The Passion of Christ is always with us

 Homily: Palm Sunday of the Lord’s Passion – Cycle B

(Procession)

Friends, once again we enter this solemn week to commemorate and “enter into” once again the great mysteries of our salvation.  To mark the difference of this week above all others, today, even before we begin Mass, we commemorate Jesus’ triumphal entry into Jerusalem.  Here we note that, on this particular day, Jesus did something different.

The Passover was a “pilgrim” feast, meaning that people would walk to Jerusalem to celebrate the feast.  They would often congregate in groups outside of the city and enter in the morning where groups already gathered in Jerusalem would greet them and celebrate their entry with acclamations of joy.  Jesus and his disciples certainly experienced this in the previous years of his ministry.  This year, however, would be different.  Before entering, Jesus told his disciples to bring him an animal so that he could ride into Jerusalem, instead of walk.  Only the most important people (namely, kings) rode on an animal or were carried in a carriage into the city.  Thus, in doing so, Jesus was definitively declaring who he was and his disciples recognized it.  They proclaimed him openly as he entered he city; and the people who greeted them were won over by the enthusiasm and began to proclaim him also.  “Blessed is he who comes in the name of the Lord!” and “Blessed is the kingdom of our father David that is to come!” is their acclamation.  “Hosanna!” is their jubilant song of praise to God that his promise to send a savior has been fulfilled.

Friends, we enter again with Jesus this holy week and we begin in this way in order to acknowledge that everything that will follow throughout this week – the Last Supper, the Passion, the Death, the Resurrection – is all about Jesus' triumph; and that, through baptism, we are beneficiaries of his triumph.  Therefore, today and all the days of this week ought to be colored by the acclamation, HOSANNA: for the kingdom that God promised to David has been fully established in Christ Jesus; and we are citizens of it.

Given at St. Patrick Parish: Kokomo, IN – March 28, 2021

Homily: Palm Sunday of the Lord’s Passion – Cycle B

(Mass)

          Friends, as we have heard again the reading of the Passion of the Lord, we are confronted with the question: How could the people who acclaimed Jesus as king on Palm Sunday, then condemn him to a violent death on Friday?  I won’t attempt to answer that question completely, but I do think that there are two ways that we can reflect fruitfully on this question.

          The first way is to recognize that the capacity to turn radically against our Lord is something that each of us possesses.  Think not?  Just look at Jesus’ closest disciples in the narrative that we just read.  As Jesus predicted, each of them abandoned him when he was arrested.  Peter even denied him outright.  They did not go so far as to condemn him, of course, but the fact that Jesus’ closest friends chose to abandon him rather than come to his defense should be a sign to each of us that the capacity to turn from “follower” to “persecutor” exists in each of us.  Truly, this is the work that we have been doing during Lent: examining ourselves to identify the ways in which we still turn from Jesus so as to repent and be renewed in his friendship.

          The second way to reflect on this question is to recognize that in this situation we are not talking about the same people in each instance.  Rather, we are talking about two groups of people: those who acclaimed Jesus and those who condemned him.  The first are those who acclaimed Jesus as king in his triumphal entry into Jerusalem while the second resented their acclamations and later that week joined the conspiracy to condemn Jesus.  When this happened, the first group stood by stunned, not knowing what to do.  Doesn’t this sound much more like our life today?  On almost any issue, there are people who support and champion a particular side as well as people who reject and resist it.  Here in the United States, the Democrats and Republicans in our government model this for us daily.

          I believe that this second way is important because it reminds us that, in this world, there will always be, to greater and lesser degrees, those who acclaim Jesus as king and those who would condemn him to death all over again.  It is important to remember this because it reminds us that our work of evangelization is never over.  We must always give witness to what we believe and invite those around us to recognize Jesus as their king, too.  This has caused and will always cause suffering for Jesus’ disciples, which is why Jesus himself suffered: to model for us the self-emptying that would be demanded of those who would be citizens of his kingdom.

          Thus, each year we solemnly recall Jesus’ passion.  We do this so as to make it present again to us.  Like all of the great mysteries of our salvation, Jesus’ passion is not something that happened in the past and has ended.  Rather, it is something that is continually happening in his Body, the Church.  Therefore, we enter into his passion this week in order to be reminded that Christ’s passion enters into our passions, wherever and whenever we suffer them.  In other words, the solemn remembrance of Jesus’ passion reminds us that, in our sufferings, Jesus’ suffering is there with us so as to remind us that, as the Father glorified Jesus for his obedience, so too will each of us be glorified after the sufferings that we endure for being his disciples.  Perhaps more plainly: Jesus’ passion reminds us that God has not promised us a life without suffering, but rather that he has promised us an exalted life after suffering.

          Friends, this great week is about making present again the mysteries of our salvation and this should lead us to joyful praise!  It should also lead us to be so fully immersed in Christ's passion that we are strengthened to bear the sufferings of our own lives with hope of the exalted life to come.  And so, this week let us strive to see in our sufferings the sufferings of Christ and, thus, decide to unite ourselves to him in his passion (which is always with us), so that, on Easter Sunday, we may rejoice to know the glory to which our sufferings are leading us: the glory of the new life we have received in Jesus—the glory that we encounter here in this Eucharist.

Given at St. Patrick Parish: Kokomo, IN – March 28, 2021

La Pasion de Cristo esta con nosotros siempre

 Homilía: Domingo de Ramos de la pasión del Señor – Ciclo B

(Procesión)

Hermanos, una vez más entramos en esta semana solemne para conmemorar y “entrar” una vez más en los grandes misterios de nuestra salvación. Para marcar la diferencia de esta semana sobre todas las demás, hoy, incluso antes de comenzar la misa, conmemoramos la entrada triunfal de Jesús en Jerusalén. Aquí notamos que, en este día en particular, Jesús hizo algo diferente.

La Pascua era una fiesta de “peregrinos”, lo que significa que la gente caminaba hasta Jerusalén para celebrar la fiesta. A menudo se congregaban en grupos fuera de la ciudad y entraban por la mañana donde los grupos ya reunidos en Jerusalén los saludarían y celebrarían su entrada con aclamaciones de alegría. Jesús y sus discípulos ciertamente experimentaron esto en los años anteriores de su ministerio. Este año, sin embargo, sería diferente. Antes de entrar, Jesús les dijo a sus discípulos que le trajeran un animal para que pudiera cabalgar hasta Jerusalén, en lugar de caminar. Solo las personas más importantes (es decir, los reyes) cabalgaban en un animal o eran llevadas en un carruaje a la ciudad. Así, al hacerlo, Jesús definitivamente estaba declarando quién era y sus discípulos lo reconocieron. Lo proclamaron abiertamente al entrar en la ciudad; y la gente que los saludaba se cautivó del entusiasmo y comenzó a proclamarlo también. "¡Bendito el que viene en nombre del Señor!" y "¡Bendito el reino que llega, el reino de nuestro padre David!" es su aclamación. "¡Hosanna!" es su jubiloso cántico de alabanza a Dios porque se ha cumplido su promesa de enviar un salvador.

Hermanos, entramos de nuevo con Jesús en esta semana santa y comenzamos de esta manera para reconocer que todo lo que seguirá a lo largo de esta semana—la Última Cena, la Pasión, la Muerte, la Resurrección—tiene que ver con el triunfo de Jesús; y que, a través del bautismo, somos beneficiarios de su triunfo. Por tanto, hoy y todos los días de esta semana deben estar teñidos por la aclamación, HOSANNA: porque el reino que Dios prometió a David ha sido plenamente establecido en Cristo Jesús; y somos ciudadanos de él.

Dado en la parroquia de San Pablo: Marion, IN – 27 de marzo, 2021

Homilía: Domingo de Ramos de la pasión del Señor – Ciclo B

(Misa)

Hermanos, como hemos escuchado nuevamente la narrativa de la Pasión del Señor, nos enfrentamos a la pregunta: ¿Cómo podría la gente que aclamaba a Jesús como rey el Domingo de Ramos, luego condenarlo a una muerte violenta el viernes? No intentaré responder esa pregunta por completo, pero creo que hay dos formas en las que podemos reflexionar de manera fructífera sobre esta pregunta.

La primera forma es reconocer que la capacidad de volverse radicalmente contra nuestro Señor es algo que todos poseemos. ¿No pienses? Solo mire a los discípulos más cercanos de Jesús en la narrativa que acabamos de leer. Como predijo Jesús, cada uno de ellos lo abandonó cuando fue arrestado. Pedro incluso lo negó rotundamente. No fueron tan lejos como para condenarlo, por supuesto, pero el hecho de que los amigos más cercanos de Jesús eligieron abandonarlo en lugar de venir en su defensa debería ser una señal para cada uno de nosotros de que la capacidad de pasar de “seguidor” a "perseguidor" existe en cada uno de nosotros. En verdad, este es el trabajo que hemos estado haciendo durante la Cuaresma: examinarnos para identificar las formas en las que todavía nos alejamos de Jesús para arrepentirnos y renovarnos en su amistad.

La segunda forma de reflexionar sobre esta cuestión es reconocer que en esta situación no estamos hablando de las mismas personas en cada instancia. Más bien, estamos hablando de dos grupos de personas: los que aclamaban a Jesús y los que lo condenaban. Los primeros son los que aclamaron a Jesús como rey en su entrada triunfal a Jerusalén, mientras que el segundo resintió sus aclamaciones y más tarde esa semana se unió a la conspiración para condenar a Jesús. Cuando esto sucedió, el primer grupo se quedó atónito, sin saber qué hacer. ¿No suena esto mucho más a nuestra vida actual? En casi cualquier tema, hay personas que apoyan y defienden un bando en particular, así como personas que lo rechazan y se resisten. Aquí en los Estados Unidos, los demócratas y republicanos de nuestro gobierno nos enseñan esto a diario.

Creo que esta segunda vía es importante porque nos recuerda que, en este mundo, siempre habrá, en mayor y menor grado, quienes aclamaran a Jesús como rey y quienes lo condenarían a muerte de nuevo. Es importante recordar esto porque nos recuerda que nuestro trabajo de evangelización nunca termina. Siempre debemos dar testimonio de lo que creemos e invitar a quienes nos rodean a reconocer a Jesús como su rey también. Esto ha causado y causará siempre sufrimiento a los discípulos de Jesús. Por eso Jesús mismo sufrió: para modelarnos el vaciamiento que se exigiría a los que quisieran ser ciudadanos de su reino.

Así, cada año recordamos solemnemente la pasión de Jesús. Hacemos esto para que vuelva a estar presente para nosotros. Como todos los grandes misterios de nuestra salvación, la pasión de Jesús no es algo que sucedió en el pasado y terminó. Más bien, es algo que está sucediendo continuamente en su Cuerpo, la Iglesia. Por eso, entramos en su pasión esta semana para recordar que la pasión de Cristo entra en nuestras pasiones, donde y cuando las suframos. En otras palabras, el recuerdo solemne de la pasión de Jesús nos recuerda que, en nuestros sufrimientos, el sufrimiento de Jesús está con nosotros para recordarnos que, así como el Padre glorificó a Jesús por su obediencia, también seremos glorificados cada uno de nosotros después de los sufrimientos que sufrimos por ser sus discípulos. Quizás más claramente: la pasión de Jesús nos recuerda que Dios no nos ha prometido una vida sin sufrimiento, sino que nos ha prometido una vida exaltada después del sufrimiento.

Hermanos, esta gran semana se trata de hacer presente nuevamente los misterios de nuestra salvación y esto debe llevarnos a la alabanza gozosa. También debería llevarnos a estar tan inmersos en la pasión de Cristo que seamos fortalecidos para soportar los sufrimientos de nuestra propia vida con la esperanza de la vida exaltada por venir. Y así, esta semana esforcémonos por ver en nuestros sufrimientos los sufrimientos de Cristo y, así, decidamos unirnos a él en su pasión (que siempre está con nosotros), para que, el domingo de Pascua, podamos alegrarnos de conocer la gloria a la que nos conducen nuestros sufrimientos: la gloria de la nueva vida que hemos recibido en Jesucristo—la gloria que nos encontramos con aquí, en esta Eucaristía.

Dado en la parroquia de San Pablo: Marion, IN – 27 de marzo, 2021

Cristo crucificado: esperanza teñida de tristeza

Homilía: 5º Domingo en la Cuaresma – Ciclo B

          En el Evangelio de hoy, nos encontramos con Cristo en un momento liminal, es decir, una transición. Sabemos que Jesús vino por todas las personas, pero como proclamó en múltiples ocasiones a lo largo de su ministerio público, vino primeramente para los judíos: es decir, los descendientes de los antiguos israelitas. Sin embargo, su trabajo era cumplir la tarea que Dios le había dado a su pueblo elegido desde el principio, que debía ser una "luz para todas las naciones" para que todos los pueblos regresarían a Dios. Por lo tanto, en esta lectura, cuando los griegos (es decir, los miembros de "las naciones") vienen a buscar a Jesús, Jesús se da cuenta de que su "hora" había llegado (es decir, el tiempo para que él cumpliera aquello por el cual vino).

          Cuando entra en este momento, dice varias cosas interesantes. En primer lugar, revela la plenitud total de su humanidad y dice: "que si el grano de trigo, sembrado en la tierra, no muere, queda infecundo; pero si muere, producirá mucho fruto". Jesús ve que, aunque todo lo que ha hecho hasta este punto ha sido bueno, todavía debe entregarse para sufrir y morir si ha de producir el fruto por el cual vino. Este es el tipo de cosa sobria que dices cuando te das cuenta de que tu "destino ha sido sellado", por así decirlo. Luego Jesús dice "ahora que tengo miedo". ¿Qué humano no se preocuparía sabiendo que el sufrimiento inmenso le venía? Él lo sigue con "Pero ¿qué más haría? ¡Por eso vine!" En esto escuchamos ecos de la carta a los Hebreos: "Aprendió la obediencia padeciendo". Entonces Jesús pone su mirada claramente al final: que es la cruz. "Cuando yo sea levantado de la tierra,” él dijo, “atraeré a todos hacia mí".

          Si bien este último comentario se refiere a la cruz, también se refiere a una imagen que cualquier buen judío del primer siglo habría reconocido; y es algo a lo que Jesús hizo referencia más específicamente en el Evangelio de Juan (en realidad lo escuchamos leer la semana pasada). Allí, Jesús estaba hablando con Nicodemo, un miembro de la corte religiosa judía, que había venido a Jesús tratando de descubrir quién era. Jesús le dijo: "Así como Moisés levantó la serpiente en el desierto, así tiene que ser levantado el Hijo del hombre, para que todo el que crea en él tenga vida eterna". Él se está refiriendo al incidente que ocurrió cuando los israelitas vagaron por el desierto en su éxodo de Egipto, en el cual se quejaron demasiadas veces contra Dios por sacarlos de Egipto. Como castigo, Dios envió serpientes venenosas a su campamento. Muchas personas estaban mordidas por las serpientes y estaban muriendo. Y entonces, empezaron a suplicarle a Moisés que pidiera alivio a Dios, quien le instruyó que hiciera una serpiente de bronce y la montara en un poste para que pudiera levantarse y la gente pudiera verla. Cualquiera que haya sido mordido por una serpiente, pero que luego miró a la serpiente de bronce con un corazón arrepentido, fue sanado y vivió.

          Jesús se refiere a este incidente para darle sentido a su pasión y muerte. En el desierto, los israelitas contemplaron la imagen de la serpiente, que era un signo de muerte para ellos y, por lo tanto, la imagen del peso total del castigo que se les debía. En la sabiduría paradójica de Dios, sin embargo, la imagen del castigo se convirtió en la fuente del arrepentimiento y la curación. Jesús, al ser crucificado, toma esta imagen y lo lleva a su cumplimiento. Miran, cuando Jesús es crucificado, la plenitud del castigo debido a la humanidad se efectúa. Por lo tanto, la imagen levantada ya no es motivo de temor, ya que la serpiente estaba en el desierto, lo que le recordó a la gente el castigo que se les debe, sino que es un signo de esperanza, teñida de tristeza: esperanza, porque esos quienes reconocen su pecaminosidad ven en ella a alguien que se ha entregado a sí mismo para pagar la deuda completa del castigo debido a sus pecados y tristeza, porque esas mismas personas comprenden la inocencia pura de aquel que fue sacrificado y que realmente no merecía sufrir.

          Esta imagen, la inocente que sufrió por nosotros, y la reacción, pena por nuestra pecaminosidad que le causó sufrir y morir, pero con la esperanza de que nuestro castigo se haya cumplido, se ha convertido en la fuente de salvación para todos. Por lo tanto, la imagen de Jesús crucificado cumple lo que dijo, que "cuando sea levantado de la tierra, atraerá a todos hacia sí mismo". Por lo tanto, cualquiera que reconozca su propia miseria tiene una sola fuente de consuelo: Jesucristo crucificado.

          Esto, hermanos míos, es la razón por la cual conservamos la imagen del Cristo crucificado en nuestras cruces. Ciertamente, honramos a la cruz misma como el instrumento sobre el cual se ganó nuestra salvación, pero es Cristo, quien fue crucificado en la cruz, lo que le da a la cruz su significado. Nuestros hermanos y hermanas cristianos no católicos nos critican por mantener la imagen del Cristo muerto en nuestras cruces, diciendo que "¡Cristo ya no está muerto! ¡Así que no deberíamos mostrarlo como si lo fuera!" Pero sin la imagen del cadáver de Cristo en la cruz, la imagen de la cruz pierde el poder que Cristo quería que tuviera para atraer a todos los hombres y mujeres a sí mismo. Esto se debe a que la imagen de Cristo crucificado en la cruz le dice a aquel que reconoce su pecaminosidad y que no ve ninguna salida: "Mira el castigo debido a tus pecados y ten esperanza en mí, porque he sido castigado ¡para ti!"

          Y esto, en cierto sentido, es lo que hemos sido llamados a hacer durante esta Cuaresma: reconocer nuestra pecaminosidad y mirar a Cristo crucificado en la cruz y, por lo tanto, ver el horrible castigo que se nos debe a causa de nuestros pecados; y luego arrepentirnos de ellos, sabiendo que Cristo ha sido castigado por nuestro bien, y así poner nuestra esperanza completamente en él una vez más (o por primera vez) para que no podamos perder la vida eterna que tenemos en él, a través de bautismo.

          Por lo tanto, si no tienes un crucifijo en algún lugar de tu casa, ¡entonces debes obtener uno! Luego (o si ya tienes uno), dediques tiempo durante estas próximas dos semanas mirando la imagen de Cristo crucificado y medites sobre el castigo que sufrió por ti. Agradézcale por no decir "Padre, ¡líbrame de esta hora!", sino que dijo "Padre, dale gloria a tu nombre". Entonces, comprométete a erradicar el pecado en tu vida y a soportar cualquier sufrimiento que se te presente en este mundo para consolar tu corazón, lo cual abre las compuertas de su amor misericordioso por nosotros. Mis hermanos, si puedes hacer esto, no solo te prepararás bien para celebrar la Pascua, sino que te convertirás en un santo/una santa.

          Que su amor misericordioso, derramado más perfectamente para nosotros aquí en esta Eucaristía, traiga este buen trabajo a su fin en cada uno de ustedes.

Dado en la parroquia de San Pablo: Marion, IN – 20 de marzo, 2021

Christ Crucified: hope tinged with sorrow

 Homily: 5^th Sunday in Lent – Cycle B

         In the Gospel today, we encounter Christ in a liminal moment—that is, a transition… the proverbial “fork in the road”.  We know that he came for all people, but as he proclaimed multiple times throughout his public ministry, he came first for the Jews—the descendants of the ancient Israelites.  Nonetheless, his job was to fulfill the task that God had given to his chosen people from the beginning, which was to be a “light to all nations” so that all peoples would be drawn back to God.  Thus, in this reading, when the Greeks (that is, members of "the nations") come looking for Jesus, Jesus realizes that his "hour" had come (that is, the time for him to fulfill that for which he came).

         As he enters this moment he says a number of interesting things.  First, he reveals the utter fullness of his humanity and says, "unless a grain of wheat falls to the ground and dies, it remains just a grain of wheat; but if it dies, it produces much fruit."  Jesus sees that, while all that he had done so far has been good, he still must hand himself over to suffer and to die if he is to produce the fruit for which he came.  It's the kind of sober thing that you say when you realize that your “fate has been sealed”, so to speak.  Then he says "I am troubled now."  What human wouldn't be troubled knowing that immense suffering was coming their way?  He follows it with "But what else would I do?  This is why I came!"  In this we hear echoes of the letter to the Hebrews: "He learned obedience from what he suffered."  Then Jesus sets his sights clearly on the end: the cross.  "When I am lifted up from the earth, I will draw everyone to myself."

         While this last comment refers to the cross, it also refers to an image that any good first century Jew would have recognized; and it is something to which Jesus more specifically referenced earlier in the Gospel of John (we actually heard it read last week).  There, Jesus was speaking to Nicodemus, a member of the Jewish religious court, who had come to Jesus trying to figure out who he was.  Jesus said to him: “Just as Moses lifted up the serpent in the desert, so must the Son of Man be lifted up, so that everyone who believes in him may have eternal life.”  He is referring to the incident that occurred as the Israelites wandered through the desert on their exodus from Egypt, in which they complained one too many times against God for taking them from Egypt.  As a punishment, God sent poisonous serpents into their camp.  Many people were being bit by the serpents and were dying.  And so, they began to beg Moses to plead for relief from God, who instructed him to make a serpent out of bronze and mount it onto a pole so that it could be raised up and people could see it.  Anyone who had been bitten by a serpent, but who then looked at the bronze serpent with a repentant heart, was healed and lived.

         Jesus refers to this incident in order to make sense of his upcoming passion and death.  In the desert, the Israelites looked upon the image of the serpent, which was a sign of death to them and, thus, the image of the full weight of the punishment due to them.  In God’s paradoxical wisdom, however, the image of the punishment became the source of repentance and healing.  Jesus, in being crucified, takes this sign and brings it to fulfillment.  You see, when Jesus is crucified, the fullness of the punishment due to mankind is effected.  Therefore, the image lifted up is no longer a thing of fear, as the serpent was in the desert, which reminded the people of the punishment due to them, but rather it is a sign of hope, tinged with sorrow: hope, because those who acknowledge their sinfulness see in it one who has given himself over to pay the full debt of punishment due for their sins, and sorrow, because those same persons realize the pure innocence of the one who was sacrificed and that he truly did not deserve to suffer. 

         This image, the innocent one who suffered for our sake, and the reaction, sorrow for our sinfulness that caused him to suffer and die, yet with hope that our punishment has been fulfilled, has become the source of salvation for everyone.  Thus, the image of Jesus crucified fulfills what he said, that “when he is lifted up from the earth, he will draw everyone to himself”.  Anyone, therefore, who recognizes their own wretchedness has only one source of consolation: Jesus Christ crucified.

         This, my friends, is why we keep the image of the crucified Christ on our crosses.  Certainly, we honor the cross itself as the instrument on which our salvation was won for us, but it is Christ, who was crucified on the cross, that gives the cross its meaning.  Our non-Catholic Christian brothers and sisters criticize us for keeping the image of the dead Christ on our crosses, saying that “Christ is no longer dead!  So we shouldn’t show him as if he is!”  But without the image of Christ’s dead body on the cross, the image of the cross loses the power that Christ intended it to have to draw all men and women to himself.  This is because the image of Christ crucified on the cross says to the one who recognizes his or her sinfulness and who sees no way out of it: “Look at the punishment due to your sins and take hope in me, because I have been punished for you!”

         And this, in a sense, is what we have been called to do during this Lent: to acknowledge our sinfulness and to look upon Christ, crucified on the cross, and, thus, to see the horrible punishment due to us because of our sins; and then to repent from them, knowing that Christ has been punished for our sake, and so putting our hope fully in him once again (or for the first time) so that we may not lose the everlasting life that we have in him, through baptism.

         If you, therefore, do not have a crucifix somewhere in your home then you must get one!  Then (or if you already have one), spend time over these next two weeks looking at the image of Christ crucified and meditate on the punishment that he suffered for you.  Thank him for not saying “Father, save me from this hour!”, but rather that he said “Father, glorify your name”.  Then, commit yourself to rooting out sin in your life and to enduring whatever suffering may come your way in this world so as to console his heart, which opens the floodgates of his merciful love for us.  My friends, if you can do this, you will not only prepare yourself well to celebrate Easter, but you will become saints.

         May his merciful love, poured out most perfectly for us here in this Eucharist, bring this good work to completion in you.

Given in Spanish at St. Paul Parish: Marion, IN - March 20th, 2021

Given in Spanish at St. Patrick Parish: Kokomo, IN - March 21st, 2021

The discipline for the next battle

 Homily: 4^th Sunday in Lent – Cycle B

          Friends, we are now a little more than halfway through Lent and we come to this Sunday, named Laetare, which calls us to “rejoice”.  Perhaps you are having your best Lent ever so far and so this invitation to “rejoice” is a welcome one.  If so, good for you!  Keep doing that awesome work!  If you are like me, however, your Lent has been a mixed bag so far: either some steps forward mixed with some steps back or a struggle to get it off the ground all together.  If so, then it might be a little annoying to you that the Church tells us to “rejoice” at this point.

          Yes, if you’re anything like me, you’ve experienced a situation like I have sometime during your Lent.  My story goes something like this: I commit to giving up that favorite sin of mine (you know, the sin that I am not happy about committing, but for which make excuses whenever I do it… that’s right, the one that I am annoyed that I have to confess almost every time I go to confession), but then Satan tempts me unexpectedly and, before I know it, I fall back into that sin.  Frustrated, I wonder if I will ever overcome it.

          Recently, this story played out again.  When it did, I was very upset with myself.  I had trouble sleeping the whole night because I felt so bothered by my failure to respond to grace and by my pride that made me think that I could “play” with Satan’s temptations without falling into sin. (We cannot play with Satan’s temptations!)  The next day I woke up earlier than normal, still bothered by my failure.  Then this phrase from Saint Paul’s First Letter to the Corinthians came to my mind: “What I do is discipline my body.”  It was a cold winter morning with a biting wind and I knew it.  But I was convinced that I needed to discipline my body so I decided to get up and go for a run outside.  I’ve done this before, but that day it was particularly miserable.  In a very real way, I was in hell: suffering physically, yes, but also mentally and emotionally because I what I had done separated me from God.

About halfway through the run, as I was thinking about how miserable I was, another insight came into my mind.  I thought, “God inspired me to do this because he wants me to discipline my body: not to punish me, but so that I can purge the effects of that sin and be strengthened so as to win the next battle.”  The thought continued, “God is not happy with my failure yesterday, but he’s still on my side and he wants me to win today.”  Now, while that didn’t change how physically miserable the run was, I did begin to feel a sense of hope that helped to pull me out from the sadness that my guilt had caused.

          Friends, I think that this is the story of the Scriptures this weekend: that God allows us to suffer for our sins—in a sense, to experience a little bit of hell—but always with his eye towards the restoration that he wants to make in our lives.  Just look at the reading from the book of Chronicles.  It describes the great infidelities that the Israelite people had committed against God; and how time and again God had sent his prophets to call them to repentance and to warn them of the suffering that would come to them if they continued in their ways.  It describes how the Israelites ignored the prophets—even mocking and mistreating them—until there was nothing further God could do.  And so he took back his hand of protection from them and allowed their enemies from the north, the Babylonian empire, to invade their land, destroy Jerusalem (along with the Temple), and to take them into exile.  He did this to “discipline their bodies”—to give them an experience of hell, so to speak—so that, when the fullness of their discipline had been fulfilled, he could enact his plan to restore them to their land so that they could “sing the songs of Zion” once again.  And to show them that it was his doing and not their own, God raised up Cyrus, king of Persia, over the Babylonian empire, whose benevolence to the Israelites allowed them to return to their land and to rebuild the Temple so that they could worship God once again. /// God allowed the Israelites to suffer for their sins.  Nonetheless, he remained “on their side”: knowing that, through their suffering, they were being made more humble (and, therefore, more faithful to him) so as to win the next battle against sin and the temptations of the evil one.

          The ultimate version of this story comes in the Gospel reading.  While the book of Chronicles documents how God worked for a particular people, whom he had chosen to be his light to the nations, the Gospel reading reveals the fullness of that plan.  In what is arguably the most famous passage in the Gospels, we read that “God so loved the world that he gave his only Son, so that everyone who believes in him might not perish but might have eternal life.”  This is a very beautiful and powerful verse.  The one that follows it, however, adds emphasis that applies to our reflection today.  It says this: “For God did not send his Son into the world to condemn the world, but that the world might be saved through him.”  In other words, although God may have allowed us to suffer on account of our sins, he remained on our side, waiting until our “bodies” had been “disciplined” fully so that he could send his Son: not to “finish us off”, so to speak, but rather to save us and restore us to his friendship.

          Friends, when we look at our sins and the suffering that often comes with them with this in mind, then we truly have reason to “rejoice”.  And why?  Because God, who never fails to acknowledge our sins (nor the punishments due to us because of our sins) is, nonetheless, “rich in mercy” and desires not to condemn us, but rather that we would be restored and strengthened so as to win the next battle against Satan and his temptations.

          And so, if you are feeling a bit down about your failure to live up to your ideals this Lent, do not despair!  God has not given up on you!  Rather, he wants you to repent, to confess your sins and to receive his forgiveness in the Sacrament of Reconciliation, and to allow your body to be disciplined by him so as to make you stronger against the attacks of the evil one so that you can win the next battle.  Friends, Christ has already won the war.  In him, with bodies made pure through discipline, we can win each battle.  This Eucharist that we celebrate is both our reminder of God’s care for us, whose love sent us Jesus so that we might have life, as well as our strength for the fight against the enemy.  Therefore, let us rejoice in it!  May our rejoicing carry us through the remaining discipline of Lent; so that, with minds and hearts made pure, we may truly celebrate the victory of Christ’s Resurrection.

Given in Spanish at St. Paul parish: Marion, IN – March 13^th, 2021

Given in Spanish at St. Patrick parish: Kokomo, IN – March 14^th, 2021

La disciplina para la próxima batalla

Homilía: 4º Domingo en la Cuaresma – Ciclo B

Hermanos, ya estamos un poco más de la mitad por de la Cuaresma y llegamos a este domingo, llamado Laetare, que nos llama a “regocijarnos”. Quizás, hasta ahora, esté teniendo su mejor Cuaresma y por eso esta invitación a “regocijarte” es bienvenida. Si es así, ¡qué bueno para ti! ¡Sigues haciendo ese buen trabajo! Sin embargo, si es como yo, su Cuaresma ha sido una mezcla de cosas hasta ahora: algunos pasos hacia adelante mezclados con algunos pasos hacia atrás o una lucha para comenzar de todos modos. Si es así, entonces podría ser un poco irritante que la Iglesia nos diga a “regocijarnos” en este punto.

Sí, si es como yo, ha experimentado una situación como la mía en algún momento durante su Cuaresma. Mi historia es como así: me comprometo a renunciar a ese pecado favorito mío (ya saben, el pecado que no me gusta cometer, pero por el cual pongo excusas cada vez que lo hago ...así es, el que me enfada que tengo que confesar casi cada vez que voy a confesarme), pero entonces Satanás me tienta de repente y, antes de darme cuenta, vuelvo a caer en ese pecado. Frustrado, me pregunto a mi mismo si alguna vez lo superaré.

Recientemente, esta historia se repitió. Cuando lo hizo, estaba muy molesto conmigo mismo. Tuve problemas para dormir toda la noche porque me sentí tan molesto por mi falta de responder a la gracia y por mi orgullo que me hizo pensar que podía "jugar" con las tentaciones de Satanás sin caer en el pecado. (Miran, ¡no podemos jugar con las tentaciones de Satanás!) Al día siguiente me desperté más temprano de lo normal, todavía molestado por mi pecado. Entonces me vino a la mente esta frase de la Primera Carta de San Pablo a los Corintios: "Lo que hago es disciplinar mi cuerpo". /// Era una fría mañana de invierno con un viento cortante y lo sabía. Pero estaba convencido de que necesitaba disciplinar mi cuerpo, así que decidí levantarme y salir a correr. He hecho esto antes, pero ese día fue particularmente miserable. De una manera muy real, estaba en el infierno: sufriendo físicamente, sí, pero también mentalmente y emocionalmente porque lo que había hecho me separaba de Dios.

Aproximadamente a la mitad de la carrera, mientras pensaba en lo miserable que era, me vino a la mente otra idea. Pensé: "Dios me inspiró a hacer esto porque él quiere que discipline mi cuerpo: no para castigarme, sino para que pueda purgar los efectos de ese pecado y ser fortalecido para ganar la próxima batalla". El pensamiento continuó: "Dios no está contento con mi pecado de ayer, pero todavía él está de mi lado y él quiere que yo gane la batalla hoy". Bueno, aunque eso no cambió cuán físicamente miserable fue la carrera, yo comencé a sentir una sensación de esperanza que ayudó a sacarme de la tristeza que mi culpa había causado.

Hermanos, creo que esta es la historia de las Escrituras este fin de semana: que Dios nos permite sufrir por nuestros pecados—en cierto sentido, experimentar un poco del infierno—pero siempre con la mirada puesta en la restauración que él quiere hacer en nuestras vidas. Basta con mirar la lectura del libro de Crónicas. Describe las grandes infidelidades que el pueblo israelita había cometido contra Dios; y cómo una y otra vez Dios había enviado a sus profetas para llamarlos al arrepentimiento y advertirles del sufrimiento que les sobrevendría si continuaban en sus caminos. Describe cómo los israelitas ignoraron a los profetas, incluso se burlaron de ellos y los maltrataron, hasta que no hubo nada más que Dios pudiera hacer. Y entonces Dios retiró su mano protectora de ellos y permitió que sus enemigos del norte, el imperio babilónico, invadieran su tierra, destruyeran Jerusalén (junto con el Templo) y los llevaran al exilio. Hizo esto para "disciplinar sus cuerpos"—para darles una experiencia del infierno—para que, cuando se hubiera cumplido la plenitud de su disciplina, pudiera promulgar su plan para restaurarlos a su tierra para que pudieran cantar “los cánticos de Sion” una vez más.

Y para mostrarles que fue obra suya y no de ellos, Dios levantó a Ciro, rey de Persia, sobre el imperio babilónico, cuya benevolencia para los israelitas les permitió regresar a su tierra y reconstruir el templo para que pudieran adorar Dios una vez más. /// Dios permitió que los israelitas sufrieran por sus pecados. Sin embargo, él permaneció “de su lado”: ​​sabiendo que, a través de su sufrimiento, se estaban volviendo más humildes (y, por tanto, más fieles a él) para ganar las próximas batallas contra el pecado y las tentaciones de Satanás.

La última versión de esta historia se encuentra en la lectura del Evangelio. Si bien el libro de Crónicas documenta cómo Dios obró para un pueblo en particular, a quien había elegido para ser su luz para las naciones, la lectura del Evangelio revela la plenitud de ese plan. En lo que podría decirse que es el verso más famoso de los Evangelios, leemos que "tanto amó Dios al mundo, que le entregó a su Hijo único, para que todo el que crea en él no perezca, sino que tenga vida eterna". Este es un verso muy hermoso y poderoso. El que le sigue, sin embargo, añade un énfasis que se aplica a nuestra reflexión de hoy. Dice esto: "Porque Dios no envió a su Hijo para condenar al mundo, sino para que el mundo se salvara por él". En otras palabras, aunque Dios pudo habernos permitido sufrir por nuestros pecados, permaneció de nuestro lado, esperando hasta que nuestros “cuerpos” hubieran sido “disciplinados” plenamente para poder enviar a su Hijo: no para “terminarnos”, por así decirlo, sino más bien para salvarnos y devolvernos su amistad.

Hermanos, cuando miramos nuestros pecados (y el sufrimiento que a menudo los acompañan) con esto en mente, entonces realmente tenemos motivos para “regocijarnos”. ¿Y por qué? Porque Dios, que nunca deja de reconocer nuestros pecados (ni los castigos que se nos deben a causa de nuestros pecados) es, sin embargo, un Dios cuya misericordia y amor “son muy grandes” y no desea condenarnos, sino que seamos restaurados y fortalecidos para ganar la próxima batalla contra Satanás y sus tentaciones.

Por eso, si se siente un poco molestado por no haber cumplido con sus ideales en esta Cuaresma, ¡no se desespere! ¡Dios no se ha rendido con usted! Más bien, quiere que se arrepienta, que confiese sus pecados y reciba su perdón en el Sacramento de la Reconciliación, y que permita que su cuerpo sea disciplinado por él para hacerse más fuerte contra los ataques del Satanás para que pueda ganar la próxima batalla.

Hermanos, Cristo ya ganó la guerra. En él, con cuerpos purificados mediante la disciplina, podemos ganar cada batalla. Esta Eucaristía que celebramos es tanto nuestro recordatorio del cuidado de Dios por nosotros—cuyo amor nos envió a Jesús para que tengamos vida—como nuestra fuerza para la lucha contra el enemigo. Por tanto, ¡regocijémonos en ello!

Que nuestro regocijo nos lleve a través de la disciplina restante de la Cuaresma; para que, con la mente y el corazón purificados, podamos celebrar verdaderamente la victoria de la resurrección de Jesucristo, nuestro Señor.

Dado en la parroquia de San Pablo: Marion, IN – 13 de marzo, 2021

Dado en la parroquia de San Patricio: Kokomo, IN – 14 de marzo, 2021

Los mandamientos guían nuestra libertad

 Homilía: 3º Domingo en la Cuaresma – Ciclo B

Hermanos, mientras continuamos esta peregrinación de Cuaresma, hoy se nos presentan los Diez Mandamientos. Ya sea que podamos recitar los diez de memoria, todos sabemos lo importantes que son estos mandamientos. Me gustaría decir algunas cosas sobre los mandamientos en sí mismos, pero luego trataré de ponerlos en el contexto más amplio de nuestras vidas como cristianos y, finalmente, intentaré conectar cómo los mandamientos nos conectan con las acciones de Jesús en el Templo, que nos fueron contados en la lectura del Evangelio.

Bueno, ahora sobre los Diez Mandamientos. Primero, creo que es importante señalar que los primeros tres de los diez mandamientos reciben una cantidad desproporcionada de texto en la lectura en comparación con los otros siete. Estos tres se refieren, por supuesto, a nuestra relación con Dios. Esta evidencia por sí sola debería invitarnos a detenernos y considerar que estos tres podrían ser significativamente más importantes que los otros siete, ¿verdad? Si es así, entonces también debemos reconocer inmediatamente el significado de esto: que nuestra relación correcta con Dios es lo más importante para nosotros en nuestras vidas. Es como sentar las bases de una casa: si no lo hacemos bien, la casa está condenada a caer. Por lo tanto, ¡tenemos que tomarnos estos tres primeros mandamientos muy en serio!

Estos tres primeros están ordenados entre sí, por supuesto. Es Dios y solo Dios quien nos ha salvado, por lo que le debemos toda nuestra adoración y lealtad a Él y solo a Él. No podemos hacer esto completamente si no respetamos el uso de Su nombre ni mantenemos un día de reposo en el que descansamos de nuestro trabajo diario para honrarlo y adorarlo correctamente. Para verificar si nuestra relación correcta con Dios es lo primero en nuestras vidas, podemos hacernos estas dos preguntas: "¿Soy cauteloso en mi discurso para no usar el nombre de Dios de manera demasiado casual?" y "¿Me tomo un tiempo libre cada semana de mis quehaceres y deberes diarios para descansar y renovar mi relación con Dios?" Si mi respuesta a una o ambas es "no", entonces quizás no honro a Dios como debería y, por lo tanto, debería esforzarme por corregir estas fallas, porque cualquier trabajo que haga para tratar de corregir otras fallas caerá corto porque esta base aún no es firme. ¿Esto tiene sentido?

En segundo lugar, me parece muy interesante que el primero de los mandamientos que se refiere a nuestra relación entre nosotros esté dirigido a nuestra relación con nuestros padres. Esto significa que, junto a Dios, nuestra relación más importante es con nuestros padres. En otras palabras, el orden correcto de nuestro mundo comienza con nuestra relación correcta con Dios, luego con nuestra relación correcta con nuestros padres, luego con nuestra relación correcta con los demás. Algunos de nosotros, quizás, hemos tenido relaciones muy difíciles con nuestros padres. Sin embargo, de cualquier manera que podamos, debemos esforzarnos por formar una relación de respeto y honor con ellos si esperamos que el mundo que nos rodea esté correctamente ordenado.

No voy a pasar por los otros mandamientos, pero espero que ahora estén viendo cómo los Diez Mandamientos no son solo reglas que tenemos que seguir mientras hacemos cualquier otra cosa que hagamos en nuestras vidas. Más bien, son los cimientos y los límites mediante los cuales podemos ordenar nuestras vidas correctamente, es decir, de acuerdo con el orden que Dios ha planeado para ellos, para que podamos permanecer en la buena gracia de Dios y, por lo tanto, evitar el infierno: ambos en este mundo y en el próximo.

Tenga en cuenta que estas reglas permiten mucha libertad, ¿verdad? Los Diez Mandamientos no dicen cosas como "Solo comprarás autos azules" o, mejor aún, "No comprarás ningún auto". No, son pautas para una relación correcta con Dios y los demás que pueden ayudarnos a sintonizar nuestra libertad con su uso adecuado. Por ejemplo, "No matarás...". Esto, por supuesto, significa que cuando pienso para mí mismo, "¡Uf, quiero matarlo ahora mismo!" En realidad, no lo hago, ya que conozco el mandamiento. Sin embargo, también debería significar que, cuando me siento tentado a hablar mal de otra persona, también me abstengo de hacer eso: reconocer que "matar" la buena reputación de una persona está en el espectro de cosas prohibidas por el mandamiento, “No matarás”. El mandamiento me ayuda a ordenar el uso correcto de mi libertad para que se pueda lograr una mayor armonía entre mí y mis vecinos. ¿Esto tiene sentido?

Bueno, entonces, ¿qué tiene esto que ver con Jesús y la “limpieza del templo”? Cuando Jesús entró en el templo y vio todos los negocios que estaban teniendo lugar en los patios exteriores del templo—negocios, por cierto, que eran legítimos para los que venían a hacer ofrendas a Dios en el templo—vio una distorsión del verdadero propósito del Templo. El propósito del templo era ser el lugar donde Dios y la gente se encontrarán; y los sacrificios y las ofrendas hechas en el Templo eran las formas en que el pueblo de Dios podía mantener su relación correcta con Él: sacrificios de expiación por los pecados y ofrendas de acción de gracias por las bendiciones recibidas. Lo que Jesús vio, sin embargo, fue que el Templo se había convertido en un negocio en sí mismo; y que las ofrendas que la gente hacía se habían convertido en transacciones: saldar deudas y pagar beneficios futuros. Al trastornar el negocio del Templo, Jesús llamó a la gente a recordar que el Templo era para ordenar nuestra relación con Dios, quien nos ama como hijos e hijas, no para transacciones frías con el fin de apaciguar a Dios y permanecer en su buen favor. Lo último (apaciguar a Dios y permanecer en su buen favor) es una consecuencia de lo primero (relación correcta con Él), pero la gente de ese tiempo había hecho de apaciguar a Dios el enfoque principal.

Hermanos, este es uno de los propósitos de la Cuaresma: una temporada en la que examinamos nuestra vida para ver si nuestra relación con Dios y con los demás está verdaderamente ordenada, de modo que, si no lo está, podemos hacer cambios para ordena nuestras vidas correctamente. Por ejemplo, quizás he sido fiel en venir a misa, pero encuentro que, como el Templo en la época de Jesús, participo de la misa como si fuera una transacción fría con Dios: “Te doy esto, para que me lo darás”. El desafío para mí, entonces, es ser más intencional acerca de cómo participo en la Misa. ¿Puedo prepararme mejor para encontrarme con Dios en la Misa y permitirme ser encontrado por Él? Tal vez descubra que he estado chismoseando sobre otros, dañando la buena reputación de otros. Entonces, el desafío para mí es primero dejar de chismorrear y luego intentar restaurar el buen nombre de la persona a la que he lastimado. Quizás no he estado tan atento a mis padres como podría. El desafío para mí entonces es identificar las cosas que debo sacrificar para estar más atento a mis padres. En todos los casos, estoy permitiendo que los Diez Mandamientos orienten cómo ordeno mi libertad para elegir las cosas que fortalecerán mi relación con Dios y con los demás e identificar las cosas de las que debo arrepentirme y pedir perdón para ser reconciliado con Dios y con los demás.

Hermanos, esto es un trabajo duro, sin duda. También es un trabajo que se extiende más allá de la Cuaresma. Sin embargo, aprovechemos este tiempo de gracia que tenemos ante nosotros para volver a comprometernos con esta buena obra: limpiar la Iglesia de Dios de todo egoísmo y desarmonía al limpiarnos de estas cosas. Al hacerlo, encontraremos una mayor alegría cuando celebremos la resurrección de Cristo en la Pascua. Que la gracia de esta Eucaristía y la intercesión de María y de todos los santos nos fortalezcan en esta buena obra.

Dado en la parroquia de San Pablo: Marion, IN – 6 de marzo, 2021

The Commandments guide our freedom

 Homily: 3^rd Sunday in Lent – Cycle B

Friends, as we continue this pilgrimage of Lent, today we are presented with the Ten Commandments.  Whether we can recite all ten of them from memory, all of us know how important these commandments are.  I would like to say a few things about the commandments themselves, but then I will try to put them into the greater context of our lives as Christians and, finally, I will try to connect how the commandments connect us to the actions of Jesus in the Temple, which were recounted for us in the Gospel reading.

Okay, about the Ten Commandments.  First, I think it important to note that the first three of the ten commandments are given a disproportionate amount of text in the reading compared to the other seven.  These three refer, of course, to our relationship with God.  This evidence alone ought to invite us to stop and consider that these three might be significantly more important than the other seven, right?  If so, then we should also recognize immediately the meaning of this: that our right relationship with God is the most important thing for us to get right in our lives.  It’s like laying the foundation for a house: if we don’t get that right, then the house is doomed to fall.  Therefore, we have to take these first three commandments very seriously!

These first three are ordered to each other, of course.  It is God and God alone who has saved us and so we owe all of our worship and loyalty to Him and Him alone.  We cannot do this completely if we do not respect the use of His name nor maintain a Sabbath day in which we rest from our daily work so as to rightly honor and worship Him.  In order to verify whether our right relationship with God is first in our lives, we can ask ourselves these two questions: “Am I cautious in my speech so that I don’t use God’s name too casually?” and “Do I take time off each week from my daily chores and duties to rest and to renew my relationship with God?”  If my answer to either or both of these is “no”, then perhaps I don’t honor God as I should and, therefore, should strive to correct these failings, because any work that I do to try to correct other failings will fall short because this foundation is not yet firm.  Does this make sense?

Second, I find it very interesting that the first of the commandments that addresses our relationship to one another is directed to our relationship with our parents.  This means that, next to God, our most important relationship is with our parents.  In other words, right ordering of our world begins with our right relationship with God, then with our right relationship with our parents, then our right relationship with others.  Some of us, perhaps, have had very difficult relationships with our parents.  Nevertheless, in whatever way that we are able, we must strive to form a relationship of respect and honor with them if we hope that the world around us will be rightly ordered.

The other commandments I won’t go through, but hopefully you are seeing now how the Ten Commandments are not just rules that we have to follow while we go about doing whatever else it is that we do in our lives.  Rather, they are the foundation blocks and the boundary markers by which we can order our lives rightly—that is, according to the order God has planned for them—so that we can stay in God’s good grace and, therefore, avoid hell: both in this world and the next.

Notice that these rules allow for a lot of freedom, right?  The Ten Commandments don’t say things like, “You shall only buy blue cars” or, better yet, “You shall not buy any car at all”.  No, they are guidelines for right relationship with God and others that can help us tune our freedom to its proper use.  For example, “You shall not kill…”  This, of course, means that when I think to myself, “Ugh, I want to kill him right now!” I don’t actually do it, since I know the commandment.  Nevertheless, it should also mean that, when I am tempted to speak poorly about another person, I also stop myself from doing that: recognizing that “killing” a person’s good reputation is on the spectrum of things prohibited by the commandment, “You shall not kill”.  The commandment helps me to order the use of my freedom rightly so that greater harmony among me and my neighbors can be achieved.  Does this make sense?  I hope so.

Okay, so what does this have to do with Jesus and the “cleansing of the Temple”?  When Jesus came into the Temple and saw all of the business that was taking place in the outer courtyards of the Temple—business, by the way, that was legitimate for those coming to make offerings to God in the Temple—he saw a distortion of the Temple’s real purpose.  The purpose of the Temple was to be the place where God and the people met; and the sacrifices and offerings made in the Temple were the ways that God’s people could maintain their right relationship with Him: sacrifices of atonement for sins and offerings of thanksgiving for blessings received.  What Jesus saw, however, was that the Temple had been turned into a business itself; and that the offerings that the people were making had become transactions: paying off debts and paying for future benefits.  By upsetting the business of the Temple, Jesus called the people to remember that the Temple was for ordering our relationship with God, who loves us as sons and daughters, not for cold transactions in order to appease God and stay in his good favor.  The latter (appeasing God and staying in his good favor) is a consequence of the former (right relationship with Him), but the people of that time had made appeasing God the primary focus.

Friends, this is one of the purposes for Lent: a season in which we examine our lives to see if our relationship with God and with others is truly rightly ordered, so that, if it isn’t, we can make changes so as to order our lives rightly.  For example, perhaps I have been faithful in coming to Mass, but I find that, like the Temple in the time of Jesus, I am participating in Mass as if it is a cold transaction with God: “I give you this, so that you’ll give me that”.  The challenge for me then is to be more intentional about how I participate in Mass.  Can I prepare better to encounter God in the Mass and to allow myself to be encountered by Him?  Maybe I find that I have been gossiping about others, hurting another’s good reputation.  The challenge for me then is first to stop gossiping and then to try and restore the good name of the person who I’ve hurt.  Maybe I have not been as attentive to my parents as I could be.  The challenge for me then is to identify the things that I need to sacrifice in order to be more attentive to my parents.  In every case, I am allowing the Ten Commandments to guide how I order my freedom so as to choose the things that will strengthen my relationship with God and with others and to identify the things from which I must repent and ask forgiveness so as to be reconciled with God and others.

Friends, this is hard work, no doubt.  It is also work that extends beyond Lent.  Nevertheless, let us take this graced time that is before us to recommit ourselves to this good work: cleansing God’s Church of all selfishness and disharmony by cleansing ourselves from these things.  In doing so, we will find a greater joy when we celebrate the resurrection of Christ at Easter.  May the grace of this Eucharist and the intercession of Mary and all the saints strengthen us in this good work.

Given at Saint Patrick Parish: Kokomo, IN – March 7^th, 2021