The authority of the Word

 Homily: 4^th Sunday in Ordinary Time – Cycle B

         My Grandma Lucy (my mother’s mother) was a tough lady.  She grew up in a time known in the United States as “The Great Depression”.  Her family struggled to live with very little when she was growing up and so she had to work as part of her family’s survival of that difficult time.  She never stopped this hard work.  She always kept a vegetable garden, which meant tilling the ground and weeding.  She cooked most everything from scratch, including kneading dough with her hands (we always said that Grandma Lucy had “man hands” and this is why!).  She was a tough lady.

         As her grandchildren, we knew that she loved us and she definitely showed her love in tender ways.  But Grandma was also a “no-nonsense” kind of lady and she had a way of letting us know that we were getting too rambunctious.  Whenever we were getting too noisy, she would say “HEY!”… just like that… “HEY!”…”you kids stop making all that noise!” and all of us would immediately stop what we were doing and start to play a little more calmly.  It’s been 29 years since Grandma Lucy passed and I can still hear that “HEY!” as clear as if she was saying it here today.  Like I said, she was a tough lady.

         We probably all have (or have had) somebody in our life like Grandma Lucy.  Someone who commanded such authority that only a word from them would cause us to stop what we were doing and change our behavior.  Hopefully, these were people that we loved and whom we obeyed out of respect for their authority (and, perhaps, their capacity to put “the fear of God” into us!).  It seems to be part of human nature to recognize and respond to an authoritative word whenever we hear it. ///

         In our first reading today, we heard Moses telling the Israelite people that God would send them another prophet, like him, who would speak God’s authoritative word to them.  After wandering 40 years in the desert, the Israelite people were about to enter into the land God had promised to give them.  Moses would not enter the land with them; and so God promised to raise up another prophet from among them to speak his authoritative word to them after they entered the land.  In telling them this, Moses warned them: “Whoever will not listen to my words which he [the prophet] speaks in my name, I myself [God] will make him answer for it.”  In other words, Moses was telling them that the word from God that the prophet will speak would have authoritative power.

         In the Gospel reading, we see the fulfillment of this promise.  Jesus, who was beginning his public ministry, entered the synagogue in Capernaum and taught the people.  The reading says that “the people were astonished at this teaching, for he taught them as one having authority and not as the scribes.”  This is important to note because of what came before in our first reading.  Remember what Moses told the Israelites: “But if a prophet presumes to speak in my name an oracle that I have not commanded him to speak… he shall die.”  Thus, when the scribes and Pharisees taught, they almost never claimed their own authority.  Rather, they always referred to a teacher or a prophet from the past who was known to have taught truly.

         Jesus, however, didn’t do that.  He taught using his own authority.  How often in Matthew’s Gospel do we hear Jesus say, “You have heard it said… but I say to you…”  Jesus claimed authority to generate his own teaching and the people were so unaccustomed to it that they were “astonished”.

         Then Jesus took it to the next level.  The man with the unclean spirit presents himself and the spirit speaks out.  Jesus, with only a word, silences the spirit and drives the spirit out of the man.  Grandma Lucy’s “HEY!” was strong, but I don’t think it was ever that strong!  The authority of Jesus’ word could direct evil spirits.  It’s no wonder that the people were “amazed” and asked themselves, “What is this?”  It was the fulfillment of what God had promised through Moses.  At the time, however, they didn’t fully understand it. ///

         This reading comes to us today and begs the question of us: “Do I believe in, and submit to, the authoritative word of Jesus in my life?”  In other words, do I allow the words of Jesus to stop me in what I am doing and to change my behavior?  This is an important question because, unlike the unclean spirit, who cannot deny the truth that he sees clearly before him—that Jesus is “the Holy One of God”—we have the capacity to deny the truth and authority that is before us.  While this doesn’t diminish the power of the authoritative word of Jesus, it does nullify its power in us.  Without this, we are left to navigate the world with only our own, limited power.  With it, however, we find the correction, direction, and the power to overcome the challenges of our lives.

         Friends, as Christian disciples, this is the “secret sauce” for fulfilled living!  By believing in and submitting to the authoritative word of Jesus in our lives, we unlock the interpretative tool that helps us navigate through our lives by helping us to make sense of the inevitable sufferings we endure and to enlighten our minds and our hearts to the truth about our lives and our purpose as children of God, destined for eternal life.

         We find this word in the Gospels, of course, but throughout the Bible, too.  The Psalms are a great source for encountering the authoritative word of God.  So too the “wisdom” books (Wisdom, Proverbs, Ecclesiastes, etc.) and the apostolic letters in the New Testament.  Reading and meditating on these or any of the books of the Bible inform our minds and hearts so that we can hear God speaking his authoritative word to us in the particular circumstances of our lives.  Thus, as a follow-up to our celebration of the Word of God last Sunday, I want to continue to urge you to make the study of the Bible an important part of your daily lives. ///

         As you do, let us never forget that Jesus, the Word of God, is truly present among us: particularly when we celebrate the Mass.  And so, as we worship him with our praise of thanksgiving here in this Mass, let us be joyful for his presence among us, so that we might confidently give witness to him and his saving power in our daily lives.

Given in Spanish at St. Joseph Parish: Rochester, IN – January 28^th, 2024

La autoridad de la Palabra

 Homilía: 4º Domingo en el Tiempo Ordinario – Ciclo B

         Mi abuelita Lucia (la madre de mi madre) era una dama dura. Creció en una época conocida en Estados Unidos como “La Gran Depresión”. Su familia luchó por vivir con muy poco cuando ella era niña, por lo que tuvo que trabajar como parte de la supervivencia de su familia en ese momento difícil. Ella nunca dejó este arduo trabajo. Ella siempre mantuvo un huerto, lo que significaba labrar la tierra y desmalezar. Cocinaba casi todo desde cero, incluso amasar con las manos (siempre dijimos que ella tenía “manos de hombre” ¡y es por eso!). Ella era una dama dura.

         Como sus nietos, sabíamos que ella nos amaba y definitivamente nos demostró su amor de manera tierna. Pero mi abuelita también era una dama adusta y tenía una manera de hacernos saber que nos estábamos volviendo demasiado revoltosos. Cada vez que hacíamos demasiado ruido, ella decía "¡HEY!"... así como así... "¡HEY!"..."¡ustedes, niños, dejen de hacer todo ese ruido!" y todos inmediatamente dejábamos lo que estábamos haciendo y empezábamos a jugar con un poco más de calma. Han pasado 29 años desde que falleció mi abuelita y todavía puedo escuchar ese “¡HEY!” tan claro como si lo estuviera diciendo aquí hoy. Como dije, ella era una dama dura.

         Probablemente todos tenemos (o hemos tenido) a alguien en nuestra vida como mi abuelita. Alguien que tenía tal autoridad que sólo una palabra suya nos haría dejar lo que estábamos haciendo y cambiar nuestro comportamiento. Con suerte, eran personas a las que amábamos y a quienes obedecíamos por respeto a su autoridad (¡y, tal vez, a su capacidad de infundirnos “el temor de Dios”!). Parece ser parte de la naturaleza humana reconocer y responder a una palabra autorizada cada vez que la escuchamos. ///

         En nuestra primera lectura de hoy, escuchamos a Moisés decirle al pueblo israelita que Dios les enviaría otro profeta, como él, que les hablaría la palabra autorizada de Dios. Después de vagar 40 años por el desierto, el pueblo israelita estaba a punto de entrar en la tierra que Dios les había prometido darles. Moisés no quiso entrar a la tierra con ellos; y por eso Dios prometió levantar otro profeta de entre ellos para hablarles su palabra autorizada después de que entraran en la tierra. Al decirles esto, Moisés les advirtió: “A quien no escuche las palabras que él [el profeta] pronuncie en mi nombre, yo [Dios] le pediré cuentas”. En otras palabras, Moisés les estaba diciendo que la palabra de Dios que hablaría el profeta tendría poder autoritativo.

         En la lectura del Evangelio vemos el cumplimiento de esta promesa. Jesús, que comenzaba su ministerio público, entró en la sinagoga de Cafarnaúm y enseñaba al pueblo. La lectura dice que “los oyentes quedaron asombrados de sus palabras, pues enseñaba como quien tiene autoridad y no como los escribas”. Es importante tener esto en cuenta debido a lo que sucedió antes en nuestra primera lectura. Recuerde lo que Moisés dijo a los israelitas: “Pero el profeta que se atreva a decir en mi nombre lo que yo no le haya mandado… será reo de muerte”. Por eso, cuando los escribas y fariseos enseñaban, casi nunca reclamaban su propia autoridad. Más bien, siempre se referían a un maestro o profeta del pasado que se sabía que había enseñado verdaderamente.

         Jesús, sin embargo, no hizo eso. Enseñó usando su propia autoridad. ¿Con qué frecuencia en el Evangelio de Mateo escuchamos a Jesús decir: "Habían oído decir... pero yo les digo..."? Jesús afirmó tener autoridad para generar su propia enseñanza y la gente estaba tan poco acostumbrada a ello que se quedara "asombrado".

         Entonces Jesús lo llevó al siguiente nivel. El hombre con el espíritu inmundo se presenta y el espíritu habla. Jesús, con sólo una palabra, silencia el espíritu y expulsa el espíritu del hombre. El "¡HEY!" de mi abuelita era fuerte, ¡pero no creo que nunca haya sido tan fuerte! La autoridad de la palabra de Jesús podría dirigir a los espíritus inmundos. No es de extrañar que la gente se quedara “estupefacto” y se preguntara: “¿Qué es esto?” Fue el cumplimiento de lo que Dios había prometido a través de Moisés. Sin embargo, en ese momento no lo entendieron del todo. ///

         Esta lectura nos llega hoy y nos plantea la pregunta: “¿Creo y me someto a la palabra autorizada de Jesús en mi vida?” En otras palabras, “¿Permito que las palabras de Jesús me detengan en lo que estoy haciendo y cambien mi comportamiento?” Esta es una pregunta importante porque, a diferencia del espíritu inmundo, que no puede negar la verdad que ve claramente ante él (que Jesús es “el Santo de Dios”), nosotros tenemos la capacidad de negar la verdad y la autoridad que tenemos ante nosotros. Si bien esto no disminuye el poder de la palabra autorizada de Jesús, sí anula su poder en nosotros. Sin esto, nos quedamos para navegar por el mundo sólo con nuestro propio y limitado poder. Sin embargo, con él encontramos la corrección, la dirección, y el poder para superar los desafíos de nuestras vidas.

         Hermanos, como discípulos cristianos, ¡esta es la “salsa secreta” para una vida plena! Al creer y someternos a la palabra autoritativa de Jesús en nuestras vidas, desbloqueamos la herramienta interpretativa que nos ayuda a navegar por nuestras vidas ayudándonos a dar sentido a los sufrimientos inevitables que soportamos e iluminar nuestra mente y nuestro corazón a la verdad sobre nuestras vidas y nuestro propósito como hijos de Dios, destinados a la vida eterna.

         Encontramos esta palabra en los Evangelios, por supuesto, pero también en toda la Biblia. Los Salmos son una gran fuente para encontrar la palabra autorizada de Dios. Así también los libros de “sabiduría” (Sabiduría, Proverbios, Eclesiastés, etc.) y las cartas apostólicas del Nuevo Testamento. Leer y meditar en estos o cualquiera de los libros de la Biblia informa nuestras mentes y corazones para que podamos escuchar a Dios hablándonos su palabra autorizada en las circunstancias particulares de nuestras vidas. Por lo tanto, como seguimiento de nuestra celebración de la Palabra de Dios el domingo pasado, quiero continuar instándolos a hacer del estudio de la Biblia una parte importante de su vida diaria. ///

         Al hacerlo, nunca olvidemos que Jesús, la Palabra de Dios, está verdaderamente presente entre nosotros: particularmente cuando celebramos la Misa. Y así, mientras lo adoramos con nuestra alabanza de acción de gracias aquí en esta Misa, estemos gozosos por su presencia entre nosotros, para que con confianza podamos dar testimonio de él y de su poder salvador en nuestra vida diaria.

Dado en la parroquia de San Jose: Rochester, IN – 28 de enero, 2024

La felicidad que buscamos

 Homilía: 2º Domingo en el Tiempo Ordinario – Ciclo B

         Hermanos, la semana pasada celebramos la gran fiesta de la Epifanía y reflexionamos sobre la importante pregunta que los Reyes Magos nos inspiraron a considerar: “¿Quem quaris? … ¿Qué buscas?" Inspiraron esta reflexión porque sabían exactamente lo que buscaban: buscaban la señal de que había nacido un nuevo rey—una nueva estrella que se elevaba en el cielo—y cuando la vieron, fueron a buscar al rey recién nacido para rendirle homenaje. Son una señal para nosotros de que esta importante pregunta es una que cada uno de nosotros debe plantearse.

         Hice referencia a la lectura del Evangelio de hoy durante nuestra reflexión de la semana pasada, porque es Jesús mismo quien hace la pregunta a Andrés y al otro discípulo que lo persigue después de que Juan el Bautista lo señala y declara que es “el Cordero de Dios”. Jesús pregunta directamente a Andrés y a su compañero: “¿Quem quaris? … ¿Qué buscan?" como señal de que ésta es, en muchos sentidos, la pregunta más fundamental que cada uno de nosotros debe responder.

         La semana pasada les dije que para todos nosotros la respuesta a esta pregunta debería ser “Jesús”, ya que es Jesús a quien más desea nuestro corazón. También dije que, si “Jesús” no es tu respuesta en este momento, está bien, pero que tu trabajo sería levantar tu mirada más allá de buscar las cosas de este mundo para buscar a aquel a quien más desea tu corazón. Algunos de ustedes, tal vez, hayan regresado esta semana con un sentimiento de inquietud: que, tal vez, sientan que Jesús realmente no es lo que sus corazones más desean. Si es así, hoy quiero profundizar un poco más para intentar ayudarte a ver la verdad de esta afirmación. Sin embargo, para hacerlo tendremos que entrar en un poco de filosofía, pero creo que valdrá la pena. Okay?  Bueno, allá vamos.

         El filósofo griego Aristóteles fue un pagano que vivió en el siglo IV a.C. Pagano, lo que significaba que no conocía, y mucho menos creía en, Dios tal como ha sido revelado en la tradición judeocristiana. No obstante, fue un filósofo increíble que podía observar el mundo que lo rodeaba y sacar conclusiones astutas sobre "cómo son las cosas". Era el científico más importante del mundo cuando la filosofía era la ciencia del mundo.

         Una de las cosas centrales que enseñó Aristóteles fue que todos los seres vivos tienen un fin (un telos en griego) por el que se esfuerzan. Por ejemplo, según su observación, una planta lucha por alcanzar el sol. Pudo ver esto por la forma en que una planta extiende sus hojas mucho más allá de sus raíces en un esfuerzo por alcanzar los rayos del sol. Por supuesto, sabemos que la planta necesita que los rayos del sol lleguen a sus hojas para que se produzca la fotosíntesis, en la que convierte la energía de los rayos del sol en nutrientes para ayudarla a crecer, pero eso no cambia el hecho de que el espíritu vivo en la planta se esfuerza siempre hacia el sol como si alcanzarlo fuera su objetivo final.

         Ahora bien, creo que todos podemos estar de acuerdo en que los seres humanos somos un poco más complejos que una planta. Sin embargo, Aristóteles todavía pensaba que tenemos un telos: un fin por el que nos esforzamos. Cuando Aristóteles observó a los seres humanos para determinar qué es lo que nos esforzamos, concluyó que el fin que todos intentamos alcanzar es la “felicidad”. En otras palabras, cuando analizó las razones por las que los seres humanos hacen algo, pudo ver que todas se reducían a una sola cosa: la felicidad. En pocas palabras: todo lo que elegimos hacer, lo elegimos porque pensamos que nos hará felices (o, al menos, nos llevará a la felicidad). Por supuesto, podríamos estar equivocados acerca de si nos hará felices o no, pero el hecho es que lo elegimos porque pensamos que nos hará felices.

         Santo Tomás de Aquino vivió poco más de 1500 años después de Aristóteles, pero fue uno de los primeros en sintetizar verdaderamente la filosofía de Aristóteles en la teología cristiana. Santo Tomás coincidió en que el ser humano tiene un telos, y que ese telos es la felicidad. Sin embargo, como Tomás era cristiano, pudo decirnos que la felicidad más verdadera y plena por la que podemos esforzarnos (la felicidad para la que fuimos creados) es lo que los teólogos cristianos llaman la Visión Beatífica: es decir, estar cara a cara con Dios, en perfecta comunión con él.

         Para Aristóteles, por tanto, la respuesta a la pregunta “¿Qué buscas?” es la felicidad. Para Santo Tomás de Aquino la respuesta es la misma: la felicidad. Para él, sin embargo, la respuesta tiene una segunda parte: “¿Y qué es la felicidad? La Visión Beatífica”. Y así, para Santo Tomás (y, por tanto, para todos nosotros), la respuesta a la pregunta “¿Qué buscas?” es Dios.

         Quizás todos podamos estar de acuerdo en que la felicidad es lo que buscamos. Si tomamos por fe que Jesús es la fuente y la cumbre de la felicidad que buscamos, entonces podemos determinar cómo tomar decisiones en nuestras vidas que nos llevarán hacia esa felicidad suprema. Por ejemplo, en nuestras relaciones podemos hacernos esta pregunta: "¿Esta relación me ayuda a permanecer cerca de Dios o incluso acercarme a él?" Si no es así, apuesto a que también podrías decir que esa relación realmente no te hace feliz. Claro, esa persona puede tener buen sentido del humor y hacerte reír, lo cual es agradable, pero tal vez te alejas de esos encuentros sintiéndote un poco culpable porque los chistes a menudo eran subidos de tono y se hacían a expensas de la dignidad de otra persona. Por lo tanto, te das cuenta de que, si bien pasaste momentos agradables con esa persona, en realidad no contribuyó a tu felicidad. ¿Esto tiene sentido?

         De ahí mi llamado de la semana pasada a “levantar la mirada” de las cosas de este mundo hacia Jesús. Cuando nos mantenemos enfocados en el hecho de que Jesús es la fuente y cumbre de nuestra felicidad, entonces tenemos el poder para tomar decisiones todos los días que nos ayuden a acercarnos a él. Por supuesto, lo hacemos de manera imperfecta, ya que a menudo no estará perfectamente claro qué elección nos mantendrá cerca o nos acercará más a Jesús. No obstante, proporciona una guía útil para tomar buenas decisiones en nuestras vidas.

         Un gran ejemplo de esto es Samuel en nuestra primera lectura de hoy. Samuel creció en el templo con Elí, el sacerdote del templo. Cuando Dios lo llamó por primera vez, Samuel no tenía idea de que debía buscar a Dios. Más bien, todo lo que conocía era Eli y la tutoría/orientación de Eli. Por lo tanto, cuando Dios llamó a Samuel en la noche, Samuel fue inmediatamente a ver a Elí. Después de la tercera vez que esto sucedió, Elí (que estaba familiarizado con Dios y sus revelaciones) reconoció que era Dios llamando a Samuel y, por lo tanto, le ordenó a Samuel que “levantara su mirada” sobre el mundo hacia Dios para encontrar lo que estaba buscando: en este caso, el motivo por el cual lo llamaban. Al principio, Samuel sólo sabía que debía buscar en Elí la principal fuente de orientación hacia su felicidad. Elí le mostró, sin embargo, que Dios es a quien debe mirar. Cuando Samuel ordenó su vida hacia Dios y el llamado de Dios para él, entonces encontró lo que buscaba.

         Por lo tanto, hermanos, mientras nos sumergimos en el Tiempo Ordinario, permitamos esta pregunta de Jesús: “¿Quem quaris? … ¿Qué buscas?”—hace eco en nuestras mentes y corazones cada día. Y esforcémonos en creer y vivir según la respuesta de Santo Tomás de Aquino: que lo que buscamos es “la felicidad, cuya fuente y cumbre es Dios”. Cuando lo hagamos, descubriremos que nuestro discipulado (es decir, cómo elegimos vivir cada día) estará impregnado de mayor dirección y significado. Finalmente, demos gracias a Dios porque nos ha revelado esta verdad: tanto en nuestra forma de vivir cada día como, especialmente, en la ofrenda que hacemos aquí en este altar.

Dado en la parroquia de San Jose: Rochester, IN – 14 de enero, 2024

The happiness that we are looking for

 Homily: 2^nd Sunday in Ordinary Time – Cycle B

         Friends, last week we celebrated the great feast of the Epiphany and we reflected on the important question that the Magi inspired us to consider: “Quem quaris? … What are you looking for?”  They inspired this reflection because they knew exactly what they were looking for: they were looking for the signal that a new king was born—a new star rising in the sky—and when they saw it, they went looking for the newborn king so as to pay him homage.  They are a sign to us that this important question is one that each of us needs to ask ourselves.

         I referenced today’s Gospel reading during our reflection last week, because it is Jesus himself who asks the question of Andrew and the other disciple who pursue him after John the Baptist points him out and declares him to be “the Lamb of God”.  Jesus asks Andrew and his companion directly, “Quem quaris? … What are you looking for?” as a sign that this is, in many ways, the most fundamental question that each of us must answer.

         Last week, I told you that for all of us the answer to this question should be “Jesus”, since it is Jesus that our hearts most desire.  I also said that, if “Jesus” isn’t your answer right now, it was okay, but that your work would be to raise your gaze beyond looking for the things of this world to look for him, whom your heart most desires.  Some of you, perhaps, have come back this week with an uneasy feeling: that, perhaps, you feel that Jesus really isn’t what your hearts most desire.  If so, I want to go a little deeper today to try to help you to see the truth of this claim.  To do so, however, we’re going to have to get into a little philosophy, but I think you’ll find it worthwhile.  Okay, here we go.

          The Greek philosopher Aristotle was a pagan who lived in the 4th century BC.  Pagan, which meant that he didn't know of, let alone believe in, God as he has been revealed in the Judeo-Christian tradition.  Nonetheless, he was an incredible philosopher who could observe the world around him and draw astute conclusions about "the way things are".  He was the world's top scientist when philosophy was the world's science.

         One of the core things that Aristotle taught was that all living things have an end—a telos in Greek—for which they are striving.  For example, by his observation, a plant is striving for the sun.  He could see this by the way that a plant will stretch out its leaves way beyond its roots in an effort to reach the rays of the sun.  We, of course, know that the plant needs the rays of the sun to hit its leaves for photosynthesis to happen, in which it converts the energy from the sun’s rays into nutrients to help it grow, but it doesn’t change the fact that the living spirit in the plant is striving always towards the sun as if reaching it was its ultimate purpose.

         Now, I think that we can all agree that we human beings are a little more complex than a plant.  Nonetheless, Aristotle still thought that we have a telos: an end to which we are striving.  When Aristotle observed human beings in order to determine for what it is that we are striving, he concluded that the end we are all trying to reach is “happiness”.  In other words, when he looked at the reasons why human beings do anything, he could see that all of them boiled down to one thing: happiness.  Simply stated: everything that we choose to do, we choose because we think that it will make us happy (or, at least, will lead us to happiness).  We, of course, could be wrong about whether or not it will make us happy, but the fact remains that we choose it because we think that it will make us happy.

         Saint Thomas Aquinas lived a little more than 1500 years after Aristotle, but he was one of the first truly to synthesize Aristotle’s philosophy into Christian theology.  Saint Thomas agreed that human beings have a telos, and that this telos is happiness.  Because Thomas was a Christian, however, he could tell us that the truest and fullest happiness for which we can strive—the happiness for which we were made—is what Christian Theologians call the Beatific Vision: that is, standing face to face with God, in perfect communion with him.

         For Aristotle, therefore, the answer to the question “What are you looking for?” is happiness.  For Saint Thomas Aquinas, the answer is the same: happiness.  With him, however, the answer has a second part: “And what is happiness?  The Beatific Vision.”  And so, for Saint Thomas (and, thus, for all of us), the answer to the question “What are you looking for?” is God.

         Perhaps we can all agree that happiness is what we are looking for.  If we take it on faith that Jesus is the source and summit of the happiness that we seek, then we can determine how to make decisions in our lives that will move us towards that ultimate happiness.  For example, in our relationships we can ask ourselves this question: “Does this relationship help me stay close to, or even move closer to, God?”  If it doesn’t, I would bet that you could also say that that relationship doesn’t really make you happy.  Sure, that person may have a good sense of humor and make you laugh, which is enjoyable, but maybe you walk away from those encounters feeling a little bit guilty because the jokes were often off-color and made at the expense of someone else’s dignity.  Thus, you realize that, while you had enjoyable moments with that person, he/she didn’t really add to your happiness.  Does this make sense?

         Thus, my call last week to “raise our gaze” from the things of this world toward Jesus.  When we stay focused on the fact that Jesus is the source and summit of our happiness, then we are empowered to make decisions every day to help move us towards him.  We do so imperfectly, of course, as it will often not be perfectly clear which choice will keep us close/move us closer to Jesus.  Nonetheless, it provides a helpful guide in making good choices for our lives.

         A great example of this is Samuel in our first reading today.  Samuel grew up in the temple with Eli, the temple priest.  When God first called out to him, Samuel had no idea that he should be looking for God.  Rather, all he knew was Eli and Eli’s mentorship/guidance.  Thus, when God called Samuel in the night, Samuel immediately went to Eli.  After the third time this happened, Eli (who was familiar with God and his revelations) recognized that it was God calling to Samuel and, thus, instructed Samuel to “raise his gaze” above the world to God in order to find what he was looking for: in this case, the reason for which he was being called.  At first, Samuel only knew to look to Eli as the highest source for guidance towards his happiness.  Eli showed him, however, that God is the one to whom he should be looking.  When Samuel ordered his life towards God and God’s call for him, then he found the fulfillment that he was looking for.

         Therefore, friends, as we dive into Ordinary Time, let us allow this question of Jesus—“Quem quaris? … What are you looking for?”—echo in our minds and hearts each day.  And let us strive to believe, and so live according to, St. Thomas Aquinas’ answer: that what we are looking for is “happiness, whose source and summit is God”.  When we do, we’ll find that our discipleship—that is, how we choose to live out each day—will be impregnated with greater direction and meaning.  Finally, let us give thanks to God that he has revealed this truth to us: both in how we live each day and, especially, in the offering that we make here at this altar.

Given in Spanish at St. Joseph Parish: Rochester, IN – January 14^th, 2024

Seekers for life

 Homily: The Epiphany of the Lord – Cycle B

         Friends, as we celebrate this great feast of the Epiphany—when our Infant Lord was made manifest to the non-Jewish people—I am reminded of a scene from John’s Gospel.  I’ll tell you why in a little bit, but first let me describe the scene.  It is early on in John’s Gospel, when Andrew and another disciple of John the Baptist, having heard John identify Jesus as “the Lamb of God”, and they approach Jesus to inquire about him.  When they do, Jesus asks them, “What are you looking for?”  They famously reply, “Where are you going?” and Jesus invites them to where he is staying and they become his disciples.

         I said “famously” about their reply because the Latin for that phrase—Quo vadis?—is used by a number of vocations promotion programs to invite young people to ask the Lord the same question so as to allow him to lead them to follow him in his vocation for their lives.  It’s an important question that young people must ask themselves, but I can never help thinking that the question that precedes it—Quem quaris? … What are you looking for?—is an essential one to answer first, and here’s why:

         We all know that in order to determine where you are going you must first identify what your end goal is: that is, you have to identify what you are looking for.  Otherwise, your “going” will be aimless and you’ll have no idea if you are making progress toward your goal.  Imagine asking Siri to “show me how to get to ‘somewhere’”.  Do you think it will give you a clear answer?  If, instead, you asked, “show me how to get to the shrine of Our Lady of Guadalupe in Mexico City”, it would give you detailed directions, right?  Therefore, it should be clear that, in order to know where you are going, you must first know what you are looking for.

         The Magi—these non-Jewish intellectuals/mystics from eastern countries—whom we encounter in our Gospel reading today, were looking for something.  These were religious men.  We know this because they believed that a supernatural deity was responsible for choosing when and where a great king would be born and that, when this birth happened, a new star would appear in the sky to mark his birth.  In order to obtain favor from this deity, they wished to honor any newborn king; and so, they studied the stars, looking for any sign of an emergent star so that they would not miss the chance to honor a newborn king.  When the star marking Jesus’ birth appeared, they responded: starting off in its direction to find the newborn king so as to pay him homage.

         Along the way, they must have been asked many times, “Quo vadis? … Where are you going?”  Each time, without hesitation, they responded, “We are in search of the newborn king to pay him homage.”  These wise men knew what they were looking for.  Thus, they could determine the direction they must take in order to find it.

         Friends, seeking—that is, looking for something—is an integral part of the Christian life.  Andrew and his companion were seeking the Messiah.  Thus, they were attracted to John the Baptist who was prophesying his coming.  And when John pointed him out, they turned to seek him.  When they met him, they recognized in him the one they had been looking for.  For us, the same is true.  It is true that, as Christians, we know the one whom we are looking for.  Nonetheless, because Jesus himself does not walk among us now as he did nearly 2000 years ago, our lives are still about seeking him.  In seeking him, as Andrew and the other disciple did, we come to discover the way we are to go; and in finding him, again, as Andrew and the other disciple did, we come to discover where he is leading us.

         In order to seek successfully, however, we have to know what it is that we are looking for.  Thus, the first step is to pause and to ask ourselves, “What am I looking for?”  If the answer is not “Jesus Christ”, that’s okay.  In order to assess where we are going, we must first assess where we are, and if what we were looking for is not Jesus Christ, then we must start there and reorient ourselves.  If our focus is on looking for something in this world, then we are invited to raise our gaze higher to seek Jesus.  When we look for and acquire things in this world, we often find ourselves disappointed because the satisfaction doesn’t last.  When we look for Jesus Christ in the world, we begin to find him in so many ways—in many of the things that we pursue in the world, in fact!—and those ways produce a lasting satisfaction since it is Jesus Christ that our heart seeks most.  So we must ask ourselves, “What am I looking for?”  And if that answer is not “Jesus Christ”, we need to reorient ourselves, raising our gaze from the things of this world, so as to seek him in all things.

         In order to find him, however, we have to know what we are looking for.  In other words, we have to know who Jesus is so that we can recognize him when we find him.  This is our daily work of discipleship: knowing Christ so that we recognize him when we find him.  The primary ways we come to know him are: in prayer, in reading the Scriptures (especially the Gospels), in works of mercy, and in the Mass.  Then, knowing how to recognize him, we begin to encounter him in our daily activities (for example, in our spouse, parents, children, neighbors, etc.).  Seeking these encounters begins to lead us in new directions, which is Jesus himself leading us.  Knowing that it is him that we seek, however, we are not afraid to follow.

         Let’s not forget one thing: that knowing what we are looking for and setting out to find it is a recipe for great joy!  In today’s Gospel it reminds us that, when the Magi found the house where the infant Jesus was, they were “overjoyed”, because they had found what they were looking for.  Andrew was so full of joy for having found what he was looking for, that he immediately told his brother and brought him to Jesus.  Seeking Jesus Christ in our daily lives is not a chore, but rather what our hearts desire; and the arduous work of seeking bursts forth into joy every time that we find him.  Therefore, we should not be afraid to raise our gaze to look for him in our daily lives.

         Friends, through the example of the Magi, this great feast of the Epiphany—a worthy celebration in its own right—reminds us that we are called to seek the Lord in our daily lives, because finding him—both now and for eternity—is what our heart most desires.  Therefore, may we be seekers: disciples of Christ our King who are never satisfied in this world until we find Christ, in his fullness, in the glory of heavenly peace… a glory that we enter into, even now, here in this Eucharist.

Given in Spanish at St. Joseph Parish: Rochester, IN – January 7^th, 2024

Buscadores para la vida

Homilía: La Epifanía del Señor – Ciclo B

         Hermanos, mientras celebramos esta gran fiesta de la Epifanía—cuando nuestro Niño Señor se manifestó al pueblo no judío—yo recuerdo una escena del Evangelio de Juan. Le diré por qué en un momento, pero primero déjame describir la escena. Es al principio del Evangelio de Juan, cuando Andrés y otro discípulo de Juan el Bautista, habiendo escuchado a Juan identificar a Jesús como “el Cordero de Dios”, se acercan a Jesús para preguntarle por él. Cuando lo hacen, Jesús les pregunta: “¿Qué buscan ustedes?” Su respuesta es la famosa: "¿A dónde vas?" y Jesús los invita a donde él se hospeda y se hacen sus discípulos.

         Dije “famoso” sobre su respuesta porque el latín para esa frase—¿Quo vadis?—es utilizado por una serie de programas de promoción vocacional para invitar a los jóvenes a hacerle al Señor la misma pregunta para permitirle guiarlos a seguirlo en su vocación por sus vidas. Es una pregunta importante que los jóvenes deben plantearse, pero nunca puedo dejar de pensar que la pregunta que la precede—¿Quem quaris? … ¿Qué buscas?—es esencial responder primero, y este es el motivo:

         Todos sabemos que para determinar hacia dónde te diriges primero debes identificar cuál es tu objetivo final: es decir, tienes que identificar qué buscas. Si no, tu “ir” será sin rumbo y no tendrás idea si estás progresando hacia tu meta. Imagínese pedirle a Siri que "muéstrame cómo llegar a 'algún lugar'". ¿Crees que te dará una respuesta clara? Si, en cambio, preguntaras “muéstrame cómo llegar al santuario de Nuestra Señora de Guadalupe en la Ciudad de México”, te daría instrucciones detalladas, ¿verdad? Por tanto, conviene tener claro que, para saber hacia dónde se dirige, primero hay que saber qué buscas.

         Los Magos—estos intelectuales/místicos no judíos de los países orientales—que encontramos hoy en nuestra lectura del Evangelio, estaban buscando algo. Estos eran hombres religiosos. Lo sabemos porque creían que una deidad sobrenatural era la encargada de elegir cuándo y dónde nacería un gran rey y que, cuando ocurriera este nacimiento, aparecería una nueva estrella en el cielo para marcar su nacimiento. Para obtener el favor de esta deidad deseaban honrar a cualquier rey recién nacido; y así, estudiaron las estrellas, buscando cualquier señal de una estrella emergente para no perder la oportunidad de honrar a un rey recién nacido. Cuando apareció la estrella que marcaba el nacimiento de Jesús, respondieron: partieron en dirección a ella para encontrar al rey recién nacido para rendirle homenaje.

         A lo largo del camino, debieron haberles preguntado muchas veces: “¿Quo vadis? … ¿Adónde van?" Cada vez, sin dudarlo, respondieron: “Estamos en busca del rey recién nacido para rendirle homenaje”. Estos sabios sabían lo que buscaban. Así, podrían determinar la dirección que deben tomar para encontrarlo.

         Hermanos, buscar es una parte integral de la vida cristiana. Andrés y su compañero buscaban al Mesías. Así, se sintieron atraídos por Juan el Bautista que profetizaba su venida. Y cuando Juan les señaló, se volvieron a buscarlo. Cuando lo conocieron, reconocieron en él a quien estaban buscando. Para nosotros, lo mismo es cierto. Es cierto que, como cristianos, sabemos a quién buscamos. Sin embargo, debido a que Jesús mismo no camina entre nosotros ahora como lo hizo hace casi 2000 años, nuestras vidas todavía giran en torno a buscarlo. Al buscarlo, como lo hicieron Andrés y el otro discípulo, llegamos a descubrir el camino a seguir; y al encontrarlo nuevamente, como lo hicieron Andrés y el otro discípulo, llegamos a descubrir hacia dónde nos lleva.

         Sin embargo, para buscar con éxito tenemos que saber qué es lo que estamos buscando. Por tanto, el primer paso es hacer una pausa y preguntarnos: “¿Qué busco yo?” Si la respuesta no es “Jesucristo”, está bien. Para valorar hacia dónde vamos, primero debemos evaluar dónde estamos, y si lo que buscábamos no es a Jesucristo, entonces debemos empezar por ahí y reorientarnos. Si nuestro enfoque está en buscar algo en este mundo, entonces estamos invitados a levantar la mirada más alto para buscar a Jesús. Cuando buscamos y adquirimos cosas en este mundo, muchas veces nos sentimos decepcionados porque la satisfacción no dura. Cuando buscamos a Jesucristo en el mundo, comenzamos a encontrarlo de muchas maneras (¡de hecho, en muchas de las cosas que buscamos en el mundo!) y esos caminos producen una satisfacción duradera, ya que es a Jesucristo a quien nuestro corazón más busca. Entonces debemos preguntarnos: “¿Qué busco yo?” Y si esa respuesta no es “Jesucristo”, necesitamos reorientarnos, levantando la mirada de las cosas de este mundo, para buscarlo en todas las cosas.

         Sin embargo, para encontrarlo tenemos que saber qué buscamos. En otras palabras, tenemos que saber quién es Jesús para poder reconocerlo cuando lo encontremos. Esta es nuestra labor diaria de discipulado: conocer a Cristo para reconocerlo cuando lo encontremos. Las principales formas en que llegamos a conocerlo son: en la oración, en la lectura de las Escrituras (especialmente los Evangelios), en las obras de misericordia, y en la Misa. Luego, sabiendo reconocerlo, comenzamos a encontrarlo en nuestras actividades diarias (por ejemplo, en nuestro cónyuge, padres, hijos, vecinos, etc.). Buscar estos encuentros comienza a llevarnos hacia nuevas direcciones, que es Jesús mismo quien nos guía. Sin embargo, sabiendo que es a él a quien buscamos, no tenemos miedo de seguirlo.

         No olvidemos una cosa: ¡que saber lo que buscamos y lanzarnos a encontrarlo es una receta para una gran alegría! En el Evangelio de hoy nos recuerda que, cuando los Reyes Magos encontraron la casa donde estaba el niño Jesús, se llenaron de “alegría”, porque habían encontrado lo que buscaban. Andrés estaba tan lleno de alegría por haber encontrado lo que buscaba, que inmediatamente se lo contó a su hermano y lo llevó a Jesús. Buscar a Jesucristo en nuestra vida diaria no es una tarea ardua, sino lo que nuestro corazón desea; y el trabajo de buscar estalla en alegría cada vez que lo encontramos. Por eso, no debemos tener miedo de levantar la mirada para buscarlo en nuestra vida diaria.

         Hermanos, a través del ejemplo de los Reyes Magos, esta gran fiesta de la Epifanía—una celebración digna en sí misma—nos recuerda que estamos llamados a buscar al Señor en nuestra vida diaria, porque encontrarlo—ahora y por la eternidad—es lo que nuestro corazón más desea. Por lo tanto, que seamos buscadores: discípulos de Cristo nuestro Rey que nunca estamos satisfechos en este mundo hasta que encontremos a Cristo, en su plenitud, en la gloria de la paz celestial… una gloria en la que entramos, incluso ahora, aquí en esta Eucaristía.

Dado en la parroquia de San Jose: Rochester, IN – 7 de enero, 2024