El Dios del universo nos ve

 Homilía: 31º Domingo en el Tiempo Ordinario – Ciclo C

          Mis hermanos y hermanas, creo que nuestras lecturas de hoy nos invitan a considerar la naturaleza eterna de Dios. Debido a que somos criaturas que existimos en el tiempo, es difícil para nosotros considerar cómo sería una existencia atemporal, pero eso es exactamente lo que es Dios y para que podamos conocerlo, al menos debemos esforzarnos por comprenderlo. Para tratar de poner esto en perspectiva para nosotros, compartiré con ustedes lo que considero la mejor descripción de la eternidad que he escuchado hasta ahora.

          Imagina que estás parado en una playa frente a un océano. Luego imagina que recoges un grano de arena y empiezas a caminar. Tu tarea es llevar ese grano de arena desde la playa hasta la cima del monte Everest y cuando llegues allí, dejar ese grano de arena en su punto máximo. Luego, tu tarea es volver a esa playa, recoger otro grano de arena y colocarlo, junto con el otro, en la cima del Monte Everest. Tu tarea, de hecho, es hacer eso con cada grano de arena en la tierra: de cada playa, cada lecho marino y cada cajón de arena en el mundo; uno por uno, desde donde lo encuentres, hasta la cima del monte Everest. Ahora imagina que cada paso que das lleva diez mil años. Y aquí estás, tomando cada grano de arena de la tierra y moviéndolo, diez mil años cada paso, hasta la cima del Monte Everest. Y cuando haya terminado, miles de millones de años después, la eternidad acabará de comenzar.

          En nuestra primera lectura de hoy del Libro de la Sabiduría, leemos que delante del Señor “el mundo entero es como un grano de arena en la balanza o como gota de rocío mañanero que cae sobre la tierra.” En otras palabras, así como miles de millones de años son solo un momento en la eternidad, también lo es el universo entero—vasto e incomprensible en tamaño—solo una cantidad insignificante de peso en una balanza o una gota imperceptible de humedad en la tierra. Sin embargo, continúa diciendo, nada de lo que sucede en este universo—ningún grano que cae de una balanza o una gota de rocío que cae sobre la tierra—pasa desapercibido para Dios. Más aún, dice que Dios no solo nota cada pequeña cosa, sino que también mira todo con misericordia, lo que nos revela algo importante acerca de Dios y nuestra relación con él.

          A veces, creo, podemos separar a Dios que creó el universo de Dios que lo gobierna. Cuando hacemos esto, Dios, que creó el universo, miró todo y vio que era "muy bueno", pero Dios, que lo gobierna, lo hace como un gerente atribulado que intenta sacar algo positivo de un desastre y prefiere desecharlo todo y empezar de nuevo que tratar de arreglarlo. Afortunadamente para nosotros, esta última descripción de Dios es una distorsión de la verdad; porque Dios que creó el universo y todo lo que hay en él por amor es también Dios que gobierna el universo y todo lo que hay en él por amor. Y puesto que Dios es Amor, entonces la misericordia debe ser la regla con la que Dios gobierna.

          Bueno, el hombre (es decir, la persona humana), por designio especial y providencia de Dios, era la única criatura que Dios había hecho para sí mismo. Todo el resto de la creación fue hecho para servir al hombre, pero el hombre fue hecho para nadie más que Dios para ser la única criatura destinada a una relación íntima y personal con él. Tan fuerte es el deseo de Dios por esto al crear al hombre que, aun cuando el hombre pecó, Dios no lo abandonó a la muerte, sino que puso en marcha el plan de redimirlo para que el hombre pudiera alcanzar nuevamente su destino. Como nos recuerdan las palabras del Libro de la Sabiduría: “Te compadeces de todos, y aunque puedes destruirlo todo, aparentas no ver los pecados de los hombres, para darles ocasión de arrepentirse. Porque tú amas todo cuanto existe y no aborreces nada de lo que has hecho…”

          Para mostrárnoslo de la manera más perfecta, Dios envió a su Hijo Unigénito, Jesús, para revelarnos que en verdad no se había olvidado de nosotros entre la inmensidad del universo; y en nuestra lectura del Evangelio de hoy, vemos un pequeño microcosmos de esta realidad que se desarrolla.

          En la lectura del Evangelio, Jesús ha venido a Jericó, un pueblo en lo profundo de un valle entre el río Jordán y Jerusalén. Era una especie de ciudad sórdida donde el crimen estaba desenfrenado y por lo que la mayoría de los viajeros simplemente pasaban, con la esperanza de pasar sin ser asaltados. Sin embargo, Jesús, el Hijo de Dios, viene a este pueblo, el lugar más bajo dentro de la Tierra Prometida: que es nada menos que una imagen de Dios abajándose para venir entre nosotros. Zaqueo era jefe de los publicanos (lo que también lo convertía en el jefe de los despreciados por el pueblo) y era muy bajo. Quería echar un vistazo a Jesús, pero no pudo porque se sentía perdido entre la multitud. Entonces se subió a un árbol con la esperanza de ver a este Jesús del que todos hablaban. ¡Qué sorpresa debe haber estado, entonces, cuando Jesús se fijó en él, lo llamó por su nombre y luego se invitó a sí mismo a cenar en su casa!

          Zaqueo se sintió pequeño e insignificante en medio de la masa de la creación que lo rodeaba. Sin embargo, cuando hizo un esfuerzo solo para ver a Jesús—Emmanuel, Dios que está con nosotros—Jesús no solo lo vio, sino que lo llamó y quiso ser conocido personalmente por él.

          Entonces el pueblo acusa a Zaqueo ante el Señor, diciendo que "[Jesús] ha entrado a hospedarse en casa de un pecador.” Qué imagen del día del juicio es esta, ¿verdad? Zaqueo se encuentra ante el Hijo de Dios y es acusado de sus pecados. Sin embargo, confiado en la misericordia de Dios, se para frente a él y dice, en efecto: “Estoy listo para recibir tu justo juicio. Para demostrar esto, prometo, ante todo, dar la mitad de mis bienes a los pobres; y si descubres que he extorsionado algo a alguien, te prometo que se lo devolveré cuatro veces.” Y por este acto de fe en el que juzga con justicia, Zaqueo recibe la salvación del único que podía darla.

          ¡Mis hermanos y hermanas, este es el núcleo del mensaje cristiano! Que nosotros, que somos aparentemente pequeños e insignificantes con respecto al vasto universo, sin embargo, somos mirados con misericordia y amor por nuestro creador que nos hizo para sí mismo; tanto que se hizo uno de nosotros enviándonos a su Hijo para salvarnos y mostrarnos el camino de regreso a sí mismo. Y si somos reprendidos un poco—es decir, si sufrimos algo en este mundo—no es porque el Dios que gobierna el universo sea un Dios mezquino y vengativo que quiera castigarnos, sino que, como afirma el autor del Libro de la Sabiduría, es “para nos trae a la memoria nuestros pecados, para que nos arrepentimos de nuestras maldades y creamos en él”, ¡el único que puede salvarnos!

          Así que, hermanos míos, no nos engañemos creyendo la mentira de que el Dios todopoderoso, Dios que nos creó a nosotros y a todo el universo, no quiere tener nada que ver con nosotros, sino que acecha para castigarnos por nuestros pecados. Más bien, apresurémonos, como Zaqueo, a dejarnos ver por él, confiando en que la justicia de Dios está siempre templada por la misericordia para ellos con los que nada le ocultan: porque el Dios de todo el universo—el Dios de la eternidad—no dejará de vernos; y la salvación, la salvación ganada para nosotros a través de Jesús, será nuestra hoy.

Dado en la parroquia de San Pablo: Marion, IN – 29 de octubre, 2022

Dado en la parroquia de San Jose: Delphi, IN y Nuestra Señora del Carmen: Carmel, IN – 30 de octubre, 2022

The God of the universe sees us

 Homily: 31^st Sunday of Ordinary Time – Cycle C

          My brothers and sisters, today our readings invite us, I think, to consider the eternal nature of God.  Now, because we are creatures who exist in time, it’s hard for us to consider what a timeless existence might look like, but that is exactly what God is and so for us to be able to know him, we must at least strive to comprehend it.  To try and put this into perspective for us, I’ll share with you what I consider the best description of eternity that I’ve heard so far.

          Imagine that you are standing on a beach in front of an ocean.  Then imagine that you pick up one grain of sand and start walking.  Your task is to carry that grain of sand from the beach to the top of Mount Everest and when you get there, to leave that grain of sand at its peak.  Then your task is to return to that beach, pick up another grain of sand, and place it, along with the other, at the peak of Mount Everest.  Your task, in fact, is to do that with every grain of sand on earth: from every beach, every ocean bed, and every sand box in the world; one by one, from wherever you find it, to the top of Mount Everest.  Now imagine that every step that you take takes ten thousand years to make.  And so here you are, taking every grain of sand on the earth and moving it, ten thousand years each step, to the top of Mount Everest.  And when you’re finished—billions of years later—eternity will have just begun.

          In our first reading today from the Book of Wisdom, we read that “Before the LORD the whole universe is a grain from a balance or a drop of morning dew come down upon the earth.”  In other words, just as billions of years are as but one moment in eternity, so is the whole universe—vast and incomprehensible in size—but as an insignificant amount of weight in a balance or an unnoticeable drop of moisture on the earth.  Yet, it goes on to say, nothing that happens in this universe—no grain falling from a balance or drop of dew falling to the earth—goes unnoticed by God.  Still more, it says that God not only notices every little thing, but that he also looks upon all of it with mercy, which reveals to us something important about God and our relationship to him.

          Sometimes, I think, we can separate God who created the universe from God who rules it.  When we do this, God who created the universe looked upon everything and saw that it was “very good”, but God who rules it does so like some beleaguered manager trying to make something positive out of a mess and who would rather scrap it all and start over than try to fix it.  Fortunately for us, this latter description of God is a distortion of the truth; because God who created the universe and all that is in it out of love is also God who rules the universe and all that is in it in love.  And since God is Love, then mercy must be the rule with which God rules.

          Now man (that is, the human person), by God’s special design and providence, was the only creature that God had made for himself.  All of the rest of creation was made to serve man, but man was made for no one else but God to be the one creature destined for an intimate, personal relationship with him.  So strong is God’s desire for this in creating man that, even when man sinned, God did not abandon man to death, but rather he set into motion the plan to redeem him so that man might once again achieve his destiny.  As the words from the Book of Wisdom remind us: “But you have mercy on all, because you can do all things; and you overlook people’s sins that they may repent.  For you love all things that are and loathe nothing that you have made…”

          To show us this most perfectly, God sent his Only Son, Jesus, to reveal to us that he indeed had not forgotten us among the vastness of the universe; and in our Gospel reading today, we see a bit of a microcosm of this reality being played out.

          In the Gospel reading, Jesus has come to Jericho, a town deep in a valley between the river Jordan and Jerusalem.  It was kind of a seedy town where crime was rampant and so most travelers just passed through, hoping to make it through without getting robbed.  Nonetheless, Jesus, the Son of God, comes to this town, the lowest place within the Promised Land: which is nothing less than an image of God’s lowering himself to come among us.  Zacchaeus was a chief tax collector (which, by the way, also made him the chief of those despised by the people) and he was very short.  He wanted to get a glimpse of Jesus, but he couldn’t because he felt lost among the crowd.  And so he climbed a tree just hoping to see this Jesus that everyone was talking about.  How surprised he must have been, then, when Jesus noticed him, called him by name, and then invited himself to his house for dinner!

          Zacchaeus felt small and insignificant in the midst of the mass of creation that surrounded him.  Yet, when he made an effort just to see Jesus—Emmanuel, God who is with us—Jesus not only noticed him, but he called out to him and wanted to be known personally by him.

          Then the people accuse Zacchaeus before the LORD, saying that “[Jesus] has gone to stay at the house of a sinner.”  What an image of judgment day this is, isn’t it?  Zacchaeus stands before the Son of God and is accused of his sins.  Confident in God’s mercy, however, he stands before him and says, in effect, “I stand ready to receive your just judgment.  To demonstrate this, I promise before anything else, to give half my possessions to the poor; and if you should find that I have extorted anything from anyone, I promise I shall repay that one four times over.”  And for this act of faith in the one who judges justly, Zacchaeus receives salvation from the one who alone could give it.

          My brothers and sisters, this is the core of the Christian message!  That we, who are seemingly small and insignificant in respect to the vast universe, are nonetheless looked upon with mercy and love by our creator who made us for himself; so much so that he became one of us by sending us his Son to save us and to show us the way back to himself.  And if we are rebuked a little—that is, if we suffer some in this world—it is not because God who rules the universe is some mean-spirited, vengeful God who wants to punish us, but rather, as the author of the Book of Wisdom states, it is “to remind us of our sins so that we may abandon our wickedness and believe in him”, Jesus, our Lord, who alone can save us!

          And so, my brothers and sisters, let us not be fooled into believing the lie that the all-powerful God, God who created us and all of the universe, wants nothing to do with us, but lies in wait to punish us for our sins.  Rather, let us, like Zacchaeus, rush to be seen by him, trusting that God’s justice is always tempered by mercy for those who hide nothing from him: for the God of all the universe—the God of eternity—will not fail to notice us; and salvation, the salvation won for us through Jesus, will today be ours.

Given in Spanish at Saint Paul Parish: Marion, IN – October 29^th, 2022

Given in Spanish at Saint Joseph Parish: Delphi, IN and Our Lady of Mt. Carmel Parish: Carmel, IN – October 30^th, 2022

The power to remain faithful

 Homily: 30^th Sunday in Ordinary Time – Cycle C

         Friends, today our Scriptures present us with these wonderful words of consolation: that God is a God of justice and that he hears the cry of those who are oppressed.  He “willingly hears” the one who serves him and he “hears the cry of the poor”.  In fact, Scripture says (in wonderfully poetic language), “The prayer of the lowly pierces the clouds; it does not rest till it reaches its goal, nor will it withdraw till the Most High responds, judges justly and affirms the right, and the Lord will not delay.”  Interestingly, though, what this passage doesn’t directly affirm is what does God’s “response” look like?  In other words, when God “affirms the right”, how does he do it?

         This is an important question because the answer that we ascribe to it will have a profound impact on how we think about God.  What I mean is this: Many people believe that God is good and that, therefore, when bad things happen to good people, God should respond and restore to that good person what had been lost.  These same people also believe that a good God should not allow bad things to happen to good people and that he should make it impossible to be unjust.  Because these persons expect all of these things, they lose faith in God when he doesn’t seem to respond in this way.  We all know people who have made this argument, right?  “I cannot believe in a god who claims to be good and all-powerful and yet allows such bad things to happen, especially when they happen to good people.”  What these persons fail to ask, however, is, “What if I’m wrong about what I expect God to do?”  And so, it is important that we ask, “When God ‘affirms the right’, how does he do it?”

         Friends, the answer that God seems to show us is this: God “affirms the right” when he give us power to remain faithful in spite of opposition and the temptation of the depravity of others.  Perhaps, on the surface, this doesn’t sound like a great answer.  “God, who is all-powerful and who loves justice, is going to use his almighty power to overcome injustice by giving us the power to persevere in acting justly in the world, even while those who don’t believe in him continue to perpetuate injustice.”  Even as I speak these words, they don’t sound very convincing.  I think, however, when we look a little deeper, we can see that this is actually a much better answer.

         Let’s take a moment to remember that God is not only all-powerful, he is also all-knowing.  This means, of course, that he not only knows everything that has happened and is happening throughout the universe (even our own most secret thoughts), but that he knows everything that will happen.  This means that he sees the ultimate end of all of our thoughts and actions in the world.  He also knows that he created this world as a means for us to know him, love him, and serve him in preparation for eternal life with him.  Thus, his goal in acting in this world is not to eliminate injustice (though he does want that), but rather that each of us persevere in serving him so that none of us loses the gift of eternal life.  He knows that, if everyone in the world would persevere in serving him (which means, acting with justice), that injustice would be eliminated; but that is not the goal: the goal is that everyone would receive the gift of eternal life.

         In this light, it seems to make more sense that God gives us power to remain faithful in the face of opposition and the temptation of the depravity of others.  Further evidence of this is in our second reading today.  Saint Paul, writing to Saint Timothy, extolls God’s grace that has made it possible for him to persevere in proclaiming the Gospel of Jesus Christ in spite of great opposition.  He wrote, “The Lord stood by me and gave me strength, so that through me the proclamation might be completed and all the Gentiles might hear it.”  Now, at the end of his life, he is confident that he will receive from God the “crown of righteousness”—that is, the reward for faithfulness, which is eternal life. /// God does hear us when we cry out to him in our need; and he responds by giving us grace (that is, power) to remain faithful so that we do not lose the reward of eternal life. ///

         Okay, acknowledging that “God’s ways are not my ways” and accepting that the grace to remain faithful is a wise response to the injustice we experience, what should our response be?  The parable in today’s Gospel shows us that our response must be “humility”.

         In the parable, Jesus shows us that the danger in receiving the grace to remain faithful is that we become proud and self-righteous.  The Pharisee acknowledges God’s grace that allowed him to obey the commandments and all the precepts of the Law of Moses.  Nevertheless, he looked down on those who still struggled against sin as if God had privileged him over others and so those others were lesser persons in God’s eyes.  In contrast, the tax collector acknowledges his failure to live in God’s grace and pleads for his mercy.  He doesn’t try to excuse his sin or to accuse the Pharisees for having it “easier” than he does.  Thus, according to Jesus, the one who is righteous in the world’s eyes goes home condemned for his pride, while the one who is unrighteous in the world’s eyes goes home justified for his humility.

         Therefore, as we cry out to God to be freed from all the injustice in the world and especially the injustices that we suffer, and as we receive from God grace to remain faithful in the midst of oppression and temptation to join in sinful behavior, we must remain vigilant against the temptation to pride and self-righteousness.  One sign that we are falling into self-righteousness is when we begin to distance ourselves from others.  The Pharisee, in his prayer, gave thanks that he “wasn’t like him” (that is, the tax collector).  He identified himself as fundamentally different than the tax collector, thus distancing himself from him.  What the Pharisee should have done was to pray for him—thus, spiritually drawing him close—since he recognizes in the tax collector the fundamental weakness in human nature that he himself shares.

         Okay, all this being said, is there a simple lesson that we can take with us today?  I think that the answer is “yes”.  As we give thanks today that God does hear the prayers of those who strive to serve him, our task is two-fold: to pray and to love.  “To pray” is obvious.  If we believe that God hears our prayers then we should never fail to turn to him in prayer.  “To love” is also obvious, but its application is nuanced.  In particular, we are called to love the righteous and the unrighteous—the faithful one and the one still mired in sin (and everyone in between).  This second part keeps us humble by pushing us to stay close to all and to pray for those who struggle to remain faithful (or who have given up on faithfulness, altogether), recognizing in them our own weakness and inability to serve God faithfully without his grace.

         Let us, therefore, recommit ourselves today to live this simple formula for holiness: to pray and to love.  In doing so, we too may come to the end of our lives able to say, with Saint Paul, that we have “competed well”, “finished the race”, and “kept the faith”.  And let us give thanks for the grace to remain faithful, made available to us by the sacrifice of Jesus, which we offer to God here on this altar.

Given in Spanish at Saint Paul Parish: Marion, IN – October 22^nd, 2022

Given in Spanish at Our Lady of the Lakes Parish: Monticello, IN and Our Lady of Mt. Carmel Parish: Carmel, IN – October 23^rd, 2022

El poder para permanacer fiel

 Homilía: 30º Domingo en el Tiempo Ordinario – Ciclo C

         Hermanos, hoy nuestras Escrituras nos presentan estas maravillosas palabras de consuelo: que Dios es un Dios de justicia y que escucha el clamor de los oprimidos. Él escucha de buen grado al que le sirve y “no está lejos de sus fieles”. De hecho, la Escritura dice (en un lenguaje maravillosamente poético), “La oración del humilde atraviesa las nubes, y mientras él no obtiene lo que pide, permanece sin descanso y no desiste, hasta que el Altísimo lo atiende y el justo juez le hace justicia”. Curiosamente, sin embargo, lo que este pasaje no afirma directamente es ¿cómo atiende el Altísimo la oración del humilde? En otras palabras, ¿cómo lo hace?

         Esta es una pregunta importante porque la respuesta que le demos tendrá un impacto profundo en cómo pensamos acerca de Dios. Lo que quiero decir es esto: muchas personas creen que Dios es bueno y que, por lo tanto, cuando a las personas buenas les suceden cosas malas, Dios debe responder y restaurar a esa persona buena lo que se había perdido. Estas mismas personas también creen que un Dios bueno no debe permitir que les sucedan cosas malas a las personas buenas y que debe hacer que sea imposible ser injusto. Debido a que estas personas esperan todas estas cosas, pierden la fe en Dios cuando parece que él no responde de esta manera. Todos conocemos personas que han hecho este argumento, ¿verdad? “No puedo creer en un dios que dice ser bueno y todopoderoso y, sin embargo, permite que sucedan cosas tan malas, especialmente cuando les suceden a las personas buenas”. Sin embargo, lo que estas personas no preguntan es: “¿Qué pasa si me equivoco acerca de lo que espero que Dios haga?” Entonces, es importante que nos preguntemos: “Cuando Dios ‘atiende la oración del humilde’, ¿cómo lo hace?”

         Hermanos, la respuesta que Dios parece mostrarnos es esta: Dios “atiende la oración del humilde” cuando nos da poder para permanecer fieles a pesar de la oposición y la tentación de la depravación de los demás. Quizás, en la superficie, esto no suena como una buena respuesta. “Dios, quien es todopoderoso y ama la justicia, va a usar su omnipotente poder para vencer la injusticia dándonos el poder de perseverar en actuar con justicia en el mundo, incluso mientras los que no creen en él continúan perpetuando injusticia." Incluso mientras digo estas palabras, no suenan muy convincentes. Sin embargo, creo que cuando miramos un poco más profundo, podemos ver que esta es en realidad una respuesta mejor.

         Tomemos un momento para recordar que Dios no solo es todopoderoso, sino que también lo sabe todo. Esto significa, por supuesto, que no solo sabe todo lo que ha sucedido y está sucediendo en todo el universo (incluso nuestros pensamientos más secretos), sino que sabe todo lo que sucederá. Esto significa que él ve el fin último de todos nuestros pensamientos y acciones en el mundo. También sabe que creó este mundo como un medio para que lo conozcamos, lo amemos y lo sirvamos en preparación para la vida eterna con él. Por lo tanto, su objetivo al actuar en este mundo no es eliminar la injusticia (aunque él sí lo quiere), sino que cada uno de nosotros persevere en servirlo para que ninguno de nosotros pierda el don de la vida eterna. Sabe que, si todos en el mundo perseveraran en servirlo (es decir, actuando con justicia), esa injusticia sería eliminada; pero ese no es el objetivo: el objetivo es que todos reciban el don de la vida eterna.

         Bajo esta luz, parece tener más sentido que Dios nos dé poder para permanecer fieles frente a la oposición y la tentación de la depravación de los demás. Más evidencia de esto está en nuestra segunda lectura de hoy. San Pablo, escribiendo a san Timoteo, exalta la gracia de Dios que le ha hecho posible perseverar en el anuncio del Evangelio de Jesucristo a pesar de la gran oposición. Él escribió: “El Señor estuvo a mi lado y me dio fuerzas para que, por mi medio, se proclamara claramente el mensaje de salvación y lo oyeran todos los paganos”. Ahora, al final de su vida, confía en que recibirá de Dios la “corona merecida”, es decir, la recompensa por la fidelidad, que es la vida eterna. /// Dios nos escucha cuando clamamos a él en nuestra necesidad; y él responde dándonos la gracia (es decir, el poder) para permanecer fieles para que no perdamos la recompensa de la vida eterna. ///

         Bien, reconociendo que “los caminos de Dios no son mis caminos” y aceptando que la gracia de permanecer fiel es una respuesta sabia a la injusticia que experimentamos, ¿cuál debería ser nuestra respuesta? La parábola del evangelio de hoy nos muestra que nuestra respuesta debe ser la “humildad”.

         En la parábola, Jesús nos muestra que el peligro de recibir la gracia de permanecer fieles es que nos volvamos orgullosos y santurrones. El fariseo reconoce la gracia de Dios que le permitió obedecer los mandamientos y todos los preceptos de la Ley de Moisés. Sin embargo, menospreciaba a los que todavía luchaban contra el pecado como si Dios lo hubiera privilegiado sobre los demás y, por lo tanto, esos otros fueran personas menores a los ojos de Dios. Por el contrario, el publicano reconoce su fracaso en vivir en la gracia de Dios y suplica por su misericordia. No trata de excusar su pecado o de acusar a los fariseos de tenerlo “más fácil” que él. Así, según Jesús, el que es justo a los ojos del mundo se va a casa condenado por su soberbia, mientras que el que es injusto a los ojos del mundo se va a casa justificado por su humildad.

         Por tanto, mientras clamamos a Dios para ser librados de toda la injusticia del mundo y especialmente de las injusticias que sufrimos, y mientras recibimos de Dios la gracia de permanecer fieles en medio de la opresión y la tentación de participar en conductas pecaminosas, debemos permanecer vigilantes contra la tentación del orgullo y la arrogancia. Una señal de que estamos cayendo en la arrogancia es cuando empezamos a distanciarnos de los demás. El fariseo, en su oración, daba gracias porque “no era como él” (es decir, el publicano). Se identificó a sí mismo como fundamentalmente diferente al publicano, distanciándose así de él. Lo que el fariseo debería haber hecho era orar por él, acercándolo así espiritualmente, ya que reconoce en el publicano la debilidad fundamental de la naturaleza humana que él mismo comparte.

         Bien, dicho todo esto, ¿hay alguna lección simple que podamos aprender hoy? Creo que la respuesta es “sí”. Al dar gracias hoy porque Dios escucha las oraciones de aquellos que se esfuerzan por servirlo, nuestra tarea es doble: orar y amar. “Orar” es obvio. Si creemos que Dios escucha nuestras oraciones, nunca debemos dejar de acudir a él en oración. “Amar” también es obvio, pero su aplicación tiene matices. En particular, estamos llamados a amar al justo y al injusto, al fiel y al que todavía está sumido en el pecado (y a todos los que están en el medio). Esta segunda parte nos mantiene humildes al empujarnos a estar cerca de todos y a orar por aquellos que luchan por permanecer fieles (o que han renunciado por completo a la fidelidad), reconociendo en ellos nuestra propia debilidad e incapacidad para servir fielmente a Dios sin su gracia.

         Por tanto, volvamos a comprometernos hoy a vivir esta sencilla fórmula de santidad: orar y amar. Al hacerlo, también nosotros podemos llegar al final de nuestra vida y poder decir, con san Pablo, que hemos “luchado bien”, “corrido hasta la meta” y “perseverado en la fe”. Y demos gracias por la gracia de permanecer fieles, puesta a nuestra disposición por el sacrificio de Jesús, que ofrecemos a Dios aquí en este altar.

Dado en la parroquia de San Pablo: Marion, IN – 22 de octubre, 2022

Dado en la parroquia de Nuestra Señora de los Lagos: Monticello, IN y la parroquia de Nuestra Señora del Carmen: Carmel, IN – 23 de octubre, 2022

Dios es nuestro juez: ¿qué carácter de juez es?

 Homilía: 29º Domingo en el Tiempo Ordinario – Ciclo C

         Hermanos, a medida que avanzamos más profundamente en el mes de octubre, nuestras liturgias comienzan a cambiar para enfocarnos en la próxima celebración de Cristo Rey y el final del año litúrgico, lo que significa que también comienzan a cambiar a temas relacionados con el fin de los tiempos y la segunda venida de Cristo. Es como cuando está en un vuelo de una aerolínea comercial y el piloto comienza a descender hacia el aeropuerto de destino: cuando eso sucede, la asistente de vuelo anuncia: "Hemos comenzado nuestro descenso hacia nuestro destino, así que es hora de comenzar a prepararnos para aterrizaje." En este sentido, hemos “comenzado nuestro descenso” hacia el final del año litúrgico, por lo que nuestras liturgias nos están ayudando a prepararnos para el “aterrizaje”.

         Hoy, esa preparación toma la forma de considerar nuestra imagen dominante de Dios. ¿Es nuestra imagen dominante de Dios la de un juez severo que solo busca atraparnos en algún acto pecaminoso para condenarnos (aparentemente con deleite)? ¿O es nuestra imagen dominante la de un juez virtuoso que, sin descuidar nunca la justicia, busca primero no condenar, sino dictar sentencia por lo que es verdaderamente bueno? Comprender cómo vemos a Dios es un punto de partida fundamental para prepararnos para el fin de los tiempos y el juicio final. Nuestras lecturas de hoy (particularmente la lectura del Evangelio), nos alientan a considerar cómo vemos a Dios y a preguntarnos si nuestra imagen de Dios realmente representa quién Dios es.

         En la lectura del Evangelio, Jesús presenta una parábola de un juez “que no temía a Dios ni respetaba a los hombres”, y una viuda que buscaba su juicio. En esa época, los jueces tenían mucho poder y prominencia en la sociedad y las viudas, a excepción de los niños, eran las menos poderosas e influyentes. Así, vemos una analogía con nuestra relación con Dios. Dios es todopoderoso y nosotros tenemos poderes muy limitados. Sin embargo, en esa antigua sociedad judía, incluso la viuda tenía derecho a ser tratada con justicia y por lo tanto podía llevar un caso ante un juez. Nosotros también, tan limitados ante el Dios todopoderoso, tenemos acceso para buscar su ayuda en nuestra necesidad. Es bueno notar esto primero: que cuando la injusticia cae sobre nosotros, recurrimos a Aquel que tiene el poder de juzgar correctamente y restituirnos lo perdido.

         La parábola, sin embargo, nos invita a considerar cómo vemos a Dios. La revelación divina nos dice que Dios es bueno y justo y que juzga con justicia a todos, especialmente a los que siguen sus mandamientos. Sin embargo, me pregunto con qué frecuencia olvidamos esta imagen elevada y más bien vemos a Dios como si fuera el juez en esta parábola: es decir, como alguien que “no tiene respeto a los hombres” y quien debe ser amenazado con violencia física antes de que nos dicte un juicio justo.

         Si no está seguro de qué imagen de Dios tiene, tómese un momento para pensar en un momento en que estuvo muy angustiado. Tal vez estaba experimentando una crisis en su vida, como la pérdida de un trabajo o la aparición repentina de una enfermedad grave para usted o para un ser querido. Quizás recurrió a Dios, con la esperanza de encontrar al juez justo que hiciera justicia por usted o por su ser querido. ¿Respondió Dios de la manera que esperaba? Si no, ¿cambió su imagen de él? Mi conjetura es que lo hizo. Mi conjetura es que, cuando Dios no respondió de la manera que esperaba, su imagen de él cambió a la del juez en esta parábola: como alguien que no le tuvo en cuenta ni a usted ni a sus súplicas y que no es tan bueno como su propia revelación de sí mismo pretende ser. Esta es una reacción lamentable, aunque natural, ya que solo podemos interactuar con Dios a través de nuestra naturaleza humana, y nuestra naturaleza humana caída se apresura a atribuir intenciones negativas a alguien que no parece respondernos fácilmente.

         Jesús tiene buenas noticias para nosotros en la parábola. Recordemos que, al comienzo de la lectura, san Lucas nos dice que la finalidad de la parábola era recordar a los discípulos “la necesidad de orar siempre y sin desfallecer”. Él usa la parábola del juez infiel para decir: “Aunque tu imagen de Dios sea como este juez infiel, no dejes de orar; porque, en algún momento, dictará un juicio justo. Si no por el bien de la justicia, al menos por el bien de poner fin a sus súplicas”. Jesús continúa animando a sus discípulos, sin embargo, diciendo: “Dios, que es infinitamente mejor que este juez deshonesto, hará mucho más por ustedes si oran sin cesar con fe. Por lo tanto, oren siempre”.

         La historia de los israelitas en la batalla contra los amalecitas es uno de esos ejemplos. Mientras los israelitas estaban en batalla, Moisés oró a Dios. Cuando se cansó de orar (significado por la caída de sus brazos), los israelitas comenzaron a fallar en la batalla. Cuando perseveró en la oración (lo que significa mantener los brazos en alto), los israelitas recibieron la gracia para vencer a los amalecitas, ganando así la batalla. Así, al persistir en la oración (asistido, como estaba, por los miembros de la comunidad), Moisés recibió de Dios la respuesta que buscaba.

         Bien, entonces la pregunta vuelve a todos nosotros: "¿Cuál es nuestra imagen dominante de Dios?" ¿Es el juez no virtuoso que no nos tiene en cuenta, o es el juez virtuoso que nos responderá con justicia y en el tiempo justo? Hoy la Iglesia nos invita a abrazar esta última imagen una vez más. En su Hijo Jesús, Dios se ha revelado definitivamente como el juez virtuoso que hará justicia en el momento justo. ¿La prueba? Su Hijo se sacrificó por nosotros. Por tanto, el juicio de condenación al que estábamos destinados ha sido redimido en la muerte de Jesús en la cruz; y sus brazos extendidos en la cruz son el signo de su infalible intercesión por nosotros en el Cielo. Por lo tanto, estamos llamados a tener fe en que nuestras oraciones son escuchadas por Dios y que su plan para traernos justicia está sucediendo.

         Hermanos, si luchan por mantener esta imagen de Dios como un juez virtuoso, los invito a llevar eso a la oración. Medita en los Evangelios, especialmente en este pasaje del evangelio de San Lucas. Ninguno de nosotros puede responder definitivamente a la pregunta que hace Jesús al final del pasaje: “Cuando venga el Hijo del hombre, ¿creen ustedes que encontrará fe sobre la tierra?”, pero podemos responderla por nosotros mismos. Por lo tanto, mientras nos acercamos a la gran celebración de Cristo Rey durante estas próximas semanas, trabajemos para fortalecer nuestra fe en Jesús y vivamos confiados en su palabra: que nuestro justo Dios no tardará en respondernos en nuestra oración.

Dado en la parroquia de San Pablo: Marion, IN – 15 de octubre, 2022

Dado en la parroquia de San Jose: Delphi, IN – 16 de octubre, 2022

God is our judge: what kind of judge is he?

 Homily: 29^th Sunday in Ordinary Time – Cycle C

         Friends, as we continue more deeply into the month of October, our liturgies begin to shift to focus us on the coming celebration of Christ the King and the end of the liturgical year, which means that they also begin to shift to themes surrounding the end of time and the second coming of Christ.  It’s kind of like when you’re on a commercial airline flight and the pilot begins to descend towards the destination airport: when that happens the flight attendant announces, “We’ve begun our descent towards our destination, so it’s time to begin preparing for landing.”  In this sense, we’ve “begun our descent” towards the end of the liturgical year and so our liturgies are helping us to prepare for “landing”.

         Today, that preparation takes the form of considering our dominant image of God.  Is our dominant image of God that of a harsh judge who seeks only to catch us in some sinful act so as to condemn us (seemingly with delight)?  Or is our dominant image that of a virtuous judge who, although never neglecting justice, seeks first not to condemn, but rather to render judgments for what is truly good?  Understanding how we view God is a critical starting point to prepare ourselves for the end of time and the final judgment.  Our readings today (particularly the Gospel reading), encourage us to consider how we view God and to ask whether our image if God truly represents who God is.

         In the Gospel reading, Jesus presents a parable of a judge “who neither feared God nor respected any human being”, and a widow who sought a judgment from him.  In that time, judges held a lot of power and prominence in society and widows, excepting children, were the least powerful and influential.  Thus, we see an analogy to our relationship with God.  God is all-powerful and we have very limited powers.  Nonetheless, in that ancient Jewish society, even the widow had the right to be justly treated and so could bring a case before a judge.  We too, so limited before the almighty God, are given access to seek help from him in our need.  This is good to notice first: that when injustice falls upon us, we have recourse to One who has the power to judge rightly and restore to us what was lost.

         The parable, however, invites us to consider how we see God.  Divine revelation tells us that God is good and just and that he judges justly for all, especially for those who follow his commandments.  I wonder, however, how often we forget this lofty image and rather see God as if he is the judge in this parable: that is, as one who has “no respect for any human being” and who must be threatened with physical violence before he will render a just judgment for us.

         If you’re not sure which image of God you hold, take a moment to think about a time when you were in great distress.  Maybe you were experiencing a crisis in your life, like the loss of a job or a sudden onset of a serious illness for you or for a loved one.  Perhaps you turned to God, hoping to find the just judge who would render justice for you or your loved one.  Did God respond in the way that you expected?  If not, did your image of him change?  My guess is that it did.  My guess is that, when God failed to respond in the way that you expected, your image of him changed to that of the judge in this parable: as one who had no regard for you and your pleas and so who isn’t as good as his own revelation of himself claims to be.  This is a lamentable, albeit natural reaction, since we can only interact with God through our human nature, and our fallen human nature is quick to ascribe negative intentions to one who doesn’t seem to respond readily to us.

         Jesus has good news for us in the parable.  Remember that, at the beginning of the reading, Saint Luke tells us that the purpose of the parable was to remind the disciples “about the necessity for them to pray always without becoming weary”.  He uses the parable of the unvirtuous judge so as to say, “Even if your image of God is like this unvirtuous judge, don’t stop praying; because, at some point, he will render a just judgement. If not for justice’s sake, then at least for the sake of putting your pleas to rest.”  Jesus goes on to encourage his disciples, however, saying, “God, who is infinitely better than this dishonest judge, will do so much more for you if you pray unceasingly in faith. Therefore, pray always.”

         The story of the Israelites in battle against the Amalekites is one such example.  As the Israelites were in battle, Moses prayed to God.  When he became weary in prayer (signified by his arms dropping), the Israelites started to fail in the battle.  When he persevered in prayer (signified by keeping his arms raised), the Israelites received grace to overcome the Amalekites, thus winning the battle.  Thus, by persisting in prayer (assisted, as he was, by members of the community), Moses received the answer from God that he sought.

         Okay, so the question comes back to us: “What is our dominant image of God?”  Is he the unvirtuous judge who has no regard for us, or is he the virtuous judge who will respond to us justly and in a just time?  Today the Church invites us to embrace the latter image once again.  In his Son, Jesus, God has definitively revealed himself as the virtuous judge who will render justice at a just time.  The proof?  His Son sacrificed himself for us.  Therefore, the judgment of condemnation for which we were destined has been redeemed in Jesus’ death on the cross; and his outstretched arms on the cross are the sign of his never-failing intercession for us in Heaven.  Therefore, we are called to have faith that our prayers are heard by God and that his plan to bring justice to us is happening.

         Friends, if you struggle to hold this image of God as a virtuous judge, I invite you to take that to prayer.  Meditate on the Gospels, especially this passage from Luke’s gospel.  None of us can answer definitively the question Jesus asks at the end of the passage, “When the Son of Man comes, will he find faith on earth?”, but we can answer it for ourselves.  Therefore, as we approach the great celebration of Christ the King through these next weeks, let us work to strengthen our faith in Jesus and live trustingly in his word: that our just God will not be slow to answer us in our prayer.

Given in Spanish at St. Paul Parish: Marion, IN – October 15^th, 2022

Given in Spanish at St. Joseph Parish: Delphi, IN – October 16^th, 2022

The power of practicing gratitude

 Homily: 28^th Sunday in Ordinary Time – Cycle C

         Friends, today’s Scriptures invite us to reflect on the power of giving thanks.  This, of course, is an ancient religious idea, but even secular science has found that giving thanks has powerful benefits.  For example, recent studies have shown that practicing gratitude has multiple health benefits.  Those who practice gratitude have shown to have stronger immune systems (thus, helping them to fight off illnesses); they have improved mental health (that is, they experience less anxiety and depression and more positive emotion); they have stronger relationships (those who are married know that daily expressing gratitude to a spouse is a powerful help in any marriage); and they have increased optimism (which has many long-term benefits, including aging better).  These, however, are not the power of giving thanks upon which our Scriptures invite us to reflect today.  Rather, they invite us to reflect upon how the practice of gratitude has the power to save us.

         In the first reading, we heard of the Syrian, Naaman, who had been afflicted with leprosy and who had come to the prophet Elisha seeking a cure.  Although initially he resisted Elisha’s prescription (which was to wash seven times in the Jordan River), we heard today that, ultimately, he did follow that prescription and so was cured.  We heard then how he returned to Elisha to offer him an extravagant gift in thanksgiving for the cure.  Because he knew that God had cured him, Elisha refused the gift and sent Naaman on his way.  For his part, Naaman refused to leave without taking two piles of dirt from the land of Israel back to Syria on which he could build an altar to the God of Israel on which he would offer sacrifices to God in thanksgiving for having been cured.  Because of his gratitude to God who had cured him, Naaman turned away from worship of pagan gods to worship the true God for the rest of his life.  Thus, by his thankfulness, he was saved.

         In the Gospel reading, we heard the familiar story of the ten lepers who were cured by Jesus.  Because of their leprosy, all ten of these persons were forced to live apart from their families and friends in their village.  Thus, they probably formed as “fraternity of lepers”, supporting each other as they tried to survive and as they prayed for a miraculous cure.  All of them, I’m sure, had heard of Jesus’ power to cure leprosy.  Thus, all of them were excited to hear that Jesus was passing through their village and so, as a “band of brothers”, they ran out to come close enough to Jesus so that he would hear their desperate cry: “Jesus, Master! Have pity on us!”

         For these men, two miracles occurred.  First, Jesus looked at them.  The Scripture says, “And when he saw them…”  These lepers were used to being intentionally ignored by everyone, even if they cried out to them directly.  Jesus did not ignore them.  Rather, “he saw them”.  Then, having seen them, he signaled his pity for them and that he would cure them by saying to them, “Go, show yourselves to the priests”.  This was the second miracle for them.  The lepers knew that to “show one’s self to the priests” was how one would be declared “clean” and, thus, reintegrated into the community.  Believing in the authority of Jesus’ word, they all went off, trusting that they would be found clean of illness and thus restored to their families and their community.

         Indeed, as we heard, each of them was cured of their leprosy.  Only one, however, returned to Jesus to thank him for what he did for him.  Jesus, thus, asks the question, “If ten were cured, why has only one returned to give thanks?”  Were the other nine thankful for their cure?  Surely!  Only the one, however, practiced the gratitude he had and returned to give thanks.  Thus, Jesus declares solemnly to him, “Stand up and go; your faith has saved you.”  Ten were cured, but only one was saved.  By his thankfulness, the Samaritan leper was saved.

         Wow, this is an incredibly powerful message, isn’t it?  Extravagant gifts and sacrifices God does not ask of us.  Only our gratitude.  When we think about it, though, this isn’t so surprising.  Think about when you give a gift to someone.  Certainly, if it truly is a gift, you would not accept anything in return except a heartfelt “thank you” from the one who received it.  Am I wrong?  This is the same with God.  He gives us gifts generously, knowing that we have nothing to offer him that could possibly repay him for what he has given to us.  What he accepts from us is our gratitude.  The powerful thing about this is that, when we return gratitude (instead of attempting to repay God with gifts of our own), we remain open to receiving more from him, leading ultimately to receive from him the gift of eternal life.  Therefore, gratitude (as an act of faith) saves us, since it is by practicing gratitude that we open ourselves to the gift of eternal life.

         One of the other powerful spiritual benefits of practicing gratitude is that it inspires us to make of ourselves a gift to others.  This is the witness of all the saints, right?  Recognizing the super-abundant gifts that they received from God, the saints knew the truth revealed to us in Psalm 23, that “The Lord is my shepherd, and nothing shall I want.”  Therefore, they freely shared all that they had and all that they were with others in gratitude for all that they had been given and to give witness to the One from whom they had received it.  Blessed Pier Giorgio Frassati, whom I’ve mentioned before, was so grateful to have received so much in his life, that he dedicated his life to sharing what he had with those who lacked the basic necessities of life.

         Truly, each of us knows at least one magnanimous person who has shown us the same: A mother or father, a grandmother or grandfather, an uncle, aunt, or cousin, a neighbor, a priest, a deacon, or a religious sister, a teacher… the list could go on and on.  The truth about each of these persons is that they gave because they were grateful for all they had received and they did not fear that they would ever be left without.  My brothers and sisters, this power of gratitude is in each of us: we have only to practice it to unlock it.

         The number one way that we unlock this gratitude is here at this Holy Eucharist.  When we present our gifts of bread and wine on this altar, I urge each of you to think of specific things for which you are grateful and to unite them to the bread and wine that we offer.  In doing so, your gifts of thanksgiving will be transubstantiated with the bread and wine into the Body, Blood, Soul, and Divinity of Jesus Christ, the one, perfect sacrifice offered to God which is our sacrifice of thanksgiving for the gift of salvation.  It is so important that we do this, that the Church has made it an obligation for all the baptized, because to fail to do so is to put us in danger of losing our salvation.  In other words, the Church recognizes and so teaches us that, by our thankfulness, we are saved.

         My dear brothers and sisters, I am thankful that you are here today.  I am thankful for the awesome gift that I can stand here at this altar and unite your gifts of thanksgiving with my own to the sacrifice of Christ to be offered to God.  Most of all, I am thankful to God that he has looked upon us with loving kindness and has made it possible for us to have fellowship with him.  May our united thanksgiving inspire and strengthen us to make a gift of each of our lives, for the glory of God and for the building of his kingdom among us.

Given in Spanish at Saint Paul Parish: Marion, IN – October 8^th, 2022

Given at Saint Patrick Parish: Kokomo, IN – October 9^th, 2022

El poder de la práctica de gratitud

 Homilía: 28º Domingo en el Tiempo Ordinario – Ciclo C

         Hermanos y hermanas, las Escrituras de hoy nos invitan a reflexionar sobre el poder de dar gracias. Esto, por supuesto, es una idea religiosa antigua, pero incluso la ciencia secular ha descubierto que dar gracias tiene beneficios poderosos. Por ejemplo, estudios recientes han demostrado que practicar la gratitud tiene múltiples beneficios para la salud. Aquellos que practican la gratitud han demostrado tener un sistema inmunológico más fuerte (lo que les ayuda a combatir enfermedades); han mejorado su salud mental (es decir, experimentan menos ansiedad y depresión y más emociones positivas); tienen relaciones más sólidas (los que están casados saben que expresar gratitud diariamente a un cónyuge es una ayuda poderosa en cualquier matrimonio); y han aumentado el optimismo (que tiene muchos beneficios a largo plazo, incluido el envejecimiento mejor). Estos, sin embargo, no son el poder de dar gracias sobre el cual nuestras Escrituras nos invitan a reflexionar hoy. Más bien, nos invitan a reflexionar sobre cómo la práctica de la gratitud tiene el poder de salvarnos.

         En la primera lectura, escuchamos del sirio Naamán, que había sido afligido por la lepra y que había acudido al profeta Eliseo en busca de una cura. Aunque inicialmente se resistió a la prescripción de Eliseo (que era lavarse siete veces en el río Jordán), hoy escuchamos que, finalmente, siguió esa prescripción y así se curó. Entonces escuchamos cómo regresó a Eliseo para ofrecerle un regalo extravagante en acción de gracias por la curación. Como sabía que Dios lo había curado, Eliseo rechazó el regalo y envió a Naamán por su camino. Por su parte, Naamán se negó a irse sin llevar dos sacos con tierra de la tierra de Israel de regreso a Siria sobre lo cual podría construir un altar al Dios de Israel sobre el cual ofrecería sacrificios a Dios en acción de gracias por haber sido curado. Debido a su gratitud a Dios que lo había curado, Naamán se apartó de la adoración de los dioses paganos para adorar al Dios verdadero por el resto de su vida. Así, por su agradecimiento, fue salvo.

         En la lectura del Evangelio, escuchamos la historia familiar de los diez leprosos que fueron curados por Jesús. Debido a su lepra, estas diez personas se vieron obligadas a vivir separadas de sus familias y amigos en su pueblo. Por lo tanto, probablemente se formaron como una "fraternidad de leprosos", apoyándose unos a otros mientras trataban de sobrevivir y oraban por una curación milagrosa. Todos ellos, estoy seguro, habían oído hablar del poder de Jesús para curar la lepra. Así, todos se emocionaron al escuchar que Jesús pasaba por su pueblo y así, como “banda de hermanos”, corrieron a acercarse lo suficiente a Jesús para que escuchara su grito desesperado: “Jesús, maestro, ten compasión de nosotros.”

         Para estos hombres, ocurrieron dos milagros. Primero, Jesús los miró. La Escritura dice: “Al verlos…” Estos leprosos estaban acostumbrados a ser ignorados intencionalmente por todos, incluso si les gritaban directamente. Jesús no los ignoró. Más bien, los vio. Entonces, habiéndolos visto, les hizo señas de que se compadecía de ellos y que los curaría diciéndoles: “Vayan a presentarse a los sacerdotes”. Este fue el segundo milagro para ellos. Los leprosos sabían que “presentarse a los sacerdotes” era como uno sería declarado “limpio” y, por lo tanto, reintegrado a la comunidad. Creyendo en la autoridad de la palabra de Jesús, todos se fueron, confiando en que serían encontrados limpios de enfermedades y así restituidos a sus familias y su comunidad.

         De hecho, según hemos oído, cada uno de ellos fue curado de su lepra. Sin embargo, solo uno volvió a Jesús para agradecerle lo que había hecho por él. Jesús, por lo tanto, hace la pregunta: "Si diez fueron curados, ¿por qué solo uno ha regresado para dar gracias?" ¿Los otros nueve estaban agradecidos por su cura? ¡Seguramente! Sólo uno, sin embargo, practicó la gratitud que tenía y volvió a dar gracias. Así, Jesús le declara solemnemente: “Levántate y vete. Tu fe te ha salvado.” Diez se curaron, pero solo uno fue salvo. Por su agradecimiento, el leproso samaritano fue salvo.

         Wow, este es un mensaje increíblemente poderoso, ¿verdad? Dones y sacrificios extravagantes que Dios no nos pide. Solo nuestra gratitud. Sin embargo, cuando lo pensamos, esto no es tan sorprendente. Piensa en cuando le das un regalo a alguien. Ciertamente, si realmente es un regalo, no aceptarías nada a cambio excepto un sincero “gracias” de quien lo recibió. ¿Verdad? Esto es lo mismo con Dios. Él nos da regalos generosamente, sabiendo que no tenemos nada que ofrecerle que pueda pagarle por lo que nos ha dado. Lo que él acepta de nosotros es nuestra gratitud. Lo poderoso de esto es que, cuando devolvemos la gratitud (en lugar de intentar pagarle a Dios con nuestros propios regalos), permanecemos abiertos a recibir más de él, lo que finalmente nos lleva a recibir de él el regalo de la vida eterna. Por tanto, la gratitud (como acto de fe) nos salva, ya que es practicando la gratitud como nos abrimos al don de la vida eterna. ///

         Uno de los otros poderosos beneficios espirituales de practicar la gratitud es que nos inspira a hacer de nosotros mismos un regalo para los demás. Este es el testimonio de todos los santos, ¿verdad? Reconociendo los sobreabundantes dones que recibieron de Dios, los santos conocieron la verdad que se nos revela en el Salmo 22, que “El Señor es mi pastor, y nada me faltará”. Por lo tanto, compartieron libremente todo lo que tenían y todo lo que eran con los demás en agradecimiento por todo lo que se les había dado y para dar testimonio de Aquel de quien lo habían recibido. El Beato Pier Giorgio Frassati, a quien he mencionado antes, estaba tan agradecido de haber recibido tanto en su vida, que dedicó su vida a compartir lo que tenía con aquellos que carecían de las necesidades básicas de la vida.

         En verdad, cada uno de nosotros conoce al menos a una persona magnánima que nos ha demostrado lo mismo: una madre o un padre, una abuela o un abuelo, un tío, una tía o un primo, un vecino, un sacerdote, un diácono o una hermana religiosa, un maestro... la lista podría seguir y seguir. La verdad acerca de cada una de estas personas es que dieron porque estaban agradecidos por todo lo que habían recibido y no temían quedarse sin nada. Mis hermanos y hermanas, este poder de la gratitud está en cada uno de nosotros: solo tenemos que practicar la gratitud para desbloquearlo.

         La forma número uno en que desbloqueamos esta gratitud es aquí en esta Sagrada Eucaristía. Cuando presentamos nuestros dones de pan y vino en este altar, exhorto a cada uno de ustedes a pensar en cosas específicas por las que están agradecidos y unirlas al pan y vino que ofrecemos. Al hacerlo, sus dones de acción de gracias se transubstanciarán con el pan y el vino en el Cuerpo, la Sangre, el Alma y la Divinidad de Jesucristo, el único y perfecto sacrificio ofrecido a Dios, que es nuestro sacrificio de acción de gracias por el don de la salvación. Es tan importante que hagamos esto, que la Iglesia lo ha hecho una obligación para todos los bautizados, porque no hacerlo es ponernos en peligro de perder nuestra salvación. En otras palabras, la Iglesia reconoce y así nos enseña que, por nuestro agradecimiento, somos salvos.

         Mis queridos hermanos y hermanas, estoy agradecido de que estén aquí hoy. Estoy agradecido por el maravilloso regalo que puedo pararme aquí en este altar y unir sus regalos de acción de gracias con los míos al sacrificio de Cristo para ser ofrecido a Dios. Sobre todo, estoy agradecido con Dios porque nos ha mirado con amorosa bondad y ha hecho posible que tengamos comunión con él. Que nuestra unida acción de gracias nos inspire y fortalezca para hacer don de cada una de nuestras vidas, para la gloria de Dios y para la edificación de su reino entre nosotros.

Dado en la parroquia de San Pablo: Marion, IN – 8 de octubre, 2022

La vision tiene su tiempo todavia

 Homilía: 27º Domingo en el Tiempo Ordinario – Ciclo C

         El 24 de junio de este año, la Corte Suprema de los Estados Unidos revocó la decisión en el caso “Roe v. Wade”, que establecía un derecho legal para adquirir un aborto en los Estados Unidos. Al hacerlo, la Corte hizo posible que los estados individuales hicieran ilegal la adquisición y/o la realización de un aborto. Desde entonces, varios estados han promulgado leyes para limitar las circunstancias en las que sería legal adquirir y/o realizar un aborto: leyes que salvarán miles de vidas cada año.

         La Iglesia Católica en los Estados Unidos celebra octubre como el “Mes del Respeto a la Vida”, durante el cual trabajamos para generar conciencia sobre las formas en que se está irrespetando y/o menospreciando la dignidad de la vida humana y, por lo tanto, nos esforzamos por inspirar a las personas a trabajar para restaurar el respeto y la protección adecuada para cada vida humana: desde el cigoto en el vientre de su madre, hasta el anciano que no tiene a nadie que lo cuide, y todos los demás. Este primer domingo de octubre lo celebramos como “Domingo de Respeto a la Vida”, en el que damos gracias a Dios por el don de la vida y volvemos a comprometernos a dinamizar nuestro trabajo para proteger la dignidad de la vida humana. Por lo tanto, es bueno que hagamos una pausa y demos gracias hoy por la providencia de Dios que ha llevado a anular la decisión de "Roe v. Wade" que ha hecho posible aumentar las protecciones legales de las vidas humanas no nacidas. Damos un aplauso a Dios en este momento por esta gran gracia.

         Una de las realidades que todos hemos tenido que enfrentar desde este día es que esta decisión de la Corte Suprema es solo un pequeño paso (aunque increíblemente importante) en el trabajo de aumentar el respeto por la vida humana en todas las etapas. En muchos lugares de los Estados Unidos, el aborto seguirá siendo legal y ampliamente disponible. Nuestro trabajo de dar testimonio de los derechos de las personas no nacidas y de apoyar a las madres necesitadas que eligen dar a luz a sus hijos es tan importante ahora como lo ha sido siempre. Y esto es solo una pequeña parte del trabajo que implican nuestros ministerios pro-vida: porque también incluyen el trabajo para proteger a los ancianos y los discapacitados graves de la amenaza de la eutanasia, el trabajo para abolir la pena de muerte y (lo que a menudo se olvida) el trabajo para proteger los derechos y la dignidad de los inmigrantes. Así, a pesar de esta importante victoria para los no nacidos, puede parecer que todavía tenemos por delante una tarea insuperable.

         Esto es lo que hace que la lectura del profeta Habacuc sea especialmente relevante hoy. En muchos sentidos, él (como nosotros) miraba a su sociedad y observaba de cerca los acontecimientos actuales. Vio que, sin provocación propia, el ejército asirio se dirigía a los territorios israelitas, esclavizando a la gente de cada nación que conquistaban. Habacuc llama así a Dios, exigiendo una respuesta: “Dios, ¿dónde estás? ¡Prometiste protegernos de nuestros enemigos, pero aquí estamos bajo la amenaza de destrucción por parte de este ejército de paganos! Nos esforzamos por ser fieles. ¿Por qué no parece importarte?” Habacuc buscó una señal de que Dios todavía estaba cerca de ellos.

         Dios proporcionó esa señal en su respuesta a Habacuc. Él le dijo: “Escribe la visión que te he manifestado, ponla clara en tablillas para que se pueda leer de corrido. Es todavía una visión de algo lejano, pero que viene corriendo y no fallará; si se tarda, espéralo, pues llegará sin falta.” La “visión” fue la promesa de Dios a los israelitas de librarlos de sus enemigos, lo cual fue predicho en la liberación de los antiguos israelitas de la esclavitud en Egipto. En cierto modo, Dios le dice a Habacuc que les recuerde a los israelitas que, aunque la obra de liberación parezca insuperable, Él los librará. Por lo tanto, deben ser fieles: confiando en que Dios será fiel a sus promesas.

         En la lectura del Evangelio, Jesús entrega un mensaje similar. Allí, sus apóstoles se le acercan y le piden que “les aumente la fe”. Jesús responde enseñándoles que la cantidad de fe no es importante (porque incluso una pequeña cantidad de fe, ejercida fielmente, es increíblemente poderosa), sino que la calidad de su fidelidad es lo que importa. Este es el sentido del ejemplo del siervo: el siervo está llamado a seguir sirviendo, confiando en que el amo le proporcionará lo que necesita en el momento en que lo necesita, en lugar de buscar beneficios antes de tiempo. En otras palabras, con su fidelidad el siervo ayuda a producir el bien, aunque no lo experimente en su propio tiempo.

         Bien, entonces, ¿cómo se aplica todo esto a nosotros hoy? Como dije antes, a pesar de la victoria que se ha logrado para la vida (es decir, que ahora es posible proteger a las personas no nacidas del aborto en los Estados Unidos), todavía tenemos una tarea aparentemente imposible de construir una “cultura de vida” aquí en los Estados Unidos. A esto argumentaré que la revocación de la decisión de “Roe v. Wade” es un mensaje profético de Dios: es decir, que la visión de una cultura de la vida “es todavía una visión de algo lejano, pero que viene corriendo y no fallará”. Generaciones de católicos, así como otros cristianos y personas de buena voluntad, han sido fieles a la labor de promover la protección legal de los no nacidos aquí en los Estados Unidos, a pesar de que sabían que no verían su cumplimiento en su vida. Gracias a Dios, hemos visto una señal de su cumplimiento. Nuestro deber ahora es seguir trabajando fielmente hacia la visión, confiando en que Dios, que ve más allá de todo espacio y tiempo, hará fecunda nuestra fidelidad en su tiempo.

         Como ejemplo para nosotros, vuelvo a referirme a Santa Teresa de Calcuta, a quien he mencionado en las últimas semanas. En muchos sentidos, ella era la más “pro-vida” de todos nosotros. En cada persona que encontró—desde la persona más olvidada en las calles de Calcuta hasta los líderes más destacados de las naciones del mundo—vio la imagen y semejanza de Dios. Olvidándose de sí misma por completo, no temía nada por sí misma, sino solo que Jesús fuera desatendido en las necesidades de alguien que ella o las hermanas de su comunidad encontraban. Su fiel testimonio de la dignidad y los derechos de toda persona humana se volvieron los corazones de millones de personas a reconocer los mismos. Nuestro fiel testimonio—es decir, el tuyo y el mío—tiene el mismo poder.

         Por lo tanto, mis hermanos y hermanas, solo tenemos que decidir, cada día, ser fieles. Esto significa, ante todo, que pasemos tiempo en oración, acercándonos a Dios en Jesús. Luego, que nos entreguemos amorosamente a los demás por amor a Jesús (es decir, amarlos porque Jesús los ama y, por lo tanto, amar a Jesús a través de ellos). Estos “otros” son los más cercanos a nosotros: aquellos en nuestros propios hogares y en nuestra propia comunidad. Verdaderamente, toda la gama de aquellos a quienes nuestros ministerios pro-vida buscan servir están presentes en nuestras familias y en nuestra comunidad: madres embarazadas que necesitan apoyo, ancianos que necesitan acompañamiento y respeto, inmigrantes que necesitan albergue y apoyo, presos que necesitan amor, compasión y perdón, y muchos más.

         Hacemos esto, por supuesto, no solo por un sentido del deber hacia Dios, sino también por nuestra gratitud por lo que hemos recibido de Dios: porque somos pecadores que han sido tratados con misericordia por él. Por tanto, al ofrecerle hoy nuestra adoración, demos gracias por la fe que nos ha devuelto nuestra dignidad de hijos e hijas de Dios; y, con la fuerza de esta Eucaristía, volvamos a comprometernos a trabajar fielmente para construir una “cultura de vida”, confiando en que Dios manifestará sus frutos a su tiempo, y que experimentaremos el premio de nuestra fidelidad en la vida eterna todavía por venir.

Dado en la parroquia de San Pablo: Marion, IN – 1 de octubre, 2022

Dado en la parroquia de San Jose: Delphi, IN – 2 de octubre, 2022