Being is greater than doing

 Homily: 30^th Sunday in Ordinary Time – Cycle A

         Friends, we are quickly approaching the end of the liturgical year (there are just four more weeks before Advent begins).  As we approach it, our readings for Mass are often doing two things: 1) they are pointing us to the “final things” (that is, the things that are most important for us when the end of time comes) and 2) they are reminding us of fundamental things.  Truly, these are often the same thing, since that which is most important for us as human beings is also the thing that is most fundamental for us.  Having spent nearly an entire year celebrating the Paschal Mystery of the life, death, resurrection, and ascension of Jesus Christ, and striving to become better disciples of our Lord, the liturgy points us back to the most fundamental things in order to prepare us to start the cycle again.

         Today, the liturgy helps to highlight one important fact about our lives: that being is greater than doing.  Another way of saying it is this: who we are is more important than what we do.  This is really important for us to understand, because when we believe the opposite (that what we do is more important than who we are) we lose a sense of meaning in our lives.  When we stay grounded in who we are, however, we discover a lasting meaning and value in our lives.

         In order to understand why, we have to understand something fundamental about our identities.  It is this: that our identity flows from our relationships.  Just think about that for a moment.  If I asked you to describe yourself to me, how would you start?  You’d probably start by telling me your name, where you are from, to whom you are married or the names of your parents, where you work, how many children you have or the number of your siblings.  In other words, you’d identify yourself by defining your relationships.  Your last name tells me you’re connected to a particular family lineage.  Where you are from tells me about the types of people and culture to which you are connected.  The name of your spouse or your parents and whether you have children and/or siblings further defines the relationships that define you.  This is all to say that who we are is defined (and, in many ways conditioned) by our relationships.

         Okay, if who we are is more important than what we do, and if our relationships define who we are, then it stands to reason that our relationships are the most important things for us, right?  If so, then our most important relationships become the most important things for us.  That being so, what are our most important relationships?  With our parents?  Sure.  Talk about a relationship that you cannot escape!  Everyone born of a woman has both a mother and a father and there’s no escaping that.  What about the relationship between creator and creature?

         In our Gospel reading, Jesus is confronted again by the Pharisees who, at this point, are very agitated by him.  So, they come to him again, trying to force him to say something by which they can discredit him as a teacher.  Here, they ask him a very common question by which rabbis proved themselves: “Which commandment in the law is the greatest?”  There were over 600 commandments in the Mosaic Law and rabbis often distinguished themselves (and their knowledge of the law) if they were able to pick out obscure precepts of the law and make good arguments for being the greatest of the commandments.  If they could withstand the arguments of the Pharisees, then they would be respected.

         The Pharisees, of course, were concerned about the observance of the commandments in the law.  In other words, their focus was always on doing (and doing correctly), instead of being.  When Jesus considered the question, he turned to an answer that would reflect the fact that being (and, thus, the relationships that define our being) is more important than doing.  Jesus said that the greatest commandment is this, “You shall love the Lord, your God, with all your heart, with all your soul, and with all your mind.”  What is he saying except that the most important commandment to follow is to be in relationship with God?

         God gave ten commandments to Moses on Mount Sinai—each of which is a pretty big deal—and yet Jesus says that the greatest commandment is to be in a loving relationship with God!  This must mean that the relationship is more fundamental than the actions that the relationship demands, and this is true.  Because I have a relationship with God, I do what the commandments prescribe.  Those who believe that following the commandments alone is sufficient, however, often find that it leaves them frustrated and angry at God.  This is the mistake of the Pharisees.  Their excessive concern with doing resulted in their failing to recognize God himself in Jesus Christ.  When we begin with loving God with all our heart, all our soul, and all our mind, then we find that the commandments aren’t a burden, but rather our relationship in action.

         But wait, let’s not forget that Jesus also tells us the second greatest commandment: “You shall love your neighbor as yourself.”  Interesting that he says that “the second is like [the first]”.  This must mean that, since the first was about a relationship, the second must also be about relationship, and so it is.  If God is Father to each one of us, then we are all brothers and sisters.  The second most important commandment, therefore, is to be in loving relationship with our brothers and sisters, reminding us again that being is greater than doing.

         Friends, perhaps I can summarize this teaching of Jesus in another way by saying this: “Love God and love others, then do what love demands.”  If we stay faithful to this, even though we may fail to fulfill it on many occasions, we will grow closer to God and to those around us, and we will honor God in our lives.  It’s that simple! (even though it often isn’t easy)  With God’s help, and with the prayers of Mary and the saints, we can do this.  As we give thanks to God for the gift of sharing in his life here in this Mass, may our thanksgiving express our love and commitment to him and to one another; and may what we receive from this altar strengthen us to do what love demands in the world.

Given in Spanish at St. Joseph Parish: Delphi, IN – October 29^th, 2023

Ser es mas grande que hacer

 Homilía: 30º Domingo en el Tiempo Ordinario – Ciclo A

         Hermanos, nos acercamos rápidamente al final del año litúrgico (solo faltan cuatro semanas más para que comience el Adviento). A medida que nos acercamos, nuestras lecturas para la Misa a menudo hacen dos cosas: 1) nos señalan las “cosas finales” (es decir, las cosas que serán más importantes para nosotros cuando llegue el fin de los tiempos) y 2) nos recuerdan cosas fundamentales. En verdad, muchas veces son lo mismo, ya que lo que es más importante para nosotros como seres humanos es también lo más fundamental para nosotros. Habiendo pasado casi un año entero celebrando el Misterio Pascual de la vida, muerte, resurrección y ascensión de Jesucristo, y esforzándonos por convertirnos en mejores discípulos de nuestro Señor, la liturgia nos señala las cosas más fundamentales para prepararnos para iniciar el ciclo nuevamente.

         Hoy, la liturgia ayuda a resaltar un hecho importante sobre nuestras vidas: que ser es más que hacer. Otra forma de decirlo es ésta: quiénes somos es más importante que lo que hacemos. Es realmente importante que entendamos esto, porque cuando creemos lo contrario (que lo que hacemos es más importante que quiénes somos) perdemos el sentido de nuestra vida. Sin embargo, cuando nos mantenemos firmes en quiénes somos, descubrimos un significado y un valor duraderos en nuestras vidas.

         Para entender por qué, tenemos que entender algo fundamental sobre nuestras identidades. Es esto: que nuestra identidad fluye de nuestras relaciones. Solo piensa en ello por un momento. Si te pidiera que me describieras, ¿cómo empezarías? Probablemente comenzarías diciéndome tu nombre, de dónde eres, con quién estás casado o los nombres de tus padres, dónde trabajas, cuántos hijos tienes o el número de tus hermanos. En otras palabras, te identificarías definiendo tus relaciones. Tu apellido me dice que estás conectado a un linaje familiar en particular. De dónde eres me dice sobre los tipos de personas y cultura con los que estás conectado. El nombre de su cónyuge o de sus padres y si tiene hijos y/o hermanos define aún más las relaciones que lo definen. Todo esto quiere decir que quiénes somos está definido (y, en muchos sentidos, condicionado) por nuestras relaciones.

         Bueno, si quiénes somos es más importante que lo que hacemos, y si nuestras relaciones definen quiénes somos, entonces es lógico que nuestras relaciones sean lo más importante para nosotros, ¿verdad? Si es así, entonces nuestras relaciones más importantes se convierten en las cosas más importantes para nosotros. Siendo así, ¿cuáles son nuestras relaciones más importantes? ¿Con nuestros padres? Seguro. ¡Habla de una relación de la que no puedes escapar! Todo aquel que nace de mujer tiene tanto una madre como un padre y no hay forma de escapar de eso. ¿Qué pasa con la relación entre creador y criatura? ///

         En nuestra lectura del Evangelio, Jesús es confrontado nuevamente por los fariseos que, en este momento, están muy agitados por él. Entonces, vuelven a acercarse a él, tratando de obligarlo a decir algo con lo que puedan desacreditarlo como maestro. Aquí le hacen una pregunta muy común con la que los rabinos demostraron su valía: “¿Cuál es el mandamiento más grande de la ley?” Había más de 600 mandamientos en la Ley Mosaica y los rabinos a menudo se distinguían (y su conocimiento de la ley) si eran capaces de distinguir preceptos oscuros de la ley y presentar buenos argumentos para ser el mayor de los mandamientos. Si pudieran resistir los argumentos de los fariseos, serían respetados.

         Los fariseos, por supuesto, estaban preocupados por la observancia de los mandamientos de la ley. En otras palabras, su enfoque siempre estuvo en hacer (y hacerlo correctamente), en lugar de ser. Cuando Jesús consideró la pregunta, buscó una respuesta que reflejara el hecho de que ser (y, por tanto, las relaciones que definen nuestro ser) es más importante que hacer. Jesús dijo que el mandamiento más grande es este: “Amarás al Señor, tu Dios, con todo tu corazón, con toda tu alma y con toda tu mente”. ¿Qué está diciendo excepto que el mandamiento más importante a seguir es estar en relación con Dios?

         Dios le dio diez mandamientos a Moisés en el Monte Sinaí—cada uno de los cuales es muy importante—y sin embargo ¡Jesús dice que el mandamiento más grande es tener una relación amorosa con Dios! Esto debe significar que la relación es más fundamental que las acciones que exige, y esto es cierto. Como tengo una relación con Dios, hago lo que prescriben los mandamientos. Sin embargo, aquellos que creen que seguir los mandamientos por sí solos es suficiente, a menudo descubren que eso los deja frustrados y enojados con Dios. Este es el error de los fariseos. Su excesiva preocupación por el hacer resultó en que no reconocieran a Dios mismo en Jesucristo. Cuando comenzamos a amar a Dios con todo nuestro corazón, toda nuestra alma y toda nuestra mente, descubrimos que los mandamientos no son una carga, sino nuestra relación en acción.

         Pero espera, no olvidemos que Jesús también nos dice el segundo mayor mandamiento: “Amarás a tu prójimo como a ti mismo”. Interesante que diga que “el segundo es semejante [al primero]”. Esto debe significar que, como el primero trataba de una relación, el segundo también debe tratar de una relación, y así es. Si Dios es Padre para cada uno de nosotros, entonces todos somos hermanos y hermanas. Por lo tanto, el segundo mandamiento más importante es tener una relación amorosa con nuestros hermanos y hermanas, recordándonos nuevamente que ser es más grande que hacer.

         Hermanos, tal vez pueda resumir esta enseñanza de Jesús de otra manera diciendo esto: “Amen a Dios y amen a los demás, luego hagan lo que el amor exige”. Si nos mantenemos fieles a esto, aunque en muchas ocasiones no lo cumplamos, nos acercaremos más a Dios y a quienes nos rodean, y honraremos a Dios en nuestras vidas. ¡Es así de simple! (aunque muchas veces no es fácil) Con la ayuda de Dios, y con las oraciones de María y de los santos, podemos lograrlo. Al dar gracias a Dios por el don de compartir su vida aquí en esta Misa, que nuestra acción de gracias exprese nuestro amor y compromiso hacia él y hacia los demás; y que lo que recibamos de este altar nos fortalezca para hacer lo que el amor exige en el mundo.

Dado en la parroquia de San Jose: Delphi, IN – 29 de octubre, 2023

Somos todos misioneros

 Homilía: 29º Domingo en el Tiempo Ordinario – Ciclo C

         Ser misionero es difícil. Supongo que la mayoría de ustedes aquí estarían de acuerdo con esa afirmación. Pensemos por un momento en la vida de un misionero: él o ella es enviado a una tierra extranjera—es decir, un lugar desconocido—donde es probable que las personas que viven allí no hablen el mismo idioma que él o ella; probablemente también tengan prácticas culturales bastante singulares y vivan según algunas normas morales que le resultan extrañas, posiblemente incluso ofensivas. Sin embargo, en medio de todo esto, el misionero tiene que encontrar maneras de comunicar el mensaje del Evangelio a las personas a las que ha sido enviado. Al hacerlo, probablemente se enfrentará a una amplia gama de reacciones: desde los extremos de aceptación total y rechazo firme (¡incluso, posiblemente, hasta el punto de ser ejecutado!) e incluyendo todos los matices de apatía que surgen entre. Sí, la vida de un misionero puede ser muy difícil.

         Y debería saberlo. He sido uno durante los últimos once años. Si un misionero es alguien que ha sido enviado a comunicar el mensaje del Evangelio, entonces creo que califico como misionero. En julio de 2012 me enviaron entre esta diócesis para continuar la obra de llevar las Buenas Nuevas de Jesucristo in parte a la gente que habla español en esta diócesis. Tenía que aprender un idioma diferente. También descubrí que había prácticas culturales singulares entre ustedes y que había ciertas normas morales a las que tendría que acostumbrarme. A través de todas estas cosas, he tenido que ajustarme, adaptarme, y continuar encontrando maneras de comunicarles la Buena Nueva de Jesucristo a ustedes, la buena gente de la comunidad hispana de esta diócesis, mientras experimentaba toda la gama de reacciones: principalmente aceptación (gracias a Dios) pero con algo de rechazo y muchos matices diferentes de apatía mezclados.

         Quizás no solemos pensar en él de esta manera, pero Jesús también fue un misionero. Solo piénsalo por un momento. Desde toda la eternidad el Hijo de Dios habitó en perfecta comunión con el Padre y el Espíritu Santo. Participó en la creación del universo. Y, cuando la creación más grande de Dios—el hombre—usó su propia voluntad para separarse de Dios, el Hijo de Dios aceptó la misión de salir del Padre y del Espíritu Santo para asumir la naturaleza humana y así completar la obra de redimir al hombre del pecado que lo separó de Dios. Al hacerlo, Jesús—la persona divina en la naturaleza humana—tuvo que ajustarse, adaptarse, y constantemente buscar maneras de comunicar la Buena Nueva de que finalmente había llegado el momento de la redención. Al hacerlo, Jesús también experimentó toda la gama de reacciones: fue a la vez aceptado con entusiasmo y opuesto ferozmente, incluidos todos los matices de apatía que se encuentran en el medio.

         Sin embargo, imagino que la mayoría de ustedes aquí no se consideran misioneros. No, todos ustedes son madres y padres, esposos y esposas, médicos, enfermeras, maestros, trabajadores, agricultores, amas de casa, socorristas, etc., etc. No, no son misioneros, porque no han sido enviado a algún lugar desconocido para comunicar la Buena Nueva de Jesucristo. Me imagino que los fariseos (y sus discípulos), e incluso los herodianos (que eran leales al rey Herodes), probablemente pensaron lo mismo. Cada uno de estos grupos estaba más preocupado por mantener el statu quo de acuerdo con sus principios y por eso cada uno fue desafiado por las enseñanzas y las obras de Jesús. Sin embargo, todos ellos eran judíos, por lo que la reacción de Jesús hacia ellos fue un intento de despertarlos a la misión que habían estado descuidando. “Todos ustedes son el pueblo elegido de Dios”, parece decir Jesús, “llamados a esperar al Mesías, sí, pero llamados, no obstante, a una misión de proclamar a los pueblos del mundo–desde dondequiera que están–la Buena Nueva que Yahvé, el Dios de Israel, es soberano sobre el mundo entero; y, por tanto, que a ellos también les espera la salvación”. En otras palabras, los fariseos y los herodianos quedaron demasiado atrapados en cuestiones que eran totalmente de este mundo (por ejemplo, si debían pagar los impuestos al César). Por lo tanto, el objetivo de la declaración de Jesús: “Den, pues, al César lo que es del César, y a Dios lo que es de Dios” era decirles: “Aunque deben estar en el mundo, no sean del mundo. Más bien, sean de la obra de Dios mientras estén en el mundo”.

         Este, por supuesto, es el mensaje que también nos llega a nosotros. Sí, somos todas esas cosas mencionadas anteriormente con las que nos identificamos. Pero, sobre todo, somos misioneros: es decir, aquellos llamados a comunicar la Buena Nueva de Jesucristo y a hacer conocer y realizar la soberanía de Dios en el mundo. Miran, está aquí en la Liturgia, ¿no? Al final de la Misa, el sacerdote dice (entre otras opciones) “Vayan y anuncien el Evangelio del Señor”. ¡Es un mandato misionero! Y si hemos experimentado el gozo del Evangelio, entonces este debería ser un mandato bienvenido a recibir; porque a ninguno de nosotros le resulta difícil compartir las alegrías de nuestra vida, ¿verdad? Por ejemplo, no tenemos ningún problema en mostrar fotografías de nuestros hijos y nietos, porque sentimos tanta alegría de que sean, en cierto modo, nuestros. Así es como debemos ser al compartir el Evangelio. Entonces, si esta alegría de compartir el Evangelio no está en ti, busca a alguien que la tenga y aférrate a él o ella hasta que tú también la sientas. Entonces estarás listo (y lleno de energía) para cumplir la misión que te ha sido encomendada.

         Mis hermanos y hermanas, este es el mensaje del Domingo Mundial de las Misiones: que todos juntos estamos llamados a llevar la Buena Nueva de Jesucristo al mundo, dondequiera que nos encontremos. Debido a esto, también estamos llamados a apoyarnos unos a otros en la misión con nuestras oraciones y nuestros sacrificios materiales, ya sea aquí en nuestros esfuerzos de evangelización en nuestro pastorado como parte de Unidos en el Corazón, o en los esfuerzos que se están realizando en muchos lugares distantes, como Mongolia. Entonces, volvamos a comprometernos con esta “misión de Dios”—es decir, llevar la alegría del Evangelio a todos los que nos rodean—para que pronto se haga realidad el amoroso plan de salvación universal de Dios.

Dado en la parroquia de San Jose: Rochester, IN – 22 de octubre, 2023

We are all missionaries

 Homily: 29^th Sunday of Ordinary Time – Cycle A

         Being a missionary is hard.  My guess is that most of you here would agree with that statement.  Let’s just think about the life of a missionary for a second: He or she is sent to a foreign land—that is, an unfamiliar place—where it is likely that the people who live there do not speak the same language as he or she does; they probably have quite unique cultural practices, too, and live by some moral norms that are strange, possibly even offensive, to him or her.  Yet in the midst of all of this, the missionary has to find ways to communicate the Gospel message to the people to whom he or she has been sent.  In doing so, he or she will probably face a broad range of reactions: from the extremes of complete acceptance and firm rejection (even, possibly, to the point of being put to death!) and including all the shades of apathy that come in between.  Yes, the life of a missionary can be very hard.

         And I should know.  I’ve been one for the last eleven years.  If a missionary is someone who has been sent to communicate the Gospel message, then I think that I qualify as a missionary.  In July of 2012 I was sent out into this diocese—an unfamiliar place to me, since I grew up near Chicago—to continue the work of bringing the Good News of Jesus Christ to the people of this diocese.  When I arrived here, I found that the people spoke a little bit different than I did.  I also found that there were cultural practices unique to this place and that there were certain moral norms to which I was going to have to grow accustomed.  Through all of these things, I’ve had to adjust, adapt, and continue to find ways to communicate the Good News of Jesus Christ to you, the good people of this diocese, while experiencing the full range of reactions: mainly acceptance (thanks be to God) but some rejection and many different shades of apathy mixed in.

         Perhaps we don’t often think of him in this way, but Jesus was a missionary, too.  Just think about it for a second.  From all eternity the Son of God dwelt in perfect communion with the Father and the Holy Spirit.  He participated in the creation of the universe.  And, when God’s greatest creation—man—used his free will to separate himself from God, the Son of God accepted the mission to go forth from the Father and the Holy Spirit to take on human nature so as to complete the work of redeeming man from the sin that separated him from God.  In doing so, Jesus—the divine person in human nature—had to adjust, adapt, and constantly look for ways to communicate the Good News that the time of redemption had finally come.  As he did, Jesus also experienced the full range of reactions: he was both enthusiastically accepted and fiercely opposed, including all of the shades of apathy that come in between.

         I imagine that most of you here do not see yourselves as missionaries, however.  No, you all are mothers and fathers, husbands and wives, doctors, nurses, teachers, laborers, farmers, homemakers, first responders, city council-persons, etc., etc.  No, you’re not missionaries, because you’ve not been sent to some unfamiliar place to communicate the Good News of Jesus Christ.  I imagine that the Pharisees (and their disciples), and even the Herodians (who were loyalists to King Herod), probably thought the same thing.  Each of these groups was concerned more about maintaining the status quo according to their principles and so each was challenged by the teaching and works of Jesus.  However, these were all Jews and so Jesus’ reaction to them was an attempt to awaken them to the mission that they had been neglecting.  “You are all God’s chosen people,” Jesus seems to say, “called to wait for the Messiah, yes, but called, nonetheless, to a mission to proclaim to the people of the world—from wherever you are—the Good News that Yahweh, the God of Israel, is sovereign over the entire world; and, thus, that salvation awaits them, too.”  In other words, the Pharisees and the Herodians become too caught up in issues that were wholly of this world (for example, about whether they should pay the taxes to Caesar).  Thus the point of Jesus’ statement, “Repay to Caesar what belongs to Caesar and to God what belongs to God” was to tell them, “Even though you must be in the world, do not be of the world.  Rather, be of the work of God while you are in the world.”

         This, of course, is the message that also comes to us.  Yes, we are all of those things mentioned earlier with which we self-identify.  Above all, however, we are missionaries: that is, those called to communicate the Good News of Jesus Christ and to make God’s sovereignty known and realized in the world.  I mean, it’s right here in the Liturgy, isn’t it?  At the end of Mass, the priest says (among other options) “Go and announce the Gospel of the Lord.”  It is a missionary mandate!  And if we’ve experienced the joy of the Gospel, then this should be a welcome mandate to receive; for none of us finds it difficult to share the joys in our lives, right?  For example, we have no problem showing pictures of our children and grandchildren, because we feel such joy that they are, in a way, ours.  This is how we should be about sharing the Gospel.  And so, if this joy for sharing the Gospel is not in you, then find someone who has it and cling to them until you feel it too.  For then you will be ready (and energized) to fulfill the mission that you’ve been given.

         My brothers and sisters, this is the message of World Mission Sunday: that we are all together called to carry the Good News of Jesus Christ into the world from wherever we find ourselves.  Because of this, we are also called to support each other in the mission with our prayers and our material sacrifices—whether that be here in our evangelization efforts in our pastorate as part of Uniting in Heart, or in the efforts being made in far-off places, like Mongolia.  Let us recommit ourselves, then, to this “mission from God”—that is, of bringing the joy of the Gospel to all those around us—so that God’s loving plan of universal salvation might soon be realized.

Given at St. Joseph Parish: Rochester, IN – October 22^nd, 2023

World Mission Sunday

We are not hopeless!

 Homily: 26^th Sunday in Ordinary Time – Cycle A

         Friends, there are a couple of points in today’s readings that are so fundamental to who we are as human beings and as Christians that we might overlook them if we’re not paying attention.  The two points are this: 1) That human beings can, and often do, change; and 2) The essential nature of forgiveness and reconciliation.  Let’s take some time now to examine the readings on these points.

         In the reading from the prophet Ezekiel, the prophet (speaking the Lord’s words on his behalf) is arguing against the people’s complaint that “the Lord’s way is not fair”.  Then, when we hear the rest of the reading, we hear that the Lord’s way follows our understanding of God’s just mercy: if a person commits sin, but repents and amends his life, he will be forgiven; if a person who is not prone to sin nonetheless commits sin and does not repent and amend his life, he will not be forgiven.  This seems fair to us, right?  I mean, it’s certainly how we hope we would be treated!  Yet, the people of the time claimed that this wasn’t fair.  Why?  Well, I can’t say definitively (and there were many cultural reasons behind this), but my sense is that one of the prominent reasons was an inability to recognize a person’s capacity to change and, thus, to forgive and be reconciled.

         Then, in the Gospel reading, we read as Jesus engages the “chief priests and elders of the people” and proposes to them the hypothetical situation of the two sons.  The priests and the elders respond to Jesus’ inquiry with the obviously correct answer: the son who did his father’s will is the one who actually did what his father asked of him, regardless of his initial response.  Jesus then uses this to highlight that the priests and the elders seem to be lacking on the two fundamental points we’re talking about: they refuse to recognize that people can, and often do, change and the essential nature of forgiveness and reconciliation.

         Friends, this is a fundamental message for us because it is easy for us to overlook: and this for two reasons.  1) Because we see ourselves as fundamentally “righteous” and so many others as “wicked”, with no chance to change from one to the other.  2) Because we believe that only we ourselves are capable of change, not everybody else.  Thus, we ourselves desire the ability to be forgiven and reconciled, but others shouldn’t really get it.  Now, I know that this is an overgeneralization and that most of you here are probably saying to yourselves, “No, that doesn’t sound like me”, and you’re probably right.  But I’m going to invite you to imagine a scenario that might point to the fact that these attitudes dwell within you.

         When someone hurts us directly, especially when that hurt involves a betrayal of trust, how hard is it for us to acknowledge that a person can change and repent from this act (or acts) that hurt us and, thus, become capable of receiving forgiveness and reconciliation?  While we certainly would hope that a merciful attitude would be shown to us should we be the culprit of this behavior, in real life, it’s often hard to show that mercy to those who have hurt us, even if they show signs of repentance and amendment.

         Yet, this is the fundamental message of the Gospel, isn’t it?  That even when humanity (beginning with Adam and Eve in the Garden) said, “Yes, sir” to God’s will, but then refused to do it, God did not “sign us off” as unredeemable.  Rather, he sent his Son (himself God) to become one of us—that is, to be close to us—to declare to us that God’s forgiveness is available to us when we choose to repent and amend our lives.  Jesus—God in human nature—then suffered innocently to pay the price for our sins: thus, redeeming our refusal to follow God’s will and unlocking for us the fullness of reconciliation.

         Friends, this is what we celebrate here at Mass!  That we are not hopeless!  In giving thanks to God for the redeeming sacrifice of his Son, Jesus, we are also implicitly giving thanks that change is possible and, thus, that forgiveness and reconciliation is possible.  Just think for a moment how hopeless our lives would be if this wasn’t possible!  If we recognize this, then we have to ask ourselves, “Why do I sometimes refuse to acknowledge this in my daily life?”  In other words, “Why do I refuse to acknowledge that a person can change and so be ready to offer forgiveness when he/she shows signs of repentance and amendment?” or “Why do I refuse to believe that there may be common ground on which I can meet and be reconciled to persons who behave/think very differently than me?”

         Friends, the Gospel challenges us “change our minds”—or, better yet, to “go beyond our own thinking”—to think and feel with the mind and heart of God.  To that end, grace—God’s divine power shared with us—is given to us to help us overcome the weaknesses of our pride and our natural defensiveness.  As we rejoice and give thanks at this Mass that God has made it possible for us to repent and to receive forgiveness, let us open our hearts to the power of Jesus that we receive in this sacrament and so boldly go forth to be alter Christi, “other Christs”, in the world: to proclaim this truth and to build God’s kingdom by our acts of forgiveness and reconciliation with those around us.

Given in English and Spanish at St. Mary Parish: Union City, IN

October 1^st, 2023

¡No estamos desesperados!

 Homilía: 26º Domingo en el Tiempo Ordinario – Ciclo A

         Hermanos, hay un par de puntos en las lecturas de hoy que son tan fundamentales para quiénes somos como seres humanos y como cristianos que podríamos pasarlos por alto si no prestamos atención. Los dos puntos son los siguientes: 1) Que los seres humanos pueden cambiar, y a menudo lo hacen; y 2) La naturaleza esencial del perdón y la reconciliación. Tomémonos ahora un tiempo para examinar las lecturas sobre estos puntos.

         En la lectura del profeta Ezequiel, el profeta (que habla las palabras del Señor en su nombre) argumenta contra la queja del pueblo de que “no es justo el proceder del Señor”. Luego, cuando escuchamos el resto de la lectura, escuchamos que el proceder del Señor sigue nuestra comprensión de la justa misericordia de Dios: si una persona comete pecado, pero se arrepiente y enmienda su vida, será perdonado; Si una persona que no es propensa a pecar, aun así comete pecado y no se arrepiente ni modifica su vida, no será perdonada. Esto nos parece justo, ¿verdad? Quiero decir, ¡ciertamente así es como esperamos que nos traten! Sin embargo, la gente de la época afirmó que esto no era justo. ¿Por qué? Bueno, no puedo decirlo definitivamente (y había muchas razones culturales detrás de esto), pero mi sensación es que una de las razones más importantes fue la incapacidad de reconocer la capacidad de una persona para cambiar y, por lo tanto, perdonar y reconciliarse.

         Luego, en la lectura del Evangelio, leemos que Jesús se dirige a los “sumos sacerdotes y a los ancianos del pueblo” y les propone la situación hipotética de los dos hijos. Los sacerdotes y los ancianos responden a la pregunta de Jesús con la respuesta obviamente correcta: el hijo que hizo la voluntad de su padre es el que realmente hizo lo que su padre le pidió, independientemente de su respuesta inicial. Jesús luego usa esto para resaltar que los sacerdotes y los ancianos parecen carecer de los dos puntos fundamentales de los que estamos hablando: se niegan a reconocer que las personas pueden cambiar, y a menudo lo hacen, y la naturaleza esencial del perdón y la reconciliación.

         Hermanos, este es un mensaje fundamental para nosotros porque es fácil para nosotros pasarlo por alto: y esto por dos razones. 1) Porque nos vemos a nosotros mismos como fundamentalmente “justos” y a tantos otros como “malvados”, sin posibilidad de cambiar de uno a otro. 2) Porque creemos que sólo nosotros mismos somos capaces de cambiar, no todos los demás. Por lo tanto, nosotros mismos deseamos la capacidad de ser perdonados y reconciliados, pero otros realmente no deberían tenerla. Bueno, sé que esto es una generalización excesiva y que la mayoría de ustedes aquí probablemente se estén diciendo: "No, eso no suena propio de mí", y probablemente tengan razón. Pero les voy a invitar a imaginar un escenario que podría indicar que estas actitudes habitan dentro de ustedes.

         Cuando alguien nos lastima directamente, especialmente cuando ese daño implica una traición a la confianza, ¿qué tan difícil nos resulta reconocer que una persona puede cambiar y arrepentirse de ese acto (o actos) que nos lastimaron y, así, volverse capaz de recibir el perdón y la reconciliación? Si bien ciertamente esperaríamos que se nos mostrara una actitud misericordiosa si fuéramos los culpables de este comportamiento, en la vida real, a menudo es difícil mostrar esa misericordia a aquellos que nos han lastimado, incluso si muestran signos de arrepentimiento y enmienda.

         Sin embargo, este es el mensaje fundamental del Evangelio, ¿verdad? Que incluso cuando la humanidad (comenzando con Adán y Eva en el Jardín) dijo: "Ya voy, señor" a la voluntad de Dios, pero luego se negó a hacerlo, Dios no "nos dio de baja" como irredimibles. Más bien, envió a su Hijo (él mismo Dios) para convertirse en uno de nosotros—es decir, para estar cerca de nosotros—para declararnos que el perdón de Dios está disponible para nosotros cuando decidimos arrepentirnos y enmendar nuestras vidas. Jesús—Dios en naturaleza humana—sufrió entonces inocentemente para pagar el precio de nuestros pecados: redimiendo así nuestra negativa a seguir la voluntad de Dios y abriéndonos la plenitud de la reconciliación.

         Hermanos, ¡esto es lo que celebramos aquí en la Misa! ¡Que no estamos desesperados! Al dar gracias a Dios por el sacrificio redentor de su Hijo Jesús, implícitamente también estamos dando gracias porque el cambio es posible y, por lo tanto, el perdón y la reconciliación son posibles. ¡Piense por un momento en lo desesperadas que serían nuestras vidas si esto no fuera posible! Si reconocemos esto, entonces debemos preguntarnos: “¿Por qué a veces me niego a reconocer esto en mi vida diaria?” En otras palabras, “¿Por qué me niego a reconocer que una persona puede cambiar y así estar dispuesta a ofrecer perdón cuando muestra signos de arrepentimiento y enmienda?” o "¿Por qué me niego a creer que pueda haber un terreno común en el que pueda encontrarme y reconciliarme con personas que se comportan/piensan de manera muy diferente a mí?"

         Hermanos, el Evangelio nos desafía a arrepentirnos—o, mejor aún, a “ir más allá de nuestro propio pensamiento”—a pensar y sentir con la mente y el corazón de Dios. Con ese fin, se nos da la gracia—el poder divino de Dios compartido con nosotros—para ayudarnos a superar las debilidades de nuestro orgullo y nuestra actitud defensiva natural. Mientras nos regocijamos y damos gracias en esta Misa porque Dios ha hecho posible que nos arrepintamos y recibamos el perdón, abramos nuestros corazones al poder de Jesús que recibimos en este sacramento y avancemos con valentía para ser alter Christi, “otros Cristos”, en el mundo: para proclamar esta verdad y construir el reino de Dios mediante nuestros actos de perdón y reconciliación con quienes nos rodean.

Dado en español e inglés en la parroquia de Santa Maria: Winchester, IN

1 de octubre, 2023