La Navidad del Señor es Divina Misericordia

 Homilía: Natividad del Señor – Misa del Día

         En abril de 2015, me uní a un grupo de peregrinos en un viaje a Tierra Santa. No estaba dirigiendo el viaje, como hacen muchos sacerdotes, sino más bien me uní en un viaje que fue dirigido por otro sacerdote; y esto por un par de razones. Primero, porque quería que mi primer viaje a Tierra Santa fuera una peregrinación “personal”, en la que pudiera concentrarme en rezar y participar en la peregrinación por mi cuenta. Esto, porque mi primer viaje puede ser el único y quería estar seguro de no perderme en la preocupación por mantener un grupo unido. La segunda razón fue hacer una peregrinación de acción de gracias por haber estado en remisión del cáncer durante cinco años (en ese momento). Esto, nuevamente, requirió que hiciera una peregrinación "personal", en lugar de una peregrinación en la que estoy tratando de liderar un grupo.

         Sin embargo, en la peregrinación, no pude escapar a que soy un sacerdote en una peregrinación con un grupo de laicos, por lo que, inevitablemente, se me pidió que dirigiera ciertas partes del viaje, como celebrar misa algunos de los días (lo cual estaba feliz de hacer). Desde esa peregrinación, cada vez que llega la Navidad, recuerdo ese viaje; y este es el motivo.

         Como dije, el viaje fue en abril. De hecho, el viaje partió el miércoles después de Pascua, lo que significaba que estábamos celebrando gran parte de la Semana de la Pascua en Tierra Santa. Fue maravilloso poder celebrar las solemnidades de Pascua en la tierra por la que caminó Jesús y que fue la cuna de la Iglesia. Sin embargo, un cierto conjunto de circunstancias hizo que se nos presentara una situación interesante cuando llegó el segundo domingo de Pascua, el domingo de la Divina Misericordia.

         El día anterior—el sábado de Pascua—intentamos visitar la iglesia de la Natividad en Belén, el templo construido sobre el lugar del nacimiento de Cristo. Sin embargo, resultó que los cristianos ortodoxos orientales no estaban celebrando la Semana de la Pascua esa semana, sino la Semana Santa. Así, para ellos, era Sábado Santo según el calendario ortodoxo y la iglesia de la Natividad estaba llena de cristianos que se preparaban para celebrar la Vigilia Pascual. Esto significaba tanto que había una larga fila de personas esperando para bajar las escaleras a la cripta para visitar el lugar del nacimiento de Cristo y que el acceso estaba a punto de cortarse ya que pronto comenzaría la Vigilia Pascual. Resulta que no pudimos hacer nuestra visita ese día.

         Al día siguiente—de nuevo, el segundo domingo de Pascua para nosotros—otro giro de los acontecimientos significó que nuestro horario para ese día se cambió. Nuestro guía turístico muy experimentado decidió aprovechar la oportunidad para llevarnos de regreso a la iglesia de la Natividad para que pudiéramos hacer nuestra visita al lugar del nacimiento de Cristo. Además, lo arregló para que pudiéramos celebrar la Misa allí ese día. Resultó que me tocaba celebrar la misa este día y estaba emocionado de poder hacerlo allí en el templo construido sobre el lugar del nacimiento de nuestro Señor.

         Una cosa a tener en cuenta sobre la celebración de la Misa en estos lugares de peregrinación en Tierra Santa es que, cuando celebra la Misa en uno de ellos, celebra una Misa votiva por los eventos o personas honradas en ese lugar: incluido el uso de cualquier lectura de las Escrituras que se refiera a ese evento o persona como las lecturas de la Misa. Así, en la iglesia de la Natividad, nos entregaron lecturas de las Escrituras para la Misa de Navidad. Entonces, ahí estábamos, celebrando el Domingo de la Divina Misericordia, el segundo domingo de la Pascua, mientras escuchábamos las lecturas que escuchamos hoy, que nos proclaman el nacimiento de Cristo.

         Fue un contraste sorprendente, pero inmediatamente tuvo sentido para mí: porque hacemos daño a nuestra fe si tratamos de separar el nacimiento de Jesús de la muerte y resurrección de Jesús; y tenemos que reconocer que la misericordia que celebramos en la muerte y resurrección de Jesús se nos manifestó por primera vez en su nacimiento como un niño en Belén. El mensaje de Navidad es, por tanto, de misericordia: la Divina Misericordia de Dios manifestada a nosotros.

         Hagamos una pausa y tomemos un momento para pensar en la misericordia. Aunque hay muchas formas en que se podría definir la misericordia, me gusta pensar en ello de esta manera: que la misericordia es dar algo a alguien que no se lo merece en absoluto. Para usar quizás el ejemplo más común: a menudo, cuando perdonamos a alguien, lo hacemos a pesar de que realmente no se lo merece. Nos ha herido de alguna manera y la disculpa, aunque sincera, no nos ha devuelto lo perdido y por eso no merece nuestro perdón. Sin embargo, perdonamos: a menudo, supongo, con la esperanza de restaurar la paz y la armonía en nuestras vidas que perdimos por la ofensa. No obstante, esto es misericordia: incluso si no califica como misericordia en el gran sentido en que a menudo pensamos en ello. Entonces, a la luz de esto, ¿cómo es el nacimiento de Jesús una manifestación de la misericordia de Dios?

         Echemos un vistazo a nuestra lectura del Evangelio. Allí encontramos el prólogo del evangelio según San Juan. En él, comienza hablando de la otredad de Jesús: es decir, que la Palabra de Dios, el Logos divino, no sólo está separada y apartada del mundo, sino también completamente por encima y antes de toda la creación. Cristo, la Segunda Persona del Dios único, existió antes de todas las cosas y no necesita nada de la creación para ser completo en sí mismo. Esta Divina Palabra de Dios “se hizo hombre y habitó entre nosotros”. Más adelante en el Evangelio de Juan escucharemos la razón de esto: "sic Deus dilexit mundum... porque tanto amó Dios al mundo que dio a su Hijo unigénito, para que todo el que crea en él no se pierda, sino que tenga la vida eterna".

         Este, hermanos míos, es el mayor acto de misericordia jamás realizado. Nosotros, los seres humanos pecadores, no podríamos ser más indignos del perdón de Dios, pero "la Palabra se hizo hombre y habitó entre nosotros". Al celebrar hoy el nacimiento de nuestro Salvador, recordemos y reconozcamos la misericordia de Dios: que nosotros, completamente indignos de este regalo, sin embargo, lo hemos recibido. Por eso, demos gracias, como lo hacemos hoy aquí en esta Eucaristía. Entonces, como beneficiarios de la incomprensible misericordia de Dios, salgamos de aquí para ser generosos distribuidores de la misericordia de Dios a todos los que nos rodean.

Dado en la parroquia de San Jose: Rochester, IN – 25 de diciembre, 2023

La Solemnidad de la Natividad del Señor

The call to be angels

 Homily: 4^th Sunday of Advent – Cycle B

         Friends, as we celebrate today the 4^th Sunday of Advent—which, this year is literally the “twilight hours” of the Advent season, as the great feast of the Nativity of Our Lord begins later today—we encounter once again the archangel Gabriel, who, apart from John the Baptist, is one of the most prominent figures of the Advent season.  These two feature so prominently in this season because it is a season of preparation and their messages are those that help us to prepare: the archangel announcing what is coming and the prophet calling to prepare for the One who is to come.  We’ve heard much about John the Baptist these last two weeks, and so perhaps today, as we wrap up our Advent preparations (pun intended), we can focus on the archangel and on what he has to teach us.

         Now, the word “angel” comes from the Greek word “angelos,” which means “messenger,” “envoy,” or “one that announces.”  Thus, in its most basic meaning, and “angel” is “one who announces a message”.  Of course, the most important messages are going to be sent with the most important messengers.  Therefore, we see that it is Gabriel, an archangel, who is sent to carry God’s most important message to Mary.  For it was Gabriel who was sent to Zechariah, Elizabeth’s husband, to announce the conception of John the Baptist; and it was Gabriel who was sent to Joseph tell him that he should take Mary into his home, in spite of the strange circumstances of her pregnancy; and it is also thought to be Gabriel who spoke from the tomb of Jesus, announcing that “the one they were looking for was no longer there; but that he was risen.”  Scholars have argued that this evidence indicates that Gabriel is indeed the “archangel of archangels” (ranking above Michael and above Rafael).  There is no need to argue that point, however, because it is not Gabriel’s particular abilities that make him great, but rather it is the greatness of the message that he carries that sets him apart.

         Gabriel’s message, as we’ve heard in today’s Gospel reading, is that the beginning of the fullness of time is at hand.  He is announcing that, after generations of waiting, the Promised One of God is about to appear.  (Let’s pause and consider that message for a moment, realizing that this makes Gabriel an evangelist as well… one who brings good news!) /// You know, the amazing thing about the Annunciation is that so many things had to line up for it to happen.  Kind of like a supernatural game of chess, God had been waiting for all of the pieces to line up so that he could enact his perfect plan for the salvation of mankind.  Ever since the first sin of Adam and Eve, God had been moving among us, revealing himself and his plan for the salvation of man to us and encouraging us to learn to walk in his ways.  He waited as our sinful inclinations caused us to drift away from his plan and then he waited as his grace slowly led us back into it, so that, in his perfect timing, his favored one, Mary, could be born free of sin by an extraordinary act of grace and thus be ready to receive the message that the angel Gabriel would bring to her on that glorious day.

         The angels, too, waited anxiously for God’s perfect plan to come to fruition (I mean, inasmuch as angels can wait, being spiritual beings that live outside of time).  And so, when it came time for this great message of the Incarnation to be delivered to Mary, the angel Gabriel arrived in haste (like an evangelist) to deliver it.  When he greeted her, Gabriel did not do so as if his message was some sort of subpoena proclaiming that she must comply with God’s will.  Rather, his greeting came with an acknowledgement of her sublime dignity as one highly regarded by God.  Mary, on her part, received the message with surprise, seemingly unaware of the dignity that God had bestowed upon her.  And while certainly the message that God’s only Son was to become man and be born of Mary is the primary message that Gabriel carried, it seems also that he carried a secondary message of significant importance, and it is this: “O lowly handmaiden of the Lord.  Rejoice!  You have been highly regarded by God.”  This angel, who already knows the blessing of being regarded by God, was eager to bring this message of great joy—this good news—to Mary.  And so we see that the message itself is a blessing, a blessing that opens the door for an even more abundant blessing: the Word become flesh in Mary’s womb. ///

         In many ways, we are experiencing another time of waiting, much like the ancient Hebrews experienced as they were waiting for the coming of the Messiah.  Jesus Christ, the promised one of God, has come and has brought us salvation through his life, death, and resurrection.  He ascended into heaven and waits now, until the fullness of time comes to completion—that is, until all of the pieces of God’s wonderfully mysterious plan come into place—when he will come again to usher in a new heaven and a new earth and to call his chosen ones home.  This anticipation of his coming is what we have been remembering in these past three weeks of Advent.  As we turn now and focus our attention on our remembrance and celebration of Christ’s first coming, we find ourselves with a perfect opportunity to cooperate in putting into place those pieces that will lead to Christ’s second coming.

         You see, part of our calling as Christians is to be angelos: to be angels of the Lord.  There are many people around us who have never heard the message that Mary received from the angel Gabriel: that they are highly regarded by God.  Yet, I suspect that every day we are given the opportunity to give that very message to someone.  In the book of Genesis, it tells us that “God looked at all he had made and said, ‘It is very good.’”  Therefore, in a special way, because each of us is made in the image and likeness of God, God looks on us with favor and invites us all to receive a message similar to the one Gabriel carried to Mary: “Hail, favored one!  God desires to dwell in you, if only you would let him.”  Now, I don’t believe that I exaggerate when I say that each and every day God gives us a chance to say to someone, “You are important here.  Your life matters, because God has a beautiful plan for your life.”  Perhaps even now we are aware of someone who needs to hear that message.  If so, then I invite you to make a commitment right now to carry that message to them in these days of celebration.  If not, then I invite you to pray today and throughout these next days that God will reveal to you the one to whom he wants you to bring this message: the joyful message of Emmanuel, God’s favor with us.  And when you feel the prompting of the Holy Spirit—in other words, when you feel moved to share this message with someone that you encounter over these days—I encourage you to respond just like Mary did: Fiat mihi secundum verbum tuum, Let it be done to me according to your Word.

         My sisters and brothers, as we complete our preparations to celebrate our remembrance of the coming of Christ—that is, as we prepare not only our homes, but our hearts as well—let us also heed our call to be angels of God’s favor to those around us.  If we do, then our joy on Christmas Day and throughout the Christmas season will be not only the joy of knowing our Savior has come, but also the joy of knowing that his return to us is close at hand: a return to us made present even now, here in this Eucharist.

Given at St. Patrick Parish: Kokomo, IN – December 24^th, 2023

El jubileo que estamos llamados a realizar

 Homilía: 3º de Adviento – Ciclo B

Mientras atravesábamos este tiempo de Adviento, hablamos mucho sobre la preparación: sobre la búsqueda de Cristo nuestro Rey y sobre la preparación para su venida. La semana pasada, Juan el Bautista nos recordó que esta preparación es principalmente de nosotros mismos: de mirar nuestras vidas y hacernos la pregunta: "¿Estoy viviendo como un discípulo de Jesús?"

Hoy venimos y nuestra liturgia nos dice que ¡Alégrate! No "Prepárate", sino "Alégrate". ¿Y por qué? En primer lugar, la liturgia nos llama a alegrarnos como un llamado a hacer una pausa y recordar la plenitud de lo que celebramos, incluso mientras hacemos el trabajo de preparación. La plenitud de lo que celebramos es eso: que Cristo HA VENIDO, que ESTÁ CON NOSOTROS, y QUE VIENE OTRA VEZ. En otras palabras, es un recordatorio de que se ha ganado la victoria sobre el pecado y la muerte, aunque aún no se ha revelado la experiencia completa de esa victoria de Cristo.

La profecía que leemos hoy del libro de Isaías nos ayuda a comprender exactamente lo que esto significa. En la lectura, Isaías se proclama a sí mismo "ungido" por el Espíritu de Dios para "pregonar el año de gracia del Señor". Este "año de gracia" es una referencia a lo que se conoció como el "año jubilar". Esta es una idea arraigada en las leyes sacerdotales registradas para nosotros en el libro de Levítico. De acuerdo con la ley judía, cada siete años era un año de "sábado": un año en el que no cultivaban, pero le daban a la tierra un año de descanso. Cada séptima vez que se observaba el sábado de siete años (es decir, cada 49 años), se observaba un “año de jubileo” en el que no solo la tierra permanecía en barbecho durante el año, sino que ocurrían varias otras cosas. En el año del jubileo, todas las deudas serían perdonadas, la tierra que se había perdido como pago de deudas se devolvería a su propietario original, y los encarcelados por deudas (ya sea encarcelados o como esclavos) serían liberados.

Aunque no está claro si los judíos antiguos alguna vez observaron plenamente el año jubilar, la idea se convirtió en una poderosa metáfora de la emancipación. Declarar “un año de gracia del Señor” era declarar el advenimiento de una nueva era, un tiempo de liberación para los que sufren y están en desventaja. El jubileo fue para recordarle a la gente que una vez habían sido esclavos y que Dios los había liberado. Por eso, cuando Isaías fue inspirado para hacer esta proclamación, se llenó de gozo.

En la lectura del profeta Isaías que leímos la semana pasada, lo escuchamos declarar un mensaje de consuelo para su pueblo. En esa situación, el ejército asirio había oprimido a los judíos del reino sureño de Judá durante mucho tiempo y la gente se sentía abandonada. Sin embargo, los asirios se retiraron y los judíos se sintieron emancipados una vez más. Esta emancipación y la promesa del regreso de Dios a ellos, ahora es seguida por la proclamación de "un año de gracia del Señor": un "año de jubileo" para enfatizar que el favor de Dios había vuelto a su pueblo. En cierto modo, esto es lo que hacemos cada Adviento: declaramos “un año de gracia del Señor” y nos dedicamos a vivir este “jubileo” en preparación para la segunda venida de Jesús. ///

En nuestra lectura del Evangelio, escuchamos de nuevo sobre Juan el Bautista: esta vez el relato de cómo la gente trató de entender quién era Juan y cuál era su mensaje. Descubrimos que él también es un profeta que declara un "jubileo" del Señor. Él mismo elude la definición, pero sin embargo escucha un mensaje de emancipación de Dios cuando se declara a sí mismo como "la voz que grita en el desierto: ‘enderecen el camino del Señor’". Este es el mensaje de consuelo que Isaías declaró al comienzo de la lectura de la semana pasada y Juan lo aplica aquí con el mismo efecto: el Señor viene para emanciparnos y marcar el comienzo del último "jubileo", la redención final de la humanidad. Este también es nuestro mensaje de Adviento lleno de gozo: el que vendrá regresará pronto, marcando el comienzo de la plenitud del "jubileo" que ganó a través de su pasión, muerte y resurrección para aquellos que le han sido fieles.

Nuestra Señora de Guadalupe, a quien honrábamos tan festivamente esta semana pasada, es una mensajera como Isaías y Juan, pero más grande que ambos. Se alegró al declarar el favor del Señor sobre la tierra de México, como se alegró cuando visitó a su prima Isabel y cantó su cántico de alabanza: el que hoy recordamos en el Responsorial. Su aparición y proclamación—y poniendo su imagen en la tilma de Juan Diego—llevaron a la conversión de casi todo México y al fin de los sacrificios humanos de los aztecas. Este fue un signo de la "liberación" que trajo el año jubilar. Los que celebramos su fiesta debemos estar preparados para continuar su declaración en un mundo que obviamente ha vuelto a caer en formas paganas. Debemos declarar “un año de gracia del Señor” y trabajar para lograrlo: llevando a todos a la Virgen para que ella les muestre a su Hijo. Como alguien que creció en este país, yo puedo decirles que necesitamos su testimonio, tan impregnado de devoción a Nuestra Señora de Guadalupe, para volver a evangelizar esta tierra y prepararnos para el regreso del Señor.

Y entonces, ¿cómo empezamos? Bueno, la fórmula es muy sencilla y san Pablo nos la da en nuestra lectura de la carta a los Tesalonicenses: alegrase, oren, y den gracias. Hermanos míos, estas tres cosas son el fundamento del trabajo de preparación para el gran jubileo de la segunda venida de Jesús. Cuando estamos llenos de gozo en este mundo de sufrimiento y conflicto, declaramos que ya somos beneficiarios del jubileo: liberados de nuestra deuda con Dios y restaurados a nuestra herencia original. Cuando oramos, permanecemos conectados con Aquel que nos salva y nos fortalece. Cuando damos gracias, recordamos y reconocemos de quién provienen todas estas cosas buenas y, por lo tanto, permanecemos humildes y dispuestos a servir.

Con este fundamento, nos volvemos luego a proclamar la venida de Cristo, como hizo Juan el Bautista, y a llevarlo a los demás, como hizo Nuestra Señora. Hacemos esto con nuestras palabras, por supuesto, pero también con nuestras acciones. Cuando hacemos las obras de misericordia, estamos "liberando" del sufrimiento a quienes están ligados a él y así declaramos con nuestras acciones "un año de gracia del Señor". Mis hermanos y hermanas, ¡esta es la preparación adecuada para la celebración de la Navidad!

Por tanto, confiando en la ayuda de Nuestra Señora, emprendamos esta buena obra: no solo declarando el jubileo del Señor (que viene y ya está aquí), sino también haciéndolo realidad con nuestras buenas obras hechas con alegría, ambas con oración y acción de gracias… lo mejor que ofrecemos aquí en esta eucaristía.

Dado en la parroquia de San Jose: Rochester, IN – 17 de diciembre, 2023

The jubilee we are called to bring forth

 Homily: 3^rd Sunday of Advent – Cycle B

         As we have been journeying through this time of Advent, we’ve been speaking a lot about preparation: about looking for Christ our King and about preparing for his coming.  Last week, John the Baptist reminded us that this preparation is mostly of ourselves: of looking at our lives and asking ourselves the question, “Am I living as a disciple of Jesus?”

Today we come and our liturgy tells us to REJOICE!  Not "Prepare", but "Rejoice".  Why is that?  Primarily, the liturgy calls us to rejoice as a call to pause and remember the fullness of what we celebrate, even as we do the work of preparing.  The fullness of what we celebrate is that Christ HAS COME, that he IS WITH US, and that he IS COMING AGAIN.  In other words, it is a reminder that the victory over sin and death has been won, even though the full experience of Christ’s victory has not yet been revealed.

The prophecy that we read today from the book of Isaiah helps us to understand exactly what this means.  In the reading, Isaiah proclaims himself to be “anointed” by God’s Spirit to “announce a year of favor from the Lord”.  This “year of favor” is a reference to what was known as the “jubilee year”.  This is an idea rooted in the priestly laws recorded for us in the book of Leviticus.  According to Jewish law, every seven years was a “Sabbath” year: a year in which they wouldn’t farm, but would give the land a year of rest.  Every seventh time that the seven-year Sabbath was observed (that is, every 49 years), a “jubilee year” would be observed in which not only would the land lay fallow for the year, but a number of other things took place.  In the jubilee year, all debts would be forgiven, land that had been forfeited as payment of debts would be returned to its original owner, and those imprisoned because of debt (whether incarcerated or as a slave) would be set free.

Although it is not clear whether the ancient Jews ever fully observed the jubilee year, the idea of it became a powerful metaphor for emancipation.  To declare “a year of favor from the Lord” was to declare an advent of a new era, a time of deliverance for those who are suffering and disadvantaged.  The jubilee was to remind the people that they had once been slaves and that God had delivered them.  Thus, when Isaiah was inspired to make this proclamation, he was filled with joy.

In the reading from the prophet Isaiah that we read last week, we heard him declare a message of comfort to his people.  In that situation, the Assyrian army had long-oppressed the Jews of the southern kingdom of Judah and the people felt abandoned.  The Assyrians retreated, however, and they felt emancipated once again.  This emancipation and the promise of God’s return to them is now followed by the proclamation of “a year of favor from the Lord”: a “jubilee year” to emphasize that God’s favor had returned to his people.  In a way, this is what we do every Advent: we declare “a year of favor from the Lord” and we set ourselves to living this “jubilee” in preparation for the second coming of Jesus.

In our Gospel reading, we hear again about John the Baptist: this time the account of how the people tried to understand who John was and what was his message.  We find out that he, too, is a prophet declaring a “jubilee” from the Lord.  He himself eludes definition, but nonetheless hearkens to a message of emancipation from God when he declares himself to be “the voice of one crying out in the desert, make straight the way of the Lord.”  This is the message of comfort that Isaiah declared at the beginning of last week’s reading and John applies it here to the same effect: the Lord is coming to emancipate us and usher in the ultimate “jubilee”, the final redemption of mankind.  This, too, is our joy-filled Advent message: the one who is to come will return soon, ushering in the fullness of the “jubilee” that he won through his passion, death, and resurrection for those who have been faithful to him.

Our Lady of Guadalupe, whom we honored so festively this past week, is a messenger like Isaiah and John, but greater than both.  She rejoiced as she declared the Lord's favor over the land of Mexico, just as she rejoiced when she visited her cousin Elizabeth and sang her song of praise: the one that we remembered in the Responsorial today.  Her appearance and proclamation – and her leaving her image on the tilma of Juan Diego – led to the conversion of almost all of Mexico and the end of the human sacrifices of the Aztecs.  This was a sign of the "setting free" that the jubilee year entailed.  We who celebrate her feast must be ready to continue her declaration in a world that has so obviously fallen back into pagan ways.  We must declare “a year of favor from the Lord” and work to bring it about: bringing everyone to Our Lady so that she may show them her Son.  As someone who grew up in this country, I can tell you that we need your witness, so infused with devotion to Our Lady of Guadalupe, to re-evangelize this land and prepare for the Lord’s return.

How do we begin?  The formula is very simple and Saint Paul gives it to us in our reading from the letter to the Thessalonians: rejoice, pray, and give thanks.  My friends, these three things are the foundation for the work of preparing for the great jubilee of the second coming of Jesus.  When we are joy-filled in this world of suffering and strife, we declare that we are already recipients of the jubilee: set free from our debt to God and restored to our original inheritance.  When we pray, we remain connected to the one who saves us and strengthens us.  When we give thanks, we remember and acknowledge from whom all these good things come and so remain humble and ready to serve.

With this foundation, we then turn to proclaim the coming of Christ, as John the Baptist did, and to bring him to others, as Our Lady did.  We do this with our words, of course, but also by our actions.  When we do the works of mercy, we are "setting free" from suffering those who are bound to it and so declare with our actions "a year of favor from the Lord".   My brothers and sisters, this is right preparation for the celebration of Christmas!

Therefore, trusting in Our Lady's help, let us take up this good work: not only declaring the jubilee of the Lord (which is both coming and is already here), but also bringing it forth by our good works done joyfully, both with prayer and thanksgiving: the greatest of which we offer her in this Eucharist.

Given in Spanish at St. Joseph parish: Rochester, IN – December 17, 2023

The triumphant coming of our King

 Homily: 2^nd Sunday of Advent – Cycle B

Dear Sisters, as we continue on our Advent journey and enter into this second week of Advent, our readings point us to the image of the Parousia.  “Parousia” is a Greek word describing a triumphant entry of a king into a city where he will ascend his throne and rule over his people.  This triumphal entry of the king is something for which the people wait with great expectation.  Watchmen keep vigil for any sign of the king’s coming while the people all prepare fervently to receive their king.  Not only is the city adorned with festive decorations, but the people themselves put on their finest clothes.  They even go out and prepare the road on which the king will approach: striving to make it flat, wide, and level so that nothing will hinder the king on his way.

This is something akin to Jesus’ entry into Jerusalem on (what we now know as) Palm Sunday.  Many people recognized Jesus as the Messiah, the one who was to ascend to the throne of David and rule over God’s chosen people forever.  And so, as Jesus makes his final approach to Jerusalem, these people go out to meet him and accompany him into the city with great celebration and rejoicing, laying palm branches in front of him as a sign of honor to him whom they acknowledge as king.  This is a Parousia (although it didn’t quite end up the way that the people expected) and it is the image to which the writers of today’s readings are pointing as they call for preparations.

In the reading from the prophet Isaiah, we heard a message of great comfort from God to his chosen people.  After years of oppression on the southern kingdom of Judah and its capital city, Jerusalem, the Assyrian army relented and retreated to Assyria.  Relieved, the Jewish people nonetheless felt like they had been abandoned by God.  Thus, the message in today’s reading would have been one of true comfort.  Not only did God assure them that he had not abandoned them, but he declared that he was coming to them again.  Judah’s God and King was returning to them: not in some abstract way, but in a very real and tangible way—on a road!  Thus in the reading we hear declared: “A voice cries out: In the desert prepare the way of the Lord! Make straight in the wasteland a highway for our God!”  The Parousia of God is imminent and the people are called to prepare.

In the Gospel reading, we hear of another call for preparation.  Here it is John the Baptist and he calls for a different type of preparation.  John calls people out into the wilderness to prepare themselves for the coming of the Messiah: the great savior that God was to send to redeem humanity.  Instead of preparing a highway on which the Messiah would triumphantly enter, John seeks to prepare a people who will be ready to receive him when he comes.  Thus, he calls them to repentance: that is, to turn away from all sin, to be baptized as a sign of their repentance, and to live in righteousness so that the Messiah will find a righteous people when he comes.  John himself did not know the day on which the Messiah would appear, but he knew that the day was close and so he called the people to prepare themselves for his Parousia.

Dear Sisters, the liturgy is reminding us of this image of the Parousia today because preparing for Jesus’ second coming is exactly the thing to which Advent calls us.  In Advent, we are called to examine our lives and to determine whether we are ready for his coming.  In other words, we are called to ask ourselves, “Am I truly living as one who expects Jesus’ return and so lives as to prepare for his coming?”  If I find that the answer to that question is “no”, then I am called to repent, to seek forgiveness from God for my negligence, and then commit myself once again to living as who expects (and, thus, prepares for) the coming of Jesus.

The thing is, though, this needs to be very tangible.  In other words, it can’t be an abstract idea like, “I need to be a better disciple of Jesus.”  Rather, it must be something concrete.  For example, we should ask ourselves questions like these: “When I pray, do I pray as if Jesus has come, is here, and is coming again?”  “In my relationships with others, do I seek to find Jesus and to make him present?”  “In my work, do I give my best effort and strive to bear frustrations patiently, knowing that when Jesus returns it will be my efforts and not my successes by which I will be judged?”  When we ask and strive to answer these questions with concrete actions in our lives, we are seeking to live as disciples of Jesus: as those who look for and expect his coming.

My dear Sisters, let me be clear on something: this is faith!  The letter to the Hebrews reminds us that, “Faith is the assurance of things hoped for, and evidence of things unseen.”  That Jesus will return in the future is something that we cannot know for certain by natural means.  Yet by faith, we can be certain of it.  It takes faith, therefore, to look at our lives and to live today in such a way that demonstrates that we believe that Jesus will return in the future.  Advent, therefore, calls us both to enkindle our faith and to put our faith into concrete action to prepare for the triumphant return of Jesus. ///

My dear Sisters, the promise of our Lord is sure: he will return in his glory, though we do not know the day nor the hour.  And even though he seems to be long-delayed in coming, we know that any “delay” on his part is for our good: so that we can finish our preparations for his coming.  Therefore, let us use this unique time in our lives, in this unique season of the year, to re-commit ourselves to discipleship of Jesus and, thus, to prepare for his triumphant return.  As we do, our Lord will rain blessings down upon us: not least of which is the blessing of this Holy Eucharist, in which Jesus gives us his living presence to strengthen us until the day of his coming.  May we be ready when he comes.

Given at the Monastery of the Poor Clares: Kokomo, IN – December 10^th, 2023

A lament to help us prepare

 Homily: 1^st Sunday of Advent – Cycle B

         Friends, we have entered into this new year of grace, starting, as we always do, with the season of Advent.  Every year, the main theme of the opening of this season is always the Second Coming of Christ: when we remind ourselves that our Savior, Jesus Christ, who has already saved us through his life, death, and resurrection, will return one day return to bring forth the fullness of his kingdom for all eternity.  Too easily, the season of Advent can be reduced to a preparation for the celebration of Christmas, the first coming of Christ.  Advent, of course, is a preparation for that celebration, but it is always placed in the context of our realization that our joy at his first coming must always remind us that he is coming again.  Thus, our readings on this first Sunday of Advent point us to this theme of readiness for his coming.

         In our Gospel reading, Jesus admonishes his disciples to remain vigilant for the day of his return.  He uses the example of the head of a household who leaves for an extended trip and entrusts the care of the household to his servants.  He expects that his servants will be good stewards of the household while he is gone, and that he will find his household in as good or better shape when he returns than when he left it.  The unknown day and hour of his return would have been common in that time, as there was no way to estimate consistently how long a trip might take.  Thus, the servants had to remain ready—meaning, faithful to their duties—so as not to be caught derelict when their master returned.

         It should be no stretch of the imagination to understand that this is exactly the situation with which our Lord Jesus has left us.  At his ascension, Jesus left to his disciples the task of building up his kingdom here on earth with the promise that he would one day return to reign over it, in its fullness.  To us, it seems as if Jesus is long-delayed in his return.  Thus, we need these yearly reminders to examine ourselves to see if we are truly prepared for him to come and, if not, to begin again to make ourselves ready for his return.

         The prophet Isaiah, in the first reading, reminds us that we almost certainly are not ready for his coming.  When Isaiah looked at the people of his time, he saw so many of them proclaiming to be faithful to the Lord in their lives, yet living in ways that would incite the Lord’s anger towards them.  Thus, Isaiah laments: first, knowing how weak and fickle human beings can be, that God would permit them to fall into sin so easily; and second, that, having fallen into sin, God has allowed them to experience the consequences of their sin.  Thus, he continues to call on God, as Father of his people, to manifest himself in powerful ways so that the people might repent and order their lives rightly once again.

         It should be no great difficulty for us to look out into the world and make a similar lament.  We see that our brothers and sisters (and we ourselves) who so often declare to be faithful followers of our Lord nonetheless giving into our weaknesses and sinning against him.  “Why does God allow this?” we often ask ourselves, and we are saddened by the suffering we must endure in this life as a consequence of sin in the world.  Acknowledging our inability to change the world ourselves, we cry out to our Father in heaven, begging for his intervention that might turn our hearts and the hearts of all people back to him.

         This, in fact, is the cry of the Responsorial Psalm: “Lord, make us turn to you; let us see your face and we shall be saved.”  In these words, we give permission to God to overcome our will so that his will be done in our lives and, thus, we might be saved from sin (and its effects).

         Finally, in the second reading, Saint Paul reminds us that God’s grace is sufficient to realize this desired change in our lives.  There, he acknowledges that abundant grace of God that led to the conversion of the Corinthians to follow Christ and to change their lives radically, and that this grace continued to manifest itself in powerful spiritual gifts for the building up of the community, and all to preserve and strengthen them for the second coming of Christ.  And this is what we need: to acknowledge that on our own we will not be able to persevere in faith until Christ’s return, but rather to put our faith in God’s grace to make us strong so as to persevere until the end.

         These readings highlight the things that we need at the beginning of this holy season to prepare well for the coming of Christ: 1) to be alert and vigilant, 2) to recognize our failures and inability to remain faithful on our own, and 3) to turn to God for help and to trust that his grace is super-sufficient to preserve us in faith until he comes.  Therefore, I propose that we take this first reading from Isaiah as our point of meditation to carry with us throughout this season.  And so, let’s take a look at its elements.

         First, Isaiah begins and ends with an acknowledgement of God as Father.  We, too, must approach God as our Father if we are to benefit from this work at all!  As our Father, God loves us and wants good things for us.  Thus, when we approach him in this way, we begin well our work of preparation.

         Second, Isaiah acknowledges before God that we are fickle beings who tend to seek our own wills, not God’s, and he laments that, left to ourselves, we are unable to keep to his ways.  This is our invitation to an examination of conscience during this time of Advent.  It is a call to us to look at our own lives and to acknowledge when we’ve allowed ourselves to follow our own ways and not God’s.  This should move us to repentance and to seek God’s forgiveness, especially in the sacrament of reconciliation.

         Third, Isaiah calls on God to come and manifest his power and to turn our wills back to his.  This is his acknowledgement that God desires to be close to us and that his reign is here on earth as much as it is in heaven.  Thus, we should be bold now (and any time of year) to call on God to make his power known among us.  It is not presumption, but an act of profound faith!  And it demonstrates our profound reliance on God’s grace to work in us so that his kingdom will come.

         Friends, if we can do these three things throughout this holy season, we will be watchful and vigilant for our Lord’s coming: ready not only to experience his coming at the end of time, but ready also to experience his coming in the many ways that he manifests himself to us in our daily lives.  Still more, we ourselves will be the instruments through which God manifests himself to others.

         There is no time to waste!  Since Christmas falls on Monday this year, there is really only three weeks of the Advent season (last year we had a full four!).  Therefore, let us begin today by welcoming Christ’s coming to us sacramentally in this Mass; and may our thanksgiving strengthen us to be watchful and ready when he comes in the fullness of his glory at the end of time.

Given in Spanish at St. Joseph Parish: Rochester, IN – December 3^rd, 2023

Un lamento para ayudarnos a prepararnos.

 Homilía – 1º Domingo del Adviento – Ciclo B

         Hermanos, hemos entrado en este nuevo año de gracia, comenzando, como siempre, con el tiempo de Adviento. Cada año, el tema principal de la apertura de esta temporada es siempre la Segunda Venida de Cristo: cuando recordamos que nuestro Salvador, Jesucristo, que ya nos ha salvado a través de su vida, muerte y resurrección, regresará algún día para traer la plenitud de su reino por toda la eternidad. Con demasiada facilidad, el tiempo de Adviento puede reducirse a una preparación para la celebración de la Navidad, la primera venida de Cristo. El Adviento, por supuesto, es una preparación para esa celebración, pero siempre se coloca en el contexto de nuestra comprensión de que nuestro gozo por su primera venida siempre debe recordarnos que él vendrá otra vez. Así, nuestras lecturas de este primer domingo de Adviento nos señalan este tema de preparación para su venida.

         En nuestra lectura del Evangelio, Jesús exhorta a sus discípulos a permanecer vigilantes hasta el día de su regreso. Utiliza el ejemplo del amo de casa que parte para un largo viaje y confía el cuidado del hogar a sus sirvientes. Espera que sus sirvientes sean buenos mayordomos de la casa mientras él esté fuera, y que cuando regrese encontrará su casa en tan buena o mejor condición que cuando la dejó. El día y la hora desconocidos de su regreso habrían sido comunes en esa época, ya que no había forma de estimar de manera consistente cuánto tiempo podría tomar un viaje. Por lo tanto, los sirvientes tenían que permanecer listos—es decir, fieles a sus deberes—para no ser sorprendidos negligentes cuando su amo regresara.

         No debería ser un esfuerzo de imaginación entender que esta es exactamente la situación con la que nuestro Señor Jesús nos ha dejado. En su ascensión, Jesús dejó a sus discípulos la tarea de construir su reino aquí en la tierra con la promesa de que algún día regresaría para reinar sobre él en plenitud. A nosotros nos parece como si Jesús hubiera tardado mucho en regresar. Por lo tanto, necesitamos estos recordatorios anuales para examinarnos a nosotros mismos y ver si realmente estamos preparados para su venida y, si no, comenzar de nuevo a prepararnos para su regreso.

         El profeta Isaías, en la primera lectura, nos recuerda que es casi seguro que no estamos preparados para su venida. Cuando Isaías miró a la gente de su tiempo, vio a muchos de ellos proclamando ser fieles al Señor en sus vidas, pero viviendo de maneras que incitarían la ira del Señor hacia ellos. Así, Isaías se lamenta: primero, sabiendo cuán débiles y volubles pueden ser los seres humanos, que Dios les permita caer en el pecado tan fácilmente; y segundo, que, habiendo caído en pecado, Dios les ha permitido experimentar las consecuencias de su pecado. Así, continúa invocando a Dios, como Padre de su pueblo, a manifestarse de manera poderosa para que el pueblo se arrepienta y ordene correctamente su vida una vez más.

         No debería ser una gran dificultad para nosotros mirar al mundo y hacer un lamento similar. Vemos que nuestros hermanos y hermanas (y nosotros mismos) que tan frecuentemente declaramos ser fieles seguidores de nuestro Señor, sin embargo, ceden ante nuestras debilidades y pecamos contra él. “¿Por qué Dios permite esto?” nos preguntamos muchas veces y nos entristece el sufrimiento que debemos soportar en esta vida como consecuencia del pecado en el mundo. Reconociendo nuestra incapacidad para cambiar el mundo nosotros mismos, clamamos a nuestro Padre celestial, rogando su intervención que pueda hacer que nuestros corazones y los corazones de todas las personas vuelvan a él.

         Éste, de hecho, es el grito del Salmo responsorial: “Señor, Dios nuestro, restáuranos; que brille tu rostro y nos salve”. En estas palabras, le damos permiso a Dios para vencer nuestra voluntad para que la suya se haga en nuestras vidas y, así, podamos ser salvos del pecado (y sus efectos).

         Finalmente, en la segunda lectura, San Pablo nos recuerda que la gracia de Dios es suficiente para realizar este cambio deseado en nuestras vidas. Allí reconoce esa gracia abundante de Dios que llevó a la conversión de los corintios a seguir a Cristo y a cambiar radicalmente su vida, y que esa gracia siguió manifestándose en poderosos dones espirituales para la edificación de la comunidad, y todo para preservarlos y fortalecerlos para la segunda venida de Cristo. Y esto es lo que necesitamos: reconocer que solos no podremos perseverar en la fe hasta el regreso de Cristo, sino poner nuestra fe en la gracia de Dios que nos hará fuertes para perseverar hasta el final de los tiempos. ///

         Estas lecturas resaltan las cosas que necesitamos al comienzo de esta temporada santa para prepararnos bien para la venida de Cristo: 1) estar alerta y vigilantes, 2) reconocer nuestros fracasos y nuestra incapacidad de permanecer fieles por nuestra cuenta, y 3) acudir a Dios en busca de ayuda y confiar en que su gracia es super-suficiente para preservarnos en la fe hasta que él venga. Por lo tanto, propongo que tomemos esta primera lectura de Isaías como nuestro punto de meditación para llevarla con nosotros durante esta temporada. Entonces, echemos un vistazo a sus elementos.

         Primero, Isaías comienza y termina con un reconocimiento de Dios como Padre. ¡Nosotros también debemos acercarnos a Dios como nuestro Padre si queremos beneficiarnos de esta obra! Como nuestro Padre, Dios nos ama y quiere cosas buenas para nosotros. Así, cuando nos acercamos a él de esta manera, comenzamos bien nuestro trabajo de preparación.

         En segundo lugar, Isaías reconoce ante Dios que somos seres volubles que tendemos a buscar nuestra propia voluntad, no la de Dios, y lamenta que, abandonados a nosotros mismos, seamos incapaces de seguir sus caminos. Esta es nuestra invitación a un examen de conciencia durante este tiempo de Adviento. Es un llamado para que miremos nuestras propias vidas y reconozcamos cuando nos hemos permitido seguir nuestros propios caminos y no los de Dios. Esto debería movernos al arrepentimiento y a buscar el perdón de Dios, especialmente en el sacramento de la reconciliación.

         En tercer lugar, Isaías pide a Dios que venga y manifieste su poder y que haga que nuestra voluntad vuelva a la suya. Este es su reconocimiento de que Dios desea estar cerca de nosotros y que su reino es tanto aquí en la tierra como en el cielo. Por lo tanto, debemos atrevernos ahora (y en cualquier parte del año) a invocar a Dios para que haga conocido su poder entre nosotros. ¡No es presunción, sino un acto de fe profunda! Y demuestra nuestra profunda confianza en la gracia de Dios para obrar en nosotros para que venga su reino. ///

         Hermanos, si podemos hacer estas tres cosas durante este tiempo santo, estaremos atentos y vigilantes a la venida de nuestro Señor: listos no sólo para experimentar su venida al final de los tiempos, sino también listos para experimentar su venida en las muchas maneras que él se manifiesta a nosotros en nuestra vida diaria. Más aún, nosotros mismos seremos los instrumentos a través de los cuales Dios se manifiesta a los demás.

         ¡No hay tiempo que perder! Dado que este año la Navidad cae en lunes, en realidad solo hay tres semanas de la temporada de Adviento (¡el año pasado tuvimos cuatro en total!). Por lo tanto, comencemos hoy acogiendo la venida sacramental de Cristo a nosotros en esta Misa; y que nuestra acción de gracias nos fortalezca para estar vigilantes y listos cuando él venga en la plenitud de su gloria al final de los tiempos.

Dado en la parroquia de San Jose: Rochester, IN – 3 de diciembre, 2023

Nuestro Dios es un rey que pastorea

 Homilía: Nuestro Señor Jesucristo, Rey del Universo – Ciclo A

         Hermanos, mientras celebramos esta gran solemnidad de Cristo Rey, tomemos un momento para recordar que esta celebración es una adición relativamente reciente a nuestro calendario litúrgico. Fue añadido en 1925 por el Papa Pío XI para responder al secularismo y al ateísmo que aumentaba en todo el mundo al declarar audazmente que Jesucristo es el Rey del Universo. En 2023, podremos ver que esta solemnidad es tan necesaria como era casi cien años atrás. En otras palabras, el mundo de hoy no necesita menos que se le recuerde que toda la creación debe “doblar la rodilla ante el nombre de Jesús”, que es Dios y Señor de todo el universo.

         Para celebrar más dignamente esta gran fiesta, creo que primero deberíamos poner a prueba nuestras propias ideas sobre lo que es un rey y lo que esperamos de él. Supongo que, para la mayoría de nosotros, un rey es como un dios, quien manda y gobierna. Un “dios” porque tiene recursos aparentemente infinitos a su disposición y, por lo tanto, es alguien a quien podemos acudir en nuestras necesidades. “Quien manda y gobierna” porque esperamos que establezca reglas que regulen nuestras vidas como pueblo. Si el rey es bueno, nos acaba saliendo bien: el rey es generoso con nuestras necesidades y justo en mandar y gobernar equitativamente para todos. Sin embargo, si cede al egoísmo, rápidamente nos irá mal. Utiliza su poder “divino” para tomar más y más del pueblo y mandar y gobernar según cualquier capricho que sirva a sus necesidades.

         Independientemente de si el rey en esta idea es bueno o egoísta, la realidad es que es una idea muy “estancada”: el rey gobierna y el pueblo está sujeto, pero en realidad no van a ninguna parte. La realeza en esta idea tiene más que ver con gestionar que con liderar. Sin embargo, ésta no es la idea judeocristiana de un rey. Por lo tanto, si vamos a llamar a Cristo nuestro Rey, debemos entender esta idea judeocristiana de un rey; así que echémosle un vistazo.

         La idea judeocristiana de un rey es la de un pastor. El pueblo judío era muy agrario y el pastoreo era común entre ellos. Por eso, la idea de “un pastor” estaba fácilmente en sus mentes. Un pastor es aquel que guía, protege, y sustenta a sus ovejas. Un pastor es aquel que dirige: busca buenos pastos para pastar y conducir su rebaño a un lugar de paz, seguridad, y tranquilidad. Quizás sea fácil ver cómo estos ideales de pastor se traducen en ideales de rey. Un rey es aquel que guía, protege, y provee a su pueblo. Él es quien guía a su pueblo: buscando tierras fructíferas en las que puedan vivir y guiándolos hacia la vida eterna de paz, seguridad, y tranquilidad. En verdad, el pastor es la imagen ideal de quien gobierna, porque el pastor es aquel que se pone al servicio de aquellos a quienes gobierna.

         No debería sorprender, entonces, que el más famoso de los reyes judíos sea el rey David, quien fue pastor antes de ser ungido rey. ¡También debería resaltar cuán radical es que apliquemos esta imagen a Dios! (El Señor es mi pastor…) ¿Dios, que es el todopoderoso creador del universo, es un pastor, que se humilla para servir al pueblo que gobierna para conducirlo a buenos pastos y a un lugar de eterna paz, seguridad, y tranquilidad? Sí, ciertamente. Y es él mismo quien así lo declara. En la primera lectura, le escuchamos decir, a través del profeta Ezequiel: “Yo mismo iré a buscar a mis ovejas y velaré por ellas. Así como un pastor vela por su rebano… velaré yo por mis ovejas”. Hermanos, nuestro Dios es un rey que pastorea.

         Esta idea es contracultural en nuestros días, ¿verdad? Mira alrededor. Los líderes de las naciones de todo el mundo viven como si el poder y la dominación fueran la única forma de gobernar. No importa la retórica, la mayoría de los líderes de las naciones de hoy no están tratando de rebajarse para servir a las personas que gobiernan, sino que más bien buscan sus propios intereses, como el rey egoísta que describí anteriormente. ¿Cuán bendecidos somos al saber que nuestro Dios es un rey que pastorea? No importa cómo nos traten nuestros gobernantes terrenales, siempre podemos consolarnos sabiendo que “el Señor es mi pastor, nada me faltará”. Él es un rey que nos sirve guiándonos por el camino hacia una vida de paz, seguridad, y tranquilidad con él para siempre. ///

         Sin embargo, este rey-pastor sigue siendo un líder. Así, nuestras lecturas revelan también que el rey-pastor es un juez, ya que un líder debe ser capaz de hacer distinciones y resolver conflictos entre aquellos a quienes dirige. También aquí las lecturas revelan que el rey-pastor es justo y que protege el bien de muchos, especialmente de aquellos que están en desventaja y marginados por unos pocos. Por lo tanto, debe hacer distinciones y separar a aquellos que amenazan al rebaño al tratar de aprovecharse de sus miembros. ///

         Al declararse el “buen pastor”, Jesús estaba proclamando quién es: un rey. Él también es Dios, por supuesto, lo que significa que no es rey de algún lugar fijo en el universo, sino del universo entero. Por lo tanto, vale la pena seguirlo, ya que él, nuestro Dios, es un rey que pastorea y gobierna sobre todas las cosas.

         Reconociendo esto, creo que es importante hacernos un par de preguntas. “¿Estamos poniendo demasiadas esperanzas en nuestros líderes seculares?” y “¿Estamos poniendo demasiadas esperanzas en los líderes de nuestra Iglesia?” Si lo somos, entonces estamos olvidando esta verdad radical: que nuestro Dios es un rey que pastorea. Cuando hacemos eso (es decir, cuando ponemos demasiadas esperanzas en nuestros líderes), terminamos pasando el resto de nuestras vidas buscando reyes o reinas que nos pastoreen. Casi siempre encontraremos, sin embargo, que aquellos a quienes hemos ungido rey (o reina) terminarán decepcionándonos por su incapacidad (o falta de voluntad) para pastorearnos correctamente, y pueden incluso hacernos daño.

         Sin embargo, cuando declaramos a Jesús como nuestro rey y vivimos de acuerdo con la forma en que él nos guía, descubrimos que es suficiente para realizar su reino aquí en la tierra. En otras palabras, cuando reconocemos las limitaciones de nuestros líderes humanos (por muy necesarios que sean) podemos resistir la tentación de mirarlos como reyes/reinas y esperar de ellos más de lo que pueden proporcionar. Esto nos recuerda que debemos mirar a nuestro verdadero Rey, Jesucristo, y hacer sus obras (las obras de misericordia delineadas en la lectura del Evangelio) para que su reino (el reino de la verdadera paz, seguridad, y tranquilidad) pueda manifestarse cada vez más entre nosotros.

         ¿No es esto lo que queremos? ¡Por supuesto que es! ¿Es difícil realizar? ¡Sí! Nuestra tendencia al egoísmo y al pecado hace que sea difícil realizar. Sin embargo, ¿vale la pena seguir adelante? ¡Sin duda! Cada día decidimos hacer cosas difíciles para lograr buenos fines para nosotros mismos. Por lo tanto, no hay razón para no sacrificarnos aún más para ayudar a lograr el fin que todos nuestros corazones anhelan: que el reino de Dios se realice plenamente en nuestro mundo. ///

         Hermanos, nuestro Dios es un rey que pastorea. Por esto debemos dar gracias todos los días. Nuestro Buen Dios ha hecho posible que manifestemos las bondades de su reino a través de nuestras vidas. Por eso, al celebrar el final de este año de gracia y el comienzo de uno nuevo, comprometámonos a manifestar el reino de Dios en nuestras vidas, para que su majestad brille en cada uno de nosotros. ¡Viva Cristo Rey!

Dado en la parroquia de San Jose: Rochester, IN – 26 de noviembre, 2023

Our God is a king who shepherds

 Homily: Our Lord Jesus Christ, King of the Universe – Cycle A

         Friends, as we celebrate this great solemnity of Christ the King, let us take a moment to remember that this celebration is a relatively recent addition to our liturgical calendar.  It was added in the 1925 by Pope Pius XI to respond to the secularism and atheism that was increasing throughout the world by declaring boldly that Jesus Christ is the King of the Universe.  In 2023, we can see that this solemnity is needed just as much as it was nearly 100 years ago.  In other words, the world today is no less in need of a reminder that all creation must “bend the knee at the name of Jesus”, who is God and Lord over the entire universe.

         In order to celebrate this great feast more worthily, I think that we first should test our own ideas of what a king is and what we expect of him.  My guess is that, for most of us, a king is like a god, who rules and governs.  A “god” because he has seemingly infinite resources at his disposal and, therefore, is someone to whom we can turn in our needs.  “Who rules and governs” because we expect him to set rules that regulate our lives as a people.  If the king is good, it ends up working out well for us: the king is generous with our needs and just in ruling and governing fairly for everyone.  If he gives into selfishness, however, then it quickly goes bad for us.  He uses his “god-like” power to take more and more from the people and ruling and governing according to whatever whims will serve his needs.

         Regardless of whether the king in this idea is good or selfish, the reality of it all is that it is a very “stagnant” idea: the king rules and the people are subject, but they aren’t really going anywhere.  The kingship in this idea is more about managing than it is about leading.  This is not the Judeo-Christian idea of a king, however.  Therefore, if we are going to call Christ our King, we ought to understand this Judeo-Christian idea of a king, and so let’s take a look at it.

         The Judeo-Christian idea of a king is that of a shepherd.  The Jewish people were very agrarian, and shepherding was common among them.  Thus, the idea of “a shepherd” was readily in their minds.  A shepherd is one who guides, protects, and provides for his sheep.  A shepherd is one who leads: seeking good pastures for grazing and to lead his flock into a place of peace, safety, and tranquility.  It’s perhaps easy to see how these ideals of a shepherd translate into ideals of a king.  A king is one who guides, protects, and provides for his people.  He is one who leads his people: seeking fruitful land on which they can live and guiding them towards the eternal life of peace, safety, and tranquility.  Truly, the shepherd is the ideal image for one who rules because the shepherd is one who places himself at the service of the ones over whom he rules.

         It should be no surprise, then, that the most famous of the Jewish kings is King David, who was a shepherd before being anointed king.  It should also highlight just how radical it is that we apply this image to God!  (The Lord is my shepherd…)  God, who is the all-powerful creator of the universe, is a shepherd, who lowers himself to serve the people he rules so as to lead them into good pasture and a place of eternal peace, safety, and tranquility?  Yes, indeed.  And it is he himself who declares it to be so.  In the first reading, we hear him say, though the prophet Ezekiel, “I myself will look after and tend my sheep.  As a shepherd tends his flock… so will I tend my sheep.”  Friends, our God is a king who shepherds.

         This idea is a counter-cultural one in our day, isn’t it?  Look around.  The leaders of nations around the world live as if power and domination are the only way to govern.  No matter the rhetoric, most leaders of nations today aren’t trying to lower themselves to serve the people that they rule, but rather are seeking their own interests, like the selfish king I described earlier.  How blessed are we to know that our God is a king who shepherds?  No matter how our earthly rulers treat us, we can always take consolation in knowing that “the Lord is my shepherd, there is nothing I shall want”.  He is a king who serves us by guiding us along the way towards a life of peace, safety, and tranquility with him forever.

         This shepherd-king is still a leader, however.  Thus, our readings reveal also that the shepherd-king is a judge, since a leader must be able to draw distinctions and resolve conflicts among those he leads.  Here, too, the readings reveal that the shepherd-king is just and that he protects the good of the many, especially those who are disadvantaged and marginalized by the few.  Thus, he must draw distinctions and separate out those who threaten the flock by trying to take advantage of its members.

         In declaring himself to be the “good shepherd”, Jesus was proclaiming who he is: a king.  He is also God, of course, which means that he is king not of some fixed place in the universe, but of the entire universe.  Thus, he is worth following since he, our God, is a king who shepherds, and who rules over all things.

         Recognizing this, I think it important to ask ourselves a couple of questions.  “Are we putting too much hope in our secular leaders?” and “Are we putting too much hope in our Church leaders?”  If we are, then we are forgetting this radical truth: that our God is a king who shepherds.  When we do that (that is, when we put too much hope in our leaders), we end up spending the rest of our lives looking for kings/queens who will shepherd us.  Almost always we will find, however, that the ones whom we have anointed king (or queen) will end up disappointing us by their inability (or unwillingness) to shepherd us rightly, and they may even harm us.

         When we declare Jesus as our king, however, and live according to the way that he leads us, we find that it is enough to bring about his kingdom here on earth.  In other words, when we recognize the limitations of our human leaders (as necessary as they are) we can resist the temptation to look at them as kings/queens and expect more from them than they can provide.  This reminds us to look to our true King, Jesus Christ, and to do his works—the works of mercy delineated in our Gospel reading—so that his kingdom—the kingdom of true peace, safety, and tranquility—might manifest itself more and more among us.

         Is this not what we want?  Of course it is!  Is it hard to realize?  Yes!  Our tendency to selfishness and sin makes it hard to realize.  Is it worth pursuing, however?  Without doubt!  Every day we decide to do difficult things in order to achieve good ends for ourselves.  Thus, there is no reason not to sacrifice even more to help achieve the end for which all our hearts long: that the kingdom of God would be fully realized in our world.

         Friends, our God is a king who shepherds.  For this, we should give thanks every day.  Our Good God has made it possible for us to manifest the goodness of his kingdom through our lives.  Therefore, as we celebrate the ending of this year of grace and the beginning of a new one, let us commit ourselves to manifesting God’s kingdom in our lives, so that his majesty may shine forth in each of us.  Viva Cristo Rey!

Given in Spanish at St. Joseph Parish: Rochester, IN – November 26, 2023