The word of God is powerful

 Homily: 3^rd Sunday in Ordinary Time – Cycle B

         Friends, this Sunday we celebrate the Word of God in a special way.  Two years ago, Pope Francis instituted this celebration on the 3^rd Sunday of Ordinary Time so as to give us an opportunity to remember the preeminent place of honor that the Word of God—the Holy Scriptures—holds in our lives as Catholic Christians and so recommit ourselves to study, meditate on, and live out this Word in our lives.  Today, our readings emphasize the power that the word of God has to change hearts and move lives in a new direction.  If we consider these readings carefully, we will equip ourselves to respond more readily to the word of God in our own lives.  Therefore, let’s take a look at these readings.

         In the first reading, we heard of God’s call to the prophet Jonah to go to the great city of Nineveh and to proclaim to them this message: that God has seen the wickedness of the people there and has resolved to destroy the city and all who are in it if, after 40 days, they have not repented of their wickedness and began to live righteously once again.  We read how the people of Nineveh—from the lowest person to the greatest, the king—responded to the word of God that came from Jonah’s proclamation and repented; and we read how God then relented of his plans and spared the city.  This is extraordinary because the Ninevites were not descendants of the 12 tribes of Israel; rather, they were gentiles.  Nonetheless, it appears that they both knew of the Lord, the God of the Israelites, and feared Him: so much so, that they immediately repented when they heard this word of God through Jonah’s proclamation.  Thus, we see how the word of God can change hearts and move lives in a new direction, but that it must begin with a familiarity and healthy fear of God.

         Not included in this passage is the reality that what we heard today was actually the second time that God had called Jonah to go to Nineveh.  The first time that God called Jonah to go, he resisted.  Instead of going to Nineveh, he tried to run away from it.  Jonah knew the power that God’s word had to change hearts and move lives in a new direction and he didn’t want the Ninevites, who were an enemy of the Israelite people, to have the chance to repent before God’s wrath fell upon them.  God intervened, however, causing a terrible storm to arise over the sea through which Jonah’s “escape boat” was travelling.  Jonah recognized that it was because of him this was happening and so submitted himself to be thrown overboard, which he was.  He was then swallowed up by the “great fish” (a whale) in which he spent three days and three nights and there repented of his refusal to follow God’s command.  After those days, the whale left him on the shore of the sea and God called him a second time to go to Nineveh.  Having himself repented and received God’s mercy, Jonah went to Nineveh and proclaimed God’s call to repentance.  Jonah knew God and feared Him; and even though Jonah resisted the word of God initially, it eventually changed his heart and moved his life in a new direction.

         In the Gospel reading, we heard the Word of God (capital “W”) calling to Simon and Andrew, James and John; and how the Word, calling out to them, changed their hearts and moved their lives in a new direction.  These men, too, knew God and feared Him.  They also were actively expecting the coming of the Messiah.  And so, when the Word himself came to them and called them, they responded enthusiastically: leaving everything behind because they recognized in Jesus the fulfillment of their hope.

         My brothers and sisters, when we hear the word of God proclaimed to us, we too should change and be moved.  Every week, we come here to Mass and the word of God is proclaimed to us in the Holy Scriptures.  How are we to respond?  Perhaps no one has ever instructed you about how to receive the word of God proclaimed to you nor about how to respond to it.  The United States Bishops have published a helpful instruction regarding this and I’d like to read it to you here.  I have prepared copies of it for you to take home with you after Mass, but let’s listen to this instruction now.

         In the General Instruction of the Roman Missal (which is the instruction book for how to celebrate and participate in Mass), it says: "When the Sacred Scriptures are read in the Church, God himself speaks to his people, and Christ, present in his word, proclaims the Gospel" (GIRM, no. 29).

“These words from the General Instruction set before us a profound truth that we need to ponder and make our own. The words of Sacred Scripture are unlike any other texts we will ever hear, for they not only give us information, they are the vehicle God uses to reveal himself to us, the means by which we come to know the depth of God's love for us, and the responsibilities entailed by being Christ's followers, members of his Body. What is more, this Word of God proclaimed in the liturgy possesses a special sacramental power to bring about in us what it proclaims. The Word of God proclaimed at Mass is 'efficacious' that is, it not only tells us of God and God's will for us, it also helps us to put that will of God into practice in our own lives. How, then, do we respond to this wonderful gift of God's Word? We respond in word and song, in posture and gesture, in silent meditation and, most important of all, by listening attentively to that Word as it is proclaimed. Following each reading we express our gratitude for this gift with the words "Thanks be to God" or, in the case of the Gospel, "Praise to you, Lord Jesus Christ," and it is appropriate that a brief period of silence be observed to allow for personal reflection. Following the first reading we sing the Responsorial Psalm, a meditation on God's word through the inspired words of one of the psalms from the psalter, the Bible's prayer book.

“The Gospel is the highpoint of the Liturgy of the Word. The readings from the Old Testament tell us of God's promises and his preparation of his people for the coming of his Son; the epistles and other pre-Gospel New Testament readings offer the reflections of St. Paul and other contemporaries of the Lord on the life and message of Christ; in the Acts of the Apostles we have a history of the early Church. We believe that all Scripture, the Old and New Testaments, is inspired by the Holy Spirit, but the Church has always given special honor to the Gospel because in the Gospel we have not simply the preparation for and prefiguring of Christ, nor reflections on his message, but the words and deeds of Christ himself.

“The proclamation of the Gospel is surrounded with marks of respect and honor: the Gospel is read by an ordained minister, the deacon, or, when no deacon is present, by a priest; the Book of the Gospels is carried aloft with honor in the entrance procession and placed on the altar until the Gospel reading to show the unity of Scripture and Eucharist, of the table of the Word and the table of the Christ's body and blood; just before the Gospel is read the Gospel book is carried in procession to the ambo to the accompaniment of an acclamation sung by the people; it may be incensed before the reading and is kissed at its conclusion; finally, all stand as the Gospel is proclaimed. Through this posture and through the honor paid to the book containing the Gospel, the Church pays homage to Christ who is present in his Word and who proclaims his Gospel.

“What, then, must we do to properly receive the Word of God proclaimed at Mass?  The General Instruction tells us that "the readings from the Word of God are to be listened to reverently by everyone" (no. 29), and it provides that those who read the Scriptures at Mass must be "truly suited to carrying out this function and carefully prepared, so that by their hearing the readings from the sacred texts the faithful may conceive in their hearts a sweet and living affection for Sacred Scripture" (no. 101).

“The key word in all of this is listening. We are called to listen attentively as the reader, deacon or priest proclaims God's Word. Unless one is unable to hear, one should not be reading along with a text from a missal or missalette. Rather, taking our cue from the General Instruction itself, we should listen as we would if Christ himself were standing at the ambo, for in fact it is God who speaks when the Scriptures are proclaimed. Carefully following along with the printed word can cause us to miss the gentle voice of the Holy Spirit, the message that the Spirit may have for us in one of the passages because we are anxious to "keep up," to move along with the reader.

“Perhaps the best way to understand the readings at Mass and our response to them is offered by Saint John Paul II in his Instruction Dies Domini. He encourages "those who take part in the Eucharist—priest, ministers and faithful... to prepare the Sunday liturgy, reflecting beforehand upon the word of God which will be proclaimed" and adds that if we do not, "it is difficult for the liturgical proclamation of the word of God alone to produce the fruit we might expect" (no. 40). In this way we will till the soil, preparing our souls to receive the seeds to be planted by the Word of God so that seed may bear fruit.

“The Word of God, then calls for our listening and our response in silent reflection, as well as in word and song. Most important of all, the Word of God, which is living and active, calls each of us individually and all of us together for a response that moves beyond the liturgy itself and affects our daily lives, leading us to engage fully in the task of making Christ known to the world by all that we do and say.”

Friends, we can see from this that we are called to be open to hearing the word of God proclaimed to us and to be ready to respond to it in our lives.  In other words, we must make ourselves ready to have our hearts changed and our lives moved in a new direction by the word of God.  To do this, we must know God and fear Him.  By God’s grace, one and the same action—listening to the word of God and meditating on it—will both prepare us to respond and call us to action.  As we celebrate and honor God’s word today, let us give thanks.  Let us then commit ourselves to demonstrating our thanks by sharing God’s word with those around us.

Given in Spanish at St. Paul Parish: Marion, IN – January 23^rd, 2021

Given in Spanish at St. Patrick Parish: Kokomo, IN – January 24^th, 2021

La palabra de Dios es podorosa

 Homilía: 3º Domingo en el Tiempo Ordinario – Ciclo B

Hermanos, este domingo celebramos la Palabra de Dios de una manera especial. Hace dos años, el Papa Francisco instituyó esta celebración en el tercer domingo del tiempo ordinario para darnos la oportunidad de recordar el lugar de honor preeminente que la Palabra de Dios, las Sagradas Escrituras, ocupa en nuestras vidas como cristianos católicos y, por lo tanto, nos comprometemos nuevamente nosotros mismos para estudiar, meditar y vivir esta Palabra en nuestras vidas. Hoy, nuestras lecturas enfatizan el poder que tiene la palabra de Dios para cambiar corazones y mover vidas en una nueva dirección. Si consideramos estas lecturas detenidamente, nos equiparemos para responder más fácilmente a la palabra de Dios en nuestras propias vidas. Por lo tanto, echemos un vistazo a estas lecturas.

En la primera lectura, escuchamos del llamado de Dios al profeta Jonás para ir a la gran ciudad de Nínive y proclamarles este mensaje: que Dios ha visto la maldad de la gente allí y ha resuelto destruir la ciudad y todos los que están en ella si, después de 40 días, no se han arrepentido de su maldad y han comenzado a vivir con rectitud una vez más. Leemos cómo la gente de Nínive, desde la persona más baja hasta la más grande, el rey, respondió a la palabra de Dios que provenía de la proclamación de Jonás y se arrepintió; y leemos cómo Dios luego cedió a sus planes y salvó a la ciudad. Esto es extraordinario porque los ninivitas no eran descendientes de las 12 tribus de Israel; más bien, eran gentiles. No obstante, parece que ambos conocían al Señor, el Dios de los israelitas, y le temían: tanto, que inmediatamente se arrepintieron cuando oyeron esta palabra de Dios a través de la proclamación de Jonás. Así, vemos cómo la palabra de Dios puede cambiar corazones y mover vidas en una nueva dirección, pero que debe comenzar con una familiaridad y un temor saludable de Dios.

No se incluye en este pasaje la realidad de que lo que escuchamos hoy fue en realidad la segunda vez que Dios llamó a Jonás para ir a Nínive. La primera vez que Dios llamó a Jonás para que fuera, se resistió. En lugar de ir a Nínive, trató de huir. Jonás conocía el poder que tenía la palabra de Dios para cambiar corazones y mover vidas en una nueva dirección y no quería que los ninivitas, que eran enemigos del pueblo israelita, tuvieran la oportunidad de arrepentirse antes de que la ira de Dios cayera sobre ellos. Sin embargo, Dios intervino y provocó que se levantara una terrible tormenta sobre el mar a través del cual viajaba el "bote de escape" de Jonás. Jonás reconoció que era por su culpa y por eso se sometió a ser arrojado por la borda, lo cual fue así. Luego fue tragado por el "gran pez" (una ballena) en el que pasó tres días y tres noches y allí se arrepintió de su negativa a seguir el mandato de Dios. Pasados ​​esos días, la ballena lo dejó en la orilla del mar y Dios lo llamó por segunda vez para ir a Nínive. Después de haberse arrepentido y recibido la misericordia de Dios, Jonás fue a Nínive y proclamó el llamado de Dios al arrepentimiento. Jonás conocía a Dios y le temía; y aunque Jonás inicialmente resistió la palabra de Dios, eventualmente cambió su corazón y movió su vida en una nueva dirección.

En la lectura del Evangelio, escuchamos la Palabra de Dios (con "P" mayúscula) llamando a Simón y Andrés, Santiago y Juan; y cómo la Palabra, llamándolos, cambió sus corazones y movió sus vidas en una nueva dirección. Estos hombres también conocían a Dios y le temían. También estaban esperando activamente la venida del Mesías. Y así, cuando la Palabra misma vino a ellos y los llamó, respondieron con entusiasmo: dejar todo atrás porque reconocieron en Jesús el cumplimiento de su esperanza.

Hermanos y hermanas, cuando escuchemos la palabra de Dios proclamada, nosotros también debemos cambiar y ser conmovidos. Cada semana, venimos aquí a misa y la palabra de Dios se nos proclama en las Sagradas Escrituras. ¿Cómo vamos a responder? Quizás nadie le haya enseñado jamás cómo recibir la palabra de Dios que le ha sido proclamada ni cómo responder a ella. Los obispos de los Estados Unidos han publicado una útil instrucción al respecto y me gustaría leerla aquí. He preparado copias para que se las lleve a casa después de la misa, pero escuchemos esta instrucción ahora.

En la Instrucción General del Misal Romano (que es el libro de instrucciones sobre cómo celebrar y participar en la Misa), dice: “Cuando se leen en la Iglesia las Sagradas Escrituras, es Dios mismo quien habla a su pueblo, y Cristo, presente en su Palabra, quien anuncia la Buena Nueva”. (IGMR, #29).

“Estas palabras provenientes de la Instrucción General establecen una profunda verdad que necesitamos reflexionar y hacerla propia. Las palabras de la Sagrada Escritura son muy diferentes a cualquier otro texto que podamos escuchar, ya que no sólo nos proporcionan información, sino que son el medio que Dios utiliza para revelarse ante nosotros; los medios por los cuales llegamos a conocer la profundidad del amor de Dios por nosotros y las responsabilidades que asumimos como seguidores de Cristo, miembros de Su Cuerpo. Más aún, esta Palabra de Dios proclamada en la liturgia posee un poder sacramental especial que realiza en nosotros lo que proclama. La Palabra de Dios proclamada en la Misa es eficaz; es decir, no sólo nos relata acerca de Dios y su voluntad para nosotros, sino que nos ayuda a poner en práctica la voluntad de Dios en nuestras propias vidas.

"¿Cómo, entonces respondemos a este maravilloso don de la Palabra de Dios? Respondemos de palabra y con canto, con posturas y gestos corporales, en meditación reverente y, lo que es más importante aún, por la escucha atenta de la Palabra mientras está siendo proclamada. Después de cada lectura, expresamos nuestra gratitud por este don mediante las palabras "Te alabamos Señor" o en caso del Evangelio "Gloria a tí, Señor Jesús". Es muy bueno que se observe un breve espacio de silencio que permita la reflexión personal. A continuación de la primera lectura, cantamos [o digamos] el Salmo Responsorial, meditación sobre la palabra de Dios, por medio de palabras inspiradas de uno de los salmos del salterio, el libro de oraciones de la Biblia.

“El Evangelio es el punto culminante de la Liturgia de la Palabra. Las lecturas del Antiguo Testamento nos relatan las promesas de Dios y la preparación del pueblo para la venida de su Hijo; las epístolas y otras lecturas del Nuevo Testamento previas al Evangelio ofrecen las reflexiones de San Pablo y otros contemporáneos de Jesucristo sobre Su vida y Su mensaje; en los Hechos de los Apóstoles encontramos una historia de la Iglesia Primitiva. Creemos que toda la Escritura, el Nuevo y el Antiguo Testamento, está inspirada por el Espíritu Santo; sin embargo, la Iglesia siempre ha honrado de manera muy especial el Evangelio ya que en él no sólo tenemos la preparación y prefiguración de Cristo o las reflexiones sobre su mensaje, sino que tenemos las palabras y los hechos del mismo Cristo.

“La proclamación del Evangelio está rodeada de señales de respeto y veneración: el Evangelio lo lee un ministro ordenado, el diácono o, en su ausencia, un sacerdote; el Libro de los Evangelios se lleva con honor en la procesión de entrada y se coloca sobre el altar hasta el momento de su lectura para expresar la unidad de la Escritura y la Eucaristía, de la mesa de la Palabra y la mesa del cuerpo y la sangre de Cristo; justo antes de proclamar el Evangelio, el libro se lleva en procesión al ambón con el acompañamiento de una aclamación cantada por los fieles; puede incensarse antes de proceder a su lectura y se le besa una vez concluida ésta última. Finalmente, todos se ponen de pie mientras el Evangelio es proclamado. Por medio de esta postura corporal y por el honor que se le otorga al libro que lo contiene, la Iglesia le rinde homenaje a Cristo, quien está presente en su Palabra, y proclama Su Buena Nueva.

“Entonces "¿qué es que debemos procurar hacer para recibir dignamente la Palabra de Dios proclamada en la Misa? La Instrucción General nos indica que estas lecturas deben ser escuchadas por todos con veneración (IGMR # 29) ² y. establece que los lectores que desempeñen este ministerio sean “verdaderamente idóneos y cuidadosamente preparados para desempeñar este oficio, para que los fieles, por la escucha de las lecturas divinas, conciban en sus corazones un afecto suave y vivo a la Sagrada Escritura” (IGMR # 101).

“La palabra clave en todo esto es escuchar. Estamos llamados a escuchar atentamente mientras el lector, diácono o sacerdote proclama la Palabra de Dios. Solamente en el caso de que uno esté imposibilitado para escuchar, debemos evitar el leer simultáneamente el texto del misal mientras es proclamado. Más bien, haciendo nuestra la indicación de la propia Instrucción General, debemos escuchar atentos como si fuera el mismo Cristo quien estuviese de pie en el ambón, puesto que es Dios quien habla cuando las Sagradas Escrituras son proclamadas. Seguir simultánea y diligentemente el texto escrito puede llevarnos a perder la moción del Espíritu Santo, el mensaje que el Espíritu nos puede tener para nosotros en los pasajes de la Escritura puesto que estamos ansiosos por seguir al lector.

“Quizás la mejor manera de entender las lecturas de la Misa y nuestra respuesta ante ellas, nos la ofrece el Papa Juan Pablo II en su Instrucción Dies Domini. El Papa exhorta a que “aquellos que participan en la Eucaristía, sacerdote, ministros y fieles deben prepararse para la liturgia dominical, reflexionando de antemano acerca de la Palabra de Dios que será proclamada” y añade que, si no lo hacemos, “es difícil que la proclamación litúrgica de la Palabra de Dios por si sola produzca el fruto que debemos esperar” (n.40). De esta manera, nosotros labramos la tierra, preparando nuestras almas para recibir las semillas que serán plantadas por la Palabra de Dios y así, estas semillas, pueden dar fruto.

“Por este motivo es que la Palabra de Dios nos invita a que escuchemos y respondamos tanto con la reflexión silenciosa como con la palabra y el cántico. Y, lo más importante de todo, la Palabra de Dios, viva y eficaz, nos hace un llamado individual a cada uno de nosotros y a todos juntos para que demos una respuesta que vaya más allá de la liturgia en sí e incida en nuestra vida diaria, llevándonos a comprometernos plenamente en la tarea de hacer que Cristo sea conocido en el mundo mediante nuestras acciones y palabras.”

Hermanos míos, de esto podemos ver que estamos llamados a estar abiertos a escuchar la palabra de Dios que se nos proclama y a estar listos para responder a ella en nuestras vidas. En otras palabras, debemos prepararnos para que nuestro corazón cambie y nuestra vida se mueva en una nueva dirección por la palabra de Dios. Para hacer esto, debemos conocer a Dios y temerle. Por la gracia de Dios, una misma acción, escuchar la palabra de Dios y meditar en ella, nos preparará para responder y nos llamará a la acción. Al celebrar y honrar la palabra de Dios hoy, demos gracias. Entonces, comprometámonos a demostrar nuestro agradecimiento compartiendo la palabra de Dios con quienes nos rodean.

Dado en la parroquia de San Pablo: Marion, IN – 23 de enero, 2021

Dado en la parroquia de San Patricio: Kokomo, IN – 24 de enero, 2021

Levántate y sé una epifanía

 Homilía: La Epifanía del Señor – Ciclo B

         A menudo se dice que los conversos son los mejores católicos, lo que significa en general que los conversos parecen ser más conocedores y más comprometidos con su fe que los que crecieron en la Iglesia. Y hay buenas razones para esto. Cuando alguien se convierte, muchas veces, esa persona había tenida una "experiencia de conversión", un fuerte movimiento espiritual que hace que la persona tome posesión y responsabilidad personal de sus creencias y cómo se expresan. Muchos "católicos de la cuna" nunca han tenido esa experiencia y así, mientras reclaman la fe católica, muchos no la "poseen" al mismo nivel que los conversos: lo que significa que a veces se ven como "peores" católicos que los que habían convertido.

         La gran ironía que ocurre a menudo es que un converso ayudará a una católica de la cuna a descubrir nuevas cosas acerca de la fe, enriqueciendo así la vida de fe del católico de toda la vida. Desafortunadamente, sin embargo, los conversos a veces encuentran católicos de la cuna que decidieron dejar de aprender sobre la fe después de su niñez y, por lo tanto, se niegan a escuchar a cualquiera que trate de enseñarles algo nuevo; Reforzando así el estereotipo de que los conversos hacen mejores católicos.

         Vemos que esto no es nada nuevo, sin embargo. La complacencia en la práctica de la fe ha hecho a la gente ciega a sus riquezas desde que Moisés llevó al pueblo israelita fuera de Egipto. Hoy, en particular, recordamos un claro ejemplo de esto en la interacción entre los Reyes Magos y el rey Herodes y la élite religiosa de Jerusalén.

         Los magos, que eran "gentiles", es decir, "extranjeros" al pueblo y la religión judío, han visto una estrella en su ascenso y responden: viajando un largo camino desde el este hasta Jerusalén sólo para encontrar que Herodes, el “rey” de los judíos, y los sumos sacerdotes y los escribas, es decir, la "élite religiosa" de los judíos, parecían no haber notado a la estrella, ni tampoco tenían una comprensión clara de dónde habría nacido este recién nacido rey de los judíos. La venida del Mesías había sido retrasada y así parece que Herodes y la élite religiosa se habían vuelto complacientes en la práctica de su fe, por lo que parecía como si estos extranjeros supieran más sobre la fe judía que ellos, los iniciados.

         Entonces vemos también que la reacción de Herodes (y la reacción de la élite religiosa) no era de alegría que el Rey de los judíos, divinamente designado, había nacido (a pesar de haber perdido el signo), sino que se sobresaltó. Herodes estaba preocupado por perder su posición de poder y así la noticia de un rey recién nacido le llena de ansiedad. El niño que nació fue el Mesías para quien los judíos habían estado esperando y sin embargo la noticia crea nerviosismo en lugar de felicidad. La complacencia, al parecer, conduce a algo más que "distracción" en la práctica de la fe; más bien, también puede conducir a uno a perder la fe en todo.

         Mis hermanos y hermanas, como ya he dicho, esto puede suceder a cualquiera de nosotros, por lo que la Iglesia nos da esta celebración de Navidad a principios de año. Al celebrar las diversas "epifanías" o "manifestaciones" de nuestro Señor, la Iglesia nos está recordando que "Epifanía" consiste en reconocer la manifestación de la salvación de Dios para el mundo entero. Busca despertarnos al hecho de que la Gloria de Dios ha roto las tinieblas de este mundo y la ha aplastado, estableciéndolo en su Iglesia como un faro para proveer luz a cada persona en el mundo.

         Así, la Iglesia nos da la hermosa profecía del profeta Isaías en la primera lectura de hoy. "Levántate y resplandece", dice el Señor a su pueblo. En otras palabras, "Levántate y sé visto". Esta audaz declaración se ha hecho a una nación que ha sido resplandeciente en su gloria y por lo tanto será un lugar y un pueblo de envidia para otras naciones, cuya riqueza y generosidad atraerá personas de todos los rincones del mundo. Ellos son una luz gloriosa que brilla intensamente en medio de un mundo envuelto en tinieblas y así el profeta los llama a levantarse y así ser un faro de luz proclamando que la salvación de Dios ha venido al mundo. Al recordar la epifanía a los Reyes Magos, la Iglesia nos está recordando que esta profecía ha llegado a su plenitud en el nacimiento de Jesús.

         Esta celebración no es sólo un recordatorio para nosotros de la razón de nuestra alegría, sino que es también un recordatorio de la distribución que viene con haber recibido la Gloria de Dios en nuestras vidas. San Pablo dijo en su carta a los Efesios que se le había dado una "distribución de la gracia de Dios"; y por "distribución" que quería decir "una responsabilidad de la administración". Y ¿qué era que estaba llamado para administrar? ¡Nada menos de la gracia de Dios (una enorme tarea, ¿verdad?)! Mis hermanos y hermanas, nosotros, la Iglesia, todavía poseemos esta distribución de la gracia de Dios; y, como cuerpo, somos llamados a "levantarnos resplandece" como la Nueva Jerusalén: a ser la ciudad brillando sobre el monte cuya gloria—que no es otra cosa que la gloria de Dios—es tan resplandeciente que todos los pueblos—pueblos envueltos en la oscuridad—se sienten atraídos por su riqueza y generosidad.

         Por riqueza, me refiero al Depósito de Fe y a la Vida Sacramental, que sólo serán atractivos para los demás cuando los miembros de la Iglesia conocen la fe en un nivel personal e íntimo—el nivel que tiene un converso después de haber tenido una "experiencia de conversión"—y cuando celebran esa fe en los sacramentos, involucrando la rica belleza que casi dos mil años de celebración trae a esa experiencia.

Y por generosidad, me refiero a las Obras de Misericordia, que son atractivas para los demás precisamente porque abordan el temor más básico del corazón humano: que el sufrimiento humano no tiene respuesta y por lo tanto que estamos solos en este mundo. La Fe proclama la verdad de que no estamos solos y que el sufrimiento humano tiene una respuesta; y las obras de misericordia demuestran la veracidad de esta verdad en acciones concretas.

         Mis hermanos y hermanas, ya sea que sean católicos de toda la vida, un converso reciente o alguien en el medio, es mi oración por ustedes hoy, que la alegría de celebrar la venida de Dios entre nosotros se derrame en sus vidas diarias, para que la presencia continua de Dios con nosotros, que encontramos aquí en esta Eucaristía, se manifieste por su gloria brillando a través de sus palabras y acciones y así atraiga a todos los que estamos envueltos en tinieblas a nuestro alrededor a la luz de la salvación y al vida ganada para nosotros por Cristo Jesús, nuestro Señor.

Dado en la parroquia de San Pablo: Marion, IN – 2 de enero, 2021

Stand up and be an epiphany

 Homily: The Epiphany of the Lord – Cycle B

         It’s often said that converts make the best Catholics, which is usually intended to mean that converts seem to be more knowledgeable and more engaged in their faith than folks who grew up in the Church.  There are good reasons for this.  When someone converts, that person has usually had the “conversion experience”, a strong spiritual movement that causes the person to take ownership and personal responsibility for his or her beliefs and how they are expressed.  Many “Cradle Catholics” have never had that experience and so while they claim the Catholic faith, many don’t “own” it on the same level as converts do: meaning that they sometimes look like “worse” Catholics than those who had converted.

         The great irony that often occurs is that a convert will help a cradle Catholic discover new things about the faith, thus enriching the faith life of the life-long Catholic.  Unfortunately, however, the converts will sometimes find cradle Catholics who decided to stop learning about the faith after their Confirmation in 8^th grade and, thus, refuse to listen to anyone who tries to teach them anything new; thus reinforcing the stereotype that converts make better Catholics.

         We see that this is nothing new, however.  Complacency in the practice of the faith has made people blind to its riches ever since Moses led the Israelite people out of Egypt.  Today, in particular, we recall a sharp example of this in the interaction between the Magi and King Herod and the religious elite in Jerusalem.

         The magi, who were “Gentiles”, that is, “outsiders” to the Jewish people and religion, have seen a star at its rising and respond: traveling a long way from the east to Jerusalem only to find that Herod, the “king” of the Jews, and the chief priests and the scribes, that is, the “religious elite” of the Jews, seemed not to have noticed the star nor did they have a ready understanding of where this newborn king of the Jews ought to have been born.  The coming of the Messiah had been long-delayed and so it seems like Herod and the religious elite had become complacent in the practice of their faith thereby making it seem as if these outsiders knew more about the Jewish faith than they, the insiders, did.

         Then we see, also, that Herod’s reaction (and the religious elite’s reaction) was not one of joy that the divinely appointed King of the Jews had been born (in spite of having missed the sign), but rather that he was “greatly troubled”.  Herod was worried about losing his position of power and so this news of a newborn King fills him with anxiety.  The child who was born was the Messiah for whom the Jews had been waiting and yet the news creates nervousness instead of happiness.  Complacency, it seems, leads to more than just “absentmindedness” in the practice of the faith; rather, it can also lead one to lose the faith all together.

         My brothers and sisters, as I’ve already said, this can happen to any of us, which is why the Church gives us this celebration of Christmastide right at the beginning of the year.  In celebrating the various “epiphanies” or “manifestations” of our Lord, the Church is reminding us that “Epiphany” is about acknowledging the manifestation of God’s salvation for the whole world.  It seeks to wake us up to the fact that the Glory of God has broken into the darkness of this world and has crushed it, establishing his glory in his Church as a beacon to provide light to every person in the world.

         Thus, the Church gives us the beautiful prophesy from the prophet Isaiah in the first reading today.  “Rise up in splendor”, the Lord says to his people.  In other words, “Stand up and be seen!”  This bold statement has been made to a nation who has been made resplendent in his glory and thus will be a place and a people of envy for other nations, whose richness and generosity will attract people from every corner of the world.  Theirs is a glorious light shining brightly in the midst of a world enveloped in darkness and so the prophet calls them to rise up and so to be a beacon of light proclaiming that God’s salvation has come into the world.  By remembering the epiphany to the Magi, the Church is reminding us that this prophesy has come to its fullest completion in the birth of Jesus.

         This celebration is not only a reminder to us of the reason for our joy, but it is also a reminder of the stewardship that comes with having received the Glory of God into our lives.  Saint Paul said in his letter to the Ephesians that a “stewardship of God’s grace” had been given to him; and by “stewardship” he meant “a responsibility of management”.  And what was he called to manage?  God’s grace (an enormous task, right?)!  My brothers and sisters, we the Church still possess this stewardship of God’s grace.  And, as a body, we are called to “rise up in splendor” as the New Jerusalem: to be the city shining brightly on the hill whose glory—which is nothing less than the full glory of God—is so resplendent that all peoples—peoples who are enveloped in darkness—are attracted to it by her richness and generosity.

         By richness, of course, I mean the Deposit of Faith and the Sacramental Life, which will only be attractive to others when the Church’s members know the faith on a personal, intimate level—the level that a convert has after he or she has had the “conversion experience”—and when they celebrate that faith in the sacraments, engaging the rich beauty that nearly two-thousand years of celebration brings to that experience.

And by generosity, I mean, of course, the Works of Mercy, which are attractive to others precisely because they address the most basic fear of the human heart: that human suffering has no answer and therefore that we are alone in this world.  The Faith proclaims the truth that we are not alone and that human suffering does have an answer; and the works of mercy demonstrate the veracity of this truth in concrete actions.

         My brothers and sisters, whether you are a life-long Catholic, a recent convert, or someone in between, it is my prayer for you today, that the joy of celebrating the coming of God among us will spill forth into your daily lives, so that God’s continuing presence with us—which we encounter here in this Eucharist—will be made manifest by his glory shining forth through your words and actions and thus draw all around us who are enveloped in darkness into the light of salvation and to the eternal life won for us by Christ Jesus, our Lord.

Given at Saint Patrick Parish: Kokomo, IN – January 3^rd, 2021

A resolution inspired by Mary

 Homily: Solemnity of Mary, Mother of God – Cycle B

         Well, here we are!  It’s a new year and, in spite of an incredibly disappointing 2020 once again everything seems possible. (With the freezing rain making it difficult to get here this morning, I wonder if 2021 is trying to tell us to “lower our expectations” a bit!)  Now I suppose that perhaps more than a few of us have spent the last few weeks lamenting all that wasn’t accomplished in the past year: those resolutions we so fervently resolved which, for a multitude of obvious reasons, perhaps never quite materialized as we had imagined they would.  Nevertheless, today everything is new and full of possibilities.  And it’s likely that many of us have made new resolutions, which, I suppose, means that we are confident that this year we will actually keep them.

         You know, I like that about us.  I like the fact that even when we don’t always accomplish what we’ve set out to do, that we don’t let that keep us from starting again.  In other words, we don’t despair that there is something more to accomplish, in spite of the fact that we’ve fallen short.  I think this is a very Catholic attitude, by the way.  As Catholics, we routinely acknowledge when we’ve failed to live up to our expectations—in other words, when we’ve “missed the mark”—and, once we do, we decide to start anew, with a clean slate, and strive once again to achieve those good goals we set for ourselves.  Sounds a little bit like the Sacrament of Reconciliation, doesn’t it?  Putting all of that aside, however, and turning back to our resolutions for this new year, I’d like to consider for a moment what it is that Mary has to teach us about making resolutions.

         Throughout these last eight days, the Gospel readings have often reminded us of how, in various situations, Mary encountered things that were distressing, confusing, and astounding; and that, after each of them, how she “held those things in her heart, reflecting on them.”  First was the message from the shepherds of what they had seen and heard from the angels.  Then was the words of Simeon in the Temple, in which he prophesied that a “sword would pierce her heart.”  Finally, there was the losing and finding of the child Jesus in the Temple, in which Jesus’ words confounded her.  After each of these situations, we are told that Mary “held these things in her heart and reflected on them.”  In other words, that she practiced silence.

         I would venture to guess that most all of our resolutions involve something active, that is, something we’d like to accomplish: I’m going to exercise more, take that trip I’ve always wanted to take (or didn’t get to take this year), learn how to golf, or play an instrument, or how to cook.  And these are all good things, of course.  However, they are all things bound to create “mental noise”: a nagging voice in the back of our minds constantly reminding us that we have yet to accomplish the goal that we set out for ourselves.  But what if one of our resolutions this year was to reflect on more things in our hearts?  In other words, what if we resolved to “practice silence” this year?

         At the end 2012 (not long before he would surprise us by stepping down from the papacy), Pope Benedict XVI offered advice for how we can overcome the inevitable disappointments—both with ourselves and with the world—that we encounter in our daily lives.  He says “we must be able to remain in silence, in meditation, in calm and prolonged reflection; we must know how to stop and think.  In this way, our mind can find healing from the inevitable wounds of daily life, can go deeper into the events that occur in our lives and in the world, and come to the knowledge that allows us to evaluate things with new eyes.”  In other words, the Holy Father is encouraging us to ponder more deeply the events of our lives and thus to come to see more clearly how our faith shapes our response to them and our own ability to grow within them.

         Thus, it seems that our Blessed Mother does have something to teach us about making resolutions.  In all of these events of her life, she did not turn to media outlets to hear what everybody else was saying about what had happened in order to try and make sense of it for herself.  Rather, she turned to silence.  In other words, Mary learned to pray with these events so as to see more clearly how her faith would shape her response to them and her ability to grow within them.

         In Luke’s account of the losing and finding of Jesus in the Temple, we read that “[Jesus] went down with [Mary and Joseph] and came to Nazareth and was obedient to them” and that he “advanced in wisdom and age and favor before God and man.”  I suspect that one of the things that he learned from his Mother—whom we venerate today precisely because she is his mother—was how to reflect on things in his heart: a skill that I suspect he perfected in the remaining “hidden years” in Nazareth before he began his public ministry.

         My brothers and sisters, Mary is our mother, too.  Perhaps this year she could teach us how to ponder deeply in our hearts: that is, how to practice silence.  In doing so, perhaps we’ll find that, in doing less, we’ve actually accomplished a whole lot more.

Given at Saint Patrick Parish: Kokomo, IN – January 1, 2021