The Spirit completes our renewal in Christ

 Homily: Pentecost – Cycle A

         Friends, as we celebrate this great feast of Pentecost, and, thus, bring the Easter season to a close, we are invited to look back as well as look forward.  Back, to relish all of the graces which the seasons of Lent and Easter have afforded us.  Forward, to see the direction towards which God’s Spirit impels us.

         As we do this today, I’d like to focus on an image from the prophet Ezekiel: the dry bones that are brought back to life. This image comes from a reading that is used in the extended Vigil of Pentecost and so it has something that speaks to this great feast.  It is an excellent image because it encapsulates so much of what we have been celebrating during both the Lent and Easter seasons.  Allow me to take a moment to describe it to you.

         In this passage from the beginning of the 37^th chapter of the book of Ezekiel, Ezekiel is given a vision of a field filled with dead bodies: bodies that have been dead so long that they are nothing more than dried-up bones.  Later in the passage, God will reveal to Ezekiel that these dead bodies are the chosen people of God, “the whole house of Israel”, who had become dead because of their sin.  God instructs Ezekiel to prophesy (that is, to proclaim his Word) to this field of bones.  When the word of God comes to them (that is, the word spoken by the prophet), the bones come alive: they reform themselves into bodies and take on the flesh of living creatures once again.  Having heard this much of the passage, let’s consider how it connects to our Lenten and Easter journeys.

         On Ash Wednesday, we acknowledged that we were dead in our sin—like the dry ash placed on our heads—and asked for God’s grace to be renewed in life once again.  Then, for the next 40 days, we let the word of God renew us: that is, we allowed the word of God to put flesh on our bones once again.  In the Easter season, we’ve celebrated the new life that the Word of God won for us in his passion, death, resurrection, and ascension into heaven: that we, who were “dry bones”, have been given new flesh through our baptism into Christ.  Nonetheless, there was still something more to celebrate.

         Looking back at the passage from Ezekiel, we see that these newly resurrected beings must have been something like zombies.  Ezekiel said, “I saw the sinews and the flesh come upon them, and the skin cover them, but there was no spirit in them.”  Therefore, God prompted him to prophesy again and to call on the Holy Spirit to “breath into these slain that they may come to life”: that is, to give them a full human life.  This image ought to remind us of the story of the creation of man in Genesis, when God “breathed” the breath of life into the man, as well as the Gospel reading we heard today when Jesus “breathed on” his disciples to infuse them with the Holy Spirit.

         Friends, this is the meaning of the celebration of Pentecost.  For these 50 days of Easter, we have been formed in this new life that the Word of God gives us.  And now, we are reminded that the Holy Spirit has been given to us to animate us and to become a living force in the world to continue to draw all men and women back to God.  What a great reason to celebrate, right?

         And so, what should be our response?  First of all, it should be joy and gratitude.  Joy that our weak human nature has been given the power of God’s Spirit to overcome its tendency to self-destruction in sin; and gratitude to the One who has graciously shared the power of his Spirit with us.  Second, however (and equally important), our response should be action.  In other words, the joy of having received God’s Spirit should move us to action in the world, like the first apostles, about whom we heard in the first reading.  In fact, this is exactly what our late Holy Father, Saint John Paul II said to us at World Youth Day in 1993: “Do not be afraid to go out on the streets and into public places, like the first Apostles who preached Christ and the Good News of salvation in the squares of cities, towns and villages.”

         This second response is so important because we know that, when we step outside of this church, what we step into is a field filled with dry bones: that is, a world full of men and women who are dead in their sin.  We see this both physically, as our senses are continually assaulted by invitations to indulge our bodies and not our spirits, as well as digitally, as social media assaults us with much of the same.  This world needs us to be prophets, like Ezekiel, to declare this truth: that this world of indulgence leads to death, but that a life of true happiness is possible in Christ Jesus.  In declaring this, we will make it possible for God to bring new life to their “dry bones” and so to fulfill his prophecy to “open their graves and have them rise from them”.

         Therefore, my friends, as we celebrate this powerful good news, let us renew our commitment to allowing the Spirit of God to direct us in our lives.  Many of us, perhaps, have grown timid because we acknowledge our weaknesses as well as the hostility of the world to the gospel message.  This celebration reminds us that God has given us power to be effective evangelizers in spite of our weaknesses and in spite of the hostility of the world.  Therefore, we should not fear to renew our commitment to the Spirit, but rather boldly do so, trusting in the promises of God to lead us through every storm.  In doing so, our lives, the life of our parish, and the life of our community will be renewed and glorified.  And God’s kingdom—the glorious Jerusalem that awaits us—will become ours.

Given in Spanish at Our Lady of Mt. Carmel Parish: Carmel, IN

May 28^th, 2023

El Espíritu completa nuestra renovación en Cristo

 Homilía: Pentecostés – Ciclo A

         Hermanos, al celebrar esta gran fiesta de Pentecostés y, por lo tanto, cerrar el tiempo de Pascua, estamos invitados a mirar hacia atrás y hacia adelante. Atrás, para saborear todas las gracias que nos han deparado los tiempos de Cuaresma y Pascua. Adelante, para ver la dirección hacia la que nos impulsa el Espíritu de Dios.

         Mientras hacemos esto hoy, me gustaría centrarme en una imagen del profeta Ezequiel: los huesos secos que son devueltos a la vida. Esta imagen proviene de una lectura que se usa en la Vigilia extendida de Pentecostés y por eso tiene algo que habla de esta gran fiesta. Es una imagen excelente porque resume mucho de lo que hemos estado celebrando durante las temporadas de Cuaresma y Pascua. Permítame, por eso, tomarme un momento para describírselo.

         En este pasaje del comienzo del capítulo 37 del libro de Ezequiel, a Ezequiel se le da una visión de un campo lleno de cadáveres: cuerpos que han estado muertos tanto tiempo que no son más que huesos secos. Más adelante en el pasaje, Dios le revelará a Ezequiel que estos cadáveres son el pueblo escogido de Dios, “toda la casa de Israel”, que había muerto a causa de su pecado. Dios instruye a Ezequiel a profetizar (es decir, a proclamar su Palabra) a este campo de huesos. Cuando les llega la palabra de Dios (es decir, la palabra pronunciada por el profeta), los huesos cobran vida: se reforman en cuerpos y toman de nuevo la carne de los seres vivientes. Habiendo escuchado tanto del pasaje, consideremos cómo se conecta con nuestros viajes de Cuaresma y Pascua.

         El Miércoles de Ceniza, reconocimos que estábamos muertos en nuestro pecado—como la ceniza seca colocada sobre nuestras cabezas—y pedimos que la gracia de Dios se renovara en vida una vez más. Luego, durante los próximos 40 días, dejamos que la palabra de Dios nos renueve: es decir, permitimos que la palabra de Dios vuelva a encarnar nuestros huesos. En el tiempo pascual hemos celebrado la vida nueva que la Palabra de Dios ganó para nosotros en su pasión, muerte, resurrección y ascensión al cielo: que nosotros, que éramos “huesos secos”, hemos recibido carne nueva a través de nuestro bautismo en Cristo. Sin embargo, todavía había algo más que celebrar.

         Mirando hacia atrás en el pasaje de Ezequiel, vemos que estos seres recién resucitados deben haber sido algo así como zombis. Ezequiel dijo: “vi cómo les iban saliendo nervios y carne y cómo se cubrían de piel; pero no tenían espíritu”. Por lo tanto, Dios lo impulsó a profetizar de nuevo e invocar al Espíritu Santo para que “sopla sobre estos muertos, para que vuelvan a la vida”, es decir, para que les dé una vida humana plena. Esta imagen debe recordarnos la historia de la creación del hombre en Génesis, cuando Dios “sopló” el aliento de vida en el hombre, así como la lectura del Evangelio que escuchamos hoy cuando Jesús “sopló sobre” sus discípulos para infundirles con el Espíritu Santo.

         Hermanos, este es el significado de la celebración de Pentecostés. Para estos 50 días de Pascua, hemos sido formados en esta nueva vida que nos regala la Palabra de Dios. Y ahora, se nos recuerda que se nos ha dado el Espíritu Santo para animarnos y convertirnos en una fuerza viva en el mundo para continuar atrayendo a todos los hombres y mujeres de regreso a Dios. Qué gran motivo para celebrar, ¿verdad?

         Entonces, ¿cuál debe ser nuestra respuesta? En primer lugar, debe ser alegría y gratitud. Alegría de que a nuestra débil naturaleza humana se le haya dado el poder del Espíritu de Dios para vencer su tendencia a la autodestrucción en el pecado; y gratitud a Aquel que bondadosamente ha compartido el poder de su Espíritu con nosotros. En segundo lugar, sin embargo (e igualmente importante), nuestra respuesta debe ser la acción. En otras palabras, la alegría de haber recibido el Espíritu de Dios debe movernos a la acción en el mundo, como los primeros apóstoles, de los que escuchamos en la primera lectura. De hecho, esto es exactamente lo que nos dijo nuestro difunto Santo Padre, San Juan Pablo II, en la Jornada Mundial de la Juventud de 1993: “No tengan miedo de salir a la calle y a los lugares públicos, como los primeros Apóstoles que predicaban a Cristo y la Buena Noticia de salvación en las plazas de las ciudades, pueblos y aldeas”.

         Esta segunda respuesta es tan importante porque sabemos que, cuando salimos de esta iglesia, lo que entramos es un campo lleno de huesos secos: es decir, un mundo lleno de hombres y mujeres que están muertos en su pecado. Vemos esto tanto físicamente, ya que nuestros sentidos son continuamente asaltados por invitaciones a complacer a nuestros cuerpos y no a nuestros espíritus, así como digitalmente, ya que las redes sociales nos asaltan con mucho de lo mismo. Este mundo necesita que seamos profetas, como Ezequiel, para declarar esta verdad: que este mundo de indulgencia lleva a la muerte, pero que una vida de verdadera felicidad es posible en Cristo Jesús. Al declarar esto, haremos posible que Dios dé nueva vida a sus “huesos secos” y así cumplir su profecía de “abrir sus sepulcros y sacarlos de ellos”.

         Por lo tanto, hermanos míos, mientras celebramos esta poderosa buena noticia, renovemos nuestro compromiso de permitir que el Espíritu de Dios nos dirija en nuestras vidas. Muchos de nosotros, tal vez, nos hemos vuelto tímidos porque reconocemos nuestras debilidades y la hostilidad del mundo hacia el mensaje del evangelio. Esta celebración nos recuerda que Dios nos ha dado poder para ser evangelizadores eficaces a pesar de nuestras debilidades y a pesar de la hostilidad del mundo. Por lo tanto, no debemos temer renovar nuestro compromiso con el Espíritu, sino hacerlo con valentía, confiando en las promesas de Dios para guiarnos a través de cada tormenta. Al hacerlo, nuestras vidas, la vida de nuestra parroquia y la vida de nuestra comunidad serán renovadas y glorificadas. Y el reino de Dios—la gloriosa Jerusalén que nos espera—será nuestro.

Dado en la parroquia de Nuestra Señora del Monte Carmelo: Carmel, IN

28 de mayo, 2023

El misterio que nos libera para la misión

 Homilía: La Solemnidad de la Ascensión – Ciclo C

         Hermanos, a medida que comenzamos a concluir nuestra celebración de la Pascua, tenemos estas dos grandes fiestas de la Ascensión y Pentecostés que nos ayudan a “completar” el gran Misterio Pascual del sufrimiento, muerte y resurrección de Jesús. La ascensión de Jesús al cielo es en sí misma un gran misterio que revela verdades importantes sobre nosotros y nuestra relación con Dios.

         El misterio de la Ascensión es este: que la segunda Persona de la Santísima Trinidad asumió nuestra naturaleza humana para glorificarla a fin de que pudiera ser restaurada a la comunión con Dios. En otras palabras, Dios se hizo hombre para restaurar a la humanidad a su perfección original: cuya imagen es la armonía que el hombre compartió con Dios en el Jardín del Edén. Si pensamos en eso por un momento, podríamos sorprendernos. "Espera, esta naturaleza, que se cansa, tiene hambre y huele mal—esta naturaleza, que San Francisco solía llamar "Hermano Burro"—¿esta naturaleza irá al cielo algún día?" Sí y no. No, esta naturaleza, desfigurada como está por la debilidad y la finitud, no irá al cielo. Pero sí, esta naturaleza, glorificada como la de Jesús por estar libre de debilidades y finitudes, irá al cielo. Al ascender al cielo en su naturaleza humana resucitada (es decir, glorificada), Jesús completó este acto de restauración que anticipa la glorificación de nuestros propios cuerpos al final de los tiempos. Por lo tanto, la Ascensión es verdaderamente la culminación de la obra de Jesús en la tierra y, por lo tanto, ¡un misterio asombroso para celebrar!

         Sin embargo, este no es el final. Jesús ascendió al cielo para completar la restauración de nuestra naturaleza humana, pero también para que podamos ser enviados a “retirar” a los hijos de Dios para que sean restaurados en él. Sé que esto sonará como una analogía cruda, pero la misión de la Iglesia es como una gran retirada del mercado. Lo que quiero decir es esto: se ha identificado un defecto crítico y todos nosotros necesitamos ser retirados a Dios para eliminar ese defecto y, por lo tanto, ser restaurados al funcionamiento adecuado para el que fuimos creados. El defecto es el pecado, que tuvo el efecto de romper la armonía que disfrutamos entre nosotros y Dios, los demás, la naturaleza y nosotros mismos. Al restaurar la naturaleza humana en sí mismo, Dios ha hecho posible que seamos restaurados. Por lo tanto, la misión de la Iglesia es retirar a todos los hombres a Dios para que cada uno de nosotros sea restaurado en Cristo Jesús y, así, al "buen funcionamiento" para el que fuimos creados: es decir, para estar en armonía con Dios, los demás, la naturaleza y nosotros mismos.

         Esta misión proporciona una razón “práctica” para la ascensión de Jesús. Miran, cuando Jesús camina entre nosotros, funciona como un fuerte imán polar: atrae a sus discípulos hacia sí. Piense en niños de cinco años jugando al fútbol: todos ellos amontonados alrededor de la pelota. Sin embargo, después de que Jesús asciende, ese poder magnético se disipa y sus discípulos ahora pueden dispersarse y enfocarse en cumplir su misión en el mundo. Este es el mensaje de los ángeles que se les apareció a los discípulos mientras veían a Jesús ascender, ¿verdad? “Galileos, ¿qué hacen allí parados, mirando al cielo?” En otras palabras, “¿Por qué estás parado aquí? ¡Ven, tienen una misión que cumplir!” Por lo tanto, tan grande como sería tener a Jesús aquí entre nosotros, ojalá podamos reconocer la verdad en lo que dijo en otros lugares de los evangelios, a saber, “que es bueno para ustedes que yo me vaya”, ya que su ida nos libera para cumplir la misión que nos ha dado de llevar a nuestros semejantes a él.

         Al reflexionar sobre esto, me sorprende una vez más cómo estos grandes misterios de nuestra salvación parecen desarrollarse, en microcosmos, en la Misa. Lo que quiero decir es esto: Sabemos que, en la Misa, Jesús viene a nosotros en palabra y sacramento. Así, como los metales ferrosos atraídos por un imán, somos atraídos hacia él y nos reunimos a su alrededor. Este fue el efecto de la presencia de Jesús en la tierra, ¿verdad? ¿Y qué hizo cuando sus discípulos se reunieron a su alrededor? Les enseñó con su palabra. En la Misa, después de que nos hemos reunido, escuchamos la Palabra de Dios proclamada y abierta para nosotros para que Cristo pueda continuar enseñándonos hoy.

         Luego, re-presentamos su Pascua al recordar los acontecimientos de la Última Cena, en la que Jesús ofreció su Cuerpo y Sangre a sus discípulos en forma de pan y vino, sabiendo que están conectados con el sacrificio que hizo de su Cuerpo y Sangre en la Cruz—el mismo Cuerpo y Sangre que ahora vive, en forma glorificada, en el cielo. Entonces renovamos nuestra restauración en Cristo (y, por lo tanto, nuestra comunión con Dios y entre nosotros) cuando recibimos su Cuerpo y Sangre de este altar en forma de pan y vino. Finalmente, Jesús regresa al Padre (representado simbólicamente cuando colocamos el Santísimo Sacramento reservado en el tabernáculo) y somos enviados a continuar la misión que Dios nos ha dado para retirar a sus hijos e hijas para ser restaurados en Cristo y, así, para construir el reino de Dios.

         ¿Esto tiene sentido? Sé que es mucho para comprender, pero es realmente cierto que, en cada Misa (aunque en forma muy comprimida), se representa todo el misterio de nuestra salvación: desde la Encarnación, a través de la vida y la enseñanza de Jesús, continuando en su pasión, muerte y resurrección, y culminando en su ascensión y el envío del Espíritu Santo en Pentecostés. Por supuesto, no vamos a ser conscientes de todas estas cosas en cada Misa, pero durante este tiempo de Avivamiento Eucarístico, haríamos bien en ser conscientes del hecho de que, en cada Misa, estamos siendo renovados en nuestra restauración en Cristo para que podamos seguir viviendo la misión que él nos ha dado. ///

         Por eso, en muchos sentidos, el mensaje de Jesús a sus apóstoles hoy es también para nosotros: el Espíritu Santo vendrá sobre nosotros y nos dará poder para ser sus testigos en el mundo (es decir, para testificar acerca de él y acerca de la restauración que está disponible en él). Cuando venga el Espíritu, debemos ir: ir a hacer discípulos de todas las personas, bautizándolas y enseñándoles a vivir como Jesús nos mandó. Y así, mientras ofrecemos a Dios nuestro sacrificio de acción de gracias en esta Misa, oremos intensamente por una renovación del Espíritu en nosotros, para que podamos darnos cuenta de sus obras: las obras a menudo sutiles pero poderosas que llevan a otros a Cristo. Al hacerlo, creceremos en santidad y nos prepararemos para unirnos a Cristo en su gloria.

         Nuestra Madre, María, nos ha precedido en la gloria de Cristo. Con su testimonio de fe para inspirarnos y sus oraciones para ayudarnos, emprendamos esta buena obra, para que el reino de Dios crezca y florezca entre nosotros.

Dado en la parroquia de Nuestra Señora del Monte Carmelo: Carmel, IN – 21 de mayo, 2023

The mystery that frees us for mission

 Homily: Solemnity of the Ascension – Cycle A

         Friends, as we begin to wrap up our celebration of Easter, we have these two great feasts of Ascension and Pentecost that help us to “round out” the great Pascal Mystery of Jesus’ suffering, death, and resurrection.  Jesus’ ascension into heaven is itself a great mystery that reveals important truths about us and our relationship with God.

         The mystery of the Ascension is this: that the second Person of the Holy Trinity took on our human nature in order to glorify it so that it could be restored to communion with God.  In other words, God became man in order to restore humanity to its original perfection: the image of which is the harmony that man shared with God in the Garden of Eden.  If we think about that for a moment, we might be taken aback.  “Wait, this nature, which gets tired, hungry, and smelly—this nature, which St. Francis used to call “Brother Donkey”—this nature is going to go to heaven someday?”  Yes and no.  No, this nature, marred as it is by weaknesses and finitude, will not be going to heaven.  But yes, this nature, glorified like Jesus’ to be free from weaknesses and finitude, will be going to heaven.  By ascending into heaven in his resurrected (that is, his glorified) human nature, Jesus completed this act of restoration that anticipates the glorification of our own bodies at the end of time.  Thus, the Ascension is truly the culmination of Jesus’ work on earth and, therefore, an amazing mystery to celebrate!

         This is not the end, however.  Jesus ascended into heaven to complete the restoration of our human nature, but also so that we might be sent out to “recall” God’s children to be restored in him.  I know that this will sound like a crude analogy, but the mission of the Church is like one big product recall.  What I mean by that is this: a critical defect has been identified and all of us need to be recalled to God to have that defect eliminated and, thus, be restored to the proper functioning for which we were made.  The defect is sin, which had the effect of disrupting the harmony that we enjoyed between us and God, one another, nature, and ourselves.  By restoring human nature in himself, God has made it possible for us to be restored.  Thus, the mission of the Church is to call all men back to God so that each one of us may be restored in Christ Jesus and, thus, to the “proper functioning” for which we were made: that is, to be in harmony with God, others, nature, and ourselves.

         This mission provides a “practical” reason for Jesus’ ascension.  You see, when Jesus is walking among us, he functions like a strong polar magnet: he draws his disciples to himself.  Think of five year olds playing soccer: every one of them crowding around the ball.  After Jesus ascends, however, that magnetic power is dissipated and his disciples can now spread out and turn their focus toward fulfilling their mission in the world.  This is the message of the angels that appeared to the disciples as they watched Jesus ascend, isn’t it?  “Men of Galilee, why are you standing there looking at the sky?”  In other words, “Why are you just standing here? Go, you have a mission to accomplish!”  Therefore, as great as it would be to have Jesus here among us, hopefully we can recognize the truth in what he said elsewhere in the gospels, namely, “that it is good for you that I go”, since his going frees us to complete the mission he has given us to bring our fellowmen to him.

         In reflecting on this, I am struck once again on how these great mysteries of our salvation seem to play out, in microcosm, in the Mass.  Here’s what I mean:  We know that, in the Mass, Jesus comes to us in word and sacrament.  Thus, like ferrous metals attracted to a magnet, we are drawn to him and gather together around him.  This was the effect of Jesus’ presence on earth, right?  And what did he do when his disciples gathered around him?  He taught them by his word.  In the Mass, after we’ve gathered, we hear the Word of God proclaimed and broken open for us so that Christ might continue to teach us today. 

         Then, we re-present his Passover as we recall the events of the Last Supper, in which Jesus offered his Body and Blood to his disciples in the form of bread and wine, knowing that they are connected to the sacrifice he made of his Body and Blood on the Cross—the same Body and Blood that now lives, in glorified form, in heaven.  We then renew our restoration in Christ (and, thus, our communion with God and one another) when we receive his Body and Blood from this altar in the form of bread and wine.  Finally, Jesus returns to the Father (represented symbolically when we place the reserved Blessed Sacrament in the tabernacle) and we are sent forth to continue the mission God has given to us to recall his sons and daughters to be restored in Christ and, thus, to build God’s kingdom.

         Does this make sense?  I know that it’s kind of a lot to grasp, but it’s really true that, in every Mass (albeit in highly compressed form), the entire mystery of our salvation is represented: from the Incarnation, through the life and teaching of Jesus, continuing into his passion, death, and resurrection, and culminating in his ascension and the sending of the Holy Spirit at Pentecost.  Of course, we’re not going to be aware of all of these things in every Mass, but during this time of Eucharistic Revival, we would do well to remain conscious of the fact that, in every Mass, we are being renewed in our restoration in Christ so that we can continue to live the mission that he has given us. ///

         Therefore, in many ways, Jesus’ message to his apostles today is also for us: the Holy Spirit will come upon us and give us power to be his witnesses in the world (that is, to testify about him and about the restoration that is available in him).  When the Spirit comes, we must go: go to make disciples of all people, baptizing them and teaching them to live as Jesus commanded us.  And so, as we offer God our sacrifice of thanksgiving in this Mass, let us pray intently for a renewal of the Spirit in us, so that we might realize his works: the often subtle, yet powerful works that lead others to Christ.  In doing so, we will grow in holiness and so prepare ourselves to join Christ in his glory.

         Our Mother, Mary, has preceded us in Christ’s glory.  With her witness of faith to inspire us and her prayers to help us, let us take up this good work, so that God’s kingdom may grow and flourish among us.

Given at St. Mary Parish: Union City, IN – May 20^th, 2023

Given at St. Joseph Parish: Winchester, IN and Immaculate Conception Parish: Portland, IN – May 21^st, 2023

The significant mystical realities that strengthen our hope

 Homily: 6^th Sunday in Easter – Cycle A

         I don’t know if any of you have noticed, but Easter season is getting real.  We are at the sixth Sunday of Easter, which means we’ve completed five full weeks of Easter already and we have only two full weeks before the feast of Pentecost.  This means that our readings have begun to shift their focus away from the event of the Resurrection and towards the coming of the Holy Spirit.  We have not yet celebrated the feast of the Ascension, nevertheless all three readings from today’s Mass speak of the Holy Spirit.

         In the Gospel reading, Jesus is talking about significant mystical realities.  He is talking about sending the Holy Spirit upon his disciples, the Spirit who will remain in them and be in them.  He is talking about his death, resurrection, and ascension into heaven, but that he will, nonetheless, come back to them and remain in them, even though he is in the Father and the Father is in him.  As we hear these things and consider them, we need to stop and ask ourselves this question: “How does my religious sense react to this?”

         Now, if you’re anything like me, your first reaction to hearing all of this might be one of confusion.  “I’m not really sure what Jesus is talking about here”, you might think to yourself.  If so, that’s okay, the challenge here is to engage the confusion and to try to resolve it, rather than passing it off and moving on to the next thing.  In order to engage our confusion we need to acknowledge the thing that I’ve already mentioned—that these are significant mystical realities—and then ask ourselves this question: “Do I ever spend time thinking about what is beyond this world?”

         My friends, it’s really important that we ask ourselves this question because the great danger in Christianity is that we would see it only as a tool (an excellent tool, even) to get the most happiness out of this world.  In other words, it’s dangerous to believe that keeping Jesus’ commandments is nothing more than a complex good-luck charm that will keep us out of harm’s way so that we might avoid suffering.  First and foremost, it’s dangerous because it’s simply not true!  Christians continue to be the most persecuted persons throughout the world, so following Jesus’ commandments is obviously not a fool-proof way to stay out of trouble in the world.  Second, however, it’s dangerous because it ignores the great mystical reality that it is meant to open for us—a reality that doesn’t seem possible: that is, that we can enjoy communion with God on a completely different plane of existence, which is the source of our hope in a world of turmoil.  Thus, to ignore this reality is to risk losing hope.

         Christians who do not ignore this great mystical reality that loving Jesus opens up for us live life differently, right?  These Christians live life as persons who have an incomprehensible hope: a supernatural gift that allows them to stand firm even when the turmoil of the world is directed squarely at them.  The first apostles lived like this and, thus, drew many people to know and love Jesus.  In our first reading, we heard how Philip, who had been driven out of Jerusalem by the first persecution, had gone to Samaria and proclaimed Christ.  Did you notice that?  He had gone to Samaria and proclaimed Christ.  We know from the Gospels that the Samaritans and the Jews were hostile to each other.  Nonetheless, Philip went there and proclaimed Christ to them.  As a sign of the power and working of the Holy Spirit, many were drawn to Philip and he worked many miracles in Jesus’ name. /// When the turmoil of the world was directed at him, Philip remained aware of the mystical reality that Jesus was in him and he was in Jesus and so could continue to proclaim Christ in spite of the danger.  In doing so, he filled others with that same supernatural hope that was in him.

         Thinking of this always makes me think of one of the young priests in our diocese, Fr. Will Summerlin.  I got to know him during a pastoral internship that he completed at my parish.  After spending nearly three months with him, I was amazed that nothing really seemed to faze him.  He is a man who has a firm grasp on this supernatural hope that stems from the mystical reality that he is in Jesus and that Jesus is in him, and he simply refuses to be affected negatively by the turmoil of the world.  His demeanor is so authentic, yet so appealing, that the thing that I most often want to say to him is that line—you know, the one that we write in yearbooks when we don’t know what to write, but want to write something nice: “Don’t ever change.”  Except I would mean it!  I don’t want him to change, because he is a witness to us of how we should be in the world: engaged, steadfast in hope, and secure in Christ.

         The great patron saint of our farming communities, St. Isidore, is another example of this.  He is a saint not because he did extraordinary things in his life, but rather because he remained aware of the great mystical reality of which he was a participant.  Thus, he ordered his life accordingly: trusting that his fidelity to his prayer and to his work (and that his work could be filled with his prayer) would produce great spiritual fruits in the world.  In spite of the complaints from his fellow laborers, he remained engaged, steadfast in hope, and secure in Christ.  Thus, he is a model for laborers, especially farm laborers, even today. ///

         Friends, when we live in this way, people will be drawn to us because they will want to know: “What is the reason for your hope?” and when they approach us it will be an opportunity to proclaim Christ; and the world is desperately in need of men and women who proclaim Christ: that is, men and women who give witness to the mystical reality of communion with God that Jesus has made available to us—the mystical reality that we are in Jesus and that Jesus is in us—a reality that makes it possible to live steadfast in hope of a life of peace and harmony in the face of a world full of turmoil and strife.

         My friends, the feast of Pentecost is coming soon: the feast in which we celebrate the coming of the Holy Spirit, whom Jesus promised to send.  In preparation for this feast, we should prepare to renew our commitment to living our lives “in the Spirit”.  We do this by staying aware of the things beyond this world: the mystical realities in which we participate because we have been united to the Father, through Jesus, in baptism.  In doing so we will become the witnesses to hope that our world and community so desperately need and we will find the grace to remain peaceful in the midst of the world’s turmoil.

         Let us, then, take up this good work to prepare prayerfully over these next couple of weeks to celebrate this great feast; so that, with hearts full of the power of the Holy Spirit, we might draw all of those around us into this great mystical reality: the communion with God that we receive here in this Eucharist.

Given at Holy Trinity Parish: Trinity, IN and Immaculate Conception Parish: Portland, IN – May 13^th & 14^th, 2023

The significance of communion with Christ.

 Homily: 5^th Sunday of Easter – Cycle A

First Holy Communion

         My friends, I am very excited to be here with you to celebrate the first holy communion of these shining young people!  Jesus promised his disciples at the Last Supper, “In my Father’s house there are many dwelling places. If there were not, would I have told you that I am going to prepare a place for you?”  We are filled with joy today that all of you are taking you place at this table in the Father’s house!  In this homily, I am going to leave to the side the scriptures for this week in order to highlight a couple of things to help our first communicants to enter into this experience a little more deeply.  Given that we are not only in the Easter season, but also in this time of Eucharistic Revival, I am hopeful that all of you gathered here will find some benefit from these words today.

         First, let’s look at the crucifix.  On it, what do we see?  We see an image of Jesus during his crucifixion.  We might ask ourselves, “Wait, it’s Easter! Jesus is risen from the dead! Why are we looking at an image of Jesus dead on the cross?”  This is a good and important question.  The answer is that it reminds us of the sacrifice that Jesus made for us so that we could go to heaven someday.  Jesus, the Son of God, became one with us in our human nature and he suffered and died for us.  Without the suffering and death, there would be no resurrection to celebrate!  Therefore, we remember his death so that we can remember ever more joyfully that he conquered death in his resurrection.

         Now, it is no mistake that the crucifix in this church hangs directly above the altar.  This is to remind us of something important.  The crucifix is a reminder of the sacrifice that Jesus made for us, and the altar is the place where we re-present the sacrifice of Jesus to God the Father, as an act of thanksgiving to God.  Therefore, the crucifix is above the altar to remind us of the connection between what happened on the cross and what happens in each Mass that we celebrate.

         Now, when we look at the altar, we see that it is shaped like a table, right?  Why would the altar be shaped like a table?  Perhaps to remind us of a meal… or maybe a supper?  If the altar is shaped like a table to remind us of a supper, of which supper would it remind us?  Yes, the Last Supper, of course!  The altar is shaped like a table to remind us also of the Last Supper.  We even repeat some of the words that Jesus said at the Last Supper in order to emphasize that we are also re-presenting what Jesus did at the Last Supper.  What did Jesus do at the Last Supper?  He changed bread and wine into his Body and Blood so that his disciples could receive it and then gave them the power to do the same “in memory of him” until he returns.  This we still do today when, during Mass, a priest takes the bread and wine and speaks the words of Jesus from the Last Supper.  The bread and wine become the Body and Blood of Jesus so that we can receive it.

         This Body and Blood of Jesus is the same Body and Blood of Jesus that hung on the cross, and the same Body and Blood that is now living, in its resurrected form, for all eternity in heaven.  Thus, the crucifix hangs above the altar, and the altar is shaped like a table, to remind us that what Jesus offered to his disciples at the Last Supper is what he offered on the cross.  This reminds us that what we receive from the altar is the same Body and Blood of Jesus that was offered on the cross and received by Jesus’ disciples at the Last Supper.  Does this make sense?  Good!

         Now that we have understood that, we can understand even better the significance of receiving holy communion for the first time.  You know, Jesus didn’t take on a human nature only to sacrifice himself on the cross for us.  He took on a human nature so that he could be close to us.  Jesus desires to be so close to each of us that he literally wants to live inside of us.  Thus, he gave his first disciples holy communion at the Last Supper, and then gave them the power to produce the same for others.  These apostles then handed this power on to bishops and priests after them so that Jesus, in his human nature, could be close to everyone in the world.  You, my dear friends, have been invited to this special closeness with Jesus today.  Jesus is so happy that you have said “yes” to receive him.

         Receiving holy communion is a sign of our friendship with Jesus (our communion with him).  Therefore, it’s important that we maintain a good friendship with him.  When we sin, we hurt our friendship with Jesus.  If the sin is serious enough, it could hurt our friendship with Jesus so much that we should no longer receive holy communion until we have “made up with him” in the sacrament of reconciliation.  But what a gift reconciliation is!  Jesus wants to be close to us so much that he even gives us a way to make up with him after we’ve hurt him by our sins.  Better, though, if we maintain a good relationship with Jesus by keeping free from sin, right? ///

             Okay, having reflected on all of this, let us turn now and continue our Mass to give thanks to God for the great gift of Jesus and that we can receive him in holy communion.  Then, let us commit ourselves to living in friendship with Jesus every day so as to please him and to prepare ourselves to live forever with him in heaven.

Given in Spanish at Our Lady of Mt. Carmel Parish: Carmel, IN

May 7^th, 2023

El significado de la comunión con Cristo.

 Homilía: 5º Domingo de la Pascua – Ciclo A

Misa de la Primera Comunión

         Mis hermanos, ¡estoy muy emocionado de estar aquí con ustedes para celebrar la primera comunión de estos brillantes jóvenes! Jesús prometió a sus discípulos en la Última Cena: “En la casa de mi Padre hay muchas habitaciones. Si no fuera así, yo se lo habría dicho a ustedes, porque ahora voy a prepararles un lugar.” ¡Estamos llenos de alegría hoy porque todos ustedes están tomando su lugar en esta mesa en la casa del Padre! En esta homilía, voy a dejar de lado un poco las escrituras de esta semana para resaltar un par de cosas para ayudar a nuestros primeros comulgantes a entrar en esta experiencia un poco más profundamente. Dado que no solo estamos en la temporada de Pascua, sino también en este tiempo de Avivamiento Eucarístico, tengo la esperanza de que todos ustedes aquí reunidos encuentren algún beneficio de estas palabras hoy. ///

         Primero, veamos el crucifijo. En él, ¿qué vemos? Vemos una imagen de Jesús durante su crucifixión. Podríamos preguntarnos: “¡Espera, es Pascua! ¡Jesús ha resucitado de entre los muertos! ¿Por qué estamos mirando una imagen de Jesús muerto en la cruz? Esta es una buena e importante pregunta. La respuesta es que nos recuerda el sacrificio que Jesús hizo por nosotros para que pudiéramos ir al cielo algún día. Jesús, el Hijo de Dios, se hizo uno con nosotros en nuestra naturaleza humana y sufrió y murió por nosotros. ¡Sin el sufrimiento y la muerte, no habría resurrección para celebrar! Por eso, recordamos su muerte para recordar cada vez con más alegría que venció a la muerte en su resurrección.

         Ahora, no es un error que el crucifijo en esta iglesia cuelgue directamente sobre el altar. Esto es para recordarnos algo importante. El crucifijo es un recuerdo del sacrificio que Jesús hizo por nosotros, y el altar es el lugar donde representamos el sacrificio de Jesús a Dios Padre, como un acto de acción de gracias a Dios. Por lo tanto, el crucifijo está sobre el altar para recordarnos la conexión entre lo que sucedió en la cruz y lo que sucede en cada Misa que celebramos.

         Ahora, cuando miramos el altar, vemos que tiene forma de mesa, ¿no? ¿Por qué el altar tendría forma de mesa? ¿Quizás para recordarnos una comida… o quizás una cena? Si el altar tiene forma de mesa para recordarnos una cena, ¿a qué cena nos recordaría? ¡Sí, la Última Cena, por supuesto! El altar tiene forma de mesa para recordarnos también la Última Cena. Incluso repetimos algunas de las palabras que Jesús dijo en la Última Cena para enfatizar que también estamos representando lo que Jesús hizo en la Última Cena. ¿Qué hizo Jesús en la Última Cena? Él cambió el pan y el vino en su Cuerpo y Sangre para que sus discípulos pudieran recibirlo y luego les dio el poder de hacer lo mismo “en conmemoración de él” hasta que él regrese. Esto lo hacemos todavía hoy cuando, durante la Misa, un sacerdote toma el pan y el vino y pronuncia las palabras de Jesús de la Última Cena. El pan y el vino se convierten en el Cuerpo y la Sangre de Jesús para que podamos recibirlo.

         Este Cuerpo y Sangre de Jesús es el mismo Cuerpo y Sangre de Jesús que colgó en la cruz, y el mismo Cuerpo y Sangre que ahora vive, en su forma resucitada, por toda la eternidad en el cielo. Así, el crucifijo cuelga sobre el altar, y el altar tiene forma de mesa, para recordarnos que lo que Jesús ofreció a sus discípulos en la Última Cena es lo que ofreció en la cruz. Esto nos recuerda que lo que recibimos del altar es el mismo Cuerpo y Sangre de Jesús que fue ofrecido en la cruz y recibido por los discípulos de Jesús en la Última Cena. ¿Esto tiene sentido? ¡Bueno!

         Ahora que hemos entendido eso, podemos comprender aún mejor el significado de recibir la sagrada comunión por primera vez. Miren, Jesús no tomó una naturaleza humana solo para sacrificarse en la cruz por nosotros. Tomó una naturaleza humana para poder estar cerca de nosotros. Jesús desea estar tan cerca de cada uno de nosotros que literalmente quiere vivir dentro de nosotros. Así, dio a sus primeros discípulos la sagrada comunión en la Última Cena, y luego les dio el poder de producir lo mismo para los demás. Estos apóstoles luego entregaron este poder a los obispos y sacerdotes después de ellos para que Jesús, en su naturaleza humana, pudiera estar cerca de todos en el mundo. Ustedes, mis queridos hermanos, han sido invitados hoy a esta especial cercanía con Jesús. Jesús está tan feliz de que hayan dicho “sí” para recibirlo. ///

         Recibir la sagrada comunión es un signo de nuestra amistad con Jesús (nuestra comunión con él). Por lo tanto, es importante que mantengamos una buena amistad con él. Cuando pecamos, dañamos nuestra amistad con Jesús. Si el pecado es lo suficientemente grave, podría dañar tanto nuestra amistad con Jesús que ya no deberíamos recibir la sagrada comunión hasta que hayamos “hecho las paces con él” en el sacramento de la reconciliación. ¡Pero qué regalo es la reconciliación! Jesús quiere estar tan cerca de nosotros que incluso nos da una forma de reconciliarnos con él después de haberlo lastimado con nuestros pecados. Mejor, sin embargo, si mantenemos una buena relación con Jesús manteniéndonos libres del pecado, ¿verdad? ///

         Bueno, habiendo reflejado sobre todo esto, volvamos ahora y continuemos nuestra Misa para dar gracias a Dios por el gran don de Jesús y que podamos recibirlo en la sagrada comunión. Entonces, comprometámonos a vivir en amistad con Jesús todos los días para agradarle y prepararnos vivir para siempre con él en el cielo.

Dado en la parroquia de Nuestra Señora de Carmen: Carmel, IN

7 de mayo, 2023