Sunday, April 27, 2014

La misericordia de Dios sigue viniendo a nosotros

          ¡Qué gran fin de semana para mí! Viernes por la noche con los Caballeros de Colón para abrir su convención estatal en Indianápolis, luego sábado por la mañana la concelebración de la Misa de Primera Comunión con mi ahijado Isaías, entonces hoy la celebración de nuestros dos nuevos santos, san Juan XXIII y San Juan Pablo II el Grande (#2popesaints), con una Hora Santa ante el Santísimo Sacramento y rezando la Coronilla de la Divina Misericordia!

La misericordia de Dios es verdaderamente infinito! ¡Aleluya! ¡Ha resucitado!

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Homilía: 2ª Domingo de la Pascua – Ciclo A
          Antes, cuando yo era un diácono, pasé el verano conseguir experiencia pastoral en Anderson. Una de las cosas que hice mientras estuve allí, era para tratar de llegar a los jóvenes adultos católicos para conectar entre sí. Y así que organicé una reunión semanal para discutir un tema de fe o de un tema que era importante en sus vidas.
          Había conocido a Jennifer unas semanas antes cuando ella estaba saliendo de la misa. Ella era una estudiante universitaria que estaba en casa para el verano y así que la invitó a venir a nuestras reuniones semanales. Ella no vino la primera semana, pero el segundo o tercero que llegó. Creo que esa noche me presenté algo sobre los santos y la devoción a ellos, pero luego abrió la discusión a cualquier otra pregunta o discusión que la gente quería tener. Después de una conversación general, oí Rebecca (quien fue el ministro de los jóvenes y jóvenes adultos) dice: "Yo creo que sería una excelente pregunta para el diácono!"
          "Muy bien", pensé, "Supongo que eso significa que tengo que responder." Jennifer, un poco tímido para preguntar, dijo "pero qué pasa si usted lucha para creer que la Eucaristía es verdaderamente el cuerpo y la sangre de Jesús?" Bueno, he escuchado esta pregunta antes, pero nunca de un modo directo a mí. En otras palabras, siempre lo he oído en términos de otra persona que me decía: "yo estaba hablando con esta persona y me dijo que él no cree en la presencia real, pero no estaba seguro de qué decirle a él". Ahora yo era esa persona que recibe el desafío de explicar y defender esta creencia.
          Al principio, traté de explicarlo razonablemente. Le expliqué cómo las Escrituras registran que Jesús da a sus discípulos no sólo la instrucción de comer su carne y beber su sangre, sino también la manera en que nos iba a hacer precisamente eso cuando dijo: "tomad y comed, esto es mi cuerpo" y "tomad y bebed, esta es mi sangre". Y le expliqué cómo nuestro razonamiento sólo puede llevarnos tan lejos y que eventualmente tenemos que hacer un paso en la oscuridad para llegar al lugar de la fe completa (haciendo el proverbial "salto de fe"). Pero entonces me di cuenta de que esto no era suficiente; y creo, entonces, que el Espíritu Santo me inspiró con otra idea.
          “La conclusión es, Jennifer,” le dije, “que Jesús quiere que usted sepa la verdad acerca de todo esto. Él te ama y que no quiere que usted esté en la oscuridad acerca de él. Así que ir a él en oración y pedirle con un corazón sincero que le revele la verdad sobre la Eucaristía: preguntarle, ‘Si realmente es su Cuerpo y su Sangre, entonces ayúdame a saber que sí.  Si no lo es, entonces ayúdame a saber eso también.’ Te lo prometo,” le dije, “Jesús no fallará en responder a esa oración.” Yo sé que debe haber sido inspirado, porque era algo que ella tomó en serio y ella estuvo de acuerdo en probarlo.
          No he oído nada más sobre esto de ella hasta unas semanas más tarde, cuando estábamos en la Conferencia Anual de Jóvenes Adultos. El sábado por la mañana, después de la misa de la mañana, Jennifer se acercó a mí y dijo: "¡Lo tengo!" "¿El qué?" Yo estaba pensando. "Sucedió en la misa", dijo. "Yo había estado orando, como usted sugiere, y, cuando el sacerdote eleva la hostia durante la consagración, miré hacia arriba y de repente supe en mi corazón que era Jesús realmente presente allí!" Bueno, en mi cabeza, mi primer pensamiento fue: "¡Santo cielo, eso realmente funcionó!" Pero en el momento, por supuesto, alabé a Dios y compartí en su alegría con ella.
          Ahora, comparto esta historia con ustedes hoy, porque hoy, el día de la octava de Pascua, también se celebra como domingo de la Divina Misericordia, y creo que esta historia es un gran ejemplo de cómo Dios continúa a reunirse con nosotros en su misericordia. Del mismo modo que Jesús volvió a aparecer a los discípulos encerrados en el cenáculo con el fin de disipar las dudas de Tomás, Jesús también misericordiosamente dio a conocer a Jennifer, un discípulo con dudas, a fin de disipar su incredulidad.
          Esta historia también es un gran ejemplo del poder continuo de testimonio personal y el apoyo que la comunidad cristiana debe proporcionar para traer a otros a la fe. En el relato de los Hechos de los Apóstoles, leemos cómo en la primera comunidad de creyentes se reunía diariamente para la oración y al partir del pan, y que gozaban de favor en todo el pueblo; y que, a través de este testimonio, cada día el Señor añadía al grupo los habían de ser salvos. Como una pequeña comunidad de creyentes (los adultos jóvenes), nos reunimos para partir del pan junto y por el compartir, en la sinceridad, la verdad de la misericordia de Dios. Por eso, Jennifer llegó a un encuentro personal con él cuando el Señor se reveló a ella en la Eucaristía.
          Más aún, esta historia es un ejemplo de la presencia viva de Jesucristo en medio de nosotros. Tal experiencia de Cristo resucitado, no habría sido posible para Tomás había Jesús no resucitó de entre los muertos. Tampoco una experiencia tan convincente de la presencia real de Jesús en la Eucaristía habría sido posible para Jennifer sin la Resurrección. La pasión, muerte y resurrección de Jesús, el Hijo de Dios, es la medida más completa de la misericordia de Dios derramada por nosotros y es el principio central de nuestra fe. Tan poderoso es él que se celebra durante ocho días seguidos.
          Mis hermanos y hermanas, todo lo que hacemos como Iglesia debe estar centrada alrededor de esta verdad y la alegría que viene de él: que hemos sido salvados de la muerte eterna por la muerte y la resurrección de los muertos del Hijo de Dios, Jesús, nuestro Señor. Por medio de él, en la misericordia de Dios, “nos concedió renacer a la esperanza de una vida nueva...” Una esperanza que debemos compartir con otros para que "cada día el Señor se añadirá a nuestro número los que están siendo salvados."
          En este fin de semana que también estamos celebrando la histórica "fin de semana de cuatro Papas", ya que está siendo llamado (porque tenemos Papa Francisco, el Papa emérito Benedicto XVI, y la canonización de los Papas Juan XXIII y Juan Pablo II); en este fin de semana, creo que es apropiado que también recordamos lo que el Papa Francisco ha tomado por su lema papal: "miserando atque eligendo", que significa "mirando de él con misericordia, él lo eligió." Mis hermanos y hermanas, que estaba en la misericordia que hemos sido elegidos para nacer de nuevo en esta esperanza viva de Jesucristo resucitado y está en la misericordia que se nos da la gracia de la fe. No dejemos de vivir esa fe "con alegría y sencillez de corazón", como los primeros cristianos, para que todos puedan encontrar la alegría de la misericordia de Dios en las aguas del bautismo y en la sangre derramada en esta mesa: el agua y la sangre que brotó del costado de Jesús en la cruz - la fuente viva de la misericordia derramada por nosotros.

Dado en la parroquia de Todos los Santos: Logansport, IN – 27ª de abril, 2014

God's mercy continues to come to us

          What a great weekend for me!  Friday night with the Knights of Columbus to open up their State Convention in Indianapolis, then Saturday morning concelebrating the Mass of First Holy Communion with my godson Isaiah, then today celebrating our two new pope saints, Saint John XXIII and Saint John Paul II the Great (#2popesaints) with a Holy Hour before the Blessed Sacrament and praying the Chaplet of Divine Mercy!

God's mercy is truly infinite!  Alleluia!  He is Risen!

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Homily: 2nd Sunday of Easter – Cycle A
          Back when I was a deacon, I spent the summer getting pastoral experience in Anderson.  One of the things that I did while I was there was to try and get the young adult Catholics to connect with one another.  And so I organized a weekly gathering - much like the Theology on Tap events here - to discuss a topic of faith or an issue that is important in their lives.
          I had met Jennifer a few weeks before as she and her parents were walking out of mass.  She was a college student home for the summer and so I invited her to come to our weekly meetings.  She didn't come the first week, but the second or third she did.  I think that night I presented a little thing on the saints and devotion to them, but then opened the table up to any other questions or discussion that the folks wanted to have.  After a little bit of general conversation I heard Rebecca (the youth and young adult minister at the time) say, "I think that would be an excellent question for the Deacon!"
          "Ok," I thought, "I guess that means that I'm on."  Jennifer, a little bit shy to ask, said "but what if you struggle to believe that the Eucharist is really the body and blood of Jesus?"  Now, I've heard this question asked before, but never in a direct way to me.  In other words, I've always heard it in terms of someone else saying to me "well, I was talking to this person and they said that they don't believe in the Real Presence, but I wasn't sure what to tell them."  Now I was that person receiving the challenge to explain/defend this belief.
          At first, I tried to explain it reasonably.  I explained how the Scriptures record Jesus giving his disciples not only the instruction to eat his flesh and drink his blood, but also the manner in which we would do just that when he said "this is my body" and "this is my blood".  And I explained how our reasoning can only take us so far and that eventually we need to make a step in the dark to get to the place of complete faith (making the proverbial "leap of faith").  But then it struck me that this was not enough; and I believe, then, that the Holy Spirit inspired me with another idea.
          "Bottom line, Jennifer," I said to her, "is that Jesus wants you to know the truth about all of this.  He loves you and and he doesn't want you to be in the dark about it.  So go to him in prayer and ask him with a sincere heart to reveal to you the truth about the Eucharist: ask him, 'If it truly is your Body and Blood, then help me to know that.  If it isn't, then help me to know that, too.'  I promise you," I said to her, "Jesus will not fail to answer that prayer."  I know that must have been inspired, because it was something that she took to heart and she agreed to give it a try.
          I didn't hear anything more about this from her until a few weeks later when we were at the annual Frassati Society Young Adult Conference.  On Saturday morning, after the morning Mass, Jennifer came up to me and said, "I got it!"  "Got what?" I was thinking.  "It happened at Mass," she said.  "I had been praying, like you suggested, and today, when the priest raised up the host during the consecration, I looked up and suddenly I knew in my heart that it was Jesus really present there!"  Now in my head my first thought was, "Holy cow, that really worked!" But in the moment I, of course, praised God and shared in her joy with her.
          Now, I share this story with you today because today, the Octave Day of Easter, is also celebrated as Divine Mercy Sunday, and I think that this story is a great example of how God continues to meet us in his Mercy.  Just as Jesus returned to appear to the disciples locked in the upper room so as to dispel the doubts of Thomas, Jesus also mercifully made himself known to Jennifer, a disciple with doubts, so as to dispel her unbelief.
          This story is also a great example of the continuing power of personal witness and support that the Christian community must provide to bring others to faith.  In the account from the Acts of the Apostles, we read how the first community of believers met daily for prayer and the breaking of the bread and that they enjoyed favor among all the people; and that, through this witness, every day the Lord added to their number those who were being saved.  As a small community of believers (young adults), we gathered to break bread together and by our sharing in sincerity the truth of God's mercy, Jennifer came to a personal encounter with it when the Lord revealed himself to her in the Eucharist.
          Further still, this story is an example of the living presence of Jesus Christ in our midst.  Such an experience of the Risen Christ would not have been possible for Thomas had Jesus not risen from the dead.  Neither would such a convicted experience of the Real Presence of Jesus in the Eucharist have been possible for Jennifer without the Resurrection.  The passion, death, and resurrection of Jesus, the Son of God, is the fullest measure of God's mercy poured out for us and is the central tenet of our faith.  So powerful is it that we celebrate it for eight days straight.
          My brothers and sisters, everything that we do as Church must be centered around this truth and the joy that comes from it: that we have been saved from eternal death by the death and rising from the dead of the Son of God, Jesus our Lord.  For through him, in God's mercy, we have been "given a new birth to a living hope..." A hope we must share with others so that "every day the Lord will add to our number those who are being saved."
          In this weekend that we are also celebrating the historic "weekend of four popes" as it is being called (for we have Pope Francis, Pope Emeritus Benedict XVI, and the canonization of the Popes John XXIII and John Paul II), I think that it is fitting that we also recall what Pope Francis has taken for his papal motto "miserando atque eligendo" - "looking with mercy on him, he chose him."  My brothers and sisters, it was in mercy that we were chosen to be born again into this living hope of the Risen Jesus Christ and it is in mercy that we are given the grace of faith.  Let us not fail to live that faith "with exultation and sincerity of heart," like the first Christians, so that all may find the joy of God's mercy in the waters of baptism and in the blood poured out from this table: the very water and blood that flowed out from Jesus' side on the cross - the living fount of mercy poured out for us.
Given at All Saints Parish: Logansport, IN – April 26th & 27th, 2014

Monday, April 21, 2014

A sacred time...

Alleluia!  He is Risen!!!

Well, I was trying to figure out whether or not to share all of my homilies from the Triduum since once it's over... well, it's over!  But if you wanted to relive it through my eyes, here they all are.  I presided through the entire Triduum this year and it is quite a taxing ordeal (I will definitely start preparing earlier next time!).  What we, as the Church, have given ourselves in the season of Lent and the Sacred Triduum are truly beautiful things.  I hope that you each had some chance to share in at least some, if not all of them!

Celebrate!  He is Risen!!!

Homilies for the Sacred Triduum 2014

Holy Thursday (English/Spanish)

Good Friday (English)

Easter Vigil (English/Spanish)

Easter Sunday (English)


Sunday, April 13, 2014

Empty so as to be filled

          With the Solemn Entrance on Palm Sunday and the reading of the Passion Narrative, there really is very little space for a homily (the Missal actually permits the priest not to preach on this Sunday, because of these factors).  Therefore, I strove to be brief.  The narrative speaks for itself, of course and so I tried to keep my words to a minimum.  May you all have a blessed Holy Week and please keep all of the Elect and the Candidates who will be coming into the Church in your prayers.

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Homily: Palm Sunday – Cycle A
          Many of you, I suppose, have seen the movie “Son of God” that was in theaters a little more than a month ago.  I’m not a film critic by any stretch of the imagination, but I appreciate films that strive to take a story and then present it in an authentically human way.  In other words, I like it when, after the film, I can walk away thinking: “Yeah, I can imagine that being the way it happened” (if it was a film based on historical events) or “Yeah, I can imagine it happening that way in real life” (if it was a purely fictional story).  After viewing “Son of God”, I felt like I could say that; and I particularly noticed that in the depiction of the Apostles.
          One scene, in particular, in which I noticed this “authentic” portrayal was the “Entrance to Jerusalem” scene.   As Jesus was riding into Jerusalem to shouts of “Hosanna”, my eye was drawn to the reactions of the Apostles.  All of them seemed somewhat astounded.  They looked around in joy-filled amazement at the reception that Jesus was receiving as he came into the city; and you could tell that they knew that they were part of something “big” and that they were proud to be followers of Jesus at that moment; which is something that the Gospel reading doesn’t quite illustrate for us.
          We, of course, shared in that sense of joy-filled amazement as we made our solemn entrance into the Church for Mass today.  We are, in fact, part of something “big”.  It doesn’t take long, though, does it, for that sense of joy-filled amazement to convert to something much more somber as we read through the account of our Lord’s Passion.  This quick turn-around is also a reminder for us of how fickle we can be as followers of Jesus: of how one day we can feel energetic and enthusiastic about following him and the next we feel dejected and as if we’ve turned completely away from him.
          Neither did it take long to see that sharp change in Jesus, did it?  From Jesus’ very animated, kind of “full of life” moments as he enters Jerusalem, we turn to the account of his Passion and find Jesus seemingly empty and passive.  Jesus “emptied himself”, Paul says in his letter to the Philippians, and he took “the form of a slave.”  Now a slave is someone who is typically very passive and he will often speak as if he has no voice of his own.  Thus, we heard multiple times in this account how Jesus replied to Judas, Caiaphas, and Pilate with the phrase “You have said so” instead of countering their statements with his own.  In fact, pretty much everything about this Passion narrative is showing us how Jesus completely emptied himself, making himself a slave and becoming obedient even to the point of the most shameful kind of death: death on a cross.
          As we enter into this most holy of weeks of the year, we, too, are being called to empty ourselves.  For five weeks we have been fasting and praying and seeking more generously to help our neighbor—in other words, emptying ourselves—in order to prepare ourselves for the celebration of Easter; and now we enter Holy Week, a week in which we are called to engage this preparation even more intensely.
          And so let us strive to put away our own pursuits this week so as to spend more time reflecting on how Jesus emptied himself for us; thus preparing ourselves to be filled from the renewal of baptismal grace that we will receive at Easter—a grace whose foretaste we receive even now from this altar: the sacrifice of Jesus’ Body and Blood that saved us from our sins.

Given at All Saints Parish: Logansport, IN – April, 13th, 2014

Tuesday, April 8, 2014

Sal, sal, dondequiera que estés!

          Escrutinios completa! Me sentí tan emocionada sobre cómo completar el quinto domingo de Cuaresma que me olvidé de postear mi homilía aquí. ¿Es posible que la Cuaresma es más ocupado este año de lo que fue la última? No sé, pero la gracia de Dios es tan abundante y aunque tenemos un millón de cosas que hacer (creo que lo digo literalmente) antes de que comience el Triduo, no puedo evitar sentirme emocionado por esto gracias que está vertiendo en el Electo de nuestra parroquia. Por favor oren por estos 12 hombres y mujeres, niños y niñas, que recibirán el don de la vida nueva en Cristo, en sólo 12 días!

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Homilía: 5ª Domingo de Cuaresma – Ciclo A
          Mi parte, estoy constantemente impresionado por las increíbles avances tecnológicos que los seres humanos han hecho, sobre todo cuando vemos cómo han sido aplicadas por el bien y el bienestar de las personas humanas, como se hace en las ciencias médicas. Estoy asombrado de imaginar la complejidad de los tratamientos que hoy existen para tratar incluso nuestras enfermedades más difíciles. La precisión y la exactitud con la que los profesionales médicos atacan enfermedades como el cáncer es realmente una cosa de maravilla. Aún así, el hecho de que dicha medicina avanzada no alivia cada uno revela cuánto más tenemos que ir todavía.
          Una de las desventajas de estos grandes avances tecnológicos es que tendemos a poner nuestra esperanza completamente en la ciencia. Como resultado de ello, parece que muchos de nosotros nos hemos vuelto afligida por una enfermedad peculiarmente moderno conocido como "duda". Cuando uno se afligida por duda él o ella viene a reposar en el principio de que "si no se puede demostrar científicamente, entonces probablemente no es confiable." En otras palabras, "creerlo cuando lo vea." Ahora, el principios básicos de la fe cristiana (ya saben, esas cosas que profesamos en el Credo?) son indetectables por los sentidos y por eso, para los afligidos por la duda, la fe parece ser "indistinta" y por tanto "no confiable".
          En la Carta a los Hebreos en la Biblia, sin embargo, la fe se define como "aferrarse a lo que se espera, es la certeza de cosas que no se pueden ver." ¿Han oídos eso? La fe, dice, es la certeza! Por lo tanto, de acuerdo con esto, la fe no es indistinta en absoluto, sino que es evidencia de que puede haber (y, de hecho, lo es) algo más allá de nuestra capacidad para detectar con la ciencia. Ante esto, parece que la duda de que estamos afligidos por estos días no es tanto una duda de los objetos de la fe, es decir, aquellas cosas que creemos, sino más bien una duda de nuestra capacidad humana para saber que hay algo verdadero y real más allá de nuestra capacidad de detectarlo.
          La verdad que los pueblos antiguos no fueron tan afligidos por esta condición se ve en nuestras lecturas de hoy. En nuestra primera lectura, el profeta Ezequiel habla a los hijos de Israel durante el exilio. Para los antiguos israelitas, ser sacados de su tierra era tanto como decir "su Dios no existe!" Por lo tanto, las palabras del profeta eran para ellos una cosa de gran esperanza. La palabra del Señor que Ezequiel habla hoy es una descripción de la prueba, es decir, la evidencia empírica, que Dios le dará a su pueblo para que ellos sepan que él es el Señor: "Cuando abra sus sepulcros y los saque de ellos, pueblo mío, ustedes dirán que yo soy el Señor." Pero la seguridad de que él les da es una llamada para saber que él es el Señor ahora: "Yo, el Señor, lo dije y lo cumplí”. En otras palabras, “Ten fe y sé ahora que yo soy el Señor."
          Santa Marta, por supuesto, tenía una gran fe y, para que, ella pudiera decir "yo sé..." varias veces en nuestra lectura del Evangelio de hoy. En primer lugar, vemos que ella tenía fe en el poder de Jesús para salvar a una persona de la muerte, porque ella dijo a Jesús: "si hubieras estado aquí, no habría muerto mi hermano." En otras palabras, "Yo sé que él todavía estaría vivo si hubieras llegado aquí antes de morir". En segundo lugar, vemos que ella también tenía fe en la resurrección, porque después de que Jesús le aseguró que su hermano se levantaba, ella dijo. "Ya sé que resucitará en la resurrección del último día." Pero lo que ella todavía no tenía confianza en fue el mandato de Jesús sobre la muerte misma.
          Jesús, por lo tanto, le asegura: "Yo soy la resurrección y la vida...", en otras palabras, "Yo soy el Señor de la resurrección y así puedo hacer que suceda cuando lo desee." Marta, tal vez sorprendido por esta declaración, pero no obstante movido por la fe, luego confiesa conocer el poder divino de Jesús para dar vida, incluso después de la muerte: "Sí, Señor. Creo firmemente [es decir, que he llegado a saber] que tú eres el Mesías, el Hijo de Dios, el que tenía que venir al mundo." Por esta confesión de fe, ella (junto con su hermana) vio la gloria de Dios cuando su hermano, al mandato de Jesús, se levantó de entre los muertos.
          Así, vemos hoy la culminación de estas últimas tres semanas. En la historia de la Mujer Samaritana, vimos cómo Jesús posee un conocimiento sobrenatural de la vida de la mujer. En la historia del ciego de nacimiento, vimos cómo Jesús posee poder sobre las enfermedades físicas. Y hoy, en la historia de la resurrección de Lázaro, vemos que Jesús aún posee poder sobre la muerte misma.
          Es en este contexto que también culminamos los escrutinios para los elegidos que serán bautizados en la Vigilia de Pascua. Este domingo vamos a invitarlos a examinar su vida para ver cómo, a causa del pecado, han, en realidad, había muerto; y, por tanto, a dejar sus vidas pecaminosas detrás porque Jesús los está llamando fuera de sus tumbas para ser independiente de las vendas de la muerte y liberado a una nueva vida en él a través del bautismo. La fe, que les ha llevado a este punto, es la evidencia de que les asegura que una nueva vida les espera en el otro lado de la pila bautismal.
          A medida que caminamos con nuestros hermanos y hermanas a través de este tiempo de preparación, también nosotros estamos llamados a escudriñar nuestras propias vidas para ver cómo el pecado nos ha dejado atado, una vez más, por las vendas de la muerte y la oscuridad de la tumba; y para ver cómo Jesús no cesa de llamarnos de estas tumbas para vivir una vez más libre del pecado. Por la fe, sabemos que Dios nunca se cansa de salvarnos de estos lazos de la muerte, nuestros pecados, y por lo que audazmente se le acercan en el Sacramento de la Reconciliación a fin de ser renovado por la gracia de nuestro propio bautismo.
          Mis hermanos y hermanas, esta gran promesa de una vida liberada de las lazos de la muerte es una promesa que ya se ha cumplido en la resurrección de Jesús de entre los muertos. Veamos, entonces, ser valientes y afrontar nuestra muerte con la fe en el poder de Jesús para darnos vida, incluso después de que hemos muerto; de modo que, el domingo de Pascua, podríamos decir, como en aquel gran himno, "¡Qué alegría da la bendita seguridad, yo sé que mi Redentor vive!"

Dado en la parroquia de Todos los Santos: Logansport, IN – 6 de abril, 2014

Come out, come out, wherever you are!

          Scrutinies complete!  I became so excited about completing the 5th Sunday of Lent that I forgot to post my homily here.  Is it possible that Lent is busier this year than it was last?  I don't know, but God's grace is so abundant and even though we have a million things to do (I think I mean that literally) before the Triduum begins, I can't help but be excited for this graces that he is pouring on the Elect from our parish.  Please pray for these 12 men and women, boys and girls, who will receive the gift of new life in Christ in just 12 days!

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Homily: 5th Sunday of Lent – Cycle A
          I for one am continually impressed by the incredible technological advancements that human beings have made, especially when we see how they have been applied for the good and well-being of human persons, such as is done in the medical sciences.  I am amazed to fathom the complexity of treatments that now exist to treat even our most difficult illnesses.  The precision and accuracy with which medical professionals attack diseases such as cancer is truly a thing of wonder.  Even still, the fact that such advanced medicine doesn’t relieve everyone reveals how much farther yet we have to go.
          One of the downsides of these great technological advances is that we tend to put our hope completely in science.  As a result, it seems that many of us have become afflicted with a peculiarly modern disease known as “doubt”.  When one becomes afflicted with doubt, he or she comes to stand on the principle that “if you can’t prove it scientifically, then it’s probably not reliable.”  In other words, “don’t believe it if you can’t see it.”  Now, the core tenets of Christian faith (you know, those things that we profess in the Creed?) are undetectable by our senses and so, for those afflicted with doubt, faith seems to be “fuzzy” and therefore “unreliable”.
          In the Letter to the Hebrews in the Bible, however, faith is defined as “the realization of what is hoped for and evidence of things not seen.”  Did you hear that?  Faith, it says, is evidence!  Thus, according to this, faith is not fuzzy at all, but rather it is evidence that there can be (and, in fact, there is) something beyond our ability to detect it with science.  Given this, it seems like the doubt that we are afflicted with these days is not so much a doubt of the objects of faith—that is, those things that we believe in—but rather a doubt of our own human ability to know that there is something true and real beyond our ability to detect it.
          The truth that ancient peoples weren’t as afflicted with this condition is seen in our readings today.  In our first reading, the prophet Ezekiel is speaking to the Israelite people during the Exile.  For the ancient Israelites, being taken from their land was tantamount to saying “your God doesn’t exist!”  Thus, the words of the prophet were for them a thing of great hope.  The word of the Lord that Ezekiel speaks today is a description of the proof—that is, the empirical evidence—that God will give his people so that they will know that he is the Lord: “O my people, I will open your graves and have you rise from them, and bring you back to the land of Israel. Then you will know that I am the Lord…”  But the assurance that he gives them is a call to know that he is Lord now: “I have promised,” he said, “and I will do it…”  “Have faith,” in other words, “and know that I am Lord now.”
          Saint Martha, of course, had great faith and so she could say “I know…” multiple times in our Gospel reading today.  First, we see that she had faith in Jesus’ power to save a person from death, for she said to Jesus “if you had been here, my brother would not have died.”  In other words, “I know he would still be alive if you had gotten here before he died.”  Second, we see that she also had faith in the resurrection: for after Jesus assured her that her brother would rise, she said “I know he will rise, in the resurrection on the last day.”  But what she didn’t yet have faith in was Jesus’ command over death itself.  Jesus, therefore, assures her “I am the resurrection and the life…”—in other words, “I am Lord of the resurrection and so can make it happen whenever I wish.”  Martha, perhaps shocked by this statement, but nonetheless moved by faith, then confesses to know Jesus’ divine power to bring life, even after death: “Yes, Lord. I have come to believe [that is, I have come to know] that you are the Christ, the Son of God, the one who is coming into the world.”  For this confession of faith, she (along with her sister) saw the glory of God when her brother, at Jesus’ command, rose from the dead.
          Thus, we see today the culmination of these last three weeks.  In the story of the Woman at the Well, we saw how Jesus possesses a supernatural knowledge of the Samaritan woman’s life.  In the story of the Man Born Blind, we saw how Jesus possesses power over physical infirmities.  And now today, in the story of the Raising of Lazarus, we see that Jesus even possesses power over death itself.
          It is in this context that we also culminate the scrutinies for the Elect who will be baptized at the Easter Vigil.  This Sunday we will invite them to scrutinize their lives to see how, because of sin, they have, in reality, been dead; and, thus, to leave their sinful lives behind because Jesus is calling them out of their graves to be unbound from the burial cloths of death and set free to a new life in him through baptism.  Faith—which has brought them to this point—is the evidence that assures them that new life awaits them on the other side of the baptismal font.
          As we travel with our brothers and sisters through this time of preparation, we too are called to scrutinize our own lives to see how sin has left us bound, once again, by the burial cloths of death and the darkness of the grave; and to see how Jesus never ceases to call us out of these graves to live once again unbound from sin.  By faith we know that God never tires of saving us from these bonds of death—our sins—and so we boldly approach him in the Sacrament of Reconciliation so as to be renewed in the grace of our own baptisms.
          My brothers and sisters, this great promise of a life freed from the bonds of death is a promise that has already been fulfilled in Jesus’ resurrection from the dead.  Let us, then, be courageous and face our death with faith in Jesus’ power to give us life, even after we’ve died; so that, on Easter Sunday, we might say, like in that great hymn, “What joy the blessed assurance gives, I know that my Redeemer lives!”
Given at All Saints Parish: Logansport, IN – April 5th & 6th, 2014