La misericordia y el mensaje

Homilía: 15º Domingo en el Tiempo Ordinario – Ciclo B

         Bueno, para todas las personas menores de 40 años, voy a envejecerme aquí, así que por favor intenta suspender su juicio. No soy un “nativo digital” (lo que significa que crecí en una época anterior a que todo se hiciera en plataformas digitales). Esto significa que tuve que “entrar” en el mundo digital desde afuera, en lugar de crecer con él como parte mi vida cotidiana. Por lo tanto, siempre he sido escéptico o reacio a unirme a las redes sociales, empezando por Facebook y las otras plataformas que han proliferado desde entonces.

         En la universidad, me uní a la revolución del correo electrónico y pensé que era una forma bastante eficaz de comunicarme con amigos y estar al tanto de lo que pasaba en sus vidas. Conocí Facebook en el seminario y rápidamente decidí que no lo necesitaba porque simplemente sonaba como otra forma de comunicación y, como me gustaba usar el correo electrónico, no sentí que necesitara otra cosa que “verificar” regularmente.

         Sin embargo, como ministro ordenado en el mundo moderno, descubrí rápidamente que sería necesario tener conocimiento e incluso presencia en varias plataformas de redes sociales para poder comunicarme con un número de personas más grandes. Así, abrí cuentas de Facebook e Instagram. Desde entonces, he llegado a apreciar sus aspectos positivos (una forma de conectarme con amigos con los que hacía tiempo que había perdido el contacto y una forma más fácil de compartir información con personas que comparten mis intereses). Me he lamentado, sin embargo, de cómo también se han convertido en parte del sistema que nos ha llevado a perder el arte del diálogo en la plaza pública.

         Como muchos de los medios más tradicionales (como la televisión y la radio), las plataformas de redes sociales como Facebook se han convertido en un lugar donde el debate se ha centrado en "quién puede discutir más fuerte y por el tiempo más largo" y, por tanto, donde la opinión mayoritaria ahoga rápidamente las voces de quienes disienten de ella. Y así vemos que, en Facebook, como en otras formas de medios de comunicación, los mensajes que van en contra de las opiniones populares son cada vez más marginados: es decir, expulsados ​​de la plaza pública por los “matones” de la mayoría. Esto, sin embargo, no es nada nuevo.

         En la primera lectura de la Misa de hoy, escuchamos cómo el sumo sacerdote Amasías estaba tratando de intimidar al profeta Amós para que llevara su mensaje fuera de la plaza pública y lo regresara a su ciudad natal. En otras palabras, el hombre con alto poder político estaba tratando de intimidar al hombre sin ningún poder que presentó un mensaje impopular para que se retirara a los márgenes, silenciando así su mensaje. “Vuelve a casa y predica a tu coro”, parece decir, “y déjanos en paz”.

         No debería sorprender a nadie decir que la plenitud de nuestro mensaje cristiano está siendo cada vez más marginada. Sin decirlo directamente, como lo hizo el antiguo sumo sacerdote Amasías, los poderes políticos de nuestros días están promulgando leyes y políticas que esencialmente nos dicen que saquemos nuestro mensaje de la plaza pública, porque allí no es bienvenido, y por lo tanto para mantenerlo en casa, dentro de los muros de nuestras iglesias, marginando así nuestro mensaje junto con quienes lo proclamamos. ¿Entonces qué hacemos al respecto?

         Algunos dirían que deberíamos retirarnos, sacudiéndonos el polvo de los pies en testimonio contra ellos, como Jesús ordenó que hicieran sus apóstoles cuando los envió a predicar. Pero no estoy tan seguro de que éste sea el enfoque correcto. Jesús estaba pensando en ciudades y pueblos individuales, no en el panorama general del poder político. Estaba pensando en el diálogo con individuos y grupos de individuos, no en un rechazo total por parte de la mayoría. Por eso, creo que para saber qué debemos hacer, primero debemos recordar nuestra misión.

         En la lectura del Evangelio escuchamos que Jesús envió a sus apóstoles a predicar el reino de Dios y les dio autoridad sobre los espíritus inmundos. Más tarde escuchamos que los apóstoles salieron y predicaron el arrepentimiento y expulsaron demonios y sanaron a muchas personas que estaban enfermas. En otras palabras, predicaron el arrepentimiento en preparación para el reino venidero de Dios y demostraron su cercanía mediante actos de gran poder y misericordia.

         Mis hermanos y hermanas, nuestra misión es la misma. Por lo tanto, si participamos en la plaza pública, no podemos hacerlo con el único propósito de ganar debates y hacernos valer sobre los demás porque nuestro mensaje es el más poderoso. Más bien, debemos participar en esto para los propósitos de Dios: predicar el arrepentimiento en preparación para la venida del reino de Dios y llevar misericordia a aquellos que la necesitan desesperadamente.

         Para enfatizar que no quería que sus discípulos intentaran ganar poder o influencia política, Jesús los envió primero a pueblos y aldeas pequeñas, en lugar de a Jerusalén donde podrían enfrentarse a los que tenían gran influencia política; y los envió sin provisiones para que recordaran que eran misioneros de Dios, confiando únicamente en Su providencia, en lugar de tratar de ganar influencia por aumentar su riqueza e influencia política.

         Y por eso, Jesús nos envía hoy, indicándonos que no traigamos ayuda mundana con nosotros—es decir, nada que pueda ayudarnos a ganar poder político. Más bien, solo debemos llevar su mensaje (arrepiéntanse, porque el reino de Dios está cerca) y la autoridad que él nos ha dado como sus apóstoles para hacer obras de misericordia.

         Parte del desafío que enfrentamos hoy es que el mensaje ha perdido su credibilidad porque se ha separado cada vez más de las obras de misericordia. Por eso el Papa Francisco ha tenido un efecto tan grande en la gente. El Papa Francisco nos ha instado a poner las obras de misericordia en primer plano para que podamos reconstruir nuestra credibilidad y así lograr que nuestro mensaje sea escuchado. Nos ha mostrado que retirarnos de la plaza pública porque nuestro mensaje ha sido rechazado sería fracasar en nuestra misión. Más bien, quiere que veamos que primero debemos manifestar el reino de Dios haciendo obras de misericordia y que, al hacerlo, conseguiremos que se escuche nuestro mensaje. Esto se debe a que sabe que, en una cultura empapada de cinismo y desconfianza, primero debemos construir un puente de confianza con aquellos a quienes esperamos llegar con nuestro mensaje: lo que hacemos cuando realizamos las obras de misericordia.

         Hermanos y hermanas, este es un trabajo incómodo, sin duda. Requiere no sólo que salgamos de nuestra zona de confort (tal vez relacionarnos con alguien fuera de nuestros círculos normales), sino que también exige sacrificios de nuestra parte (renunciar, tal vez, a esas vacaciones o comprar ese carro nuevo, o sofá nuevo o par de jeans nuevo)—para que la misericordia de Dios pueda obrar a través de nosotros; ¡y esto sin garantía de que nuestro mensaje será escuchado y aceptado!

         Sin embargo, no debemos permitir que el miedo al rechazo nos impida ir, porque tenemos el poder y la autoridad de Jesús y hemos recibido una comisión de él; ¡Ay de nosotros, pues, si no vamos! ¿Y qué excusa tenemos para tener miedo, pues él ha prometido estar con nosotros en cada paso del camino? ¡La procesión eucarística que pasó por aquí es un gran testimonio de esta verdad de que Dios quiere que llevemos su mensaje a la calle! Por eso, hermanos y hermanas, vayamos con valentía a llevar misericordia al pueblo de Dios para que ellos también puedan escuchar y aceptar el llamado de Dios al arrepentimiento y así unirse a nosotros en esta mesa de la misericordia de Dios: el banquete eucarístico que es un anticipo de la felicidad eterna que todos anhelamos.

Dado en la parroquia de San Jose: Rochester, IN – 14 de julio, 2024

Mercy and the message

 Homily: 15^th Sunday of Ordinary Time – Cycle B

         Now, for all of the people younger than 40, I’m going to age myself here, so please try to suspend your judgment.  I am not a “digital native” (meaning that I grew up in the age prior to everything being done on digital platforms).  This means that I had to “step into” the digital world from the outside, instead of growing up with it as part of the “furniture” of my daily life.  Thus, I have always been skeptical of/reluctant to join social media, starting with Facebook and the other platforms that have proliferated since.

         In college, I had joined the e-mail revolution and thought that it was a pretty efficient way to communicate with friends and to keep up with what was going on in their lives.  I came to know of Facebook in the seminary and I quickly decided that I didn’t need it because it just sounded like another form of communication and, since I was happy using e-mail, I didn’t feel like I needed another thing to “check” on a regular basis.

         As an ordained minister in the modern world, however, I quickly discovered that it would be necessary to have an awareness of, and even a presence on, various social media platforms so as to communicate with a much larger number of people.  Thus, I opened Facebook and Instagram accounts.  Since then I’ve come to appreciate their positive aspects (a way to connect with friends with whom I had long since lost touch and as an easier way to share information with people who share my interests).  I have lamented, however, about how they have also become part of the system that has led us to lose the art of dialogue in the public square.

         Like much of the more traditional media (like TV and radio), social media platforms like Facebook have become a place where debate has devolved into “who can argue the loudest, longest”, and thus where the majority opinion quickly drowns out the voices of those who dissent from it.  And so we see that, in Facebook as in other forms of media, messages that run contrary to popular opinions are increasingly marginalized: that is, pushed out of the public square by the “bullies” in the majority.  This, however, is nothing new.

         In the first reading for today’s Mass, we heard of how the high priest Amaziah was trying to bully the prophet Amos to take his message out of the public square and back to his home town.  In other words, the man in high political power was trying to bully the man without any power who brought forth an unpopular message into retreating back to the margins, thus silencing his message.  “Go back home and preach to your choir”, he seems to say, “and leave us alone.”

         It should be a surprise to no one when I say that the fullness of our Christian message is being increasingly pushed to the margins.  Without directly saying it, like the ancient high priest Amaziah did, the political powers of our day are enacting laws and policies that essentially are telling us to take our message out of the public square, because it isn’t welcome there, and so to keep it at home, inside the walls of our churches, thus marginalizing our message along with those of us who proclaim it.  So what do we do about it?

         Some would say that we should retreat, shaking the dust off our feet in testimony against them, as Jesus instructed his apostles to do when he sent them out to preach.  I’m not so sure, however, that this is the correct approach.  Jesus was thinking about individual towns and villages, not the overall landscape of political power.  He was thinking of dialogue with individuals and groups of individuals, not wholesale rejection by the majority.  Therefore, I think that in order to know what we must do, we must first remember our mission.

         In the Gospel reading, we heard that Jesus sent out his apostles to preach the kingdom of God and gave them authority over unclean spirits.  Later we hear that the apostles went out and preached repentance and both drove out demons and healed many people who were sick.  In other words, they preached repentance in preparation for the coming kingdom of God and demonstrated its nearness by doing acts of great power and mercy.

         My brothers and sisters, our mission is the same.  Thus, if we are engaging in the public square, we cannot be in it for the sole purpose of winning debates and asserting ourselves over others because our message is the most powerful.  Rather, we must be in it for God’s purposes: to preach repentance in preparation for the coming of God’s kingdom and to bring mercy to those who are desperately in need of it.

         To emphasize that he didn’t want his disciples trying to gain political power or influence, Jesus sent them first to small towns and villages, instead of to Jerusalem to engage the ones with great political influence; and he sent them without provisions so that they would remember that they were God’s missionaries, relying solely on His providence, instead of trying to build clout by growing their wealth and political influence.

         And so, Jesus sends us today, instructing us to bring no worldly help along with us—that is, nothing that can help us gain political power.  Rather, we are only to bring his message (repent for the kingdom of God is at hand) and the authority that he has given us as his apostles to do works of mercy.

         Part of the challenge we face today is that the message has lost its credibility because it has increasingly become separated from works of mercy.  This is why Pope Francis has had such a great effect on people.  Pope Francis has urged us to put works of mercy in the forefront so that we might rebuild our credibility and thus gain a hearing for our message.  He has shown us that to retreat from the public square because our message has been rejected would be to fail in our mission.  Rather, he wants us to see that we must first manifest the kingdom of God by doing works of mercy and that, in doing so, we will gain a hearing for our message.  This is because he knows that, in a culture soaked in cynicism and distrust, we must first build a bridge of trust with those whom we hope to reach with our message: which we do when we enact the works of mercy.

         My brothers and sisters, this is uncomfortable work, to be sure.  It requires us not only to go outside of our comfort zones—engaging, perhaps, with someone outside of our normal circles—but it also demands sacrifices of us—forgoing, perhaps, that vacation or purchasing that new car or new couch or new pair of jeans—so that God’s mercy can be worked through us; and this with no guarantee that our message will be heard and accepted!

         We must not let the fear of rejection keep us from going, however, because we have the power and authority of Jesus and have been given a commission by him; woe to us, therefore, if we do not go.  And what excuse do we have to be afraid, for he has promised to be with us every step of the way?  The Eucharistic procession that passed through here is a great witness of this truth that God wants us to take his message into the street!  And so, my brothers and sisters, let us go boldly to bring mercy to God’s people so that they, too, might hear and accept God’s call to repentance and thus be joined with us at this table of God’s mercy: the Eucharistic banquet which is a foretaste of eternal happiness for which we all long.

Given at St. Patrick Parish: Kokomo, IN – July 14^th, 2024

Consoling the Heart of Jesus by acts of faith

 Homily: 14^th Sunday in Ordinary Time – Cycle B

         Friends, today we hear again this familiar account of Jesus returning home to Nazareth after he had begun his public ministry, and of how the townspeople reject him as a teacher/prophet.  At the end of this account, Saint Mark writes that Jesus “was amazed at their lack of faith”.  Jesus was “amazed” at their lack of faith.  Let’s take a moment to try to unpack what that means.

         First, let’s remember the definition of faith given to us in the Letter to the Hebrews: “Faith is the assurance of things hoped for and evidence of things unseen.”  Okay, so if the people of Nazareth lacked faith, they lacked surety: but surety of what?  Certainly, they lacked surety in what was unseen in Jesus, namely his divinity.  Perhaps many of them also lacked surety that God would send them a Messiah and so were skeptical of anyone making overt signs that he might be the Messiah (especially someone from their small, unimportant town).  Either way, their lack of surety of things unseen is evident by the way that they respond to Jesus: “Who is this guy?  Really?!?!  The carpenter’s son is going to teach us something?  C’mon.  Just look at his disciples.  Fishermen and the like.”  Their lack of faith is… well… evident.

         Perhaps this isn’t what Jesus experienced growing up in Nazareth.  Perhaps he grew up hearing the townspeople express hope in the promised Messiah and trust that God would send him to liberate their people and establish God’s kingdom again.  Perhaps, therefore, Jesus had great expectations when, after he had been out teaching and performing miracles and building up a buzz about who he was, he could return home to his beloved townspeople.  “Finally,” I can imagine him thinking, “I can finally show them who I am!”

         What he discovers, however, is that their hearts were closed—that they lacked faith, in spite of what they had professed previously—and so Jesus is “amazed”.  And so, what is Jesus’ “amazement”?

         Jesus’ amazement could be disgust.  It could be that, upon seen the lack of faith from his townspeople, Jesus thought, “I can’t believe you people! What is wrong with you?”  Perhaps we might not think this right away, but remember that, in Mark’s Gospel specifically, Jesus shows a wide range of emotion: showing evident frustration with his disciples on multiple occasions.  In the other Gospels, Jesus is shown to be more “even-keel”.  Mark, however, leaves open the possibility that Jesus might respond with raw disgust.  And so, it’s believable that Jesus’ “amazement” might be disgust at their lack of faith.

         Jesus’ amazement could also be “shocked disappointment”.  It could be that his response to their lack of faith was something like, “Wait.  Why are you rejecting me?  This is the message you said you hoped for.  I… I can’t believe it.  I thought I knew you all.”  In this case, he was amazed because they had completely failed to live up to his expectations and so experienced immense disappointment.

         Perhaps there are many of you who have been amazed in this way at some point in your life.  Maybe you’ve experienced family and friends who have disappointed you immensely by their lack of faith.  Perhaps you’ve experienced those same people who have rejected you because of your faith.  This, of course, can be hurtful.  People look to their family and friends to reflect back to them who they are and to feel, therefore, a sense of validation.  If any one of us comes to them holding beliefs that call into question some core values/truths about themselves that they hold, they may reject us: not because of who we are, per se, but rather because the faith we present calls them to question who they believe themselves to be.  Thus, they reject us in order to protect their sense of self.

         This, I think, is what Jesus experienced.  The townspeople of Nazareth rejected him because he challenged them to see him as more than they had known him to be.  In doing so, they felt challenged to rethink who they knew themselves to be.  Unready and unwilling to do that, they responded with comments that strove to put Jesus “back in his place”: “Isn’t he just the carpenter’s son?  Isn’t his mother plain old Mary?  Aren’t these regular folks his relatives?”  Jesus’ assertion made them uncomfortable; and instead of walking into the discomfort of belief, they rejected it so that they could return to their more comfortable understanding.  In doing so, they manifested their lack of faith.  Jesus was amazed at this, just as we are amazed whenever it happens to us. ///

         So, what do we do with this today?  I’m going to suggest that we respond to this by seeking to console the heart of Jesus.  So often today Jesus receives the same response from people that he received from his townspeople in Nazareth that day: rejection because of their lack of faith.  And because of this, Jesus isn’t able to do great works among the people.  But wait, as the Gospel relates, there were a few people in Nazareth who Jesus did miracles with, right?  These few must have manifested faith in him in spite of what the other townspeople were saying.  These few must have consoled Jesus’ disappointed heart greatly.

         Perhaps today we are being called to manifest faith in Jesus so as to console his heart for the great lack of faith that he encounters in the world.  Jesus’ heart literally aches because it is so full of merciful love and yet it does not find outlets into which he can pour it.  Our acts of faith in him open us to be vessels into which Jesus can pour his love, just like those few sick persons in Nazareth.  Jesus doesn’t need this, of course, but it is a great joy to him when he can do it.  As those who have faith in him, let us make it part of our discipleship this week to do this.

         Perhaps today, as we come forward to receive him in Holy Communion, we can make this act of faith in his merciful love and ask that he pour his love that has been rejected by others into our hearts, thus consoling him and deepening our bond with him.  This is no small thing to do, and so let us boldly do it!  May our humble thanksgiving today in this Eucharist also console him.  Finally, may his merciful love strengthen us as we as we go forth from here, so that we might courageously give witness to our faith in our lives.

Given at St. Patrick Parish: Kokomo, IN – July 6^th & 7^th, 2024

Confiando en el poder del Señor sobre la muerte

 Homilía: 13º Domingo en el Tiempo Ordinario – Ciclo B

         Hermanos, durante estas semanas del Tiempo Ordinario, se nos presentan historias del poder divino de Jesús, como se relata en el Evangelio de San Marcos. El domingo pasado escuchamos cómo Jesús calmó la tormenta en el mar con simplemente ordenarle. Aunque no lo leímos aquí, la siguiente historia en el Evangelio de San Marcos es cómo Jesús expulsó un espíritu maligno de un hombre; de nuevo, simplemente ordenándolo. Hoy tenemos estas dos poderosas historias de curación (en realidad, una historia dentro de una historia): la curación de la mujer que sufrió 12 años de un flujo de sangre y la devolución a la vida de la niña de 12 años. En cada uno de ellos, vemos la divinidad de Jesús en exhibición cuando utiliza medios sobrenaturales para revertir situaciones angustiosas para quienes se acercan a él.

         En todos estos actos sobrenaturales, Jesús está demostrando el propósito para el cual vino: para derrocar la “envidia del diablo”, por quien “entró la muerte en el mundo”. Como escuchamos en la primera lectura del Libro de la Sabiduría, Dios creó los seres vivos para vivir; y la muerte y destrucción de criaturas vivientes nunca han sido parte de su plan. Por lo tanto, cuando la envidia del diablo lo llevó a tentar a Eva para que desobedeciera a Dios para que la muerte entrara en el mundo, Dios comenzó a ejecutar su plan para derrocar el poder destructivo de la muerte y la envidia del diablo que la causaba. Así, con sus manifestaciones de poder divino, Jesús está mostrando el poder de Dios sobre la muerte, invitando así a todos los hombres a seguirlo para ser salvos de la muerte.

         En la lectura del Evangelio del domingo pasado, escuchamos cómo los discípulos temieron por sus vidas mientras la poderosa tormenta azotaba su barco. El poder de la naturaleza para causar destrucción y daño mortal es un efecto de la muerte que entra al mundo a través del pecado. El miedo natural de los discípulos a la muerte (porque estar vivo es bueno y cualquier cosa que amenace la continuidad de la vida es algo que debe temerse/evitarse) y su comprensión aún no desarrollada de la divinidad de Jesús (y, por tanto, de su poder divino) les hizo reaccionar con miedo, juzgando la situación de forma natural en lugar de sobrenatural. Jesús dormido mientras la tormenta arrecia es el ejemplo de confianza en el poder absoluto de Dios sobre la muerte y lo que la causa. Su apaciguamiento de la tormenta es una demostración de ese poder.

         En la historia de la expulsión del espíritu maligno del hombre geraseno, que no leímos en nuestra liturgia, Jesús demuestra su autoridad sobre el mismo diablo. Si el diablo, por cuya envidia del hombre (y su favor ante Dios) la muerte entró en el mundo, no puede resistir la autoridad de Dios y su poder divino, entonces ¿cómo podría la muerte misma resistir el poder de Dios? No puede. Al expulsar el espíritu maligno del hombre, Jesús muestra nuevamente su poder absoluto sobre la muerte y lo que causa la muerte.

         Luego, en la lectura del Evangelio de hoy, vemos que esto se cierra y escuchamos cómo Jesús salvó a dos mujeres diferentes de la muerte: una de una muerte psicológica/emocional y la otra de una muerte física. La mujer que padecía un flujo de sangre desde hacía 12 años había sido condenada al ostracismo por la gente debido a su impureza ritual. Esta pérdida de conexión con la comunidad en general debió haberla sentido como si hubiera muerto. Sin embargo, después de haber oído hablar de los milagros de Jesús y haber probado todos los medios naturales para poner fin a su aflicción, creyó que el poder divino podía salvarla y se acercó a Jesús. Su fe fue recompensada y fue sanada. Aunque ella se acercó en humildad y oscuridad porque sentía vergüenza, Jesús no la dejó allí. Su curación física no fue suficiente. Necesitaba ser devuelta a la comunidad. Así, Jesús busca conocerla y, al verla, la reconoce. Al reconocerla, le devuelve su estatus en la comunidad, devolviéndole así la vida.

         La joven hija de Jairo, el funcionario de la sinagoga, a diferencia de la mujer con el flujo de sangre, estaba muy viva hasta que la enfermedad que la sobrevino repentinamente amenazó su vida. Debido a lo que Jesús vino a hacer, no puedo imaginar que sea una coincidencia que Jesús fuera retrasado por la mujer mientras iba en camino a sanar a la hija de Jairo, tanto tiempo que la niña murió antes de que Jesús llegara. Esto debería hacernos eco de la escena del Evangelio de San Juan cuando Marta y María envían a buscar a Jesús para que venga a sanar a Lázaro, que estaba en peligro de morir, y Jesús esperó para ir a ellos para no llegar hasta después de que Lázaro hubiera muerto. Jesús aprovechó estas oportunidades para mostrar que su poder divino no sólo podía prevenir la muerte (curando enfermedades), sino que también podía revertir la muerte (devolviendo la vida a alguien que había muerto). Al resucitar a esta niña, Jesús mostró su poder absoluto incluso sobre la muerte misma. ///

         ¿Esto tiene sentido? Esto es realmente fundamental para nuestra fe y por eso quiero estar seguro de que lo tengamos claro. Dios no creó la muerte, pero tiene poder absoluto sobre ella. Aunque puede permitirnos experimentar la muerte y el poder destructivo de la muerte por un tiempo, no abandona a sus seguidores; más bien, en su tiempo, vendrá a salvar a sus seguidores de ello. Nuestra fe en esta verdad es lo que nos libera para vivir como seguidores gozosos de Cristo, incluso a pesar de los efectos destructivos de la muerte que muchas veces sufrimos en este mundo; y por eso estamos llamados a renovar continuamente nuestra fe en él.

         Esto, en cierto sentido, es lo que San Pablo llama a hacer a los cristianos de Corinto en la segunda lectura de hoy. Los reconoce por su fe excepcional, su conocimiento de la fe y su diligencia al seguirla, y los insta a no menospreciar estas cosas al no actuar con la libertad que les brinda su fe. Es decir, confiando plenamente en la providencia de Dios para no abandonarlos si dan generosamente a las necesidades de la Iglesia en Jerusalén. “Así como Dios proveyó maná en el desierto, suficiente para cada uno, cada día”, dice San Pablo, “así Dios proveerá para ustedes si no dejan de ser generosos con él”. Debido a nuestra creencia en el poder absoluto de Dios sobre la muerte, parece argumentar San Pablo, podemos dar libremente: confiando en que, si nuestra suerte cambia, Dios no nos abandonará a la muerte.

         Este, por lo tanto, es nuestro llamado a la acción hoy: primero, reconocer el poder absoluto de Dios sobre la muerte y los poderes destructivos del mundo que a menudo la causan; en segundo lugar, poner nuestra plena confianza en Dios y así entregarnos completamente a él, a pesar de las muchas circunstancias terribles en las que nos encontramos en el mundo. Este reconocimiento y entrega de nosotros mismos en confianza es lo que nos liberará para entregarnos generosamente en el mundo: tanto para adorar a Dios como para servir generosamente a quienes nos rodean: nuestras familias, nuestros vecinos e incluso aquellos que están lejos de nosotros y que tienen grandes necesidades. Ésta es la obra del discipulado y es la obra del reino de Dios. Como discípulos de Cristo y ciudadanos de este reino, esta es la obra que cada uno de nosotros está llamado a hacer. ///

         Hermanos, en esta Eucaristía Dios se entrega completamente a nosotros. En acción de gracias por tan grande don, y confiando en su poder absoluto para salvarnos de la muerte, entreguémonos a esta buena obra y así regocijémonos como el poder de Dios continúa manifestándose entre nosotros.

Dado en la parroquia de San Jose: Rochester, IN – 30 de junio, 2024

Trusting in the Lord's power over death

 Homily: 13^th Sunday in Ordinary Time – Cycle B

         Friends, during these weeks of Ordinary Time, we are being given stories of Jesus’ divine power on display, as recounted in Mark’s Gospel.  Last Sunday, we heard of how Jesus calmed the storm on the sea by simply commanding it.  Although we didn’t read it here, the next story in Mark’s Gospel is how Jesus drove out an evil spirit from a man; again, simply by commanding it.  Today, we have these two powerful stories of healing (actually, a story within a story): the healing of the woman who suffered 12 years with hemorrhages and the restoring to life of the 12-year-old girl.  In each of these, we see Jesus’ divinity on display as he uses supernatural means to reverse distressing situations for those who approach him.

         In all of these supernatural acts, Jesus is demonstrating the purpose for which he came: to overthrow the “envy of the devil”, through whom “death entered the world”.  As we heard in the first reading from the Book of Wisdom, God created living things to live; and death and destruction of living creatures have never been part of his plan.  Therefore, when the envy of the devil led him to tempt Eve into disobeying God so that death might enter the world, God began to enact his plan to overthrow the destructive power of death and the envy of the devil that caused it.  Thus, by his displays of divine power, Jesus is showing God’s power over death, thus inviting all men to follow him so that they might be saved from death.

         In the Gospel reading from last Sunday, we heard how the disciples feared for their lives while the powerful storm battered their boat.  Nature’s power to cause destruction and mortal harm is an effect of death entering the world through sin.  The disciples’ natural fear of death (for being alive is good and anything that threatens continued living is something to be feared/avoided) and their still undeveloped understanding of Jesus’ divinity (and, thus, divine power) caused them to react in fear, judging the situation naturally instead of supernaturally.  Jesus asleep while the storm rages is the example of trust in God’s absolute power over death and that which causes death.  His calming of the storm is a demonstration of that power.

         In the story of the driving out of the evil spirit from the Gerasene man, which we didn’t read in our liturgy, Jesus demonstrates his authority over the devil himself.  If the devil, through whose envy of man and his favor before God death entered the world, cannot withstand the authority of God and his divine power, then how could death itself resist God’s power?  It cannot.  By driving the evil spirit out of the man, Jesus again shows his absolute power over death and that which causes death.

         Then, in today’s Gospel reading, we see this come full circle and hear how Jesus saved two different women from death: one from a psychological/emotional death and the other from a physical death.  The woman suffering from hemorrhages for 12 years had been mostly ostracized from the people due to her ritual impurity.  This loss of connection with the greater community must have felt like death to her.  Having heard of Jesus’ miracles, however—and having tried every natural means to end her affliction—she believed that divine power could save her and so reached out to Jesus.  Her faith was rewarded and she was healed.  Although she approached in humility and obscurity because she felt ashamed, Jesus would not leave her there.  Her physical healing was not enough.  She needed to be restored to the community.  Thus, Jesus seeks to know her and, in seeing her, acknowledges her.  In acknowledging her, he restores her to status in the community, thus giving life back to her.

         The young daughter of the Jairus, the synagogue official, in contrast to the woman with a hemorrhage, was very much alive until the illness that came upon her suddenly and threatened her life.  Because of what Jesus came to do, I cannot imagine that it is a coincidence that Jesus was delayed by the woman while on the way to heal the daughter of Jairus, so long that the girl died before Jesus arrived.  This should echo for us the scene from John’s Gospel when Martha and Mary send for Jesus to come and heal Lazarus, who was in danger of dying, and Jesus waited to go to them so that he would not arrive until after Lazarus had died.  Jesus used these opportunities to show that his divine power could not only prevent death (by healing illness), but could also reverse death (by restoring life to one who has died).  By raising this girl back to life, Jesus showed his absolute power even over death itself. ///

         Does this make sense?  This is really fundamental for our faith and so I want to be sure we are clear on this.  God did not create death, but he does have absolute power over it.  Although he may permit us to experience death and the destructive power of death for a time, he does not abandon his followers to it; rather, in his time, he will come to save his followers from it.  Our faith in this truth is what frees us to live as joyful followers of Christ, even in spite of the destructive effects of death that we often suffer in this world; and so we are called to renew continually our faith in it.

         This, in some sense, is what Saint Paul is calling the Christians in Corinth to do in the second reading today.  He acknowledges them for their exceptional faith, their knowledge of the faith, and their earnestness in following it, and he urges them not to diminish these things by failing to act in the freedom that their faith provides.  Namely, trusting fully in the providence of God not to abandon them if they give generously to the needs of the Church in Jerusalem.  “As God provided manna in the desert, enough for each one, each day,” Saint Paul says, “so will God provide for you if you do not fail to be generous for him.”  Because of our belief in the absolute power of God over death, Saint Paul seems to argue, we can freely give: trusting that, if our fortunes change, God will not abandon us to death.

         This, therefore, is our call to action today: first, to acknowledge the absolute power of God over death and the destructive powers of the world that often cause it; second, to place our full trust in God and so give ourselves completely to him, in spite of the many fearful circumstances in which we find ourselves in the world.  This acknowledgement and giving ourselves in trust is what will free us to give ourselves generously in the world: both to worship of God and to generous service to those around us—our families, our neighbors, and even those far removed from us who are in great need.  This is the work of discipleship, and it is the work of God’s kingdom.  As disciples of Christ and citizens of this kingdom, this is the work that each of us is called to do. ///

         Friends, in this Eucharist, God gives himself completely to us.  In thanksgiving for so great a gift, and in trust of his absolute power to save us from death, let us give ourselves to this good work and thus rejoice as God’s power continues to manifest itself among us.

Given in Spanish at St. Joseph Parish: Rochester, IN – June 30^th, 2024

Encountering the Lord in the midst of the storm

 Homily: 12^th Sunday of Ordinary Time – Cycle B

         Friends, our Scriptures today challenge us to examine our faith—that is, our trust in God and in his promises—particularly in the midst of life’s storms.  This is because these storms have a way of challenging us to confront what we really believe about God and whether we are willing to trust in his promises.

         This coming week, I have the privilege of serving as the chaplain for Camp Crux middle-school camp for girls.  The purpose of the camp is to provide our Catholic young people with a lived experience of faith, in the context of outdoor adventure, that will lead them to transition from having a faith that is merely received (that is, a faith that simply repeats what is taught) to having a faith that is owned (that is, a faith that is personally acknowledged and accepted as one’s own choice).  It does this by providing a dynamic environment that mixes a traditional camp experience (cabin living, outdoor adventures and games, comradery with peers, etc.) with prayer, teaching, and reflection.  Each year the camp adopts a theme based on one of the three “transcendentals”—Beauty, Truth, and Goodness—to lead our young people to a deeper experience of God.  This year, the theme returns to Beauty, a theme that I anticipate will resonate quite well with the girls.

         The hoped-for result from this camp experience is that the teens will bring this new-found energy for owning and living their faith back into their home communities and begin to act in order to be a force for building up God’s kingdom here on earth.  Thus, the camp programming emphasizes what we heard from Saint Paul’s letter to the Corinthians in today’s second reading: that “the love of Christ impels us” to go forward and to work for the building up of God’s kingdom through being joyful and confident witnesses of the faith.  I can personally testify that this is what happens with many our teens (and the adults who help direct the camp, as well) after this week of camp.

         One of the other things that the camp acknowledges is that there will be challenges to living out this faith once they return home.  There are many storms that teens face today: bullying, separation and divorce of parents, betrayals by friends, and the pressures that social media place on them to be noticed and liked by their peers.  For many teens, this leaves them fearful both that God may have abandoned them in their need or, worse yet, that God is not powerful enough to save them from these storms.  In reality, each of us must face stormy times in our lives and each of us has to wrestle with the fears that come with them.  Thankfully, our Scripture readings speak to this today.

         First in the book of Job, we hear that God speaks to Job “out of the storm”.  Right away, we learn that it is not from outside of the storm that we encounter God, but rather that we encounter him right there in the midst of it.  In other words, God is there with us in the storm and if we seek him within it, instead of from without, he will speak to us there.  We also hear how God reminds Job of his power over the storm as he reminds him that he made the seas and the storm clouds and set for them the limits that they must not pass.  Job had feared both that God had abandoned him in this stormy time in his life and that God, perhaps, did not have the power to overcome them.  God, however, came to him both to assure him of his presence and with great authority to remind him of his power over every storm.

         Then, in Mark’s Gospel, we hear the story of how Jesus and his disciples were crossing the Sea of Galilee after a full day of teaching when a fierce storm rose up against them; and we hear that the disciples feared for their lives while Jesus slept.  Finally, they gave in and cried out to Jesus: “do you not care that we are perishing?”  Their fear was not that Jesus didn’t have the power to save them, but rather that Jesus was choosing not to save them by remaining asleep.  In other words, their fear was that Jesus had abandoned them in their need.  Both of these passages from Scripture, then, invite us to acknowledge in our own lives how we fail to recognize God’s presence in the midst of the storms in our lives as well as how we fail to have faith in his power to overcome them.

         The call that we receive today, therefore, is the call that Saint Paul gave to the Corinthians in his letter from which we read: that is, the call to look at all things in a new way.  Paul boldly proclaims that, “once we have come to the conviction that one has died for all”, we must also acknowledge that in Christ “all have died”; and since Christ now lives so do we, also, now live in him.  Therefore, “the love of Christ impels us”, Paul says, to see all things in a new way: because worldly death is no longer death and thus there is nothing left to fear: because what greater fear could there be than the fear of an irreversible death?  Therefore, this new way of seeing leads to a new way of living: for now we must live knowing that Christ is with us in every storm; and thus we must take courage to acknowledge that he has not abandoned us to die, but rather that he is with us and that he has the power to calm every storm.  Armed with this knowledge and courage, we can go forward boldly to serve those feeling abandoned in their own storms so as to be Christ’s powerful presence to them.  This is the message that Camp Crux hopes to instill into the heart of every teen that participates in it, and it is the message that we are receiving in this Mass today.

         My brothers and sisters, this level of faith doesn’t bloom overnight.  Rather, achieving this level of faith is a process of growing and flourishing over time.  Nourished by the Sacraments and strengthened by our joyful and confident living of our faith, our faith grows and the kingdom of God is amplified here on earth.  Therefore, may the love of Christ encountered here at this altar impel us to this growth in faith: the faith that can make God’s kingdom truly present here.

Given at Our Lady of Grace Parish: Noblesville, IN – June 22^nd, 2024

Encontrando el Senor en medio de la tormenta

 Homilía: 12º Domingo en el Tiempo Ordinario – Ciclo B

         Hermanos, nuestras Escrituras hoy nos desafían a examinar nuestra fe—es decir, nuestra confianza en Dios y en sus promesas—particularmente en medio de las tormentas de la vida. Esto se debe a que estas tormentas tienen una forma de desafiarnos a confrontar lo que realmente creemos acerca de Dios y si estamos dispuestos a confiar en sus promesas.

         Esta semana, tengo el privilegio de servir como capellán del campamento para las jóvenes, Camp Crux. El propósito del campamento es brindarles a nuestras jóvenes católicas una experiencia vivida de fe, en el contexto de una aventura al aire libre, que los llevará a la transición de tener una fe meramente recibida (es decir, una fe que simplemente repite lo que se enseña) hasta tener una fe que se posee (es decir, una fe que se reconoce y acepta personalmente como la propia elección). Para ello, proporciona un entorno dinámico que combina una experiencia de campamento tradicional (vida en una cabaña, aventuras y juegos al aire libre, camaradería con compañeros, etc.) con oración, enseñanza y reflexión. Cada año, el campamento adopta un tema basado en uno de los tres “trascendentales” (Belleza, Verdad y Bondad) para llevar a nuestras jóvenes a una experiencia más profunda de Dios. Este año, el tema vuelve a la Belleza, un tema que anticipo que resonará bastante bien entre las chicas.

         El resultado esperado de esta experiencia de campamento es que las jóvenes traigan esta nueva energía para apropiarse y vivir su fe de regreso a sus comunidades de origen y comiencen a actuar para ser una fuerza para construir el reino de Dios aquí en la tierra. Así, la programación del campamento enfatiza lo que escuchamos de la carta de San Pablo a los Corintios en la segunda lectura de hoy: que “el amor de Cristo nos apremia” a seguir adelante y trabajar por la edificación del reino de Dios siendo testigos gozosos y confiados de la fe. Puedo testificar personalmente que esto es lo que sucede con muchos de nuestras jóvenes (y también con los adultos que ayudan a dirigir el campamento) después de esta semana de campamento.

         Una de las otras cosas que el campamento reconoce es que habrá desafíos para vivir esta fe una vez que regresen a casa. Hay muchas tormentas que enfrentan los jóvenes hoy en día: acoso, separación y divorcio de los padres, traiciones de amigos y las presiones que las redes sociales ejercen sobre ellos para que sus pares los noten y aprecien. Para muchos jóvenes, esto les deja temerosos de que Dios los haya abandonado en su necesidad o, peor aún, de que Dios no sea lo suficientemente poderoso para salvarlos de estas tormentas. En realidad, cada uno de nosotros debe enfrentar tiempos tormentosos en nuestras vidas y cada uno de nosotros tiene que luchar con los miedos que los acompañan. Afortunadamente, nuestras lecturas de las Escrituras hablan de esto hoy.

         Primero, en el libro de Job, escuchamos que Dios le habla a Job “desde la tormenta”. De inmediato aprendemos que no es desde fuera de la tormenta que encontramos a Dios, sino que lo encontramos allí mismo, en medio de ella. En otras palabras, Dios está ahí con nosotros en la tormenta y si lo buscamos dentro de ella, en lugar de fuera, allí nos hablará. También escuchamos cómo Dios le recuerda a Job su poder sobre la tormenta mientras le recuerda que él hizo los mares y las nubes de tormenta y les puso límites que no deben traspasar. Job había temido que Dios lo hubiera abandonado en este momento tormentoso de su vida y que Dios, tal vez, no tuviera el poder para vencerlos. Dios, sin embargo, vino a él para asegurarle su presencia y con gran autoridad para recordarle su poder sobre cada tormenta.

         Luego, en el Evangelio de San Marcos, escuchamos la historia de cómo Jesús y sus discípulos estaban cruzando el Mar de Galilea después de un día completo de enseñanza cuando un fuerte viento se levantó contra ellos; y escuchamos que los discípulos temieron por sus vidas mientras Jesús dormía. Finalmente, cedieron y clamaron a Jesús: “¿no te importa que nos hundamos?” Su temor no era que Jesús no tuviera el poder para salvarlos, sino más bien que Jesús eligiera no salvarlos al permanecer dormido. En otras palabras, su temor era que Jesús los hubiera abandonado en su necesidad. Entonces, ambos pasajes de las Escrituras nos invitan a reconocer en nuestras propias vidas cómo no reconocemos la presencia de Dios en medio de las tormentas en nuestras vidas, así como cómo no tenemos fe en su poder para vencerlas.

         La llamada que recibimos hoy, por tanto, es la llamada que san Pablo hizo a los corintios en su carta que leemos: es decir, la llamada a mirar todas las cosas de una manera nueva. San Pablo proclama audazmente que, “al pensar que si uno murió por todos”, debemos reconocer también que en Cristo “todos murieron”; y puesto que Cristo ahora vive, nosotros también vivimos ahora en él. Por eso, “el amor de Cristo nos apremia”, dice san Pablo, a ver todas las cosas de una manera nueva: porque la muerte del mundo ya no es muerte y por eso ya no hay nada que temer: porque ¿qué mayor temor puede haber que el temor de una muerte irreversible? Por tanto, esta nueva forma de ver conduce a una nueva forma de vivir: por ahora debemos vivir sabiendo que Cristo está con nosotros en cada tormenta; y por eso debemos tener el valor de reconocer que él no nos ha abandonado para morir, sino que está con nosotros y que tiene el poder de calmar toda tormenta. Armados con este conocimiento y coraje, podemos avanzar con valentía para servir a aquellos que se sienten abandonados en sus propias tormentas para ser la presencia poderosa de Cristo para ellos. Este es el mensaje que Camp Crux espera inculcar en el corazón de cada joven que participa en él, y es el mensaje que estamos recibiendo hoy en esta Misa.

         Mis hermanos y hermanas, este nivel de fe no florece de la noche a la mañana. Más bien, alcanzar este nivel de fe es un proceso de crecimiento y florecimiento con el tiempo. Nutrida por los Sacramentos y fortalecida por nuestra vivencia gozosa y confiada de nuestra fe, nuestra fe crece y el reino de Dios se amplifica aquí en la tierra. Por tanto, que el amor de Cristo encontrado aquí en este altar nos impulse a este crecimiento en la fe: la fe que puede hacer aquí verdaderamente presente el reino de Dios.

Dado en la parroquia de Nuestra Señora de los Lagos: Monticello, IN

23 de junio, 2024