Un tiempo para despertar

 Homilía: 1º Domingo de Adviento – Ciclo C

         No sé de ustedes, pero estoy bastante cansado. He estado en mis nuevos roles por poco más de un año y he descubierto que todo el nuevo trabajo que he asumido, junto con el estrés que la pandemia nos ha traído, y además del estrés emocional que las muertes repentinas de dos de mis hermanos sacerdotes me han traído, ha sido mucho trabajo. Y lo digo en un sentido científico muy literal: porque el trabajo es energía gastada a lo largo del tiempo y sé que he gastado mucha energía durante largos períodos de tiempo en el último año.

         Sin embargo, supongo que es bastante seguro decir que no soy el único que se siente así. Déjame preguntar, ¿cuántos aquí tienen un nuevo bebé o nieto? ¿Cuántos de ustedes tienen más de un hijo o nieto menor de 7 años que están cuidando en casa? ¿Cuántos de ustedes se han mudado en algún momento de este año? ¿Cuántos han perdido o cambiado de trabajo? ¿Y cuántos de ustedes trabajan y van a la escuela al mismo tiempo? Todos ustedes, lo sé, también están lidiando con el estrés que la pandemia nos ha traído además de cualquier otro estrés con la que puedan estar lidiando en sus vidas. Incluso si no mencioné parte de su situación, sospecho que todos nosotros podríamos identificar algunas cosas en nuestras vidas que nos están haciendo gastar una gran cantidad de energía: ya sea solo para seguir el ritmo de nuestras vidas o, tal vez, para lidiar con el estrés de hacer la transición a algo nuevo en nuestras vidas. Independientemente de lo que sea, todos probablemente podamos admitir que nos sentimos un poco desgastados por todo esto: que también nosotros estamos cansados.

         Como resultado, creo que muchos de nosotros esperamos poder venir aquí y escuchar una palabra de consuelo. Quizás hemos venido aquí con la esperanza de que la lectura del Evangelio del día sea algo así como: "Bien hecho, siervo bueno y fiel, ven a compartir el gozo de tu amo". En cambio, entramos en esta temporada de Adviento y somos recibidos con una exhortación de San Pablo que dice: "¡El bien que ya has estado haciendo, deberías hacer más!" Luego, además de eso, Cristo nos dice que “estamos alertas en todo momento”, es decir, que no nos tomemos un descanso. Y, como si eso no fuera suficiente, comienza esa declaración diciendo: "¡Todo va a empeorar mucho antes de mejorar!" Por lo tanto, cuando escuchamos la instrucción de Cristo: "Estén alerta, para que… las preocupaciones de esta vida no entorpezcan su mente...", realmente no parece tan útil. Y lo que nos damos cuenta es que nuestras mentes, de hecho, se han entorpecidos.

         Sin embargo, en muchos sentidos no somos diferentes de los antiguos israelitas. Durante siglos, esperaron al Mesías, el que Dios les había prometido que los redimiría y los liberaría de todos sus opresores. Sin embargo, sus mentes se habían entorpecidos por la espera mientras soportaban el exilio lejos de su tierra natal, y luego la ocupación de su tierra natal por invasores extranjeros después de su regreso. Y así, aunque Dios les había enviado profetas a lo largo de estos tiempos para recordarles sus promesas—como el profeta Jeremías, de quien escuchamos en la primera lectura de hoy—muchos de los israelitas todavía no veían en Jesús la venida de Aquel a quien habían anhelado.

         Quizás nos parezca que el regreso de Cristo también se retrasó mucho. Y tal vez, por lo tanto, hemos permitido que nuestro enfoque se desvíe de nuestro destino eterno, que nuestra anticipación de su venida se vuelva embotada, y que nuestra disciplina en la oración y las buenas obras decaiga. En otras palabras, quizás nosotros también hemos permitido que nuestras mentes se entorpezcan por las ansiedades, las preocupaciones, y el estrés de nuestra vida diaria. Parece que hemos perdido de vista la meta y, por tanto, nos sentimos un poco perdidos. ///

         Al final de cada año calendario, todos evaluamos instintivamente dónde hemos estado durante todo el año. Para algunos, este es un momento de gran ansiedad cuando miramos hacia atrás en lo que deseamos lograr en el último año y vemos lo que queda por hacer. Para otros, el estrés proviene de ver cómo, aunque se hicieron grandes esfuerzos, las circunstancias significaron que había poco que mostrar. Aún para otros, es un momento de desesperación cuando vemos que, por miedo o falta de confianza en nosotros mismos, ha pasado un año más y no hemos hecho ningún movimiento para mejorar una situación difícil en nuestras vidas.

         Por eso la Iglesia, en su sabiduría, guiada por el Espíritu Santo, nos regala este tiempo de Adviento al final del año calendario. Ella sabe lo fácil que es empantanarse con el trabajo de la vida diaria y por eso nos ofrece esta temporada como una "llamada de despertar" y un recordatorio para nosotros de que la promesa de la segunda venida de Cristo—la promesa de que hay algo aún más grande por venir—aún está ante nosotros. El Adviento, por lo tanto, es la gran temporada del desapego: de dejar ir aquellas cosas que nos atan a este mundo y sus ansiedades, no sea que seamos tomados desprevenidos, acobardados por el temor después de los días de tribulación, cuando Cristo vendrá. También es la temporada para recordar que nunca podremos lograr nuestro cumplimiento solos: porque Cristo vino a nosotros específicamente porque no podíamos efectuar nuestra salvación por nosotros mismos. Más bien, necesitábamos la ayuda de Otro, que es Dios hecho hombre, nacido en una cueva en las afueras de Jerusalén.

         Hermanos y hermanas, nuestra fe cristiana nos dice que hemos sido hechos para la grandeza y que nuestro trabajo en esta vida es luchar por esa grandeza siempre. Sin embargo, también nos recuerda que nuestra capacidad para alcanzar las alturas de esa grandeza es limitada y que nunca podremos lograrla por nuestra cuenta. El Adviento es la temporada en la que se nos recuerda que debemos regocijarnos de todos modos; porque en Adviento—que literalmente traducido significa “la llegada”—recordamos que Dios mismo ha venido, en nuestra naturaleza humana, para vencer nuestras debilidades, y que Dios mismo vendrá de nuevo para cumplir su promesa de acabar con nuestras ansiedades y para atraernos hacia él: el lugar de nuestro descanso eterno.

         Y entonces, mis hermanos y hermanas, si sus mentes se han entorpecidos, entonces permitan que esta sea su llamada de despertar. Porque nuestra esperanza, Jesucristo nuestro Salvador, venga—y ya ha venido—para aliviarnos y llevarnos a casa.

Dado en la parroquia de San Pablo: Marion, IN – 27 de noviembre, 2021

Dado en la parroquia de San Jose: Delphi, IN – 28 de noviembre, 2021

A time to wake up

 Homily: 1st Sunday of Advent – Cycle C

I don’t know about all of you, but I am pretty tired.  I’ve been in my new roles for a little over a year now and have found that all of the new work that I have taken on, along with the stresses that the pandemic have brought upon us, and on top of the emotional stress that the sudden deaths of two of my brother priests have brought upon me, has been a lot of work.  And I mean this in a very literal, scientific sense: for work is energy expended over time and I know that I have been expending a lot of energy over extended periods of time in the last year or so.

I would guess that it’s pretty safe to say, however, that I’m not the only one who is feeling this way.  Let me ask, how many here have a new baby or grandchild?  How many of you have more than one child or grandchild under 7 years old that your taking care of at home?  How many of you have moved sometime this year?  How many have either lost or switched jobs?  And how many of you are working and going to school at the same time?  All of you, I know, are also dealing with the stresses that the pandemic has brought upon us on top of whatever other stresses with which you may be dealing in your lives.  Even if I didn’t mention part of your situation, I suspect that all of us could identify some things in our lives that are causing us to expend a great deal of energy: either just to keep up with our lives or, perhaps, to cope with the stress of transitioning into something new in our lives.  Regardless of what it is, all of us can probably admit that we are feeling a bit worn down by it all: that we, too, are tired.

As a result, I think that a lot of us hope that we could come here and hear a word of comfort.  Perhaps we’ve come here hoping that the Gospel reading for the day would be something like: “Well done, good and faithful servant, come share in your master’s joy.”  Instead, we walk into this season of Advent and are greeted with an exhortation from Saint Paul saying, “The good that you’ve already been doing, you should do more!”  Then, on top of that, Christ tells us to “be vigilant at all times,” that is, not to take a break.  And, as if that wasn’t enough, he prefaces that statement by saying, “You know, everything is actually going to get a lot worse before it gets better!”  Thus, when we hear Christ’s instruction to us—“Beware that your hearts do not become drowsy…”—it really doesn’t seem all that helpful.  And what we come to realize is that our hearts, indeed, have become drowsy.

In many ways, however, we are not unlike the ancient Israelites.  For centuries, they waited for the Messiah—the one promised them by God who would redeem them and free them from all of their oppressors.  Yet, their hearts had become drowsy from waiting as they endured exile away from their homeland, and then occupation of their homeland by foreign invaders after their return.  And so, even though God had sent them prophets throughout these times to remind them of his promises—like the prophet Jeremiah, from whom we heard in the first reading today—many of the Israelites still failed to see in Jesus the coming of the One for whom they had longed. ///

Perhaps to us it seems as if Christ’s return is also long delayed.  And perhaps, therefore, we’ve allowed our focus to drift away from our eternal destiny, our anticipation of his coming to become dulled, and our discipline in prayer and good works to lapse.  In other words, perhaps we, too, have allowed our hearts to become drowsy from the anxieties, the worries, the stresses of our daily lives.  We’ve lost sight of the goal, it seems, and, thus, feel a bit lost. ///

At the end of each calendar year, we all somewhat instinctively assess where we’ve been throughout the year.  For some, this is a time of great anxiety as we look back at what we desired to accomplish in the last year and see what remains undone.  For others, the stress comes from seeing how, though great efforts were made, circumstances meant that there was little to show for it.  Still for others, it is a time of despair when we see that, through fear or lack of self-confidence, another year has passed and we have not made any moves to improve a difficult situation in our lives.

This is why the Church, in her wisdom, guided by the Holy Spirit, gives us this season of Advent at the end of the calendar year.  She knows how easy it is to get bogged down by the work of daily living and so She offers us this season as a “wake-up call” and a reminder to us that the promise of Christ’s second coming—the promise that there is something greater yet to come—is still before us.  Advent, therefore, is the great season of detachment: of letting go of those things that tie us to this world and its anxieties, lest we be caught off-guard, cowering in fear after the days of tribulation, when Christ will come.  It is also the season of remembering that we can never accomplish our fulfillment alone: for Christ came to us specifically because we could not effect our salvation on our own.  Rather, we needed the help of Another—who is God made man, born in a cave outside of Jerusalem.

Brothers and sisters, our Christian faith tells us that we have been made for greatness and that our work in this life is to strive for that greatness always.  It also reminds us, however, that our ability to reach the heights of that greatness is limited and that we can never achieve it on our own.  Advent is the season in which we are reminded to rejoice, regardless; because in Advent—which, literally translated, means “the arrival”—we remember that God himself has come, in our human nature, in order to overcome our weaknesses, and that God himself will come again to fulfill his promise to end our anxieties and to draw us into himself: the place of our eternal rest.

And so, my brothers and sisters, if your hearts have become drowsy, then let this be your wake-up call.  Because our hope, Jesus Christ our Savior, is coming—and has already come—to relieve us and to lead us home.

Given at St. Joseph Parish: Delphi, IN – November 28^th, 2021

Actuar fielmente en tiempos de tribulación

 Homilía: 33º Domingo en el Tiempo Ordinario – Ciclo B

         En agosto de 2010, treinta y tres hombres se encontraron atrapados en una mina en el centro-norte de Chile después de que un accidente colapsara el pozo de la mina que era su única salida a la superficie. Durante los primeros diecisiete días, todos en la superficie habían asumido que estos hombres habían muerto en el accidente (o, si no hubieran muerto, que pronto morirían de hambre). Para aquellos de nosotros que recordamos la historia, saben que se descubrió que estos hombres no murieron en el accidente, sino que estaban vivos y sanos. Durante los siguientes cincuenta y dos días, estos hombres recibieron alimentos y bebidas mientras el gobierno chileno coordinaba un esfuerzo extraordinario para rescatar a los hombres, lo que lograron el 13 de octubre de ese año.

         Uno de los hombres, Mario Gómez, al pisar la superficie después de su rescate, dijo: “Nunca perdí la fe en que nos encontrarían”. Durante diecisiete días estos hombres vivieron enfrentados a la oscura realidad de que pronto morirían. Sin embargo, este hombre, y muchos de los que estaban con él, estaban convencidos de que serían rescatados. Para ellos, al parecer, la promesa de Protección Divina fue más fuerte que la apariencia desesperada de la situación.

         A medida que nos acercamos al final del Año Litúrgico, nos enfrentamos a lecturas que abordan realidades aparentemente oscuras sobre las pruebas y tribulaciones que ocurrirán cuando se acerque el fin de los tiempos. El profeta Daniel afirma que será “un tiempo de angustia, como no lo hubo desde el principio del mundo” y en la lectura del Evangelio Jesús nos dice que “la luz del sol se apagará, no brillará la luna, caerán del cielo las estrellas y el universo entero se conmoverá". Estas serán señales, dice Jesús, de que se acerca su regreso para juzgar el cielo y la tierra.

         En estos últimos años, muchos hombres y mujeres han tomado en serio las palabras de Cristo y han interpretado las tribulaciones actuales que azotan a la humanidad: la violencia cada vez mayor entre pueblos y naciones en todo el mundo, la plaga de la pobreza y la enfermedad (especialmente la pandemia), y el aparente egoísmo desenfrenado de las sociedades ricas, como señales de que los días finales descritos por Jesús y los profetas están sobre nosotros. Y, en cierto modo, todos tienen razón. Durante casi dos mil años hemos estado viviendo en los últimos días. Por eso San Pablo nos dice que debemos "vivir como si no tuviéramos las cosas que tenemos", para estar preparados para dejarlo todo atrás con alegría cuando Cristo regrese. Entonces, cuando Jesús habla de esta tribulación final, ¿está hablando de algo que sucederá en el futuro lejano, o está hablando de algo que podría sucedernos hoy? La respuesta es, por supuesto, sí."

         En un sentido, Jesús está hablando del drama que se desarrollará en su segunda venida. Será una época de tribulación insuperable, como la que (estoy seguro que puede imaginar) ocurriría si esos elementos permanentes en nuestra vida diaria—es decir, las luces en los cielos—de repente se convirtieran en oscuridad. En otro sentido, sin embargo, también está hablando de las tinieblas que encontramos en nuestra vida diaria: como un diagnóstico de cáncer, la pérdida de un trabajo o un trágico accidente o evento que le quita la vida a un ser querido. Para la mayoría de nosotros, estas son tribulaciones profundas que nos parecen como si el sol y la luna se hubieran oscurecido por completo. Y, para la mayoría de nosotros, nos dejan con la pregunta de por qué Dios nos permitiría sufrir esta oscuridad si se supone que somos "hijos de la luz". Creo que, si miramos lo que Jesús dijo, y lo que Jesús no dijo, podríamos encontrar una respuesta.

         Jesús dijo: "Podrán dejar de existir el cielo y la tierra, pero mis palabras no dejarán de cumplirse". Lo que está diciendo es que sus promesas son eternas: que incluso aquellas cosas que parecen ser eternas, como los cielos y la tierra, no son tan eternas como sus palabras. Lo que Jesús no dijo fue: "Mis palabras quitarán su oscuridad". En otras palabras, no prometió que no habría oscuridad—es decir, que no habría sufrimiento. Más bien, prometió que ninguna cantidad de sufrimiento puede borrar la verdad de sus palabras—es decir, sus promesas—a nosotros. Con mucha frecuencia, creo, queremos al Jesús que va a solucionar todos nuestros problemas, en lugar de reconocer al Jesús que sufre con nosotros a través de todas nuestras pruebas y que promete alivio a todos los que permanecen fieles a través de ellas.

         Mis hermanos y hermanas, ser fiel implica mucho más que palabras: exige acciones. Y actuar fielmente—es decir, actuar de una manera que demuestre la fidelidad de uno—requiere que haya oportunidades para actuar sin fidelidad. Dios nos permite experimentar pruebas para darnos la oportunidad de ejercitar nuestra fidelidad a él. Si bien es cierto que mantenemos nuestra fe aquí, en nuestros corazones, también es cierto que actuamos nuestra fe desde aquí, nuestra cabeza. Si estamos tratando de actuar nuestra fe desde aquí (nuestros corazones), estamos en problemas, porque no sucede nada aquí que sea eterno: solo emociones que nos mueven en un sentido hoy y en otro mañana. Nuestros actos de fe deben venir de aquí (nuestras cabezas), porque es en nuestras cabezas que podemos trascender nuestro miedo a las tinieblas y reconocer la verdad de las palabras de Cristo—que sus promesas de protección divina van a cumplirse—ayudándonos así a elegir permanecer fieles, a pesar del miedo causado por las angustiosas pruebas.

         Mis hermanos y hermanas, no hay tinieblas que puedan impedir que se escuche la voz de Cristo, ni ningún vacío que esta vacío de su palabra. Y así, cuando el sufrimiento amenaza su fidelidad y el miedo entra en su corazón, recuerda sus palabras y aférrese a ellas. Dile a si mismo, como Mario y los otros mineros atrapados durante dos meses en la oscuridad bajo tierra, "Aunque todo parece perdido, sé que él nos rescatará". Y si todavía tiene dudas, busque una iglesia católica y camine adentro: porque cuando vea esa lámpara o descubra que se está celebrando una misa, entonces sabrá que las palabras de Cristo van a cumplirse: porque él dijo: “Mira, estoy contigo hasta el fin del mundo".

Dado en la parroquia de San Pablo: Marion, IN – 13 de noviembre, 2021

Dado en la parroquia de San Bernardo: Crawfordsville, IN – 14 de noviembre, 2021

Acting faithfully in time of tribulation

 Homily: 33^rd Sunday of Ordinary Time – Cycle B

         In August of 2010, thirty-three men found themselves trapped in a mine in north-central Chile after an accident collapsed the mineshaft that was their only exit to the surface.  For the first seventeen days, everyone on the surface had assumed that these men had died in the accident (or, if they hadn’t died, that they would soon starve to death).  For those of us who remember the story, you know that it was discovered that these men didn’t die in the accident, but rather were alive and well.  For the next fifty-two days, these men were supplied with food and drink while the Chilean government coordinated an extraordinary effort to rescue the men, which they accomplished on October thirteenth of that year.

         One of the men, Mario Gomez, upon stepping onto the surface after his rescue, said: “I never lost faith that they would find us.”  For seventeen days these men lived facing the dark reality that they would soon die.  Yet this man, and many of the others who were with him, were convinced that they would be rescued.  For them, it seems, the promise of Divine Protection was stronger than the desperate appearance of the situation.

         As we approach the end of the Liturgical Year, we are being faced with readings that address seemingly dark realities about trials and tribulations that will occur when the end of time approaches.  The prophet Daniel states that it will be “a time of unsurpassed distress” and in the Gospel reading Jesus tells us that “the sun will be darkened, and the moon will not give its light, and the stars will be falling from the sky, and the powers in the heavens will be shaken.”  These will be signs, Jesus says, that his return to judge heaven and earth is near.

         In recent years, many men and women have taken Christ’s words seriously and have interpreted the current tribulations that plague mankind—the daily increasing violence between peoples and nations throughout the world, the plague of poverty and sickness (especially the pandemic), and the seemingly unchecked selfishness of affluent societies—as signs that the final days described by Jesus and the prophets are upon us.  And, in a way, they are all right.  For nearly two-thousand years we’ve been living in the final days.  This is why Saint Paul tells us that we should “live as if we didn’t have the things that we have,” so as to be prepared to leave it all behind joyfully when Christ returns.  And so, when Jesus speaks of this final tribulation, is he speaking about something that will happen far into the future, or is he speaking about something that could happen to us today?  The answer is, of course, “yes.”

         In one sense, Jesus is speaking about the drama that will unfold at his second coming.  It will be a time of unsurpassed tribulation, such as (I’m sure you could imagine) would occur if such permanent fixtures in our daily lives, namely, the lights in the heavens, would suddenly become darkness.  In another sense, however, he is also speaking about the darknesses that we encounter in our daily lives: such as a diagnosis of cancer, the loss of a job, or a tragic accident or event that takes the life of a loved one.  For most of us, these are deep tribulations that seem to us as if the sun and the moon had gone completely dark.  And, for most of us, they leave us with the question of why God would allow us to suffer this darkness if we are supposed to be “children of light.”  I think that if we look at what Jesus said, and at what Jesus didn’t say, we might find an answer.

         Jesus said, “Heaven and earth will pass away, but my words will not pass away.”  What he is saying is that his promises are eternal: that even those things that seem to be eternal, like the heavens and the earth, are not as eternal as his words.  What Jesus didn’t say was, “my words will take away your darkness.”  In other words, he didn’t promise that there would be no darkness—that is, no suffering.  Rather, he promised that no amount of suffering can erase the truth of his words—that is, his promises—to us.  So often, I think, we want the Jesus who’s going to fix all our problems, instead of recognizing the Jesus who suffers with us through all our trials and who promises relief to all who remain faithful through them.

         My brothers and sisters, being faithful involves so much more than just words, it demands actions.  And to act faithfully—that is to act in a way that proves one’s fidelity—requires that there be opportunities to act un-faithfully.  God allows us to experience trials in order to give us the opportunity to exercise our fidelity to him.  While it is true that we hold our faith here, in our hearts, it is also true that we enact our faith from here, our brains.  If we are trying to enact our faith from here (our hearts), we’re in trouble, because there is nothing happening in here that is eternal: just emotions that move us one way today and another way tomorrow.  Our acts of faith must come from here (our heads), because it is in our heads that we can transcend our fear of the darkness and recognize the truth of Christ’s words—that his promises of divine protection have not passed away—thus helping us to choose to remain faithful, in spite of fear caused by distressing trials.

         My brothers and sisters, there is no darkness that can keep Christ’s voice from being heard and no emptiness that is ever void of his word.  And so when suffering threatens your faithfulness and fear enters your heart, remember his words and hold fast to them.  Say to yourself, like Mario and the other miners trapped for two months in darkness underground, “Although all looks lost, I know that he will rescue us.”  And if you still doubt, then find a Catholic Church and walk inside: for when you see that red lamp or find a Mass being celebrated, then you’ll know that Christ’s words have not passed away: for he said, “Behold, I am with you even until the end of the world.”

Given in Spanish at St. Paul Parish: Marion, IN – November 13^th, 2021

Given in Spanish at St. Bernard Parish: Crawfordsville, IN – November 14^th, 2021

The core of a vocation

 Homily: 32^nd in Ordinary Time – Cycle B

         Friends, our Scriptures today point to and remind us of God’s care and providence when we follow his call.  Our first reading today presents the great figure of Elijah, the prophet, and of his encounter with the widow of Zarephath.  Although we are not given the context of the story—some of us may already know it—I would like to recount it here for you because I think that it emphasizes what this story points to and reminds us of God’s care and providence when we follow his call.

         Elijah is one of the great prophets of the Israelites and he was called to prophesy at a desperate time for the Israelite people.  King Ahab was a bad king and his bad actions led to a reaction from God: he would send a severe drought on the land and thus a famine would afflict the people.  Elijah was called by God to tell this to king Ahab, which he did.  After this, God directed Elijah to go down to a small river, from which he will get water to drink, and God promised that a raven would come and bring him food to sustain him.  Elijah obeyed this call from God.  He camped by the small river where ravens brought him food and from which he drank water until the water dried up because of the drought.

         This is when we come to our reading for today.  After the river dried up, God commanded Elijah to go to a foreign land (Sidon) and to look for someone who probably had little to nothing to give (a widow) and he promised that this widow would provide for him until he decided to end the famine.  Frankly, this was an absurd proposal.  In a foreign land, he had a much lower chance of finding anyone to help him and widows were usually so poor and uninfluential that there’d be little chance that she’d have much to provide him with, anyway. Nonetheless, Elijah obeyed God’s call and traveled to the town of Zarephath in Sidon.

         There, he encountered the widow and called to her to provide him with water and food.  She reveals to him what he probably already knew: that she barely had enough to provide one small meal for her and her son and after that, they would likely die of starvation.  Elijah relates a promise from God, however: Go and make me a small cake and God will ensure that you have both flour and oil until he decides to end the drought.  Amazingly enough, she believed him and did it!  Perhaps she thought, “Well, I’m going to run out of food anyway, so why not give this a try?”  Either way, she believed what the prophet said and responded to this call.  As we see from the reading, God’s care and providence provided for her, her son, and Elijah throughout the entire year that the drought lasted.

         Then, in the Gospel reading, we see another example of this when Jesus points to the widow in the Temple who, while only giving a small amount of money to the treasury, nonetheless made a great act of sacrifice and faith in the care and providence of God.  This because she was poor and the two small coins were probably all the money that she had left.  In giving it over to the work of the worship of God in the Temple, she proved that she trusted God to care for her in her need.  Although we don’t know what happened to this poor widow, we can feel confident that, because Jesus commended her for responding to God’s call to support God’s worship in the Temple, she was provided for by God’s providence.

         In these examples, we see the core of every vocation: that is, a willingness to follow God’s call, trusting in his care and providence.  When I first discovered that God had a calling for my life, I had to learn to trust that God would take care of me before I could be ready to respond to God’s call.  I spent a lot of time in prayer and in reading the Scriptures, talking to God about my anxieties and meditating on the examples of those, like the Elijah and the widows in today’s readings, who trusted totally in God’s providence and care.  I asked God that, little by little, I would trust him more.  So that, little by little, I would be ready to hear his call.  God filled me with great graces during that time and helped me to develop the trust in him that I needed so that I was ready to receive and respond to his call.

         The way God did this was by calling me to smaller things and giving me the chance to respond.  For example: One time I was be at the gas station filling my car with gas.  When another car pulled into the station, I felt a strong suggestion to pay for that person’s gasoline.  This was something that I was not accustomed to thinking of, but I was asking God to help strengthen my trust and so I immediately recognized it as a call from God.  Would I follow?  Ultimately, that day I did not.  Nevertheless, even my failure to follow provided an opportunity to grow in trust so that I would follow the next time he called.

         This week we celebrate National Vocations Awareness Week: a week in which we take time to honor the gift of religious vocations (that is, priesthood, diaconate, and consecrated religious life) and to recommit to promoting awareness of these vocations as ways that God may be calling you and others here in this parish to give their lives in service of God’s kingdom.  This is important for us to do.  Each of us is called to holiness—that is, called to become saints—and some of us are called to become saints by embracing a religious vocation.

         Perhaps one of the biggest concerns that I hear from families is a concern about whether their son or daughter will be taken care of if they forego marriage to pursue a call to a religious vocation.  This is why these readings are so important for us today.  They remind us that, when God calls someone to follow him in a special way, he does not abandon them, but rather provides for them through means that are not always readily obvious.  Elijah had no possessions in the world, but God commanded ravens and then a poor widow to provide for him in his need.  The widow herself was destitute and ready to eat her last meal, yet God provided for her when she nonetheless received Elijah into her home.  In the same way, God will use all means (common and uncommon) to provide for those who follow his call to a religious vocation.

         Therefore, I urge everyone here—and especially the young people here—to meditate on these scriptures this week and to pray to God that he help you increase your trust in his care and providence.  So that, when he reveals his vocation to each one of you, you’ll be ready and willing to follow it.  Parents and grandparents, you have a great power to witness to this trust in your own way.  When you said “yes” to marriage and a family, you could not know all of the challenges that would come with it.  Perhaps, however, over the years your trust in God’s care and providence has increased.  If so, I encourage you to share the stories in which your trust increased with your children and grandchildren so that they can see that every vocation involves great trust in God, not just religious vocations.

         Friends, our Lord Jesus is the perfect example of trusting in God’s care and providence.  His trust led him to submit to the terrible torture of the cross.  God’s care and providence was not that he avoided suffering, but rather that, after suffering, he was glorified in his resurrection.  As we celebrate this memorial of his passion, death, and resurrection today, let us ask for the grace to trust as he trusted, so as to be glorified as he has been glorified for eternity in the life to come.

Given in Spanish at St. Paul Parish: Marion, IN – November 6^th, 2021

Given in Spanish at St. Bernard Parish: Crawfordsville, IN and Our Lady of Mount Carmel Parish: Carmel, IN – November 7^th, 2021

El núcleo de una vocación

 Homilía: 32º Domingo del Tiempo Ordinario – Ciclo B

         Hermanos, nuestras Escrituras de hoy nos señalan y nos recuerdan el cuidado y la providencia de Dios cuando seguimos su llamado. Nuestra primera lectura de hoy presenta la gran figura de Elías, el profeta, y de su encuentro con la viuda de Sarepta. Aunque no se nos da el contexto de la historia (es posible que algunos de nosotros ya lo sepamos), me gustaría contárselo aquí porque creo que enfatiza lo que esta historia apunta y nos recuerda el cuidado y la providencia de Dios cuando la seguimos su llamada.

         Elías es uno de los grandes profetas de los israelitas y fue llamado a profetizar en un momento desesperado para el pueblo israelita. El rey Acab era un mal rey y sus malas acciones llevaron a una reacción de Dios: enviaría una sequía severa a la tierra y, por lo tanto, una hambruna afligiría a la gente. Elías fue llamado por Dios para decirle esto al rey Acab, lo cual hizo. Después de esto, Dios ordenó a Elías que bajara a un pequeño río, del cual sacaría agua para beber, y Dios le prometió que vendría un cuervo y le llevaría comida para sustentarlo. Elías obedeció este llamado de Dios. Acampó junto al riachuelo donde los cuervos le traían comida y del que bebía agua hasta que el agua se secó a causa de la sequía.

         Aquí es cuando llegamos a nuestra lectura de hoy. Después de que el río se secó, Dios le ordenó a Elías que fuera a una tierra extranjera (Sidón) y buscara a alguien que probablemente tenía poco o nada para dar (una viuda) y le prometió que esta viuda lo mantendría hasta que decidiera terminar la hambruna. Francamente, esta fue una propuesta absurda. En un país extranjero, tenía muchas menos posibilidades de encontrar a alguien que lo ayudara y las viudas solían ser tan pobres y poco influyentes que, de todos modos, habría pocas posibilidades de que ella tuviera mucho que proporcionarle. No obstante, Elías obedeció el llamado de Dios y viajó al pueblo de Sarepta en Sidón.

         Allí, se encontró con la viuda y la llamó para que le proporcionara agua y comida. Ella le revela lo que probablemente él ya sabía: que apenas tenía lo suficiente para proporcionar una pequeña comida para ella y su hijo y, después de eso, probablemente morirían de hambre. Sin embargo, Elías relata una promesa de Dios: ve y hazme un pan y Dios se asegurará de que tengas harina y aceite hasta que decida acabar con la sequía. ¡Sorprendentemente, ella le creyó y lo hizo! Quizás pensó: "Bueno, me voy a quedar sin comida de todos modos, así que ¿por qué no intentarlo?" De cualquier manera, ella creyó lo que dijo el profeta y respondió a este llamado. Como vemos en la lectura, el cuidado y la providencia de Dios proveyó para ella, su hijo y Elías durante todo el año que duró la sequía.

         Luego, en la lectura del Evangelio, vemos otro ejemplo de esto cuando Jesús señala a la viuda en el Templo que, aunque solo dio una pequeña cantidad de dinero a la tesorería, sin embargo, hizo un gran acto de sacrificio y fe en el cuidado y la providencia de Dios. Esto porque ella era pobre y las dos monedas pequeñas probablemente eran todo el dinero que le quedaba. Al entregarlo a la obra de adorar a Dios en el templo, demostró que confiaba en que Dios la cuidaría en su necesidad. Aunque no sabemos qué le sucedió a esta pobre viuda, podemos estar seguros de que, debido a que Jesús la elogió por responder al llamado de Dios de apoyar la adoración de Dios en el templo, la providencia de Dios la proveyó.

         En estos ejemplos, vemos el núcleo de toda vocación: es decir, la voluntad de seguir la llamada de Dios, confiando en su cuidado y providencia. Cuando descubrí por primera vez que Dios tenía un llamado para mi vida, tuve que aprender a confiar en que Dios me cuidaría antes de que pudiera estar listo para responder al llamado de Dios. Pasé mucho tiempo en oración y leyendo las Escrituras, hablando con Dios sobre mis ansiedades y meditando en los ejemplos de aquellos, como Elías y las viudas en las lecturas de hoy, que confiaron totalmente en la providencia y el cuidado de Dios. Le pedí a Dios que, poco a poco, confiara más en él. Para que, poco a poco, estuviera listo para escuchar su llamado. Dios me llenó de grandes gracias durante ese tiempo y me ayudó a desarrollar la confianza en él que necesitaba para estar listo para recibir y responder a su llamado.

         La manera en que Dios hizo esto fue llamándome a cosas más pequeñas y dándome la oportunidad de responder. Por ejemplo: una vez estaba en la gasolinera llenando mi carro de gasolina. Cuando otro carro entró en la estación, sentí una fuerte sugerencia de pagar la gasolina de esa persona. Esto era algo en lo que no estaba acostumbrado a pensar, pero le estaba pidiendo a Dios que me ayudara a fortalecer mi confianza y de inmediato lo reconocí como un llamado de Dios. ¿Seguiría yo? Al final, ese día no lo hice. Sin embargo, incluso mi fracaso en seguir me brindó la oportunidad de aumentar la confianza para poder seguir la próxima vez que me llamara.

         Esta semana celebramos la Semana Nacional de Concientización sobre las Vocaciones: una semana en la que nos tomamos un tiempo para honrar el don de las vocaciones religiosas (es decir, el sacerdocio, el diaconado y la vida religiosa consagrada) y para renovar el compromiso de promover la conciencia de estas vocaciones como formas en que Dios puede estar llamándote a ti y a otros aquí en esta parroquia a dar sus vidas al servicio del reino de Dios. Es importante que lo hagamos. Cada uno de nosotros está llamado a la santidad, es decir, llamado a ser santos, y algunos de nosotros estamos llamados a ser santos al abrazar una vocación religiosa.

         Quizás una de las mayores preocupaciones que escucho de las familias es la preocupación sobre si se cuidará de su hijo o hija si renuncian al matrimonio para seguir un llamado a una vocación religiosa. Por eso estas lecturas son tan importantes para nosotros hoy. Nos recuerdan que, cuando Dios llama a alguien para que lo siga de una manera especial, no lo abandona, sino que lo provee a través de medios que no siempre son fácilmente obvios. Elías no tenía posesiones en el mundo, pero Dios ordenó a los cuervos y luego a una viuda pobre que lo proporcionaron en su necesidad. La viuda misma estaba en la indigencia y estaba lista para comer su última comida, pero Dios la proveyó cuando, no obstante, recibió a Elías en su casa. De la misma manera, Dios utilizará todos los medios (comunes y no comunes) para proveer a quienes siguen su llamado a la vocación religiosa.

         Por lo tanto, insto a todos aquí, y especialmente a los jóvenes aquí, a que mediten en estas Escrituras esta semana y oren a Dios para que los ayude a aumentar su confianza en su cuidado y providencia. Para que, cuando él le revele su vocación a cada uno de ustedes, estén listos y dispuestos a seguirla. Padres y abuelos, ustedes tienen un gran poder para dar testimonio de esta confianza a su manera. Cuando dijo “sí” al matrimonio y la familia, no sabía todos los desafíos que vendrían con él. Quizás, sin embargo, a lo largo de los años, su confianza en el cuidado y la providencia de Dios ha aumentado. Si es así, le animo a compartir con sus hijos y nietos las historias en las que su confianza aumentó para que vean que toda vocación implica una gran confianza en Dios, no solo vocaciones religiosas.

         Hermanos, nuestro Señor Jesús es el ejemplo perfecto de confianza en el cuidado y la providencia de Dios. Su confianza lo llevó a someterse a la terrible tortura de la cruz. El cuidado y la providencia de Dios no fue que evitara el sufrimiento, sino que, después del sufrimiento, fue glorificado en su resurrección. Al celebrar hoy este memorial de su pasión, muerte y resurrección, pidamos la gracia de confiar como él confió, para ser glorificados como él ha sido glorificado por la eternidad en la vida venidera.

Dado en la parroquia de San Pablo: Marion, IN – 6 de noviembre, 2021

Dado en la parroquia de San Bernardo: Crawfordsville, IN y la parroquia de Nuestra Señora de Carmen: Carmel, IN – 7 de noviembre, 2021

Un motor a reacción del amor de Dios

 Homilía: 31º Domingo del Tiempo Ordinario – Ciclo B

         Aunque no lo parezca, un motor a reacción es en realidad una máquina bastante simple. Ahora, debe saber que, cuando uso la palabra "simple", no necesariamente significo "fácil". Más bien, quiero decir, "no complejo". Un motor a reacción es simple porque solo necesita unos pocos componentes para que funcione: un compresor, que toma aire y lo presuriza para acelerarlo, una cámara de combustión, en la que parte del aire se mezcla con combustible y luego se encendido, que sobrecalienta el aire y el aire que lo rodea y lo acelera aún más, una turbina, que es impulsada por el aire súper caliente (y ahora súper rápido) y que impulsa el compresor, y una boquilla de escape, que se enfoca la dirección del aire fuera del motor, haciendo así un uso eficiente de su fuerza. Solo cuatro partes, eso es todo. Bastante simple, ¿verdad?

         Centrémonos en la boquilla de escape por un minuto. Su propósito es canalizar toda esa energía supercaliente del aire supercaliente y acelerado y enfocarla en una dirección para proporcionar el máximo empuje del motor. Sin él, el escape saldría de la turbina más como aire saliendo de un ventilador, esparciéndose por todo el lugar sin proporcionar mucho empuje hacia adelante, desperdiciando así gran parte de su energía. Instalado incorrectamente, podría girar el empuje hacia el motor, haciéndolo no solo ineficiente, sino también potencialmente destruyéndolo. Por lo tanto, creo que podemos estar de acuerdo en que, aunque no hace nada para ayudar a producir energía en el motor, la boquilla de escape es, no obstante, una parte importante.

         El Libro de Deuteronomio, del cual se tomó nuestra primera lectura, documenta el último discurso de Moisés al pueblo israelita. Después de vagar durante 40 años en el desierto, la gente se sienta en el lado este del río Jordán mirando la tierra que Dios les había prometido. Moisés sabía que no entraría en la Tierra Prometida, sino que moriría antes de que Dios guiara a su pueblo a través del río. Por lo tanto, aprovechó esta oportunidad para contarles todo lo que había aprendido de Dios en el monte Sinaí acerca de la ley de la alianza.

         ¿Y qué dice? Primero dice: "Teme al Señor..." y "... guarda todos los preceptos y mandatos del Señor". ¿Y por qué? Bueno, porque el Señor prometió que, si el pueblo permanecía fiel a su alianza, él les proporcionaría una larga vida en la tierra que les prometió. Estipulaciones y beneficios: esa es la fórmula básica de una alianza. Luego Moisés agrega algo más. Dice: “Hay un solo Dios, el Dios de Israel. Por lo tanto, enfoca tu amor solo en él y ámalo con todo tu ser". En cierto modo, Moisés está instruyendo al pueblo que el amor de Dios es lo más importante y que ser fiel a la ley de la alianza es la manera de asegurarse de que uno lo haga con “todo su corazón, con toda su alma, con todas sus fuerzas”, y así recibir la larga vida en la tierra que Dios les había prometido.

         En la lectura del Evangelio de hoy, Jesús relata esta enseñanza con el escriba que se le había acercado. En este punto de la historia del pueblo judío había más de 600 prescripciones de la Ley que se esperaba que siguieran los judíos observantes. Por lo tanto, no es de extrañar que un escriba, un experto en la Ley, buscara consejo sobre cuál de estos mandatos era el más importante. Quería saber: "¿Por qué estamos haciendo todo esto?" Jesús le recuerda lo que probablemente ya sabía en su corazón: que el fin de todos los mandamientos es el amor, el amor a Dios y el amor al prójimo, y que el propósito de cada ley era enfocar el amor de uno en ese fin. Cuando el escriba habló con comprensión, Jesús lo elogió y le aseguró en la promesa de Moisés: “No estás lejos del Reino de Dios”. Es decir, “Estás cerca de la larga vida en la tierra que Dios te ha prometido y que has estado esperando”.

         Mis hermanos y hermanas, el mismo mensaje se aplica a nosotros hoy. Al igual que aquellos antiguos israelitas, todos estamos llamados a temer a Dios y seguir sus mandamientos de cerca. Al hacerlo, enfocamos nuestro amor: tanto en Dios, que nos llama a tener una relación con él, una relación regida por estas "leyes de la alianza", y en los demás a medida que aprendemos a vivir, no para nosotros mismos, sino el uno para el otro. /// El problema con algunos de los escribas y fariseos fue que se volvieron santurrones en la ley; y, así, lo que estaba destinado a enfocar su amor e impulsarlos hacia adelante, se convirtió en un obstáculo para el amor, dejándolos incapaces de moverse. Cuando nos volvemos santurrones en la ley, permitimos que nos suceda lo mismo.

         Por ejemplo: ¿alguna vez miró a un amigo, un compañero de trabajo o incluso a un familiar que sabe que es católico, pero que no asiste regularmente a misa y le dijo: “Sabes, ¿probablemente terminarás en el infierno si no vas a la iglesia”? Yo sé que lo he dicho. En nuestra defensa, estamos declarando muy claramente la ley y las consecuencias de no seguir esa ley, pero ¿no somos también santurrones en la ley? ¿Qué pasaría si les dijéramos algo así: "La misa fue hermosa hoy, estoy muy triste de que no estuvieran con nosotros? Es muy importante que oremos juntos así. Espero que vengas y te unas a nosotros la semana que viene ". ¿No sería ese un ejemplo de permitir que la ley enfoque nuestro amor más intensamente en Dios y en nuestro prójimo?

         Mis hermanos y hermanas, la Iglesia, es decir, la Iglesia Universal, es un motor a reacción del amor de Dios. Nosotros, sus miembros, somos el aire que aspira. Somos comprimidos y acelerados por la Palabra de Dios. Aquí, en esta iglesia en particular, está la cámara de combustión y el combustible que nos enciende es la Eucaristía. Después de ser sobrecalentados por el fuego del amor de Dios, aceleramos aún más rápido y somos impulsados hacia el mundo para empujar a toda la humanidad hacia Dios. Y la ley, la ley de la fe y la ley moral, es decir, la ley de cómo vivimos esa fe, es esa importante boquilla de escape que ayuda a enfocar nuestro amor, es decir, la fuerza completa de nuestro amor, en Dios y vecino. Sin él, nuestro amor es ineficaz. Usado incorrectamente, nuestro amor se vuelve egocéntrico, lo que no solo lo hace ineficaz, sino que corre el riesgo de destruirnos a nosotros mismos.

         Hermanos y hermanas, el impulso pleno del amor de Dios en nosotros, encendido y acelerado por el amor que es Cristo y que recibimos en la Eucaristía, nos llevará a encontrar nuestro destino—nuestro lugar en el Reino que Dios nos ha prometido—pero solo si permitimos que se enfoque siguiendo todos los mandamientos de Dios. Por lo tanto, comprometámonos hoy a seguir los mandamientos de Dios más plenamente para que todos los hijos de Dios algún día disfruten de la paz y el gozo de vivir en el reino de Dios.

Dado en la parroquia de San Pablo: Marion, IN – 30 de octubre, 2021

A jet engine of God's love

 Homily: 31^st Sunday of Ordinary Time – Cycle B

         Although it may not seem like it, a jet engine is actually a pretty simple machine.  Now, you need to know that, when I use the word “simple,” I don’t necessarily mean “easy.”  I just mean, “not complex.”  A jet engine is simple because it needs only a few components to make it work: a compressor, which takes in air and pressurizes it in order to accelerate it, a combustion chamber, in which some of the air is mixed with fuel and is then ignited, which super-heats the air and the air around it and accelerates it further, a turbine, which is driven by the super-hot (and now super-fast) air and which drives the compressor, and an exhaust nozzle, which focuses the direction of the air out of the engine, thus making efficient use of its force.  Just four parts, that’s it.  Pretty simple, right?

         Let’s focus on the exhaust nozzle for a minute.  Its purpose is to channel all of that super-hot energy from the accelerated, super-hot air and focus it in one direction in order to provide maximum thrust from the engine.  Without it, the exhaust would come out of the turbine more like air coming out of a fan, spreading all over the place without providing much forward thrust, thus wasting much of its energy.  Installed improperly, it could turn the thrust back towards the engine, thus making it not only inefficient, but also potentially destroying it.  Thus, I think that we can agree that, even though it doesn’t do anything to help produce energy in the engine, the exhaust nozzle is, nonetheless, an important part. ///

         The Book of Deuteronomy, from which our first reading was taken, documents Moses’ last speech to the Israelite people.  After wandering for 40 years in the desert, the people sit on the east side of the Jordan River looking out at the land that God had promised them.  Moses knew that he wouldn’t enter the Promised Land, but rather that he would die before God led his people across the river.  Thus, he took this opportunity to recount to them all that he had learned from God on Mount Sinai about the covenant law.

         And what does he say?  First he says, “Fear the Lord…” and “…follow carefully all of the Lord’s commandments.”  And why?  Well, because the Lord promised that if the people would remain faithful to his covenant, he would provide them with long life in the land he promised them.  Stipulations and benefits: that’s the basic formula for a covenant.  Then Moses adds something else.  He says, “There is only one God, the God of Israel.  Therefore, focus your love on him alone and love him with your whole being.”  In a way, Moses is instructing the people that love of God is the most important thing and that being faithful to the covenant law is the way to ensure that one does so with “all one’s heart, and with all one’s soul, and with all one’s strength,” and thus to receive the long life in the land, which God had promised to them.

         In the Gospel reading today, Jesus recounts this teaching with the scribe who had approached him.  At this point in the history of the Jewish people there were over 600 prescripts of the Law that observant Jews were expected to follow.  Therefore, it’s not surprising that a scribe—an expert in the Law—was looking for advice on which of these commands were the greatest.  He wanted to know, “Why are we doing all of this?”  Jesus reminds him of what he probably already knew in his heart: that the end of all commandments is love—love of God and love of neighbor—and that the purpose of every law was to focus one’s love on that end.  When the scribe spoke with understanding, Jesus commended him and assured him in the promise of Moses: “You are near the Kingdom”.  That is, “You are near the long life in the land that God has promised you and for which you have been waiting.

         My brothers and sisters, the same message applies to us, today.  Just like those ancient Israelites, we are all called to fear God and to follow his commands closely.  In doing so, we focus our love: both on God, who calls us into relationship with him—a relationship governed by these “covenant laws”—and on each other as we learn how to live, not for ourselves, but for one another. /// The problem with some of the scribes and Pharisees was that they became self-righteous in the Law; and, thus, what was meant to focus their love and propel them forward, became an obstruction to love, leaving them unable to move.  When we become self-righteous in the law, we allow the same to happen to us.

         For example: have you ever looked at a friend, a co-worker, or even a family member who you know is Catholic, but doesn’t regularly attend Mass, and said, “You know, you’re probably going to end up in Hell if you don’t go to church”?  I know I have.  In our defense, we are stating very clearly the law and the consequences for not following that law, but are we not also being self-righteous in the law?  What if we rather said to them, “Mass was beautiful today, I’m so sad that you weren’t there.  It is so important that we pray together like that.  I hope that you’ll come and join us next week”?  Wouldn’t that be an example of allowing the law to focus our love more intensely on God and our neighbor?

         My brothers and sisters, the Church—that is, the Universal Church—is a jet engine of God’s love.  We, its members, are the air that it pulls in.  We are compressed and accelerated by the Word of God.  Here, in this particular church, is the combustion chamber and the fuel that ignites us is the Eucharist.  After being super-heated by the fire of God’s love, we accelerate even faster and are propelled out into the world to thrust all of mankind forward towards God.  And the law—the law of faith and the moral law, that is, the law of how we live that faith—is that all important exhaust nozzle that helps focus our love—that is, the full force of our love—on God and neighbor.  Without it, our love is ineffective.  Used improperly, our love becomes self-focused, which not only makes it ineffective, but risks destroying us ourselves.

         My brothers and sisters, the full thrust of God’s love in us, ignited and accelerated by the love that is Christ and which we receive in the Eucharist, will lift us to find our destination: our place in the Kingdom that God has promised us, but only if we allow it to be focused by following all of God’s commandments.  Therefore, today let us commit ourselves to following God’s commandments more fully so that all God’s children would one day enjoy the peace and joy of living in God’s kingdom.

Given at St. Louis de Montfort Parish: Fishers, IN – October 31^st, 2021