Monday, November 24, 2014

¡Viva Cristo Rey!

          Las vidas de los mártires no deberían ser extraordinaria. Si cada uno de nosotros que profesan a Cristo para ser Señor y Rey del Universo vivirían como si estuviéramos convencidos de esta verdad, entonces todos seríamos mártires - testigos - a esta verdad al proclamar el nombre de Cristo y lo servimos en los pobres que nos encontramos. Con el nuevo año litúrgico que viene el próximo domingo, tal vez cada uno de nosotros podría hacer "una resolución de año nuevo" para vivir la verdad que proclamamos cuando gritamos: "¡Viva Cristo Rey!"


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Homilía: Cristo Rey – Ciclo A
          "¡Viva Cristo Rey!" Este era el grito de la rebelión cristero, que luchó por restaurar la libertad religiosa a México en la década de 1920. Después de la revolución de 1910, México promulgó una constitución que pone limitaciones estrictas a la Iglesia y su clero. Al principio, estas limitaciones no se aplican con fuerza. Bajo el presidente Plutarco Elías Calles, sin embargo, una aplicación estricta de estas limitaciones se implementó, a menudo utilizando la violencia como medio de ejecución.
          En respuesta, los Obispos de México suspendió todo el culto público, con la esperanza de que iba a despertar a los corazones del pueblo de México para responder a las acciones injustas de su gobierno federal. Esto, junto con el aumento de la violencia contra los católicos, llevó a la sublevación que se conoció como La Cristiada. Esta rebelión luchó contra las fuerzas del gobierno con el fin de proteger a los fieles de su violencia y restablecer la justicia mediante la restauración de libertad religiosa a su país.
          Beato Miguel Agustín Pro era un joven sacerdote jesuita que fue asesinado durante esta persecución de la Iglesia bajo el presidente Calles. En 1911, cuando Miguel tenía 20 años, fue expulsado de México por haber entrado en el noviciado de los jesuitas. Completó su formación y fue ordenado sacerdote en 1925 en Bélgica. Él tenía una dolencia estomacal severo, sin embargo, y, después de varias operaciones no tuvieron éxito en la resolución de ella, sus superiores le permitieron regresar a su tierra natal, a pesar de las persecuciones.
          Para entonces, las iglesias estaban cerradas y los sacerdotes estaban en la clandestinidad. Por lo tanto, el Padre Pro pasó el resto de su vida en un ministerio secreto a los católicos mexicanos. Además de cumplir con sus necesidades espirituales, que también realizó las obras de misericordia por ayudar a los pobres de la Ciudad de México con sus necesidades temporales. Adoptó muchos disfraces para realizar su ministerio secreto. En todo lo que hizo, él permaneció llena de la alegría de servir a Cristo y obediente a sus superiores.
          En 1927, el Padre Pro fue acusado falsamente de un intento de atentado contra el Presidente electo y se convirtió en un hombre buscado. Fue traicionado a la policía y condenado a muerte sin el beneficio de cualquier proceso legal. En el día de su muerte, el 23 de noviembre de 1927, el Padre Pro perdonó a sus verdugos, orado, valientemente se negó la venda de los ojos, y murió con los brazos extendidos proclamando "¡Viva Cristo Rey!"
          Persecuciones siempre tienen el efecto de polarización sobre la gente. Persecuciones violentas a menudo revelan la profundidad de la fe de una persona, porque obligan a una persona a elegir un lado. Por lo tanto, nadie se quede al margen. Es el caso de la persecución en México durante el siglo pasado y para todos los demás persecución religiosa que ha sucedido en toda la historia.
          Hay otras persecuciones, más sutiles, sin embargo, que no polarizar a la gente tan absolutamente. Estos, a su manera, son tan siniestra, porque en lugar de tratar de matar al creyente con un empuje de la espada, este tipo de persecución se desangra lentamente a una persona a la muerte por haciendo miles de pequeños cortes. Nadie es suficiente para obligar a la persona a tomar una posición y para que él o ella se ve obligada a someterse a menudo sin darse cuenta que lo que estaba ocurriendo.
          Este tipo de persecución no afecta a la persona de convicción, sin embargo. En el primer pequeño corte, estos hombres y mujeres responden de inmediato. La persona que este tipo de persecución afecta a la mayoría, más bien, es la persona tibia: es decir, la persona que no está profundamente convencido por sus creencias y por lo que está bien congelado por el miedo de elegir el lado equivocado o inmóvil debido a la apatía (que, de hecho, es una aprobación tácita de los perseguidores). Es este grupo tibia que Jesús se dirige con su parábola de hoy.
          La imagen que Jesús nos da es una imagen apocalíptica: Es el fin del mundo y que Jesús ha venido a sentarse en su trono con el fin de juzgar, es decir, a polarizar, todos los pueblos. Él les separa en dos grupos: un grupo de su derecha, el otro a su izquierda. El grupo, a su derecha se compone de aquellos que vivieron lo proclamaron: que Cristo es Rey y que sirva de él es servir a las necesidades de su pueblo. Nótese, sin embargo, que el grupo de la izquierda no se compone de los perseguidores; sino que se compone de los tibios: los que, tal vez, anunció a Cristo como Rey, pero que no vivió lo que proclamaron, eligiendo más bien disfrutar de sus vidas cómodas en lugar de servir a las necesidades de la gente de su rey.
          Beato Miguel Pro vivió como si lo que decía era cierto. Él anunció a Cristo como Rey y entregó su vida al servicio de su rey: primero por ser sacerdote, y luego por atender las necesidades de la gente de su rey por atender las necesidades de los pobres, y, finalmente, al renunciar a su vida en la resistencia a las fuerzas que estaban tratando de convencer a la gente de que Cristo no era el rey. Para él, y para los hombres y mujeres como él, Jesús le da el nombre de "ovejas".
          ¿Cuántos de nosotros, sin embargo, vivir como el grupo de la izquierda de Jesús: llamando a nosotros mismos "cristianos católicos", pero luego resistiendo el servicio que demuestra nuestras convicciones; prefiriendo en lugar de nuestras vidas cómodas? Si hemos venido hoy aquí para anunciar que Jesucristo es nuestro Señor y Rey del Universo, pero luego volver a casa y vivir como si eso no exigen ciertas cosas de nosotros—específicamente, el servicio a las necesidades de la gente de nuestro Rey—entonces, Jesús tiene un nombre para nosotros también: "cabritos".
          Como sabemos de otros lugares en los Evangelios, Jesús no tiene paciencia para los hipócritas. Nótese, Jesús casi nunca condena perseguidores y pecadores públicos; más bien, él condena a los hipócritas: es decir, los que profesan la fe en Dios, pero luego dejan de vivir de acuerdo con esa fe. Por lo tanto, mis hermanos y hermanas, debemos ser sinceros. Si llamamos a Cristo Rey del Universo, entonces tenemos que vivir esa convicción: al proclamar su nombre, a pesar de cualquier dificultad que pueden causar nosotros, y al vivir desprendido de las cosas materiales en el servicio a los que sufren porque ellos los carecen. Si lo hacemos, nuestro Rey nos recibirá a la vida eterna. Si no lo hacemos, sin embargo, que nos dejará a sufrir castigo eterno.
          Mis hermanos y hermanas, la sangre del Beato Miguel Agustín Pro y miles de otras se derramaron a proclamar la verdad de que Jesucristo es el Rey del Universo. Si nuestros corazones están convencidos de la misma, vamos a vivir como vivían, de modo que su sangre no puede haber sido derramada en vano y con el fin de acelerar la venida de nuestro Rey y la vida bienaventurada que nos ha prometido. Por lo tanto, vamos a hacer nuestro el grito de los mártires mexicanos y proclamamos por nuestras palabras y nuestras acciones, ¡Viva Cristo Rey!
Dado en la parroquia de Todos los Santos: Logansport, IN

23ª de noviembre, 2014

¡Viva Cristo Rey!

          The lives of the martyrs ought not be extraordinary.  If each of us who profess Christ to be Lord and King of the Universe would live as if we were convinced of this truth, then we'd all be martyrs - witnesses - to this truth as we proclaim Christ's name and serve him in the poor who we encounter.  With the Liturgical New Year coming next Sunday, perhaps we could each make a "new year's resolution" to live the truth we proclaim when we cry out, "Long live Christ the King!"

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Homily: Christ the King – Cycle A
          “Long live Christ the King!”  This was the rally cry of the Cristero rebellion, which fought to restore religious freedom to Mexico in the 1920s.  After the revolution of 1910, Mexico enacted a constitution that placed strict limitations on the Church and its clergy.  At first, these limitations were not strongly enforced.  Under Mexican President Plutarco Elias Calles, however, a strict enforcement of these limitations was put in place, often using violence as the means for enforcement.
          In response the Bishops of Mexico suspended all public worship, in the hope that it would rouse the hearts of the Mexican people to respond to the unjust actions of their federal government.  This, coupled with the increasing violence against Catholics, led to the uprising that became known as La Cristiada.  This rebellion fought against the government forces in order to protect the faithful from their violence and to restore justice by restoring freedom of religion to their country.
          Blessed Miguel Agustin Pro was a young Jesuit priest who was killed during this persecution of the Church under President Calles.  In 1911, when Miguel was 20 years old, he was expelled from Mexico because he had entered the Jesuit novitiate.  He completed his formation and was ordained a priest in 1925.  He had a severe stomach ailment, however, and, after several operations were unsuccessful in resolving it, his superiors allowed him to return to his home land, in spite of the persecutions.
          By that time, the churches were closed and priests were in hiding. Thus, Father Pro spent the rest of his life in a secret ministry to the sturdy Mexican Catholics. In addition to fulfilling their spiritual needs, he also carried out works of mercy by assisting the poor of Mexico City with their temporal needs. He adopted many disguises to carry out his secret ministry. In all that he did, he remained filled with the joy of serving Christ and obedient to his superiors.
          In 1927, Father Pro was falsely accused in a bombing attempt on the President-elect and became a wanted man.  He was betrayed to the police and sentenced to death without the benefit of any legal process.  On the day of his death, November 23, 1927, Father Pro forgave his executioners, prayed, bravely refused the blindfold, and died with arms outstretched proclaiming "Long Live Christ the King!", in Spanish, Viva Cristo Rey!
          Persecutions always have the effect of polarizing people.  Violent persecutions will often reveal the depth of a person’s faith, because they force a person to choose a side.  Thus, no one stands on the sidelines.  This is true of the persecution in Mexico during the last century and for every other religious persecution that has happened throughout history.
          There are other, more subtle persecutions, however, that don’t polarize people so absolutely.  These, in a way, are just as sinister, because instead of trying to kill the believer with one thrust of the sword, this type of persecution slowly bleeds a person to death by making thousands of little cuts.  No single one is enough to force the person to take a stand and so he or she is forced into submission often without realizing that it was happening.
          This type of persecution doesn’t affect the person of conviction, however.  At the first little cut, these men and women immediately respond.  The person that this type of persecution affects the most, rather, is the lukewarm person: that is, the person who is not deeply convicted by his or her beliefs and so is either frozen by fear of choosing the wrong side or unmoved because of apathy (which, in fact, is a tacit approval of the persecutors).  It is this lukewarm group that Jesus is targeting with his parable today.
          The image that Jesus gives us is an apocalyptic one: It is the end of time and Jesus has come to sit on his throne so as to judge, that is, to polarize, all peoples.  He separates them into two groups: one group on his right, the other on his left.  The group on his right is composed of those who lived what they proclaimed: that Christ is King and that to serve him is to serve the needs of his people.  Notice, however, that the group on the left isn’t made up of persecutors; rather it is made up of the lukewarm: those who, perhaps, proclaimed Christ as King, but who did not live what they proclaimed, choosing rather to enjoy their comfortable lives instead of serving the needs of their King’s people.
          Blessed Miguel Pro lived as if what he said was true.  He proclaimed Christ as King and gave his life in service to his King: first by becoming a priest, then by serving the needs of his King’s people by serving the needs of the poor, and finally by giving up his life in resistance to the forces that were trying to convince the people that Christ wasn’t King.  To him, and to men and women like him, Jesus gives the name “sheep”.
          How many of us, however, live like the group on Jesus’ left: calling ourselves “Catholic Christians”, but then resisting the service that demonstrates our convictions; preferring instead our comfortable lives?  If we have come here today to proclaim that Jesus Christ is Our Lord and King of the Universe, but then return home and live as if that doesn’t demand certain things from us—specifically, service to the needs of our King’s people—then Jesus has a name for us, too: “goats”.
          As we know from elsewhere in the Gospels, Jesus ain’t got no love for hypocrites.  Notice, he almost never condemns persecutors and public sinners; rather, he condemns the hypocrites: that is, those who profess faith in God, but then fail to live in accord with that faith.  Therefore, my brothers and sisters, we must be sincere.  If we call Christ King of the Universe, then we must live that conviction: by proclaiming his name, in spite of whatever hardships that may cause us, and by living detached from material things in service to those who suffer because they lack them.  If we do, Our King will welcome us to eternal life.  If we don’t, however, he will leave us to suffer eternal punishment.
          My brothers and sisters, the blood of Blessed Miguel Agustin Pro and thousands of others was shed to proclaim the truth that Jesus Christ is King of the Universe.  If our hearts are convinced of the same, let us live as they lived, so that their blood may not have been shed in vain and so as to hasten the coming of our King and the blessed life that he has promised us.  Therefore, let us make our own the cry of the Mexican martyrs and proclaim by our words and our actions, ¡Viva Cristo Rey!   Long live Christ the King!

Given at All Saints Parish: Logansport, IN – November 22nd & 23rd, 2014

Monday, November 17, 2014

Según la capacidad de cada uno

          Un buen (y agotador) fin de semana aquí en Todos Santos. 45 jóvenes participaron en el retiro de Antioch, Start a Fire, y vimos cómo nuestra fidelidad en el uso de nuestros talentos obtuvo una ganancia en la vida de estos jóvenes y contribuyeron a la construcción del reino de Dios en preparación para el regreso de nuestro Maestro.

El termino del Antioch 2014 - Start a Fire
          El miedo al fracaso es el enemigo de la fidelidad, porque nos hace enterramos nuestros talentos en lugar de usarlos. Dios no nos condena por nuestros fracasos, pero por nuestra falta de fidelidad. Por lo tanto, no hay nada que temer y mucho que ganar, por lo que ir y hacer una diferencia en el mundo!

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Homilía: 33ª Domingo del Tiempo Ordinario – Ciclo A
          Listo o no, la Navidad secular ha descendido sobre nosotros. Al igual que este clima del invierno requisado otoño y llegó antes de tiempo, la Navidad secular ya está en pleno apogeo. Esto no es inesperado, sin embargo. Los minoristas esperando sacar ganancias de esta "temporada de entrega" arriesgan cada año de comenzar más temprano con la esperanza de capturar una cuota extra del dinero de los donantes de los regalos. "La Navidad sólo viene una vez al año", dicen, y para que sepan que no pueden perder el tiempo.
          Mi hermana mayor siempre ha sido poseída por este "espíritu de la Navidad". Se inicia en el Día de Acción de Gracias en el que no sólo ingerimos pavo y relleno, pero también los sonidos de la música de Navidad ya sonando en la radio con el fin de "cebar la bomba" para lo que sigue; porque el viernes después de Acción de Gracias, un ataque coordinado por las decoraciones de Navidad borra por completo cualquier signo de adorno de la cosecha de otoño. Es como si el día de Navidad fue el sábado después de Acción de Gracias y por lo que ningún hombre, mujer o niño se podría dejar descansar hasta que esta transformación es completa.
          Lo que mi hermana y minoristas tanto demuestran es que cuando sabemos el día y la hora de que algo importante va a suceder no tenemos ningún problema haciendo los preparativos; incluso hasta el punto de dejar de lado todo lo demás a fin de garantizar que las preparaciones se han completado. Como cristianos, sin embargo, a menudo nos caemos cortos de estas expectativas. Sabemos que Jesús ha venido para salvarnos y creemos que él desea una relación personal con nosotros, y por eso celebramos eventos como el día de su nacimiento—la Navidad—porque nos invitan a conocerlo más profundamente y así lo considere como un amigo o un familiar querido, pero cuando se trata de prepararse para su venida en gloria, que a menudo se pierda la marca. Vamos a lo largo de nuestras vidas, como la venida de Jesús no será durante ellas y nos ponemos frente a la obra de la construcción de su reino en la preparación de su venida.
          Esto, sin embargo, es exactamente lo que Jesús nos está advirtiendo sobre en la parábola de los talentos. En términos bíblicos, un talento era una unidad de peso y que no era una unidad pequeña. Un talento de plata, según algunos historiadores, vale casi quince años de salarios diarios en el tiempo de Jesús. Por lo tanto, la cantidad de dinero que el hombre está confiando a cada uno de los tres servidores—incluso la cantidad más pequeña—es increíblemente grande. A pesar de que nuestras sensibilidades modernas se estremecen con la idea de que un hombre parecía hacer algo muy arriesgado cuando él enterró el dinero en lugar de negociar con ello, su acción habría sido visto como una forma aceptable de proteger el dinero que se le encomendó: porque si el dinero fue enterrado y que fue robado, usted no sería responsable; pero si negoció con ello y lo perdió a través de las malas negociones, usted sería responsable.
          Como Jesús hace muchas veces en estas parábolas, sin embargo, él toma el resultado esperado y lo voltea. En esta parábola, los siervos que estaban arriesgado con el dinero de su señor eran recompensados, pero el que se evita cualquier riesgo fue castigado. Quizás es fácil llegar a la conclusión de que es debido a la ganancia que los servidores hacen que fueron recompensados; y que debido a que el otro siervo no tenía ninguna ganancia que fue castigado. Pero creo que hay algo más en esta parábola.
          Si nos fijamos en la parte en la que el dinero se distribuye, vemos que el hombre distribuye los talentos "según la capacidad de cada uno". En otras palabras, el hombre sabía la responsabilidad que le estaba dando a sus servidores, y que conocía bien a sus sirvientes y así también sabía cómo eran capaces de encargarse con su dinero, y por lo que calcula cuánto dar a cada servidor a fin de asegúrese de que su dinero sería seguro mientras él estaba lejos en su viaje. Dos de sus servidores se confían en la evaluación de su señor y se fue a negociar con su dinero, cada uno según sus capacidades, y cada uno hizo una ganancia. El tercer siervo, sin embargo, faltó de confiar en su maestro—de hecho, tuvo miedo de él—y por eso se lavó sus manos de la responsabilidad que su señor le había dado por enterrar el dinero hasta que su señor regresó.
          Es por esta falta de confianza de que el tercer siervo es castigado. Cuando el hombre regresó y vio la ganancia de la obra de los dos primeros servidores le dijo a cada uno de ellos, "puesto que has sido fiel en cosas de poco valor te confiare cosas de mucho valor." En otras palabras, fueron recompensados por su fidelidad, no para su ganancia. Cuando el tercero mostró su falta de fe en su señor, alimentada por el miedo, fue castigado: no porque no obtener una ganancia (porque hizo lo que fue aceptado ser la forma más segura de proteger el dinero), sino más bien porque él fallado en confiar en su señor y la evaluación de su señor de su capacidad de obtener una ganancia. Tal vez ni siquiera era una persona mala (quiero creer que él era un buen tipo), pero no tenía la fe y por lo que fue castigado.
          Es por esto que esta parábola es una valiosa lección para nosotros. Dios ha dado a cada uno de nosotros la fe de acuerdo con nuestra capacidad de obtener ganancias de ella para la construcción de su reino. Nosotros, por lo tanto, estamos llamados a confiar en su evaluación de nuestra capacidad y para salir y negociar con ella. Nuestra negociación es la edificación del reino de la justicia y la paz de Dios en el mundo. Y cuando el hombre regresa—es decir, cuando Jesús venga de nuevo en gloria—cada uno de nosotros será recompensado o castigado a causa de nuestra fidelidad: es decir, si en la fe que salimos y trabajamos para el reino de Dios, aun a riesgo de fracaso, o en el miedo que enterramos a nuestro talento en la tierra, preservando lo que nos habían dado, pero evitando que el cultivo y la producción de fruta.
          Mis hermanos y hermanas, mientras nos acercamos al final del año litúrgico, la liturgia nos recuerda que la venida de Jesús está todavía a mano y, por lo tanto, que debemos estar atentos en nuestro trabajo para prepararse para su venida. Del mismo modo que cada uno de nosotros va a preparar nuestras casas para celebrar la conmemoración del nacimiento de Cristo, así también debemos permanecer comprometidos a preparar nuestro mundo para su segunda venida como si el día fuera tan a mano como el día de Navidad es al día de hoy. Y no hay razón para el miedo, porque nuestro Dios bondadoso nos conoce y sabe de nuestras capacidades. De este modo, se da a cada uno de nosotros la fe para llevar a cabo algunos trabajos para la construcción de su reino de acuerdo a nuestras capacidades. Entonces, acerquémonos a la obra que Dios ha encomendado a cada uno de nosotros, de modo que cuando Jesús, nuestro Señor, regresa podamos recibir la recompensa que la fe nos ha ganado.
Dado en la parroquia de Todos los Santos: Logansport, IN

16ª de noviembre, 2014

To each according to his ability

          A great (and exhausting) weekend here at All Saints.  45 teens participated in the Antioch retreat, Start a Fire, and we really saw how our faithfulness in using our talents made a profit in the lives of these youth and contributed to the building of God's kingdom in preparation for our Master's return.

Closing of Antioch 2014 - Start a Fire

          Fear of failure is the enemy of faithfulness, because it makes us bury our talents instead of using them.  God doesn't condemn us for our failures, but for our lack of faithfulness.  Thus, there is nothing to fear and everything to gain, so go and make a difference in the world!

          Happy feast day of St. Elizabeth of Hungary!


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Homily: 33rd Sunday of Ordinary Time – Cycle A
          Ready or not, secular Christmas has descended upon us.  Much like this winter weather hi-jacked fall and arrived before its time, secular Christmas is already in full-swing.  This is not unexpected, though.  Retailers hoping to profit off of this “season of giving” risk starting earlier and earlier each year in hopes of catching an extra share of gift-givers’ money.  “Christmas only comes once a year”, they say, and so they know that they cannot waste any time.
          My older sister has long been possessed by this “spirit of Christmas”.  It begins on Thanksgiving Day where we not only ingest turkey and dressing, but also the sounds Christmas music already playing on the radio in order to “prime the pump” for what follows next.  For on the Friday after Thanksgiving, a coordinated onslaught by Christmas décor completely obliterates any sign of fall harvest motif.  It’s as if Christmas Day was the Saturday after Thanksgiving and so no man, woman, or child could be left to rest until this transformation is complete.
          What my sister and retailers both demonstrate is that when we know the day and the time that something important is going to happen we have no problem making preparations; even to the point of putting aside everything else so as to ensure that the preparations are complete.  As Christians, however, we often fall far short of these expectations.  We know that Jesus has come to save us and we believe that he desires a personal relationship with us, which is why we celebrate events like the day of his birth—Christmas—because they invite us to know him more deeply and so consider him like a dear friend or family member, but when it comes to preparing for his coming again in glory, we often miss the mark.  We go along with our lives like Jesus’ coming won’t be during our lifetimes and we put off the work of building his kingdom in preparation of his coming.
          This, however, is exactly what Jesus is warning us about in the parable of the talents.  In biblical terms, a talent was a unit of weight and it was not a small unit.  A talent of silver, according to some historians, was worth nearly 15 years of daily wages in Jesus’ time.  Therefore, the amount of money that the master is entrusting to each of the three servants—even in its smallest quantity—is incredibly large.  Even though our modern sensibilities cringe at the idea that one man seemed to do something very risky when he buried the money instead of investing it, his action would have been seen as an acceptable way of protecting the money he was entrusted with: because if you buried it and it was stolen, you wouldn’t be responsible; but if you invested it and lost it through bad investments, you would be responsible.
          As Jesus often does in these parables, however, he takes the expected outcome and he flips it.  In this parable, the servants who were risky with their master’s money were rewarded, but the one who avoided any risk was punished.  Perhaps it’s too easy, however, to conclude that it is because of the profit that the servants made that they were rewarded and that because the one servant didn’t make any profit that he was punished.  I think that there’s something more to this parable.
          If we look at the part where the money is distributed, we see that the master distributed the talents “to each according to his ability”.  In other words, the master knew the responsibility that he was giving to his servants, and he knew his servants well and so also knew how capable they were (or weren’t) to handle his money, and so he calculated how much to give to each servant so as to ensure that his money would be safe while he was away on his journey.  Two of his servants trusted their master’s assessment of them and went and traded with his money, each according to his abilities, and each made a profit.  The third servant, however, failed to trust his master—in fact, he was afraid of him—and so he washed his hands of the responsibility that his master had given him by burying the money until his master returned.
          It is for this failure of trust that the third servant is punished.  When the master returned and saw the profit from the work of the first two servants he said to each of them, “since you were faithful in small matters, I will give you great responsibilities.”  In other words, they were rewarded for their faithfulness, not for their profit.  When the third showed his complete lack of faith in his master, fueled by fear, he was punished: not because he didn’t make a profit (he did what was accepted to be the safest way to protect money), but rather because he failed to trust his master and his master’s assessment of his ability to make a profit.  Perhaps he wasn’t even a bad person (I want to believe that he was a nice guy), but he had no faith and so he was punished.
          This is why this parable is such a valuable lesson for us.  God has given to each of us faith according to our ability to make a profit from it for the building of his kingdom.  We, therefore, are called to trust in his assessment of our ability and to go out and trade with it.  Our trading is the building up of God’s kingdom of justice and peace in the world.  And when the master returns—that is, when Jesus comes again in glory—we will each be rewarded or punished on account of our faithfulness: that is, whether in faith we went out and worked for God’s kingdom, even at the risk of failure, or in fear we buried our talent in the earth, preserving what we had been given, but preventing it from growing and producing fruit.
          My brothers and sisters, as we approach the end of the liturgical year, our liturgy reminds us that Jesus’ coming is still close at hand and, therefore, that we must be vigilant in our work to prepare for his coming.  Just as each of us will prepare our homes to celebrate the remembrance of Christ’s birth, so too we must remain committed to preparing our world for his second coming as if the day were as close at hand as Christmas Day is to today.  And there is no reason to fear, because our Good God knows us and he knows our abilities.  Thus, he gives each of us faith to accomplish some work for the building of his kingdom according to our abilities.  Blessed John Henry Newman, a brilliant theologian from the 19th century in England, summed it up perfectly when he said:
“God has created me to do some definite service.  God has committed some work to me which he has not committed to another.  I have my mission—I am a link in a chain, a bond of connection between persons.  I have not been created for naught.  I shall be an angel of peace, a preacher of truth in my own place, while not intending it, if I do but keep the commandments.  Therefore, I will trust in God.  Whatever, wherever I am, I can never be thrown away.  If I am in sickness, my sickness may serve God; in perplexity, my perplexity may serve God; if I am in sorrow, my sorrow may serve God.  God does nothing in vain, but knows what all is about.”
Let us, then, be about the work that God has committed to each of us, so that when Jesus, our master, returns, we may receive the reward that faith has won for us.

Given at All Saints Parish: Logansport, IN – November 16th, 2014

Monday, November 10, 2014

The Glorious Body of Christ

Homily: Feast of the Dedication of the Lateran Basilica – Cycle A
          You know, I must not have been paying attention much over the years, because I don’t ever remember a year in which so many feast days that, when they fall on Sunday, replace the Sunday solemnity.  Surely a year in which the feasts of Saints Peter and Paul, the Exaltation of the Holy Cross, All Souls Day, and the Dedication of St. John Lateran all fall on Sunday has happened at least one other time in the nearly 37 years of my life, but for some reason I don’t remember it.  Of course it only happens “once in a blue moon”, which makes it special for us; and this is good, because it helps to shake us out of our routine in order to consider other aspects of the rich tradition of the Catholic Church.
          This feast, in particular, however—the feast of the Dedication of the Lateran Basilica—may seem a little strange to us.  Celebrating the saints?  Sure, we get that.  Celebrating the dedication of a church building?  And one that most of us have never laid eyes on?  That one’s not as easy to understand.  In order to understand why, let’s first consider a little history.
          Not long after the emperor Constantine ended the persecution of Christians in the fourth century and made Christianity the official religion of the empire, he gave the pope land in Rome once belonging to the Laterani family; and the palace that was already erected there became the Pope’s residence.  The Pope built a church there and on November 9th, in the year 324, Pope St. Sylvester I dedicated the church to be his Cathedral—the place where his cathedra, that is, the chair from which he governs the Church, resides.  In spite of the fact that the residence of the pope moved from the Lateran palace to the Vatican Hill in the 14th century, the Lateran Basilica has always remained to be the Cathedral church of the Diocese of Rome.
          The church building itself has gone through many renovations through the years, even to the point of being completely demolished and rebuilt in the 17th century.  With the façade that was added in the 18th century, the church building took on the look that we know it to have today.  It is a huge structure (square-footage wise we could probably fit 10-plus copies of this church within it) and the high-renaissance art and architectural detail within it completely blows away both the expert art critic/historian and the everyday pilgrim alike.  By every right it holds a position as one of the most visually powerful buildings on this earth.  But this is not why we honor the dedication of this church today.
          No, there are many other buildings that rival St. John Lateran both in size and beauty (St. Peter’s in Rome, for example, is both bigger and more elaborate), but none of them contain the cathedra, the chair of the Bishop of Rome.  From that chair, the Pope presides over the universal Church.  And so, in a very real way, that chair—with the Pope sitting on it—represents the unity and continuity of the Catholic Church.
          But why such an elaborate church?  I mean, with all of the people suffering in poverty throughout the world, why build such an ostentatious structure?  Couldn’t the money used to build that church—along with the money needed to maintain such a church—be used to fund missionaries to bring relief to the world’s poorest people?  Yes, it could, but there’s more to this than the Pope having the biggest, fanciest church in the world as his cathedral.  This big, fancy church—and our celebration of its dedication today—says something about us, the People of God, and so this church has a deeper, sacramental meaning.
          In Saint Paul’s letter to the Corinthians, we heard him say that “You are God’s building.”  (The “You” in this sentence referring to the whole body of believers in the city of Corinth.)  Later in this same passage we heard him ask, “Do you not know that you are the temple of God?”  (Again, “you” referring to all of the Christians in Corinth.)  What is Paul saying here?  Well, he’s saying what the Christian community knew from a very early time after Christ’s Ascension into heaven: that the “temple” that Jesus spoke about that would be destroyed and raised up in three days was his body; and that his body was not just his human body, which was physically raised from the dead after three days, but that it was also the body of believers, of which Jesus himself is the head.  Therefore, this body of believers is God’s temple, the dwelling place of the Holy Spirit.
          Now, we believe that Jesus’ human body has been glorified: that is, that when Jesus’ human body was raised from the dead, it was transformed into a glorious body—one no longer restricted by the limitations of a non-glorified human body.  (Remember Easter Sunday?  He passed through locked doors to enter rooms.)  And so if Jesus’ body is a glorified body, and we, the body of believers are also his body, then we, too—as a body—must be glorious.
          Take a look at the folks sitting around you.  Does this look like a body sufficiently glorious so as to proclaim to the world “we are the Body of Christ, the glorious temple of the Holy Spirit”?  Now imagine what it was like 1000, 1500, or even 1700 years ago.  There were probably only a few people who would have even bathed before coming to Mass at the newly dedicated Lateran basilica.  My guess is that they weren’t looking much like a glorious temple of the Lord.  But when they walked into that basilica and took in all of the light, the gilded ceiling and altar, the statues and the even the floors, they probably thought to themselves, “Yeah, we are something special; something other worldly; something… glorious.”
          My brothers and sisters, this is why we build spectacular, beautiful, grandiose churches all over the world.  Not because we’re trying to show-off and proclaim ourselves better than anyone else; but rather to remind ourselves of who we are: the glorious temple of God on earth.  A splendid church is a visible reminder of an invisible reality: in other words, a sacrament.  And when we celebrate a particular church—whether that be the Pope’s cathedral in Rome or our own bishop’s cathedral in Lafayette—what we are celebrating is the universality of Christ’s glorious body by celebrating where this universality is most profoundly experienced: the place where the sheep and the shepherd unite to worship God in all His splendor.
          My brothers and sisters, the world needs to see the beauty and splendor of Christ’s glorious body here on earth.  Thus, as we experience this splendor when we come to this beautiful place to be most intimately united with Christ our head, who offers himself to us from this altar, we must then carry forward this splendor into the world, like the water in Ezekiel’s vision that flowed from the ruins of the ancient Temple in Jerusalem and brought fruitful life to the arid desert and made fresh the salt waters of the Dead Sea.  For when we do, the glory of Christ’s body will begin to be reflected outside of these walls and we will be ready to know Christ’s true glory when he comes again.

Given at All Saints Parish: Logansport, IN – November 9th, 2014

Tuesday, November 4, 2014

En bautismo, somos connectados.

          Todos los Santos y Día de los Difuntos son dos de mis fiestas favoritas del año, ya que enfatizan claramente la comunión de los santos: que por el bautismo todos estamos conectados en una unión común. Incluso si todo el mundo en la tierra se olvidó de usted, todavía habría miles de millones de almas en el cielo y en el purgatorio que que llamarían "hermano" o "hermana" porque comparte un vínculo común en Cristo por medio del bautismo. Esta celebración continúa durante todo noviembre, sin embargo, a fin de recordar a orar por las almas de sus seres queridos; que Dios iba a purificar rápidamente y les acoja en su felicidad eterna.

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Homilía: La Conmemoración de Todos los Fieles Difuntos - Ciclo A
          A veces parece que morir es una de las cosas más difíciles de hacer. Supongo que para algunos se pasa bastante elegante, se van a dormir una noche y no se despiertan a la mañana siguiente. Para la mayoría, sin embargo, se trata de alguna otra manera: un accidente, un repentino ataque al corazón, o tal vez una enfermedad prolongada. Es difícil porque simplemente no podemos controlarlo. Independientemente de cómo esperamos que muriéramos, las posibilidades de que va a pasar en la forma en que se planificó son probablemente bastante escasas. Lo mejor que podemos hacer, por lo tanto, es de esperar que viviremos nuestra envergadura de días con muy pocos arrepentimientos de las decisiones que hemos hecho y sobre las circunstancias en las que se vivieron nuestras vidas. Hay una bendición en eso; porque, como resulta, nuestras vidas no se juzgan por la forma en que morimos, sino más bien por la forma en que vivimos.
          Nada de esto, sin embargo, hace ninguna diferencia si no hay algo en el otro lado de esta vida que nos espera. Es como que sabemos esto instintivamente porque cuando alguien cercano a nosotros fallece, una de nuestras respuestas naturales es el de la preocupación por lo que va a pasar con ellos ahora que están muertos. Nos preocupamos acerca de si o no van a ser feliz en la otra vida o si o no se continuará sufriendo en su lugar. Como cristianos, cuando estas preguntas y preocupaciones vienen a nosotros, nos volvemos a nuestra fe, y específicamente a la Palabra de Dios en las Escrituras, para responder a estas preguntas y para calmar nuestras preocupaciones.
          En la primera lectura, tomada del libro de la Sabiduría en el Antiguo Testamento, leemos que "las almas de los justos están en las manos de Dios, y no los alcanzará ningún tormento." Creemos que en el bautismo, hemos sido hechos "justos" como somos limpiados del pecado y marcados con el signo de la fe. San Pablo nos recuerda que "por el bautismo fuimos sepultados con [Cristo Jesús] ... en su muerte, para que, así como Cristo resucitó de entre los muertos ... así también nosotros llevemos una vida nueva". "Pues", como San Pablo añade más adelante, "el que ha muerto queda libre del pecado." Y así, incluso en la muerte, podemos tener la esperanza de que vamos a estar en la mano de Dios y de que vamos a estar en paz. Sin embargo, el bautismo no es magia; más bien, es un signo de conversión. Este aspecto de la conversión es de lo que Jesús habla en la lectura del Evangelio de hoy.
          En el Evangelio, Jesús dice que "al que viene a [él], [él] no lo echar[á] fuera" y "que todo el que vea a [él] y crea en él, tenga vida eterna", porque esa es la voluntad de su Padre. Ahora, sospecho que es obvio para la mayoría de nosotros aquí que con el fin de volverse hacia algo, también hay que dar la espalda a algo. Por ejemplo: Si yo quiero volverme hacia el altar, tengo que dar la espalda a todos ustedes. Este es el sentido más básico de la palabra "conversión": dar la vuelta. Por lo tanto, cuando Jesús dice "no lo echaré el que viene a mí", es obvio que él está hablando de la conversión: para uno debe "dar la vuelta" de cualquier dirección que él o ella se dirige de modo que vuelta hacia Jesús para venir a él (porque no puedo ir al altar si no he vuelto hacia él). Por lo tanto, como he dicho, el bautismo no es un hechizo mágico que nos hace listo para el cielo, independientemente de si o no hacemos cambios en nuestras vidas. Más bien, es un signo de conversión: de un vuelto fundamental hacia Jesús y un alejamiento del mundo. En otras palabras, la conversión es lo primero y luego en el bautismo recibimos el don de la aceptación, es decir, el don de la vida eterna que Jesús promete a todos los que vienen a él.
          Este trabajo de conversión, sellado por el bautismo, no termina con el bautismo, sin embargo. Más bien tenemos que trabajar constantemente para mantenernos vueltos hacia Jesús: porque el príncipe de este mundo, es decir, Satanás, el enemigo, está constantemente trabajando en el mundo tratando de convertirnos lejos de Jesús. Así, casi todos de nosotros vamos a encontrarnos al final de nuestras vidas después de haber sido "menos que perfecto" en permanecer fieles a nuestra conversión a Jesús. Claro que hemos dado vuelta hacia él, pero seguimos mirando hacia atrás por encima del hombro a lo que hemos dado la espalda a, lo que nos lleva a la deriva del camino que conduce hacia él. Estos son los pecados veniales que a menudo abarrotan nuestras vidas e introducen impurezas en nuestras almas que una vez habían sido purificados en el bautismo.
          De esta manera, nuestras almas, al final de nuestras vidas, se parecen mucho a mineral de oro. Cuando se descubrió el mineral de oro, es casi irreconocible como el oro. Se ha cubierto de tierra y está lleno de impurezas. Sin embargo, conserva su valor. Todavía es un metal precioso, pero está en necesidad de purificación. Esta es algo así como purgatorio para el alma humana. Oro, con el fin de ser purificada, se debe poner a través de un proceso duro en la que se calienta en un horno hasta el punto de fusión con el fin de separarlo de sus impurezas. A menudo, esto tiene que ser hecho dos o tres veces antes de que el oro pueda ser considerado "puro". El alma humana, una vez "sepultado con [Cristo Jesús] en su muerte por el bautismo", que la liberó del pecado, pero que con el tiempo adquirió impurezas debido a los pecados veniales posteriores, también deben ser purificados a través de un intenso proceso de expiación: por sólo almas que están certificados para ser "pura" pueden ser admitidos en la bienaventuranza, es decir, la comunión perfecta con Dios, que es el cielo.
          Por lo tanto, mis hermanos y hermanas, todos los que nunca han vuelto de nuestra conversión hacia Jesús pasarán por el purgatorio cuando morimos. Algunos de nosotros ir directamente a través a los cielos: la virtud de sus vidas manteniendo sus almas en gran parte libre de impurezas. La mayoría de nosotros, sin embargo, va a pasar algún tiempo allí, purgando las impurezas que permitimos entrar en nuestras almas por nuestros pecados personales. Todos nosotros, sin embargo, que se han unido en un solo bautismo en Cristo, sin importar el estado del ser en el que nos encontramos, todavía están conectados como miembros del cuerpo de Cristo. Y así pasamos estos dos primeros días de noviembre en recuerdo de una manera especial nuestra comunión continua con aquellos que nos han precedido: el 1 de noviembre, los que han pasado por el purgatorio y ahora gozan de la felicidad eterna en el cielo, es decir, la Iglesia Triunfante; y el 2 de noviembre, los que todavía sufren en los fuegos purificadores del purgatorio, a la espera para unirse a los que les han precedido en la beatitud celestial, es decir, la Iglesia que Sufre.
          Unidas en una comunión, es decir, la comunión de los santos, nos apoyamos mutuamente. Nuestras oraciones, penitencias, y mortificaciones en la tierra ayudan a acelerar la purificación de las almas del purgatorio, mientras que podemos pedirles que oren por nosotros en nuestras necesidades (que también tiene el efecto de acelerar su purificación); y, por supuesto, nosotros dos nos miramos a los santos en el cielo que, de haber vivido como uno con nosotros en la tierra y después de haber visto la purificación dolorosa del purgatorio, están siempre solícitos por nosotros ante el Padre celestial. Esto, en cierto modo, es Jesús, la cabeza de este cuerpo que es la Comunión de los Santos, asegurándose de que nada de lo que el Padre le ha dado se perdería.
          Y así, mis hermanos y hermanas, mientras nos acercamos a este altar hoy, vamos a acercarnos a nuestros hermanos santos: aquellos aquí que nos rodean, nuestro amadísimo que han ido antes que nosotros "marcado con el signo de la fe", y los triunfantes ya disfrutando de la plenitud del banquete celestial, una anticipación de lo que nos reciben aquí cuando recibimos el Cuerpo y la Sangre de Jesús de este altar. Y, como lo hacemos, demos gracias al Padre por Jesucristo, porque hemos sido hechos dignos de compartir la herencia de los santos en la luz.
Dado en la Parroquia de San José: Rochester, IN

1º  de noviembre, 2014

In baptism, we're all connected.

          All Saints Day and All Souls Day are two of my favorite feast days of the year because they emphasize so clearly the Communion of Saints: that through baptism we are all connected in one common union.  Even if everyone on earth forgot about you, there would still be billions of souls in heaven and in purgatory who would call you "brother" or "sister" because you share a common bond in Christ through baptism.  This celebration continues throughout November, however, so remember to pray for the souls of your loved ones; that God would quickly purify them and welcome them into his eternal bliss.


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Homily: The Commemoration of All the Faithful Departed – Cycle A
          Sometimes it seems like dying is one of the hardest things to do.  I suppose that for some it happens quite elegantly, they just go to sleep one night and don’t wake up the next morning.  For most, though, it comes in some other way: an accident, a sudden heart attack, or perhaps an extended illness.  It’s hard because we simply cannot control it.  Regardless of how we hope we might leave this world, the chances that it will happen in the way that we planned are probably pretty slim.  The best that we can do, therefore, is to hope that we will live out our “full span of days” with very few regrets about the choices that we have made and about the circumstances in which our lives were played out.  There’s a blessing in that; because, as it turns out, our lives aren’t judged by how we die, but rather by how we live.
          None of this, however, makes any difference if there isn’t something on the other side of this life waiting for us.  We kind of instinctively know this because when someone close to us dies, one of our natural responses is that of concern for what will happen to them now that they are dead.  We worry about whether or not they will be happy in the next life or if there will instead be continued suffering.  As Christians, when these questions and worries come to us, we turn to our faith, to the Word of God in the Scriptures, to answer these questions and to calm our worries.
          In the first reading from the book of Wisdom in the Old Testament, we read that “the souls of the just are in the hand of God, and no torment shall touch them.”  We believe that in baptism, we are made “just” as we are cleansed from sin and marked with the sign of faith.  Saint Paul reminds us that through baptism “we were indeed buried with [Christ Jesus] … into death, so that, just as Christ was raised from the dead … we too might live in newness of life.”  “For,” as Saint Paul adds later, “a dead person has been absolved from sin.”  And so, even in death, we can have hope that we will be in the hand of God and that we will be in peace.  Nevertheless, baptism isn’t magic; rather, it is a sign of conversion.  This aspect of conversion is what Jesus speaks of in the Gospel reading today.
          In the Gospel, Jesus says that he “will not reject anyone who comes to [him]” and “that everyone who see [him] and believes in him [will] have eternal life”, for that is the will of his Father.  Now, I suspect that it is obvious to most of us here that in order to turn towards something, one must also turn away from something.  For example: If I wish to turn towards the altar, I have to turn away from all of you.  This is the most basic meaning of the word “conversion”: turning around.  Thus, when Jesus says “I will not reject anyone who comes to me”, it is obvious that he is speaking of conversion: for one must “turn around” from whichever direction he or she is heading so as to turn towards Jesus in order to come to him (because I can’t go to the altar if I haven’t turned toward it).  Thus, as I’ve said, baptism isn’t a magic spell that makes us ready for heaven regardless of whether or not we make any changes in our lives.  Rather, it is a sign of conversion: of a fundamental “turning towards” Jesus and a “turning away” from the world.  In other words, conversion comes first and then in baptism we receive the gift of acceptance—that is, the gift of eternal life—that Jesus promises to all those who come to him.
          This work of conversion, sealed by baptism, doesn’t end with baptism, however.  Rather we must work constantly to keep ourselves turned towards Jesus: for the ruler of this world, that is, Satan, the enemy, is constantly at work in the world trying to convert us away from him.  Thus just about all of us will find ourselves at the end of our lives having been “less than perfect” in remaining true to our conversion to Jesus.  Sure we’ve turned towards him, but we keep looking back over our shoulder at what we’ve turned away from, which causes us to drift off of the path that leads towards him.  These are the venial sins that often clutter our lives and introduce impurities into our souls that had once been purified in baptism.
          In this way, our souls, at the end of our lives, look very much like gold ore.  When gold ore is unearthed, it is almost unrecognizable as gold.  It has been covered in dirt and is full of impurities.  Nevertheless, it retains its value.  It is still a precious metal, but it is in need of purification.  This is kind of like purgatory for the human soul.  Gold, in order to be purified, must be put through a harsh process in which it is heated in a furnace to the point of melting in order to separate it from its impurities.  This often has to be done two or three times before the gold can be considered “pure”.  The human soul, once “buried with [Christ Jesus] through baptism into death” which freed it from sin, but which over time took on impurities because of subsequent venial sins, must too be purified through an intense process of atonement: for only souls which are certified to be “pure” can be admitted into beatitude, that is, perfect communion with God, which is heaven.
          Therefore, my brothers and sisters, all of us who have never turned back from our conversion towards Jesus will pass through purgatory when we die.  Some of us will go straight through to heaven: the virtue of their lives keeping their souls largely free from impurities.  Most of us, however, will spend some time there, purging those impurities that we allowed to enter our souls by our personal sins.  All of us, however, who have been united in one baptism in Christ, regardless of the state of being in which we find ourselves, are still connected as members of Christ’s body.  And so we spend these first two days of November remembering in a special way our continued communion with those who have gone before us: on November 1, those who have passed through purgatory and now enjoy eternal bliss in heaven—that is, the Church Triumphant; and on November 2, those who still suffer in the purifying fires of purgatory, awaiting to join those who have gone before them into heavenly bliss—that is, the Church Suffering.
          United in one communion—that is, the Communion of Saints—we support each other.  Our prayers, penances, and mortifications on earth help accelerate the purification of the souls in purgatory, while we can call on them to pray for us in our need (which also has the effect of accelerating their purification); and, of course, we both look to the saints in heaven who, having lived as one with us on earth and having seen the painful purification of purgatory, are ever solicitous for us before our heavenly Father.  This, in a way, is Jesus—the head of this body which is the Communion of Saints—making sure that none of what his Father has given him would be lost.
          And so, my brothers and sisters, as we approach this altar today, let us draw close to our fellow saints: those here who surround us, our dearly beloved who have gone before us “marked with the sign of faith”, and the triumphant ones already enjoying the fullness of the heavenly banquet, a foretaste of which we receive here when we receive the Body and Blood of Jesus from this altar.  And, as we do, let us give thanks to the Father through Jesus—for that is what Eucharist truly is, “giving thanks”—for having made us worthy to share the lot of the saints in light.

Given at All Saints Parish: Logansport, IN – November 1st & 2nd, 2014