The call to radical humility

 Homily: 22^nd Sunday in Ordinary Time – Cycle C

Friends, today’s readings call us to think about and attend to the virtue of humility in our lives.  Why humility?  Well, if there’s one thing that we can learn from the first sin, it’s that we can overestimate our ability to comprehend a given situation and its consequences, leading us to bite off more than we can chew (pun intended) and end up in an embarrassing situation or, worse yet, suffering some severe consequences for our actions, as did our first parents in the Garden of Eden.  “Pride goeth before the fall”, the saying goes, and so our Scriptures today call us to humility.

In our reading from the wisdom writings of Ben Sirach, we hear that humility, far from limiting our influence with others and God’s favor of us, will actually increase them.  And if we think about it, this makes sense.  While we often think that those who are proud and who think highly of themselves tend to win the esteem of others, usually this is limited to those whose accomplishments are exceptional; and so, the esteem that they hold is really about their accomplishments more than it is about who they are as persons.  In everyday living, however—that is, in and among the people with whom we interact everyday—we recognize that it is the unassuming person, the humble person, whom we admire most.  This is the person who puts others before him or herself, who doesn’t brag about accomplishments, but rather about the accomplishments of others, and who is always open to being corrected, in spite of the fact that he/she may be well-learned in a particular topic or skill.

And so, it follows that this person is more favored by God.  The one who doesn’t assume he/she knows best, but rather submits to God and his judgments in all things, receives God’s favor.  Just look at the example of Jesus: who, when he was approached by a man who called him “Good Teacher”, turned and said, “Why do you call me good?  Only God is good...”  Although he was God incarnate in human flesh, he knew that, in his human nature, he must not seek the praise of others, but point always to his Father in heaven.  Thus, Saint Paul says, in his famous Canticle, “...because of this, God highly exalted him and bestowed on him the name above every other name...”  ///  The humble person is esteemed by others and finds favor with God.

Then, in the Gospel, we read how Jesus used a dinner party to teach his disciples this lesson about humility.  While he watched the guests jockey for positions of prominence, he probably noticed that a few of them were positioning themselves higher in rank than they really were, trying to make themselves look better.   Jesus knew what we all know: that is, that when you try to exalt yourself, people see right through it and you usually come off worse for it.  But when you accept your place and always try to put others before you, people see that, too, and will usually be generous with you to offer a better place.  If not, you’re no worse for it, since you didn’t risk suffering the consequences of embarrassment (or, possibly, something worse).

Jesus then turns to the host of the dinner—and I love this part—and he instructs him in radical humility.  He says, “when you hold a lunch or dinner, do not invite your friends or your brothers or your relatives or your wealthy neighbors, in case they may invite you back and you have repayment.  Rather, when you hold a banquet, invite the poor, the crippled, the lame, the blind; blessed will you be for their inability to repay you.”  Who of us, right, ever thinks this way?  We all love fellowship with our relatives, friends, and neighbors.  Can it really be that Jesus is telling us never to have them over for dinner?  Well, I think that, since we believe Sacred Scripture to be inspired by the Holy Spirit, we need to take seriously the idea that Jesus may mean this literally (and, of course, that the promise of being repaid at the resurrection is also literally true).  But if we look at it simply as a dichotomy—that is, as either “this” or “that”—then I think we might be thinking too narrowly.

Remember that one of the things that we hold in tension as Christians is the “both/and”.  For example, we believe that Jesus is both God and Man.  We believe that the kingdom of God is both here now and still coming.  And so, when we look at this, while striving to take Jesus for his word, we should look for the “both/and” in the situation.  In other words, is there a way to live his teaching in which we can enjoy the fellowship of close relatives, friends, and neighbors without neglecting the poor, crippled, lame, and blind?  I think that the answer is “yes”, and I’d like to share an example with you to explain why.

Pier Giorgio Frassati was a young man from Turin, Italy, who lived in the early 1900s.  He was the son of an Italian ambassador; and so, needless to say, he came from a prominent family who lived with all of the trappings that a wealthy businessman and ambassador could provide for his family.  Nonetheless, from an early age, Pier Giorgio displayed a great empathy and devotion to the poor.  It was said that once, when he was around 5 years old, a poor mother and her child came to the Frassati home looking for help.  Pier Giorgio noticed that the child didn’t have shoes, so he quickly ran and got a pair of his own shoes to give to the child.  This devotion to the poor continued throughout his adolescence and young adulthood.

Pier Giorgio was a handsome and athletic young man who had a joy-filled personality; and so, he also had many friends and he loved to spend time with them.  Throughout his young life, he sought to balance his devotion to his family, his friends, and to the poor.  The three he saw as equal and so gave himself to them equally (although often imperfectly).  For example, he never left for a trip with his friends (usually a hiking trip in the Italian Alps... he loved climbing!) without first making sure that the poor he knew from the streets of Turin had what they needed.  None but a few of his friends, however—and none of his family—knew of his devoted ministry to the poor.  And so, when he contracted and died from polio in 1925—at just 24 years old—his family and most of his friends were shocked to find throngs of Turin’s poor who came to his funeral to honor this young man who had served them so lovingly.

Pier Giorgio Frassati did not neglect his fellowship with his family, friends, and neighbors during his life.  Yet he nonetheless found a way to invite the poor, the crippled, the lame, and the blind to the banquets that he had prepared.  And he did so humbly: never bragging about all that he did, but rather always striving to do what he could out of gratitude for all that he had received in his life.  As Catholics, we now know him as Blessed Pier Giorgio Frassati, who is just one approved miracle away from being canonized a saint: which would indicate that he, indeed, has been repaid for serving all of those who could not repay him.

My brothers and sisters, there are countless other saints who lived the same way—and some folks here in our own community, I’m sure.  And so, let’s look to Blessed Pier Giorgio and the others to be for us an inspiration to seek how God is asking us to make this humility a deeper, lived reality in our lives.  The fact that all of these examples reveal to us is that it is possible for us to live this way; and, thus, that we cannot expect to receive the reward of the righteous if we do not strive to live it.  And so, let us look today—yes, TODAY—for ways to live this humility more deeply so that we might be more conformed to the model of righteous humility: Jesus Christ—whom we worship in this Eucharist and encounter here at this altar.

Given in Spanish at St. Paul Parish: Marion, IN – August 27^th, 2022

Given in Spanish at Our Lady of the Lakes Parish: Monticello, IN and Our Lady of Mt. Carmel Parish: Carmel, IN – August 28^th, 2022

La llamada a la humildad radical

 Homilía: 22º Domingo en el Tiempo Ordinario – Ciclo C

         Hermanos y hermanas, las lecturas de hoy nos llaman a pensar y atender a la virtud de la humildad en nuestras vidas. ¿Por qué humildad? Bueno, si hay algo que podemos aprender del primer pecado es que podemos sobrestimar nuestra capacidad para comprender una situación dada y sus consecuencias, lo que nos lleva a morder más de lo que podemos masticar y terminar en una situación vergonzosa o, peor aún, sufrir algunas consecuencias severas por nuestras acciones, como lo hicieron nuestros primeros padres en el Jardín del Edén. “El orgullo va antes de la caída”, dice el refrán, y así nuestras Escrituras hoy nos llaman a la humildad.

         En nuestra lectura de los escritos de sabiduría de Ben Sirach, escuchamos que la humildad, lejos de limitar nuestra influencia con los demás y el favor de Dios para nosotros, en realidad los aumentará. Y si lo pensamos bien, esto tiene sentido. Si bien a menudo pensamos que aquellos que son orgullosos y tienen un alto concepto de sí mismos tienden a ganarse la estima de los demás, por lo general esto se limita a aquellos cuyos logros son excepcionales; y así, la estima que tienen se trata más de sus logros que de quiénes son como personas. Sin embargo, en la vida cotidiana—es decir, en y entre las personas con las que interactuamos todos los días—reconocemos que es la persona sin pretensiones, la persona humilde, a quien más admiramos. Es la persona que antepone a los demás a sí misma, que no se jacta de los logros, sino de los logros de los demás, y que siempre está abierta a ser corregida, a pesar de que sea muy culta en un tema o habilidad en particular.

         Y así, se sigue que esta persona es más favorecida por Dios. El que no asume que sabe más, sino que se somete a Dios y sus juicios en todas las cosas, recibe el favor de Dios. Basta ver el ejemplo de Jesús: quien, cuando se le acercó un hombre que lo llamó “Buen Maestro”, se volvió y le dijo: “¿Por qué me llamas bueno? Sólo Dios es bueno...” Aunque era Dios encarnado en carne humana, sabía que, en su naturaleza humana, no debía buscar la alabanza de los demás, sino señalar siempre a su Padre que está en los cielos. Así, dice San Pablo, en su célebre Cántico, “...por esto Dios lo exaltó hasta lo sumo y le otorgó un nombre sobre todo nombre...” /// La persona humilde es estimada por los demás y encuentra favor con Dios.

         Luego, en el Evangelio, leemos cómo Jesús usó una cena para enseñar a sus discípulos esta lección sobre la humildad. Mientras observaba a los invitados compitiendo por posiciones de prominencia, probablemente notó que algunos de ellos se estaban posicionando en un rango más alto de lo que realmente eran, tratando de verse mejor. Jesús sabía lo que todos sabemos: es decir, que cuando tratas de exaltarte a ti mismo, la gente ve a través de él y por lo general sales peor por ello. Pero cuando aceptas tu lugar y siempre tratas de poner a los demás antes que ti, la gente también lo ve y, por lo general, será generoso contigo para ofrecerte un mejor lugar. Si no, no estás peor por ello, ya que no te arriesgaste a sufrir las consecuencias de la vergüenza (o, posiblemente, algo peor).

         Jesús luego se vuelve hacia el anfitrión de la cena—y me encanta esta parte—y lo instruye en una humildad radical. Él dice: “Cuando des una comida o una cena, no invites a tus amigos, ni a tus hermanos, ni a tus parientes, ni a los vecinos ricos; porque puede ser que ellos te inviten a su vez, y con eso quedarías recompensado. Al contrario, cuando des un banquete, invita a los pobres, a los lisiados, a los cojos y a los ciegos; y así serás dichoso, porque ellos no tienen con qué pagarte.” ¿Quién de nosotros, verdad, alguna vez piensa de esta manera? Todos amamos el compañerismo con nuestros parientes, amigos y vecinos. ¿Puede ser realmente que Jesús nos esté diciendo que nunca los invitemos a cenar? Bueno, creo que, dado que creemos que la Sagrada Escritura está inspirada por el Espíritu Santo, debemos tomar en serio la idea de que Jesús puede decir esto literalmente (y, por supuesto, que la promesa de ser recompensado en la resurrección también es verdadera literalmente). Pero si lo vemos simplemente como una dicotomía—es decir, como "esto" o "aquello"—entonces creo que podríamos estar pensando de manera demasiado limitada.

         Recuerdan que una de las cosas que tenemos en tensión como cristianos es el “ambos/y”. Por ejemplo, creemos que Jesús es ambos Dios y Hombre. Creemos que el reino de Dios está ambos aquí ahora y aún por venir. Y así, cuando miramos esto, mientras nos esforzamos por tomar a Jesús por su palabra, debemos buscar el “ambos/y” en la situación. En otras palabras, ¿hay alguna manera de vivir su enseñanza en la que podamos disfrutar de la comunión de parientes cercanos, amigos y vecinos sin descuidar a los pobres, lisiados, cojos y ciegos? Creo que la respuesta es “sí”, y me gustaría compartir un ejemplo con ustedes para explicarles por qué.

         Pier Giorgio Frassati era un joven de Turín, Italia, que vivió a principios del siglo XX. Era hijo de un embajador italiano; y así, no hace falta decir que provenía de una familia prominente que vivía con todos los adornos que un rico hombre de negocios y embajador podía proporcionar a su familia. Sin embargo, desde muy temprana edad, Pier Giorgio mostró una gran empatía y devoción por los pobres. Se dice que una vez, cuando tenía alrededor de 5 años, una madre pobre y su hijo llegaron a la casa de Frassati en busca de ayuda. Pier Giorgio notó que el niño no tenía zapatos, así que rápidamente corrió y consiguió un par de zapatos para él. Esta devoción por los pobres continuó a lo largo de su adolescencia y juventud.

         Pier Giorgio era un joven guapo y atlético que tenía una personalidad llena de alegría; y así, también tenía muchos amigos y le encantaba pasar tiempo con ellos. A lo largo de su joven vida, buscó equilibrar su devoción por su familia, sus amigos y los pobres. A los tres los vio como iguales y por eso se entregó a ellos por igual. Por ejemplo, nunca salía de viaje con sus amigos (normalmente un viaje de senderismo por los Alpes italianos... ¡le encantaba escalar!) sin antes asegurarse de que los pobres que conocía de las calles de Turín tenían lo que necesitaban. Sin embargo, solo unos pocos de sus amigos, y ninguno de su familia, sabían de su devoto ministerio a los pobres. Y así, cuando contrajo y murió de polio en 1925, con solo 24 años, su familia y la mayoría de sus amigos se sorprendieron al encontrar multitudes de pobres de Turín que asistieron a su funeral para honrar a este joven que los había servido con tanto amor.

         Pier Giorgio Frassati no descuidó su compañerismo con sus parientes, amigos y vecinos durante su vida. Sin embargo, encontró la manera de invitar a los pobres, los lisiados, los cojos y los ciegos a los banquetes que había preparado. Y lo hizo con humildad: nunca alardeando de todo lo que hacía, sino siempre esforzándose por hacer lo que podía en agradecimiento por todo lo que había recibido en su vida. Como católicos, ahora lo conocemos como el Beato Pier Giorgio Frassati, quien está a solo un milagro aprobado de ser canonizado como santo: lo que indicaría que, de hecho, ha sido recompensado por servir a todos aquellos que no pudieron pagarlo.

         Mis hermanos y hermanas, hay muchos otros santos que vivieron de la misma manera, y estoy seguro de que hay algunas personas aquí en nuestra propia comunidad. Entonces, miremos al Beato Pier Giorgio y a los demás para que sean para nosotros una inspiración para buscar cómo Dios nos pide que hagamos de esta humildad una realidad más profunda y vivida en nuestras vidas. El hecho de que todos estos ejemplos nos revelan es que es posible que vivamos de esta manera; y, por lo tanto, que no podemos esperar recibir la recompensa de los justos si no nos esforzamos por vivirla. Entonces, busquemos hoy—sí, HOY—formas de vivir esta humildad más profundamente para que podamos estar más conformados al modelo de humildad justa: Jesucristo, a quien adoramos en esta Eucaristía y encontramos aquí en este altar.

Dado en la parroquia de San Pablo: Marion, IN – 27 de agosto, 2022

Dado en la parroquia de Nuestra Señora de los Lagos: Monticello, IN y la parroquia de Nuestra Señora del Carmen: Carmel, IN – 28 de agosto, 2022

Esfuércense por ser evangélico

 Homilía: 21º Domingo en el Tiempo Ordinario – Ciclo C

         “Catolicismo evangélico” es el nombre que el autor católico George Weigel le da a lo que él llama el “modo de ser” que la Iglesia debe asumir para seguir siendo una voz relevante que proclama la Buena Nueva de Jesucristo en el siglo XXI. Entre otras cosas, el Sr. Weigel propone que, en contraste con la Iglesia de la Contrarreforma centrada en su interior (que es la Iglesia que todos conocemos como la "Iglesia anterior al concilio Vaticano II")—en la que la comunión con la Iglesia tenía límites claramente definidos y fue custodiado de cerca por la jerarquía de la Iglesia (por ejemplo, uno está "adentro" de la iglesia o "afuera", y no hay confusión)—una Iglesia católica evangélica sería aquella que admite varios "grados de comunión".

         Y lo que quiere decir es esto: que si bien recibir los sacramentos del bautismo, la confirmación y la comunión serían la base de la comunión, no obstante, uno podría estar más o menos “en comunión” con Dios y la Iglesia en función de cuán profundamente se comprometiera con (o, es decir, practicara) la fe. En otras palabras, propone que nos enfoquemos menos en la afiliación (es decir, si uno es o no miembro de la Iglesia... por importante que eso sea) y más en cuán profundamente uno está en comunión con Dios y su Iglesia.  Esto significa, por ejemplo, que en lugar de simplemente tratar de asegurar que cada persona reciba los sacramentos, nos enfocamos en asegurar que cada persona tenga una relación profunda con Dios, después de lo cual los guiaremos a los sacramentos. ¿Esto tiene sentido?

         Sin duda, esta no es la primera vez que el pueblo de Dios ha lidiado con esta noción. En nuestro Evangelio de hoy, Jesús se encuentra con alguien que está haciendo una pregunta relacionada. Esta persona dice: “Señor, ¿es verdad que son pocos los que se salvan?” Realmente, lo que esta persona está preguntando es “Señor, ¿la salvación es solo para unos pocos elegidos (es decir, los afiliados), o realmente está disponible para todos?” Verá, en el antiguo entendimiento judío de esto, Dios seleccionó a los descendientes de Abraham, los doce hijos de Israel (también conocidos como los israelitas), para ser su pueblo especialmente elegido sobre el cual descansaría su favor. Sin embargo, en profecías—muy parecidas a la que escuchamos hoy del profeta Isaías—Dios reveló que su favor (es decir, la salvación) se extendería a los pueblos de todas las razas y naciones en todo el mundo. Y entonces, esta persona, al parecer, estaba tratando de ver si esta "salvación" de la que Jesús estaba hablando sería solo para unos pocos elegidos, es decir, el pueblo "elegido" de Dios, o si estaría disponible para cualquiera, dando así comienzo a la edad final que reúne a todas las naciones como una en Jerusalén.

         Jesús, por su parte, responde a la pregunta diciendo algo un tanto controvertido: con su respuesta dice que la afiliación a un grupo determinado no bastará por sí sola para salvarse. En otras palabras, el hecho simple de ser parte de la herencia israelita no será suficiente para que uno entre en el Reino de Dios. Para un judío orgulloso de la época de Jesús, esto equivaldría a una "bofetada en la cara", ya que se veían a sí mismos como "un lugar garantizado" en el Reino venidero de Dios debido a su linaje ancestral.

         Sospecho que incluso hoy podría encontrar algunas personas que, quizás sin saberlo, creen lo mismo. La cultura de la Iglesia de la Contrarreforma se centró en gran medida en la noción de que “no habría salvación fuera de la Iglesia” y, por lo tanto, la salvación estaba casi garantizada siempre que mantuvieras una tarjeta válida de membresía en la Iglesia Católica. Para estas personas, la propuesta del Sr. Weigel de que una iglesia evangélica es aquella que admite varios “grados de comunión”—grados que se ven afectados por el nivel en el que uno practica la fe, en lugar de definirse únicamente por los sacramentos que uno ha recibido—sería una “bofetada” similar; porque, en este tipo de pensamiento, por ejemplo, un cristiano no católico que se adhiere estrechamente a la enseñanza moral bíblica podría considerarse más profundamente en comunión con Dios (y por lo tanto más cerca de la salvación) que un católico completamente iniciado que nunca adora a Dios en Misa y que nunca reza.

         Habiendo incomodado al interrogador, Jesús ofrece aliento. Él dice: “Esfuércense en entrar por la puerta, que es angosta, pues yo les aseguro que muchos tratarán de entrar y no podrán”. En cierto modo, lo que le está diciendo a esta persona es: “Sí, la salvación está al alcance de todos; pero no es fácil de conseguir. La salvación requiere más que afiliación solo; requiere esfuerzo y fuerza vivir una vida en comunión con Dios y con los demás”. Para muchos (y, quizás, para esta persona) esta era una Buena Noticia, porque significaba que había esperanza para todos, no solo para la élite religiosa o para aquellos con herencia israelita.

         Para nosotros hoy, el mensaje de aliento de Jesús es el mismo: “Esfuércense en entrar por la puerta, que es angosta…” En otras palabras, no le quede dormido en los laureles de haber recibido todos los sacramentos de iniciación y de haber “perforado su tarjeta de tiempo” todos los domingos. Más bien, sé un católico esforzado, un católico evangélico: alguien que practica la fe profundamente, buscando una profunda amistad con el Maestro que es nuestra comunión para que en el juicio final no le encuentre fuera de la puerta, suplicando entrar y al escuchar esas palabras desesperadas: “No sé quiénes son ustedes. Apártense de mí…”

         Mis hermanos y hermanas, el plan pastoral del obispo Doherty para nuestra diócesis, "Unidos de corazón", tiene en su corazón el deseo de hacer que la Iglesia católica aquí en esta parte de Indiana sea evangélica nuevamente al pasar del "mantenimiento" a la "misión". En otras palabras, el obispo Doherty ve lo que ve George Weigel—que ya no podemos centrarnos únicamente en la afiliación (es decir, solo dar los sacramentos a las personas), sino que debemos centrarnos en ayudar a las personas a crecer en comunión con Dios y su Iglesia llevándolos a una práctica más profunda—y, por lo que, el obispo Doherty ha establecido un plan que ha modificado la forma en que estamos organizados para que podamos estar más preparados y capaces de responder a este desafío y lograr nuestra meta. Sin embargo, este plan solo tendrá éxito cuando cada uno de nosotros decida dar el mismo paso del “mantenimiento” a la “misión”, es decir, de mantener el statu quo a hacer realidad el catolicismo evangélico en nuestras propias vidas.

         Mis hermanos y hermanas, nuestro Señor quiere más de nosotros que la membresía a la Iglesia Católica, quiere la comunión. Nuestro bautismo es la entrada a esa comunión y lo que recibimos de este altar efectúa esa comunión en su sentido más profundo, pero sólo si nos esforzamos por alcanzarla. Por lo tanto, no se queden ociosos en su banco, sino elijan hoy buscar lo que reciben, y les prometo que encontrarán mucho más: amistad profunda con Jesús ahora y gozo eterno con él en el cielo.

Dado en la parroquia de San Pablo: Marion, IN – 20 de agosto, 2022

Dado en la parroquia de San Jose: Delphi, IN y la parroquia de Nuestra Señora del Carmen: Carmel, IN – 21 de agosto, 2022

Strive to be evangelical

Homily: 21st Sunday of Ordinary Time – Cycle C

         Evangelical Catholicism is the name that Catholic author George Weigel gives to what he calls the “mode of being” that the Church must take on in order to remain a relevant voice proclaiming the Good News of Jesus Christ in the 21st century.  Among other things, Mr. Weigel proposes that, in contrast to the inwardly-focused Church of the Counter Reformation (which is the Church that we all know as the “pre-Vatican II Church”)—in which communion with the Church had clearly defined boundaries (meaning, one is either “in” or “out”) and was guarded closely by the Church hierarchy—an evangelical Catholic Church would be one that admits of various “degrees of communion”.

         And what he means by that is this: that while receiving the sacraments of baptism, confirmation and communion would be the basis of communion, one could nonetheless be more or less “in communion” with God and the Church based on how deeply one engaged (that is, practiced) the faith.  In other words, he proposes that we focus less on affiliation (that is, whether or not one is a member of the Church... as important as that is) and more on how deeply one is in communion with God and his Church.  This means, for example, that instead of simply trying to ensure that each person receives the sacraments, we focus on ensuring that each person has a deep relationship with God, after which we will lead them to the sacraments.  Does this make sense?

         To be sure, this isn’t the first time that God’s people have grappled with this notion.  In our Gospel today, Jesus encounters someone who is asking a related question.  This person says, “Lord, will only a few people be saved?”  Really, what this person is asking is “Lord, is salvation only for a select few (that is, the affiliated), or is it truly available for everybody?”  You see, in the ancient Jewish understanding of it, God selected the descendants of Abraham—Israel’s twelve sons (otherwise known as the Israelites)—to be his specially chosen people on whom his favor would rest.  Yet in prophesies—much like the one we heard today from the prophet Isaiah—God revealed that his favor (that is, salvation) would extend to peoples of every race and nation throughout the world.  And so this person, it seems, was trying to see if this “salvation” that Jesus was talking about would be just for a select few—meaning God’s “chosen” people—or if it would be available to anyone, thus ushering in the final age that gathers all of the nations into one in Jerusalem.

         Jesus, for his part, answers the question by saying something somewhat controversial: by his response, he says that affiliation in a particular group won’t be enough on its own to be saved.  In other words, just being a part of the Israelite heritage won’t be enough for one to enter the Kingdom of God.  For a proud Jew of Jesus’ time, this would have amounted to a “slap in the face” since they saw themselves as “guaranteed a spot” in God’s coming Kingdom because of their ancestral lineage.

         I suspect that even today I might find a few folks who, perhaps unwittingly, believe the same thing.  The culture of the Counter Reformation Church was one that focused heavily on the notion that there would be “no salvation outside of the Church” and thus that salvation was all but guaranteed as long as you maintained a valid membership card in the Catholic Church.  For these individuals, Mr. Weigel’s proposal that an evangelical Church is one that admits of varying “degrees of communion”—degrees that are affected by the level in which one practices the faith, instead of being defined solely by the sacraments one has received—would be a similar “slap in the face”; because, in this kind of thinking, for example, a non-Catholic Christian who adheres closely to biblical moral teaching could be considered more deeply in communion with God (and thus closer to salvation) than a fully-initiated Catholic who never worships God in Mass and who never prays.

         Having discomforted the questioner, Jesus offers encouragement.  He says, “Strive to enter the narrow gate, for many, I tell you, will attempt to enter but will not be strong enough.”  In a way, what he’s saying to this person is: “Yes, salvation is available to everyone; but it isn’t easy to obtain.  Salvation requires more than just affiliation; it requires effort and strength to live a life in communion with God and with others.”  For many (and, perhaps, for this person) this was Good News, for it meant that there was hope for everyone, not just for the religious elite or for those with Israelite heritage.

         For us today Jesus’ message of encouragement is the same: “Strive to enter the narrow gate.”  In other words, don’t just rest on your laurels of having received all of the sacraments of initiation and of having “punched your timecard” every Sunday.  Rather, be a striving Catholic, an evangelical Catholic: someone who practices faith deeply, seeking a profound friendship with the Master who is our communion so that at the final judgment you won’t be found outside of the door, pleading to get in and hearing those desperate words: “I do not know where you are from.  Depart from me…”  

         My brothers and sisters, Bishop Doherty’s pastoral plan for our diocese, “Uniting In Heart 2030”, has at its heart the desire to make the Catholic Church here in this part of Indiana evangelical again by moving from “maintenance” to “mission”.  In other words, Bishop Doherty sees what George Weigel sees—that we can no longer be focused on affiliation alone (that is, only initiating people into the Church), but that we must be focused on helping people to grow in communion with God and his Church by leading them to deeper practice—and so he has set forth a plan that has modify how we are organized so that we might be more ready and able to respond to this challenge and achieve our goal.  This plan will only be successful, however, when every one of us decides to make the same move from “maintenance” to “mission”: that is, from maintaining the status quo to making evangelical Catholicism a reality in our own lives.

         My brothers and sisters, our Lord wants more from us than just membership in the Catholic Church, he wants communion.  Our baptism is the entrance to that communion and what we receive from this altar effects that communion in its deepest sense, but only if we are striving for it.  Therefore, do not be idle there in your pew, but choose today to seek what you receive, and I promise that you will find so much more: profound friendship with Jesus now and eternal joy with him in heaven.

Given in Spanish at Saint Paul Parish: Marion, IN - August 20th, 2022

Given in Spanish at Saint Joseph Parish: Delphi, IN and Our Lady of Mt. Carmel Parish: Carmel, IN - August 21st, 2022

There are no surprises with God

 Homily: 19^th Sunday in Ordinary Time – Cycle C

         Friends, our readings this week remind us that, when it comes to the biggest things in life, there are no surprises with God.  Rather, he foretells their coming (even if he doesn’t always foretell when they will come).  Throughout history, those who believed and therefore lived in accord with this foretelling received blessings from God.  Those who failed to believe (and, therefore, to live in accord with what was foretold), lost the blessings that God had promised.  Let’s take a look at our readings to see what I mean.

         In the Book of Wisdom we read that “the night of Passover was known beforehand to our fathers” and indeed it was.  This would be the defining moment for the Israelites—in other words, the biggest thing that would happen in their life as a people—and God foretold exactly what would happen and the consequences of it: that he would strike down the firstborn of the Egyptians and lead them out of Egypt to their own land where they would live no longer as slaves, but as free persons.  God foretold this, the author says, “that… they might have courage.”  Courage to do what?  To slaughter a lamb, which was illegal for them to do, and to prove it by spreading its blood on the doorposts of their houses.  The Israelites acted with faith and performed the Passover sacrifice, and God did not surprise them, but rather did exactly as he foretold: killing the firstborn of the Egyptians and leading them out of Egypt and into freedom.

         In the reading from the Letter to the Hebrews, the author recounts how God called Abraham to leave his home country and to travel to a land that would be his own inheritance where his own lineage would flourish and become as “countless as the stars in the sky”.  To have a flourishing lineage was the biggest thing for anyone of Abraham’s time and God foretold that this would happen for Abraham, even though he was childless and would remain childless for many years after.  Abraham acted with faith and left his homeland and God did not surprise him.  Rather, he gave him a son, Isaac.

         Some time later, however, it seemed like God would surprise Abraham in this biggest thing when he told Abraham to offer up Isaac as a sacrifice.  Abraham acted in faith, however, and God didn’t surprise him.  Rather, he stayed Abraham’s hand and kept him from making the sacrifice.  From Isaac would come Jacob, who would become Israel, and whose twelve sons would become the lineage that would flourish and become as “countless as the stars in the sky.”

         For us, and for the people of Jesus’ time, the biggest thing is salvation and passing the final judgment.  In this, once again, there are no surprises from God.  Rather, he foretells that the coming of the Judge at the end of time will be swift and unexpected and so each one should remain vigilant—keeping free from sin and being about the work of God.  Although the day of this coming may surprise us, the fact that it has come should not.  Jesus has foretold it and we can count on its arrival.  Acting in faith, therefore, we should be about the work of God, so that the Judge might find us doing his will when he comes and, thus, grant us the fullness of his salvation.

         Last week, our reflection on Jesus’ teaching led us to ask ourselves whether we have become too focused on material things.  In other words, it led us to ask ourselves whether we are seeking material things as an end in themselves or as a means to a greater end (such as, accommodating a growing family, being more available for some ministry, etc.).

         This week, we can see why it is important for us to answer this question.  Pursuing material things as ends in themselves tends to make us “drowsy”, that is, “sleepy”, in regard to the things of God.  When we are sleepy, we are not vigilant.  Remaining vigilant (that is, awake), demands that we look beyond material things so as to engage the work of God.  Therefore, if we find that we are too focused on material things—often, or even exclusively, seeking material things as ends in themselves—we should seek to re-focus and re-prioritize our minds and our hearts to desire God, first and foremost, and so then only to pursue material things as means towards that end.  This frees us to do the work of God, which helps us to avoid all drowsiness and, thus, to be ready (i.e. acting in faith) when the Judge arrives.

         Friends, as we approach this altar today, let us remember that, when it comes to the biggest things in life, there are no surprises in God.  He has foretold the coming judgement so that we might not be surprised when the Judge comes, but rather that we might have courage to put aside our desires for material things in themselves and, thus, to pursue the “things of God”: that is, adoration and thanksgiving, and service to those around us who are in need of mercy.  Let us ask for the grace to believe what was foretold and thus to act in accord with it, so that we might receive the blessing that God has promised us: eternal life with him in harmony and peace.

Given in Spanish at St. Joseph Parish: Delphi, IN and Our Lady of Mt. Carmel Parish: Carmel, IN – August 7^th, 2022

No hay sopresas con Dios

 Homilía: 19º Domingo en el Tiempo Ordinario – Ciclo C

         Hermanos, nuestras lecturas de esta semana nos recuerdan que, cuando se trata de las cosas más importantes de la vida, no hay sorpresas con Dios. Más bien, predice su venida (aunque no siempre predice cuándo vendrán). A lo largo de la historia, los que creyeron y, por lo tanto, vivieron de acuerdo con esta predicción recibieron bendiciones de Dios. Los que no creyeron (y, por tanto, no vivieron de acuerdo con lo predicho), perdieron las bendiciones que Dios les había prometido. Echemos un vistazo a nuestras lecturas para ver a qué me refiero.

         En el Libro de la Sabiduría leemos que “La noche de la liberación pascual fue anunciada con anterioridad a nuestros padres” y de hecho fue. Este sería el momento decisivo para los israelitas—en otras palabras, la cosa más importante que sucedería en su vida como pueblo—y Dios predijo exactamente lo que sucedería y las consecuencias de ello: que mataría a los primogénitos de los egipcios y sacarlos de Egipto a su propia tierra donde vivirían ya no como esclavos, sino como personas libres. Dios predijo esto, dice el autor, “para que se confortaran”. ¿Confortaran para hacer qué? Para tener coraje degollar un cordero, lo cual era ilegal para ellos, y probarlo untando su sangre en los postes de las puertas de sus casas. Los israelitas actuaron con fe y realizaron el sacrificio de la Pascua, y Dios no los sorprendió, sino que hizo exactamente lo que predijo: matar a los primogénitos de los egipcios y sacarlos de Egipto y llevarlos a la libertad.

         En la lectura de la Carta a los hebreos, el autor relata cómo Dios llamó a Abraham a dejar su patria y viajar a una tierra que sería su propia herencia, donde su propio linaje florecería y se volvería “innumerable como las estrellas en el cielo”. Tener un linaje floreciente era lo más importante para cualquiera en el tiempo de Abraham y Dios predijo que esto sucedería para Abraham, aunque no tuviera hijos y permanecería sin hijos durante muchos años después. Abraham actuó con fe y dejó su patria y Dios no lo sorprendió. Más bien, le dio un hijo, Isaac.

         Sin embargo, algún tiempo después, parecía que Dios sorprendería a Abraham en esta cosa más importante cuando le dijo a Abraham que ofreciera a Isaac como sacrificio. Sin embargo, Abraham actuó con fe y Dios no lo sorprendió. Más bien, detuvo la mano de Abraham y le impidió hacer el sacrificio. De Isaac vendría Jacob, quien se convertiría en Israel, y cuyos doce hijos se convertirían en el linaje que florecería y sería “innumerable como las estrellas en el cielo”.

         Para nosotros y para la gente de la época de Jesús, lo más importante es la salvación y el juicio final. En esto, una vez más, no hay sorpresas de parte de Dios. Más bien, predice que la venida del Juez al final de los tiempos será rápida e inesperada, por lo que cada uno debe permanecer vigilante, manteniéndose libre de pecado y ocupado en la obra de Dios. Aunque el día de esta venida pueda sorprendernos, el hecho de que haya llegado no debería hacerlo. Jesús lo ha anunciado y podemos contar con su llegada. Actuando en fe, por lo tanto, debemos estar en la obra de Dios, para que el Juez nos encuentre haciendo su voluntad cuando venga y, así, nos conceda la plenitud de su salvación.

         La semana pasada, nuestra reflexión sobre la enseñanza de Jesús nos llevó a preguntarnos si nos hemos centrado demasiado en las cosas materiales. En otras palabras, nos llevó a preguntarnos si buscamos las cosas materiales como un fin en sí mismas o como un medio para un fin mayor (como acomodar a una familia que crece, estar más disponible para algún ministerio, etc.).

         Esta semana, podemos ver por qué es importante para nosotros responder a esta pregunta. Perseguir las cosas materiales como fines en sí mismas tiende a hacernos “adormecer”, es decir, “dormidos”, respecto a las cosas de Dios. Cuando tenemos sueño, no estamos vigilantes. Permanecer vigilantes (es decir, despiertos) exige que miremos más allá de las cosas materiales para comprometernos con la obra de Dios. Por lo tanto, si descubrimos que estamos demasiado enfocados en las cosas materiales—a menudo, o incluso exclusivamente, buscando las cosas materiales como fines en sí mismas—debemos buscar volver a enfocar y priorizar nuestras mentes y nuestros corazones para desear a Dios, primero y ante todo, y luego solo buscar las cosas materiales como medios para ese fin. Esto nos libera para hacer la obra de Dios, que nos ayuda a evitar toda adormecimiento y, así, a estar preparados (es decir, actuando en fe) cuando llegue el Juez.

         Hermanos, al acercarnos a este altar hoy, recordemos que, cuando se trata de las cosas más importantes de la vida, no hay sorpresas en Dios. Él ha anunciado el juicio venidero para que no nos sorprendamos cuando venga el Juez, sino que tengamos coraje para dejar de lado nuestros deseos por las cosas materiales en sí mismas y, así, seguir “lo que vale ante Dios”: esto es, adoración y acción de gracias, y servicio a los que nos rodean necesitados de misericordia. Pidamos la gracia de creer lo anunciado y así actuar de acuerdo con ello, para que podamos recibir la bendición que Dios nos ha prometido: la vida eterna con él en armonía y paz.

Dado en la parroquia de San Jose: Delphi, IN y la parroquia de Nuestra Señora del Carmen: Carmel, IN – 7 agosto, 2022