Mantener la calma y escuche el murmullo de una brisa suave

          Como el mal continúa por asalto el mundo - sobre todo en el Oriente Medio, y en particular en Irak, en las últimas semanas - que puede ser fácil de ser superado por la ansiedad y el miedo. Pero Jesús viene a nosotros en medio de la tormenta y nos llama a él. Tal vez ahora, más que nunca, necesitamos que se nos recuerde a "mantener la calma".

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Homilía: 19ª Domingo del Tiempo Ordinario – Ciclo A

          Mantener la calma y seguir adelante es una frase que he visto publicado en camisetas, tazas de café, y las imágenes de perfil de Facebook con tanta frecuencia en los últimos meses que me inspiré para preguntar acerca de su origen. Lo que encontré fue que esta frase (y su presentación gráfica en particular) se utilizó en un cartel de motivación que el gobierno británico produjo en 1939 momentos antes del principio de la Segunda Guerra Mundial. Fue pensado para aumentar la moral del público británico en las consecuencias de lo que ampliamente predijeron sería ataques aéreos masivos en las principales ciudades después de que estallara la guerra. El cartel, sin embargo, en realidad nunca recibió la exhibición pública y la mayoría de los carteles originales desapareció.

          En el año 2000, un alijo de estos originales fue descubierto y uno de ellos se mostraba. Rápidamente captó la atención de la gente y empresas (con la misma rapidez) comenzó la producción de copias en masa. Un sub-cultura ha crecido a su alrededor y la modificación de su cláusula segunda de acuerdo al interés de un grupo en particular ha vuelto muy popular (por ejemplo, los católicos podrían modificar con decir "Mantener la calma y ir a misa" o "Mantener la calma y ruegue El Rosario "). Menciono esto porque creo que hay un mensaje de "Mantener la calma" en nuestras lecturas bíblicas de hoy.

          En la primera lectura de hoy, oímos hablar de un encuentro entre el profeta Elías y Dios. Durante cuarenta días Elías viajó por el desierto hasta el monte Horeb, donde luego se refugió en una cueva. Tal vez para nosotros, estos hechos parecen simplemente ser antecedentes de la historia del encuentro de Dios con Elías. Sin embargo, para el pueblo hebreo, cada uno de estos detalles habría tenido un fuerte impacto en su interpretación de la historia.

          El viaje de cuarenta días en el desierto les habría recordado el viaje de cuarenta años de los israelitas por el desierto hacia la Tierra Prometida. Y, mientras que la mayoría de nosotros no podría hacer la conexión, los antiguos israelitas supieran que el Monte Horeb, donde Elías terminó su viaje, también se conoce como el Monte Sinaí, donde Moisés recibió los Diez Mandamientos y en el que Dios formó su alianza con el pueblo de Israel.

          Allí, Dios llamó a Moisés hasta él en el monte y le habló. Cuando lo hizo, la gente oyó el retumbar de potentes truenos y la tierra tembló bajo sus pies. Por lo tanto, se pueden imaginar que era absolutamente un choque a los israelitas cuando se enteraron de que, cuando Dios llamó a Elías a salir a su encuentro, Dios no se encuentra en el fuerte viento, el terremoto o el fuego. Elías, a pesar de que era íntimamente consciente de la manera en que Dios había hablado a su pueblo en esa misma montaña, no presumo que Dios le iba a hablar de la misma manera. Más bien, él mantuvo la calma y escuchó con un corazón entendido para escuchar la forma particular que Dios le iba a hablar y en su lugar encontró al Señor en el murmullo de una brisa suave.

          En nuestra lectura del Evangelio de hoy, escuchamos la continuación de la historia que comenzamos la semana pasada. Después de alimentar a los cinco mil con sólo cinco panes y dos peces, Jesús envía a los discípulos por delante de él, despide a la gente a sus hogares y finalmente consigue el "tiempo a solas" que estaba buscando. Cuando Jesús pasa la noche en oración, Pedro y los discípulos se encuentran luchando contra un mar agitado. Por lo tanto, como Jesús les se acerca, los discípulos, ya estresado, reaccionan como si estuvieran viendo un fantasma. Jesús llama a ellos en lo que debe haber parecido ser un "murmullo de una brisa suave" en medio del estruendo de las olas en las aguas tumultuosas. Aún en medio este caos, sin embargo, Pedro, como Elías, mantuvo la calma y discernió la voz del Señor; y luego pidió que el Señor lo llamara a él. Podía hacer esto porque, en tiempos de calma, él pasó tiempo con Jesús, desarrollando una relación con él y llegando a conocer su voz. Así, en los momentos de angustia, que podía mantener la calma y escuchar la forma particular en que Dios le estaba hablando a él y llamándolo cerca.

          El reto de discernir la voz de Dios en medio de nuestro mundo ruidoso es mayor que nunca. Es por eso que cada vez es más importante desarrollar una relación con Dios en tiempos de calma, por lo que en momentos de tormenta y angustia que podamos mantener la calma y así saber cuál voz escuchar a. Un niño perdido en un centro comercial se hace sorda por su ansiedad hasta que la voz de su madre rompe a través, llamándole a ella. Dios nos llama a este tipo de relación, una relación en la que llegamos a conocer y confiar en su voz, por lo que cuando estamos sacudidos por las olas del mundo, vamos a mantener la calma y oírle llamar a nosotros en el murmullo de una brisa suave.

          Mis hermanos y hermanas, si este encuentro con la Palabra de Dios—la Palabra Viva contenida en estas Escrituras—llama hoy a buscar una relación más profunda con Dios, entonces se ha cumplido la finalidad para la que fue enviado. Si no es así, te invito a mirar de nuevo a esta Palabra y para orar por la sabiduría para entender la forma particular en que Dios te está hablando a través de él. De cualquier manera, debemos reconocer que en esta iglesia, que es nuestro barco en medio del mar agitado del mundo, Jesús viene a nosotros en la forma del sacramento ofrece aquí en este altar y nos llama a él: diciendo, en cierto modo, "Mantener la calma y escuche el murmullo de una brisa suave". Confiando en la fe transmitida a nosotros de los discípulos que estaban con él en el mar esa noche, acerquémonos ahora—sin reservas—para recibirle y darle homenaje.

Dado en la parroquia de Todos los Santos: Logansport, IN – 10ª de augusto, 2014

Keep Calm and Listen to the Tiny Whispering Sound

          As evil continues to storm the world - most especially in the Middle East, and particularly in Iraq, over the past few weeks - it can be easy to be overcome by anxiety and fear.  But Jesus comes to us in the midst of the storm and calls us to him.  Perhaps now, more than ever, we need to be reminded to "keep calm".

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Homily: 19^th Sunday of Ordinary Time – Cycle A

          Keep Calm and Carry On is a phrase that I’ve seen posted on t-shirts, coffee mugs, and Facebook profile pictures so often in recent months that I was inspired to inquire as to its origin.  What I found was that this phrase (and its particular graphic presentation) was used on a motivational poster that the British government produced in 1939 just before the beginning of the Second World War.  It was intended to raise the morale of the British public in the aftermath of what they widely predicted would be massive air attacks on major cities after war broke out.  The poster, however, never actually received public display and most of the original posters disappeared.  In the year 2000, a stash of these originals was uncovered and one of them was displayed.  It quickly grabbed attention and companies (just as quickly) began mass-producing copies.  A sub-culture has grown up around it and modifying its second clause according to the interest of a particular group has become quite popular (for example, Catholics might modify it to say “Keep Calm and Go To Mass” or “Keep Calm and Pray The Rosary”).  I mention this because I think that there is a “Keep Calm” message in our Scripture readings today.

          In today’s first reading, we hear of an encounter between the prophet Elijah and God.  For forty days Elijah journeyed through the desert to Mount Horeb, where he then took shelter in a cave.  Perhaps to us, these facts seem simply to be background to the story of God’s encounter with Elijah.  Yet for the Hebrew people, each of these details would have had a powerful impact on their interpretation of the story.

          The forty day journey in the desert would have reminded them of the forty year journey of the Israelites through the desert and into the Promised Land.  And, while most of us might not make the connection, the ancient Israelites would know that Mount Horeb, where Elijah ended his journey, is also known as Mount Sinai, where Moses received the Ten Commandments and where God formed his covenant with the Israelite people.

          There, God called Moses up to him on the mountain and spoke to him.  When he did, the people heard loud peals of thunder and the earth shook beneath them.  Thus, you can imagine that it was quite a shock to the Israelites when they heard that, when God called Elijah to come out to meet him, God was not to be found in the strong wind, the earthquake, or the fire.  Elijah, even though he was intimately aware of the way God had spoken to his people on that very mountain, did not presume that God would speak to him in the same way.  Rather he kept calm and listened with a discerning heart to hear the particular way that God would speak to him and instead found the Lord in a tiny whispering sound.

          In our Gospel reading today, we hear the continuation of the story we began last week.  After feeding the five thousand with just five loaves and two fish, Jesus sends the disciples ahead of him, dismisses the crowd to their homes and finally gets the “alone time” he was looking for.  As Jesus spends the night in prayer, Peter and the disciples find themselves fighting against a rough sea.  Thus, as Jesus approaches them, the disciples, already stressed out, react as if they are seeing a ghost.  Jesus calls out to them in what must have seemed to be a “tiny whispering sound” amidst the crashing of the waves in the tumultuous waters.  Even amidst this chaos, however, Peter, like Elijah, kept calm and discerned the Lord’s voice; and then asked that the Lord would call him to him.  He could do this because, in times of calm, he spent time with Jesus, building a relationship with him and getting to know his voice.  Thus, in times of distress, he could keep calm and hear the particular way in which God was speaking to him and calling him close.

          The challenge of discerning God’s voice in the midst of our noisy world is greater than ever.  That is why it is ever more important to build a relationship with God in times of calm, so that in times of storm and distress we can keep calm and thus know which voice to listen to.  A child lost in a shopping mall is made deaf by his anxiety until the voice of his mother breaks through, calling him to her.  God calls us to this kind of relationship, a relationship in which we come to know and trust his voice, so that when we are tossed about by the waves of the world, we will keep calm and hear him calling to us in the tiny whispering sound.

          My brothers and sisters, if this encounter with the Word of God—the Living Word contained in these Scriptures—calls you today to pursue a deeper relationship with God, then it has fulfilled the purpose for which it was sent.  If it hasn’t, I invite you to look again at this Word and to pray for the wisdom to understand the particular way that God is speaking to you through it.  Either way, let us recognize that in this church, which is our boat amidst the rough, rude sea of the world, Jesus comes to us in the form of the sacrament offered here on this altar and calls us to him: saying, in a way, “Keep Calm and Listen For The Tiny Whispering Sound”.  Trusting in the faith handed down to us from the disciples who were with him on the sea that night, let us come now—unreservedly—to receive him and give him homage.

Given at All Saints Parish: Logansport, IN – August 10^th, 2014

Heeding the Lord and being satisfied

          Well, I made it back from vacation in one piece and I had a great time.  I was off in Oregon and spent a lot of time in the woods (notice, I didn't say wilderness, because these were all pretty well trafficked parks), a great time with my friend Debbie, and I was able to see the ocean (well, a little bit).  Bookend that with visits to my family in Illinois and I have to say that it was a pretty fruitful vacation.  Thanks to Fr. Mike for taking on the extra load at the parish so I could get away.

I know.  Total postcard, right?  Snapped this with my phone.

So, there's the pacific ocean, covered, as it mostly was, by fog.

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Homily: 18^th Sunday of Ordinary Time – Cycle A

          I recently returned from a trip to Oregon where I was visiting a friend and taking some time to rest and to enjoy a part of our country that I haven’t had the opportunity to visit before: the Pacific Northwest.  While I was there I visited Crater Lake.  Crater Lake is a geological anomaly, as it was formed by the collapse of Mount Mazama: a volcanic mountain over 400,000 years old.  About 7,700 years ago a huge eruption from the upper part of the mountain followed by a “ring” eruption around the center of the mountain caused it to collapse in on itself, forming the “crater” (or caldera, as geologists know it) that now holds the water known as “Crater Lake”.  At its deepest point it is 1,949 feet deep, making it the deepest lake in North America.  Its fresh water is deep blue in color, which provides a striking contrast to the steep, pumice rock slopes that surround it on all sides.  It is truly an incredible thing of nature to see.

          The land that surrounds it is relatively untouched.  This is in part because of protection by the National Parks Service, but it is also because it appears to be a pretty harsh land.  Driving up to the lake (whose outer ring sits about 6,900 feet above sea level), I was struck by how arid the land around the lake seemed to be.  Vegetation was scarce and the trees that were green and appeared to be growing were interspersed with trees that haven’t survived the extremely harsh winters that this area experiences (the lake averages over 530 inches of snow each year and there was still some patches of snow on the ground when I was there).  These trees that hadn’t survived were a mangled mess; their trunks twisted and bent around in ways that give evidence to how they had been subject, year after year, to the crushing weight of 40 plus feet of snowfall and the harsh winds that constantly beat the sides of the mountain.  These trees, it seems, just ran out of the life force necessary to overcome these harsh conditions.

          I think that our lives can sometimes feel like life on the side of that mountain.  Perhaps we’ve had it hard from the start.  Maybe our seed fell in pretty rocky ground and so we didn’t have much chance to set down a good root.  Maybe our parents or grandparents struggled after the Depression and our family never recovered to enjoy a level of economic security that could provide good opportunities for us, such as a college education or vocational training.  Perhaps we’ve had to struggle to provide for our own families: always on the edge—and sometimes over the edge—of failing to make ends meet.  Year after year, season after season, the weight of the world lays heavy on our shoulders.  After many years, we begin to look like those trees that hadn’t survived: twisted and bent in unnatural ways that give evidence to the harsh environment that we grew up in.

          Even if we did fall into more favorable soil and were able to put down a good root, the harshness of the world is still something to contend with.  Perhaps a sudden severe illness or an accident snatched away the life of a close family member or friend.  Maybe a sudden job loss causes a life-long dream to crumble.  Or maybe we’ve experienced an irreconcilable betrayal by one we’ve committed our lives to.  Whatever it is, this world, it seems, has a way of placing a crushing weight on our shoulders and of beating us relentlessly with a cold, dry wind; so much so that we often feel like we have nothing left to give: as if all of life force within us has been spent.

          For folks who have experienced the harshness of the world, the demands of the Christian life can seem to be too much to handle.  “Turn the other cheek… Go two miles with the one who forces you into service for one… Give also your tunic to one who demands your cloak…  These and many other demands that Jesus makes of his followers throughout the Gospels can be very challenging and, for those of us weighed down by the harshness of the world, they can seem to ask for much more than we have to give.  If so, then the Scriptures that we’ve heard today have Good News for us.

          In the reading from the prophet Isaiah, we heard the Lord declare to the Israelites, who had been oppressed by the harshness of exile, “All you who thirst, come to the water! You who have no money, come, receive grain and eat; come without paying and without cost, drink wine and milk!”  For a people oppressed by the harshness of exile, this was welcome news; and for us, who still find ourselves oppressed by the world’s harshness, this word comes to us as a message of hope.  Because if we feel like we have nothing left to give, it’s OK.  The Lord asks nothing of us but that we heed him—that is, that we place ourselves under his care so that he may provide for us.  This is a promise that only God can make, for only he can promise relief without cost.  For the ancient Israelites, this promise found fulfillment when they returned to their homeland from exile.  Yet, this, too, was just a foreshadowing of the ultimate fulfillment that God would complete when he sent his Son, Jesus, to save humanity from its exile from heaven.

          In the Gospel reading today, we find that Jesus truly is the ultimate fulfillment of this prophecy.  Jesus, weary and saddened by the news of the death of his cousin John the Baptist, seeks out a deserted place to mourn this loss.  Yet when he arrives he finds that the crowds who had been following him were waiting for him there.  “His heart,” already heavy with the news of the death of his cousin John, was nonetheless “moved with pity for them.”  He saw that they were a people weighed down by the harshness of this world and so, in spite of his own sorrow, he ministered to them, curing their sick and teaching them.  And when evening came, instead of sending them away to find their own food, he miraculously provided food enough to fill all who were present.  The crowd had come heedfully to Jesus and, without paying and without cost, they ate their fill.

          My brothers and sisters, this is the same banquet that God is calling us to today.  We who have been beaten down by the harshness of the world and who feel like we have nothing left to give to him come here today and are offered, not an abundance of physical food, but a banquet of spiritual nourishment; enough to satisfy our hungry hearts and to strengthen our spirits to persevere through the harshness of the world.  If we come heedfully—that is, placing ourselves completely under God’s providential care—we too will find that Jesus, although burdened with the weight of the world, nonetheless still cares for us and does not leave us to go away hungry seeking to satisfy our weary hearts.  Thus we gather today to give thanks.  Just as life still finds a way to persevere in spite of the harsh conditions that surround Crater Lake, so too the life force within us—strengthened by this word and by this sacrament—will always find a way to persevere.  And so, my brothers and sisters, come—without paying and without cost—to this banquet prepared for us by our Lord.

Given at All Saints Parish: Logansport, IN – August 2^nd & 3^rd, 2014

¿La cura para el egoísmo? ¿Qué hay de la PFN?

          Mi primer intento real de la predicación en una cuestión moral. Creo que lo hice bastante bien en haciendo claramente mi punto y al mismo tiempo enfatizando la Buena Nueva. Me gustaría haber dicho más, porque sé que caricaturize casi todo que usa la anticoncepción, pero sentí que Dios me estaba moviendo a hablar de esto con franqueza. Espero que todo se llevará a la semana para aprender más acerca de la PNF y sus beneficios para la promoción de las familias fuertes y fieles discípulos de nuestro Señor, Jesús!

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Homilía: 16ª Domingo de Tiempo Ordinario – Ciclo A

          Recuerdo cuando yo era un niño que durante el verano, y después tuve la edad suficiente para ser de confianza para cruzar la calle concurrida cerca de la casa en la que crecí, mi madre me envía a la casa de mi abuela para ayudarla con pequeños proyectos en su casa. Abuelita Lucy siempre tuvo cultivo de vegetales en sus jardines y por lo que uno de mis trabajos regulares en su casa era para escardar los jardines. Siempre estaba contento de ayudar a mi abuela, pero esto era uno de los trabajos más desagradables para mí como un niño de trece años de edad. Como muchos de ustedes saben, estoy seguro, es un trabajo muy tedioso y para un adolescente puede ser muy difícil mantener la concentración necesaria para hacer bien ese trabajo.

          Una de las dificultades que me encontré en el trabajo era asegurarse de que sólo me sacó las malas hierbas y no a los brotes de plantas vegetales de mi abuela. A menudo me aprendí la distinción de la manera difícil: cuando la abuela saldría a verme y encontrar una de sus plantas de tomate desarraigado. Ahora, yo amo a mi abuelita, pero ella era una mujer dura, así que cuando he cometido un error así, me enteré de ella. Ella nunca me abandonó, sin embargo, porque ella siempre me permitió de nuevo en su jardín para ir detrás de esas malas hierbas.

          A veces, en los años que siguieron, cuando oiría la lectura del Evangelio de hoy, me gustaría pensar de nuevo a esas horas de verano que yo pasé escardando el jardín de mi abuela y me dio cuenta: "Me gustaría si mi abuela hubiera prestado más atención en la Misa; porque seguro que me habría ahorrado un montón de dolores de cabeza y dolores de corazón si ella simplemente hubiera dejar que esas malas hierbas crecen!” Mi conjetura, sin embargo, es que ella había prestado atención y que ella sabía que la parábola de Jesús significa cosas diferentes dependiendo de qué nivel aplicarlo.

          Tomado como está, la parábola de Jesús sobre el trigo y la cizaña se aplica a una gran escala: el reino de los cielos. Aplicado a ese nivel, la parábola habla muy genérica y la gente que habla de son "caricaturas", es decir, identificados por una característica principal: en este caso, si son buenos o malos. Ahora, las parábolas son, esencialmente, las metáforas; y una metáfora hace dos cosas: que ambos destaca ciertas cosas y oculta otros. Por ejemplo: decir que "el tiempo es dinero", destaca que el tiempo es algo valioso y que se puede gastar. Qué se esconde, sin embargo, es que el tiempo no se puede guardar: simplemente sigue avanzando adelante sin importar lo que hacemos.

          Así, en la parábola del trigo y la cizaña, Jesús destaca que en la tierra siempre habrá maldad mezclado con el bien; pero eso está bien, porque a la cosecha final los buenos serán separados de entre las maldades. Qué se esconde, sin embargo, es que las personas pueden cambiar, mientras que el trigo no puede ser más que el trigo y la las malas hierbas nunca nada más que malas hierbas. Por lo tanto, los malos (es decir, las malas hierbas) no están condenados a ser siempre malos, ni son el bien (es decir, el trigo) predestinados a permanecer bien; porque ellos, también, pueden caer en la maldad. Y así, la escala en la que Jesús está trabajando es importante para nuestra interpretación.

          Hablando en el nivel del reino de los cielos, la interpretación significa exactamente lo que hemos dicho: que siempre habrá el malvado mezclado con el bien y que el bien será preservado del fuego en la cosecha final. Traído a la persona, sin embargo, la interpretación tendrá que cambiar un poco. En este nivel, Jesús, sin duda, hablar de erradicar la mala hierba, tan pronto como aparecen, ya que, como hemos escuchado la semana pasada, la buena semilla que cae entre las espinas sofocaron rápidamente y no produce frutos. En otras palabras, no hay lugar para ambos trigo y malas hierbas en el corazón de una persona.

          También podemos aplicar una interpretación de esta parábola a nivel de los grupos pequeños, como una familia. Allí vamos a encontrar una mezcla de la interpretación de una gran escala, como el reino-de-cielo, y con la interpretación de una escala pequeña, la del individuo. Aquí vemos que la maldad puede, de hecho, ser sembrada entre las buenas semillas de los miembros de una familia. Sin embargo, como en el nivel individual, es importante para erradicar la maldad a la primera señal de su crecimiento, por la maldad sembrada en medio de la familia puede destruir a toda la familia en conjunto.

          Una de las malezas más destructivas que pueden sembrarse en medio de una familia es el egoísmo. En una familia—incluso más que en el nivel de un barrio o una ciudad—los miembros individuales son dependientes uno del otro. Cuando el egoísmo echa raíces en una familia que comienza a separar a los miembros unos de otros, como cada uno busca para satisfacer sus propias necesidades y deseos, frecuentemente a expensas de los demás, despojando así a la familia de los buenos frutos que podía producir. Una de las semillas más siniestras de egoísmo en una familia es el uso de medios artificiales de anticoncepción. Siniestro, ya que parece ser algo benigno, es decir, totalmente inocuo, mientras se destruye en silencio la rica cosecha que una familia podría producir.

          La anticoncepción es la semilla del egoísmo en una familia porque corta a Dios fuera de la relación de los padres. En efecto, se dice: "Dios, que no se puede confiar para dirigir esta parte de nuestras vidas, por lo que vamos a decidir por nosotros mismos cuando vamos a tener hijos." Para muchos, lo que también dice es "Queremos tener relaciones sexuales sin consecuencias, es decir, sin responsabilidad ", que es nada más que decir" El sexo es de satisfacer mis deseos; no tiene nada que ver con mi familia (a menos que yo quiero que)." Eso suena muy egoísta, ¿no? Cuando ese tipo de egoísmo crece en una familia, es como un veneno que arruine toda la cosecha.

          "Pero Padre, no podemos darnos el lujo de tener una cantidad ilimitada de los niños." Sí, yo lo sé. Y Dios sabe esto, también. Es por eso que diseñó nuestro cuerpo—sobre todo el cuerpo de la mujer—con un ciclo de fertilidad discernible que se pueden cooperó con para espaciar los embarazos: en otras palabras, una forma natural de prevenir un embarazo cuando no es posible para apoyar a otro niño, que sin embargo reconoce el control de Dios sobre la vida, en lugar de tomar el control de ella por sí mismo. Los diversos métodos para discernir y utilizar este ciclo se llaman "planificación familiar natural" (o PFN) y son como un herbicida natural que destruye el egoísmo en sus raíces y fertiliza los miembros individuales de la familia para que juntos produzcan una rica cosecha.

          PFN obliga a las parejas a estar atentos el uno al otro con el fin de "escuchar" a las señales naturales del cuerpo femenino que indica cuándo es fértil para concebir un hijo. Por lo tanto, con el fin de espaciar los embarazos, las parejas tienen que abstenerse de tener relaciones sexuales periódicamente durante estos períodos fértiles, haciendo que refrenar sus pasiones (y, por tanto, su egoísmo) y para buscar otras maneras de expresar su amor íntimo uno para el otro, que enseña ellos una mayor entrega y con frecuencia causa que crezcan más intimidad entre sí. ¿Hay alguien aquí que no quiere más intimidad—es decir, las conexiones profundas y significativas con los demás, especialmente a sus esposos—en sus vidas?

          Esta semana, la Iglesia patrocina una semana de concienciación de PFN, y por eso invitamos a todas las parejas, jóvenes y no tan jóvenes, casados ​​y comprometidos para casarse, y cualquiera que piense que podrían casarse en el futuro, para explorar los beneficios de PFN para su familia. Hable con sus amigos acerca de ello. Encuentre a alguien que está usando la PFN y pedirles que lo que ha hecho por ellos personalmente y para su familia. Ora sobre él y pedir a Dios el coraje de confiar en él y su plan para usted y su familia. Por encima de todo, probarlo. Pruebe sus reclamos de beneficios y dejar que se haga la prueba. Tal vez usted encontrará algunas malezas dentro de ti que no te diste cuenta estaban allí. PFN puede ayudarle a erradicarlos.

          Mis hermanos y hermanas, derramando semillas sin vida es como sembrar cizaña del egoísmo entre el trigo de su familia. Con la PFN, sin embargo, uno establece una fuerte defensa contra esas malas hierbas; porque él o ella reconoce que Dios está en control; y que eso es una buena cosa! Con PFN la confianza en Dios y la confianza en su poder para vencer el mal, incluso a medida que crece alrededor de nosotros, crece y nosotros florecemos. Así, a la cosecha final, estaremos reunidos entre el trigo y recibidos en el granero que es eterna felicidad—es decir, la satisfacción de todos nuestros deseos—en el cielo. Fortalecidos con esta Eucaristía, tomemos coraje de elegir esta vida de felicidad hoy.

Dado en la parroquia de Todos los Santos: Logansport, IN – 20ª de julio, 2014

The cure for selfishness? How about NFP?

          My first real "hitting" attempt at preaching on a moral issue.  I think that I did pretty well in clearly making my point while also emphasizing the Good News.  I wish I could have said more, because I know that I pretty much caricature-ized everyone who uses contraception, but I felt like God was moving me to speak about this rather frankly.  Hopefully you all will take the week to learn more about NFP and its benefits for promoting strong families and faithful discipleship of our Lord, Jesus!

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Homily: 16^th Sunday of Ordinary Time – Cycle A

          I remember back when I was a kid that during the summer, and after I was old enough to be trusted to cross Theodore Street, which was a busy street close to the house in which I grew up, my mother would send me over to my grandmother’s house to help her with little projects around her house.  Grandma Lucy always had vegetables growing in her gardens and so one of my regular jobs at her house was to weed the gardens.  I was always glad to help out my grandma, but this was one of the more unpleasant jobs for me as a 13 year old.  As many of you know, I’m sure, it is a very tedious job and for a teenage boy it can be very difficult to maintain the concentration necessary to do that job well.

          One of the difficulties that I encountered in the job was making sure that I only pulled out the weeds and not the sprouts of grandma’s vegetable plants.  I often learned the distinction the hard way: when grandma would come out to check on me and find one of her tomato plants uprooted.  Now, I love my grandma Lucy, but she was pretty rough around the edges, so when I screwed up like that, I heard about it from her.  She never gave up on me, though, because she always let me back into her garden to go after those weeds.

          Sometimes, in the years that followed, when I would hear today’s Gospel reading, I would think back to those summer hours spent weeding grandma Lucy’s garden and I would think to myself: “Man, I wish grandma would have paid more attention at Mass; because it sure would have saved me a lot of headaches and heartaches if she would have just let those weeds grow!”  My guess, however, is that she did pay attention and that she knew that Jesus’ parable means slightly different things depending on which level you apply it.

          Taken as it is, Jesus’ parable about the wheat and the weeds applies to a pretty grand scale: the kingdom of heaven.  Applied at that level, the parable speaks very generically and the people he speaks of are “caricatures”, that is, identified by a major characteristic: in this case, whether they are good or wicked.  Now, parables are, essentially, metaphors; and a metaphor does two things: it both highlights certain things and hides others.  For example: to say that “time is money” highlights that time is something valuable and that it can be spent.  What it hides, however, is that time cannot be saved: it just keeps ticking on no matter what we do.  Thus, in the parable of the wheat and the weeds, Jesus highlights that on the earth there will always be wickedness mixed in with the good; but that’s ok, because at the final harvest the good will be separated out from the wicked.  What it hides, however, is that people can change, while wheat can never be anything more than wheat and weeds never anything more than weeds.  Thus, the wicked (that is, the weeds) are not doomed to always be wicked, nor are the good (that is, the wheat) predestined to remain good; for they, too, can fall into wickedness.  And so the scale that Jesus is working in is important for our interpretation.

          Speaking at the level of the kingdom of heaven, the interpretation means exactly what we’ve said: that always there will be the wicked mixed in with the good and that the good will be preserved from the fire at the final harvest.  Brought down to the individual, however, the interpretation will have to change a bit.  At this level, Jesus would certainly speak of rooting out the weeds as soon as they appear, because, as we heard last week, the good seed that falls among thorns is quickly choked and produces no fruit.  In other words, there is no room for both wheat and weeds in the individual heart of a person.

          We can also apply an interpretation of this parable to the level of small groups, such as a family.  There we’ll find a mixture of the grand, kingdom-of-heaven scale interpretation with the small, individual scale interpretation.  Here we see that wickedness can, indeed, be sown among the good seeds of the members of a family.  Yet, as on the individual level, it is important to root out wickedness at the first sign of its growth, for wickedness sown in the midst of the family can destroy the entire family altogether.

          One of the most destructive weeds that can be sown in the midst of a family is selfishness.  In a family—more so even than on the level of a neighborhood or a town—the individual members are dependent on one another.  When selfishness takes root in a family it begins to separate members one from another as each seeks to satisfy his or her own wants and desires often at the expense of the others, thus stripping the family of the good fruit it could produce.  Dare I say that one of the most sinister seeds of selfishness in a family is the use of artificial means of contraception?  Sinister, because it appears to be something benign, that is, completely harmless, while it quietly destroys the rich harvest a family might produce.

          Contraception is the seed of selfishness in a family because it cuts God out of the parents’ relationship.  In effect, it says “God, you can’t be trusted to direct this part of our lives, so we are going to decide for ourselves when we’ll have children.”  For many, what it also says is “We want to have sex without consequences, that is, without responsibility”, which is nothing more than saying “Sex is about satisfying my desires; it has nothing to do with my family (that is, unless I want it to).”  That sounds pretty selfish, doesn’t it?  When that kind of selfishness grows up in a family, it’s like poison that ruins the whole harvest.

          “But Father, we can’t afford to have an unlimited amount of children.”  Yes, I know.  And God knows that, too.  That’s why he designed our bodies—particularly the female body—with a discernible fertility cycle that can be cooperated with to space out pregnancies: in other words, a natural way to prevent a pregnancy when it’s not feasible to support another child that nonetheless acknowledges God’s control over life instead of selfishly taking control for one’s self.  The various methods for discerning and utilizing this cycle are called “Natural Family Planning” (or NFP, for short) and they are like a natural herbicide that destroys selfishness at its roots and fertilizes the individual members of the family so that together they produce a rich harvest.

          NFP forces couples to be attentive to one another so as to “listen” to the female body’s natural signals indicating when it is fertile for conceiving a child.  Thus, in order to space pregnancies, couples have to periodically abstain from sex during these fertile periods, causing them to restrain their passions (and, thus, their selfishness) and to find other ways to express their intimate love for each other, which teaches them greater self-giving and often causes them to grow more intimate with one another.  Now, is there anybody here that doesn’t want more intimacy—that is, deep, meaningful connections with others, especially their spouses—in their lives?

          This week the Church is sponsoring “NFP Awareness Week” and so I invite all couples, young and not-so-young, married and engaged to be married, and anyone who thinks they might be married in the future, to explore the benefits of NFP for their family.  (You can start by reading the “extra page” of our bulletin this week.  Additional resources can be found on the US Bishop’s website: www.usccb.org.)  Talk to your friends about it.  Find someone who is using NFP and ask them what it has done for them personally and for their family.  Pray about it and ask God for the courage to trust him and his plan for you and your family.  Most of all, try it.  Test its claims for benefits and let it test you.  Perhaps you’ll find some weeds within you that you didn’t realize were there.  NFP may help you to root them out.

          My brothers and sisters, spilling seed lifelessly is like sowing weeds of selfishness among the wheat of your family.  With NFP, however, one lays down a strong defense against those weeds; for he or she acknowledges that God is in control; and that that is a good thing!  With NFP trust in God and trust in his power to overcome evil, even as it grows up around us, grows and we flourish.  Thus, at the final harvest, we will be gathered together among the wheat and welcomed into the barn that is eternal happiness—that is, the satisfaction of all of our desires—in heaven.  Strengthened by this Eucharist, let us take courage to choose this life of happiness today.

Given at All Saints Parish: Logansport, IN – July 20^th, 2014

Somos libre para ser libre

         En este fin de semana del Día de la Independencia, ¿qué tal si reflexionamos un poco sobre el verdadero significado de la libertad? Si Jesús vino a "darnos descanso" es para que podamos ser libres para lograr la "vida en el Espíritu" que Pablo habla de. Al celebrar el cumpleaños de nuestra nación renovemos nuestro compromiso de perseguir la verdadera libertad en Cristo, la libertad que nuestros primeros padres disfrutaron en el Jardín del Edén.

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Homilía: 14ª Domingo del Tiempo Ordinario – Ciclo A

          Este fin de semana es un fin de semana muy orgulloso por esta nación. El viernes celebramos la declaración de que los padres fundadores de esta nación hicieron reclamando a la independencia del gobierno por el Rey de Inglaterra. Celebramos este con una fiesta: perros calientes y hamburguesas a la parrilla afuera que se comparten con amigos y familiares; y con las exhibiciones de los fuegos artificiales: una exhibición extravagante de la calidez y la pasión que sentimos por esta nación que llamamos hogar.

          Aparte de eso, sin embargo, lo que celebramos en el cuarto de julio es la reclamación de que hemos hecho en la libertad. La independencia que hemos declarado era una reclamación a la libertad de un sistema opresivo de gobierno. No fue una reclamación a la libertad del gobierno, sin embargo, sino más bien una reclamación a la libertad por una forma más justa de gobierno. Nuestros padres fundadores sabían que el gobierno era necesario para garantizar el orden a una sociedad; pero pensaron que un gobierno elegido por el pueblo quien gobernaría preservaría mejor la libertad inherente a cada persona. Liberado de la carga opresiva de ser gobernados por el rey de Inglaterra, nuestros padres fundadores creían que las personas podían soportar el yugo mucho más suave de gobernarse a sí mismos.

          Cuando Jesús comenzó su ministerio entre nosotros, él declaró: "El Reino de Dios está cerca." Estas fueron palabras fuertes y para los que estaban esperando con ansiedad para que Dios envíe su Mesías para restaurar su reino aquí en la tierra, esto era una buena noticia. Al igual que nuestra declaración de independencia, las palabras de Jesús parecía ser una declaración al pueblo de Judá y de Israel que la liberación de Dios de sus gobernantes opresivos (es decir, los ocupantes romanos) había llegado finalmente. Esto, sin embargo, era sólo parcialmente cierto. Jesús no había venido a derrocar ningún gobierno en particular, sino más bien para reclamar la libertad para la humanidad desde el reino opresivo del pecado. Su meta era restaurar a la humanidad la libertad de que disfrutaba en el Jardín del Edén.

          Basta con mirar a la lectura del Evangelio de hoy. Jesús comienza diciendo: "Yo te alabo, Padre, Señor del cielo y de la tierra, porque has escondido estas cosas a los sabios y entendidos y se las has revelado a la gente sencilla." ¿Cuál fue nuestro primer pecado? Fue el pecado de desobediencia que llevó a Eva a comer del árbol del conocimiento, ¿no? ¿No es apropiado, entonces, que Dios se revela a la restauración de la libertad del Jardín del Edén al hombre precisamente a través de los que no se aprenden; que no tienen, en cierto sentido, comido del árbol del conocimiento?

          Jesús, entonces, continúa diciendo, "El Padre ha puesto todas las cosas en mis manos." En el Jardín del Edén Dios declaró que sería un hijo de Eva, que pisará la cabeza de la serpiente y restaurar a la humanidad a su primera dignidad. Así vemos a Jesús revelando a sí mismo como el "Hijo de Eva" a quien Dios ha dado el poder para restaurar la comunión rota de la humanidad con el Padre: porque dice: "Nadie conoce al Hijo sino el Padre, y nadie conoce al Padre sino el Hijo y aquel a quien el Hijo se lo quiera revelar."

          Finalmente, Jesús proclama la libertad que él ha venido a restaurar. "Vengan a mí, todos los que están fatigados y agobiados por la carga, y yo les daré alivio." ¿Alguien recuerda lo que fue la primera consecuencia práctica de pecado? La primera consecuencia real del pecado era la muerte, ¿no? Pero eso no fue experimentado de inmediato. La primera consecuencia práctica, por lo tanto, era otra cosa. Y ¿qué era? ¡Trabajo! ¡Era trabajo! "Con el sudor de tu frente comerás pan hasta que vuelvas a la tierra," Dios le dijo a Adán cuando se expulsa a él desde el jardín. Ahora Jesús afirma "Yo les daré descansar." Es evidente que él tenía en mente la liberación del trabajo opresiva que la humanidad disfrutar en el Jardín del Edén.

          Como la libertad que nuestros padres fundadores reclamaron para nuestra nación, sin embargo, esta libertad que Jesús reclama para la humanidad no es una libertad de toda regla. Más bien, reclama la libertad del gobierno opresivo del pecado y de la muerte en nuestras vidas para que podamos tener la libertad de seguir la regla de obediencia, es decir, la regla de armonía con Dios que nos rige en el Jardín del Edén. Este es el yugo de Jesús, el yugo que él afirma es "suave" y "ligero", y así es; porque es bajo este yugo de la obediencia donde el trabajo se encuentra verdaderamente el descanso.

          San Juan Pablo II dijo una vez: "La libertad no consiste en hacer lo que nos gusta, sino en tener el derecho de hacer lo que debemos." Mis hermanos y hermanas, si somos libres en este país es para que podamos seguir la vida de la libertad; la vida "en el Espíritu" que San Pablo habla en nuestra segunda lectura. La libertad de "hacer lo que nos gusta", sin embargo, es la vida "al desorden egoísta del hombre" que dice San Pablo nos deja como "sujetos a este desorden". Ahora, cualquier persona que está un sujeto sabe que no son verdaderamente libres. Más bien, ellos están encadenados al maestro hasta que uno viene para liberarle.

          El Cristo Jesús vino para liberarnos de esta esclavitud del pecado y de la vida bajo del "desorden egoísta del hombre", para que podamos tener la libertad de seguir la vida de la libertad—la vida "conforme al Espíritu"—en la que experimentamos descanso de nuestras labores. Esta libertad nos restituye el derecho de "hacer lo que debemos": es decir, que presente una vez más a la regla de la obediencia a Dios solamente y así experimentar el descanso que nuestros primeros padres experimentaron en el Jardín. Esto, mis amigos, es una libertad digna de celebración con una fiesta y con los fuegos artificiales: la fiesta que compartimos hoy aquí y los fuegos artificiales que nos traen al mundo a medida que avanzamos desde aquí, proclamando la Buena Nueva.

          Entonces, mis hermanos y hermanas, volvemos a Jesús—y a su Espíritu que habita en nosotros—y tomemos su suave yugo (y, por lo tanto, echamos el yugo opresivo del pecado); por su yugo es el dulce peso de la obediencia al Padre que nos llevará al descanso perfecto.

Dado en la parroquia de Todos los Santos: Logansport, IN – 6ª de julio, 2014

We're free to be free

          On this Independence Day weekend, how about we reflect a little on the true meaning of freedom?  If Jesus came to "give us rest" it is so that we can be free to achieve the "life in the Spirit" that Paul speaks of.  As we celebrate our nation's birthday - the "land of the free" - let us recommit ourselves to pursuing true freedom in Christ, the freedom our first parents enjoyed in the Garden of Eden.

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Homily: 14^th Sunday of Ordinary Time – Cycle A

          This weekend is a very proud weekend for our nation.  On Friday we celebrated the declaration that the founding fathers of our nation made claiming independence from rule by the King of England.  We celebrate this with a feast: hot dogs and hamburgers grilled outdoors that are shared with friends and family; and with lavish displays of fireworks: an extravagant display of the warmth and the passion that we feel for this nation that we call home.

          That aside, however, what we celebrate on the 4^th of July is the claim that we made on liberty.  The independence that we declared was a claim to liberty from an oppressive system of government.  It was not a claim to liberty from government, however, but rather a claim to liberty for a more just form of government.  Our founding fathers knew that government was necessary to provide order to a society; but they thought that a government chosen by the people whom it would govern would better preserve the liberty inherent to each person.  Freed from the oppressive burden of being ruled by the King of England, our founding fathers believed that the people could bear the much more gentle yoke of governing themselves.

          When Jesus began his ministry among us he declared: “The Kingdom of God is at hand.”  These were strong words and to those who were anxiously hoping for God to send his Messiah to restore his kingdom here on earth, this was welcome news.  Like our declaration of independence, Jesus’ words seemed to be a declaration to the people of Judah and Israel that God’s liberation from their oppressive governors (that is, the Roman occupiers) had finally come.  This, however, was only partially true.  Jesus had come not to overthrow any particular government, but rather to claim liberty for mankind from the oppressive reign of sin.  His goal was to restore to humanity the liberty that it enjoyed in the Garden of Eden.

          Just look at the Gospel reading today.  Jesus begins by saying, “I give praise to you, Father, Lord of heaven and earth, for although you have hidden these things from the wise and the learned you have revealed them to little ones.”  What was our first sin?  Wasn’t it the sin of disobedience that led Eve to eat from the Tree of Knowledge?  Isn’t it fitting, then, that God reveals the restoration of the liberty of the Garden of Eden to man precisely through those who are not learned; who have not, in a sense, eaten from the Tree of Knowledge?

          Jesus then goes on to say, “All things have been handed over to me by my Father.”  In the Garden of Eden God declared that it would be a son of Eve who would strike the serpent’s head and restore mankind to its first dignity.  Thus we see Jesus revealing himself as that “Son of Eve” to whom God has given the power to restore humanity’s broken communion with the Father: for he says, “No one knows the Son except the Father, and no one knows the Father except the Son and anyone to whom the Son wishes to reveal him.”

          Finally, Jesus proclaims the liberty that he has come to restore.  “Come to me, all you who labor and are burdened, and I will give you rest.”  Does anyone remember what the first practical consequence of sin was?  The first real consequence of sin was death, right?  But that wasn’t experienced right away.  The first practical consequence, therefore, was something else.  And what was it?  Work!  Labor!  “By the sweat of your brow you will bring forth fruit from the earth” God told Adam when expelling him from the Garden.  Now Jesus claims “I will give you rest.”  Clearly he had in mind the freedom from oppressive labor that humanity enjoyed in the Garden of Eden.

          Like the freedom that our founding fathers claimed for our nation, however, this freedom that Jesus claims for mankind is not a freedom from all rule.  Rather, he claims our freedom from the oppressive rule of sin and death in our lives so that we can be free to follow the rule of obedience—that is, the rule of harmony with God that governed us in the Garden of Eden.  This is the yoke of Jesus, the yoke that he claims is “easy” and “light”, and so it is: for it is under this yoke of obedience where labor truly finds rest.

          Saint John Paul II once said, “Freedom consists not in doing what we like, but in having the right to do what we ought.”  My brothers and sisters, if we are free in this country it is so that we can pursue the life of freedom; the life “in the Spirit” that Saint Paul talks about in our second reading.  The freedom to “do what we like”, however, is the life “in the flesh” that Saint Paul says leaves us as “debtors to the flesh”.  Now anyone who is in debt knows that they are not truly free.  Rather, they are chained to the debtor until the debt is paid.  Jesus Christ came, however, to free us from this debt of sin and life “in the flesh” so that we might be free to pursue the life of freedom—life “in the Spirit”—in which we experience rest from our labors.  This freedom restores to us the right to “do what we ought”: that is, to submit once again to the rule of obedience to God alone and thus to experience the rest our first parents experienced in the Garden.  This, my friends, is a liberty worth celebrating with a feast and with fireworks: the feast that we share here today and the fireworks that we bring into the world as we go forth, proclaiming the Good News.

          Let us, then, my brothers and sisters, turn to Jesus—and to his Spirit who dwells within us—and let us take up his gentle yoke (and, thus, lay down the oppressive yoke of sin); for his is the sweet burden of obedience to the Father that will lead us to perfect rest.

Given at All Saints Parish: Logansport, IN – July 6^th, 2014