Monday, January 25, 2016

Al escuchar por primera vez, una vez mas

          Aquí hay un enlace a un vídeo que es emblemático de lo que hablo en mi homilía esta semana. Las personas que realmente se encuentran con la buena nueva por primera vez responden de esta manera. No tengamos miedo de llevarla a ellos, encontrandolos en nuestras obras de misericordia!


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Homilía: 3º Domingo en el Tiempo Ordinario – Ciclo C
          Un implante coclear es un dispositivo médico electrónico que reemplaza la función del oído interno dañado. Muchas personas sufren pérdida de audición debido a que las células ciliadas en el oído interno (cóclea) conocidos como están dañados. El implante coclear permite sonido para ser transferidos a los nervios auditivos a pesar de la cóclea dañada, lo que permite a una persona a oír. Para alguien que es sordo, implantes cocleares pueden ayudarle a recuperar el sentido de la audición.
          Estos son dispositivos asombrosos: verdaderas maravillas de la tecnología moderna. Y si te quieres sentir muy bueno para unas pocas horas, tome un momento (después de la Misa) para buscar un vídeo en YouTube con la búsqueda "oír por primera vez". La mayoría de la gente en estos videos son o adolescentes o adultos: en otras palabras, las personas que han vivido varios años y son muy conscientes de lo que han sido desaparecidos. Cuando el técnico enciende el dispositivo coclear por primera vez, y se oyen las voces de la gente claramente por primera vez—¡sobre todo su propia voz!—son abrumados por la emoción y comienzan a llorar. ¡Advertencia! ¡Usted también se sentirá abrumado por la emoción cuando ve uno de estos videos! Después de vivir durante tantos años, muy consciente de lo que se estaban desaparecidos, estas personas no pueden dejar de llorar lágrimas de alegría que ahora han sido hechas "completos".
          En nuestra primera lectura de hoy, lo que oímos debería sonar familiar. Esto se debe a lo que se describe es una reunión litúrgica: algo no muy diferente a lo que hacemos en la primera parte de la Misa, la Liturgia de la Palabra. El escenario de la antigua liturgia, sin embargo, era muy diferente a la nuestra hoy. Esta fue una de las primeras reuniones litúrgicas de la comunidad judía después de que habían regresado del exilio en Babilonia, donde habían sido privados de la adoración en el templo durante cientos de años y donde la enseñanza de la Torá—es decir, el Antiguo Testamento Ley de la Alianza—estaba casi perdido. Por lo tanto, la mayoría de la gente (probablemente todos ellos, de hecho) sólo habían oído la ley describe a ellos, ya que fue dictada a ellos por sus padres y abuelos, pero en realidad nunca había oído hablar de la ley en sí leído para ellos. Y así, cuando Esdras leyó el libro de la propia Ley, las personas aparentemente reaccionan exageradamente: que lloran.
          Mira, no hay descripción en la lectura sobre por qué lloraron cuando oyeron la ley fue leída a ellos. Por lo tanto, incluso los estudiosos de las Escrituras no dicen definitivamente por qué reaccionaron de la manera que lo hicieron. Tal vez eran muy conscientes de haber podido seguir la Ley y lo lloraron en el dolor por haber ofendido a Dios por tanto tiempo. Tal vez, sin embargo, fueron unas pocas más como esas personas que oyen por primera vez. Imagínese: durante años sólo habían oído hablar de esta ley de gracia del Señor, el Dios de sus padres, una ley que era justo y equitativo, en una palabra, una ley que era mucho mejor que la ley de los babilonios, en las que había estado viviendo, y así por años anhelaban un día oír la ley, como había sido escrito. Entonces, en ese día de esa reunión litúrgica solemne, oyeron la ley leída por primera vez. Habiendo deseado escucharlo durante tanto tiempo, la experiencia de la realidad de oírlo que debe haber sido insoportable para ellos; y así, lloraron: lágrimas de alegría porque lo que habían anhelado se habían cumplido.
          Avance rápido ahora a la lectura del Evangelio, donde leemos acerca de otra reunión litúrgica. El escenario de esta, sin embargo, es mucho más como el que hoy celebramos, porque era el día regular del sábado que se congregaron en la sinagoga de Nazaret. La experiencia de este sábado en particular, sin embargo, sería muy diferente. Jesús, que había estado ausente en otras ciudades y zonas predicando y haciendo milagros, ahora volvió a Galilea, y su ciudad natal de Nazaret, donde las historias de lo que estaba logrando extendió rápidamente. Y así, cuando llegó a la sinagoga todos los ojos estaban puestos en él. Si bien todos, estoy seguro, que se espera para escuchar la predicación por la que se estaba convirtiendo en famoso, lo que recibieron fue mucho más sorprendente.
          Jesús, después de haber leído una porción de las Escrituras en referencia al Mesías, el Mesías, por cierto, que todo el mundo sabía que deberían estar buscando, pero no esperaban encontrar ese día, se sienta y les dice claramente: "Hoy mismo se ha cumplido este pasaje de la Escritura que acaban de oír." En otras palabras, lo que está diciendo a ellos es: "Yo soy el Mesías." La lectura de hoy no nos da la reacción de la gente en la sinagoga y así nos queda a imaginar por nosotros mismos. Quiero invitarlos a imaginar su reacción a ser algo así como los que se dieron cita en la antigua liturgia en Jerusalén, donde escucharon la Ley del Señor leída a ellos por primera vez, o como esas personas que no pueden oír, pero quien escuchó las voces de sus seres queridos por primera vez: en otras palabras, que su reacción fue la de alguien que experimenta el cumplimiento de un deseo largamente esperado. De hecho, el siguiente versículo dice: "Todos le daban su aprobación y admiraban la sabiduría de las palabras que salían de sus labios." Ellos admiraban: probablemente porque habían experimentado el cumplimiento de todo lo que habían estado perdiendo.
          Mis hermanos y hermanas, hay un montón de gente caminando por este mundo medio vacío y están buscando algo para llenar lo que falta. Tal vez algunos de ustedes aquí están en esta categoría. Aquellos de nosotros, sin embargo, que han permitido a nosotros mismos ser plenamente iniciados en este misterio ya saben qué es lo que va a cumplir en ellos lo que falta, porque es Jesús. San Juan Pablo II lo dijo mejor cuando dijo: "Es Jesús a quien busca cuando suena la felicidad; él está esperando cuando nada más que encontrar te satisface". Mis hermanos y hermanas, hay mucha gente aquí en nuestra propia comunidad que anhelan para escuchar este mensaje, pero se lo perdieron en sus búsquedas vacías que no van a entenderlo cuando intentamos de proclamarlo a ellos. Esta es la razón que la llamada del Papa Francisco a "salir a las periferias" para encontrarse con estas personas a donde estén es tan profética; y es por qué este Año Jubilar de la Misericordia tiene mucho potencial para transformar vidas para mejor.
          Cuando vamos y encontramos con personas que viven en las "periferias" de la sociedad, y cuando nos encontramos con ellos a través de las obras de amor de misericordia, se convierten en semilleros en las que este mensaje salvador de Jesús se pueden plantar: una luz que puede comenzará a iluminar el espacio vacío dentro de ellos y así aumentar su expectativa de cumplimiento; y así los disponga a escuchar por primera vez que la salvación—la salvación que hasta ese momento no pueden haber sabido que era necesario—es posible y que es nuestra cuando nos unimos a la muerte y resurrección de Jesucristo. Para alguien que experimenta esto por primera vez, es abrumadora: una experiencia que a menudo les hace llorar. Cada uno de nosotros tiene el potencial para mover a alguien para que la experiencia y este Año Jubilar de la Misericordia debe ser nuestra motivación para hacerlo.
          Mis hermanos y hermanas, en la Eucaristía nos renuevan la experiencia de tener todo lo que habíamos anhelado cumplido—de escuchar por primera vez, una vez más. Que la alegría con que estamos llenados por esta experiencia nos lleva a compartir esa experiencia con los demás para que se encuentran la misericordia de Dios—que se encuentren en el rostro de Jesús—puede ser conocido por todos.

Dado en la parroquia de Todos los Santos: Logansport, IN – 24 de enero, 2016

Hearing for the first time, once again

          Here's a link to a video that is emblematic of what I speak of in my homily this week.  People who truly encounter the Good News for the first time respond in this way.  Let us not be afraid to bring it to them, meeting them in our works of mercy!


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Homily: 3rd Sunday in Ordinary Time – Cycle C
          A cochlear implant is an electronic medical device that replaces the function of the damaged inner ear.  Many people suffer hearing loss because the hair cells in their inner ear (known as cochlea) are damaged.  The cochlear implant enables sound to be transferred to the hearing nerves in spite of the damaged cochlea, thus enabling one to hear.  For someone who is very hard of hearing (or even deaf), cochlear implants can help them regain a sense of hearing.
          These are amazing devices: true marvels of modern technology.  And if you want to feel really good for a few hours, take a moment (after Mass) to look up a video on YouTube using the search “hearing for the first time”.  Most of the people in these videos are either teens or adults: in other words, people who have lived many years and are very conscious of what they have been missing.  When the technician turns on the cochlear device for the first time, and they hear peoples’ voices clearly for the first time—especially their own voice!—they are overwhelmed with emotion and begin to weep.  Warning!  You, too, will be overwhelmed with emotion when you watch one of these videos!  After living for so many years, keenly aware of what they were missing, these people can’t help but cry tears of joy that now they have been made “whole”.
          In our first reading today, what we hear ought to sound familiar, at first.  That is because what is described there is a liturgical gathering: something not very different than what we do in the first part of the Mass, the Liturgy of the Word.  The setting for that ancient liturgy, however, was very different than ours today.  You see, this was one of the first liturgical gatherings of the Jewish community after they had returned from exile in Babylon: where they had been deprived of the temple worship for hundreds of years and where the teaching of the Torah—that is, the Old Testament Law of the Covenant—was all but lost.  Thus, most of the people (probably all of them, in fact) had only ever heard the law described to them—as it was handed down to them by their parents and grandparents—but had never actually heard the law itself read to them.  And so, when Ezra read from the scroll of the Law itself, the people seemingly overreact: they weep.
          Now, there is no description in the reading itself about why they wept when they heard the law read to them.  Therefore, even Scripture scholars won’t say definitively why they reacted the way that they did.  Perhaps they were now acutely aware of having failed to follow the Law and so wept in sorrow for having offended God for so long.  Perhaps, however, they were a little more like those people hearing for the first time.  Imagine: for years they had only heard about this gracious law from Yahweh, the God of their fathers, a law that was just and fair—in short, a law that was so much better than the law of the Babylonians, under which they had been living—and so for years they longed to one day hear the law as it had been written.  Then, on that day of that solemn liturgical gathering, they heard the law read to them for the first time.  Having desired to hear it for so long, the experience of actually hearing it must have been overwhelming to them; and so, they wept: tears of joy because what they had longed for had been fulfilled.
          Fast forward now to the Gospel reading, where we read about another liturgical gathering.  The setting for this one, however, is much more like the one we are celebrating today: for it was the regular Sabbath day gathering in the synagogue at Nazareth.  The experience this particular Sabbath, however, would be much different.  Jesus, who had been away preaching and working miracles in other towns and areas, now returned to Galilee, and his hometown of Nazareth, where stories of what he was accomplishing quickly spread.  And so, when he came to the synagogue, all eyes were on him.  While all, I’m sure, expected to hear the preaching for which he was becoming famous, what they received was much more astonishing.
          Jesus, after having read a portion of the Scriptures referring to the Messiah—the Messiah, by the way, that everyone knew that they should be looking for, but were not expecting to find that day—sits down and tells them plainly: “Today this Scripture passage is fulfilled in your hearing.”  In other words, what he’s saying to them is: “I am the Messiah.”  Now, today’s reading doesn’t give us the reaction of the people in the synagogue and so we’re left to imagine it for ourselves.  I want to invite you to imagine their reaction to be something like those who were gathered at that ancient liturgy in Jerusalem, where they heard the Law of the Lord read to them for the first time, or like those persons who could not hear, but who heard the voices of their loved ones for the first time: in other words, that their reaction was that of someone who experiences the fulfillment of a long-hoped-for desire.  Indeed, the next verse reads “And all spoke highly of him and were amazed at the gracious words that came from his mouth.”  They were amazed: probably because they had experienced the fulfillment of all that they had been missing.
          My brothers and sisters, there are a lot of people walking around this world half-empty and are searching for something to fill in what is missing.  Perhaps even some of you here fall into this category.  Those of us, however, who have allowed ourselves to be fully initiated into this mystery already know what it is that will fulfill in them what is missing: for it is Jesus.  Saint John Paul II said it best when he said “It is Jesus that you seek when you dream of happiness; he is waiting for you when nothing else you find satisfies you.”  My brothers and sisters, there are many people right here in our own community that long to hear this message, but are so lost in their empty pursuits that they won’t understand it when try to proclaim it to them.  This is why Pope Francis’ call that we “go out to the peripheries” to meet these people wherever they are at is so prophetic; and it is why this Jubilee Year of Mercy has so much potential to transform lives for the better.
          You see, when we go and meet people who are living on the “peripheries” of society, and when we meet them through the loving works of mercy, they become seedbeds in which this saving message of Jesus can be planted: a light that can begin to illumine the empty space within them and so heighten their expectation of fulfillment; and thus dispose them to hearing for the first time that salvation—the salvation that up to that point they may not have known that they needed—is possible and that it is ours when we unite ourselves to the death and resurrection of Jesus Christ.  For someone who experiences this for the first time, it is overwhelming: an experience that often moves them to tears.  Each of us has the potential to move someone to that experience and this Jubilee Year of Mercy should be our motivation to do so.
          My brothers and sisters, in the Eucharist we renew the experience of having all that we had longed for fulfilled—of hearing for the first time once again.  May the joy that we are filled with from this experience lead us to share that experience with others so that God’s mercy—found in the face of Jesus—may be known by everyone.
Given at All Saints Parish: Logansport, IN – January 24th, 2016

Monday, January 18, 2016

"El largo y el corto de él"

          Gracias por todas las oraciones y apoyo durante nuestro viaje a Haití. Todo era seguro y tuvimos una gran experiencia. Estoy seguro de que nuestros esfuerzos para ir (y los esfuerzos del P. Eugene de ser nuestro anfitrión) da mucho fruto en el futuro.

           Por favor, oren por ellos este fin de semana sobre todo como que van a tener una elección general muy polémico. Ore para que sea seguro y justo!

Bendiciones en su semana!

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Homilía: 2º Domingo en el Tiempo Ordinario – Ciclo C
          Como todos ustedes saben, yo estaba en Haití la semana pasada, con otros dos feligreses visitando nuestra parroquia hermana de la Virgen de la Natividad en Terre Neuve. Tuvimos un viaje estupendo y lo atribuyo a sus oraciones apoyándonos en cada paso del camino, así que gracias por tus oraciones. El párroco, el Padre Eugene, envía sus saludos a todo el mundo aquí y nos asegura que él, junto con sus feligreses, ora mucho por nosotros. Me gustaría compartir con ustedes un poco de lo que vimos en el viaje y tal vez lo que significa para nosotros en la luz de nuestra celebración hoy aquí.
          Por supuesto, la situación en Haití (y, en concreto, en Terre Nueve) todavía está lejos de genial. Sin embargo, sí parece haber alguna mejora. Uno de mis compañeros, se llama Scott, había estado en varios viajes anteriores a ésta y de inmediato pensé que las cosas se veían mejor que antes en Terre Neuve. Mis propias observaciones parecían reflejar ese sentimiento: la mayoría de los niños parecen estar llevando ropa adecuada, muy pocas personas hicieron señal a nosotros que tenían hambre y necesitaban ayuda, y algunos de los caminos, que antes no pavimentadas, habían pavimentado muy bien.
          Aun así, todavía hay mucho trabajo por hacer. La escuela que ayudamos a construir en el pueblo de Lagon está casi terminado (que ya lo están utilizando a medida que continúan los toques finales). La capilla / escuela en Simón, sin embargo, es una choza temporal que consiste en una estructura de madera, techo de metal corrugado, y los paneles de la rama de palma trenzadas o lonas como paredes. Es la más primitiva de las capillas / escuelas, sin embargo cuenta con una del mayor número de matriculación de los estudiantes. De vuelta en Lagon, el suministro de agua se secó hace algún tiempo. Y así que tienen que caminar una hora a la siguiente aldea para obtener agua. Múltiples intentos caros para perforar un pozo no tuvieron éxito en la búsqueda de agua. Los libros en todas las escuelas son viejos, siendo sustituido sólo cuando sea absolutamente necesario. Muchos todavía están viviendo en casas de piso de tierra y cocinar sobre fuego de carbón (dentro de los hogares) con poca ventilación. Sus caminos son intransitables a excepción de las motos y los camiones más duros, o en burro o a pie. Aún así, la gente es un pueblo orgulloso (en el buen sentido) y son (en su mayor parte) decididos a hacer funcionar por ellos lo poco que tienen. Esta situación, yo diría, en la que hay mucho que les falta, es una situación privilegiada para que descubran a Jesús.
          Es una verdad de la naturaleza humana que, si usted no se siente su necesidad—es decir, si usted no reconoce que le falta algo—entonces usted no será capaz de percibir que su necesidad se ha cumplido. Estas personas en Haití tienen una gran cantidad de necesidades—necesidades que no pueden cumplir necesariamente por sí mismos—y por lo tanto ya se ven instintivamente para otro que le pueda ayudar a cumplir sus necesidades. Esto, de una manera muy real, es el verdadero estado de la humanidad caída: aquel que no posee algo fundamental, pero no tiene los medios para recuperarla. Por lo tanto, el campo en Haití es fértil para que el Evangelio se plantó: el Evangelio que dice: "No se preocupe por lo que falta hoy en día; tu Padre celestial sabe todas sus necesidades y él te sostiene en la palma de su mano." El Evangelio que proclama que Dios envió a su Hijo Jesús para restaurarnos a su amistad de manera que ahora, si permanecemos en Él, Él permanecerá en nosotros y nos proporcionará con nuestras necesidades hasta el día en que él trae el cumplimiento de nuestra restauración y todo lo que una vez faltó será restaurado.
          Esta es la situación del Evangelio de hoy. En la fiesta de la boda (ya una imagen escatológica, es decir, una imagen de la hora de finalización), el anfitrión se queda sin vino. En el Evangelio de Juan, términos ordinarios siempre tienen un significado simbólico; y así quedarse sin vino no es sólo un problema embarazoso para el anfitrión de la fiesta, sino que es un símbolo de la desaparición de la gracia. El obispo Robert Barron nos recuerda que, "el vino y la embriaguez que produce son invocadora de la vida divina: ese poder que eleva el cuerpo y el alma.”  Por lo tanto, hablar de quedarse sin vino es para lamentar la desaparición de la gracia, de nuestra conexión con la vida divina. Los invitados a la boda aún no se habían dado cuenta de la falta de vino y lo que no saben que tienen que buscar otro: así, todavía no reconocen quién es Jesús. Pero María, asumiendo un rol que es profético, ve la situación y, ya sabiendo que su Hijo es, inmediatamente le busca para abogar por una resolución. (María, que vemos, ya está actuando como nuestra madre.)
          La respuesta de Jesús, sin embargo, indica lo que era verdad acerca de los invitados: "todavía no llega mi hora", dice, porque "la gente todavía no reconocen que ellos me necesitan". Sabía que si no reconocen su necesidad, que no iban a reconocer su cumplimiento. María, no presumiendo conocer la voluntad de Dios, no obstante, continúa trabajando en su rol profético y da instrucciones a los sirvientes: "Hagan lo que él les diga." Ella no sabía lo que, en todo caso, sería decir o hacer; pero quería estar seguro de que los sirvientes sabían a quién deben estar escuchando. Al final, Jesús realiza el milagro para ellos. Pero no era sólo una continuación de lo que habían perdido (como si se hubiera producido ninguna falta). Más bien, era mucho mejor que lo que tenían (¡y en abundancia!). Por lo tanto, Jesús demuestra que él no vino sólo para llevar alivio a mundana sufrimiento (es decir, la falta de vino), sino más bien para restaurar al hombre a la vida divina: que es más rica y abundante que cualquier cosa que puede proporcionar esta vida. En otras palabras, no sólo es lo que faltaba restaurada, pero se superó en abundancia.
          A diferencia de Haití, que vivimos en una tierra en la que puede ser difícil a sentir como algo que falta. Claro, siempre hay algo por ahí que preferiríamos tener—un deseo pero no una necesidad real. Pero en cuanto a nuestras necesidades reales, hay poco que no podemos resolver por nuestros propios esfuerzos: aunque muchos son personas sin hogar, hay sin embargo una gran cantidad de viviendas; aunque muchos tienen hambre, hay sin embargo una gran cantidad de alimentos; aunque algunos lleva ropa de mala calidad, hay una sobreabundancia de ropa que se puede sustituirlo; y el agua limpia fluye de todos los grifos para beber, bañarse, y limpiar. Y así, ¿estamos en peligro de no reconocer a Jesús porque, al parecer, tenemos todo lo que necesitamos?
          Tal vez sí. Recuerda que en el Evangelio de Juan el vino y la embriaguez que ofrece son símbolos de la vida divina: ese poder que eleva el cuerpo y el alma. En este caso el resultado de la falta de la física (el vino) afectaría a lo espiritual (la embriaguez) y, por lo tanto, los invitados estarían tristes: la pérdida de la física, lo que lleva a una pérdida espiritual también. Aquí tenemos una abundancia de la física: la mayoría de los cuales tiene poco efecto positivo en lo espiritual. Por lo tanto, el peligro para nosotros es que queremos perseguir a la física en busca de lo espiritual, en vez de reconocer que lo espiritual que buscamos es realmente la vida divina: la vida de la gracia. Sólo la gracia, por lo tanto—lo que nos viene de Dios, por Jesucristo en el Espíritu Santo—puede proporcionar la "embriaguez" de cumplir con nuestra hambre espiritual.
          En Haití les falta de las muchas comodidades modernas que disfrutamos. Sin embargo, ellos tienen una cosa que tal vez es su ventaja sobre nosotros: porque tienen una aguda conciencia de que son incapaces de resolver su situación de pobreza por sí sola. Ellos saben que tienen que buscar a otro. Por lo tanto, están abiertos al Evangelio y al ver el poder de la obra de Dios en sus vidas. Tal vez un punto de reflexión para cada uno de nosotros en estas próximas semanas sería pensar en todas las formas en las que había una verdadera falta en su vida y que eran incapaces de resolverlo; y pensar acerca de cómo Dios, tal vez, intervino para resolverlo para usted, haciendo que acercarse más a él. Este tipo de ejercicio puede impedirnos centrarse demasiado en evitar malestares físicos y así adormecer a nosotros mismos a la actividad de Dios en nuestras vidas: Dios, que promete proveer para nuestras necesidades.
          Otra forma de hacer esto es para mantenernos consciente de las necesidades de los demás, al igual que los de nuestros hermanos y hermanas de nuestra parroquia hermana en Haití (o los de vuelta en nuestro país de origen). Al servir a sus necesidades físicas (¡y por ir a visitarlos!), Le ayudamos apoyar sus necesidades espirituales. Porque cuando les ayudamos en su necesidad física, demostramos a ellos la veracidad del Evangelio—que Jesús es el Hijo de Dios que nos ha redimido y por lo tanto hizo la vida divina a nuestra disposición y que nosotros, los fieles, tienen acceso a la vida divina cuando estamos unidos a Él como los miembros de su Cuerpo—y proclamamos a ellos lo que Dios proclamó a su pueblo elegido por medio del profeta Isaías: “ya no te llamarán ‘Abandonada’, ni a tu tierra, ‘Desolada’; a ti te llamarán ‘Mi complacencia’ y a tu tierra, ‘Desposada’.” Este es un mensaje que la gente de Haití quiere oír, y una verdad que quieren realizar, pero no puede ser así si los instrumentos escogidos de Dios—ustedes y yo—no les ayudan a realizar de esta verdad por servir a sus necesidades. Esto se aplica tanto a nuestros hermanos y hermanas en Haití (o nuestro país de origen), así como a nuestros hermanos y hermanas aquí en el condado de Cass.
          Tal vez pueda concluir al volver a la imagen de la fiesta de bodas. Como cristianos, creemos que la Eucaristía es la última fiesta de bodas: la fiesta de bodas del Cordero de Dios, que se celebra eternamente en el cielo. Al reunirnos en torno a esta mesa para compartir en el sacrificio del Cordero, que seamos abiertos a tener nuestros corazones llenados abundantemente con la gracia de la vida divina; y así seamos fortalecidos para ir y compartir esa vida divina con los que nos rodean, tanto cerca como lejos. Así Dios será glorificado y nuestra alegría en esta vida será completa.

Dado en la parroquia de Todos los Santos: Logansport, IN – 17 de Enero, 2016

The long and the short of it...

          Thanks for all of the prayers and support during our trip to Haiti.  Everything was safe and we had a great experience.  I'm sure that our efforts to go (and Fr. Eugene's efforts to host us) will bear much fruit in the future.

          Please pray for them this weekend especially as a they are set to have a very contentious general election.  Pray that it is safe and fair!

Blessings on your week!

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Homily: 2nd Sunday in Ordinary Time – Cycle C
          As you all know, I was in Haiti last week with two other parishioners visiting our sister parish of Our Lady of the Nativity in Terre Neuve.  We had a great trip and I attribute that to your prayers supporting us every step of the way, so thank you for your prayers.  Fr. Eugene sends his regards to everyone here and assures us that he, along with his parishioners, prays for us often.  I would like to share with you a little of what we saw on the trip and perhaps what it means for us in the light of our celebration here today.
          Of course, the situation in Haiti (and, specifically, in Terre Nueve) is still far from great.  Nonetheless, there does seem to be some improvement.  Scott Starr had been on multiple trips previous to this one and he immediately thought that things looked better in Terre Neuve than before.  My own observations seemed to reflect that sentiment: most of the kids seem to have decent clothes on, very few people made signal at us that they were hungry and needed help, and some of the roads, previously unpaved, had been paved very nicely.
          Even so, there is still plenty of work to do.  The school that we helped to build in the village of Lagon is nearly finished (they are already using it as they continue the finishing touches).  The chapel/school in Simon, however, is a temporary shack consisting of a wood frame, corrugated metal roof, and braided palm branch panels and tarps as walls.  It is the most primitive of the chapels/schools yet it boasts one of the highest student enrollment numbers.  Back in Lagon, their water supply went dry some time ago.  And so they have to walk one hour to the next village to get water.  Multiple (expensive) attempts to drill a well were unsuccessful in finding water.  The books at all the schools are old, being replaced only when absolutely necessary.  Many are still living in dirt floor homes and cooking over charcoal fires (inside the homes) with little ventilation.  Their roads are impassible except for motorbikes and the toughest trucks, or on donkey or on foot.  Still, the people are a proud people (in a good way) and they are (for the most part) determined to make what little they have work for them.  This situation, I would argue, in which there is much that they lack, is a prime situation for them to discover Jesus.
          It’s a truth of human nature that, if you don't feel your need—that is, if you don’t recognize that you are missing something—then you won't be able to tell that your need has been fulfilled.  These folks in Haiti have a lot of needs—needs that they can't necessarily fulfill on their own—and so already they look instinctually for another who can help them fulfill their needs.  This, in a very real way, is the true state of fallen Man: One who lacks something fundamental, but does not have the means to recover it.  Thus, the field in Haiti is fertile for the Gospel to be planted: the Gospel that says, “Do not be concerned about what you lack today; your Father in heaven knows all of your needs and he is holding you in the palm of his hand.”  The Gospel that proclaims that God sent His Son Jesus to restore us to His friendship so that now, if we remain in Him, He will remain in us and will provide us with our needs until the day that he brings the fulfillment of our restoration and all that we once lacked will be restored.
          This is the situation of the Gospel today.  At the wedding feast (already an eschatological image, that is, an image of the end time), the host runs out of wine.  In John's Gospel, ordinary terms always have symbolic meaning; and so running out of wine is not just an embarrassing problem for the host of the party, but rather it is a symbol of the disappearance of grace.  Bishop Robert Barron reminds us that, “wine and the intoxication that it produces are invocative of the divine life: that power which elevates both body and soul.  Therefore, to speak of wine running out is to lament the disappearance of grace—of our connection to the divine life.  The wedding guests had not yet become aware of the lack of wine and so they don't know that they need to look for another: thus, they don't yet recognize who Jesus is.  But Mary, taking on a role that is prophetic, sees the situation and, already knowing who her Son is, immediately seeks him out to plead for resolution.  (Mary, we see, is already acting as our mother.)
          Jesus' response, however, indicates what was true about the guests: "it is not yet my hour", he says, because "the people don't yet recognize that they need me".  He knew that if they didn't recognize their need, that they wouldn't recognize its fulfillment.  Mary, not presuming to know God's will, nonetheless continues to work in her prophetic role and instructs the servants: "Do whatever he tells you."  She didn't know what, if anything, he would say or do; but she wanted to be sure that the servants knew to whom they should be listening.  In the end, Jesus works the miracle for them.  But it wasn't just a continuation of what they had lost (as if no lack had ever occurred).  Rather, it was so much better than what they had (and in an abundance!).  Thus, Jesus proves that He didn't come only to bring relief from worldly suffering (that is, the lack of wine), but rather to restore man to the divine life: which is richer and more abundant than anything this life can provide.  In other words, not only is what was lacking restored, but it is surpassed in abundance.
          Unlike Haiti, we live in a land in which it can be hard to feel like anything is lacking.  Sure, there's always something out there that we'd prefer to have—a want but not a real need.  But as for our real needs, there is little that we cannot resolve by our own efforts: although many are homeless, there is nonetheless an abundance of housing; although many are hungry, there is nonetheless an abundance of food; although some wear shoddy clothing, there is an overabundance of clothing that can replace it; and clean water flows from every faucet for drinking, bathing, and cleaning.  And so, are we in danger of not recognizing Jesus because, it seems, we have everything that we need?
          Perhaps yes.  Remember that in John's Gospel wine and the intoxication that it provides are symbols of the divine life: that power which elevates both body and soul.  In this case the result of a lack of the physical (the wine) would affect the spiritual (the intoxication) and, thus, the guests would be sad: the loss of the physical leading also to a spiritual loss.  Here we have an abundance of the physical: most of which has little positive effect on the spiritual.  Thus, the danger for us is that we would chase the physical in search of the spiritual, instead of recognizing that the spiritual we seek is really the divine life: the life of grace.  Only grace, therefore—which comes to us from God through Jesus in the Holy Spirit—can provide the "intoxication" to fulfill our spiritual hunger.
          In Haiti they lack of the many modern conveniences that we enjoy.  Yet they have one thing that perhaps is their advantage over us: for they have an acute awareness that they are unable to resolve their poverty alone.  They know that they have to look to another.  Thus, they are open to the Gospel and to seeing the power of God work in their lives.  Perhaps a point of reflection for each of us in these next weeks would be to think about all of the ways in which there was a real lack in your life and you were helpless to resolve it; and to think about how God, perhaps, intervened to resolve it for you, making you turn more closely to him.  This type of exercise can keep us from focusing too much on avoiding physical discomforts and thus numbing ourselves to God's activity in our lives: God, who promises to provide for our needs.
          Another way to do this is to keep ourselves aware of the needs of others, like those of our brothers and sisters at our Sister Parish in Haiti (or those back in our home country).  By serving their physical needs (and by going to visit them!), we help support their spiritual ones.  For when we help them in their physical need, we prove to them the veracity of the Gospel—that Jesus is the Son of God who has redeemed us and thus made the divine life available to us and that we, the faithful, have access to the divine life when we are united to Him as members of His Body—and we proclaim to them what God proclaimed to his chosen people through the prophet Isaiah: "No longer shall people call you 'Forsaken,' or your land 'Desolate,' but you shall be called 'My Delight,' and your land 'Espoused.'"  This is a message that the people want to hear, and a truth that they want to realize, but it can't be so if God's chosen instruments—you and I—don't help them to realize this truth by serving their needs.  This applies both to our brothers and sisters in Haiti (or our home country) as well as to our brothers and sisters here in Cass County.
          Perhaps I can close by returning to the image of the Wedding Feast.  As Christians, we believe the Eucharist is the ultimate wedding feast: the wedding feast of the Lamb, eternally celebrated in heaven.  As we gather around this table to share in the Lamb’s sacrifice, let us be open to having our hearts filled abundantly with the grace of the divine life; and thus be strengthened to go and share that divine life with those around us, both near and far.  Thus will God be glorified and our joy will be complete.

Given at All Saints Parish: Logansport, IN – January 16th & 17th, 2016

Tuesday, January 5, 2016

La luz de Cristo entre nosotros

Amigos,

¡Feliz primera semana del año del Señor 2016! Ruego que este año trae muchas bendiciones a ustedes. Una de las primeras bendiciones para mí será la oportunidad de viajar a Haití para visitar a la parroquia hermanita de Todos los Santos, Nuestra Señora de la Navidad en Terre Neuve. Por favor, rueguen por mí y los dos parroquianos con los que estaré viajando; que llegamos con seguridad y que nuestro tiempo allí será fructífera. Estaremos recordandoles en nuestras oraciónes.

Ruego también que la publicación de mis homilías seguirá siendo un beneficio para ustedes en 2016. ¡Que Dios les bendiga a todos abundantemente!

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Homilía: La Epifanía del Señor – Ciclo C
          De las muchas cosas sorprendentes que sucedieron en 2015, uno de los más difíciles (para mí, de todos modos) fue el dramático aumento de los "ningunos". Los "ningunos" son personas que, independientemente de si o no habían crecido en cualquier tipo de tradición religiosa, ahora declaran que no tienen ninguna afiliación religiosa en absoluto. Ya sea porque todavía están en busca de la fe y no pudieron encontrarla en su propio (o cualquier otro) tradición religiosa, o porque han abandonado la búsqueda en conjunto, el número de personas que se categorizan a sí mismos como no tener afiliación religiosa creció a una tasa más alta que cualquier otro grupo religioso en 2015.
          Los analistas se apresuran a señalar que esto no es una buena noticia para los católicos y los protestantes de denominaciones tradicionales (como los luteranos, metodistas, presbiterianos, etc.). Señalan que, durante los mismos períodos, el número de personas que profesan ser católicos o una de las denominaciones tradicionales de los protestantes ha disminuido; que, para ellos, por lo menos, indica que los que salen de estas tradiciones religiosas ya no están cambiando tradiciones, como los de antes, sino que están abandonando la religión por completo. Ciertamente, mucho de esto está utilizando los números de la encuesta para crear titulares dramáticos, pero, sin embargo, hay motivo de preocupación aquí. Y para nosotros, esto debería llevarnos a examinar nuestras propias conciencias.
          Hoy venimos aquí durante una de las fiestas más alegres del año para nosotros—el nacimiento de nuestro Salvador, Jesucristo—y hoy celebramos que Jesús no es el Salvador de una sola nación de las personas en específico, sino que él es el Salvador de todo el género humano. Audazmente nos hacemos nuestra la profecía de Isaías que la "gloria del Señor" brilla sobre nosotros; y que el resto del mundo, que hasta ahora había caminado en la oscuridad, ahora caminar por la luz de la gloria del Señor; y proclamamos que esto ha sido cumplido por los magos que vinieron desde el este, siguiendo la luz de la estrella del niño Cristo, a postrarse y adorar al Hijo de Dios hecho hombre, Jesús el Cristo. En otras palabras, con valentía proclamamos que Jesús es la luz que iluminará la oscuridad (tanto físico como espiritual) y atraerá a todas las personas a la salvación. Esto es lo que celebramos hoy; y sin embargo, el grupo de los "creyentes" que están creciendo más rápidamente es los "ningunos". Y así, a mí me parece que, a pesar del hecho de que afirmamos que la luz ha llegado a nosotros—la luz que atraerá a todas las personas en sí mismo—estas personas no lo están viendo.
          Y así, ¿por qué no pueden verlo? Bueno, hay muchas razones, pero sólo voy a tocar en un par. En primer lugar, la gran cantidad de distracciones que llenan el mundo con luz artificial (ambos literalmente y metafóricamente) es abrumadora. Incluso en una noche clara, a menos que usted vive muy lejos en el país y está rodeado de árboles o están en una región más montañosa, usted sólo será capaz de ver algunas de las estrellas más brillantes debido a la "contaminación lumínica" que viene de las ciudades que están perpetuamente iluminados en una sociedad que parece que no duerma nada más. Por lo tanto, no vemos la verdadera luz de Cristo, ya que se ha convertido en sólo uno entre muchos.
          En segundo lugar, nuestro sentido de lo eterno se ha atenuado. Nos hemos convertido en un pueblo cuya principal preocupación es acerca de la satisfacción de nuestros deseos "en este momento". Si pensamos en el pasado, es de lamentar la pérdida de oportunidades. Si pensamos en el futuro, es para preocuparnos de cómo vamos a satisfacer nuestros deseos futuros. De cualquier manera, no estamos pensando en la eternidad más allá de este mundo; más bien estamos enfocados en maximizar nuestra satisfacción dentro de ello. Por lo tanto, no vemos la luz de Cristo, ya que ni siquiera sabemos que deberíamos estar buscando para ella.
          Tercera, y esto, tal vez, es el más personal, las personas no están viendo y siendo atraídos por la luz de Cristo, porque aquellos a través de los cuales su luz debe brillar o han oscurecido sus lentes o que han ocultado la luz bajo una cubierta. Mientras que las otras dos razones que he mencionado caída a los demás, eso cae de lleno en nosotros, los miembros del Cuerpo de Cristo, a quien le dijo "Ustedes son luz para el mundo… Así, pues, debe brillar su luz ante los hombres, para que vean sus buenas obras y glorifiquen al Padre de ustedes que está en los cielos." Mis hermanos y hermanas, si la luz de Cristo no está siendo visto y perseguido por la gente de hoy, entonces la culpa recae en parte sobre nosotros por no brillar su luz tan brillante como puede brillar.
          En el Evangelio, los Reyes Magos persiguen la estrella, en parte, porque no habían permitido distracciones para contaminar su visión con las luces que no tenían sentido y también porque estaban buscando algo más allá del "este momento"; sino también porque la estrella de Cristo brilló mucho más brillante que las otras. Para ellos, no sólo la estrella se dio cuenta de inmediato, pero el significado de levantamiento de la estrella también se sabía de inmediato. El rey Herodes, por su parte, se ocupa sólo de la satisfacción de los deseos de este momento y se preocupa por cómo iba a satisfacer sus deseos futuros y así era ciego a la estrella cuando se levantó: tanto es así que se sorprendió cuando los Reyes Magos lo anunció a él. Mientras que sus propias debilidades le impidieron ver la estrella, incluso en su brillo completo, eso no disminuye lo importante que era que la estrella brilló tan brillante como lo hizo.
          Mis hermanos y hermanas,  no podemos evitar que otros se ciegan a sí mismos de ver la luz de Cristo, pero podemos impedir que se brilla en su brillo completo al no vivir como somos los apóstoles de Jesús en todo lo que hacemos. Yo uso la palabra "apóstol" aquí intencionalmente: no podemos ser personas que sólo se escuchan las enseñanzas de Jesús y luego se repiten ellas; más bien, debemos ser los que viven sus enseñanzas en nuestras vidas cotidianas, también: proclamando que el Reino de Dios está entre nosotros y luego demostrando ello mediante la realización de las obras de misericordia. Así es como la luz de Cristo se "brillar ante los hombres", lo que conduce a él, para que ellos también pueden "glorificar a [nuestro] Padre celestial".
          El beato Papa Pablo VI dijo una vez que "el hombre contemporáneo escucha más a gusto a los testigos que a los maestros, y si escucha a los maestros, es porque son testigos". Amigos, estamos llamados a ser testigos de Cristo, para que los que están buscando el significado y el propósito de sus vidas—especialmente aquellos que se han alejado de la religión—lo encontrarán por ver y ser atraído por la luz de Cristo, ya que brilla a través de cada uno de nosotros. Quizás, entonces, lo podemos hacer una resolución para tratar un modo nuevo cada mes que podemos comprometernos en uno de los "obras del reino", también conocido como las "obras de misericordia", durante este Año Jubilar de la Misericordia. De este modo, la profecía de Isaías—que ya cumplió en la venida de Jesús como hombre—verá la plenitud de su realización como todos los hombres se vuelven hacia la luz verdadera, y el reino de Dios se ha establecido firmemente en la tierra. Entonces estaremos verdaderamente listos para la epifanía que cada uno de nuestros corazones anhela más profundamente: la venida de nuestro Señor Jesucristo en la gloria.
Dado en la parroquia Todos los Santos: Logansport, IN

El 3 de enero, 2016

Christ's light among us

Friends,

Happy first week of the year of Our Lord, 2016!  I pray that this year brings many blessings to you.  One of the first blessings for me will be the opportunity to travel to Haiti to visit All Saints Parish's sister parish of Our Lady of the Nativity in Terre Neuve.  Please pray for me and the two parishioners who I will be travelling with that we will arrive safely and that our time there will be fruitful.  We will be remembering you in prayer.

I pray also that posting my homilies will continue to be a benefit to you in 2016.  May God bless you all richly!

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Homily: The Epiphany of the Lord – Cycle C
          Of the many shocking things that happened in 2015, one of the most challenging (to me, anyway) was the dramatic rise of the “nones”.  The “nones” are people who, regardless of whether or not they were raised in any sort of religious tradition, now declare to have no religious affiliation at all.  Whether it be because they are still searching for faith and failed to find it in their own (or any other) religious tradition, or because they have given up the search altogether, the number of persons who categorize themselves as having no religious affiliation grew at a higher rate than any other religious group in 2015.
          The analysts are quick to point out that this is not good news for Catholics and for Protestants of mainline denominations (like Lutherans, Methodists, Presbyterians, etc.).  They note that, over the same periods, the numbers of people professing to being Catholic or one of the mainline Protestant denominations has decreased; which, to them, at least, indicates that those who are leaving these faith traditions are no longer switching traditions, like they used to, but rather are abandoning religion altogether.  Certainly, a lot of this is using survey numbers to create dramatic headlines, but there is, nonetheless, cause for concern here.  And for us, this ought to cause us to do a little soul searching.
          Today we come here during one of the most joyful celebrations of the year for us—the birth of Our Savior, Jesus Christ—and we celebrate today that Jesus isn’t Savior of only one specific nation of people, but rather that he is the Savior of the whole human race.  We boldly make our own Isaiah’s prophecy that the “glory of the Lord” shines upon us; and that the rest of the world, who heretofore had walked in darkness, will now walk by the light of the Lord’s glory; and we proclaim that this has been fulfilled by the magi who came from the east, following the light from the Christ child’s star, to bow down and adore the Son of God become man, Jesus the Christ.  In other words, we boldly proclaim that Jesus is the Light that will illumine the darkness (both physical and spiritual) and will draw all people to salvation.  This is what we celebrate today; and yet the most rapidly growing group of “believers” is the “nones”.  And so it seems to me that, in spite of the fact that we claim that the light has come to us—the light that will draw all people into itself—these folks aren’t seeing it.
          And so, why can’t they see it?  Gosh, I could probably write a dissertation about all of the reasons why more and more people aren’t seeing and being drawn to Christ’s light these days, but I’ll just touch on a couple.  First, the sheer volume of distractions that fill the world with artificial light (both literal and metaphorical) is overwhelming.  Even on a clear night, unless you live way out in the country and are surrounded by trees or are up in a more mountainous region, you will only be able to see a few of the brightest stars because of the “light pollution” that comes from cities that are perpetually lit in a society that doesn’t seem to sleep any more.  Thus, we don’t see Christ’s true light because it has become just one among many.
          Second, our sense of the eternal has been dulled.  We’ve become a people whose primary concern is about satisfying our desires “right now”.  If we think about the past, it’s to regret missed opportunities.  If we think about the future, it’s to worry about how we will satisfy our future desires.  Either way, we’re not thinking about the eternity beyond this world, rather we’re focused on maximizing our satisfaction within it.  Thus, we don’t see Christ’s light because we don’t even know that we should be looking for it.
          Third, and this, perhaps, is the most personal one, people aren’t seeing and being drawn to Christ’s light because those through whom His light should be shining have either darkened their lenses or have hidden the light under a cover.  While the other two reasons that I’ve mentioned fall to others, this reason falls squarely on us, the members of Christ’s Body, to whom he said “You are the light of the world… Just so, your light must shine before others, that they may see your good deeds and glorify your heavenly Father.”  My brothers and sisters, if Christ’s light is not being seen and pursued by people today, then the blame falls partially on us for not shining his light as brightly as it can shine.
          In the Gospel, the Magi pursue the star in part because they had not allowed distractions to pollute their vision with lights that had no meaning and also because they were looking for something beyond the “right now”; but also because Christ’s star shined so much brighter than the others.  For them, not only was the star immediately noticed, but the meaning of the star’s rising was also immediately known.  King Herod, on the other hand, was concerned only with satisfying today’s desires and worrying about how he was going to satisfy his future desires and so he was blind to the star when it rose: so much so that he was surprised when the Magi announced it to him.  While his own weaknesses prevented him from seeing the star, even in its full brightness, that didn’t diminish how important it was that the star shined as bright as it did.
          My brothers and sisters, you and I cannot keep others from blinding themselves from seeing Christ’s light, but we can keep it from shining at its full brightness by not living like we are Jesus’ apostles in everything we do.  I use the word “apostle” here intentionally: we cannot be people who only hear Jesus’ teaching and then repeat it; rather, we must also be those who live his teaching in our everyday lives: proclaiming that the kingdom of God is among us and then demonstrating it by performing the works of mercy. This is how Christ’s light will “shine before others”, thus leading them to him so that they, too, might “glorify [our] heavenly Father”.
          Blessed Pope Paul VI once said that “Modern man listens more willingly to witnesses than to teachers, and if he does listen to teachers, it is because they are witnesses.”  Friends, we are called to be witnesses to Christ so that those who are searching for the meaning and purpose of their lives—especially those who have drifted away from religion—will find it by seeing and being drawn to the light of Christ as it shines forth through each of us.  Perhaps, then, we can make it a resolution to seek one new way each month that we can engage one of the “works of the kingdom”, also known as the “works of mercy”, during this Jubilee Year of Mercy.  In this way, Isaiah’s prophecy—already fulfilled in the coming of Jesus as man—will see the fullness of its realization as all men turn towards the true light and the kingdom of God is established firmly here on earth.  Then we will be truly ready for the epiphany that each of our hearts most deeply longs for: the coming of our Lord Jesus Christ in glory.

Given at All Saints Parish: Logansport, IN – January 3rd, 2016

Saturday, January 2, 2016

Be like the shepherds for a better 2016

Homily: The Solemnity of Mary, Mother of God – Cycle C
          For those of you who know me a little, you’ll know that I’m not necessarily a fan of all of the Christmas hype that leads up to Christmas.  As Catholics, our pattern is always “fast” before “feast” and every year our society hijacks Christmas and makes it “feast” and then “feast”.  It’s exhausting work trying to resist all of that pre-Christmas, Christmas feasting and, to be honest, it took me until a couple of days ago before I could step back and really delight in the fact that it was Christmas.  What a good thing, then, that, for Catholics, Christmas Day extends eight whole days!  That’s right, I said that Christmas Day, itself, is celebrated for eight days.  While the rest of the world has been regretting their bloated stomachs after having feasted on Christmas for over a month, we are joyfully concluding our celebration of the Octave of Christmas.  Thus, while the rest of the world is putting away Christmas, we are here, singing “Glory to God in the highest” as if it was still Christmas morning.
          Now, the fact that there are significantly less people here today than there were on Christmas morning indicates to me that we have some work to do in educating our brothers and sisters about how Catholics celebrate the great feasts of Our Lord.  Perhaps, however, we can see in ourselves those poor shepherds to whom the birth of Christ was proclaimed in the middle of that first Christmas night: as if we have been entrusted with a message that others had not received; and, as we have gathered today, perhaps we can look to them for how to use this celebration as a way to launch us into 2016 towards becoming better disciples of Jesus.
          Saint Luke paints a beautiful picture of those poor, hardworking shepherds making their way to the stable cave in Bethlehem; but, it begs the question: Where did Saint Luke find out about this encounter?  Remember, he wasn't there.  There were no newspapers to cover the story and there weren’t any Apostles yet who could have witnessed it.  So, how did he find out?  Perhaps he heard it second-hand from Jesus through one of the Apostles.  Given the amount of detail included, however, it seems more likely that an eyewitness told him about it.  Given that Joseph was deceased before Jesus had manifested himself publicly and that we have no Scriptural record of any of the shepherds or magi reappearing later as Jesus’ disciples, it’s probably safe to bet that Mary was that eyewitness that shared these stories with Luke.  And we see that, when she told him, she chose her words carefully in order to make the full meaning of these events come out.  Thus, the three “verbs” that describe the actions taken by the shepherds are not mere coincidence; rather, they are the inspired message that reveals a pattern of how each of us can better live our discipleship of Jesus and proclaim the message of Christmas.
          First, Saint Luke tells us that the shepherds "went in haste" to find the child about whom the angel spoke.  Amazed as they were by what they had seen, they were even more eager to meet this newborn Savior, and, perhaps, somehow, to receive his blessing.  The history of humanity is the history of a people lost in darkness and searching for meaning, purpose, and light.  God's promise of blessing, redemption and everlasting life—in other words, the fulfillment of all that we are searching for—is what Christ came to give us and it is the message that we receive at Christmas; which is why we, like the shepherds, should be eager to go and look for the Christ—that is, to "make haste" to find him—each and every day through prayer, reading the Bible, and celebrating the sacraments.
          Second, Saint Luke tells us that the shepherds “made known the message” that had been told them.  The news the angel announced to them was too good for them to keep to themselves and so they felt a need to share it—that is, to tell others about the Savior—which, it can be said, is always a sign of an authentic encounter with God.  I mean, when we have or discover something wonderful, we don’t hold it back, do we?  No, we share it!  (…on Facebook, Twitter, Instagram, Snapchat, etc.)  Thus, when we truly experience Christ, even just a little bit, something similar happens. Our hearts automatically overflow with a desire to share that experience.  And if we don't feel that desire, it probably means that our friendship with Christ could use a little maintenance.  What better reason, then, to "make haste" to Bethlehem to have a fresh encounter with our Savior so as to become eager once again to “make known the message” of our redemption.
          Third, Saint Luke tells us that, after the shepherds made haste to come and see Jesus, and after they told their amazing story to everyone who would listen, they "returned glorifying and praising God."  And so we see that, when we seek Christ and share this Good News, he fills our hearts with a deep, inner joy that overflows in words of glory and praise to God.  The shepherds were so full of this joy that they couldn't hold it in.  And so the same can be true for us: if we follow in the shepherds' footsteps this year—actively seeking Christ in prayer, the Bible, and the sacraments, as well as bringing Christ's grace and presence to those around us—everything in our lives will be infused with the joy of Christmas and we, too, will go forth from here, glorifying and praising God for his incredible mercy.
          Nevertheless, we know that life for the shepherds didn't end on Christmas.  Rather, they had to return to the “humdrum” of their daily lives.  And after our holiday breaks, each of us will return to the “humdrum” of our daily lives, too.  And so, how can we keep the meaning and lessons of Christmas shining in our hearts even after we take down the Christmas lights?  For this we look to Mary, whose divine motherhood we remember in a special way today.
          Mary didn't let the hustle and bustle of daily life drown out the beauty and wonder of Christmas.  Rather, as Saint Luke records for us, "Mary kept all these things, reflecting on them in her heart."  In other words, she pondered deeply these great mysteries that she was experiencing so as to keep the joy that filled her at Christmas fresh and full in her heart.  This is a pattern for all of us: to keep the great mysteries that we have celebrated here at Christmas close in our hearts so that the joy of receiving the Christ child will remain fresh and full in our hearts throughout this new year.
          My brothers and sisters, today in Holy Communion we will receive the Body of Christ, which was formed in the womb of Mary.  When we do, let's ask our spiritual Mother, the Mother of God and of all Christians, to teach us how to take care of the precious faith we have received and renewed during these days, just as she took care of the baby Jesus.  Then we will be ready to go forth from here, glorifying and praising God, as we make haste to share this good news—that the Christ of God has come to us and that he has saved us.  Halleluiah!  Let me say it again: the Christ of God has come to us and he has saved us!

Given at All Saints Parish: Logansport, IN – January 1st, 2016