Profetas por acción

 Homilía: 4º Domingo en el Tiempo Ordinario – Ciclo C

         Hermanos, la palabra de Dios nos presenta hoy la figura del profeta. En la primera lectura escuchamos la llamada de Jeremías, uno de los grandes profetas del Antiguo Testamento. Y, en la lectura del Evangelio, escuchamos a Jesús actuando en su papel de profeta mientras hablaba proféticamente en la sinagoga de Nazaret.

         Bueno, un profeta es una figura inquietante. Ella/él es alguien que valientemente dice lo que es la verdad, la mayoría de las veces a las personas que se sienten cómodas viviendo de una manera que distorsiona la verdad. Tomemos a nuestro profeta de la primera lectura, Jeremías: Dios lo llamó para que fuera ante el rey de Judá y le dijera que estaba gobernando incorrectamente, que había transgredido la ley de Dios y que tenía que arrepentirse y enmendarse o Judá sería invadida y derrocada por extranjeros. Puede imaginar que, para un rey que se sentía cómodo con su forma de vivir y gobernar, este sería un mensaje desagradable; y de hecho, lo fue. Si lee el libro de Jeremías, encontrará que el rey mandó arrojar a Jeremías a una cisterna seca (una fosa de agua) y lo dejó allí para que muriera. (El rey se arrepintió de eso y Jeremías no murió, pero ven cuán inquietante fue para él la profecía de Jeremías).

         Por supuesto, leemos lo que le sucedió a Jesús cuando profetizó en la sinagoga de Nazaret. Después de declararse el Mesías, y después de que todos “hablaran muy bien de él”, Jesús detecta que la gente de Nazaret empieza a pensar que, por ser Jesús es de Nazaret, van a empezar a ganar favores porque Jesús era “uno de ellos". La profecía de Jesús es para recordarles las maneras de Dios: que frecuentemente no son los que parecen estar más cerca de él los que reciben más favores. Jesús les recuerda que, en tiempo de hambre, Elías fue enviado a una mujer extranjera; y aunque ninguno de los leprosos israelitas fue sanado, un extranjero fue sanado. La gente de Nazaret está tan inquietada por la profecía de Jesús que tratan de matarlo. Leemos, por supuesto, que Jesús escapó “de en medio de ellos” antes de que pudieran satisfacer su furia asesina.

         Sin embargo, lo que pasa con los profetas (es decir, los verdaderos profetas de Dios) es que cuando dicen la verdad, nunca la usan como un arma, con la intención de dañar. Más bien, siempre se envían para corregir. En otras palabras, cuando un verdadero profeta de Dios habla la verdad, no lo hace para tratar de desacreditar a alguien o tomar el poder sobre él o ella, sino para resaltar dónde está mal esa persona y para llamarla a poner bien. La profecía de Jeremías al rey no fue para probar que Jeremías sería un mejor rey. Más bien, fue para que el rey pudiera alejarse de su maldad antes de que algo terrible le sucediera a él y a su reino. La profecía de Jesús no pretendía insultar (y, por lo tanto, enfurecer) a la gente de Nazaret—sus parientes y vecinos—sino más bien recordarles que, cuando viniera el Mesías, vendría para el bien de todas las personas, no solo el bien de una nación de personas. ///

         La mayoría de las veces, los profetas usan palabras para decir la verdad y para llamar a la corrección. Muchas veces, sin embargo, un profeta profetizará puramente a través de acciones. Uno de los profetas menos conocidos del Antiguo Testamento, el profeta Oseas, frecuentemente fue llamado por Dios para realizar actos extravagantes con el fin de proclamar una verdad inquietante y demostrar sus efectos dañinos. En un ejemplo, Oseas fue llamado a realizar actos de penitencia—rasgar sus vestiduras y arrojar cenizas sobre su cabeza—y luego arrastrarse en medio de la noche hasta el muro de la ciudad, cavar un hoyo y salir de la ciudad. Hizo esto para mostrar que los habitantes de Jerusalén serían vencidos por los invasores y, en penitencia y vergüenza, se esforzarían por escapar de la ciudad de la manera más humillante.

         En nuestro tiempo, el Papa Francisco ha sido una figura profética como estas, tanto por sus palabras como por sus acciones. Por ejemplo, sabemos que frecuentemente llama a todas las personas a tener respeto por los migrantes y tratar de ayudarlos. Nos dice la verdad del Evangelio cuando ve que los migrantes son ignorados o maltratados y nos llama a recordar las palabras de Jesús: “Lo que hiciste con uno de estos más pequeños, conmigo lo hiciste”. Sin embargo, también nos dice esta verdad con sus acciones: como cuando visitó los campamentos de inmigrantes en la isla italiana de Lampedusa. Al hacerlo, demostró la verdad del Evangelio (de la que habló) con sus acciones. ///

         Hermanos, cada uno de nosotros, por nuestro bautismo, está llamado a ser profeta. Esto se debe a que somos bautizados en Jesucristo, quien es sacerdote, profeta y rey. Quizás, sin embargo, la idea de ser profeta en el mundo de hoy es aterradora. Si prestamos atención, vemos que aquellos que dicen verdades inquietantes en el mundo de hoy son tratados como Jeremías fue tratado por el rey de Judá y como Jesús fue tratado por sus vecinos en Nazaret: es decir, se toman todos los medios para silenciar a sus voces. Sin embargo, sigo pensando que nuestro tiempo es un tiempo de profecía; pero creo que es un tiempo de profecía por acción más que por palabras.

         En nuestra segunda lectura, escuchamos el famoso pasaje de San Pablo sobre el amor. Él describe el amor en términos de acción, no de sentimiento: “el amor es comprensivo, el amor es servicial y no tiene envidia…” etc. Recordarán que, la última vez que estuvimos juntos para Misa, escuchamos el pasaje donde San Pablo escribió de los diferentes dones espirituales y de cómo todos los dones, desde el más grande hasta el más pequeño, fueron importantes para completar el Cuerpo de Cristo. En el pasaje de hoy, lo escuchamos decir: “Aspiren a los dones de Dios más excelentes”, recordándonos que él cree que los dones son buenos y deben buscarse. Pero sigue diciendo que de nada sirven los dones si no se fundan en el amor: el amor, que se expresa en las acciones.

         Hermanos, en una cultura en la que una cacofonía de voces exige constantemente ser escuchada, ser un profeta que dice una verdad inquietante al mundo sería, en el mejor de los casos, difícil. Con tantas voces que luchan por ser escuchadas, la mayoría de la gente comienza a “desconectarse” e ignorar las voces. Entonces, ¿cómo se pueden escuchar los nuestros? /// “Las acciones hablan más que las palabras”, dice el proverbio, apuntando así a nuestra respuesta. Aunque las personas pueden "desconectarse" de la cacofonía de voces que las rodean, todos seguimos siendo sensibles a cómo nos hacen sentir las acciones. Cuando somos testigos de un acto de valentía de un oficial de policía, un bombero, un médico o una enfermera, instintivamente reconocemos la verdad de que fuimos creados para ser valientes y nos preguntamos: "¿Podría ser tan valiente?" Lo mismo es cierto para las acciones que demuestran la verdad del amor. Cuando vemos un acto de amor verdadero y desinteresado, reconocemos instintivamente la verdad de que fuimos hechos para amar de esa manera y, por lo tanto, nos vemos obligados a preguntarnos: "¿Estoy amando de esa manera?", lo que puede llevar a la conclusión, “Debo amar de esta manera y así me esforzaré por hacerlo”.

         Mis hermanos y hermanas, nuestro tiempo nos llama a ser profetas y a profetizar con nuestras acciones. San Pablo nos muestra “el camino mejor de todos” por el cual podemos profetizar a través de nuestras acciones. Estas acciones no son complicadas, pero frecuentemente no son fáciles, tampoco. Por eso, permítanme poner un par de ejemplos en la parte superior con los que podemos empezar. 1) No te ofendas con las personas. Hoy, todos están ofendidos. Si no podemos ofendernos, incluso si somos agraviados intencionalmente, será un poderoso testimonio de amor. 2) Perdonar a los demás. No puedo enfatizar esto lo suficiente. Perdonar a quienes nos han hecho daño, sobre todo si no lo merecen, es un testimonio radical de la verdad del amor. Jesús mismo dio testimonio de estas dos cosas en su propia vida. Si vamos a vivir vidas auténticamente cristianas, entonces nosotros también debemos hacer estas cosas. Cuando vivamos vidas auténticamente cristianas, seremos profetas: inquietantes para algunos, pero clarines para otros que volverán a Dios y serán salvos.

         Mis hermanos y hermanas, en esta Eucaristía, demos gracias a Dios por habernos llamado a ser sus profetas; y pidamos la gracia de vivir cada día esta vocación profética.

Dado en la parroquia de San Pablo: Marion, IN – 29 de enero, 2022

Dado en la parroquia de Nuestra Señora de los Lagos: Monticello, IN – 30 de enero, 2022

Prophets by action

 Homily: 4^th Sunday in Ordinary Time – Cycle C

         Friends, God’s word presents us today with the figure of the prophet.  In the first reading, we heard of the call of Jeremiah, one of the great prophets of the Old Testament.  And, in the Gospel reading, we heard Jesus acting in his role as prophet as we heard him speak prophetically in the synagogue at Nazareth.

         Now, a prophet is a discomforting figure.  She/he is one who courageously speaks what is true, most often to people who are comfortable living in a way that distorts the truth.  Let’s take our first reading prophet, Jeremiah: God called him to go before the king of Judah and to tell him that he was ruling improperly, that he had transgressed against God’s law, and that he had to repent and amend his ways or Judah would be invaded and overthrown by foreigners.  You can imagine that, for a king who was comfortable in how he was living and ruling, this would be an unwelcome message; and indeed, it was.  If you read the book of Jeremiah, you’ll find that the king had Jeremiah thrown into a dry cistern (a water pit) and was left there to die.  (The king repented of that and Jeremiah didn’t die, but you see how discomforting Jeremiah’s prophecy was to him.)

         Of course, we read of what happened to Jesus when he prophesied in the synagogue at Nazareth.  After he declared himself to be the Messiah, and after everyone “spoke highly of him”, Jesus detects that the people of Nazareth are starting to think that, because Jesus is from Nazareth, they are going to start to garner favors because Jesus was “one of them”.  Jesus’ prophecy is to remind them of the ways of God: that it is not often those who seem to be closest to him who receive the most favors.  Jesus reminds them that, in the time of famine, Elijah was sent to a foreign woman; and although none of the Israelite lepers was healed, a foreigner was.  The people in Nazareth are so discomforted by Jesus’ prophecy that they try to kill him.  We read, of course, that Jesus escaped “from the midst of them” before they could satisfy their murderous rage.

         The thing about prophets, however, (that is, true prophets of God) is that when they speak the truth, they are never wielding it as a weapon, with intent to harm.  Rather, they are always sent to correct.  In other words, when a true prophet of God speaks the truth, she/he does so not to try to discredit someone or take power over him or her, but rather to highlight where that person is wrong and to call him or her to put it right.  Jeremiah’s prophecy to the king was not so that he could prove that he would be a better king.  Rather, it was so that the king might turn away from his wrongdoing before something terrible happened to him and his kingdom.  Jesus’ prophecy wasn’t meant to insult (and, therefore, enrage) the people of Nazareth—his relatives and neighbors—but rather to remind them that, when the Messiah came, he would come for the good of all people, not just the good of one nation of people. ///

         Most times, prophets use words to speak the truth and to call to correction.  Many times, however, a prophet will prophesy purely through actions.  One of the lesser-known prophets of the Old Testament, the prophet Hosea, was often called by God to perform outlandish acts in order to proclaim a discomforting truth and to demonstrate its damaging effects.  In one example, Hosea was called to perform acts of penance—tearing his garments and pouring ashes over his head—and then to crawl in the middle of the night to the city wall and to dig a hole through it and leave the city.  He did this to show that the inhabitants of Jerusalem would be overcome by invaders and, in penance and shame, strive to escape the city in the most humiliating way.

         In our own times, Pope Francis has been a prophetic figure like these, both by his words and by his actions.  For example, we know that he often calls all people to have respect for migrants and to try to help them.  He speaks the Gospel truth to us when he sees migrants being ignored or maltreated and he calls us to remember Jesus’ words, “What you did to the least of these, you did it to me.”  However, he also speaks this truth to us with his actions: like when he visited the migrant camps on the Italian island of Lampedusa.  In doing so, he demonstrated the Gospel truth (about which he spoke) with his actions. ///

         Friends, each of us, because of our baptism, is called to be a prophet.  This is because we are baptized into Jesus Christ, who is priest, prophet, and king.  Perhaps, however, the idea of being a prophet in today’s world is terrifying.  If we are paying attention, we see that those who speak discomforting truths in today’s world are treated much like Jeremiah was treated by the king of Judah and like Jesus was treated by his neighbors in Nazareth: that is, all means are taken to silence their voices.  Nonetheless, I still think that our time is a time for prophecy; but I think that it is a time for prophecy by action more than words.

         In our second reading, we heard Saint Paul’s famous passage on love.  He describes love in terms of action, not feeling: “love is patient, love is kind, it is not jealous…” etc.  You’ll remember that, when we were last together for Mass, we heard the passage where Saint Paul wrote of the different spiritual gifts and about how all the gifts—from the greatest to the smallest—were important to make the Body of Christ complete.  In today’s passage, we hear him say, “Strive eagerly for the greatest spiritual gifts”, reminding us that he believes that the gifts are good and should be sought after!  But he continues to say that the gifts are useless if they are not founded in love: love, which expresses itself in actions.

         Friends, in a culture in which a cacophony of voices is constantly demanding to be heard, to be a prophet who speaks a discomforting truth into the world would be difficult, at best.  With so many voices fighting to be heard, most people begin to “tune out” and ignore the voices.  So, how can ours be heard?  “Actions speak louder than words”, the proverb says, thus pointing to our answer.  Although people may be able to “tune out” the cacophony of voices surrounding them, we all continue to remain sensitive to how actions make us feel.  When we witness a police officer, a fire fighter, a doctor or a nurse perform a courageous act, we instinctively recognize the truth that we were made to be courageous and so we ask ourselves, “Could I be that courageous?”  The same is true for actions that demonstrate the truth of love.  When we see a true, selfless act of love, we instinctively recognize the truth that we were made to love in that way and so we are forced to asked ourselves, “Am I loving in that way?”, which can lead to the conclusion, “I should love in this way and so will strive to do so.”

         My brothers and sisters, our time calls us to be prophets and to prophesy through our actions.  Saint Paul shows us the “still more excellent way” through which we can prophesy through our actions.  These actions are not complicated, but they are often not easy.  Let me set a couple of examples on top with which we can begin.  1) Take no offense at people.  Today, everyone is offended.  If we can take no offense, even if we are intentionally wronged, it will be a powerful witness to love.  2) Forgive others.  I cannot emphasize this enough.  Forgiving those who have hurt us—particularly if they don’t deserve it—is a radical witness to the truth of love.  Jesus himself witnessed to these two things in his own life.  If we are to live authentically Christian lives, then we, too, must do these things.  When we live authentically Christian lives, we will be prophets: discomforting to some, but clarions to others who will turn back to God and be saved.

         My brothers and sisters, in this Eucharist, let us give thanks to God that he has called us to be his prophets; and let us ask for the grace to live this prophetic vocation every day.

Given in Spanish at St. Paul Parish: Marion, IN – January 29^th, 2022

Given in Spanish at Our Lady of the Lakes Parish: Monticello, IN – January 30^th, 2022

Immerse ourselves continuously in the Word of God

 Homily: 3^rd Sunday in Ordinary Time – Cycle C

         I remember very distinctly the experience of the first Mass that we celebrated with my parishioners at the Cathedral after three months of being locked out of the church.  Everything was very weird.  Those who came sat far apart from each other, everyone was wearing masks, and I had to process in from the side of the altar instead of through the congregation, down the center aisle.  Nevertheless, when I began Mass with the Sign of the Cross and greeted the people in the usual way—“The Lord be with you” … “And with your spirit”—there was a powerful flood of emotion.  I said out loud that “it was so good to hear that response” as tears came to my eyes and I could see the tears in the eyes of many who were present.  We had been separated from each other and the Mass—exiled, if you will—but now we were restored and we couldn’t hold back our emotions.

         In our first reading today, what we hear ought to sound familiar.  That is because what is described there is a liturgical gathering: something not very different from what we do in the first part of the Mass, the Liturgy of the Word.  And the setting for that ancient liturgy was like when we gathered for Mass for the first time after the lockdown.  You see, this was one of the first liturgical gatherings of the Jewish community after they had returned from exile in Babylon: where they had been deprived of the temple worship for seventy years and where the teaching of the Torah—that is, the Old Testament Law of the Covenant—was all but lost.  Thus, most of the people had only ever heard the law described to them—as it was handed down to them by their parents and grandparents—but had never actually heard the law itself read to them.  And so, when Ezra read from the scroll of the Law itself, the people seemingly overreact: they weep.

         Now, there is no description in the reading itself about why they wept when they heard the law read to them.  Therefore, we have to use our imagination.  Perhaps they were now acutely aware of having failed to follow the Law and so wept in sorrow for having offended God for so long.  Perhaps, however, they were a little more like we were when we returned to Mass after the months of lockdown: overwhelmed by tears of joy because what they had longed for had been restored to them.

         Fast forward now to the Gospel reading, where we read about another liturgical gathering.  The setting for this one, however, is much more like the one we are celebrating today: for it was the regular Sabbath day gathering in the synagogue at Nazareth.  The experience this particular Sabbath, however, would be much different.  Jesus, who had been away preaching and working miracles in other towns and areas, now returned to Galilee, and his hometown of Nazareth, where stories of what he was accomplishing quickly spread.  And so, when he came to the synagogue, all eyes were on him.  While all, I’m sure, expected to hear the preaching for which he was becoming famous, what they received was much more astonishing.

         Jesus, after having read a portion of the Scriptures referring to the Messiah, sits down and tells them plainly: “Today this Scripture passage is fulfilled in your hearing.”  In other words, what he’s saying to them is: “I am the Messiah.”  Now, today’s reading doesn’t give us the reaction of the people in the synagogue and so we’re left to imagine it for ourselves.  Perhaps their reaction was like those who were gathered at that ancient liturgy in Jerusalem, where they heard the Law of the Lord read to them for the first time, or like we were when we returned to Mass after the lockdown: in other words, that their reaction was that of someone who experiences the fulfillment of a long-hoped-for desire.  Indeed, the next verse reads “And all spoke highly of him and were amazed at the gracious words that came from his mouth.”  They were amazed: probably because they had experienced the fulfillment of all that they had been missing. ///

         Friends, today the Church invites us to celebrate the Word of God in a special way.  The Word of God is God revealed to us in the Scriptures: the sacred writings, inspired by God, which preserve for us the record of how God has made himself known throughout history.  We are invited to celebrate it today as a reminder that the Word of God is “living and active and sharper than any two-edged sword” (Hebrews 4:12).  Because it reveals God to us, who is alive, it is living and, thus, can still form and inform us today.  And so, as we engage this celebration, and inspired by the Scriptures that we have read today, I want to highlight the importance of the proclamation of the Word of God in an assembly of people, like here at Mass.

         In our modern times, we’ve become accustomed to the idea that reading is something that we do by ourselves and in silence.  A printed copy of just about any book is easy for anyone to obtain and so we’re used to the idea that we can each read things for ourselves.  Nevertheless, there is still something very powerful about being in a group of people in which we all hear something read to us.  The shared experience does something to us: it informs us, of course, but it also unites us physically and emotionally.  Part of our celebration today is a reminder of how important it is that we gather together to hear the word of God proclaimed.  When we do (like here at the Mass), we are more deeply united physically and emotionally: both to God (who makes himself present to us in the Word) and to one another.

         Bishop Doherty’s pastoral plan, Uniting in Heart, is about rediscovering and reinforcing this unity as Catholics in this diocese for the sake of our mission: which is to bring everyone around us into that unity.  To see this fulfilled, however, we have to immerse ourselves continuously in the Word of God and allow it to form us into the disciples that God has called us to be.

         Therefore, I challenge you to find a way daily to engage the word of God with others.  For example, in your family or with a group of friends, gather together daily and read aloud a passage of the Sacred Scriptures to each other, reflecting on what it means and about what it connects to in your lives.  Perhaps you could do this by listening to the “Bible in a Year” podcast in a group (again, with your family or with a group of friends).  The point of this is to hear the word of God each day in an experience shared with others so that it can unite you with others (thus strengthening community) as well as form and shape the way you think, feel, and act (thus strengthening discipleship).  Through this work, we will grow into the fullness of the Body of Christ that Saint Paul envisioned and we will see God’s kingdom manifest itself among us.

         May our thanksgiving in this Eucharist inspire us to engage in this good work.  And may the grace that pours out upon us from this Eucharist strengthen us to fulfill it.

Given at St. Joseph Parish: Delphi, IN – January 23^rd, 2022

Sumergirnos continuamente en la Palabra de Dios

 Homilía: 3º Domingo en el Tiempo Ordinario – Ciclo C

         Recuerdo muy claramente la experiencia de la primera Misa que celebramos con mis feligreses en la Catedral después de tres meses de estar encerrados fuera de la iglesia. Todo fue muy raro. Los que vinieron se sentaron separados unos de otros, todos llevaban máscaras y tuve que entrar en procesión desde el lado del altar en lugar de a través de la congregación, por el pasillo central. Sin embargo, cuando comencé la Misa con la Señal de la Cruz y saludé a la gente de la manera acostumbrada: “El Señor esté con ustedes”… “Y con tu espíritu”, hubo una poderosa oleada de emoción. Dije en voz alta que “fue tan bueno escuchar esa respuesta” mientras se me llenaban los ojos de lágrimas y podía ver las lágrimas en los ojos de muchos de los presentes. Habíamos estado separados unos de otros y de la Misa—exiliados, por así decirlo—pero ahora estábamos restaurados y no podíamos contener nuestras emociones.

         En nuestra primera lectura de hoy, lo que escuchamos debería sonar familiar. Eso es porque lo que allí se describe es una reunión litúrgica: algo no muy diferente de lo que hacemos en la primera parte de la Misa, la Liturgia de la Palabra. Y el escenario de esa liturgia antigua fue como cuando nos reunimos para Misa por primera vez después del encierro. Esta fue una de las primeras reuniones litúrgicas de la comunidad judía después de haber regresado del exilio en Babilonia: donde habían sido privados del culto del templo durante setenta años y donde la enseñanza de la Torá—es decir, la ley de Moisés—estaba casi perdida. Por lo tanto, la mayoría de las personas solo habían oído que se les describiera la ley—tal como les fue transmitida por sus padres y abuelos—pero nunca habían escuchado que se les leyera la ley en sí. Y así, cuando Esdras leyó el libro de la Ley misma, la gente aparentemente reaccionó exageradamente: ellos lloraron.

         Bueno, no hay ninguna descripción en la lectura misma acerca de por qué lloraron cuando escucharon que se les leyó la ley. Por lo tanto, tenemos que usar nuestra imaginación. Tal vez, ellos eran muy conscientes de haber fallado en seguir la Ley y lloraron de dolor por haber ofendido a Dios durante tanto tiempo. Quizás, sin embargo, eran un poco más como nosotros cuando volvimos a misa después de los meses de encierro: abrumados por lágrimas de alegría porque les había sido devuelto lo que habían anhelado.

         Avance rápido ahora a la lectura del Evangelio, donde leemos acerca de otra reunión litúrgica. Sin embargo, el marco para éste es mucho más parecido al que estamos celebrando hoy: porque era la reunión seminal del sábado en la sinagoga de Nazaret. Sin embargo, la experiencia de este sábado en particular sería muy diferente. Jesús, que había estado predicando y obrando milagros en otros pueblos y áreas, ahora regresó a Galilea y a su ciudad natal de Nazaret, donde las historias de lo que estaba logrando se difundieron rápidamente. Y así, cuando llegó a la sinagoga, todos los ojos estaban puestos en él. Si bien todos, estoy seguro, esperaban escuchar la prédica por la que se estaba haciendo famoso, lo que ellos recibieron fue mucho más asombroso.

         Jesús, después de haber leído una parte de las Escrituras referentes al Mesías, se sienta y les dice sucintamente: “Hoy mismo se ha cumplido este pasaje de la Escritura que acaban de oír”. En otras palabras, lo que les está diciendo es: “Yo soy el Mesías”. Bueno, de nuevo la lectura no nos da la reacción de la gente en la sinagoga, así que nos queda imaginarlo por nosotros mismos. Quizás su reacción fue como la de aquellos que estaban reunidos en aquella antigua liturgia en Jerusalén, donde escucharon leerles por primera vez la Ley del Señor, o como la nuestra cuando volvimos a Misa después del encierro: es decir, que su reacción fue la de quien experimenta el cumplimiento de un anhelo largamente anhelado. De hecho, el siguiente versículo dice: “Y todos hablaban muy bien de él y estaban asombrados de las palabras llenas de gracia que salían de su boca”. Ellos estaban asombrados: probablemente porque habían experimentado el cumplimiento de todo lo que les faltaba. ///

         Hermanos, hoy la Iglesia nos invita a celebrar la Palabra de Dios de manera especial. La Palabra de Dios es Dios revelado a nosotros en las Escrituras: las Sagradas Escrituras, inspiradas por Dios, que nos conservan el registro de cómo Dios se ha dado a conocer a lo largo de la historia. Estamos invitados a celebrarlo hoy como un recordatorio de que la Palabra de Dios es “viva y eficaz, y más cortante que toda espada de dos filos” (Hebreos 4:12). Porque nos revela a Dios, quien viva, la palabra de Dios también viva y, por tanto, hoy todavía puede formarnos e informarnos. Y así, al emprender esta celebración, e inspirados por las Escrituras que hemos leído hoy, quiero resaltar la importancia de la proclamación de la Palabra de Dios en una asamblea de personas, como aquí en la Misa.

         En nuestros tiempos modernos, nos hemos acostumbrado a la idea de que leer es algo que hacemos solos y en silencio. Una copia impresa de casi cualquier libro es fácil de obtener para cualquier persona, por lo que estamos acostumbrados a la idea de que cada uno puede leer las cosas por sí mismo. Sin embargo, todavía hay algo muy poderoso en estar en un grupo de personas en el que todos escuchamos que se nos lee algo. La experiencia compartida nos hace algo: nos informa, por supuesto, pero también nos une físicamente y emocionalmente. Parte de nuestra celebración de hoy es un recordatorio de cuán importante es que nos reunamos para escuchar la proclamación de la palabra de Dios. Cuando lo hacemos (como aquí en la Misa), estamos más profundamente unidos físicamente y emocionalmente: tanto a Dios (que se nos hace presente en la Palabra) como a unos y otros.

         El plan pastoral del obispo Doherty, Unidos en el Corazón, se trata de redescubrir y reforzar esta unidad como católicos en esta diócesis por el bien de nuestra misión: que es llevar a todos los que nos rodean a esa unidad. Sin embargo, para ver esto cumplido, tenemos que sumergirnos continuamente en la Palabra de Dios y permitir que nos convierta en los discípulos que Dios nos ha llamado a ser.

         Por lo tanto, lo desafío a encontrar una manera diaria de compartir la palabra de Dios con los demás. Por ejemplo, en su familia o con un grupo de amigos, reúnanse diariamente y léanse en voz alta un pasaje de las Sagradas Escrituras, reflexionando sobre lo que significa y sobre lo que se conecta en sus vidas. Tal vez podría hacer esto escuchando el podcast “La Biblia en un año” en grupo (nuevamente, con su familia o con un grupo de amigos). El punto de esto es escuchar la palabra de Dios cada día en una experiencia compartida con otros para que pueda unirle con otros (fortaleciendo así la comunidad) así como formar y dar forma a su manera de pensar, sentir y actuar (fortaleciendo así su discipulado). A través de este trabajo, creceremos en la plenitud del Cuerpo de Cristo que San Pablo imaginó y veremos el reino de Dios manifestarse entre nosotros.

         Que nuestra acción de gracias en esta Eucaristía nos inspire a comprometernos en esta buena obra. Y que la gracia que se derrama sobre nosotros de esta Eucaristía nos fortalezca para cumplirla.

Dado en la parroquia de San Pablo: Marion, IN – 22 de enero, 2022

Dado en la parroquia de San Jose: Delphi, IN – 23 de enero, 2022

Co-Operadores en el plan de Dios

 Homilía: 2º Domingo del Tiempo Ordinario – Ciclo C

         Cuando estaba en la escuela secundaria, tenía un pequeño grupo de amigos con los que pasaba mucho tiempo. Todos éramos “buenos” niños y nunca nos metíamos demasiado en nada que pudiera meternos en problemas serios. Sin embargo, cada vez que salía de casa para reunirme con mis amigos, lo último que me decía mi madre era: “Recuerda, tú eres el sensato”. Lo que quiso decir con eso es esto: sabía que los adolescentes (especialmente los varones adolescentes) podían ser atraídos a hacer cosas que podrían causarles problemas. En otras palabras, que los adolescentes, cuando están reunidos y sin supervisión, pueden tener la tentación de hacer cosas insensibles, es decir, irresponsables. Su recordatorio cuando salí de la casa fue su forma de decirme que yo sería responsable de llamar a mis amigos para que dejaran de hacer cosas insensibles (o irresponsables), en caso de que surgiera tal tentación.

         Por lo tanto, si alguien en el grupo pudiera decir algo como: "Conduzcamos hasta Chicago y veamos este club del que escuché" (un viaje que nuestros padres seguramente no aprobarían y que seguramente haría que perdiéramos nuestra hora límite), sabía que se esperaba que fuera yo quien dijera: "Esta no es una buena idea, primero deberíamos consultar con nuestros padres". Eso sería lo "sensato" y, como yo era "el sensato", sabía que tenía que hacerlo.

         Tengo que decir que recuerdo estar muy molesto por esta responsabilidad que mi madre me imponía constantemente. ¡Era un adolescente y quería correr algunos riesgos y tener algunas aventuras! No quería ser responsable de los problemas en los que otros se metían, pero mi madre no me dejaba eludir esa responsabilidad. ///

         En nuestra lectura del Evangelio de hoy, escuchamos la historia familiar de las bodas de Caná y nos encontramos con una situación que involucra a una madre y un hijo, que, quizás, no es muy diferente de la que acabo de describir entre mi madre y yo. Jesús y su madre María están presentes en la recepción nupcial. Dada la forma en que se celebraban las recepciones nupciales en ese entonces, Maria habría ayudado con el servicio. Por lo tanto, notó que el vino (que era un elemento básico de la hospitalidad en una cena) estaba a punto de agotarse. Ella sabía quién era su hijo y por eso recurrió a él para que hiciera algo para que esta pareja (y sus familias) no se avergonzaran porque se les acabó el vino.

         Era como si ella le estuviera diciendo: “Está en ti para hacer algo para evitar que esto se convierta en una situación angustiosa. Por lo tanto, deberías hacer algo.” Oigo en esto los ecos de la voz de mi madre: “Recuerda, tú eres el sensato”. La respuesta inicial de Jesús fue tal vez como la mía a mi madre: “¿Qué podemos hacer tú y yo?  ¿Por qué tengo que ser responsable de esto?” Juan no registra ninguna respuesta a Jesús por parte de María. Sin embargo, la oímos instruir a los sirvientes: “Hagan lo que él les diga”. Esto indica que quizás María confiaba en el hecho de que, habiendo señalado la necesidad, Jesús tomaría acción (al igual que mi propia madre confiaba en que, al recordarme mi responsabilidad, actuaría si la situación lo requería).

         Escuchamos que Jesús toma acción y resuelve la angustiosa situación. A pesar de que estaba seguro de que aún no había llegado el momento de manifestar su divinidad, Jesús respondió al llamado de asumir la responsabilidad y sacar el bien de una situación potencialmente angustiosa. Por sí mismo, es un buen ejemplo y un recordatorio para todos nosotros de que, ante una situación potencialmente angustiosa en la que podemos actuar para prevenir o aliviar la angustia, debemos actuar. Sin embargo, si esto es lo único que este pasaje del Evangelio puede enseñarnos—una lección de moralidad sencilla—entonces yo, por mi parte, estoy decepcionado.

         Tenga la seguridad de que este pasaje del Evangelio se trata de mucho más que asumir la responsabilidad. En el Evangelio de Juan, más que en los otros tres evangelios, cada historia tiene un significado simbólico que va más allá de la superficie. Por ejemplo, en esta historia, la recepción nupcial es simbólica del pueblo judío antes de la aparición del Mesías. En él, hay una riqueza de vida (como la rica alegría de una recepción nupcial), pero es limitada: como vemos cuando se acaba el vino. Cuando el Mesías viene, sin embargo, aparece un rico gozo más allá de toda imaginación y limitación. Vemos esto cuando Jesús no solo produce milagrosamente más vino para la recepción, sino un vino de una calidad tremendamente superior y en una cantidad que supera con creces la capacidad de los invitados para recibirlo. Hermanos, esto es lo único que debemos recordar cada vez que leemos este pasaje del Evangelio: que Jesús, el Mesías, ha venido a restaurarnos a la amistad con Dios y, por lo tanto, a una vida rica y abundante más allá de todo lo que podamos imaginar.

         Sin embargo, quiero volver a la idea de responsabilidad porque creo que hay una lección más allá de la simple “regla moral” que describí anteriormente. El Evangelio nos cuenta que, cuando María notó la falta de vino, se volvió hacia Jesús y le dijo: “Ya no tienen vino”. Jesús, en respuesta, le dice: “Mujer, ¿qué podemos hacer tú y yo?” En cierto modo, está preguntando: "¿Qué tiene que ver su problema con nosotros?" La respuesta, argumentaré, es "todo".

         Para ver por qué, tenemos que volver a mirar simbólicamente la historia y ver a María como la representante del cristiano en el mundo y Jesús quien es Dios vino al mundo para restaurar a la humanidad a su dignidad y gloria originales. Visto de esta manera, esta historia es un símbolo de cómo Dios y la humanidad son cooperadores en la realización de esta restauración. Por lo tanto, la pregunta, “¿Qué podemos hacer tú y yo?” se extiende así para significar, “¿Qué podemos hacer tú y yo para producir esta restauración?” La respuesta, también extendida, es: “Juntos lo podemos hacer todo”. Bueno, tal vez esto no tenga sentido todavía, pero miremos un poco más de cerca.

         En el plan de Dios para restaurar a la humanidad, buscó la cooperación de María. Damos por sentado, por supuesto, que María accedió a participar en este plan. Esto no debe distraernos del hecho de que ella tenía la capacidad de rechazar esta invitación. Dios no la obligó, ni simplemente la embarazó sin que ella lo supiera. Más bien, la preparó para tomar la mejor decisión al mantenerla libre del Pecado Original (y, por lo tanto, llenándola de gracia) y luego la invitó a cooperar en su plan para dar a luz a su Hijo, quien sería el salvador de toda humanidad. Esta cooperación entre la voluntad divina y la voluntad humana es el modelo que Dios sigue siguiendo para manifestarse y hacer realidad su reino, que es la restauración plena de la humanidad y del mundo.

         En esta lectura, vemos que esta cooperación tiene lugar nuevamente. María, profundamente inmersa en el mundo, se dirige a Dios en forma humana (Jesús, su hijo) y le hace saber alguna necesidad. Nota: ella interactúa con Dios a nivel humano. A esto lo llamamos “oración”. Dios responde, pero parece resistirse a responder a la petición. Sin embargo, María actúa con fe e instruye a los sirvientes a hacer “lo que él les diga”. Misteriosamente, según su propio tiempo, Dios sí responde, dando instrucciones a los sirvientes. Cuando ellos también actúan fielmente, se produce la manifestación de la acción de Dios en el mundo para traer su reino. ¿Esto tiene sentido?

         Hermanos, el Dios Todopoderoso ha querido que seamos cooperadores en su plan para traer su reino aquí en la tierra. El primer milagro de Jesús en la boda de Caná es un ejemplo de cómo funciona esta cooperación. Como me recordaba mi madre cuando era adolescente, cada uno de nosotros tiene la responsabilidad de ser “el sensato” cuando salimos al mundo: es decir, asumir la responsabilidad de suplicar que el poder de Dios se manifieste en los acontecimientos angustiosos de nuestra vida y en la vida de aquellos con quienes estamos involucrados, e invitar a la confianza fiel de esas mismas personas para hacer "lo que él les diga", para que, por nuestra cooperación, el reino de Dios se manifieste cada vez más entre nosotros. ///

         Hermanos, la confianza fiel que necesitamos para realizar esta obra sólo proviene de nuestra cercanía a Jesús. Así es como María pudo actuar con tanta fidelidad en la recepción nupcial ese día: conocía a su hijo y confiaba en él por su cercanía a él. Estas semanas del Tiempo Ordinario son una buena oportunidad para crecer esa confianza fiel centrándonos en la oración y practicando la confianza fiel que se requiere para hacer “lo que él nos diga” cuando estamos llamados a hacer actos de amor y misericordia por los más cercanos a nosotros.

         Al dar gracias a Dios en esta Misa porque ya somos parte de su reino y por invitarnos a cooperar con él para manifestar su reino, pidamos la gracia de cooperar más plenamente. María, nuestra Madre, es nuestro ejemplo y nuestra ayuda en esta buena obra. Invoquémosla también a ella, para que podamos gozar en la plenitud de la alegría restaurada que ella experimenta ahora en el cielo.

Dado en la parroquia de San Pablo: Marion, IN – 15 de enero, 2022

Dado en la parroquia de Nuestra Señora de los Lagos: Monticello, IN – 16 de enero, 2022

Co-Operators in God's plan

 Homily: 2^nd Sunday in Ordinary Time – Cycle C

         When I was in high school, I had a small group of friends with whom I spent a lot of time.  We were all “good” kids and never stepped too far into anything that could get us into serious trouble.  Nonetheless, whenever I would leave the house to meet up with my friends, the last thing that my mother would say to me is, “Remember, you’re the sensible one.”  What she meant by that is this: She knew that teenagers (especially teenage boys) could be lured into doing things that could get them in trouble.  In other words, that teenage boys, when gathered together and unsupervised, could be tempted to do insensible—that is, irresponsible—things.  Her reminder as I left the house was her way of telling me that I would be responsible for calling my friends back from doing the insensible (or irresponsible) thing, should such temptation arise.

         Thus, if one in the group might say something like, “Let’s drive into Chicago and check out this club that I heard about” (a trip of which our parents surely wouldn’t approve and which most certainly would cause us to miss our curfew), I knew that I was expected to be the one to say, “This is not a good idea, we should check with our parents first”.  That would be the “sensible” thing to do and, because I was “the sensible one”, I knew that I needed to do it.

         I have to say that I remember being very annoyed by this responsibility that my mother constantly thrust upon me.  I was a teenage boy and I wanted to take some chances and have some adventures!  I didn’t want to be responsible for the troubles into which others would get themselves, yet my mother would not let me shirk that responsibility.

         In our Gospel reading today, we heard the familiar story of the wedding at Cana and we encounter a situation involving a mother and a son, which, perhaps, is not very different from the one I just described between my mother and myself.  Jesus and his mother Mary are present at a wedding reception.  Given the way that wedding receptions were celebrated then, Mary would have helped with the serving.  Thus, she noticed that the wine (which was a basic staple of hospitality at a dinner) was close to running out.  She knew who her son was and so she turned to him to do something so that this couple (and their families) wouldn’t be embarrassed because they ran out of wine.

         It was as if she was saying to him, “You have it in you to do something to prevent this from becoming a troubling situation.  Therefore, you should do something.”  I hear in this the echoes of my mother’s voice: “Remember, you’re the sensible one”.  Jesus’ initial response was perhaps like mine to my mother: “What does this have to do with us?  Why do I need to be responsible for this?”  John does not record any response to Jesus from Mary.  Nevertheless, we heard her instruct the servants, “Do whatever he tells you.”  This indicates that perhaps Mary trusted in the fact that, having pointed out the need, Jesus would take action (much like my own mother trusted that, by reminding me of my responsibility, I would act if the situation necessitated it).

         We heard that Jesus does take action and resolves the distressing situation.  In spite of the fact that he was certain that the time to manifest his divinity had not yet arrived, Jesus responded to the call to take responsibility and to bring about good from a potentially distressing situation.  By itself, it is a good example and a reminder to us all that, when faced with a potentially distressing situation in which we can act to prevent or relieve the distress, we should act.  Nevertheless, if this is the only thing that this Gospel passage can teach us—a simple lesson in morality—then I, for one, am disappointed.

         Rest assured, this Gospel passage is about much more than taking responsibility.  In John’s Gospel, more than the other three gospels, each story has a symbolic meaning that goes deep below the surface.  For example, in this story, the wedding reception is symbolic of the Jewish people before the appearance of the Messiah.  In it, there is a richness to life (like the rich joy of a wedding reception), but it is limited: as we see when the wine runs out.  When the Messiah comes, however, a rich joy beyond all imagination and limitation appears.  We see this when Jesus not only miraculously produces more wine for the reception, but a wine of a tremendously higher quality and in a quantity that far surpasses the guests’ capacity to receive it.  Friends, this is the one thing that we should remember every time that we read this passage in the Gospel: that Jesus, the Messiah, has come to restore us to friendship with God and, thus, a rich, abundant life beyond anything that we can imagine.

         Nevertheless, I want to return to the idea of responsibility because I believe that there is a lesson beyond the simple “moral rule” I described earlier.  The Gospel tells us that, when Mary observed the lack of wine, she turned to Jesus and said, “They have no wine”.  Jesus, in response, says to her, “Woman, what could we do?”  In a way, he is asking, “What does their problem have to do with us?”  The answer, I will argue, is “everything”.

         To see why, we have to look again symbolically at the story and see Mary as the representative of the Christian in the world and Jesus, who is God come into the world to restore humanity to its original dignity and glory.  Looked at this way, this story is a symbol of how God and humanity are co-operators in bringing forth this restoration.  Therefore, the question, “What could you and I do?” is thus extended to mean, “What could you and I do to bring forth this restoration?”  The answer, also extended, is, “Together, we could do everything”.  Okay, maybe this isn’t making sense yet, but let’s look a little closer.

         In God’s plan to restore humanity, he sought the cooperation of Mary.  We take it for granted, of course, that Mary agreed to take part in this plan.  This should not distract us from the fact that she had the capacity to refuse this invitation.  God did not force her, nor did he simply impregnate her without her knowing.  Rather, he prepared her to make the best decision by keeping her free from Original Sin (and, thus, filling her with grace) and then he invited her cooperation in his plan to give birth to his Son, who would be the savior for all humanity.  This co-operation between the divine will and the human will is the model that God continues to follow in order to manifest himself and to bring forth his kingdom, which is the full restoration of humanity and the world.

         In this reading, we see this co-operation taking place again.  Mary, deeply immersed in the world, turns to God in human form (Jesus, her son) and makes known to him some need.  Note: she interacts with God on a human level.  We call this “prayer”.  God responds, but he seems to resist answering the request.  Nonetheless, Mary acts in faith and instructs the servants to do “whatever he tells you”.  Mysteriously, according to his own timing, God does respond, giving instructions to the servants.  When they, too, act faithfully, the manifestation of God’s action in the world to bring forth his kingdom takes place.  Does this make sense?

         Friends, the Almighty God has willed that we would be co-operators in his plan to bring forth his kingdom here on earth.  Jesus’ first miracle at the wedding reception in Cana is an example of how this co-operation works.  Like my mother reminded me as a teenager, each of us has a responsibility to be “the sensible one” when we go out into the world: that is, to take responsibility to plead for God’s power to manifest itself in the distressing events in our lives and in the lives of those with whom we are involved, and to invite faithful trust from those same persons to do “whatever he tells you”, so that, by our co-operation, God’s kingdom will manifest itself more and more among us.

         Friends, the faithful trust that we need to accomplish this work only comes from our closeness to Jesus.  This is how Mary could act so faithfully at the wedding reception that day: she knew her son and trusted him because of her closeness to him.  These weeks of Ordinary Time are a good opportunity to work on that faithful trust by focusing on prayer and by practicing the faithful trust that is required to do “whatever he tells you” when we are called to do acts of love and mercy for those closest to us.

         As we give thanks to God in this Mass that we are already a part of his kingdom and for inviting us to co-operate with him to make his kingdom manifest, let us ask for the grace to cooperate more fully.  Mary is our example and our help in this good work.  Let us invoke her, too, so that we might enjoy the fullness of the restored joy that she experiences now in heaven.

Given in Spanish at St. Paul Parish: Marion, IN – January 15^th, 2022

Given in Spanish at Our Lady of the Lakes Parish: Monticello, IN – January 16^th, 2022

A radical newness

 

Homily: Feast of the Baptism of the Lord – Cycle C

         As we have celebrated the great feast of Christmas, each of us have probably received a number of gifts from our loved ones.  This is part of the joy of Christmas, right?  The joy of giving and receiving gifts and the excitement that those new things bring to our lives.  We love new things, don’t we?  New gadgets, new cars, new clothes, etc.  Nevertheless, if we think about it, all those things that we think are “new” are simply variations of something old, aren’t they?  The new version of the iPhone isn’t that much different from the previous one.  Cars don’t change that much from one year to the next (maybe a new electric car is truly different).  Clothing styles don’t bring a radical newness to your wardrobe from one year to the next (clothes are still just clothes, right?).

         But what if there was something that radically changed our lives?  What if something happened that brought a newness to our lives that we had never imagined: a newness that affected our lives in a positive way forever?  Wouldn’t we want that?

         The second reading today reminds us that something has happened.  Saint Paul wrote to Saint Titus (one of the first bishops on the island of Crete): “[God] saved us through the bath of rebirth and renewal by the Holy Spirit, which he richly poured out on us through Jesus Christ our savior.”  Saint Paul is talking about baptism here: the same baptism that you and I received.  Let’s recall, therefore, that baptism does 3 things: 1) It frees us from Original Sin.  Original Sin means that we are born in a state of non-friendship with God.  Baptism, in freeing us from Original Sin, restores us to that friendship.  2) If we’ve committed any personal sins, God forgives those through baptism (again, as part of restoring our friendship with God).  3) We become members of the Catholic Church and are able to receive the other sacraments.

         This means that, through baptism, we are a new creation: we are in a new relationship with God.  What kind of relationship?  The gospel we just read tells us.  After Jesus is baptized, the heavens open and God the Father says to him: “You are my beloved Son; with you I am well pleased.”  These words are addressed to all those who have been baptized: “You are my beloved son… You are my beloved daughter.”  God’s name for us is “Beloved”, which is another sign that baptism makes us a new creation.  Through it, we are given a new life and, thus, a new relationship with God that gives new meaning to every moment of our lives. ///

         There’s a story in the Acts of the Apostles that underlines the gift of baptism.  In chapter 9, the Apostle Philip meets an official from Ethiopia who has been visiting Jerusalem.  The official asks Philip to explain a passage from the Bible to him, and Philip complies.  In fact, Philip tells him about Jesus Christ and the new life he came to bring us.  This has a remarkable effect on the Ethiopian official.  He wants to learn more.  He wants to know how he can enter into this new life.  And Philip tells him that baptism is what brings this new life.

         Most of us are baptized as babies, and we don’t realize what’s happening.  But if we were aware of the tremendous gift we receive through baptism, our response would probably be similar to the Ethiopian official’s.  Upon hearing this good news of new life through baptism, he says to Philip, “Look, there is some water by the side of the road.  What is to prevent me from being baptized right now?”  In other words, having heard of the radical newness that baptism can bring to his life, he says, “I want this!”  Philip does not delay.  He baptizes him, and the Bible tells us that the man went on his way rejoicing.  And who wouldn’t rejoice about receiving this friendship with God?  Through our baptism, we enter a new and intimate relationship with God.  He becomes part of our story, and we become part of his.  We are given new life. ///

         In his Myth of the Cave, the Greek philosopher Plato speaks about people living in a cave: their only contact with the world outside is through shadows of things happening outside of the cave that are projected on the wall in front of them.  They only know the shadows, however, and so they believe that the shadows are reality (instead of the real people/things that are causing the shadows).  Sometimes we can be like that, can’t we?  We’re busy, we’re tired, and we’re anxious and worried about many things.  Instead of living in the reality of the vibrant life of the Spirit that is in us, we live as if the shadows of the passing things of this world are the only reality there is.

         Do we really want to live like that—in a world of passing shadows—or do we want real newness?  In order to live in real newness, we have to allow God to open our eyes.  When we do, we recognize what has already been given to us: the powerful reality of being a son/daughter of God and the power of the Spirit living in us through baptism.  And so, how can we recall this in our everyday life so as to live it fully?  One excellent (and very simple) way is to make the Sign of the Cross.

         Remember the words of baptism: “I baptize you in the name of the Father, and of the Son, and of the Holy Spirit.”  The priest says those words as he’s pouring water over the person’s head.  This simple ritual effects the powerful reality of cleansing us from sin, indelibly marking us as a son/daughter of God, and (literally) drowning us in the power of the Holy Spirit.  This means that every time we make the Sign of the Cross and say the words “In the name of the Father, and of the Son, and of the Holy Spirit”, we’re recalling our baptism and the radical newness that it manifested in our lives.  In other words, the Sign of the Cross is like a song that reminds us of a special event or moment in our lives.  Every time we hear that song, we relive the moment as if it was happening again for the first time.

         So let’s begin in the Mass today. At the end of the Mass, I will bless you, and you will make the Sign of the Cross.  Let’s do it intentionally.  Let’s remember our baptism, the gift of a living relationship with God, who is near us.  Then, let us seek moments during each day to make the Sign of the Cross.  It will help keep our baptism fresh in our minds and our hearts so that we may live in the power of the Spirit throughout our lives.  Thus, we will give witness to this radical newness so that others in search of such newness might be drawn to the waters of baptism and receive the fullness of this grace through God’s mercy.

         In fact, let’s begin now as we pray for God’s power to manifest itself in us: In the name of the Father, and of the Son, and of the Holy Spirit, amen!

Given in Spanish at St. Paul Parish: Marion, IN – January 8^th, 2022

Given in Spanish at St. Joseph Parish: Delphi, IN – January 9^th, 2022

Given in Spanish at Our Lady of Mount Carmel Parish: Carmel, IN – January 9^th, 2022

Una novedad radical

 

Homilía: La Fiesta del Bautizo del Señor – Ciclo C

         Como hemos celebrado la gran fiesta de la Navidad, probablemente cada uno de nosotros haya recibido una serie de regalos de nuestros seres queridos. Esto es parte de la alegría de la Navidad, ¿verdad? La alegría de dar y recibir regalos y la emoción que esas cosas nuevas traen a nuestra vida. Nos encantan las cosas nuevas, ¿no? Gadgets nuevos, carros nuevos, ropa nueva, etc. Sin embargo, si lo pensamos bien, todas esas cosas que pensamos que son “nuevas” son simplemente variaciones de algo antiguo, ¿verdad? La nueva versión del iPhone no es muy diferente de la anterior. Los carros no cambian tanto de un año a otro (tal vez un carro eléctrico nuevo sea realmente diferente). Los estilos de ropa no aportan una novedad radical a su guardarropa de un año para otro (la ropa sigue siendo solo ropa, ¿no?).

         Pero, ¿y si hubiera algo que cambiara radicalmente nuestras vidas? ¿Qué pasaría si sucediera algo que trajera una novedad a nuestras vidas que nunca habíamos imaginado: una novedad que afectara nuestras vidas de manera positiva para siempre? ¿No querríamos eso?

         La segunda lectura de hoy nos recuerda que algo ha sucedido. San Pablo escribió a San Tito (uno de los primeros obispos en la isla de Creta): “[Dios] nos salvó… mediante el bautismo, que nos regenera y nos renueva, por la acción del Espíritu Santo, a quien Dios derramó abundantemente sobre nosotros, por Cristo, nuestro salvador.” San Pablo está hablando aquí del bautismo: el mismo bautismo que ustedes y yo recibimos. Recordemos, por tanto, que el bautismo hace 3 cosas: 1) Nos libera del Pecado Original. El pecado original significa que nacemos en un estado sin amistad con Dios. El bautismo, al liberarnos del Pecado Original, nos devuelve a esa amistad. 2) Si hemos cometido pecados personales, Dios los perdona a través del bautismo (nuevamente, como parte de la restauración de nuestra amistad con Dios). 3) Nos convertimos en miembros de la Iglesia Católica y podemos recibir los demás sacramentos.

         Esto significa que, a través del bautismo, somos una nueva creación: estamos en una nueva relación con Dios. ¿Qué tipo de relación? El evangelio que acabamos de leer nos lo dice. Después del bautismo de Jesús, los cielos se abren y Dios Padre le dice: “Tú eres mi Hijo, el predilecto; en ti me complazco”. Estas palabras están dirigidas a todos los que han sido bautizados: “Tú eres mi hijo predilecto… Tú eres mi hija predilecta”. El nombre de Dios para nosotros es “Predilectos”, que es otra señal de que el bautismo nos hace una nueva creación. A través de él, se nos da una nueva vida y, por tanto, una nueva relación con Dios que da un nuevo sentido a cada momento de nuestra vida. ///

         Hay una historia en los Hechos de los Apóstoles que subraya el don del bautismo. En el capítulo 9, el Apóstol Felipe se encuentra con un oficial de Etiopía que ha estado visitando Jerusalén. El oficial le pide a Felipe que le explique un pasaje de la Biblia y Felipe accede. De hecho, Felipe le habla de Jesucristo y de la nueva vida que vino a traernos. Esto tiene un efecto notable en el oficial etíope. Él quiere aprender más. Quiere saber cómo puede entrar en esta nueva vida. Y Felipe le dice que el bautismo es lo que trae esta nueva vida.

         La mayoría de nosotros somos bautizados cuando somos bebés y no nos damos cuenta de lo que está pasando. Pero si fuéramos conscientes del tremendo regalo que recibimos a través del bautismo, nuestra respuesta probablemente sería similar a la del oficial etíope. Al escuchar esta buena nueva de vida nueva a través del bautismo, le dice a Felipe: “Mira, hay un poco de agua al lado del camino. ¿Qué me impide ser bautizado en este momento?” En otras palabras, habiendo oído hablar de la novedad radical que el bautismo puede traer a su vida, dice: “¡Quiero esto!”. Felipe no se demora. Lo bautiza, y la Biblia nos dice que el hombre siguió su camino gozoso. ¿Y quién no se alegraría de recibir esta amistad con Dios? A través de nuestro bautismo, entramos en una relación nueva e íntima con Dios. Él se convierte en parte de nuestra historia y nosotros en la suya. Se nos da nueva vida. ///

         En su mito de la cueva, el filósofo griego Platón habla de las personas que viven en una cueva: su único contacto con el mundo exterior es a través de las sombras de las cosas que suceden fuera de la cueva que se proyectan en la pared frente a ellos. Sin embargo, solo conocen las sombras, por lo que creen que las sombras son la realidad (en lugar de las personas/cosas reales que causan las sombras). A veces podemos ser así, ¿no? Estamos ocupados, cansados, ansiosos y preocupados por muchas cosas. En lugar de vivir en la realidad de la vida vibrante del Espíritu que está en nosotros, vivimos como si las sombras de las cosas pasajeras de este mundo fueran la única realidad que existe.

         ¿Realmente queremos vivir así—en un mundo de sombras pasajeras—o queremos una verdadera novedad? Para vivir en una verdadera novedad, tenemos que dejar que Dios nos abra los ojos. Cuando lo hacemos, reconocemos lo que ya se nos ha dado: la poderosa realidad de ser un hijo/hija de Dios y el poder del Espíritu que vive en nosotros a través del bautismo. Entonces, ¿cómo podemos recordar esto en nuestra vida cotidiana para vivirlo plenamente? Una forma excelente (y muy sencilla) es hacer la Señal de la Cruz.

         Recuerdan las palabras del bautismo: “Yo te bautizo en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo”. El sacerdote dice esas palabras mientras vierte agua sobre la cabeza de la persona. Este ritual simple efectúa la poderosa realidad de limpiarnos del pecado, marcándonos indeleblemente como hijo/hija de Dios y (literalmente) ahogándonos en el poder del Espíritu Santo. Esto significa que cada vez que hacemos la Señal de la Cruz y decimos las palabras “En el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo”, estamos recordando nuestro bautismo y la novedad radical que se manifestó en nuestras vidas. En otras palabras, la Señal de la Cruz es como una canción que nos recuerda un evento o momento especial en nuestras vidas. Cada vez que escuchamos esa canción, revivimos el momento como si volviera a suceder por primera vez.

         Por eso, comencemos en la Misa de hoy. Al final de la Misa, les bendeciré y van a hacer la Señal de la Cruz. Hagámoslo intencionalmente. Recordemos nuestro bautismo, el regalo de una relación viva con Dios, que está cerca de nosotros. Entonces, busquemos momentos durante cada día para hacer la Señal de la Cruz. Ayudará a mantener nuestro bautismo fresco en nuestra mente y nuestro corazón para que podamos vivir en el poder del Espíritu durante toda nuestra vida. Así, daremos testimonio de esta novedad radical para que otros, en busca de tal novedad, sean atraídos a las aguas del bautismo y reciban la plenitud de esta gracia por la misericordia de Dios.

         De hecho, comencemos ahora mientras oramos para que el poder de Dios se manifieste en nosotros: En el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo, ¡amén!

Dado en la parroquia de San Pablo: Marion, IN – 8 de enero, 2022

Dado en la parroquia de San Jose: Delphi, IN – 9 de enero, 2022

Dado en la parroquia de Nuestra Señora del Carmen: Carmel, IN – 9 de enero, 2022