El poder de Jesús rompe todas las barreras

Homilía: 13º Domingo en el Tiempo Ordinario – Ciclo B

         Hermanos, las Escrituras de hoy son una continuación del tema de la semana pasada. A saber: la cuestión de si Jesús está con nosotros en las tormentas de nuestras vidas y si se preocupa por nosotros. La semana pasada, vimos cómo los discípulos de Jesús preparaban las barcas para cruzar el mar de Galilea por la noche, a pesar del conocido peligro de que una tormenta pudiera caer sobre ellos inesperadamente en la oscuridad. Vimos cómo apareció la temida tormenta y fue tan violenta que incluso estos marineros experimentados temieron que las barcas (y sus vidas) se perdieran. Vimos cómo Jesús seguía durmiendo, incluso cuando el viento y las olas sacudían violentamente la barca, y cómo los discípulos gritaban desesperados: "Maestro, ¿no te importa que nos hundamos?" Finalmente, vimos cómo Jesús se despertó, reprendió a la tormenta y al mar para demostrar su poder y luego reprendió a los discípulos por su falta de fe.

         Habiendo escuchado todo esto, reflexionamos sobre el comienzo de la pandemia de coronavirus, sobre cómo todos nos sentimos como si una tormenta violenta se hubiera apoderado de nosotros de repente en la noche, y sobre cómo el Papa Francisco (citando ese pasaje del Evangelio) nos invitó a reconocer que Jesús estaba allí con nosotros en la barca en medio de la tormenta. Hicimos esto para recordarnos a nosotros mismos que, incluso mientras salimos de la pandemia aquí en los Estados Unidos, las tormentas de nuestras vidas no terminarán y que no tenemos menos necesidad de Jesús (es decir, de una mayor fe en él) ahora que al comienzo de la pandemia. Por lo tanto, decidimos buscar una "nueva normalidad" en la que demos testimonio de la presencia perdurable y salvadora de Dios con nosotros a través de las tormentas que continuarán afligiéndonos.

         Esta semana, tenemos estas dos maravillosas historias de sanación que promueven el tema de la presencia perdurable y salvadora de Dios con nosotros a través de las tormentas de nuestras vidas. Estas historias también destacan una serie de otras revelaciones de Dios y de cómo se preocupa por nosotros.

         En la primera historia, Jairo, un jefe de la sinagoga, viene con gran humildad a pedirle ayuda a Jesús para curar a su hija que está enferma y parece estar en peligro de muerte. Una tormenta ha entrado en la vida de Jairo y se vuelve a Jesús, a quien aún no reconoce como el Hijo de Dios, sino más bien como un sanador de renombre, y le ruega que "reprenda esta tormenta" y restaure la calma y la paz en su vida. No sabemos cuáles eran los planes de Jesús ese día, pero sin embargo los interrumpe para ir con Jairo. Podría pensar que esto era de esperar. Los jefes de la sinagoga eran miembros importantes de la comunidad judía, por lo que Jesús, un judío observante y respetuoso de la tradición judía, ciertamente respondería con urgencia para ayudar a esta persona prominente en la comunidad; y así lo hace.

         Mientras avanzan (seguidos por la multitud de discípulos y observadores curiosos que se habían reunido para ver a Jesús y escucharlo enseñar), una mujer que ha estado afligida con una hemorragia durante doce años—alguien que, por lo tanto, ha sido ritualmente "impuro" y por lo tanto, incapaz de participar plenamente en la vida de la comunidad, especialmente en la adoración—se abre paso entre la multitud con la esperanza de simplemente tocar la ropa de Jesús: creyendo que, al hacerlo, el poder que había en él la curaría. Ella estaba demasiado avergonzada para acercarse a él directamente y pedirle curación, pero no obstante se acercó a él porque creía en su poder para salvar. Ella había estado en esta tormenta durante doce años. Después de haber buscado todos los medios humanos para calmar / capear la tormenta, ahora recurre a uno famoso por poseer el poder divino con fe en que él puede "reprender esta tormenta" y restaurar su vida.

         Como sabemos, su fe fue recompensada: una vez que tocó la ropa de Jesús, su hemorragia se detuvo y fue sanada. Jesús, habiendo sentido este poder salir de él, se detiene y busca saber a quién se le dio este poder de curación. Se niega a ir más lejos hasta que conozca y se dirija a la persona a la que ha sanado. Una vez que ella se presenta y él descubre que era una mujer de condición humilde—una mujer que vivió al margen de la sociedad durante los últimos doce años debido a su enfermedad—no la despide y regresa apresuradamente en su camino a la casa del importante jefe de la sinagoga, sino que dedica tiempo a escuchar su historia. Él elogia su fe y confirma su curación para reunirla a la vida de la comunidad de adoración. Es un momento maravillosamente tierno que se vuelve aún más poderoso por el hecho de que, como mujer (y como mujer de condición humilde), Jesús, no obstante, eligió dirigirse a ella: algo que un hombre en la sociedad judía no habría hecho en público.

         Aquí es donde el magistral entretejido de estas historias se vuelve importante. Ahora recordamos que Jairo sabe que los minutos de su hija están contados y que no había tiempo que perder. Cuando Jesús accedió a venir de inmediato, sintió una gran esperanza de que su hija aún pudiera ser salvada de la muerte. Pero luego Jesús se detiene a investigar esta curación "sorpresa". De repente, la ansiedad de Jairo se multiplica por diez. Me imagino que empieza a mirar a Jesús con impaciencia, como para decir “Maestro, ¿no te importa que mi hija se esté muriendo? ¿Por qué pasas tiempo hablando con esta mujer?" La ansiedad, estoy seguro, habría sido palpable entre la multitud. No obstante, Jesús le da a la mujer recién sanada el tiempo para contar su historia para que pueda ser completamente restaurada.

         El retraso, como sabemos por la historia, significa que la hija de Jairo muere antes de que llegue Jesús. Ahora todos los que estaban en la casa—muchos de los cuales, estoy seguro, alentaron a Jairo a tener fe e ir a Jesús—ahora le dicen a Jesús que “se vaya”: la niña ha muerto, así que no hay nada más que pueda estar hecho. Su fe estaba únicamente en el poder de Jesús para sanar. Jesús reprendió su poca fe, sin embargo, y entró en la casa para mostrar que él es más que un sanador: sino que es, de hecho, “la resurrección y la vida”.

         Hermanos y hermanas, en estas dos historias encontramos una vez más el llamado a confiar en la presencia perdurable y salvadora de Dios en nuestras vidas. También vemos que no importa si somos alguien de estatus social: Dios se dirige a cada uno de nosotros personalmente e intencionalmente porque todos somos iguales a sus ojos. Finalmente, vemos que el poder de Dios realmente no tiene límites: que incluso la muerte—la separación del alma del cuerpo—no es algo que esté más allá del poder de Dios de controlar. Habiendo visto estas cosas, y habiendo experimentado estas cosas en nuestra propia vida como cristianos, estamos llamados una vez más a dar testimonio de ellas en nuestra vida. Estamos llamados a crear una “nueva normalidad” de apertura radical a los demás en la que nuestros hermanos y hermanas que nos rodean sean bienvenidos y llevados a un encuentro con Jesús, quien reprenderá las tormentas en sus vidas y restaurará la paz: la paz de saber que su presencia perdurable y salvadora está siempre con ellos. En este día del Señor, volvamos a pedirle al Espíritu Santo que nos muestre una forma en que podemos hacer realidad esta "nueva normalidad" durante la próxima semana.

         Al acercarnos hoy a este altar de acción de gracias, recordemos las curaciones que Dios ha obrado en nuestras vidas para unirlas a la ofrenda que presentaremos a Dios. Y al recibir la vida en sí mismo de este altar, que nos fortalezca para ser testigos de su poder y amor para todos que nos rodean.

Dado en la parroquia San Pablo: Marion, IN – 26 de junio, 2021

Jesus' power breaks all barriers

 Homily: 13^th Sunday in Ordinary Time – Cycle B

         Friends, today’s Scriptures are a continuation of the theme from last week.  Namely: the question of whether Jesus is with us in the storms of our lives and whether he cares for us.  Last week, we watched as the disciples of Jesus prepared the boats to cross the Sea of Galilee at night, in spite of the known danger that a storm might come upon them unexpectedly in the darkness.  We watched as the feared storm did appear and was so violent that even these experienced sailors feared that the boats (and their lives) would be lost.  We saw how Jesus remained sleeping, even as the boat was being tossed violently by the wind and waves, and how the disciples cried out in desperation, “Teacher, do you not care that we are perishing?”  Finally, we saw how Jesus awoke, rebuked the storm and the sea to demonstrate his power, and then rebuked the disciples for their lack of faith.

         Having heard all of this, I reflected back on the beginning of the coronavirus pandemic—on how we all felt like a violent storm had come upon us suddenly in the night—and on how Pope Francis (citing that Gospel passage) invited us to recognize that Jesus was there with us in the boat in the middle of the storm.  I did this to remind us that, even as we emerge from the pandemic here in the United States, the storms of our lives will not end and that we are not any less in need of Jesus (that is, of greater faith in him) now than at the beginning of the pandemic.  Thus, I urged those who heard my homily to resolve to seek a “new normal” in which we give witness to God’s abiding and saving presence with us through the storms that will continue to afflict us.

         This week, we have these two wonderful stories of healing that further the theme of God’s abiding and saving presence with us through the storms of our lives.  These stories also highlight a number of other revelations of God and of how he cares for us.

         In the first story, Jairus, an official of the synagogue, comes in great humility to ask Jesus’ help to heal his daughter who is sick and appears to be in danger of dying.  A storm has entered Jairus’ life and he turns to Jesus, whom he does not yet acknowledge as the Son of God, but rather as a renowned healer, and begs him to “rebuke this storm” and restore calm and peace into his life.  We don’t know what Jesus’ plans were that day, but he nonetheless interrupts them to go with Jairus.  This, you might think, would be expected.  Officials in the synagogue were important members of the Jewish community and so Jesus, an observant Jew and a respecter of Jewish tradition, would certainly respond with urgency to help this person of prominence in the community; and so he does.

         As they go (followed by the crowd of disciples and curious observers that had gathered to see Jesus and hear him teach), a woman who has been afflicted with a hemorrhage for twelve years—someone who, therefore, has been ritually “impure” and thus unable to participate fully in the life of the community, especially worship—presses through the crowd in the hope of simply touching Jesus’ clothes: believing that, in doing so, the power that was in him would heal her.  She was too embarrassed to approach him directly and ask for healing, but she nonetheless approached him because she believed in his power to save.  She had been in this storm for twelve years.  Having sought all human means for calming/weathering the storm, she now turns to one renowned for possessing divine power with faith that he can “rebuke this storm” and restore her life.

         As we know, her faith was rewarded: once she touched Jesus’ clothes, her hemorrhage stopped and she was healed.  Jesus, having felt this power go out from him, stops and seeks to know to whom this power of healing was given.  He refuses to go any further until he knows and addresses the person who he has healed.  Once she presents herself and he discovers that she was a woman of lowly estate—a woman living on the margins of society for the last twelve years because of her infirmity—he does not dismiss her and return in haste on his path to the house of the important synagogue official, but rather he spends time to listen to her story.  He commends her faith and confirms her healing so as to reunite her to the life of the worshiping community.  It is a beautifully tender moment made all the more powerful by the fact that, as a woman (and as a woman of lowly estate), Jesus nonetheless chose to address her: something that a man in Jewish society would not have done in public.

         This is where the masterful interweaving of these stories becomes important.  We remember now that Jairus knows that his daughter’s minutes are numbered and that there was no time to waste.  Having Jesus agree to come immediately, he felt great hope that his daughter might still be saved from death.  But then Jesus stops to investigate this “surprise” healing.  Suddenly, Jairus’ anxiety returns ten-fold.  I imagine that he begins to look at Jesus with impatience, so as to say “Teacher, do you not care that my daughter is perishing? Why are you spending time talking to this woman?”  The anxiety, I’m sure, would have been palpable among those in the crowd.  Nonetheless, Jesus gives the newly healed woman the time to tell her story so that she might be fully restored.

         The delay, as we know from the story, means that Jairus’ daughter dies before Jesus arrives.  Now all those who were in the house—many of whom, I’m sure, encouraged Jairus to have faith and to go to Jesus—now tell Jesus to “go away”: the girl has died, so there’s nothing more that can be done.  Their faith was only in Jesus’ power to heal.  Jesus rebuked their small faith, however, and stepped into the home to show that he is more than a healer:  but rather that he is, in fact, “the resurrection and the life”.

         Friends, in these two stories we encounter once again the call to trust in God’s abiding and saving presence in our lives.  We also see that it does not matter whether we are someone of social status: God addresses each of us personally and intentionally because we are all equal in his eyes.  Finally, we see that God’s power truly has no limits: that even death—the separation of soul from body—is not something beyond God’s power to control.  Having seen these things—and having experienced these things in our own lives as Christians—we are called once again to give witness to them in our lives.  We are called to create a “new normal” of radical openness to others in which our brothers and sisters around us are welcomed and led to an encounter with Jesus who will rebuke the storms in their lives and restore peace: the peace of knowing that his abiding and saving presence is always with them.  On this Lord’s day, let us ask the Holy Spirit to show us one way that we can make this “new normal” a reality during the next week.

         As we approach this altar of thanksgiving today, let us call to mind the healings that God has worked in our lives so as to unite them to the offering that we will present to God.  And as we receive life himself from this altar, may it strengthen us to be witnesses of his power and love to those around us.

Given at Saint Louis de Montfort Parish: Fishers, IN – June 27^th, 2021

The storms continue, Jesus is always with us

 Homily: 12^th Sunday in Ordinary Time – Cycle B

         Friends, we are very happy because, here in the United States, it appears that the coronavirus pandemic is lifting and with it the threat to our health and safety.  Of course, there are many places in the world where the pandemic is still a serious threat and we keep those who live in those places in our prayers and continue to ask God for a miraculous end to the pandemic throughout the world.  Nonetheless, we are happy that here we can return to work and family gatherings and recreation in ways that we enjoyed before this pandemic ever descended upon us.

         Perhaps, therefore, in God’s providence, this is the perfect time for these Scripture readings to be presented to us.  Our Gospel reading, from the Gospel of Mark, in particular.  It is the same Gospel passage on which Pope Francis reflected in March of last year during his extraordinary “Urbi et Orbi” address.  Back then, we were afraid because of the uncertainty that surrounded this emerging virus.  We lamented the disruption of our lives and feared the threat to our health.  We wondered how deadly the virus might be and began to ponder our lives and whether we have been living as we ought.  Pope Francis addressed many of these considerations in his reflection that day.

         Now that (here in the United States) we seem to be emerging from the threat—and rushing back into the “normal” that we lost over the last year—it seems to be a perfect time to revisit these Scriptures; because the message that they deliver to us is still needed today.

         Let’s start with the Gospel reading.  Here we encounter the familiar story of Jesus and his disciples leaving one city on the Sea of Galilee to cross to the other side to teach the next day.  It was already late in the evening and so, once again, the disciples are crossing the sea at night.  As we know many of these disciples were fishermen who knew the sea well and knew well that a violent storm could surprise them as they crossed the sea.  I imagine that, when Jesus asked them to cross the sea that day just as night was about to descend, many of them questioned whether it might be better to wait until daylight.  Nonetheless, the scriptures say that they left in obedience to the Lord’s command.

         The faith in which they set out to cross the sea that night would soon be tested as the thing that they feared became reality: a violent storm came upon the boats, one violent enough that caused even these experienced sailors to despair of survival.  To make matters worse, while they are all desperately trying to save the boat from capsizing, Jesus is asleep: bothered neither by the storm nor by the incessant shouts of the disciples trying to save the boat.

         Their desperate cry to the Lord is revealing: “Teacher, do you not care that we are perishing?”  Although they believed in him as a wise teacher and powerful savior, in the face of grave danger they discovered how small was their faith and how much faith they still put in themselves and in their ability to control the outcome.  Jesus, by remaining asleep, demonstrates his complete trust in the providential care of the Father.  Awaking, he first rebukes the wind and the sea to demonstrate his power, and then he rebukes the disciples for their lack of faith.

         Last year, at the emergence of the coronavirus pandemic, we were much like the disciples who crossed the sea with Jesus that night.  We had been striving to be obedient to Jesus: crossing the sea at night at his command, even if we were concerned about its dangers.  Once the storm of the pandemic hit us, we were seized with fear about what would happen to us and desperately began to apply all human measures to protect ourselves.  We looked to Jesus and he appeared to be “in the stern, asleep on a cushion.”  We cried out, “Teacher, do you not care that we are perishing?” and awaited Jesus’ response.  Through Pope Francis, Jesus provided a response: “Why are you terrified? Do you not yet have faith?”

         These are Pope Francis’ words: “Faith begins when we realize we are in need of salvation.  We are not self-sufficient; by ourselves we flounder: we need the Lord, like ancient navigators needed the stars.  Let us invite Jesus into the boats of our lives.  Let us hand over our fears to him so that he can conquer them.  Like the disciples, we will experience that with him on board there will be no shipwreck.  Because this is God’s strength: turning to the good everything that happens to us, even the bad things.  He brings serenity into our storms, because with God life never dies.”

         These were words that we needed to hear in March of 2020, but they are also words that we need to hear today.  The storms of life have not ceased, have they?  Our human efforts alone are still not enough to save us, are they?  Today, as we encounter these Scriptures once again, it is important to ask ourselves: “Has my faith grown over the past year?”  “Have I learned to trust God in the midst of life’s difficulties and sufferings: to trust in his strength to turn to the good everything that happens to us, even the bad things?”  “Have we, as his disciples, learned to recognize how we are in the same boat, ravaged by the same storms, so as to stand with each other, in solidarity with one another, and invite others to be united in this solidarity of faith?”

         My guess is that the answer is both “yes” and “no”.  “Yes” we have grown in faith and trust and solidarity in some ways.  “No” we have not done all that we could and so must return to this work constantly.  We should all be on guard against the desire to return everything to the way it was before the pandemic.  This is a strong temptation that we all face because we desire to forget the pain and suffering that the pandemic has caused.  However, if we desire that God “turn to the good everything that happens to us, even the bad things”, then we must be open to the “new normal” that God has planned for us.  I propose that the “new normal” for us is a radical openness to others.

         Often Pope Francis has preached about how we, as Christians, are called to witness to the radical openness of God to others: that is, that God sees all men and women as his children and so desires communion with them, offering to each one the blessings of eternal life.  We testify to this reality when we demonstrate a radical openness to others in our lives: welcoming those around us (especially those who may be different from us) into our lives in Christian charity.  During the height of our pandemic precautions, we were united in our isolation.  As we emerge from the pandemic, our task is to be united in a solidarity of hospitality that welcomes all into God’s house and to the radical reorientation of life that makes communion with God possible.  We are called to witness our faith in God’s abiding and saving presence with us through the storms that will continue to afflict us.  On this Lord’s day, let us reflect on how well we have begun this work and ask the Holy Spirit to show us one way that we can make this “new normal” a reality during the next week.

         This good work always begins with giving thanks to God for all things, good and bad, that we experience in our lives, because we trust that nothing happens outside of his providence.  May our thanksgiving today strengthen our faith with hope in God’s promise of eternal peace after the storms of this life have come to an end.

Given in English and Spanish at St. Mary’s Parish: Union City, IN

June 20^th, 2021

Las tormentas continúan, Jesús siempre está con nosotros.

 Homilía: 12º Domingo del Tiempo Ordinario – Ciclo B

         Hermanos, estamos muy contentos porque, aquí en Estados Unidos, parece que la pandemia de coronavirus se está levantando y con ella la amenaza a nuestra salud y seguridad. Por supuesto, hay muchos lugares en el mundo donde la pandemia sigue siendo una seria amenaza y mantenemos a los que viven en esos lugares, lugares donde muchos de los miembros de sus familias pueden vivir, en nuestras oraciones y continuamos pidiendo a Dios un fin milagroso a la pandemia en todo el mundo. No obstante, nos alegra que aquí podamos volver al trabajo y las reuniones familiares y la recreación de la manera que disfrutamos antes de que esta pandemia nos sobreviniera.

         Quizás, por lo tanto, en la providencia de Dios, este es el momento perfecto para que se nos presenten estas lecturas de las Escrituras. Nuestra lectura del Evangelio, del Evangelio de Marcos, en particular. Es el mismo pasaje del Evangelio sobre el que el Papa Francisco reflexionó en marzo del año pasado durante su extraordinario discurso “Urbi et Orbi”. En ese entonces, teníamos miedo por la incertidumbre que rodeaba a este virus emergente. Lamentamos la alteración de nuestras vidas y temíamos la amenaza para nuestra salud. Nos preguntamos cuán mortal podría ser el virus y comenzamos a reflexionar sobre nuestras vidas y si hemos estado viviendo como deberíamos. El Papa Francisco abordó muchas de estas consideraciones en su reflexión de ese día.

         Ahora que (aquí en los Estados Unidos) parece que estamos emergiendo de la amenaza, y volviendo a la “normalidad” que perdimos durante el último año, parece ser el momento perfecto para volver a visitar estas Escrituras; porque el mensaje que nos entregan todavía es necesario hoy.

         Comencemos con la lectura del Evangelio. Aquí nos encontramos con la conocida historia de Jesús y sus discípulos dejando una ciudad en el Mar de Galilea para cruzar al otro lado para enseñar al día siguiente. Ya era tarde en la noche y, una vez más, los discípulos están cruzando el mar por la noche. Como sabemos, muchos de estos discípulos eran pescadores que conocían bien el mar y sabían bien que una violenta tormenta podría sorprenderlos mientras cruzaban el mar. Me imagino que, cuando Jesús les pidió que cruzaran el mar ese día justo cuando la noche estaba a punto de descender, muchos de ellos se preguntaron si sería mejor esperar hasta que amaneciera. No obstante, las escrituras dicen que se fueron en obediencia al mandato del Señor.

         La fe con la que se dispusieron a cruzar el mar esa noche pronto se pondría a prueba cuando lo que temían se hiciera realidad: una violenta tormenta se apoderó de los barcos, una lo suficientemente violenta que hizo que incluso estos marineros experimentados desesperaran por sobrevivir. Para empeorar las cosas, mientras todos intentan desesperadamente evitar que la barca se vuelque, Jesús está dormido: no le molesta ni la tormenta ni los incesantes gritos de los discípulos que intentan salvar la barca.

         Su clamor desesperado al Señor es revelador: "Maestro, ¿no te importa que nos hundamos?" Aunque creían en él como un maestro sabio y un salvador poderoso, ante el grave peligro descubrieron cuán pequeña era su fe y cuánta fe todavía ponían en sí mismos y en su capacidad para controlar el resultado. Jesús, al permanecer dormido, demuestra su total confianza en el cuidado providencial del Padre. Al despertar, primero reprende al viento y al mar para demostrar su poder, y luego reprende a los discípulos por su falta de fe.

         El año pasado, cuando surgió la pandemia de coronavirus, éramos muy parecidos a los discípulos que cruzaron el mar con Jesús esa noche. Nos habíamos esforzado por ser obedientes a Jesús: cruzar el mar de noche a sus órdenes, incluso si estábamos preocupados por sus peligros. Una vez que la tormenta de la pandemia nos golpeó, nos sobrecogió el miedo por lo que nos sucedería y comenzamos desesperadamente a aplicar todas las medidas humanas para protegernos. Miramos a Jesús y parecía estar dormido "en la popa, reclinado sobre un cojín". Gritamos: "Maestro, ¿no te importa que nos hundamos?" y esperamos la respuesta de Jesús. A través del Papa Francisco, Jesús dio una respuesta: “¿Por qué tenían tanto miedo? ¿Aún no tienen fe?”

         Estas son las palabras del Papa Francisco: “El comienzo de la fe es saber que necesitamos la salvación. No somos autosuficientes; solos, nos hundimos. Necesitamos al Señor como los antiguos marineros las estrellas. Invitemos a Jesús a la barca de nuestra vida. Entreguémosle nuestros temores, para que los venza. Al igual que los discípulos, experimentaremos que, con Él a bordo, no se naufraga. Porque esta es la fuerza de Dios: convertir en algo bueno todo lo que nos sucede, incluso lo malo. Él trae serenidad en nuestras tormentas, porque con Dios la vida nunca muere.”

         Estas eran palabras que necesitábamos escuchar en marzo de 2020, pero también son palabras que necesitamos escuchar hoy. Las tormentas de la vida no han cesado, ¿verdad? Nuestros esfuerzos humanos por sí solos todavía no son suficientes para salvarnos, ¿verdad? Hoy, al encontrarnos con estas Escrituras una vez más, es importante preguntarnos: "¿Ha crecido mi fe durante el año pasado?" "¿He aprendido a confiar en Dios en medio de las dificultades y sufrimientos de la vida: a confiar en su fuerza para convertir en bueno todo lo que nos sucede, incluso lo malo?" “¿Hemos aprendido, como discípulos suyos, a reconocer que estamos en el mismo barco, asolados por las mismas tormentas, para estar juntos, solidarios unos con otros, e invitar a los demás a unirse en esta solidaridad de fe?"

         Supongo que la respuesta es "sí" y "no". “Sí”, hemos crecido en fe, confianza y solidaridad de alguna manera. “No”, no hemos hecho todo lo que pudimos y por eso debemos volver a este trabajo constantemente. Todos deberíamos estar en guardia contra el deseo de que todo vuelva a ser como estaba antes de la pandemia. Esta es una fuerte tentación que todos enfrentamos porque deseamos olvidar el dolor y el sufrimiento que ha causado la pandemia. Sin embargo, si deseamos que Dios “convertir en algo bueno todo lo que nos sucede, incluso lo malo”, entonces debemos estar abiertos a la “nueva normalidad” que Dios ha planeado para nosotros. Propongo que la “nueva normalidad” para nosotros es una apertura radical a los demás.

         Frecuentemente el Papa Francisco ha predicado sobre cómo nosotros, como cristianos, estamos llamados a dar testimonio de la apertura radical de Dios a los demás: es decir, que Dios ve a todos los hombres y mujeres como sus hijos y por eso desea la comunión con ellos, ofreciendo a cada uno las bendiciones de la vida eterna. Testificamos esta realidad cuando demostramos una apertura radical a los demás en nuestras vidas: acogiendo a los que nos rodean (especialmente a los que pueden ser diferentes a nosotros) en nuestra vida en la caridad cristiana. Durante el apogeo de nuestras precauciones contra la pandemia, estábamos unidos en nuestro aislamiento. Al salir de la pandemia, nuestra tarea es estar unidos en una hospitalidad solidaria que acoja a todos en la casa de Dios y a la reorientación radical de la vida que hace posible la comunión con Dios. Estamos llamados a ser testigos de nuestra fe en la presencia permanente y salvadora de Dios con nosotros a través de las tormentas que continuarán afligiéndonos. En este día del Señor, reflexionemos sobre lo bien que hemos comenzado este trabajo y pidamos al Espíritu Santo que nos muestre una forma en que podemos hacer realidad esta "nueva normalidad" durante la próxima semana.

         Esta buena obra siempre comienza por dar gracias a Dios por todas las cosas, buenas y malas, que experimentamos en nuestras vidas, porque confiamos en que nada sucede fuera de su providencia. Que nuestra acción de gracias de hoy fortalezca nuestra fe con esperanza en la promesa de Dios de paz eterna después de que las tormentas de esta vida hayan llegado a su fin.

Dado en la parroquia de San Pablo: Marion, IN – 19 de junio, 2021

El mito de hacerse a si mismo

 Homilía: 11º Domingo de Tiempo Ordinario – Ciclo B

         Una de las ideologías más prevalentes de nuestro día—una, de hecho, que cubre muchas otras ideologías—es que podemos hacernos a nosotros mismos. Esta es la idea de que no hay un plan establecido para nuestras vidas, por eso nuestro trabajo es decidir qué queremos hacer con nuestras vidas y luego hacerlo. Sin embargo, nuestras escrituras de hoy nos recuerdan que hay un plan, mucho más grande que nosotros, de que Dios está trabajando a nuestro alrededor y con el que quiere que cooperemos para lograr su reino; y que nuestra plenitud no viene cuando nos hacemos a nosotros mismos, sino cuando participamos en el plan de Dios. Echemos un vistazo a lo que quiero decir.

         Como todas las buenas ideologías, la ideología que podemos hacernos a nosotros mismos está fundada en la verdad. Habiendo sido creados a la imagen y semejanza de Dios, tenemos libertad para determinar nuestras vidas. Esto es importante: porque sin esta libertad, seríamos menos que humanos. Pero donde la ideología sale mal es cuando asume que nuestra libertad comienza con una pizarra en blanco. En otras palabras, la ideología que afirma que podemos hacernos a nosotros mismos asume que podemos ser lo que queramos—es decir, que, si somos libres, estamos libres de todas las restricciones—entonces debemos determinar por nosotros mismos a qué seremos y luego salir y hacerlo por nosotros mismos.

         Este tipo de libertad ciertamente puede llevarnos lejos; y pensar más allá de todas las restricciones nos ha ayudado a lograr cosas increíbles (la exploración espacial es una de las más increíble, en mi opinión). Tiene el potencial de llevarnos a una gran satisfacción en nuestras vidas—como cuando nos proponemos alcanzar un sueño y luego lograrlo—pero también puede llevarnos a las profundidades de la desesperación cuando nos damos cuenta de que los objetivos sobre que había establecido todas nuestras esperanzas se volvieran inalcanzables (o, aún peor, cuando logramos los objetivos y descubrimos que el logro fue decepcionante). En cualquier caso, sin embargo, se pierde mucho porque esta idea de libertad no tiene en cuenta el visto total: que hay un plan, mucho más grande que nosotros, de que Dios está trabajando a nuestro alrededor y con el que quiere que cooperemos. Este es el mensaje en nuestras escrituras hoy.

         En la primera lectura y la lectura del Evangelio, escuchamos acerca de cómo los planes de Dios están trabajando misteriosamente a nuestro alrededor para construir su reino. En el pasaje bellamente poético del profeta Ezequiel, escuchamos una alegoría de cómo Dios construirá su reino. De las muchas ramas del árbol de cedro, que representan a las muchas naciones del mundo, algunas grandes y fuertes, otras menos, Dios elegirá una rama tierna y joven de la cima del árbol, es decir, una nación que no parece significativo, y él lo quitará del árbol y lo plantará en un lugar bueno donde no solo crecerá, sino que crecerá y se mantendrá por encima de todas las demás naciones. Será fructífero, es decir, próspero, y las aves del aire, es decir, los pueblos de todas las naciones, se congregarán hacia él para anidar entre sus ramas.

         Nótese en esta alegoría que la rama tierna no elige por sí misma ser removida del árbol y plantada en el lugar donde puede crecer para ser más grande que el árbol del cual fue tomada. Más bien, es Dios quien elige la rama y el lugar donde se plantará para que pueda florecer y convertirse en el lugar al que se congregarán todas las aves del cielo. En otras palabras, la "rama tierna" no podría convertirse en el reino de Dios, ni tampoco se mostró digna, sino que cooperó con Dios y su plan trabajando a través de él para alcanzar el florecimiento completo por el cual Dios lo había hecho.

         Este es el mensaje para nosotros. Ciertamente, podemos hacer mucho de nosotros mismos en este mundo por nuestra propia cuenta. Sin embargo, nunca alcanzaremos la grandeza que Dios quiere para nosotros trabajando por nuestra cuenta. Por el contrario, debemos reconocer que, si existimos, no existimos para nosotros solos, sino para un propósito mayor: que es ser parte de un plan que está trabajando a nuestro alrededor, orquestado por Dios, para producir su reino: el reino en el que todos descubrirán el pleno florecimiento de la felicidad (que es la imagen de las aves del aire que anidan en las ramas de los árboles). Nos convertimos en parte del plan cuando usamos nuestra libertad para elegir cooperar con él.

         Como la lectura del Evangelio nos muestra, esta cooperación no necesita ser muy complicada. En ella, Jesús nos da dos parábolas sobre el Reino de Dios. "¿Cómo es el Reino de Dios?", pregunta el. Bueno, es como semillas sembradas en un campo. El sembrador los siembra y se convierten en parte de la tierra. Luego, a través del misterio de la naturaleza, comienzan a crecer y finalmente producen fruto. El sembrador, después de haber observado todo esto, viene a recoger la cosecha.

         Para nosotros, esta imagen simple se aplica todavía. Nuestro llamado bautismal es simple: sembra las semillas del Evangelio en los corazones de quienes nos rodean. Hacemos esto cuando hablamos sobre nuestra fe, y les decimos a otros cómo el amor de Cristo ha hecho una diferencia positiva en nuestras vidas, y con nuestras buenas obras, demostrando que el amor que recibimos es un amor incondicional que suplica ser derramada a los demás. Luego, después de sembrar estas semillas de fe, y al regarlas con nuestro constante testimonio de ello, esperamos mientras Dios trabaja misteriosamente en los corazones donde se han sembrado estas semillas. Pronto, comenzamos a ver los frutos de nuestras labores en la forma de conversiones a la fe o en el cumplimiento de las vocaciones al sagrado matrimonio, el sacerdocio y la vida religiosa: todos los cuales son los frutos cosechados del Reino de Dios.

         En la segunda parábola, Jesús nuevamente describe el Reino en términos simples. Él dice que el Reino de Dios es como un grano de mostaza y señala que, aunque es una de las semillas más pequeñas, no obstante, produce un gran arbusto en el que las aves pueden anidar. Lo que él enfatiza es que algo pequeño y aparentemente insignificante puede, a través del trabajo misterioso de Dios, convertirse en algo significativo que puede beneficiar a muchos. Al hacerlo, nos recuerda que incluso nuestras más pequeñas obras buenas—un simple gesto o una sonrisa o una palabra amable en una situación tensa—cosas que no parecen dignas de decir o hacer—pueden ser y son usadas por Dios para producir grandes frutos en las vidas de otros.

         Este es un gran ejemplo para nuestros padres aquí hoy. Aunque rara vez es fácil, la tarea de ser padre es simple. No existe una fórmula mágica, excepto amar a sus hijos y a su cónyuge, orar por y con su familia, enseñarle a su familia la fe y dar ejemplo de vivirla en su propia vida, y defender valientemente la verdad, tanto en su casa y en la plaza pública. Estas son las semillas de la fe que ustedes, como padres, están llamados a sembrar. Estas son las semillas que Dios usará para producir una gran cosecha para su Reino.

         Hermanos, somos libres de hacer de nosotros mismos casi todo lo que deseamos. Pero si un Dios todopoderoso, omnisciente e infinitamente amoroso ya tiene un plan para nuestra felicidad eterna, ¿por qué querríamos seguir nuestros propios planes? ¿Por qué no, en cambio, entregarnos a cooperar con su plan, en el que se nos promete encontrar un gran plenitud y paz? Démonos, pues, a esta buena obra de sembrar las semillas del reino de Dios: porque cuando lo hagamos, descubriremos que la felicidad que estábamos persiguiendo, en realidad nos ha perseguido a nosotros, y al reino de Dios, el tierno ramo que había sido plantado aquí entre nosotros, florecerá para atraer a todos los hijos de Dios a sí mismo.

Dado en la parroquia de San Pablo: Marion, IN – 13 de junio, 2021

The myth of making yourself

 Homily: 11^th Sunday in Ordinary Time – Cycle B

         One of the most prevalent ideologies of our day—one, in fact, that covers many other ideologies—is that we make can make ourselves.  This is the idea that there is no set plan for our lives and so our job is simply to decide what we want to make of it and then to go and do it.  Our scriptures today remind us, however, that there is a plan, much bigger than us, that God is working around us and with which he wants us to cooperate so as to bring about his kingdom; and that our fulfillment comes not when we make ourselves, but when we participate in God’s plan.  Let’s take a look at what I mean.

         Like all good ideologies, the ideology that we can make ourselves is founded in truth.  Having been created in the image and likeness of God, we have freedom to determine our lives.  This is important: because, without this freedom, we would be less than human.  But where the ideology goes wrong is when it assumes that our freedom begins with a blank slate.  In other words, the ideology that states that we can make ourselves assumes that we can be anything we desire—that is, that, if we are free, we are free from all restrictions—and so we must determine for ourselves what we are going to be and then go out and do it ourselves.

         This type of freedom can certainly take us far; and thinking beyond all restrictions has helped us to achieve amazing things (space exploration being one of the most amazing ones, in my opinion).  It has the potential to lead us to great satisfaction in our lives—like when we set out to achieve a dream and then achieve it—but it also can lead us to the depths of despair—like when we realize that the goals upon which we had set all our hopes become unachievable (or, even worse, when we achieve the goals and find the achievement disappointing).  In either case, however, much is lost because this idea of freedom doesn’t take into account the bigger picture: that there is a plan, much bigger than us, that God is working around us and with which he wants us to cooperate.  This is the message in our scriptures today.

         In the first reading and the reading from the Gospel, we hear about how God’s plans are working mysteriously around us in order to build his kingdom.  In the beautifully poetic passage from the prophet Ezekiel, we heard an allegory for how God will build his kingdom.  From the many branches of the cedar tree, which represent the many nations of the world, some big and strong, others less so, God will choose a tender, young branch from the top of the tree, that is, a nation that doesn’t seem significant, and he will remove it from the tree and plant it in a choice place where not only will it grow, but it will grow and stand tall above all of the other nations.  It will be fruitful, meaning prosperous, and the birds of the air, meaning the peoples of all nations, will flock towards it to nest among its branches.

         Notice in this allegory that the tender branch doesn’t choose on its own to be removed from the tree and planted on the place where it can grow to be greater than the tree from which it was taken.  Rather, it is God who chooses the branch and the place where it would be planted so that it can flourish and become the place to which all the birds of the air will flock.  In other words, the “tender branch” couldn’t make itself into God’s kingdom, nor did it prove itself worthy, but rather cooperated with God and his plan working through it in order to achieve the full flourishing for which God had made it.

         This is the message for us.  Certainly, we can make a lot of ourselves in this world by our own doing.  We will never achieve the greatness that God wants for us by working on our own, however.  Rather, we must recognize that, if we exist, we do not exist for ourselves alone, but for a greater purpose: which is to be part of a plan that is working around us, orchestrated by God, to bring about his kingdom: the kingdom in which everyone will discover the full flourishing of happiness (which is the image of the birds of the air that nest in the tree’s branches).  We become part of the plan when we use our freedom to choose to cooperate with it.

         As the Gospel reading shows us, this cooperation doesn’t need to be very complicated.  In it, Jesus gives us two parables about the Kingdom of God.  “What is the Kingdom of God like?”, he asks.  Well, it’s like seeds sown in a field.  The farmer sows them and they become part of the earth.  Then, through the mystery of nature, they begin to grow and eventually produce fruit.  The farmer, having watched all of this, then comes to reap the harvest. 

         For us, this simple image still applies.  Our baptismal call is a simple one of spreading the seeds of the Gospel in the hearts of those around us.  We do this when we speak about our faith, telling others how the love of Christ has made a positive difference in our lives, and by our good works, showing that the love we receive is an unconditional love that begs to spill out to others.  Then, after spreading these seeds of faith, and by watering them by our constant witness to it, we wait as God then works mysteriously in the hearts where these seeds have been sown.  Soon, we begin to see the fruits of our labors in the form of conversions to the faith or in the fulfillment of vocations to Holy Marriage, the priesthood and the religious life: all of which are the harvested fruits of the Kingdom of God.

         In the second parable, Jesus again describes the Kingdom in simple terms.  He says that the Kingdom of God is like a mustard seed and notes that, though one of the smallest seeds, it nonetheless produces a large bush in which birds can make their nest.  What he is emphasizing is that something small and seemingly insignificant can—through God’s mysterious work—grow into something significant that can benefit many.  In doing so, he reminds us that even our smallest good works—a simple gesture, or a smile, or a kind word in a tense situation—things that don’t seem worth saying or doing—can and are used by God to produce great fruits in the lives of others.

         This is a great example for our parents here today.  Though rarely easy, the task of being a parent is simple.  There is no magic formula except to love your children and your spouse, to pray for and with your family, to teach your family the faith and to give example of living it in your own life, and to courageously stand up for the truth—both in your home and in the public square.  These are the seeds of faith that you as parents are called to sow.  These are the seeds that God will use to produce a great harvest for his Kingdom.

         Friends, we are free to make of ourselves nearly anything that we desire.  But if an all-powerful, all-knowing, and infinitely loving God already has a plan for our eternal happiness, why would we want to follow our own plans?  Why not, instead, give ourselves over to cooperating with his plan, in which we are promised to find great fulfillment and peace?  Let us give ourselves, then, to this good work of planting the seeds of God’s kingdom: for when we do, we’ll find that the happiness that we were pursuing, has actually been pursuing us; and God’s kingdom, the tender shoot that has been planted here among us, will flourish so as to draw all of God’s children back to himself.

Given at Our Lady of Grace Parish: Noblesville, IN – June 13^th, 2021