Venid todos los fieles. Venid, como eres, a adorarlo.

 Homilía: La Solemnidad de la Navidad del Señor

         Hermanos, qué alegría es celebrar esta gran fiesta con todos ustedes mientras declaramos con nueva alegría y fervor que Cristo nuestro Rey ha nacido y, por lo tanto, que nos ha llegado la salvación de las tinieblas eternas del pecado y de la muerte. Nos hemos estado preparando para este día durante las últimas cuatro semanas, ¡cuatro semanas completas!, y con razón: cuando se va a llevar a cabo una gran celebración, hay mucho que hacer para prepararse.

         Por lo tanto, antes de continuar, siento que debo hacer una confesión. Cuando se trata de todo el bombo publicitario y el acenso gradual de Navidad, soy un cascarrabias. El Adviento es un tiempo que espero y lo espero porque es una invitación a bajar el ritmo, a estar un poco más quietos, a reflexionar y a empezar de nuevo. Sin embargo, todos los años, la temporada se llena de luces, música navideña y la presión de hacer más cosas. Cada año, espero que este sea diferente y cada año me decepciona que el mundo no haya decidido ajustarse a mi idea de Adviento ("¡Qué grosero!", ¿verdad?).

         Estoy decepcionado, también, porque siempre tengo grandes esperanzas de estar más listo y más preparado para la Navidad, esperanzas que, aunque a veces poco realistas, casi nunca resultan como las imaginé. Ese tiempo extra en oración que esperaba pasar fue difícil de tomar y, cuando lo tomé, resultaba infructuoso. Esa idea creativa de regalos para mi familia resultó ser demasiado lenta para llevarla a cabo. ¿Tarjetas navideñas? Sí, lo pensé... mucho... durante como tres semanas... y todavía no los envié. Después de cuatro semanas de decepción, frecuentemente me encuentro cerca de Navidad sintiéndome un poco… digamos… malhumorado.

         La cosa encima de todo para mí es que siempre quiero estar bien preparado espiritualmente para celebrar este gran día festivo, y ser malhumorado no lo hace fácil. Como la mayoría de ustedes, supongo, me tomo el tiempo de hacer un buen examen de conciencia para hacer una buena confesión durante el Adviento. Sin embargo, por más que trato de llevar mi alma en un estado prístino de gracia a la celebración de la Navidad, para hacer de mi corazón un hermoso regalo para Jesús en su cumpleaños, casi siempre encuentro que fracaso; y así mi corazón, queriendo siempre enaltecerse de alegría en esta celebración, está oprimido por el peso de mis pecados. Estoy avergonzado de que, además de todas las otras cosas que no me salieron bien en el Adviento, no pude hacer este mínimo por Jesús.

         Con esto en el corazón, volví a reflexionar sobre este pasaje del Evangelio que acabamos de escuchar y un rayo de esperanza me llamó la atención. Allí dice: “En aquella región había unos pastores que pasaban la noche en el campo, vigilando por turno sus rebaños”. Estos pastores recibieron la impactante y desorientadora visita del ángel de Dios que les trajo la buena noticia de que había nacido el tan esperado Mesías. A ellos, los pastores que “viven en los campos y vigilan el rebaño de noche”, se les dio instrucciones sobre cómo identificarían a este niño, el Cristo Rey, que había nacido.  Luego fueron a buscarlo para rendirle homenaje.

         “¿Por qué es esto un rayo de esperanza?” podría preguntar. Estos pastores estaban viviendo en los campos, cuidando el rebaño cuando recibieron esta buena noticia y fueron a buscar a este Rey recién nacido. Supongo que no se detuvieron en casa para ducharse antes de encontrarlo. Vinieron a él tal como eran; sucios de su trabajo en el campo y con el olor de las ovejas pegado a ellos. Vinieron a ofrecerle su homenaje y la Sagrada Familia los recibió sin queja ni condenas (¡después de todo, estaban en un establo!). Regresaron a sus campos regocijándose de que esta familia real los hubiera recibido, en toda su suciedad e imperfección. La esperanza que sentí, y aún siento, es que Jesús nuestro Rey está igualmente dispuesto hoy a recibirme a mí y a mi homenaje, en toda mi suciedad e imperfección, de manera similar: sin queja ni condenación, solo alegría de que, en mi devoción, he venido.

         Hermanos, con demasiada frecuencia pensamos que solo podemos venir a Jesús si estamos perfectamente limpios y ordenados. ¡Ciertamente, este es un ideal por el cual debemos luchar! Sin embargo, lo más importante que debemos recordar hoy es que Jesús quiere que nos acerquemos a él, independientemente: incluso en nuestra suciedad e imperfección. Esto es difícil, porque a menudo nos avergonzamos de nuestros fracasos. No te preocupes, él nos ve. No se avergonzó de haber nacido en una cueva entre ganado. Por lo tanto, no se va a ofender si nos acercamos a él con el pecado en la conciencia, pero con amor en el corazón y un humilde deseo de rendirle homenaje.

         Acerquémonos, pues, a él en nuestras imperfecciones y ofrezcámoslas como nuestro don, porque al hacerlo le estamos ofreciendo nuestro más verdadero ser. Les aseguro que Jesús se deleita en este regalo. A cambio de este signo de humilde devoción, nos dará su verdadero ser, que es vida, y luz, y la paz de sabernos amados por el Dios que nos creó y que está cerca de nosotros también ahora. Por tanto, venid todos los fieles; venid y adorémosle.

Dado en la parroquia de Nuestra Señora del Carmen: Carmel, IN

24 de diciembre, 2022

Dado en la parroquia de San Jose: Delphi, IN – 25 de diciembre, 2022

Come, all you faithful. Come, as you are, to adore him.

 Homily: Solemnity of the Nativity of the Lord

         Friends, what a joy it is to celebrate this great feast with all of you as we declare with new joy and fervor that Christ our King has been born and, thus, that salvation from the everlasting darkness of sin and death has come to us.  We have been preparing for this day for the last four weeks—a full four weeks!—and rightfully so: for when a big celebration is to take place, there is much to do to prepare.

         Therefore, before I go any further, I feel like I should make a confession.  When it comes to all the hype and buildup of Christmas, I’m a curmudgeon.  Advent is a season to which I look forward and I look forward to it because it is an invitation to slow down, to be a little more quiet, to reflect, and to begin again.  Every year, however, the season is drowned in lights, winter holiday music, and the pressure to do more things.  Every year, I hope that this year will be different and every year I am disappointed that the world hasn’t decided to conform to my idea of Advent (“How rude!” am I right?).

         I am disappointed, also, because I always have big hopes of being more ready and more prepared for Christmas, hopes that, although sometimes unrealistic, almost never pan out the way I imagined.  That extra time in prayer that I hoped to spend was difficult to take and was often found unfruitful.  That creative idea for gifts for my family proved to be too time-consuming to be realized.  Christmas cards?  Yeah, I thought about it… a lot… for like three weeks… and I still didn’t send them.  After four weeks of disappointment, I often find myself approaching Christmas feeling a little… let’s say… crabby.  (Anyone else out there with me?)

         The thing that tops it all off for me is that I always want to be well-prepared spiritually to celebrate this great feast day, and being crabby doesn’t make that easy.  Like most of you, I suppose, I take time to examine my conscience well so as to make a good confession during Advent.  Try as I may, however, to bring my soul in a pristine state of grace to the celebration of Christmas—so as to make of my heart a beautiful gift to Jesus on his birthday—I often find that I fail; and thus my heart, ever desiring to be lifted up in joy in this celebration, is weighed down by the weight of my sins.  I’m embarrassed that, on top of all of the other things that didn’t go my way in Advent, I couldn’t do even that much for Jesus.

         With this on my heart, I reflected again on this passage from the Gospel that we just heard and a glimmer of hope caught my eye.  It says there, “Now there were shepherds in that region living in the fields and keeping the night watch over their flock.”  These shepherds received the shocking and disorienting visit from the angel of God who brought the good news that the long-awaited one, the Messiah, had been born.  They—the shepherds “living in the fields and keeping night watch over the flock”—were given instruction for how they will identify this child, the Christ King, who had been born.  They then went to find him to pay him their homage.

         “Why is this a glimmer of hope?” you might ask.  These shepherds were living in the fields, watching over the flock when they received this good news and went to find this newborn King.  My guess is that they didn’t stop at home to shower before finding him.  They came to him as they were; dirty from their work in the fields and with the smell of the sheep clinging to them.  They came to offer him their homage and the Holy Family received them without fuss or condemnation (they were in a stable, after all!).  They returned to their fields rejoicing that this royal family had received them, in all their uncleanliness and imperfection.  The hope that I felt—and still feel—is that Jesus our King is just as ready today to receive me and my homage, in all my uncleanliness and imperfection, in a similar way: without fuss or condemnation, just joy that, in my devotion, I have come.

         Friends, too often we think that we can only come to Jesus if we are perfectly clean and put together.  Certainly, this is an ideal for which we should strive!  More important for us to remember today, however, is that Jesus wants us to come to him, regardless: even in our uncleanliness and imperfection.  This is hard, because so often we’re embarrassed by our failures.  Don’t worry, he sees us.  He wasn’t embarrassed to be born in a cave among livestock.  Therefore, he’s not going to be offended if we come to him with sin on our consciences, yet love in our hearts and a humble desire to give him homage.

         Let us come to him, then, in our imperfections and offer them to him as our gift, for in doing so we are offering him our most true selves.  I assure you, Jesus delights in this gift.  In return for this sign of humble devotion, he will give us his true self, which is life, and light, and the peace of knowing that we are loved by the God who created us and who is close to us even now.  Therefore, come, all you faithful; come, and let us adore him.

Given at Our Lady of Mt. Carmel Parish: Carmel, IN – December 24^th, 2022

Conquer your fear and trust in God, who is with us.

 Homily: 4^th Sunday in Advent – Cycle A

         I think that we all know what it feels like to be afraid.  Fear is something that we experience whenever we sense a threat to our security or well-being.  Due to the order of the natural world and to the nature of human beings, threats to our security and well-being are nearly always present, looming just below the surface of the securities we’ve built into our daily lives that keep fear at bay.  Winter in Indiana is a perfect example of this.  Because most all of us have heated homes in which we live and heated cars in which we travel, we do not fear the threat to our well-being that the severe cold of Indiana winters poses.  If our furnace breaks down or our car leaves us stranded on a deserted rural road in the middle of a cold-snap, suddenly the threat emerges and fear manifests itself.  This is natural and good, because fear is a powerful tool to help us respond to a threatening situation so as to preserve our lives.

         In a way, we can see that trust is the feeling that keeps fear at bay.  I trust my car to be reliable and to be able to transport me from point A to point B safely.  Therefore, I do not fear to use it.  I trust my furnace to work reliably and to keep my house at a safe (and comfortable!) temperature.  Therefore, I don’t check it multiple times a day to verify that it’s working properly.  I trust other people in my community to abide by the laws of our land, which demand that we respect one another’s person and property.  Therefore, I move about freely without fear of others whom I encounter.  This is also natural and good, because trust is a powerful tool to help us transcend mere survival and to pursue a truly flourishing life.

         Fear, however, is the more fundamental emotion.  Trust is something that we can build and work towards, but fear is something that is always present in us, ready to manifest itself when the situation calls for it.  For this reason, fear can be inimical to faith.  To have faith is to put your trust in something that appears to be reliable and for your good.  Therefore, you simply cannot have faith in something that you do not trust.  Your fear of being harmed (or, at least, unprotected) by that thing will keep you from doing so.  We need look no further than our readings today to see an example of this.

         Ahaz was the king of the southern kingdom of Judea at the height of the Babylonian empire.   The Assyrian army was spreading out and conquering nations so as to grow the empire, and they had surrounded Judea on all sides.  Ahaz was afraid.  He did not have an army to confront the Assyrians and he was convinced that, should the Assyrians conquer Judea, he would be killed and the great Davidic dynasty would come to an end.  Thus, he was considering an alliance with Egypt to help him resist the Assyrians.

         Isaiah, the prophet, brought a message from God that would challenge Ahaz to abandon his fear and to trust in God.  Isaiah said, “Surrender to Assyrians.  Do not fear for your life or that this will be the end of the kingdom, because God has not forgotten his promise to sustain the throne of David forever.  The Assyrians will conquer you, but you will not be killed and the Davidic dynasty will survive.  God wills to give you a sign that he will not abandon you and that you can tell him what that sign shall be.  Let it be anything!  This is how much God is asking you to trust him.”  Ahaz did not trust God.  He let his fear overcome his faith and he refused to ask for a sign.  In defiance of Ahaz’ lack of faith, Isaiah declares the sign that God will provide anyway.  Ahaz, however, never lived to see it.  He made his alliance with Egypt and was soon conquered and killed by the Assyrian army.

         Contrast this to the stories of Mary and Joseph in the Gospels.  Both Mary and Joseph were presented with fear-inducing situations: Mary to become the mother of the Son of God through supernatural conception, and Joseph to accept Mary in spite of the fantastical stories surrounding her pregnancy.  At the revelation of the angel, Mary trusted God, even given the fearful uncertainty of what this would mean for her life; and so she conceived Jesus in her womb.  And Joseph, fearful of being found unrighteous according to the Law, nonetheless trusted the revelation of the angel and received Mary into his home.  In doing so, he gave Jesus a patrimony—that of being a Son of the House of David—so that Isaiah’s prophecy to Ahaz would be fulfilled.

         Both Mary and Joseph were instructed by the angel, “Do not be afraid” (which really means, “Trust, in spite of your fears”), and both responded.  Thus, God’s great promises to his people were finally fulfilled when these two poor Jews from Galilee conquered the power of their fears by putting their trust in God, submitting themselves to his will.

         These are examples for us of the “obedience of faith” that Saint Paul spoke about in the beginning of his letter to the Romans.  Obedience of this type is not the blind servitude that we think of when we think of slavery as it was often practiced in the early years of this country; rather, it is loving adherence to the will of one who has authority over you, but who also has responsibility for your well-being.  The obedience of faith, therefore, is the obedience that can say “yes” in spite of a fearful unknown, because the one who asks is trustworthy.  The obedience of faith can say “yes” even in the face of a certain danger, because the one who asks has promised to carry you through.  More than all these, however, the obedience of faith is a readiness to respond in love to the one who has already poured out his love on you, which is exactly what God did when he sent his Son to become one with us and to die for us.  In fact, because of this, the obedience of faith is something that we owe God, which is why Saint Paul saw it as his apostolic responsibility “to bring about the obedience of faith.”

         My brothers and sisters, this Advent season calls us to return to this obedience of faith.  Our remembrance that Our Lord came to us as a little child to then go forth to suffer and to die so that we might be saved from sin and death forever, and that he reigns now in heaven as King of the Universe until the appointed time when he will return to bring about the fullness of his kingdom, is meant to remind us of our need to examine our lives and to ensure that we are truly prepared to receive him when he comes.  This is the work that we should have been doing for the past three weeks.  And if we haven’t been doing it, then it is the work we are being called to take up in this last week of Advent (and thanks be to God that there is a whole week left!).

         Our Father in heaven knows us well, however.  Therefore, he knows that, if we have been struggling to trust him and to overcome our fear of the unknown—or of the certain danger—that might come from our obedience, there is nothing more fear-conquering than a little child who needs to be welcomed into a warm home.  This is why the Church ends this great season of expectation of his second coming with the celebration of the birth of the Christ Child: it makes it easier for us to make a place for him and to trust him.

         In this final week before Christmas, may we each finish well the good work that we have begun to overcome our fears and to give God the obedience of faith that we owe him.  Thus will our hearts be prepared to receive him and to acknowledge him for who he is: Emmanuel, God with us.

Given at Holy Trinity Parish: Bryant, IN and Immaculate Conception Parish: Portland, IN – December 17^th & 18^th, 2022

Vence tu miedo y confía en Dios, que está con nosotros.

 Homilía: 4º Domingo en el Adviento – Ciclo A

         Creo que todos sabemos lo que se siente al tener miedo. El miedo es algo que experimentamos cada vez que sentimos una amenaza a nuestra seguridad o bienestar. Debido al orden del mundo natural y a la naturaleza de los seres humanos, las amenazas a nuestra seguridad y bienestar casi siempre están presentes, acechando justo debajo de la superficie de las seguridades que hemos construido en nuestra vida diaria que mantienen a raya el miedo. El invierno en Indiana es un ejemplo perfecto de esto. Debido a que la mayoría de nosotros tenemos hogares con calefacción en los que vivimos y carros con calefacción en los que viajamos, no tememos la amenaza a nuestro bienestar que representa el frío severo de los inviernos de Indiana. Si nuestro horno se descompone o nuestro carro nos deja varados en un camino rural desierto en medio de una ola de frío, de repente surge la amenaza y el miedo se manifiesta. Esto es natural y bueno, porque el miedo es una herramienta poderosa para ayudarnos a responder a una situación amenazante para preservar nuestras vidas.

         En cierto modo, podemos ver que la confianza es el sentimiento que mantiene a raya al miedo. Confío en que mi carro sea confiable y pueda transportarme del punto A al punto B de manera segura. Por lo tanto, no tengo miedo de usarlo. Confío en que mi horno funcionará de manera confiable y mantendrá mi casa a una temperatura segura (¡y cómoda!). Por lo tanto, no lo reviso varias veces al día para verificar que funcione correctamente. Confío en que otras personas de mi comunidad cumplan con las leyes de nuestra tierra, que exigen que respetemos la persona y la propiedad de los demás. Por lo tanto, me muevo libremente sin miedo a los demás con los que me encuentro. Esto también es natural y bueno, porque la confianza es una herramienta poderosa para ayudarnos a trascender la mera supervivencia y buscar una vida verdaderamente floreciente.

         El miedo, sin embargo, es la emoción más fundamental. La confianza es algo que podemos construir y a que podemos trabajar, pero el miedo es algo que siempre está presente en nosotros, listo para manifestarse cuando la situación lo requiera. Por esta razón, el miedo puede ser enemigo de la fe. Tener fe es poner tu confianza en algo que parece confiable y para tu bien. Por lo tanto, simplemente no puedes tener fe en algo en lo que no confías. Tu miedo a ser dañado (o, al menos, desprotegido) por esa cosa te impedirá hacerlo. No necesitamos mirar más allá de nuestras lecturas de hoy para ver un ejemplo de esto.

         Ajaz era el rey del reino del sur de Judea en el apogeo del imperio babilónico. El ejército asirio se estaba extendiendo y conquistando naciones para hacer crecer el imperio, y habían rodeado a Judea por todos lados. Ajaz tuvo miedo. No tenía un ejército para enfrentarse a los asirios y estaba convencido de que, si los asirios conquistaban Judea, lo matarían y la gran dinastía davídica llegaría a su fin. Por lo tanto, estaba considerando una alianza con Egipto para ayudarlo a resistir a los asirios.

         Isaías, el profeta, trajo un mensaje de Dios que desafiaría a Ajaz a abandonar su temor y confiar en Dios. Isaías dijo: “Ríndanse a los asirios. No temas por tu vida ni que este sea el fin del reino, porque Dios no se ha olvidado de su promesa de sostener el trono de David para siempre. Los asirios te conquistarán, pero no te matarán y la dinastía davídica sobrevivirá. Dios quiere darte una señal de que no te abandonará y que le puedas decir cuál será esa señal. ¡Que sea cualquier cosa! Esto es lo mucho que Dios te está pidiendo que confíes en él”. Ajaz no confió en Dios. Dejó que su miedo venciera su fe y se negó a pedir una señal. En desafío a la falta de fe de Ajaz, Isaías declara la señal de que Dios proveerá de todos modos. Ajaz, sin embargo, nunca vivió para verlo. Hizo su alianza con Egipto y pronto fue conquistado y asesinado por el ejército asirio.

         Contraste esto con las historias de María y José en los Evangelios. Tanto a María como a José se les presentaron situaciones inductoras de miedo: María se convertiría en la madre del Hijo de Dios a través de una concepción sobrenatural, y José aceptaría a María a pesar de las historias fantásticas que rodeaban su embarazo. Ante la revelación del ángel, María confió en Dios, aun ante la terrible incertidumbre de lo que esto significaría para su vida; y así concibió a Jesús en su vientre. Y José, temeroso de ser hallado injusto según la Ley, sin embargo, confió en la revelación del ángel y recibió a María en su casa. Al hacerlo, le dio a Jesús un patrimonio, el de ser Hijo de la Casa de David, para que se cumpliera la profecía de Isaías a Ajaz.

         Tanto María como José fueron instruidos por el ángel: “No tengas miedo” (que en realidad significa “Confía, a pesar de tus temores”), y ambos respondieron. Así, las grandes promesas de Dios a su pueblo se cumplieron finalmente cuando estos dos pobres judíos de Galilea vencieron el poder de sus miedos poniendo su confianza en Dios, sometiéndose a su voluntad.

         Estos son para nosotros ejemplos de la “obediencia de la fe” de la que habla San Pablo al comienzo de su carta a los Romanos. La obediencia de este tipo no es la servidumbre ciega en la que pensamos cuando pensamos en la esclavitud como se practicaba a menudo en los primeros años de este país; más bien, es una adhesión amorosa a la voluntad de quien tiene autoridad sobre ti, pero que también tiene la responsabilidad de tu bienestar. La obediencia de la fe, por tanto, es la obediencia que sabe decir “sí” a pesar de un desconocido temeroso, porque quien pide es digno de confianza. La obediencia de la fe puede decir “sí” incluso ante un cierto peligro, porque quien pide te ha prometido sacarte adelante. Más que todo esto, sin embargo, la obediencia de la fe es una disponibilidad para responder en el amor a quien ya ha derramado su amor sobre ti, que es exactamente lo que Dios hizo cuando envió a su Hijo para que se hiciera uno con nosotros y muriera para nosotros. De hecho, por eso, la obediencia de la fe es algo que le debemos a Dios, por lo que San Pablo vio cómo su responsabilidad apostólica “llevar a los pueblos paganos a la aceptación (o la obediencia) de la fe”.

         Mis hermanos y hermanas, este tiempo de Adviento nos llama a volver a esta obediencia de fe. Nuestro recuerdo de que Nuestro Señor vino a nosotros como un niño pequeño para luego salir a sufrir y morir para que podamos ser salvos del pecado y de la muerte para siempre, y que Él reina ahora en el cielo como Rey del Universo hasta el tiempo señalado cuando él regresará para traer la plenitud de su reino, tiene como objetivo recordarnos la necesidad de examinar nuestras vidas y asegurarnos de que estamos realmente preparados para recibirlo cuando venga. Este es el trabajo que deberíamos haber estado haciendo durante las últimas tres semanas. Y si no lo hemos estado haciendo, entonces es el trabajo que estamos llamados a asumir en esta última semana de Adviento (¡y gracias a Dios que queda toda una semana!).

         Hermanos, nuestro Padre en el cielo nos conoce bien. Por lo tanto, él sabe que, si hemos estado luchando para confiar en él y para vencer nuestro miedo a lo desconocido—o al peligro seguro—que podría venir de nuestra obediencia, no hay nada más vencedor del miedo que un niño pequeño que necesita ser bienvenido en un cálido hogar. Por eso la Iglesia concluye este gran tiempo de espera de su segunda venida con la celebración del nacimiento del Niño Jesús: nos facilita hacer un lugar para él y confiar en él.

         En esta última semana antes de Navidad, que cada uno de nosotros termine bien el buen trabajo que hemos comenzado para vencer nuestros miedos y darle a Dios la obediencia de fe que le debemos. Así nuestro corazón estará preparado para recibirlo y reconocerlo por lo que es: Emmanuel, Dios con nosotros.

Dado en la parroquia de Nuestra Señora de Carmen: Carmel, IN

18 de diciembre, 2022

¡Regocíjate en el viaje! Dios esta con nosotros.

 Homilía: 3º Domingo en el Adviento – Ciclo A

         Ayer hablaba con un amigo y reflexionábamos sobre el hecho de que, en un pasado no muy lejano, si se mudaba de su ciudad natal—o de su país de origen—se veía obligado a celebrar las fiestas en el lugar donde fueron. En otras palabras, en el pasado, si se mudaba, había pocas expectativas de que regresaría “a casa para las fiestas”. Esto se debe a que, en el pasado, viajar era difícil, en el mejor de los casos, y normalmente muy peligroso. Peligroso tanto por la exposición a la naturaleza impredecible del clima como por los caminos apenas formados, los medios de transporte poco confiables y la amenaza constante de encontrarse con ladrones en el camino. Comenté que es algo así como un milagro que vivamos en un lugar y un tiempo en el que podemos viajar con libertad, seguridad y comodidad.

         Mientras reflexionaba más sobre este milagro, comencé a lamentarme. No la seguridad y la comodidad de los medios de transporte modernos, por supuesto, sino la pérdida del sentido de la seriedad que exigía viajar. Menciono esto hoy porque, para entender lo que nuestras escrituras y nuestra liturgia nos invitan a escuchar, creo que necesitamos recuperar ese sentido de seriedad que una vez exigió viajar. ///

         Durante las últimas dos semanas, hemos escuchado del profeta Isaías sobre el glorioso regreso de los israelitas a Jerusalén y cómo Jerusalén será reconstruida como una ciudad más gloriosa que cualquier otra ciudad del mundo. También escuchamos acerca de quien guiaría a los israelitas en su regreso y en la reconstrucción de la ciudad y el templo de Dios allí. Esta semana, la profecía apunta al próximo viaje de regreso de los israelitas, y puede ayudarnos a comprender cómo debemos abordar nuestro peregrinaje continuo en la tierra hacia el reino de los cielos. ///

         Ciertamente, cuando los israelitas escucharon la profecía sobre su regreso y la restauración de la ciudad santa, se llenaron de gran alegría. Quizás, sin embargo, cuando comenzaron a considerar el viaje necesario desde las ciudades paganas del imperio babilónico a Judea, comenzaron a desanimarse. El camino sería largo y arduo, pasando por muchas tierras desiertas donde encontrar agua y comida sería difícil, en el mejor de los casos. Así, Dios inspiró a Isaías para que les declarara: “Regocíjate, yermo sediento. Que se alegre el desierto y se cubra de flores, que florezca como un campo de lirios, que se alegre y dé gritos de júbilo”. En otras palabras, “Aunque el camino de regreso pasará por un terreno difícil e impredecible, ¡no se desanime! ¡El camino se alegrará por su triunfo, tanto que la tierra misma se regocijará!”

         La profecía de Isaías continúa diciendo: “Fortalezcan las manos cansadas, afiancen las rodillas vacilantes. Digan a los de corazón apocado: '¡Ánimo! No teman. He aquí que su Dios, vengador y justiciero, viene ya para salvarlos'.” Una vez más, estas son palabras destinadas a inspirar. “¿Se lamenta del viaje porque tantos entre ustedes son débiles? ¡No se lamente! El Dios todopoderoso estará con ustedes para fortalecer a los débiles y curar a todos los discapacitados, para que todos puedan hacer este viaje con alegría y nadie se quede atrás”. En otras palabras, “Sí, el camino a casa será difícil, pero no se desesperen porque Dios estará con nosotros; tal como estuvo con nuestros antepasados de la antigüedad cuando viajaron cuarenta años a través del desierto para entrar en la Tierra Prometida”.

         ¿Ven ahora por qué lamento la pérdida del sentido de la seriedad de viajar en nuestro tiempo? Por la asombrosa gracia de Dios, estamos en un viaje de regreso a nuestra tierra natal—el paraíso perdido por nuestros primeros padres—y el camino es difícil y peligroso. Debido a que viajar se ha vuelto tan fácil para nosotros hoy (y nuestras vidas, en general, se han vuelto tan cómodas), hemos sido condicionados a desanimarnos cuando encontramos dificultades e interrupciones en el camino. Esto nos ha afectado espiritualmente, de tal manera que, cuando permanecer fieles a Dios se vuelve difícil o arduo (como sucede frecuentemente en este mundo), somos tentados a desesperarnos y cuestionar nuestra fe. La profecía de Isaías es un llamado a recordar que Dios está con nosotros en este camino y, por tanto, debemos regocijarnos; y que, aunque no lo hagamos, Dios hará florecer las tierras desérticas en señal de que toda la tierra se regocija por lo que Dios ha hecho, está haciendo, y hará. ///

         Hermanos, a esto nos llama este tiempo de Adviento—y, en concreto, este domingo, llamado “Gaudete”—a mirar más allá de las dificultades del camino y a alegrarnos, porque la presencia de Dios no es sólo algo que disfrutaremos cuando lleguemos a nuestro destino, sino que es algo que disfrutamos ahora, durante nuestro viaje. Este regocijo exige paciencia, como nos recuerda San Santiago en la segunda lectura de hoy. Y la paciencia, como recordamos, es la fuerza espiritual para soportar las dificultades y las frustraciones con espíritu de esperanza y caridad. Nuestro gozo de que Dios ha venido, está con nosotros ahora, y vendrá de nuevo fortalece nuestra paciencia y, por lo tanto, nuestra comunión unos con otros mientras caminamos juntos hacia nuestro hogar celestial.

         Nuestra Santísima Madre, Nuestra Señora de Guadalupe, es otra profeta de esta esperanza. Cuando ella apareció, estas tierras estaban muertas en el pecado y con la adoración de dioses falsos. A través de su apariencia, declaró: “¡Alégrese! Porque el Dios todopoderoso está presente aquí; y él le conducirá al gozo de su reino.” Durante casi 500 años, la presencia amorosa de Nuestra Señora y su profecía han llevado a generaciones de personas a seguir a Cristo y a esperar en su venida.

         Mis hermanos y hermanas, Dios nos ha llamado a salir de nuestro exilio en la oscuridad del pecado y la muerte y nos está guiando en nuestro viaje a nuestra tierra natal, que es el paraíso. Aunque el camino sea difícil y peligroso, debemos alegrarnos, porque Dios está con nosotros: guiándonos y protegiéndonos en nuestro camino. ¿Se siente débil? Alégrese, y él le fortalecerá. ¿Está lisiado y no puede moverse? Alégrese, y él le sanará. ¿Tiene miedo? Alégrese, y él le dará valor.

         ¡Sobre todas las cosas no pierda la esperanza! Juan el Bautista es un signo para nosotros. Usaba pelo de camello para una camisa, un cinturón de cuero, y comía saltamontes y miel silvestre… ¡no lo tenía todo junto! Sin embargo, Jesús declaró: “no ha surgido entre los hijos de una mujer ninguno más grande que Juan el Bautista”. Juan no perdió la esperanza, ni siquiera en la cárcel (por eso envió a sus discípulos a hacerle la pregunta a Jesús… porque se negaba a que su esperanza disminuyera). El Adviento nos llama a esta misma esperanza radical: que incluso cuando no lo tenemos todo bajo control y, por lo tanto, fracasamos, que incluso cuando el camino se vuelve demasiado difícil y peligroso para nosotros, debemos tener los ojos fijos en Cristo y esperar su venida, porque es en esta esperanza que seremos salvos. ///

         Nuestra Señora es nuestro modelo de esperanza. Mientras ofrecemos nuestro sacrificio de acción de gracias aquí hoy, sigamos su ejemplo, quien se aferró a la esperanza, incluso mientras estaba triste al pie de la cruz. Entonces, salgamos de aquí con alegría, listos para encontrarnos con nuestro Salvador cuando venga.

Dado en la parroquia de San Pablo: Marion, IN – 10 de diciembre, 2022

Dado en la parroquia de San Jose: Delphi, IN y la parroquia de Nuestra Señora del Carmen: Carmel, IN – 11 de diciembre, 2022

Rejoice in the journey! God is with us.

 Homily: 3^rd Sunday in Advent – Cycle A

         Yesterday, I was talking with a friend and we were reflecting on the fact that, in the not-so-distant past, if you moved away from your hometown—or your home country—you were forced to celebrate holidays in the place where you were.  In other words, in the past, if you moved away, there was little expectation that you would come “home for the holidays”.  This is because, in the past, travel was difficult, at best, and ordinarily very dangerous.  Dangerous both because of exposure to the unpredictable nature of weather as well as barely formed roads, unreliable means of transportation, and the constant threat of encountering thieves along the way.  I remarked that it is something of a miracle that we live in a place and time in which we can travel freely, safely, and comfortably.

         As I reflected further on this miracle, I began to lament it.  Not the safety and comfort of modern means of transportation, of course, but rather the loss of the sense of the seriousness that travel once demanded.  I mention this today because, in order to understand what our scriptures and our liturgy are inviting us to hear, I think that we need to recover that sense of seriousness that travel once demanded. ///

         Over the last two weeks, we’ve been hearing from the prophet Isaiah about the glorious return of the Israelites to Jerusalem and of how Jerusalem will be remade as a city more glorious than any other city in the world.  We heard also of the one who would lead the Israelites in their return and in the rebuilding of the city and God’s temple there.  This week, the prophecy points to the upcoming journey of return for the Israelites, and it can help us to understand how we are to approach our ongoing pilgrimage on earth towards the kingdom of heaven. ///

         Certainly, when the Israelites heard the prophecy about their return and the restoration of the holy city, they were filled with great joy.  Perhaps, however, when they began to consider the necessary journey from the pagan cities of the Babylonian empire to Judea, they began to lose heart.  The way would be long and arduous, passing through much deserted land where finding water and food would be difficult, at best.  Thus, God inspired Isaiah to declare to them: “The desert and the parched land will exalt; the steppe will rejoice and bloom. They will bloom with abundant flowers, and rejoice with joyful song.”  In other words, “Even though the way of return will pass through difficult and unpredictable terrain, do not lose heart! The way will be made joyful because of your triumph, so much so that the earth itself will rejoice!”

         Isaiah’s prophecy continues to say, “Strengthen the hands that are feeble, make firm the knees that are weak, say to those whose hearts are frightened: Be strong, fear not! Here is your God, he comes with vindication; with divine recompense he comes to save you.”  Again, these are words meant to inspire.  “Do you lament at the journey because so many among you are weak? Do not lament! The all-powerful God will be with you to strengthen the weak and cure all who are disabled, so that all might make this journey in joy and no one will be left behind.”  In other words, “Yes, the journey home will be difficult, but do not despair for God will be with us; just as he was with our ancient forefathers when they journeyed forty years through the desert to enter the Promised Land.”

         Do you see now why I lament the loss of the sense of the seriousness of travel in our time?  By God’s amazing grace, we are on a journey to return to our native land—the paradise lost by our first parents—and the way is difficult and dangerous.  Because travel has become so easy for us today (and our lives, in general, have become so comfortable), we have been conditioned to lose heart when we encounter difficulties and disruptions along the way.  This has affected us spiritually, such that, when remaining faithful to God becomes difficult or arduous (as it often does in this world), we are tempted to despair and to question our faith.  Isaiah’s prophecy is a call to remember that God is with us on this journey and, therefore, we must rejoice; and that, even if we don’t, God will cause the desert lands to bloom with flowers in a sign that the whole earth is rejoicing for what God has done, is doing, and will do. ///

         Friends, this is what this season of Advent—and, specifically, this Sunday, called “Gaudete”—is calling us to do: to look beyond the difficulties of the journey and to rejoice, because the presence of God is not only something that we will enjoy when we arrive at our destination, but rather is something that we enjoy now, during our journey.  This rejoicing demands patience, as Saint James reminds us in the second reading today.  And patience, as we recall, is the spiritual strength to endure difficulties and frustrations in a spirit of hope and charity.  Our joy that God has come, is with us now, and will come again strengthens our patience and, thus, our communion with one another as we journey together towards our heavenly home.

         Our Blessed Mother, Our Lady of Guadalupe, is another prophet of this hope.  When she appeared, these lands were dead in sin and with the worship of false gods.  Through her appearance, she declared, “Rejoice! For the all-powerful God is present here; and he will lead you into the joy of his kingdom.”  For nearly 500 years, the loving presence of Our Lady and her prophecy have led generations of people to follow Christ and to hope in his coming.

         My brothers and sisters, God has called us out of our exile in the darkness of sin and death and is leading us on our journey to our native place, which is paradise.  Although the way is difficult and dangerous, we must rejoice, for God is with us: guiding us and protecting us on our way.  Do you feel weak?  Rejoice, and he will strengthen you.  Are you crippled and unable to move?  Rejoice, and he will heal you.  Are you afraid?  Rejoice, and he will give you courage.

         Above all things do not lose hope!  John the Baptist is a sign for us.  He wore camel hair for a shirt, a leather belt, and ate locusts and wild honey… he didn’t have it all together!  Yet Jesus declared, “among those born of women there has been none greater than John the Baptist.”  John did not lose hope, even in prison (which is why he sent his disciples to ask Jesus the question… for he refused to let his hope be diminished).  Advent calls us to this same radical hope: that even when we don’t have it all together and so fail, that even when the way gets too difficult and dangerous for us to bear, we must still keep our eyes fixed on Christ and hope for his coming, because it is in this hope that we will be saved. ///

         Our Lady is our model of hope.  As we offer our sacrifice of thanksgiving here today, let us follow her example, who held onto hope, even while she stood sorrowful at the foot of the cross.  Then, let us go forth from here in joy, ready to meet our Savior when he comes.

Given in Spanish at Saint Paul Parish: Marion, IN – December 10^th, 2022

Given in Spanish at Saint Joseph Parish: Delphi, IN and Our Lady of Mt. Carmel Parish: Carmel, IN – December 11^th, 2022

Restoring the harmonies of creation

 Homily: 2^nd Sunday in Advent – Cycle A

         Dear friends, as we know, Advent is a season of preparation for the coming of Christ: primarily for his coming again, at the end of time, but also for our annual remembrance and celebration of his first coming among us.  During this time, we celebrate both who Christ is and what he has done (especially, what he has done for us).  These two aspects of Christ are highlighted for us in our readings today, particularly in our first reading, so let’s take a closer look.

         Isaiah, as we remember, is prophesying during the time of the Babylonian exile, and his prophecies are often a declaration of God’s plans to restore his people to their native land and to reestablish his Temple so that the people may worship him worthily again.  Like the prophecy we heard last week, these prophecies declare that not only will the Israelites return to their native land and to proper worship in God’s Temple, but also that their nation will be raised in honor above every other nation and that a time of great peace and prosperity shall follow.  Needless to say, for a people suffering from a sense of homelessness, that is, a people who couldn’t escape the sense that where they were living was not their home and the feeling of embarrassment from not having defended their homeland, this prophecy was truly good news!

         This week, that prophecy continues as Isaiah describes the one who will come to bring this prophecy to fulfillment.  Although Isaiah was prophesying about the one who would return the Israelites to their native land (which Jesus didn’t do: he came hundreds of years after their return), Christians nonetheless have come to acknowledge that ultimately this prophecy refers to Christ himself.  Let’s take a closer look and see how this prophecy reveals who Christ is.

         The prophecy begins by saying, “a shoot shall sprout from the stump of Jesse…”  In other words, new life will sprout from that which appeared to be dead.  This is certainly what Christ is, right?  Jesus was conceived in a way that no human has ever or would ever be conceived.  Thus, his life is truly new life sprouting from humanity condemned to death because of sin.

         The prophecy continues, saying, “The spirit of the Lord shall rest upon him…” and describes how this leader will be infused with the best spiritual gifts: wisdom, understanding, counsel, strength, knowledge, and, above all, fear of the Lord.  Jesus was conceived in the womb of Mary by the power of the Holy Spirit and, at his baptism by John in the Jordan River, the Holy Spirit descended upon him in the form of a dove.  Because he is God who took on the form of human nature, Jesus has always been infused with “the spirit of the Lord”, which showed forth throughout his life, especially in his public ministry.

         Finally, the prophecy describes the savior as one who judges all justly and who conquers not through the use of force, but through words and just judgment.  Justice and faithfulness are the strongholds of his character.  Jesus showed this throughout his public ministry.  Time and again, when challenged and tested in his teaching, he responded with words “that no one could refute” and never resorted to violence.  He treated everyone equally: from the most prominent Pharisee to the lowest leper.  He spoke truth and called all to believe in the kingdom.

         Truly, Isaiah’s prophecy describes an ideal leader: one whom all of us, I’m sure, hope we could find today.  I think that sometimes we forget that only one who is truly divine could ever embody this ideal and so we place too much expectation on our worldly leaders.  Then, when they disappoint us by their failures, we give up hope.  Advent is here to remind us that only Christ can fulfill this ideal so as to turn our minds and hearts back to him, whose coming we both celebrate and anticipate.

         Having considered how this prophecy reveals who Christ is, let us turn now to see how it reveals what Christ has done for us.  In order to understand this, however, we must first recall the effects of sin on us and on the world.

         In the beginning, there were four harmonies that the created world enjoyed: the harmony between man and God, the harmony between man and other men, the harmony of man with himself, and the harmony between man and nature.  Sin disrupted these harmonies, pitting man against God, against other men, against himself, and against nature.  In beautifully poetic language, Isaiah’s prophecy describes the restoration that this new leader would establish.  Predator will no longer hunt prey, children will play safely among wild animals, all peoples will be united in peace and no harm will come to anyone, and knowledge of God (that is, close familiarity with God) will fill the world.  Truly, what Isaiah prophesies is a restoration of paradise!

         Although not in the exact way that Isaiah describes, Jesus fulfills this prophecy of restoration by his life and ministry.  Being God himself, when he took on our human nature, Jesus opened the way to restore harmony between man and God by making it possible to know God in a familiar way.  By his teaching and his miracles, Jesus showed us that he came to restore the harmony that we lost with ourselves, with other men, and with nature.  Finally, through the Pascal Mystery, Jesus consummated the work of restoring harmony between God and man.  This is most clearly stated by Jesus himself.  Two weeks ago, when we celebrated Jesus Christ Our King, we read how Jesus, on the cross, turned to the criminal crucified with him who asked to be remembered in his kingdom and said, “Today, you will be with me in paradise.”   Clearly, Jesus knew that, by his death and resurrection, he was restoring the harmonies enjoyed in paradise.

         Okay, so who Christ is and what he has done for us is why we celebrate his coming and anticipate his coming again during Advent.  Is there something for us to do during this time?  Certainly!  I think that Saint Paul and John the Baptist provide guidance this week.

         First, however, we need to acknowledge that, because we are still subject to sin, disharmony still abounds among us.  Jesus unlocked the harmonies for us (that is, he made it possible for us to enjoy these harmonies again in this life), but we (with the help of the Holy Spirit) must work to live in them.  Thus, Saint Paul’s instruction to the Roman Christians: “Remember the encouragement of the Scriptures (like the prophecy from Isaiah) and strive to live in harmony with God and with one another, both for your own good and for the good of the Gospel.”  John the Baptist, in preparing for Christ to reveal himself, makes a similar call.  “Repent from your sins so as to live in harmony!  For there is no mercy for one who clings to disharmony.”

         This, therefore, is our work of preparing: to make real and tangible the harmonies that Christ came to restore so that he will find us ready to receive him when he comes again.  Let us, then, spend these weeks examining our consciences, being sensitive to the ways in which, by our own thoughts, words, and actions, disharmony disrupts our relationships with God and with others.  Then, let us ask for the help of the Holy Spirit to choose to repent of these things and to seek reconciliation.  In doing so, we will have prepared well for Christ’s coming. /// May our thanksgiving, offered here in this Eucharist, strengthen us for this good work.

Given at St. Mary Parish: Union City, IN and Immaculate Conception Parish: Portland, IN – December 3^rd, 2022

Given at St. Joseph Parish: Winchester, IN – December 4^th, 2022

Restaurando las armonías de la creación

 Homilía: 2º Domingo del Adviento – Ciclo A

         Queridos hermanos, como sabemos, el Adviento es un tiempo de preparación para la venida de Cristo: principalmente para su regreso, al final de los tiempos, pero también para nuestro recuerdo y celebración anual de su primera venida entre nosotros. Durante este tiempo, celebramos quién es Cristo y lo que ha hecho (especialmente, lo que ha hecho por nosotros). Estos dos aspectos de Cristo se destacan para nosotros en nuestras lecturas de hoy, particularmente en nuestra primera lectura, así que echemos un vistazo más de cerca.

         Isaías, como recordamos, está profetizando durante el tiempo del exilio en Babilonia, y sus profecías son a menudo una declaración de los planes de Dios para restaurar a su pueblo a su tierra natal y restablecer su Templo para que el pueblo pueda adorarlo dignamente nuevamente. Al igual que la profecía que escuchamos la semana pasada, estas profecías declaran que los israelitas no solo regresarán a su tierra natal y a la adoración digna en el Templo de Dios, sino también que su nación será levantada con honor por encima de todas las demás naciones y que vendrá un tiempo de gran paz y prosperidad. Para un pueblo que sufría una sensación de falta de vivienda, es decir, un pueblo que no podía escapar de la sensación de que el lugar donde vivía no era su hogar y del sentimiento de vergüenza por no haber defendido su patria, ¡esta profecía era realmente una buena noticia!

         Esta semana, esa profecía continúa mientras Isaías describe al que vendrá a cumplir esta profecía. Aunque Isaías estaba profetizando sobre el que devolvería a los israelitas a su tierra natal (lo que Jesús no hizo: vino cientos de años después de su regreso), los cristianos, sin embargo, han llegado a reconocer que, en última instancia, esta profecía se refiere al mismo Cristo. Echemos un vistazo más de cerca y veamos cómo esta profecía revela quién es Cristo.

         La profecía comienza diciendo: “brotará un renuevo del tronco de Jesé…” En otras palabras, brotará nueva vida de lo que parecía estar muerto. Esto es ciertamente lo que Cristo es, ¿verdad? Jesús fue concebido de una manera que ningún ser humano jamás ha concebido ni sería concebido. Así, su vida es verdaderamente vida nueva que brota de la humanidad condenada a muerte por el pecado.

         La profecía continúa diciendo: “Sobre él se posará el espíritu del Señor…” y describe cómo este líder será infundido con los mejores dones espirituales: sabiduría, inteligencia, consejo, fortaleza, piedad y, sobre todo, temor de Dios. Jesús fue concebido en el vientre de María por obra del Espíritu Santo y, en su bautismo por Juan en el río Jordán, el Espíritu Santo descendió sobre él en forma de paloma. Por ser Dios que asumió la forma de la naturaleza humana, Jesús siempre ha estado infundido del “espíritu del Señor”, que se manifestó a lo largo de su vida, especialmente en su ministerio público.

         Finalmente, la profecía describe al salvador como aquel que juzga todo con justicia y que vence no con el uso de la fuerza, sino con las palabras y el juicio justo. La justicia y la fidelidad son las fortalezas de su carácter. Jesús mostró esto a lo largo de su ministerio público. Una y otra vez, cuando fue desafiado y puesto a prueba en su enseñanza, respondió con palabras “que nadie podría refutar” y nunca recurrió a la violencia. Trató a todos por igual: desde el fariseo más prominente hasta el leproso más bajo. Dijo la verdad y llamó a todos a creer en el reino de Dios.

         Verdaderamente, la profecía de Isaías describe a un líder ideal: uno a quien todos nosotros, estoy seguro, esperamos poder encontrar hoy. Creo que a veces olvidamos que solo alguien que es verdaderamente divino podría encarnar este ideal y, por lo tanto, depositamos demasiadas expectativas en nuestros líderes mundanos. Entonces, cuando nos decepcionan por sus fracasos, perdemos la esperanza. El Adviento está aquí para recordarnos que solo Cristo puede realizar este ideal para volver nuestra mente y nuestro corazón hacia él, cuya venida celebramos y anticipamos. ///

         Habiendo considerado cómo esta profecía revela quién es Cristo, pasemos ahora a ver cómo revela lo que Cristo ha hecho por nosotros. Sin embargo, para comprender esto, primero debemos recordar los efectos del pecado en nosotros y en el mundo.

         Al principio, eran cuatro las armonías de las que gozaba el mundo creado: la armonía entre el hombre y Dios, la armonía entre el hombre y los demás hombres, la armonía del hombre consigo mismo y la armonía entre el hombre y la naturaleza. El pecado interrumpió estas armonías, enfrentando al hombre contra Dios, contra otros hombres, contra sí mismo y contra la naturaleza. En un hermoso lenguaje poético, la profecía de Isaías describe la restauración que establecería este nuevo líder. El depredador ya no cazará presas, los niños jugarán seguros entre los animales salvajes, todos los pueblos estarán unidos en paz y nadie sufrirá daño, y el conocimiento de Dios (es decir, una estrecha familiaridad con Dios) llenará el mundo. ¡Verdaderamente, lo que Isaías profetiza es una restauración del paraíso!

         Aunque no de la manera exacta que describe Isaías, Jesús cumple esta profecía de restauración con su vida y ministerio. Siendo Dios mismo, cuando asumió nuestra naturaleza humana, Jesús abrió el camino para restaurar la armonía entre el hombre y Dios al hacer posible conocer a Dios de una manera familiar. Con su enseñanza y sus milagros, Jesús nos mostró que vino a restaurar la armonía que perdimos con nosotros mismos, con los demás hombres y con la naturaleza. Finalmente, a través del Misterio Pascual, Jesús consumó la obra de restaurar la armonía entre Dios y el hombre. Esto lo afirma más claramente el mismo Jesús. Hace dos semanas, cuando celebramos a Cristo Rey, leímos cómo Jesús, en la cruz, se dirigió al criminal crucificado con él, quien pidió ser recordado en su reino y le dijo: “Hoy estarás conmigo en el paraíso.” Claramente, Jesús sabía que, por su muerte y resurrección, estaba restaurando las armonías disfrutadas en el paraíso.

         Bueno, quién es Cristo y lo que ha hecho por nosotros es la razón por la que celebramos su venida y anticipamos su regreso durante el Adviento. Pero ¿hay algo que podamos hacer durante este tiempo? ¡Seguramente! Creo que San Pablo y Juan el Bautista brindan alguna orientación esta semana.

         Primero, sin embargo, necesitamos reconocer que, debido a que todavía estamos sujetos al pecado, la desarmonía todavía abunda entre nosotros. Jesús abrió las armonías para nosotros (es decir, hizo posible que volviéramos a disfrutar de estas armonías en esta vida), pero nosotros (con la ayuda del Espíritu Santo) debemos trabajar para vivir en ellas. Así, la instrucción de San Pablo a los cristianos romanos: “Acuérdense del aliento de las Escrituras (como la profecía de Isaías) y esfuércese por vivir en armonía con Dios y con los demás, tanto por su bien como por el bien del Evangelio.” Juan el Bautista, al prepararse para que Cristo se revele, hace un llamado similar. “¡Arrepiéntase de sus pecados para vivir en armonía! Porque no hay misericordia para quien se aferra a la desarmonía”.

         Esta es, por tanto, nuestra obra de preparación: hacer reales y tangibles las armonías que Cristo vino a restaurar para que nos encuentre preparados para recibirlo cuando venga de nuevo. Entonces, dediquemos estas semanas a examinar nuestras conciencias, siendo sensibles a las formas en que, por nuestros propios pensamientos, palabras y obras, la falta de armonía perturba nuestras relaciones con Dios y con los demás. Entonces, pidamos la ayuda del Espíritu Santo para optar por arrepentirnos de estas cosas y buscar la reconciliación. Al hacerlo, nos habremos preparado bien para la venida de Cristo. /// Que nuestra acción de gracias, ofrecida aquí en esta Eucaristía, nos fortalezca para esta buena obra.

Dado en la parroquia de Nuestra Señora del Carmen: Carmel, IN

4 de diciembre, 2022

Nuestra Gozosa Preparación para Recibir a Nuestro Rey

 Homilía: 1º Domingo en el Adviento – Ciclo A

         Hermanos, hemos entrado una vez más en el tiempo de Adviento: el comienzo de un nuevo año litúrgico—un nuevo año de gracia—y una oportunidad para renovar nuestro discipulado y crecer como discípulos misioneros. Este cambio de temporada puede, quizás, llevarnos a creer que no está conectado con lo que vino antes, pero estaríamos equivocados al pensar así. Hace una semana celebramos a Nuestro Señor Jesucristo, Rey del Universo, y esa celebración conduce directamente al inicio del Adviento, en el que esperamos con ansia el regreso triunfal de Cristo Rey al final de los tiempos. Por lo tanto, aclamamos audazmente a Cristo como nuestro Rey y oramos para que regrese pronto para traer la plenitud de su reino. Mientras lo hacemos, estos primeros días de Adviento nos invitan a examinarnos a nosotros mismos para prepararnos para su venida.

         A medida que nos examinamos no solo a nosotros mismos, sino también al estado de la Iglesia, podemos comenzar a desesperarnos acerca de nuestra preparación para la venida de Cristo. El número de feligreses en nuestras parroquias está disminuyendo y podemos ver el número de personas bautizadas que se están alejando de Dios y de la práctica de la fe, incluso en nuestras propias familias. Estas personas no solo se están alejando de Dios, sino que también se están volviendo hacia algo. El mundo y nuestra cultura moderna de materialismo ofrecen consuelo y una sensación de seguridad que adormece nuestra sensación de que hay algo—Alguien—más grande que este mundo para el que fuimos creados y, por lo tanto, ya no lo buscan.

         Sin embargo, antes de que nuestra desesperación se salga de control, permítanme decir que esto no es nada nuevo en la historia humana. El profeta Isaías, de quien escuchamos en la primera lectura, fue un profeta durante el exilio en Babilonia. El Exilio duró casi cincuenta años, desde alrededor del 586 a. C. hasta el 539 a. C. Los babilonios conquistaron Jerusalén y destruyeron el Templo alrededor del 586 a. C. Obligaron a los israelitas a salir de su tierra natal para vivir en las ciudades paganas del imperio babilónico. Cuando estos exiliados se asentaron, comenzaron a ser atraídos por la prosperidad de las ciudades babilónicas. En los primeros años del exilio, los israelitas mantuvieron un fuerte deseo de regresar a Jerusalén y reconstruir el templo. Sin embargo, a medida que pasaban los años, la comodidad y la sensación de seguridad que brindaban las prósperas ciudades babilónicas comenzaron a adormecer el sentido de los israelitas de que estaban llamados a regresar a Jerusalén y restaurar la adoración correcta de Dios en el Templo. Para aquellos que se esfuerzan por permanecer fieles y vivir con la expectativa esperanzada de la venida de un salvador, el ver a sus parientes siendo atraídos lejos de esta esperanza debe haber causado una gran desesperación.

         Así, Dios inspiró esta gran profecía de esperanza en Isaías: “En días futuros, el monte de la casa del Señor será elevado en la cima de los montes, encumbrado sobre las montañas”. En aquel entonces, las ciudades más prominentes y prósperas se construían en el punto más alto para que todos alrededor pudieran mirarlas y aspirar a sus alturas. Al proclamar que el monte Sión (la colina sobre la que se había construido el templo de Jerusalén) sería “elevado en la cima de los montes”, Isaías les está diciendo a los israelitas: “La comodidad y la seguridad que disfrutan en Babilonia y sus ciudades serán superadas con creces por Jerusalén cuando Dios restablezca su ciudad en el Monte Sión y su Templo en ella.” Para aquellos que habían sido arrullados por la comodidad y la seguridad de las ciudades paganas, la profecía de Isaías fue un llamado a despertar. Para aquellos que habían comenzado a perder la esperanza de regresar alguna vez a Jerusalén y reconstruir el Templo, la profecía de Isaías fue una palabra de gran esperanza.

         Por lo tanto, estas palabras nos son dadas nuevamente hoy: para despertar los corazones entumecidos de aquellos que han sido atraídos por la comodidad y la seguridad de este mundo y para devolver la esperanza a aquellos que se han desesperado de que la Iglesia de Dios se pierda entre nosotros. La profecía de Isaías es el germen del mensaje de Adviento para nosotros: Cristo Rey ha elevado su monte en la cima de los montes cuando murió en el collado del Calvario. Todas las naciones han confluido hacia él, tanto física como espiritualmente, encontrando en su muerte y resurrección la victoria final sobre el pecado y la muerte y la instrucción para caminar en sus caminos y construir su reino de paz. Así como la profecía de Isaías termina con un llamado a la acción, también el Adviento nos llama a la acción: “¡Iglesia de Dios, en marcha! Caminemos a la luz del Señor”.

         “Caminemos a la luz del Señor” es la preparación a la que nos llaman nuestras otras lecturas. En su carta a los Romanos, que escuchamos en nuestra segunda lectura, San Pablo declara nuestro mensaje de Adviento. Él dice: “Ya es hora de que se despierten del sueño”. Este es un llamado a aquellos que han sido adormecidos por la comodidad y la seguridad del mundo. Continúa con lo que es nuestro llamado a la acción de Adviento: “Desechemos… las obras de las tinieblas y revistámonos con las armas de la luz. Comportémonos honestamente, como se hace en pleno día.” Para aquellos que han caído en la desesperación de que la Iglesia de Dios se pierda entre nosotros, San Pablo declara: “Porque ahora nuestra salvación está más cerca que cuando empezamos a creer. La noche está avanzada y se acerca el día.”

         Todo esto transmite el sentido de urgencia con el que nuestro Señor Jesús instruyó a sus primeros discípulos. Les advirtió que no se dejaran llevar por un sentido de complacencia en el mundo, como la gente que vivía en los días de Noé. Noé pasó mucho tiempo construyendo el arca y aquellos que lo observaron se negaron a creer su profecía de la venida del diluvio. Por lo tanto, cuando llegó el diluvio, no estaban preparados. Noé y su familia estaban a salvo en el arca. El resto se ahogó en la inundación. Aunque el arcoíris es la señal de la promesa de Dios de no volver a destruir el mundo con un diluvio, Jesús instruye a sus discípulos a estar preparados para el "diluvio del juicio" que vendrá repentinamente sobre aquellos que no estén preparados cuando él regrese.

         Por lo tanto, mis hermanos y hermanas, al deleitarnos en la alegría de celebrar a nuestro gran Rey, Jesucristo, y al entrar en esta gran temporada de esperanza expectante, comprometámonos a “caminar a la luz del Señor” preparándonos nosotros mismos—y ayudando a quienes nos rodean a prepararse—para su segunda venida. Haremos esto cuando dediquemos más tiempo a la oración a lo largo de esta temporada, reflexionando sobre el gozo de su Primera Venida (que celebramos en Navidad) y orando por la segunda venida pronto. También lo haremos cuando examinemos nuestra conciencia, identificando los pecados (es decir, las “obras de las tinieblas”) que aún se aferran a nosotros, y comprometiéndonos a confesarlos en el sacramento de la reconciliación y a enmendar nuestra vida (es decir, “revistar con las armas de la luz”). Ayudaremos a otros a prepararse cuando compartimos con ellos la alegría de nuestras propias preparaciones y los acompañamos en hacer lo mismo.

         Hermanos, que las luces crecientes de nuestras coronas de Adviento a lo largo de estas semanas sean el signo de nuestra creciente preparación para la venida de Cristo. Que nuestra adoración aquí en este altar sea nuestra señal de acción de gracias porque ya ha venido. Que nuestras vidas den testimonio de la verdad de que nuestro Rey viene de nuevo en gloria para que todos los bautizados sean atraídos de nuevo a su Iglesia y así se unan a él en el glorioso esplendor de su reino.

Dado en la parroquia de San Pablo: Marion, IN – 26 de noviembre, 2022

Dado en la parroquia de San Jose: Delphi, IN y la parroquia de Nuestra Señora de Carmen: Carmel, IN – 27 de noviembre, 2022