Gratitude and a generous heart

 Homily: 26th Sunday in Ordinary Time – Cycle B

         Friends, as we continue our journey through Ordinary Time, we are reminded of important truths that help keep us on track.  A full six months removed from Lent and Easter—in which we focused on acknowledging our sin and worked towards repentance—this Sunday the Church gives us a reminder that sin still matters, even when it isn’t Lent.

         In the second reading today, Saint James issues a stern warning to the rich who have taken unjust advantage of those less fortunate than them.  He lays their sins before them and prophesies that the comforts and excesses that they are enjoying now God has permitted so as to “fatten their hearts” for the coming slaughter.  He is warning them because they have become complacent in their sin and because God will not overlook their injustices on the Day of Judgment.

         In the Gospel reading, Jesus is just as deliberate and graphic.  He instructs his disciples to be vigilant against sin.  In fact, another way to describe Jesus’ teaching using some of our more modern parlance would be to say that Jesus instructs his disciples to be intolerant of sin.  God has laid down a law that must be obeyed and to choose against that law is to choose against God himself and will result in eternal separation from God, which will be the cause of eternal suffering; and so Jesus tells his disciples: “Be intolerant of sin!  If your hand causes you to sin, CUT. IT. OFF!  If your eye causes you to sin, PLUCK. IT. OUT!  Failure to do so will condemn you to a place of eternal suffering: much like being in the middle of the unquenchable fire of Gehenna.”

         Gehenna, for those of you who may not know, is not just another name for Hell.  Gehenna was an actual place outside the walls of Jerusalem.  It was a valley on the outskirts of the city that had been used for human sacrifice in Old Testament times by the evil rulers of the Israelites who worshiped pagan Gods.  By the time of Christ, the valley had become a huge, outdoor public incinerator, in which trash and refuse, including the dead bodies of animals and criminals, were thrown and eventually consumed by a smoldering fire that was constantly kept burning.  Obviously, this was not a pleasant place to be; and, having seen it, Jesus’ disciples knew that this was not a place that you could imagine yourself living for all eternity.  Thus, the extreme images that Jesus uses to describe how intolerant one should be of sin in his or her life.

         Okay, so the next question is this: “Is there a particular sin that our readings are highlighting for us?”  I believe so.  It is the sin of envy and the associated sin of possessiveness.

         In the first reading, we listened to the story of how God shared the spirit of prophesy that he had given to Moses with the seventy elders of the tribes of Israel.  This was requested of God so that Moses wouldn’t have to bear the burden of prophesy alone any longer.  Those selected to be “inaugurated” into this role of prophet gathered at the meeting tent for the ritual.  Two, however, remained in the camp.  Even though they were not at the gathering of the elders when the spirit of prophecy was distributed, they still received the spirit and began to prophesy.  Thinking this wrong, Joshua reports this to Moses and urges him to stop these two elders from prophesying.  Moses, however, rebukes Joshua: saying that he would be happy if everyone would be given the gift of prophecy.

         Joshua was envious and possessive of the gift of prophecy.  He wanted to keep it for himself (or, in this case, for his master, Moses).  Moses, however, was not envious or possessive.  He was glad to see the gift being shared and wished that it would be shared even more openly.

         Similarly, in the Gospel reading, we heard of how John the Apostle, much like Joshua in the first reading, reported to Jesus that there was a person driving out demons in the name of Jesus.  We heard of how he urged Jesus to stop that person from doing so, simply because that person wasn’t in the group of disciples that followed Jesus as he traveled.  As Moses did, Jesus rebukes John: telling him that no one can perform miracles in Jesus’ name who, at the same time, can be against Jesus.

         John, it seems, was envious of the person performing those miracles and was possessive of the benefits that being a close disciple of Jesus provided.  Thus, he urged Jesus to stop the person from performing those good works.  Jesus, however, was not envious of this person nor possessive of the power that was demonstrated by this man in good faith (Jesus came in order to manifest this power in the world, right?).  Thus, he was glad to hear this news and instructed his disciples that they, too, should be glad to hear it.

         Let us note that in neither case are the “accusers” specifically accused of being envious, yet their actions demonstrate that envy was at the root of their actions.  Let us remember that the name “Satan” means “Accuser” and that Satan constantly accuses us because he is envious of us because of God’s care for us.  Perhaps Jesus had this in mind after John made his accusation.  Thus, he decided to teach his disciples of the importance of eradicating sin (like envy) from their lives.

         Friends, we should be mindful of any time that we feel it necessary to accuse someone of something since our accusations are often motivated by envy.  Pope Francis has this to say about envy: “It was this door, the door of envy, through which the devil entered the world.  The Bible says, ‘Through the envy of the devil, evil entered the world.’ Jealousy and envy open the doors to all evil things.  It also divides the community.  A Christian community, when some of its members suffers… from envy, jealousy… it ends up divided: one against the other.  This is a powerful poison.  It is a poison that we find in the first pages of the Bible with Cain.”  Pope Francis sees envy (and the possessiveness that flows from it) as a poison that kills our solidarity and, thus, destroys our community, which can lead us to even greater sins. 

         Perhaps envy might be better described as a cancer: something that takes root in us and destroys us from the inside.  Ignored and untreated, cancer will kill us.  Just as we wouldn’t ignore a cancer diagnosis, but rather would submit ourselves to treatment in order to eliminate it, so, too, we must acknowledge the presence of envy and possessiveness in our hearts and submit ourselves to “treatment” in order to eliminate it.

         What, then, is the treatment to eliminate envy and possessiveness in our lives?  Let’s look again at the scriptures.  Neither Moses nor Jesus are jealous because good works are being done beyond what they control.  Rather they are grateful for the good that is occurring without them.  Gratitude and a generous heart, therefore, seem to be remedies for envy and possessiveness.  By giving thanks for the good deeds others do (and not just when they do them for us) and for the good things they receive, we burn envy and possessiveness from our hearts.  A very famous spiritual exercise is the “examen” prayer.  The first part of this prayer is taking time to acknowledge and give thanks for the good that we have received: acknowledging that all good comes from God.  By beginning in this way, we eliminate envy and possessiveness from our prayer and, thus, open ourselves to receive even more from God.

         My brothers and sisters, sin still matters.  When we tolerate sin in our lives—even a seemingly small sin, like envy—we allow a cancer to grow within us, silent and sinister: a cancer that destroys us from the inside.  Let us take courage, then, to take up (or continue) the good works of gratitude and generosity so that all sin, especially the sins of envy and possessiveness, might be eliminated in us.  In doing so, not only will we preserve our lives from the fires of hell, but we will also discover what our Responsorial Psalm tells us: that “the precepts of the Lord give joy to the heart…” the eternal joy made possible for us by Jesus’ sacrifice… the same sacrifice that is made present to us here on this altar.

Given in Spanish at Saint Paul’s Parish: Marion, IN – September 25^th, 2021

Given at Regina Mater Monastery: Kokomo, IN – September 26^th, 2021

Given at St. Patrick Parish: Kokomo, IN – September 26^th, 2021

Gratitud y corazón generoso

 Homilía: 26º Domingo en el Tiempo Ordinario – Ciclo B

         Hermanos, a medida que continuamos nuestro viaje por el Tiempo Ordinario, recordamos verdades importantes que nos ayudan a mantenernos en el camino con nuestro Señor. Tras seis meses completos de Cuaresma y Pascua, en los que nos enfocamos en reconocer nuestro pecado y trabajamos hacia el arrepentimiento, este domingo la Iglesia nos recuerda que el pecado todavía importa, incluso cuando no es Cuaresma.

         En la segunda lectura de hoy, Santiago lanza una severa advertencia a los ricos que se han aprovechado injustamente de los menos afortunados que ellos. Él pone ante ellos sus pecados y profetiza que las comodidades y los excesos que están disfrutando ahora Dios los ha permitido para “engordar sus corazones” para la matanza venidera. Les advierte porque se han vuelto complacientes en su pecado y porque Dios no pasará por alto sus injusticias en el Día del Juicio.

         En la lectura del Evangelio, Jesús es tan deliberado y gráfico. Instruye a sus discípulos a estar atentos al pecado. De hecho, otra forma de describir la enseñanza de Jesús usando nuestro lenguaje más moderno sería decir que Jesús instruye a sus discípulos a ser intolerantes con el pecado. Dios ha establecido una ley que debe ser obedecida y elegir en contra de esa ley es elegir en contra de Dios mismo y resultará en la separación eterna de Dios, que será la causa del sufrimiento eterno; y entonces Jesús les dice a sus discípulos: “¡Sean intolerantes con el pecado! Si su mano le hace pecar, ¡CORTALA! Si su ojo le hace pecar, ¡SACATELO! La falta hacerlo le condenará a un lugar de sufrimiento eterno: muy parecido a estar en medio del fuego insaciable del lugar de castigo".

         Cuando Jesús dice "el lugar de castigo", se está refiriendo a un lugar llamado "Gehena". "Gehena", para aquellos de ustedes que no lo sepan, no es solo otro nombre para el infierno. Gehena era un lugar real fuera de los muros de Jerusalén. Era un valle en las afueras de la ciudad que había sido utilizado para sacrificios humanos en los tiempos del Antiguo Testamento por los malvados gobernantes de los israelitas que adoraban a los dioses paganos. Para la época de Cristo, el valle se había convertido en un enorme incinerador público, en el que la basura y los desperdicios, incluidos los cadáveres de animales y criminales, eran arrojados y finalmente consumidos por un fuego que ardía constantemente. Obviamente, este no era un lugar agradable para estar; y, habiéndolo visto, los discípulos de Jesús sabían que este no era un lugar en el que les pudieran imaginar viviendo por toda la eternidad. Estas imágenes extremas Jesús usa para describir cuán intolerante debe ser uno con el pecado en su vida.

         Bueno. Entonces la siguiente pregunta es esta: "¿Hay un pecado en particular que nuestras lecturas destacan para nosotros?" Sí, yo creo. Es el pecado de la envidia y el pecado asociado de posesividad.

         En la primera lectura, escuchamos la historia de cómo Dios compartió el espíritu de profecía que le había dado a Moisés con los setenta ancianos de las tribus de Israel. Esto fue pedido por Dios para que Moisés no tuviera que soportar más la carga de la profecía solo. Los seleccionados para ser "inaugurados" en este papel de profeta se reunieron en la tienda de reunión para el ritual. Sin embargo, dos permanecieron en el campamento. Aunque no estaban en la reunión de los ancianos cuando se distribuyó el espíritu de profecía, de todos modos, recibieron el espíritu y comenzaron a profetizar. Pensando esto mal, Josué le informa esto a Moisés y lo insta a que deje de profetizar a estos dos ancianos. Moisés, sin embargo, reprende a Josué, diciendo que sería feliz si a todos se les diera el don de profecía.

         Josué tenía envidia y era posesivo del don de profecía. Quería quedárselo para él (o, en este caso, para su maestro, Moisés). Moisés, sin embargo, no era envidioso ni posesivo. Se alegró de ver que se compartía el regalo y deseaba que se compartiera aún más abiertamente.

         De manera similar, en la lectura del Evangelio, escuchamos cómo el apóstol Juan, al igual que Josué en la primera lectura, le informó a Jesús que había una persona que expulsaba demonios en el nombre de Jesús. Escuchamos cómo instó a Jesús a impedir que esa persona lo hiciera, simplemente porque esa persona no estaba en el grupo de discípulos que seguían a Jesús mientras viajaba. Como hizo Moisés a Josué, Jesús reprende a Juan diciéndole que nadie puede hacer milagros en el nombre de Jesús si, al mismo tiempo, puede estar en contra de Jesús.

         Juan, al parecer, tenía envidia de la persona que realizaba esos milagros y era posesivo de los beneficios que proporcionaba ser un discípulo cercano de Jesús. Por lo tanto, instó a Jesús a que impidiera que la persona realizara esas buenas obras. Jesús, sin embargo, no tenía envidia de esta persona ni era posesivo del poder que este hombre demostró de buena fe (Jesús vino para manifestar este poder en el mundo, ¿verdad?). Por lo tanto, se alegró de escuchar esta noticia e instruyó a sus discípulos para que ellos también se alegraran de escucharla.

         Observemos que en ninguno de los casos se acusa específicamente a los "acusadores" de ser envidiosos, sin embargo, sus acciones demuestran que la envidia estaba en la raíz de sus acciones. Recordemos que el nombre "Satanás" significa "Acusador" y que Satanás nos acusa constantemente porque nos tiene envidia por el cuidado de Dios por nosotros. Quizás Jesús tenía esto en mente después de que Juan hizo su acusación. Por lo tanto, decidió enseñar a sus discípulos la importancia de erradicar el pecado (como la envidia) de sus vidas.

         Hermanos, debemos ser conscientes de cualquier momento en el que consideremos necesario acusar a alguien de algo, ya que nuestras acusaciones suelen estar motivadas por la envidia. El Papa Francisco tiene esto que decir sobre la envidia: “Fue esta puerta, la puerta de la envidia, por la que el diablo entró en el mundo. La Biblia dice: ‘Por la envidia del diablo, el mal entró en el mundo’. Los celos y la envidia abren las puertas a todas las cosas malas. También divide a la comunidad. Una comunidad cristiana, cuando alguno de sus miembros sufre ... de envidia, celos ... acaba dividida: unos contra otros. Este es un veneno poderoso. Es un veneno que encontramos en las primeras páginas de la Biblia con Caín”. El Papa Francisco ve la envidia (y la posesividad que se desprende de ella) como un veneno que mata nuestra solidaridad y, por lo tanto, destruye nuestra comunidad, lo que puede llevarnos a pecados aún mayores.

         Quizás la envidia podría describirse mejor como un cáncer: algo que se arraiga en nosotros y nos destruye desde adentro. Si se ignora y no se trata, el cáncer nos matará. Así como no ignoraríamos un diagnóstico de cáncer, sino que nos someteríamos a un tratamiento para eliminarlo, también debemos reconocer la presencia de envidia y posesividad en nuestro corazón y someternos al “tratamiento” para poder eliminarlas.

         ¿Cuál es, entonces, el tratamiento para eliminar la envidia y la posesividad en nuestras vidas? Miremos de nuevo las escrituras. Ni Moisés ni Jesús están celosos porque se están haciendo buenas obras más allá de su control. Más bien están agradecidos por el bien que está ocurriendo sin ellos. La gratitud y un corazón generoso, por lo tanto, parecen ser remedios para la envidia y la posesividad. Al dar gracias por las buenas obras que hacen los demás (y no solo cuando las hacen por nosotros) y por las cosas buenas que reciben, quemamos la envidia y la posesividad de nuestro corazón. Un ejercicio espiritual muy famoso es la oración del “examen”. La primera parte de este ejercicio es tomarse un tiempo para reconocer y agradecer el bien que hemos recibido: reconociendo que todo el bien proviene de Dios. Al comenzar de esta manera, eliminamos la envidia y la posesividad de nuestra oración y, así, nos abrimos para recibir aún más de Dios.

         Mis hermanos y hermanas, el pecado todavía importa. Cuando toleramos el pecado en nuestra vida, incluso un pecado aparentemente pequeño, como la envidia, permitimos que un cáncer crezca dentro de nosotros, silencioso y siniestro: un cáncer que nos destruye desde adentro. Tomemos valor, entonces, para emprender (o continuar) las buenas obras de gratitud y generosidad para que todo pecado, especialmente los pecados de envidia y posesividad, puedan ser eliminados en nosotros. Al hacerlo, no solo preservaremos nuestra vida de los fuegos del infierno, sino que también descubriremos lo que nos dice nuestro Salmo Responsorial: que “los mandamientos del Señor alegran el corazón…” la alegra eterna que nos hace posible por el sacrificio de Jesús… el mismo sacrificio que se nos hace presente aquí en este altar.

Dado en la parroquia de San Pablo: Marion, IN – 25 de septiembre, 2021

El servicio es la grandeza verdadera

 Homilía: 25º Domingo en el Tiempo Ordinario – Ciclo B

         Hermanos y hermanas, nuestras Escrituras de hoy nos brindan muchos temas ricos para la reflexión y ciertamente no podré cubrirlos todos en una homilía. Sin embargo, voy a comenzar con algo que está escondido "debajo de la superficie" de los Evangelios para prepararnos para lo que espero que podamos llevar de la Misa de hoy: y aquí está.

         Está claro a lo largo de los Evangelios que Jesús es un maestro y un hacedor de milagros. La mayoría de lo que se registra para nosotros en los Evangelios son relatos de sus enseñanzas y sus milagros. Como maestro, tendemos a ver a Jesús solo como alguien que nos enseña moralidad: es decir, un maestro de lo que está bien y lo que está mal. Lo que a menudo no reconocemos es que Jesús también es un maestro de cómo se supone que deben ser las cosas. Nuestra lectura del Evangelio de hoy nos da un ejemplo de esto.

         Allí, en camino de Cafarnaúm, Jesús vuelve a explicar a sus discípulos lo que le va a pasar: que “va a ser entregado en manos de los hombres; le darán muerte, y tres días después de muerto, resucitará”. Esta es la segunda vez que Jesús les explica esto (la primera vez que escuchamos la semana pasada). Pero sus discípulos estaban tan convencidos de que el Mesías sería un gran rey mundano que no podían entender esta enseñanza: pensando que debía ser un dicho filosófico oscuro sobre cómo él va a llegar al poder que no tenía ningún sentido para ellos. Por lo tanto, los discípulos no hicieron ninguna pregunta. En cambio, demostraron su falta de comprensión al discutir quién obtendría posiciones más importantes en el reino de Jesús.

         Lo que quizás sea sorprendente es que Jesús no reprende a sus discípulos por pensar de esta manera. Entiende que es parte de nuestra naturaleza humana esforzarnos por tener éxito, es decir, hacer algo que marque una diferencia positiva en el mundo y lograr grandes cosas, por lo que no los reprende por esperar que puedan lograrlo. Más bien, corrige su forma de pensar. Les enseña que tener éxito, es decir, ser grande, no se trata de lograr fama, fortuna, poder o popularidad, sino que se trata de servir a los demás y sus logros, en lugar de los propios. En su discusión en el camino, los discípulos discutían por sí mismos: cada uno argumentando por qué debería tener el lugar de importancia en el reino de Jesús. La corrección de Jesús les enseña que no deberían haber estado argumentando eso en absoluto o, si lo hicieron, que deberían haber estado argumentando por otro, en lugar de ellos mismos.

         Por lo tanto, al enseñar a sus discípulos que no deberían estar compitiendo por posiciones de importancia para sí mismos, Jesús les está enseñando a ambos un principio de moralidad, es decir, "lo que deberían hacer frente a lo que no deberían hacer", así como también como se supone que deben ser las cosas. Es decir, que los más grandes en el reino de Dios no son aquellos que adquieren poder por sí mismos, sino más bien aquellos que eligen olvidarse de sí mismos y así hacerse sirvientes de los demás. El ejemplo que usa deja en claro hasta dónde se propone Jesús llevar esta enseñanza. En la cultura de la época, un niño no era uno al que podían servir los varones adultos. Pero Jesús enseña que, cuando eligen servir incluso a un niño, disfrutarán de la presencia del Mesías; y no solo el Mesías, sino también el Padre que está en los cielos, quien envió al Mesías. Para los discípulos de Jesús, no se podía imaginar nada más grande.

         Claramente, Jesús quiere que sus discípulos alcancen la grandeza. Al enseñarles cómo es la verdadera grandeza, les permite alcanzarla. ///

         Una de las cosas que me ha impresionado de esta comunidad aquí en San Pablo’s / San Patricio’s es su testimonio de servirse unos a otros. Mi observación es limitada, por supuesto, pero, no obstante, he observado cómo se cuidan mutuamente en sus necesidades. Espero que esto también se traslade a sus lugares de trabajo, y que intenten trabajar honestamente y bien por el bien de la empresa y sus compañeros de trabajo, no solo para su propio beneficio. Con suerte, esto también se traslada a sus hogares, aunque sospecho que a veces este es el lugar más difícil para poner en práctica este modelo de servicio.

         Pero, esto es contradictorio, ¿no? En la superficie, parecería que servirnos unos a otros en casa sería lo más fácil de hacer. Estas son las personas con las que estamos más cerca, tanto física como emocionalmente, por lo que debería ser fácil elegir servirles, ¿verdad? Bueno, por muchas razones que no puedo revisar aquí, no lo es. Más bien, es en nuestros hogares donde nuestra tendencia natural al egoísmo se manifiesta más fácilmente. Por tanto, también es en nuestros hogares donde reside la mayor oportunidad para superar estas tendencias.

         Santa Teresa de Calcuta dijo una vez: "Si quieres cambiar el mundo, vete a casa y ama a tu familia". Ella estaba respondiendo a la afirmación de que muchos estaban haciendo que, para mejorar el mundo, necesitaban viajar a lugares lejanos como Calcuta para mejorar la vida de la gente pobre que vivía allí. Su declaración fue una enseñanza de que uno no necesita viajar para hacer una mejora significativa en el mundo. Más bien, uno solo necesita quedarse en casa y concentrarse en amar a su familia para hacer mejor el mundo.

         Hermanos y hermanas, ¡Dios quiere que seamos grandes! Y quiere que seamos grandes en la verdadera medida de la grandeza: siendo los que, como Jesús, se olvidan de sí mismos para servir a los demás. Por eso nos ha entregado a cada uno de nosotros a una familia. Sí, Dios nos ha colocado en nuestras familias porque quiere enseñarnos cómo amar a través del servicio. ¡Y la familia es el mejor lugar para enseñarnos cómo amar a través del servicio porque a menudo es el lugar más difícil para hacerlo! ¿Verdad? Dios conoce nuestras tendencias naturales y por eso sabe lo difícil que es para nosotros trascender nuestro egoísmo en nuestras familias. Dios también sabe que, si podemos aprender a convertirnos en siervos amorosos de los miembros de nuestra familia, podemos convertirnos en siervos amorosos de cualquiera. En otras palabras, Dios sabe que, si gradualmente aprendemos a pensar en los demás más que nosotros mismos dentro de las paredes de nuestros hogares, se convertirá en una segunda naturaleza hacerlo fuera de esas paredes. ///

         Por eso, como Jesús enseñó a sus discípulos hace casi dos mil años, así nos enseña hoy: "Si alguno quiere ser el primero, que sea el último de todos y el servidor de todos". Mientras llevamos estas palabras con nosotros en esta semana, examinemos nuestra vida hogareña para identificar dónde todavía reina el egoísmo y busquemos las formas en que podemos transformar ese egoísmo en servicio. Quizás una resolución para ser más paciente con su esposo / esposa, su hermano / hermana, su hijo / hija. Quizás una oferta para ayudar con una tarea que normalmente hace otro miembro de la familia o para limpiar un lio que usted no hizo. Sea lo que sea, ¡conviértalo en algo concreto para que sepa que lo está haciendo! Luego, ore por la gracia para cumplirlo.

         Hermanos y hermanas, mientras Jesús renueva su compromiso con nosotros en esta Misa de hoy, renovemos nuestro compromiso con él y pidamos que nos ayude, a partir de hoy, a perseguir la grandeza como él nos ha enseñado: para prepararnos para la gloria que nos espera en el cielo.

Dado en la parroquia de San Pablo: Marion, IN – 18 de septiembre, 2021

Dado en la parroquia de San Patricio: Kokomo, IN – 19 de septiembre, 2021

Service is true greatness

 Homily: 25^th Sunday in Ordinary Time – Cycle B

         Friends, our Scriptures today provide us with many rich topics for reflection and I certainly won’t be able to cover them all in one homily.  I am going to start, however, with something that’s hidden “under the surface” of the Gospels to prepare for the thing that I hope we’ll be able to carry away from the Mass today: and here it is.

         It’s clear throughout the Gospels that Jesus is a teacher and a miracle worker.  The majority of what is recorded for us in the Gospels are accounts of his teaching and his miracles.  As a teacher, we tend only to see Jesus as one who teaches us morality: that is, a teacher of what is right and of what is wrong.  What we often fail to recognize is that Jesus is also a teacher of the way things are supposed to be.  Our Gospel reading today gives us an example of this.

         There, on the way to Capernaum, Jesus again explains to his disciples what is going to happen to him: that “he will be handed over to men and they will kill him, and three days after his death he will rise.”  This is the second time Jesus explains this to them (the first time we heard last week).  But his disciples were so convinced that the Messiah would be a great, worldly king that they couldn’t make sense of this teaching: thinking it must be some obscure philosophical saying about how he would come to power that didn’t make any sense to them.  Thus, the disciples didn’t ask any questions.  Instead, they demonstrated their lack of understanding by debating who would get prominent positions of authority in Jesus’ kingdom.

         What is, perhaps, surprising is that Jesus doesn’t rebuke his disciples for thinking this way.  He understands that it is part of our human nature to strive to be successful—that is, to do something that makes a positive difference in the world and to achieve great things—and so he doesn’t rebuke them for hoping that they can achieve it.  Rather, he corrects their thinking.  He teaches them that being successful—that is, being great—isn’t about achieving fame, fortune, power, or popularity, but rather that it is about serving others and their achievement, instead of one’s own.  In their discussion on the road, the disciples were arguing for themselves: each one arguing for why he should have the place of prominence in Jesus’ kingdom.  Jesus’ correction teaches them that they shouldn’t have been arguing that at all or, if they did, that they should have been arguing for another, instead of themselves.

         Thus, in teaching his disciples that they shouldn’t be jockeying for positions of power for themselves, Jesus is teaching them both a principle of morality—that is, “what they should do versus what they shouldn’t do”—as well as the way things are supposed to be.  Namely, that the greatest in God’s kingdom are not those that acquire power for themselves, but rather those who choose to forget themselves and so make themselves the servant of others.  The example he uses makes clear how far Jesus intends to take this teaching.  A child was not one to be served by adult males in the culture of the day.  But Jesus teaches that, when they choose to serve even a child, they will enjoy the presence of the Messiah; and not just the Messiah, but also the Father in heaven, who sent the Messiah.  For Jesus’ disciples, nothing greater could be imagined.

         Jesus clearly wants his disciples to achieve greatness.  In teaching them what true greatness looks like, he is enabling them to achieve it. ///

         One of the things that has impressed me about this community here at Saint Paul’s/Saint Patrick’s is your witness to serving one another.  My observation is limited, of course, but nonetheless I have observed how you care for each other in your needs.  I expect that this carries over into your workplaces, as well, and that you try to work honestly and well for the good of the business and your coworkers, not solely for your own gain.  Hopefully this also carries over into your homes, though I suspect that sometimes this is the hardest place to put this model of service into practice.

         This is counterintuitive, though, right?  On the surface, it would seem that serving one another at home would be the easiest to do.  These are the people to whom we are closest—both physically and emotionally—and so it should be easy to choose to serve them, right?  Well, for many reasons that I cannot review here, it isn’t.  Rather, it is in our homes where our natural tendency to selfishness most easily manifests itself.  Therefore, it is also in our homes where the greatest opportunity to overcome these tendencies lies.

         Saint Theresa of Calcutta once said, “If you want to change the world, go home and love your family.”  She was responding to the claim that many were making that, in order to improve the world, they needed to travel to far-off places like Calcutta to improve the lives of the poor people who lived there.  Her statement was a teaching that one does not need to travel to make a significant improvement in the world.  Rather, one need only stay home and focus on loving his/her family in order to make the world better.

         Friends, God wants us to be great!  And he wants us to be great in the true measure of greatness: by being those who, like Jesus, forget themselves in order to serve others.  This is why he has given each of us to a family.  Yes, God has placed us in our families because he wants to teach us how to love through service.  And the family is the best place to teach us how to love through service because it is often the hardest place to do it!  Am I right?  God knows our natural tendencies and so he knows how difficult it is for us to transcend our selfishness in our families.  God also knows that, if we can learn to become loving servants of the members of our families, we can become loving servants of anyone.  In other words, God knows that, if we gradually learn to think about others before ourselves inside the walls of our homes, it will become second nature to do so outside those walls. ///

         Therefore, as Jesus taught his disciples nearly two-thousand years ago, so he teaches us today: “If anyone wishes to be first, he shall be the last of all and the servant of all.”  As we take these words with us into this week, let us examine our home lives to identify where selfishness still reigns and seek the ways that we can transform that selfishness into service.  Perhaps a resolution to be more patient with your husband/wife, your brother/sister, your son/daughter.  Perhaps an offer to help with a chore that another family member normally does or to clean up a mess that you didn’t make.  Whatever it is, make it something concrete so that you know that you are doing it!  Then, pray for the grace to follow through.

         Brothers and sisters, as Jesus renews his commitment to us in this Mass today, let us renew our commitment to him, and ask him to help us, starting today, to pursue greatness as he has taught us so as to prepare ourselves for the glory that awaits us in heaven.

Given in Spanish at St. Paul Parish: Marion, IN – September 18^th, 2021

Given in Spanish at St. Patrick Parish: Kokomo, IN – September 19^th, 2021

Jesús saca un mundo "fuera de orden" y lo pone "en orden"

 Homilía: el 23º Domingo en el Tiempo Ordinario – Ciclo B

          Hace algunos años, cuando todavía estaba en el seminario, pasé un tiempo en Guatemala para estudiar español y sumergirme en la cultura hispana. Recuerdo que una de las cosas que me llamó la atención de la vida en Guatemala fue lo frustrante que parecía ser para el pueblo guatemalteco. Todas las cosas de infraestructura que hacen nuestras vidas aquí relativamente cómodas—cosas como, buenas carreteras, nuevos carros, tiendas de conveniencia, y cosas así—son relativamente poco desarrollado allá (si están aún desarrollados en absoluto). Me imaginaba que esto significaba que sus vidas cotidianas son probablemente llenos de frustraciones en su intento de lograr lo que yo consideraría las tareas más simples; porque, por ejemplo, tal vez la electricidad se apaga, o la gasolinera era sin combustible, o la carretera se ha estropeado por la inundación anoche. Ellos, que supone, son una gente muy familiarizados con la frustración.

          En algún nivel, sin embargo, todos nosotros estamos familiarizados con la frustración de una forma u otra. Cuando el lápiz se queda sin tinta, o su cupón ha caducado, o dejar las sobras de la mesa en el restaurante... todos estos son ejemplos de cómo experimentamos frustraciones, incluso en las cosas más pequeñas de nuestra vida cotidiana. Ahora, tan extraño como esto pueda parecer, quiero proponer a ustedes que todas esas frustraciones tienen un propósito. "¿Un propósito? Padre, frustraciones son las cosas que se interponen en el camino de lograr otras cosas. En otras palabras, frustraciones se interponen en el camino de cumplir un propósito, así que ¿cómo podrían ellos mismos tener un propósito?" Aunque no lo crean, las frustraciones son destinadas a ser una señal para nosotros que algo no está bien. En otras palabras, de la misma manera que el dolor que sentimos en nuestra mano cuando nos toca una estufa caliente tiene como propósito que nos advierten que estamos haciendo algo para dañar a nosotros mismos, así también frustraciones tienen como propósito recordarnos que el mundo está "fuera de orden".

          ¿Por qué tenemos que recordar que el mundo está "fuera de orden"? Pues porque nuestras almas anhelan siempre que las cosas sean "en orden". Pensemos en esto por un ratito: si estar "fuera de orden" fue la manera que las cosas tenían que ser, entonces no se sienten frustrados, porque todo parece ser del mismo modo que se supone que ser. Por ejemplo, en un mundo donde "fuera de orden" es la manera que las cosas se supone que ser, si yo fuera a sufrir un pinchazo durante un viaje, que no conseguiría frustrado porque yo sería capaz de decirme a mí mismo: "Bueno, yo esperaba que esto suceda porque así es como funciona el mundo. Pero “fuera de orden” no es el "orden" de las cosas, y por eso se sienten frustrados cuando "fuera de orden" cosas sucedan. Instintivamente sabemos que "fuera de orden" no está bien y por eso experimentamos malestar cuando nos encontramos con esto como una señal para recordarnos que no es bueno.

          Y esto es tan importante para nosotros, y aquí es por qué. Cuando pienso en ello, me parece que hay dos formas básicas que nos encargarnos con la frustración: 1) nos enfrentamos la frustración y tratamos de superarla (es decir, tratamos de poner de nuevo "en orden" lo que es "fuera de orden") o 2) nos resignamos a la frustración y así damos por vencidos en tratar de superarlo por completo (en otras palabras, aceptamos que estar frustrado con "fuera de orden" es la única manera en que podemos ser). Debido a que hay tantas cosas que están fuera de nuestro control en este mundo, es más frecuente que nos encargamos con la frustración en el segundo manera que he descrito. El peligro de esto es que, si nos enfrentamos constantemente frustraciones, rápidamente podríamos perder la esperanza de que, realmente, algo podría ser "en orden" de nuevo. Esto nos puede llevar a la apatía, que adormece nuestro sentido de frustración, haciéndonos así a olvidar que existe un "orden" ideal para el que debemos esforzarnos, y "fuera de orden" se convierte en las "cosas como se supone que ser".

          En la primera lectura, escuchamos una proclamación alentadora de Isaías. En su proclama, él está hablando de cómo Dios está llegando a vindicar su pueblo de sus enemigos, y él está utilizando términos de restauración: es decir, de la restauración de las cosas que están "fuera de orden" con el fin de ponerlos de nuevo "en orden". En otras palabras, Isaías está diciendo que, cuando llegue la vindicación de Dios, las cosas que habían estado fuera de orden—como los ojos que no vean, los oídos que no oyen, las piernas que no se pueden utilizan para saltar y lenguas que no pueden hablar—se restaurarán a la orden—para los ciegos verán, los sordos oirán, el cojo saltará, y el mudo hablará. Proclamó esto a ellos para que no se volverían resignado a aceptar lo que no podían cambiar y convertirse así en apáticos a como "fuera de orden" estaba todo. Debido a que, a los ojos de Dios, era mejor para las personas a tener un sentido saludable de frustración, porque eso sería mantenerlos anhelo por el orden que planeaba restaurar para ellos; y así fortalecería su fe.

          Como cristianos sabemos que Dios envió a su Hijo Jesús para vindicarnos a nuestros enemigos y así restablecer el orden en el mundo; y las historias grabadas para nosotros en los Evangelios son para apoyar esta afirmación. Hoy nos enteramos de cómo Jesús abrió los oídos de un hombre que era sordo y de cómo él liberó la lengua de ese mismo hombre que también era tartamudo. Esta fue una señal de que Jesús había venido a vindicar al pueblo de Dios como él vuelve a poner "en orden" lo que fue "fuera de orden" en este hombre.

          En este también vemos que, cuando Jesús trae la restauración, hace que sea personal. Lo que quiero decir es esto: en vez de sanar a este hombre delante de toda la multitud para que todos pudieran ver, toma al hombre a un lado, lejos de la multitud, antes de que lo cura. El interés de Jesús fue en la restauración a este hombre lo que, tal vez, nunca tuvo—la capacidad de escuchar y de hablar—y no en hacer una escena delante de la multitud. De esta manera nos muestra que él quiere conocer a cada uno de nosotros, en lo personal, a fin de poner de nuevo "en orden" lo que es "fuera de orden" en nuestras vidas: y así liberarnos de lo que nos oprime y nos restituye a la plenitud de vida.

          Por lo tanto, mis hermanos y hermanas, no tengamos miedo de traer los mayores frustraciones de nuestras vidas a Jesús, porque estas son las cosas que son la más "fuera de orden", ya sea en nuestras vidas o en el mundo, y Jesús quiere restaurarlos a la orden para nosotros. Y vamos a aferramos a la esperanza: la esperanza que tenemos en el hecho de que Jesús nos ha vindicado; y que el mundo de orden perfecto que nuestros corazones anhelan—el reino de Dios—vendrán a nosotros cuando Jesús venga de nuevo para hacer nuevas todas las cosas.

Dado en la parroquia de San Pablo: Marion, IN – 4 de septiembre, 2021

Jesus takes a world out of order and puts it in order

 Homily: 23^rd Sunday of Ordinary Time – Cycle B

          A number of years ago, while I was still in the seminary, I spent time in Guatemala in order to study Spanish and immerse myself in Hispanic culture.  I remember that one of the things that struck me about life in Guatemala was how frustrating it seemed be for the Guatemalan people.  All of the infrastructure things that make our lives here relatively comfortable—things like, good roads, new cars, convenience stores, etc.—are relatively underdeveloped there (if they’re even developed at all).  I imagined that this meant that their daily lives are probably filled with frustrations as they try to accomplish even what I might consider to be the simplest tasks; because, for example, maybe the electricity shut off, or the gas station was out of fuel, or the road washed out in the heavy rain last night.  They, I supposed, are a people very familiar with frustration.

          On some level, however, all of us are familiar with frustration in one form or another.  When your pen runs out of ink, or your coupon is expired, or you leave your leftovers on the table at the restaurant… these are all examples of how we experience frustrations even in the smallest things of our daily lives. Now, as weird as this may seem, I want to propose to you that all of those frustrations have a purpose.  “A purpose?  Father, frustrations are things that get in the way of accomplishing other things.  In other words, they get in the way of fulfilling a purpose, so how could they themselves have a purpose?”  Believe it or not, frustrations are meant to be a signal to us that something isn’t right.  In other words, much in the same way that the pain that we feel in our hand when we touch a hot stove has as its purpose to warn us that we are doing something to harm ourselves, so too frustrations have as their purpose to remind us that the world is “out of order”. 

          Why do we need to be reminded that the world is “out of order”?  Well, because our souls long for things to be “in order”.  Let’s think about this for a second: if being “out of order” was the way things were supposed to be, then we wouldn’t get frustrated because everything would seem to be just as it was supposed to be.  For example, in a world where “out of order” is the way things are supposed to be, if I were to blowout a tire on my car during a trip I wouldn’t get frustrated because I would be able to say to myself “Well, I expected this to happen because that’s how the world works.”  But “out of order” is not the “order” of things, and so we become frustrated when “out of order” things happen.  We instinctively know that “out of order” isn’t right and so we experience discomfort when we encounter it as a sign to remind us that it isn’t right.

          And this is so important for us, and here’s why.  You see, when I think about it, I find that there are two basic ways that we deal with frustration: 1) we confront it and try to overcome it (that is, we try to put back “in order” what is “out of order”) or 2) we resign ourselves to being frustrated and thus give up on trying to overcome it altogether (in other words, we accept that being frustrated with “out of order” is the only way it can be).  Because there are so many things that are outside of our control in this world, we more often than not deal with frustration in the second way that I described.  The danger of this is that, if we are constantly facing frustrations, we might quickly lose hope that anything really ever could be “in order” again.  This can lead us into apathy, which numbs our sense of frustration, thus causing us to forget that there is an ideal “order” for which we should be striving, and “out of order” becomes the “way things are supposed to be”.

          In the first reading, we heard an encouraging proclamation from Isaiah.  In his proclamation, he is talking about how God is coming to vindicate his people from their enemies and he is using terms of restoration: that is, of restoring things that are “out of order” so as to put them back “in order”.  In other words, Isaiah is saying that, when God’s vindication comes, things that had been out of order—like eyes that are blind, ears that cannot hear, legs that cannot be used for jumping, and tongues that cannot speak—will be restored to order—for the blind will see, the deaf will hear, the lame will leap, and the mute will speak.  He proclaimed this to them so that they wouldn’t become resigned to accept what they couldn’t change and thus become apathetic to how “out of order” everything was.  In God’s eyes, it was better for the people to have a healthy sense of frustration, for that would keep them longing for the order that he planned to restore for them; and so would strengthen their faith.

          As Christians we know that God sent his Son Jesus to vindicate us from our enemies and thus to restore order to the world; and the stories recorded for us in the Gospels are meant to support this claim.  Today we heard of how Jesus opened the ears of a man who was deaf and of how he freed the tongue of that same man who also had a speech impediment.  This was a sign that Jesus had come to vindicate God’s people as he put back “in order” that which was “out of order” in this man.

          In this we also see that, when Jesus brings restoration, he makes it personal.  What I mean is this: instead of healing this man in front of the whole crowd so that everyone could see, he takes the man aside, away from the crowd, before he heals him.  Jesus’ interest was in restoring to this man what he, perhaps, never had—the ability to hear and to speak—and not in making a scene in front of the crowd.  In this way, he shows us that he wants to meet each of us, personally, so as to put back “in order” what is “out of order” in our lives: thus freeing us from what oppresses us and restoring us to fullness of life.

          Therefore, my brothers and sisters, let us not be afraid to bring our life’s biggest frustrations to Jesus, because these are the things most “out of order”—either in our lives or in the world—and Jesus wants to restore them to order for us.  And let us hold on to hope: the hope we have in the fact that Jesus has vindicated us; and that the world of perfect order that our hearts long for—the kingdom of God—will come to us when Jesus comes again to make all things new.

Given at Saint Mary Nativity Parish: Joliet, IL – September 5^th, 2021