Sunday, January 25, 2015

¿Te sientes inquieto?

          Profundo abajo, la inquietud que sentimos en nuestras almas sólo puede ser satisfecha por la unión con Dios. Con demasiada frecuencia, sin embargo, nos dejamos buscan esa satisfacción en las cosas del mundo. No nos resignamos a ser del mundo; en vez abracemos el reino de Dios, que queda inquieto hasta nuestros corazones encontrar el verdadero descanso en Él!

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Homilía: 3º Domingo del Tiempo Ordinario – Ciclo B
          Como la mayoría de ustedes saben yo trabajaba como ingeniero antes de entrar en el seminario para ser sacerdote. El primer producto importante que el que trabajé fue un sistema de "entretenimiento para el asiento trasero" que incorpora un reproductor de DVD. Esta fue una de las primeras unidades de producción masiva para los carros y por lo que tuvo su cuota de problemas desde el principio; que también significaba que me estaba poniendo mucha atención por parte de mis supervisores y de mis clientes. Tuve que trabajar muchas horas extras para tratar de resolver estos problemas y recuerdo que a menudo me decía a mí mismo: "Por qué estoy haciendo todo esto? Así que algún niño que viajaban en un minivan puede ver una película? Esto no parece añadir mucho valor para el mundo." (Un buen amigo siempre me recordaría a no subestimar el valor de los pocos minutos de silencio que el vídeo ofrece un padre ocupado.) Sin embargo, a través de este reconocí una cierta inquietud en mí: que mi vida tenía que ser algo más. Fue esta inquietud que finalmente me llevó a comenzar a buscar otro camino para mi vida: a la búsqueda de que con el tiempo me llevaría al sacerdocio.
          "Nos has hecho para ti, Señor, y nuestro corazón está inquieto hasta que descanse en ti". San Agustín de Hipona escribió esas palabras en el primer capítulo de su autobiografía. Se había convertido a la fe como un adulto joven después de haber pasado muchos años llevando una vida moralmente desolado y para que pudiera reconocer por adelantado esta verdad que se enteró a través de una vida de experiencia: que la comodidad de este mundo es pasajera y que nunca encontrarán descanso perfecto en ella; pero que sólo encontraremos descanso cuando estamos perfectamente unidos al Señor. Por lo tanto se podría concluir que los corazones que reconocen su verdadero fin ("Nos has hecho para ti, Señor...") será siempre inquieto. Por lo tanto, la inquietud de los asuntos de este mundo se convierte en un signo de un creyente; una señal de que los lleva a vivir vidas radicalmente diferente.
          En nuestra lectura del Evangelio de Marcos nos enteramos de las primeras palabras del ministerio público de Jesús: "Se ha cumplido el tiempo y el Reino de Dios ya está cerca." Jesús está proclamando que algo radicalmente nuevo está cerca: el momento en que todas las promesas de Dios llegarán a buen término y el reino de Dios será restaurado para siempre. Las siguientes palabras de Jesús nos muestran lo que debe ser nuestra reacción a este tipo de noticias: "Arrepiéntanse y crean en el Evangelio." En otras palabras, a reorientar radicalmente su vida y poner su fe plenamente en Dios una vez más. Esto, por supuesto, nos recuerda la proclamación de Jonás a los ninivitas en la primera lectura en el que proclamó que la ira del Señor venía sobre ellos y a la que respondió al reorientar radicalmente sus vidas y poner su fe en el Señor.
          Entonces, Jesús llama a sus primeros discípulos. "Síganme", dice, "y haré de ustedes pescadores de hombres”. Él no quiso decir "Yo necesito a alguien con las habilidades de un pescador que me ayude a difundir esta buena noticia", sino más bien él les estaba llamando a una vida radicalmente nueva. En verdad sólo el Señor sabe lo que les hizo responden inmediatamente, pero sospecho que había una sensación sentida de inquietud en sus corazones que intuyen un lugar de descanso en Jesús. Y así vemos que, en su proclamación profética y en su llamado de sus primeros discípulos, Jesús marca el comienzo de una nueva vida radicalmente.
          Y así, ¿cómo parece esta vida radicalmente nueva? Comienza con arrepentirse y creer en el Evangelio, seguro, pero ¿qué significa esto en la práctica? San Pablo nos da un vistazo en nuestra segunda lectura. Corinto era una ciudad grande y cosmopolita y los corintios eran conocidos por ser gente muy mundana. Y así, cuando San Pablo describe esta vida radicalmente nueva, lo describe en términos de inquietud: "Conviene que los casados vivan como si no lo estuvieran; los que sufren, como si no sufrieran; los que están alegres, como si no se alegraran; los que compran, como si no compraran; los que disfrutan del mundo, como si no disfrutaran de él." En otras palabras, se trata de permanecer inquieto en el mundo, en lugar de renunciar a uno mismo al mundo.
          Cuando yo miro a mi alrededor, veo mucha resignación: personas que están atrapadas en sus comportamientos pecaminosos (o, tal vez, en sus hábitos viejos y cansados) y que son miserables, pero que, sin embargo, viven como si eso es lo mejor que pueden tener. En otras palabras, se habían resignados a ser del mundo. Una persona que permanece inquieta, sin embargo, acepta que él o ella tienen que vivir en el mundo, pero se niega a renunciar a ser de él. Recuerda las palabras de San Agustín: "Nos has hecho para ti, Señor...", es decir, no de este mundo.
          Y así, ¿cómo sabemos si estamos inquietos o resignados? En primer lugar, debemos examinar nuestras vidas. ¿Estoy contenido en mis luchas diarias o me quejo, como si mi vida sería de alguna manera completamente en paz si yo podría vivir sin ellos? Si tengo un trabajo, estoy contenido en él o me quejo sobre el trabajo y los compañeros de trabajo que tengo que soportar todos los días? Si tengo un cónyuge y / o hijos, puedo vivir con ellos en paz, con vistas a sus faltas, o me quejo de ellos y los trato mal? Si tengo una casa, un carro, o otras cosas materiales que son adecuados para mis necesidades, yo doy gracias por estas bendiciones, o qué sueño constantemente por conseguir algo más grande y / o mejor? Si busco contentamiento (es decir, una sensación de paz) a través de la comodidad mundana, entonces yo soy del mundo. Si yo estoy contento en el malestar razonable, sin embargo, yo estoy viviendo en el mundo, pero no soy del mundo. Por lo tanto, tengo la sensación de la inquietud que sólo la perfecta unión con Dios puede calmar.
          "Aye, Padre, creo que soy más del mundo que no! Qué hago?" Arrepiéntanse y crean en el evangelio. Reorientar radicalmente su vida. Se apartó de la búsqueda de la comodidad mundana y creen que esta vida radicalmente nueva—conocido como el reino de Dios—ya está cerca. Abrazar esta nueva vida. Aprenda a aceptar la desilusión en este mundo como una manera de abrazar la inquietud que le espera a su cumplimiento en Cristo Jesús. En una frase: Sigan después de Jesús; porque la vida en Cristo es el camino. No tengan miedo de dejar todo atrás; porque todo es de este mundo, mientras que Jesús es el Camino, la Verdad y la Vida.
          Mis hermanos y hermanas, les exhorto a ser apóstoles de la inquietud para que la alegría que irradia del Evangelio brille de nosotros y por lo tanto llevar a otros a convertir y buscar su descanso en Él.
Dado en la parroquia de Todos los Santos: Logansport, IN

25º de enero, 2015

Are you feeling restless?

          Deep-down, the restlessness that we feel in our souls can only be satisfied by union with God.  Too often, however, we let ourselves seek that satisfaction in worldly things.  Let us not resign ourselves to be of the world; rather let us embrace the kingdom of God, remaining restless until our hearts find true rest in Him!


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Homily: 3rd Sunday of Ordinary Time – Cycle B
          As most of you know I used to work as an engineer before I entered the seminary to become a priest.  The first major product that I worked on was a “rear-seat entertainment” system that incorporated a DVD player.  This was one of the first “mass-produced” in-car units and so it had its fair share of problems early on; which also meant that I was getting plenty of attention from my supervisors and from my customers.  I had to work a lot of extra hours trying to resolve these problems and I remember that I often said to myself: “What am I doing all of this for?  So some kid riding in a minivan can watch a movie?  This doesn’t seem to add a lot of value to the world.”  (A close friend would always remind me not to underestimate the value of the few minutes of quiet that the video provides a busy parent.)  Through this I recognized a certain restlessness in me.  My life had to be about something more.  It was this restlessness that eventually led me to begin to seek another path for my life: a seeking that would eventually lead me to here.
          “You have made us for yourself, Lord, and our hearts are restless until they rest in you.”  Saint Augustine of Hippo wrote those words in the first chapter of his autobiography.  He had converted to the faith as a young adult after he spent many years leading a morally desolate life and so he could acknowledge right up front this truth that he learned through a life of experience: that the comfort of this world is fleeting and that we will never find perfect rest in it; but that we will only find rest when we are perfectly united to the Lord.  Therefore, he could conclude, hearts that acknowledge their true end (“You have made us for yourself, Lord…”) will always be restless.  Thus, restlessness with the affairs of this world becomes a sign of a believer; a sign that leads them to live radically different lives.
          In our reading from the Gospel of Mark we heard the first words of Jesus’ public ministry: “This is the time of fulfillment.  The Kingdom of God is at hand.”  Jesus is proclaiming that something radically new is at hand: the time when all of God’s promises will come to fruition and the reign of God will be restored forever.  Jesus’ next words show us what our reaction to such news ought to be: “Repent, and believe in the Gospel.”  In other words, radically reorient your life and put your faith fully in God once again.  This, of course, reminds us of Jonah’s proclamation to the Ninevites in the first reading in which he proclaimed that the Lord’s wrath was coming upon them and to which they responded by radically reorienting their lives and placing their faith in the Lord.
          Then, Jesus calls his first disciples.  “Come,” he says, “and I will make you fishers of men.  He didn’t mean “hey, I need someone with the skills of a fisherman to help me spread this good news”, but rather he was calling them to a radically new life.  Truly the Lord only knows what made them respond immediately, but I suspect that there was a felt sense of restlessness in their hearts that sensed a place of rest in Jesus.  And so we see that in his prophetic proclamation and in his calling of his first disciples Jesus ushers in a radically new life.
          And so, what does this radically new life look like?  It begins with repenting and believing in the Gospel, sure, but what does it look like in practice?  Saint Paul gives us a glimpse in our second reading.  Corinth was a large, cosmopolitan city and the Corinthians were known for being very “worldly” people.  And so, when Saint Paul describes this radically new life, he describes it in terms of restlessness: “let those having wives act as not having them, those weeping as not weeping, those rejoicing as not rejoicing, those buying as not owning, and those using the world as not using it fully.”  In other words, it’s about remaining restless in the world, instead of resigning one’s self to the world.
          You know, when I look around I see a lot of resignation: people who are trapped in their sinful behaviors (or, perhaps, in their tired old habits) and who are miserable, but who, nonetheless, live as if that’s the best that they can ever have.  In other words, they’ve resigned themselves to be of the world.  A person who remains restless, however, accepts that he or she must live in the world, but refuses to resign to be of it.  Remember the words of Saint Augustine: “You have made us for yourself, Lord…” that is, not for this world.
          And so, how do we know if we are restless or resigned?  First, we must examine our lives.  Am I content in my daily struggles or do I complain, as if my life would somehow be completely at peace if I could live without them?  If I have a job, am I content in it or do I complain about the work and the coworkers that I must endure every day?  If I have a spouse and/or children, do I live with them in peace, overlooking their faults, or do I complain about them and treat them poorly?  If I have a house, a car, or other material things that are adequate for my needs, do I give thanks for these blessings, or do I constantly dream about getting something bigger and/or better?  If I seek contentment (that is, a sense of peace) through worldly comfort, then I am of the world.  If I am content in reasonable discomfort, however, then I am living in the world, but am not of it.  Therefore, I sense the restlessness that only perfect union with God can calm.
          “Oh, Father, I think I’m more of the world than not!  Now what?”  Repent, and believe in the gospel.  Radically reorient your life.  Turn away from seeking worldly comfort and believe that this radically new life—known as the reign of God—is now at hand.  Embrace this new life.  Learn to accept disappointment in this world as a way to embrace the restlessness that awaits its fulfillment in Christ Jesus.  In a phrase: Come after Jesus; for life in Christ is the way.  Do not be afraid to leave everything behind; for it is all of this world, while Jesus is the Way, the Truth, and the Life.
          My brothers and sisters, I exhort you to be apostles of restlessness so that the joy that radiates from gospel may shine forth from us and thus lead others to turn and to seek their rest in Him.

Given at All Saints Parish: Logansport, IN – January 25th, 2014

Wednesday, January 21, 2015

¿Qué buscan?

Homilía: 2º Domingo del Tiempo Ordinario – Ciclo B
          "¿Qué piden a la Iglesia de Dios para tu hijo?" Parece bastante simple para mí. Quiero decir, la respuesta de esa pregunta es sola una palabra y por lo que parece que no debería ser demasiado difícil saber cuál es la respuesta. Y, es obvio que los padres ya saben la respuesta, incluso si no se dan cuenta que, debido a que han traído a su hijo a la iglesia ese día con un traje de color blanco brillante. Sin embargo, más de las veces, esta pregunta parece hacer ansiosos a los padres y por lo que sus respuestas tropiezan.
          Tal vez la respuesta a esta pregunta no es tan fácil como parece ser. Sin duda, la respuesta esperada (y el más comúnmente utilizado) es "el bautismo". Es por esto que los padres han traído a su hijo a la iglesia ese día, por lo que su hijo podía ser bautizado. Sin embargo, el Rito del Bautismo da opciones para la respuesta a esta pregunta que nos dicen algo acerca de cómo "pesada" que es. Estos incluyen: "la fe" y "la vida eterna". Eso es diferente, ¿no? "¿Qué piden a la Iglesia de Dios para tu hijo?" "La fe" se ve muy diferente de "bautismo", ¿verdad? Y la "vida eterna" toma esta cuestión en un espectro diferente. "Aye, Padre, yo no quiero algo tan 'pesado'. Sólo quiero una pequeña ceremonia... y algunas fotos cuando se acabó". Y así, incluso si no se dan cuenta que, tal vez estos padres están sintiendo la pesadez de esta cuestión y así tropiezan un poco en hacer su respuesta.
          En muchos sentidos, lo que esta pregunta en realidad está preguntando es "¿Qué buscan?" En este caso, incluso la respuesta "bautismo" es mucho más pesada de lo que parece en el primer momento; porque la pregunta "¿Qué buscan?", va al fondo a los deseos fundamentales que nos mueven. Y así, para tratar de responder a esta pregunta es difícil, especialmente si nunca has pensado en cuál debe ser su respuesta.  ///
          En la lectura del Evangelio de hoy, escuchamos un relato radicalmente diferente de cómo los primeros discípulos de Jesús vinieron a comenzar su discipulado. En los Evangelios de Mateo, Marcos y Lucas, Jesús es siempre el que iniciar una llamada. Encontrar a sus aspirantes a discípulos que participan en sus actividades diarias, Jesús los llama a dejar esas cosas atrás para seguirlo. En el Evangelio de Juan, sin embargo, se nos da una perspectiva diferente. Aquí, Jesús no está haciendo ninguna llamada; más bien, es Juan el Bautista que le está señalando. Juan había ganado unas siguientes: discípulos que estaban tomando en serio su llamado al arrepentimiento en preparación para la venida del Mesías. Cuando Jesús apareció en la escena, Juan comenzó a señalar a él como el que había sido enviado por Dios y sus discípulos comenzaron a seguir a Jesús. Estos incluyen Andrés, el futuro apóstol, y (en un marco de coherencia con los otros relatos de los Evangelios) que se muestra como el primero en seguir a Jesús.
          Como Andrés y uno de los otros discípulos de Juan vuelta para seguir a Jesús, Jesús se dirige a ellos y les pregunta "¿Qué buscan?" Estos dos podrían haber dado a Jesús cualquier número de respuestas: "el Mesías", "la redención", "la esperanza", o incluso respuestas consistentes con los que los padres dan al presentar a su hijo para el bautismo, como "la fe" o "la vida eterna". Es interesante, sin embargo, que estos dos no dieron a Jesús una respuesta directa. Su respuesta, más bien, era "¿Dónde vives?" Tal vez ellos no estaban preparados para dar una respuesta a una pregunta tan pesada y así pensaban que podían ganar tiempo si podían seguir a Jesús a donde fuera que se hospedaba. Tal vez no, pero, de cualquier manera, este relato nos muestra una manera diferente para convertirse en discípulo de Jesús: uno que no viene de recibir una llamada directa, sino de responder a un anhelo en que percibe su cumplimiento en Jesús.
          Me gusta esta forma alternativa de convertirse en discípulo de Jesús, porque es accesible a cualquier persona, no sólo a los que han recibido una llamada. Me gusta, también, porque nos recuerda que hay una cierta responsabilidad por nuestra parte para estar abierto a la posibilidad de seguir a Jesús. En otras palabras, esta manera nos muestra que tiene que haber algún compromiso con esta pregunta, "¿Qué buscan?", antes de que uno puede encontrar la respuesta (o, al menos, antes de que uno puede darse cuenta de que él o ella ha encontrado la respuesta). Por último, me gusta porque nos muestra que también hay un aspecto comunal a todas las llamadas al discipulado.
          En nuestra primera lectura, hemos escuchado la llamada del joven Samuel del Señor. Al principio, Samuel no reconoció la voz del Señor. Cada vez que se le llamaba, Samuel pensó que era Elí quien lo estaba llamando. Samuel necesitaba ayuda con el fin de reconocer que era el Señor quien lo estaba llamando. Cuando Samuel se acercó a Eli por tercera vez, Elí se dio cuenta de que era el Señor quien llamaba Samuel y así instruyó a Samuel en cómo responder si el Señor lo llamó de nuevo. Sin Elí, es posible que Samuel nunca pudo haber entendió lo que estaba pasando—en cierto sentido, qué era lo que buscó—y así se habría perdido la oportunidad de responder a la llamada del Señor. Luego, en la lectura del Evangelio, escuchamos cómo los discípulos no reconocieron quién era Jesús hasta Juan le señaló. Y así vemos que los que nos rodean tienen un impacto sobre si vamos a empezar a seguir a Jesús.
          Y así, mis hermanos y hermanas, tal vez hoy tenemos que hacernos esta pregunta que Jesús representa para estos primeros discípulos:; "¿Qué busque?" porque si no estamos comprometiendo la vida en este nivel, entonces es probable que no estamos viviendo muy bien y es casi seguro que no estamos viviendo vidas muy satisfactorias. Cuando nos comprometemos la vida en este nivel, sin embargo, nos abrimos a la búsqueda de respuestas en los lugares que menos lo esperamos y, por lo tanto, la posibilidad de encontrar satisfacción duradera vuelve muy real.
          Y así preguntémonos esta pregunta de nuevo hoy y durante toda esta semana—de hecho, vamos a dejar que Jesús nos hace esta pregunta, porque esta es la oración—y abramos nuestro corazón al ver que la respuesta a esta pregunta se encuentra en él ; porque él está aquí y él nos invita: “vengan a ver”.
Dado en la parroquia de Todos los Santos: Logansport, IN

18º de enero, 2015

What are looking for?

Homily: 2nd Sunday of Ordinary Time – Cycle B
          “What do you ask of God’s Church for your child?”  It seems simple enough to me.  I mean, it’s a question with a one word answer and so it seems like it shouldn’t be too hard to know what the answer is.  And, it’s obvious that the parents already know the answer, even if they don’t realize it, because they’ve brought their child to church that day in a gleaming white outfit.  Nonetheless, more often than not, this question seems to make parents anxious and so their answers stumble.
          Perhaps the answer to this question is not as easy as it seems to be.  Sure, the expected answer (and the one most commonly used) is “baptism”.  This is why the parents have brought their child to church that day, so that their child could be baptized.  Nevertheless, the Rite of Baptism gives options for the response to this question that tell us something about how “weighty” it is.  These include: “faith” and “eternal life”.  Whoa.  That is different.  “What do you ask of God’s Church for your child?”  “Faith” looks a lot different than “baptism”, doesn’t it?  And “eternal life” takes this question into a whole other spectrum.  “Whoa, Father, I don’t want something that ‘weighty’.  I just want a nice little ceremony… and some pictures when it’s over.”  And so, even if they don’t realize it, perhaps these parents are sensing the weightiness of this question and so stumble a bit in making their response.
          In many ways, what this question is really asking is “What are you looking for?”  In this case, even the answer “baptism” is a lot weightier than it seems at first.  Because the question “What are you looking for?” goes deep down to the fundamental desires that move us.  And so to try and answer that question becomes difficult, especially if you’ve never thought about what your response should be. ///
          In today’s Gospel reading, we hear a radically different telling of how Jesus’ first disciples came to start following him.  In the Gospels of Matthew, Mark, and Luke, Jesus is always the one initiating a call.  Finding his would-be disciples engaged in their daily activities, Jesus calls them to leave those things behind and to follow him.  In John’s Gospel, however, we are given a different perspective.  Here, Jesus is not doing any calling; rather, it is John the Baptist who is pointing him out.  John had garnered a following: disciples who were taking seriously his call to repentance in preparation for the coming Messiah.  When Jesus appeared on the scene, John began to point to him as the one who had been sent from God and his disciples began to follow Jesus.  These included Andrew, the future Apostle, and (in a mark of consistency with the other Gospel accounts) he is shown as being the first to follow Jesus.
          As Andrew and one of John’s other disciples turn to follow Jesus, Jesus turns to them and asks them “What are you looking for?”  These two could have given Jesus any number of answers: “the Messiah”, “redemption”, “hope”, or even answers consistent with those that parents give when presenting their child for baptism, like “faith” or “eternal life”.  It is interesting, though, that these two didn’t give Jesus a straight answer.  Their response, rather, was “where are you staying?”  Perhaps they weren’t ready to give an answer to such a weighty question and so thought they could buy some time if they could follow Jesus to wherever it was that he was staying.  Perhaps not.  Either way, this account shows us a different way to become Jesus’ disciple: one that comes not from receiving a direct call, but rather from responding to a longing within that senses its fulfillment in Jesus.
          I like this alternative way of becoming Jesus’ disciple, because it’s accessible to anyone, not just to those who have received a call.  I like it, too, because it reminds us that there is some responsibility on our part to be open to the possibility of following Jesus.  In other words, this way shows us that there has to be some engagement of this question, “What are you looking for?”, before one can find the answer (or, at least, before one can realize that he or she has found the answer).  Finally, I like it because it shows us that there is also a communal aspect to every call to discipleship.
          In our first reading, we heard the Lord’s call of young Samuel.  At first, Samuel didn’t recognize the Lord’s voice.  Each time that he was called, Samuel thought that it was Eli who was calling him.  Samuel needed help in order to recognize that it was the Lord who was calling him.  When Samuel approached Eli for the third time, Eli realized that it was the Lord who was calling Samuel and so he instructed Samuel in how to respond if the Lord called him again.  Without Eli, Samuel may have never understood what was happening—in a sense, what it was that he was looking for—and thus he would have missed the chance to respond to the Lord’s call.  Then, in the Gospel reading, we heard how the disciples didn’t recognize who Jesus was until John pointed him out.  And so we see that those who surround us have an impact on whether or not we will begin to follow Jesus.
          And so, my brothers and sisters, perhaps today we need to ask ourselves this question that Jesus posed to these first disciples: “What am I looking for?”; because if we aren’t engaging life on this level then we probably aren’t living very well and we almost certainly aren’t living very satisfying lives.  When we engage life on this level, however, we open ourselves to finding answers in places that we least expect and, thus, the possibility of finding lasting fulfillment becomes very real.
          And so let us ask ourselves this question again today and throughout this week—in fact, let’s allow Jesus to ask us this question: for this is prayer—and let us open our hearts to see that the answer to this question is found in him; for he is here and he invites us: come and see.
Given at All Saints Parish: Logansport, IN – January 18th, 2015

Monday, January 12, 2015

Could you be any more dramatic?

          As the drama of the Christmas season closes, let us remember that it is a drama that continues to unfold every day of our lives, completely intertwined with the drama of each of our lives.  Let's let the drama of God's manifestations to us through Christ shine forth in the drama of our lives!

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Homily: The Baptism of the Lord – Cycle B
          On January 8th, 1978, a baby boy was baptized at Saint Mary Nativity Catholic Church.  Little did his parents and godparents know at the time that this boy would be destined to stand one day right where I am standing and preach to you, the good people of this parish, the Good News of Jesus Christ.  No, they could not know this as the mysterious plans of God would take this boy far and wide until that day that he would come here, carrying this most important news.  “Who is this boy?” you might be asking.  “Who is this boy destined to bring us Good News?”  Well, my friends, it’s… me.  It’s just me.
          You know, I remembered my baptism anniversary this past week and I realized that the whole thing was rather… undramatic.  So I thought I’d try to infuse a little drama into it here in my homily.  My guess is that, for just about everyone here, the same is true.  So true that I’m willing to bet that there aren’t five people in this church who know when their baptism anniversary is.  Am I right?  Raise your hands if you know the date of your baptism.  Almost all of us here do not remember the date of our baptism.  And why?  Well, probably because they were all pretty undramatic, I suppose.  Nonetheless, hidden below the surface, incredibly dramatic things happened.
          Jesus’ baptism, on the surface, wasn’t very dramatic either.  In fact, Mark’s Gospel barely gives it a sentence.  He wrote: “It happened in those days that Jesus came from Nazareth of Galilee and was baptized in the Jordan by John.”  That’s it.  No drama.  Just another dip in the water like the multitudes of others that had been coming to John for his “baptism of repentance”.  Under the surface, however, this was incredibly dramatic.
          Imagine for a moment that you are standing in line for confession; and imagine that this is a “regular” confession for you: one in which you don’t feel the anxiety of anything major to confess, but nonetheless have acknowledged that there are some things in your life that need the grace of God’s forgiveness.  Look up and down the line.  You’ll see some folks you recognize and others you do not.  Now imagine that one of those folks is Jesus.  Which one?  Who knows?  But this is the situation in which Jesus comes to be baptized by John.  Jesus, a guy who looks like anyone else, comes to receive John’s baptism of repentance.  He waits his turn, enters the river, and allows John to baptize him.  No drama (at least not in Mark’s account, which is universally regarded as the first written account).  Hidden below the surface, however, something incredibly dramatic happened: something mostly obscured by what happened after.
          What happened after was this great theophany—the manifestation of the Holy Trinity—as the skies were torn open and the Holy Spirit descended upon him and the voice of God the Father was heard declaring to him that he is his “beloved Son”.  This was pretty dramatic, to be sure.  Mark doesn’t make it clear whether or not this was a private revelation to Jesus or if other of the bystanders saw it, too; but the fact that in John’s Gospel the Baptist says that he “saw the Spirit come down from heaven as a dove and remain on him” would seem to indicate that at least John, if not others, were privy to this revelation.  Rightly so, then, this public manifestation of Jesus’ identity steals the stage from the drama that happened in the water.  The hidden drama in the water, however, was no less significant.
          When you and I were baptized, I’ll bet that the most dramatic thing that happened outwardly was that the priest poured too much water and got some in your eyes or your godfather dropped your lit candle on the carpet.  Nonetheless a great drama happened, unseen to any of us: we were cleansed of sin, the Spirit of God descended upon us, and we were permanently sealed by God, marking us as his beloved children.  Incredible!  Something permanent and infinitely irrevocable happened to us with what looked like nothing more than a splash of water.  This hidden drama of our baptism, though, wouldn’t have been possible without the hidden drama of Jesus’.
          You see, what happened at Jesus’ baptism was not God’s adoption of him (as some ancient writers had proposed—as if he hadn’t always been God’s Son and as if he just happened to be, like, the “one-millionth-customer”; thus winning the grand prize of becoming God’s son).  Rather, what happened at his baptism was the sanctification of water as the means of new life.  Jesus did not need John’s baptism: he had no need of repentance.  Yet he shows us the depths of his humility by submitting to John’s baptism anyway.   In doing so he purified the waters of baptism and made them powerful: able to effect the hidden drama that happens at every baptism that we celebrate today and to be the sign of new life that it inaugurates.
          The public manifestation that Jesus is the Son of God was the outward expression of new life that his baptism brought.  From that moment, Jesus’ hidden life in Nazareth was over and his life of public ministry was inaugurated.  So, too, for us.  Once the hidden drama of baptism unfolded, a new life in faith was inaugurated for each of us.  We were incorporated into Christ and, thus, we can now no longer live a hidden life.  Rather, our lives must consist in being manifestations of the truths that have been revealed to us throughout this Christmas season: that Jesus is the divine person in human flesh—the Son of God—and that he has come to save us.
          My brothers and sisters, none of us needs screenwriters to make our baptisms seem more dramatic.  There is a depth of drama already built in, hidden under the surface.  What we need, however, is to let the ensuing drama—the drama of the manifestation of Jesus to the world—play out in our lives by proclaiming this Good News (with our mouths!), by living upright and holy lives (for the Apostle John tells us that “the love of God is this, that we keep his commandments”), and by serving those in need, no matter where we are.
          My brothers and sisters, God has called each of us to be a manifestation of his presence to the world.  As we enter into Ordinary Time let us resolve to respond to that call, so that the drama of each of our lives might lead to the greater glory of him: the Father, Son, and Holy Spirit, who lives and reigns forever and ever… AMEN!

Given at All Saints Parish: Logansport, IN – January 11th, 2015

Monday, January 5, 2015

¡Epifanías para todos!

          Epifanías pueden ser grandes o pequeños. Los más grandes se mueven nuestras vidas en nuevas direcciones. La aparición de la estrella en el oeste se trasladó a los magos de oriente en una nueva dirección para recibir la epifanía del recién nacido Rey de los Judios. Cuando regresaron a sus hogares, se fueron por un nuevo camino. Dios quiere manifestarse a nosotros de una manera profunda y personal, también; pero, si no estamos en busca de "la estrella", entonces nunca vamos a recibir la epifanía que la estrella revela. Resolvamos para estudiar el cielo, en busca de la estrella que nos guía a Jesús. Él no nos dejará decepcionado.

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Homilía: La Epifanía del Señor – Ciclo B
          En su definición más básica, una epifanía es "un momento de realización o comprensión súbita". En otras palabras, es el momento de que te hace parar y decir “¡sí, lo entiendo!” Esto suele ocurrir después de que has estado pensando largo y duro de algo: un problema de matemáticas que simplemente no parecen funcionar, la palabra que falta en un crucigrama, la falla en su sistema en el trabajo que no se puede determinar con precisión o cómo se va a transportar a sus hijos a tres lugares diferentes al mismo tiempo con solo un coche. Ya sea grande o pequeño, una epifanía es un momento en el que rompen la barrera de lo desconocido para encontrar la respuesta que estaba buscando.
          Como puede ver, una epifanía requiere un poco de trabajo en la delantera. No es una epifanía que mirar hacia abajo en la acera y encontrar un billete de cinco dólares. La buena fortuna, sí, pero una epifanía, no. Una epifanía, más bien, requiere una profunda inmersión en el tema—una búsqueda, un anhelo de una respuesta—de tal manera que la realización de la respuesta se conoce inmediatamente. Por ejemplo, cuando Isaac Newton descubrió la ley de la gravedad, ya había pasado muchos años como un matemático y un físico. Por lo tanto, cuando vio caer la manzana del árbol (o, como dice la leyenda, cuando la manzana cayó sobre su cabeza mientras dormía debajo del árbol), que ya tenía un marco de referencia para hacer sentido de ella. Era algo nuevo, para estar seguro, pero nació de muchos años de intenso estudio.
          Estas nuevas comprensiones, al parecer, siempre se mueven aquellos que los reciben en una nueva dirección. Isaac Newton podía mover y ampliar su estudio de la física de una manera nueva a causa de su comprensión con respecto a la fuerza de la gravedad. Un ejemplo un poco más cerca de casa: una visión que uno puede encontrar una mayor libertad, seguridad y prosperidad en este país se ha movido a millones de personas a tomar una nueva dirección para su vida. Y así vemos que una epifanía no es sólo "un momento de realización o comprensión súbita", pero que esta visión es la que se mueve la persona que lo recibe en una nueva dirección.
          La palabra "epifanía", sin embargo, también se utiliza para describir una "manifestación de un ser divino o sobrenatural". Al combinar estas dos definiciones juntos podríamos decir que una epifanía es una revelación de algo (o alguien) previamente desconocida que ofrece una nueva perspectiva y por lo tanto se mueve sus conocedores en una nueva dirección.
          Los tiempos de Adviento y Navidad están llenos de epifanías que se graban para nosotros en las Escrituras. En primer lugar, en el Adviento, nos acordamos de la epifanía del ángel Gabriel a María que Dios se manifieste en su vientre. Cuando María recibió esta manifestación de Dios, su vida definitivamente se movería en una nueva dirección. José, también, cuando en un sueño recibió la revelación del ángel, tendría que moverse en una nueva dirección. La prima de María, Isabel y su esposo Zacarías también se enfrentaron a una nueva dirección para sus vidas cuando un ángel anunció el nacimiento de un hijo para ellos: un hijo que recorrer antes de la venida del Mesías para preparar su camino.
          Ahora, en la Navidad, hemos estado recordando la epifanía de los ángeles a los pastores en la noche del nacimiento de Cristo y cómo se los movió a abandonar los campos y sus rebaños a buscar al rey recién nacido. Hemos estado recordando también la epifanía a Simeón y Ana en el templo cuando María y José llevaron Jesús para ser circuncidado al octavo día después de su nacimiento y cómo les movió a reconocer el cumplimiento de todas las promesas de Dios. Y, el próximo domingo, vamos a recordar la epifanía de Jesús como el Hijo de Dios en su bautismo por Juan en el río Jordán y la forma en que comenzaría la nueva dirección del ministerio público para él y la nueva dirección de un retiro del ministerio público para Juan. En cada uno de estos momentos, vemos personas que buscaban una visión o una revelación que luego se mudó a una nueva dirección en sus vidas vez que lo reciben.
          Hoy en día, nos centramos en la epifanía de los Reyes Magos—la manifestación del Dios de Israel a los "Magos de Oriente"—y leemos cómo les movió en una "nueva dirección"; y vemos un gran contraste en esta historia entre el rey Herodes y la élite religiosa de los judíos y estos Reyes Magos de Oriente.
          Lo encuentro muy interesante que, en la historia que relatamos del Evangelio de Mateo, los Magos notar una gran estrella que había aparecido en el cielo—una estrella bastante brillante para ser observado y que permaneció allí el tiempo suficiente para ellos viajar un largo camino del oriente a Jerusalén para encontrarlo—pero que el rey Herodes y los sumos sacerdotes y los escribas del pueblo no parecen haber visto. Los magos estaban buscando una señal y así respondió cuando vieron surgir su estrella. El rey Herodes, por el contrario, estaba más preocupado por aferrarse a, y el aprovechamiento de, su poder; y así, a pesar de que esta nueva luz apareció en el cielo, la epifanía no se concedió a él. Y así vemos una vez más que una epifanía se recibe solamente cuando estamos buscando algo primero.
          Mis hermanos y hermanas, la verdad es que Dios quiere que cada uno de nosotros tenga una epifanía. Tal vez muchos de ustedes no son conscientes del hecho de que es posible tener una relación personal con Jesús, el Hijo de Dios e Hijo de María (estudios recientes, de hecho, confirman que la mayoría de ustedes no son conscientes de ello). Sin embargo, Dios envió a su Hijo para nacer como un ser humano, no sólo para salvarnos de nuestros pecados al morir en la Cruz y levantarse de entre los muertos, sino también a manifestarse a su más queridas criaturas y así hacer posible una relación profunda y personal con él: una relación que nos mueve en una dirección nueva y positiva.
          Con el fin de recibir esto, sin embargo, tenemos que ser como Isaac Newton y los magos: tenemos que estar buscando. En otras palabras, tenemos que sumergirnos en las cosas que nos prepararán para la epifanía que Dios nos quiere dar: en la oración, en la que buscamos conectarnos con Dios, y en el estudio de las Escrituras, en la que llegamos a conocer a Dios y su forma de manifestarse a los demás. Entonces esperamos pacientemente para la manifestación de Dios. Los magos no llenaron sus vidas con otras distracciones porque las estrellas aún no habían revelado nada a ellos, ni Isaac Newton se dio por vencido en el estudio de la física porque no había descubierto nada nuevo. Más bien, esperaron pacientemente, en busca de las señales que les revelaría algo nuevo.
          Y así que es para nosotros. Independientemente de dónde nos encontramos en nuestra relación con Dios, Dios todavía quiere revelarse a sí mismo en las nuevas formas de cada uno de nosotros. Y él nos quiere moverse en nuevas direcciones que nos acercan más a él y la felicidad de la vida eterna. Y así ¿por qué no hacer una resolución para este nuevo año para buscar la Epifanía de Dios en su vida—para estar listo de ser sorprendido por cómo Dios se revela a usted y luego se mueva en una dirección nueva y positiva—creciendo en santidad y felicidad en este año 2015? Haga un plan simple para orar y pasar tiempo con las Escrituras cada día (y, los padres y padrinos, para orar con y compartir las Escrituras con sus hijos y ahijados); y para tratar de entender la misa más profundamente con el fin de participar en ella más plenamente: porque en la Misa nos encontramos con el mismo Jesucristo en la asamblea de los fieles, en el sacerdote, en la Palabra proclamada, y en el sacrificio que recibimos desde este altar.
          Mis hermanos y hermanas, una epifanía es un regalo de Dios para nosotros, pero es un regalo que requiere un poco de trabajo por nosotros en la delantera. Pasemos, entonces, como los magos hicieron cuando vieron surgir su estrella y así buscan donde se puede encontrar. Y dejemos que él nos mueva en nuevas direcciones del discipulado (es decir, en una acción positiva en el mundo) y así más cerca de la felicidad eterna que él nos promete: la felicidad que nos acercamos cada vez que celebramos esta Eucaristía.
Dado en las parroquias de San José: Rochester, IN

y Todos los Santos: Logansport, IN – el 3º y 4º de enero, 2015

Epiphanies for everyone!

          Epiphanies can be big or small.  The big ones move our lives in new directions.  The rising of the star in the west moved the magi from the east in a new direction to receive the epiphany of the new-born King of the Jews.  When they returned to their homes, they went a new way.  God wants to manifest himself to us in a deep, personal way, too; but if we're not looking for the "star" then we'll never receive the epiphany that the star reveals.  Let's resolve to study the sky, looking for the star that will lead us to Jesus.  He won't leave us disappointed.

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Homily: The Epiphany of the Lord – Cycle B
          In its most basic definition, an epiphany is “a moment of sudden realization or insight”.  In other words, it is that moment that makes you stop and say “oh, I get it!”  This usually occurs after you’ve been thinking long and hard about something: a math problem that just doesn’t seem to work out, the missing word in a crossword puzzle, that glitch in your system at work that you can’t quite pinpoint, or how you’re going to get your kids to three different places at the same time with only one car.  Whether it is big or small, an epiphany is a moment when you break through the barrier of unknowing to find the answer that you were looking for.
          As you can see, an epiphany requires some work up front.  It’s not an epiphany to look down on the sidewalk and find a five-dollar bill.  Good fortune, yes, but an epiphany, no.  An epiphany, rather, requires a deep immersion into the subject—a seeking, a longing for an answer—such that the realization of the answer is immediately known.  For example, when Sir Isaac Newton discovered the law of gravity, he had already spent many years as a mathematician and a physicist.  Thus, when he saw the apple fall from the tree (or, as legend has it, when the apple fell on his head while he slept under the tree), he already had a frame of reference to make sense of it.  It was something new, to be sure, but it was born out of many years of intense study.
          These new insights, it seems, always move those who receive them in a new direction.  Sir Isaac Newton could move and expand his study of physics in a new way because of his insight regarding the force of gravity.  An example a little closer to home: an insight that one could find greater freedom, security, and prosperity here in this country has moved millions of people to take a new direction for their lives.  And so we see that an epiphany is not just “a moment of sudden realization or insight”, but that this insight is one that moves the one who receives it in a new direction.
          The word “epiphany”, however, is also used to describe a “manifestation of a divine or supernatural being”.  Combining these two definitions together we could say that an epiphany is a revelation of something (or someone) previously unknown that provides new insight and thus moves its knowers into a new direction.
          The seasons of Advent and Christmas are full of epiphanies that are recorded for us in the Scriptures.  First, in Advent, we remembered the epiphany of the angel Gabriel to Mary that God would be made manifest in her womb.  When Mary received this manifestation of God, her life would definitely move in a new direction.  Joseph, too, when he in a dream received the epiphany from the angel, would have to move in a new direction.  Mary’s cousin, Elizabeth, and her husband Zechariah also faced a new direction for their lives when an angel announced the birth of a son to them: a son who would go before the coming Messiah to prepare his way.
          Now, in Christmas, we have been remembering the epiphany of the angels to the shepherds on the night of Christ’s birth and how it moved them to leave the fields and their flocks to search out the newborn king.  We have been remembering also the epiphany to Simeon and Anna in the temple when Mary and Joseph brought in Jesus to be circumcised on the eighth day after his birth and how it moved them to acknowledge the fulfillment of all of God’s promises.  And, next Sunday, we will recall the epiphany of Jesus as the Son of God at his baptism by John in the Jordan River and how it would begin the new direction of public ministry for him and the new direction of a retreat from public ministry for John.  In each of these moments, we see people who were seeking an insight or a revelation who were then moved into a new direction in their lives once they receive it.
          Today, we focus on the epiphany to the Magi—the manifestation of the God of Israel to the “magi from the east”—and we read how it moved them in a “new direction”; and we see a great contrast in this story today between King Herod and the religious elite of the Jews and these magi from the east.
          I find it extremely telling that, in the story that we recounted from Matthew’s Gospel, the three “wise men” notice a great star that had appeared in the sky—a star bright enough to be noticed and which remained there long enough for them to travel a long way from the east to Jerusalem to find it—but that King Herod and the chief priests and the scribes of the people didn’t seem to have seen it.  The magi were looking for a sign and thus responded when they “saw his star at its rising”.  King Herod, on the other hand, was more worried about holding onto, and taking advantage of, his power; and so, even though this new light appeared in the sky, the epiphany was not granted to him. /// And so we see once again that an epiphany is received only when we are first looking for something.
          My brothers and sisters, the truth is that God wants each of us to have an epiphany.  Perhaps many of you are not aware of the fact that it is possible to have a personal relationship with Jesus, the Son of God and Son of Mary (recent studies, in fact, confirm that most of you are not aware of this).  Nonetheless, God sent his Son to be born as a human being not only to save us from our sins by dying on the Cross and rising from the dead, but also to manifest himself to his most beloved creatures and thus to make a deep, personal relationship with him possible: a relationship that moves us in a new and positive direction.
          In order to receive this, however, we have to be like Isaac Newton and the magi: we have to be looking for it.  In other words, we have to immerse ourselves in the things that will prepare us for the epiphany that God wants to give us: in prayer, in which we seek to connect with God, and in study of the Scriptures, in which we come to know God and his way of manifesting himself to others.  Then we wait patiently for God’s manifestation.  The magi didn’t fill their lives with other distractions because the stars hadn’t yet revealed anything to them, nor did Isaac Newton give up on studying physics because he hadn’t discovered anything new.  Rather, they waited patiently, looking for the signs that would reveal to them something new.
          And so it is for us.  Regardless of where we find ourselves in our relationship with God, God still wants to reveal himself in new ways to each of us.  And he wants to move us in new directions that draw us closer to him and the happiness of eternal life.  And so why not make a resolution for this new year to seek God’s epiphany in your life—to be ready to be amazed by how God reveals himself to you and then to move in a new and positive direction—to grow in holiness and happiness in 2015?  Make a simple plan to pray and to spend time with the Scriptures each day (and, parents and godparents, to pray with and to share the Scriptures with your children and godchildren); and to seek to understand the Mass more deeply so as to participate in it more fully: for in the Mass we encounter Jesus Christ himself in the gathering of the faithful, in the priest, in the Word proclaimed, and in the sacrifice that we receive from this altar.
          My brothers and sisters, an epiphany is a gift from God to us, but it is a gift that requires some work by us up front.  Let us move, then, like the magi did when they saw his star arise and so seek where he may be found.  And let us allow him to move us in new directions of discipleship (that is, in positive action in the world) and so closer to the eternal happiness he promises us: the happiness we draw close to every time that we celebrate this Holy Eucharist.

Given at All Saints Parish: Logansport, IN – January 3rd & 4th, 2014