Whose voice should I be listening to?

Homily: 1^st Sunday in Lent – Cycle A

         Have you ever followed some bad advice, only to regret it deeply later?  You know, like when you set a rule for yourself, but then let somebody else’s suggestion lead you to break that rule, and then find yourself suffering because of it?  A famous example for me is this: When I traveled to Guatemala to study Spanish, I was told, “Don’t eat food from street vendors.  You will probably get sick from it.”  All of us seminarians were told that.  Yet, one of the seminarians in our group, on the suggestion of another tourist, ate food from one of the street vendors and became very ill.  The seminarian knew better, but instead of listening to and following the wise rule given to him, he listened to a voice whose wisdom was questionable and suffered the consequences.  (He survived the ordeal, by the way.)

         As we reflect on the Scriptures today, we see that a similar dynamic is playing out.  In the first reading, the serpent (“the most cunning of all the animals that the Lord God had made…”) tests his cunning on the woman, Eve, by playing a word game with her.  “Did God really tell you not to eat from any of the trees in the garden?”  Eve knew the rule and so quickly responded, “[Actually,] We may eat of the fruit of the trees of the garden; it is only about the fruit of the tree in the middle of the garden that God said, ‘You shall not eat it or even touch it, lest you die.’”  Then, the cunning animal, the serpent, tries to convince her otherwise, saying: “You certainly will not die! No, God knows that the moment you eat of it your eyes will be opened and you will be like gods who know what is good and what is evil.”  This cunning animal was using a marketing tool, “speaking with conviction”, to try to convince the woman that the rule God gave was wrong.  We see that Eve “took the bait”, so to speak.

         The author of the book of Genesis then gives us an insight into Eve’s thinking: “The woman saw that the tree was good for food, pleasing to the eyes, and desirable for gaining wisdom. So she took some of its fruit and ate it…”  After listening to the serpent, Eve started listening to her own voice, which convinced her of even more reasons why God must have been wrong about the consequences of eating the fruit from this particular tree.  Thus, “she took some of its fruit and ate it; and she also gave some to her husband, who was with her, and he ate it.”  Eve listened to bad advice (and Adam with her), only to regret it deeply soon after.

         Contrast this with the Gospel reading.  Jesus (who, by the way, had just been declared “Son of God” by the Father at his baptism in the Jordan River), goes to a deserted place to fast and pray for 40 days and nights.  Then, in Jesus’ weakness, the devil approaches him to tempt him.  Notice that the first thing the devil does is to challenge what the Father said about him: “If you are the Son of God, [do this]”.  Jesus, imitating Eve in her response to the serpent, could have said, “I am the Son of God, the Father said so!” and then foolishly used his divine power to prove it by turning the stones into bread.  Instead, Jesus turned back to the voice of the Father, quoting the Torah (that is, the wise rule given to the people) and said, “It is written, ‘One does not live on bread alone…’”  Jesus commits himself to listening to the voice of the Father, whose wisdom is well known, instead of the voice of the devil, who lacks wisdom.

         In the second temptation, the devil tries to turn the table on Jesus, using Scripture as his argument to trick Jesus into foolishly proving that he is the Son of God.  Jesus counters again with Scripture, “It is written, ‘You shall not put the Lord, your God, to the test.’”  Finally, seeing that challenging Jesus’ identity is getting nowhere, the devil tempts Jesus to take worldly power and prestige for himself by agreeing to a deal in which Jesus must bow down to the devil.  Here, we do not get any insight into Jesus’ inner thoughts.  In other words, the author of the Gospel doesn’t say, “Jesus looked at the magnificence of all the worldly kingdoms and saw that it they were ‘good for food, pleasing to the eyes, and desirable for gaining wisdom…’”  Rather, he writes: “At this, Jesus said to him, ‘Get away Satan! It is written: {The Lord, your God, shall you worship and him alone shall you serve.}’”  And so, at the end, we see that Jesus remained aware of whose voice he was listening to and never let himself respond to any voice other than the Father’s.

         Friends, as we enter fully into these holy days of Lent, our liturgy presents us with the question, “Whose voice am I listening to?”  It then also proposes the question, “Whose voice should I be listening to?”  Because our human nature is marred by sin, the answer to those to questions are often different.  As we prepare to renew our baptism at Easter, Lent invites us to slow down and to answer these questions.  Then, if (when) we find that our answers are different, Lent gives us time and space to start to turn back from following the voices of the ones without true wisdom (by turning away from the destructive behaviors that they suggest to us) and towards the voice of the one with true wisdom (who is Wisdom himself), God the Father.

         Remember also, that when Eve turned from the voice of God, she listened not only to the voice of the serpent, but to her own voice, as well.  The seminarian in Guatemala not only listened to the voice of the other tourist, but his own voice, too.  As we identify those voices from outside ourselves that have been leading us astray, let us not forget to recognize how our own internal voices can be just as guilty of leading us astray.  Therefore, a healthy distrust of ourselves is necessary: one that reminds us to seek divine guidance always.

         Finally, as we embrace this good and holy work, let us not forget the great joy that Saint Paul shares with us in the second reading: that even though sin entered the world through one man, thus condemning all to death, still through one man would grace, in an even more abundant way, overcome sin in its limitless multitudes along with its consequences.  Thus, we can courageously embrace this work, trusting that God’s grace will restore and renew us through it.

         Okay, then.  Are we ready to roll up our sleeves and do this good work?  What do the people of God say?  Amen?  AMEN?  Good!  May the grace of this Eucharist sustain us in this good work and transform us into the sons and daughters of God that we are.

Given in Spanish and English at Saint Paul Parish: Marion, IN

February 25^th, 2023

Given in Spanish at Our Lady of Mt. Carmel Parish: Carmel, IN

February 26^th, 2023

¿A quién debo escuchar la voz?

 Homilía: 1º Domingo en la Cuaresma – Ciclo A

         ¿Alguna vez has seguido un mal consejo, solo para arrepentirte profundamente más tarde? Ya sabes, como cuando estableces una regla para ti mismo, pero luego dejas que la sugerencia de otra persona te lleve a romper esa regla y luego te encuentras sufriendo por eso. Un ejemplo famoso para mí es este: cuando viajé a Guatemala para estudiar español, me dijeron: “No comas comida de los vendedores ambulantes. Probablemente te enfermarás por eso”. A todos los seminaristas nos dijeron eso. Sin embargo, uno de los seminaristas de nuestro grupo, por sugerencia de otro turista, comió comida de uno de los vendedores ambulantes y se enfermó gravemente. El seminarista lo sabía mejor, pero en lugar de escuchar y seguir la regla sabía que le había sido dada, escuchó una voz cuya sabiduría era cuestionable y sufrió las consecuencias. (Por cierto, sobrevivió esta terrible experiencia.)

         Al reflexionar sobre las Escrituras hoy, vemos que se está desarrollando una dinámica similar. En la primera lectura, la serpiente (“el más astuto de los animales del campo que había creado el Señor Dios…”) prueba su astucia con la mujer, Eva, jugando con ella un juego de palabras. “¿Es cierto que Dios les ha prohibido comer de todos los árboles del jardín?” Eva conocía la regla y rápidamente respondió: “[En realidad,] podemos comer del fruto de todos los árboles del jardín, pero del árbol que está en el centro, dijo Dios: 'No comerán de él ni lo tocarán, porque de lo contrario, habrán de morir'". Entonces, el animal astuto, la serpiente, trata de convencerla de lo contrario, diciendo: “De ningún modo. No morirán. Bien sabe Dios que el día que coman de los frutos de ese árbol, se les abrirán a ustedes los ojos y serán como Dios, que conoce el bien y el mal". Este astuto animal estaba usando una herramienta de marketing, “hablando con convicción”, para tratar de convencer a la mujer de que la regla que Dios le había dado estaba mal. Vemos que Eva “mordió el anzuelo”, por así decirlo.

         Luego, el autor del libro de Génesis nos da una idea del pensamiento de Eva: “La mujer vio que el árbol era bueno para comer, agradable a la vista y codiciable, además, para alcanzar la sabiduría. Tomó, pues, de su fruto…” Después de escuchar a la serpiente, Eva comenzó a escuchar su propia voz, lo que la convenció de aún más razones por las que Dios debe haberse equivocado acerca de las consecuencias de comer el fruto de este árbol en particular. Así, “tomó, pues, de su fruto, comió y le dio a su marido, que estaba junto a ella, el cual también comió.” Eva escuchó malos consejos (y Adán con ella), solo para arrepentirse profundamente poco después.

         Contraste esto con la lectura del Evangelio. Jesús (que, por cierto, acababa de ser declarado “Hijo de Dios” por el Padre en su bautismo en el río Jordán), va a un lugar desierto a ayunar y orar durante 40 días con sus noches. Entonces, en la debilidad de Jesús, el diablo se le acerca para tentarlo. Note que lo primero que hace el diablo es desafiar lo que el Padre dijo acerca de él: “Si tú eres el Hijo de Dios, [haz esto…]” Jesús, imitando a Eva en su respuesta a la serpiente, podría haber dicho: “¡Yo soy el Hijo de Dios, el Padre lo dijo!” y luego usó tontamente su poder divino para probarlo convirtiendo las piedras en pan. En cambio, Jesús volvió a la voz del Padre, citando la Torá (es decir, la regla sabia dada a la gente) y dijo: “Está escrito: ‘No sólo de pan vive el hombre...'” Jesús se compromete a escuchando la voz del Padre, cuya sabiduría es bien conocida, en lugar de la voz del diablo, que carece de sabiduría.

         En la segunda tentación, el diablo trata de darle la vuelta a Jesús, usando las Escrituras como su argumento para engañar a Jesús y probar tontamente que él es el Hijo de Dios. Jesús responde de nuevo con las Escrituras: "También está escrito: ‘No tentarás al Señor, tu Dios.'" Finalmente, al ver que desafiar la identidad de Jesús no lleva a ninguna parte, el diablo tienta a Jesús para que tome el poder y el prestigio mundanos por sí mismo aceptando un trato en el que Jesús debe postrarse ante el diablo. Aquí, no obtenemos ninguna idea de los pensamientos internos de Jesús. En otras palabras, el autor del Evangelio no dice: “Jesús miró la grandeza de todos los reinos del mundo y vio que eran ‘buenos para comer, agradables a la vista y codiciables, además, para alcanzar la sabiduría...'” Más bien, escribe: “Pero Jesús le replicó: 'Retírate, Satanás, porque está escrito: {Adorarás al Señor, tu Dios, y a él sólo servirás.}'” Y así, al final, vemos que Jesús permaneció consciente de la voz de quién estaba escuchando y nunca se permitió responder a cualquier voz que no sea la del Padre.

         Hermanos y hermanas, al entrar de lleno en estos días santos de Cuaresma, nuestra liturgia nos presenta la pregunta: "¿A quién escucho la voz?" Luego también propone la pregunta: "¿A quién debo escuchar la voz?" Debido a que nuestra naturaleza humana está dañada por el pecado, las respuestas a esas preguntas frecuentemente son diferentes. Mientras nos preparamos para renovar nuestro bautismo en Pascua, la Cuaresma nos invita a ralentizar y responder a estas preguntas. Entonces, si (cuando) encontramos que nuestras respuestas son diferentes, la Cuaresma nos da tiempo y espacio para comenzar a dejar de seguir las voces de los que no tienen verdadera sabiduría (alejándose de los comportamientos destructivos que nos sugieren) y hacia la voz del que tiene la verdadera sabiduría (que es la Sabiduría misma), el Dios Padre.

         Recuerda también que cuando Eva se apartó de la voz de Dios, escuchó no solo la voz de la serpiente, sino también su propia voz. La seminarista en Guatemala no solo escuchó la voz del otro turista, sino también la suya propia. A medida que identificamos esas voces externas que nos han estado desviando, no olvidemos reconocer cómo nuestras propias voces internas pueden ser igualmente culpables de desviarnos. Por lo tanto, es necesaria una sana desconfianza en nosotros mismos: una que nos recuerde buscar siempre la guía divina.

         Finalmente, al abrazar esta buena y santa obra, no olvidemos la gran alegría que San Pablo comparte con nosotros en la segunda lectura: que, aunque el pecado entró en el mundo por un hombre, condenando así a todos a muerte, aun así, a través de un hombre, la gracia, de una manera aún más abundante, vencería al pecado en sus ilimitadas multitudes junto con sus consecuencias. Así, podemos abrazar valientemente esta obra, confiando en que la gracia de Dios nos restaurará y renovará a través de ella.

         Bien entonces. ¿Estamos listos para arremangarnos y ponernos a trabajar este buen trabajo? ¿Qué dice el pueblo de Dios? ¿Amén? ¿AMÉN? ¡Bueno! Que la gracia de esta Eucaristía nos sostenga en esta buena obra y nos transforme en los hijos e hijas de Dios que somos.

Dado en la parroquia de San Pablo: Marion, IN – 25 de febrero, 2023

Dado en la parroquia de Nuestra Señora del Carmen: Carmel, IN

26 de febrero, 2023

No solo un código moral, sino una realización de quiénes somos.

 Homilía: 7º Domingo en el Tiempo Ordinario – Ciclo A

         Quizás muchos de ustedes hayan oído hablar de la serie de televisión llamada Los Elegidos. Mientras que otras películas y series se han centrado en convertirse en una biografía de Jesús, esta serie en particular intenta llevar la narrativa del Evangelio en su totalidad a la pantalla. En otras palabras, intenta no solo contar la historia de quién es Jesús, sino también de lo que hizo: en este caso, comenzar a llamar al pueblo de Dios de regreso a sí mismo. Los Elegidos hace esto al tomar una licencia literaria bien informada para proporcionar narraciones de fondo para los primeros discípulos de Jesús y luego retratar cómo actúan y reaccionan cuando Jesús predica, enseña, sana y declara que "el reino de Dios está cerca". Ha demostrado ser muy popular y por una buena razón. Las representaciones de Jesús y los discípulos (es decir, los elegidos) se sienten como personas humanas que podríamos conocer, ayudándonos a experimentar el drama del encuentro con Dios en carne humana y su ministerio sanador y restaurador entre nosotros.

         Por supuesto, se han hecho muchas películas y series múltiples sobre Jesús desde que el hombre comenzó a hacer películas. Para mí, sin embargo, la película marcando el punto de inflexión (la que ha hecho posible series como Los Elegidos) tiene que ser La Pasión de Cristo de Mel Gibson. Para aquellos de nosotros que crecimos viendo demasiada televisión y, por lo tanto, tenemos "desafíos imaginativos", esta película respondió a muchos de esos "¿Me pregunto cómo fue eso?" preguntas en torno a la Pasión de Jesús. Sé que mucha gente decidió no verla porque los cineastas no se detuvieron en representar la violencia que sufrió Jesús. Pero si eres adulto y no has visto esta película, creo que deberías. Porque si nunca has reflexionado sobre la pasión de Jesús tan gráficamente como la describe esta película, entonces nunca has meditado profundamente en lo que Jesús sufrió para salvarnos de nuestros pecados.

         La razón por la que creo que esta película fue un punto de inflexión es que fue una de las primeras películas que realmente mostró la plenitud de la humanidad de Jesús. La película comienza con Jesús en el Huerto de Getsemaní sufriendo en su agonía por lo que está a punto de soportar. Jesús es plenamente humano y divino, lo que significa que tiene tanto una voluntad humana como una voluntad divina. Aunque la voluntad divina de Jesús es lo suficientemente poderosa como para anular su voluntad humana en cualquier momento, nunca lo hace. (Permítanme decirlo de nuevo: la voluntad divina de Jesús nunca anula su voluntad humana.) Esto porque, para que el sacrificio de sí mismo de Jesús fuera realmente saludable para nosotros, tuvo que ser completamente obediente a la voluntad del Padre usando solo su voluntad humana natural.

         Por lo tanto, lo vemos en una gran agitación en el Huerto. Su voluntad humana está resistiendo en toda su extensión lo que el Padre ha planeado para él. Implora, suplica al Padre que haya otra forma de cumplir su voluntad, pero no la hay; y desde allí—es decir, desde el momento en que Jesús aceptó en perfecta obediencia la voluntad de su Padre—vemos a Jesús en control completo.

         Cuando los soldados llegaron para arrestarlo en el Huerto, Jesús no les ofreció resistencia (e incluso ordenó a sus discípulos que estaban con él que hicieran lo mismo). Cuando lo golpearon, él no devolvió el golpe. Cuando lo interrogaron, no eludió sus preguntas, sino que les dio más de lo que pedían (es decir, más de lo que esperaban que les diera para condenarlo). Y cuando fue azotado tan despiadadamente, no les rogó que se detuvieran, sino que permaneció en silencio durante todo el proceso. Aceptó todo el mal que se le hizo y, al final, siguió amando a los que lo habían sometido a él: “Padre, perdónalos porque no saben lo que hacen”.

         Jesús hizo todo esto usando solo su voluntad humana, porque tenía que ser así. Al hacerlo, modeló la perfección humana a la que llamó a sus discípulos en el Sermón de la Montaña: “Si alguno te golpea en la mejilla derecha,” dijo, “preséntale también la izquierda; al que te quiera demandar en juicio para quitarte la túnica, cédele también el manto. Si alguno te obliga a caminar mil pasos en su servicio, camina con él dos mil.” Lo que Jesús nos estaba enseñando, y lo que modeló para nosotros, es que debemos aceptar todo el mal que nos sucede en este mundo; y que lo superemos, no resistiéndolo o tratando de destruirlo, sino viviendo como si no tuviera poder para destruirnos. En otras palabras, parece como si Jesús nos estuviera enseñando que una fuerza maligna pierde su fuerza cuando el objeto de su ataque la absorbe en lugar de resistirla.

         Ahora bien, Jesús no está defendiendo el pacifismo que nos lleva a ser perpetuamente abusados. Más bien, está indicando el tipo de pacifismo que “quita el viento a las velas”, por así decirlo, de aquellos que hacen el mal dándose la vuelta y amándolos con un amor abnegado. Poner la otra mejilla le dice a la persona: "puedes golpearme de nuevo, pero no voy a renunciar a nuestra relación". Darle tu manto al que te exigió la túnica es decirle a esa persona: “si tanto necesitas ropa, toma todo lo que tengo y ponte bien”. Y andar dos mil pasos con el que te aprieta en el servicio por uno dice: “No guardo resentimiento, no guardo rencor en mi corazón por ti”. Hacer esto pone de manifiesto su maldad y, como diría San Pablo en una de sus cartas, “amontona brasas sobre sus cabezas”. Esto, Jesús nos está enseñando, es el camino para “ser perfectos, como nuestro Padre celestial es perfecto”.

         "Oh, pero Padre, ¿no es imposible este tipo de perfección para nosotros?" Solo por nuestra propia voluntad humana—rota como está por el pecado—¡por supuesto que lo es! Pero no se trata solo de eso. Más bien, se trata de nuestra naturaleza y nuestro fin: nuestra naturaleza como criaturas hechas a la imagen de Dios y nuestro fin, que es ser uno con Dios para siempre. En otras palabras, no se trata de un código moral que se nos impone desde fuera de nosotros y que es imposible de alcanzar para nosotros. Más bien, se trata de convertirnos en lo que realmente somos: criaturas hechas a imagen y semejanza de Dios, destinadas a estar perfectamente unidas con nuestro creador para siempre.

         Para que podamos alcanzar este destino, por lo tanto, debemos esforzarnos por conformarnos a esta imagen en la que hemos sido creados. Dios, nuestro creador, soporta innumerables males de sus criaturas. ¿Y alguna vez toma represalias contra nosotros? ¡No! Más bien, ¿qué hace? “Él hace salir su sol sobre los buenos y los malos, y manda su lluvia sobre los justos y los injustos”, ¿no es así? En otras palabras, a pesar de la forma en que ha sido tratado por sus criaturas ingratas, sigue derramando generosamente sobre nosotros todo lo que necesitamos y algo más. Nuestro trabajo de perfección, por lo tanto, es esforzarnos por vivir este modelo.

         Mis hermanos y hermanas, al soportar su pasión en perfecta obediencia al Padre usando solo su voluntad humana, Jesús nos ha mostrado el camino a la perfección. Al darnos la Eucaristía, nos ha dado la fuerza espiritual que necesitamos para seguirlo. Digamos hoy “sí” a la gracia que nos perfecciona y así seamos transformados—o más bien liberados—para alcanzar la perfección que nos espera: nuestra comunión perfecta con el Dios uno y trino, Padre, Hijo y Espíritu Santo.

Dado en la parroquia de San Jose: Delphi, IN y la parroquia de Nuestra Señora de Monte Carmelo: Carmel, IN – 19 de febrero, 2023

Not just a moral code, but a realization of who we are

 Homily: 7^th Sunday of Ordinary Time: Cycle A

         Perhaps many of you have heard about the television series named The Chosen.  While other films and series have focused on becoming a biography of Jesus, this particular series attempts to bring the Gospel narrative in its fullness to the screen.  In other words, it attempts not only to tell the story of who Jesus is, but also of what he did: in this case, to begin to call God’s people back to himself.  The Chosen does this by taking some well-informed literary license to provide background narratives for Jesus’ first disciples and then portraying how they act and react as Jesus preaches, teaches, heals, and declares that “the kingdom of God is at hand”.  It has proven very popular and for good reason.  The portrayals of Jesus and the disciples (that is, the chosen) feel like human persons that we could know, helping us to experience the drama of encountering God in human flesh and his healing, restoring ministry among us. 

         Of course, many multiple films and series about Jesus have been made ever since man started making films.  For me, however, the watershed film (the one that has made series like The Chosen possible) has to be Mel Gibson’s The Passion of the Christ.  For those of us who grew up watching too much TV and are thus “imaginationally challenged”, this film answered a lot of those “I wonder what that was like?” questions surrounding Jesus’ Passion.  I know that many people decided not to see it because the filmmakers did not hold back in depicting the violence that Jesus suffered.  But if you are an adult and you haven’t seen this film, I think that you should.  Because if you’ve never pondered Jesus’ passion as graphically as this film depicts it, then you’ve never deeply meditated on what Jesus suffered to save us from our sins.

         The reason why I think that this film was a watershed is that it was one of the first films that truly showed the fullness of Jesus’ humanity.  The film begins with Jesus in the Garden of Gethsemane suffering in his agony over what he is about to endure.  Jesus is both fully human and divine, which means that he has both a human will and a divine will.  Although Jesus’ divine will is powerful enough to override his human will at any time, it never does.  (Let me say that again: Jesus’ divine will never overrides his human will.)  This because, in order for Jesus’ self-sacrifice to be truly salutary for us, he had to be completely obedient to the Father’s will by using his natural, human will alone.

         Thus, we see him in such great turmoil in the Garden.  His human will is resisting to its fullest extent what the Father has planned for him to endure.  It begs, it pleads to the Father that there would be some other way to accomplish his will, but there isn’t; and from there—that is, from the moment that Jesus accepted in perfect obedience the will of his Father—we see Jesus in complete control.

         When the soldiers arrived to arrest him in the Garden, Jesus offered them no resistance (and even commanded his disciples who were with him to do the same).  When they struck him, he did not strike back.  When they questioned him, he did not evade their questions, but gave them more than they asked for (that is, more than they had hoped he would in order to condemn him).  And when he was so mercilessly scourged he did not beg them stop, but remained silent through it all.  He accepted all of the evil that was done to him and, in the end, still loved those who had subjected him to it: “Father, forgive them for they do not know what they are doing.”

         Jesus did all of this using his human will alone, for it had to be so.  In doing so, he modeled the human perfection to which he called his disciples in the Sermon on the Mount: “When someone strikes you on your right cheek,” he said, “turn the other one as well.  If anyone wants to go to law with you over your tunic, hand over your cloak as well.  Should anyone press you into service for one mile, go for two miles.”  What Jesus was teaching us, and what he modeled for us, is that we are to accept all of the evil that befalls us in this world; and that we overcome it, not by resisting it or by trying to destroy it, but rather by living as if it has no power to destroy us.  In other words, it seems as if Jesus is teaching us that an evil force loses its strength when the object of its attack absorbs it rather than resists it.

         Now Jesus is not advocating passivism that leads us to be perpetually abused.  Rather, he is indicating the kind of passivism that “takes the wind out of the sails”, so to speak, of those who do evil by turning around and loving them with a self-sacrificial love instead.  To turn the other cheek says to the person, “you may strike me again, but I’m not giving up on our relationship.”  To give your cloak to the one who demanded your tunic is to say to that person, “if you so desperately need clothing, here take all that I have and be well.”  And to go two miles with the one who presses you into service for one says “I hold no grudge, I harbor no rancor in my heart for you.”  To do this makes plain their wickedness and, as Saint Paul would say later in one of his letters, it “heaps burning coals onto their heads.”  This, Jesus is teaching us, is the way to “be perfect, just as our heavenly Father is perfect.”

         “Oh, but Father, isn’t this kind of perfection impossible for us?”  By our own human will alone—broken as it is by sin—of course it is!  But it isn’t about that alone.  Rather, it’s about our nature and our end: our nature as creatures made in the image of God and our end which is to be one with God forever.  In other words, this is not about some moral code imposed on us from outside of us that is impossible for us to achieve.  Rather, it’s about becoming who it is that we truly are: creatures made in the image and likeness of God, destined to be perfectly united with our creator forever.

         In order for us to achieve this destiny, therefore, me must strive to conform ourselves to this image in which we have been created.  God, our creator, endures countless evils from his creatures.  And does he ever retaliate against us?  No!  Rather, what does he do?  “He makes the sun rise on the bad and the good, and causes the rain to fall on the just and the unjust”, doesn’t he?  In other words, in spite of the way that he has been treated by his ungrateful creatures, he continues generously to pour down on us all that we need and then some.  Our work of perfection, therefore, is to strive to live this model.

         My brothers and sisters, by enduring his passion in perfect obedience to the Father using only his human will, Jesus has shown us the way to perfection.  In giving us the Eucharist, he has given us the spiritual strength that we need to follow him.  Let us, today, say “yes” to the grace that perfects us and thus be transformed—or rather set free—to achieve the perfection that awaits us: our perfect communion with the Triune God—Father, Son, and Holy Spirit.

Given in Spanish at St. Joseph Parish: Delphi, IN and Our Lady of Mt. Carmel Parish: Carmel, IN – February 19^th, 2023

Being salt and light for God's commandments

 Homily: 6^th Sunday in Ordinary Time – Cycle A

         Friends, as we journey through these weeks of Ordinary Time, we are challenged to grow in our discipleship of Jesus.  In previous weeks, we have been encouraged to behold Jesus, the Lamb of God, in the different moments and encounters of our daily lives, to see in the Word of God both a record of God’s promises to us and the evidence of their fulfillment, and to be lowly and pure so that we might be blessed to recognize God’s presence among us.  Last week, the Mass moved us to remember that we have been given a mission to evangelize: that is, that we are called to be “salt” and “light” in the world.

         In our continued reading from the Sermon on the Mount this week, echoes of Jesus’ metaphors of “salt” and “light” are present.  We remember that, by teaching his disciples that they are “salt”, he is teaching them that they are to take what is good in the world and to enhance it and preserve it with the goodness of the Gospel, just as salt enhances and preserves the good flavor of food.  By teaching his disciples that they are “light”, Jesus is teaching them that they are to shine the light of the Gospel in the world though their good works, so that others may “see their good deeds and glorify [their] heavenly Father”.

         In today’s reading, Jesus is defending himself against his critics who accused him of trying to diminish or ignore the commandments from the Torah: the commandments of God expressed in the first five books of the Old Testament.  As we heard, Jesus boldly contradicts these claims, saying, “I have come not to abolish but to fulfill.”  He goes on to describe in detail how it is not enough for his followers to observe the Law externally, but that they must also look internally—to the interior motivations that often lead a person to violate the Law externally—and they must strive to eliminate those motivations.  In another act of boldness, he states that, should someone harbor these motivations internally, it’s as much of a sin as if he/she violated the Law externally!

         What we see here is Jesus himself being salt and light for the Mosaic Law.  When he says that he has come to fulfill, what he is saying is that, like salt on food, he has come to take what is good in the Law and to enhance and preserve it.  When he says that he has come to fulfill, what he is saying is that, like a light shining on a lampstand, he has come to shine the light of the Gospel into the observance of the Law so that it’s full goodness can be revealed, leading all the nations to glorify our Father in heaven.

         What he also implies is that mere external observance of the Law (without the inward purification that he calls for) isn’t the way to keep things status quo, but rather that it can be detrimental and leave things worse.  The Law, followed slavishly, leads to animosity and competition/comparisons among followers.  This is not the effect that the Law was meant to have.  Rather, it was meant to create the conditions in which God’s chosen people could live in harmony with God and with one another.  Thus, the observance of the Law that creates competition/comparison with others (such as the slavish observance of the Scribes and Pharisees) is an observance that makes this “salt” to lose its taste (that is, to become “insipid”… which is an unpleasant sounding word, right?), and thus good for nothing but to be thrown out and trampled underfoot.  When this happens, it has the negative effect of sterilizing the ground so that nothing will grow there in the future.

         The observance of the Law that creates competition/comparison with others is an observance that takes this “light” and places it under a basket.  When this happens, it not only obscures the light from filling the room, as is its purpose, but it also has the effect of extinguishing the light, as it will burn out as soon as it consumes all the oxygen beneath the basket.  Thus, in both cases, the status quo—that is, the slavish external observance of the Law—doesn’t maintain things as they are, but ultimately makes them worse.  For this reason, Jesus strives to be “salt” and “light” for the Law: to bring out the fullness of its flavor and the full brightness of its light, so that its intended effect might be realized.

         This is a challenge to us here today.  Human nature hasn’t changed fundamentally and, even though grace has made it possible for us to overcome our limitations, we are still constantly tempted to believe that by minimally observing the external requirements of God’s commandments we have done enough.  The harder work is to purify our internal motivations.  The good news is that this purification can take place by our continued commitment to external observances.

         For example, perhaps we are motivated to help the needy by serving at a local soup kitchen or food pantry.  As we serve, we start to notice some resentment arise in our hearts as we encounter needy persons who seem to be ungrateful for the help they receive.  Perhaps this makes us want to stop serving.  If we continue, however, we expose ourselves to that “purifying fire” of love that desires to help this needy person, in spite of his/her outwardly ungrateful attitude.  Soon, we’re serving not because we are externally motivated by the commands of God, but rather because our hearts desire the closeness with these brothers and sisters that serving their needs provides.  This is the fullness that the “salt” and “light” of the Law is meant to realize. ///

         I know that this parish has a great tradition of being “salt” and “light” in this community through its good works that bring forth the goodness of the gospel.  You should be proud of this tradition and be filled with joy that many others have come to glorify God through your good works.  As you have done, please continue to support your parish through your gifts of time, talent, and treasure.

         Today, I also want to thank you again for your support of the Catholic Ministries Appeal, Bishop Doherty’s annual appeal to support the ministries that our diocese provides that no single parish alone could support.  Last week, in sharing Father Richard’s message with you, I detailed many of the important ministries that this appeal supports.  These ministries are intended to be “force multipliers” to your parish ministries: that is, ministries that support and enhance your local, parish-level ministries so that they can produce even more fruit (or, to continue with our metaphors, to further enhance the flavor of your ministries and to increase their brightness).  Therefore, in the name of your pastor, Father Richard, I am inviting you again to unite yourself with us in this good work by making your gift or your pledge to this year’s Catholic Ministries Appeal, which you can do during the second collection today. /// Friends, we are one Church across 24 counties in north-central Indiana and when we are united in ways like this, we strengthen our individual ministries in our local parishes.

         Thank you, again, for your generosity.  It is a sign of your grateful response to the grace that God has poured out to us in Jesus Christ.  As we approach this altar, may our thanksgiving inspire us and strengthen us to continue the good work of growing in discipleship, so that we can be the true salt and light of God’s goodness to all around us.

Given in Spanish at Our Lady of Mt. Carmel Parish: Carmel, IN

February 11, 2023

Siendo sal y luz para los mandamientos de Dios

 Homilía: 6º Domingo en el Tiempo Ordinario – Ciclo A

         Hermanos, mientras viajamos a través de estas semanas del Tiempo Ordinario, tenemos el desafío de crecer en nuestro discipulado de Jesús. En semanas pasadas, se nos ha animado a contemplar a Jesús, el Cordero de Dios, en los diferentes momentos y encuentros de nuestra vida diaria, a ver en la Palabra de Dios tanto un registro de las promesas de Dios para nosotros como la evidencia de su cumplimiento, y ser humildes y puros para que podamos ser dichosos al reconocer la presencia de Dios entre nosotros. La semana pasada, la Misa nos movió a recordar que se nos ha dado la misión de evangelizar: es decir, que estamos llamados a ser “sal” y “luz” en el mundo.

         En nuestra lectura continua del Sermón de la Montaña esta semana, están presentes los ecos de las metáforas de Jesús de “sal” y “luz”. Recordemos que, al enseñar a sus discípulos que son “sal”, les está enseñando que deben tomar lo bueno del mundo y enaltecerlo y conservarlo con la bondad del Evangelio, como la sal engrandece y conserva el buen sabor de la comida. Al enseñar a sus discípulos que son “luz”, Jesús les está enseñando que deben hacer brillar la luz del Evangelio en el mundo a través de sus buenas obras, “para que viendo las buenas obras que hacen, [los otros] den gloria a su Padre, que está en los cielos”.

         En la lectura de hoy, Jesús se defiende de sus críticos que lo acusan de intentar menospreciar o ignorar los mandamientos de la Torá: los mandamientos de Dios expresados en los primeros cinco libros del Antiguo Testamento. Como escuchamos, Jesús contradice audazmente estas afirmaciones, diciendo: “no he venido a abolirlos, sino a darles plenitud”. Continúa describiendo en detalle cómo no es suficiente que sus seguidores observen la Ley externamente, sino que también deben mirar internamente—las motivaciones internas que muchas veces llevan a una persona a violar la Ley externamente—y deben esforzarse por eliminar esas motivaciones. En otro acto de audacia, afirma que, si alguien alberga estas motivaciones internamente, ¡es tan pecado como si violara la Ley externamente!

         Lo que vemos aquí es a Jesús mismo siendo sal y luz para la Ley Mosaica. Cuando dice que ha venido a darles plenitud, lo que está diciendo es que, como la sal en la comida, ha venido a tomar lo bueno de la Ley y a realzarlo y conservarlo. Cuando dice que ha venido a darles plenitud, lo que está diciendo es que, como una luz que alumbra en un candelabro, ha venido a hacer brillar la luz del Evangelio en la observancia de la Ley para que se manifieste toda su bondad, llevando a todas las naciones a glorificar a nuestro Padre que está en los cielos.

         Lo que también da a entender es que la mera observancia externa de la Ley (sin la purificación interior a la que él llama) no es la forma de mantener las cosas en el mismo estado, sino que puede ser perjudicial y dejar las cosas peor. La Ley, seguida servilmente, conduce a la animosidad y la competencia/comparaciones entre los seguidores. Este no es el efecto que la Ley estaba destinada a tener. Más bien, estaba destinado a crear las condiciones en las que el pueblo escogido de Dios pudiera vivir en armonía con Dios y entre sí. Así, la observancia de la Ley que crea competencia/comparación con otras (como la observancia servil de los escribas y fariseos) es una observancia que hace que esta “sal” pierda su sabor (es decir, se vuelva “insípida”… lo cual es una palabra que suena desagradable, ¿verdad?), y por lo tanto no sirve para nada más que para ser tirado y pisoteado. Cuando esto sucede, tiene el efecto negativo de esterilizar el suelo para que nada crezca allí en el futuro.

         La observancia de la Ley que crea competencia/comparación con otros es una observancia que toma esta “luz” y la coloca debajo de una olla. Cuando esto sucede, no solo impide que la luz llene la habitación, como es su propósito, sino que también tiene el efecto de extinguir la luz, ya que se quemará tan pronto como consuma todo el oxígeno debajo de la olla. Así, en ambos casos, la observancia externa servil de la Ley, no mantiene las cosas como están, sino que, en última instancia, las empeora. Por eso, Jesús se esfuerza por ser “sal” y “luz” para la Ley: hacer brotar la plenitud de su sabor y todo el resplandor de su luz, para que se realice el efecto deseado.

         Este es un desafío para nosotros aquí hoy. La naturaleza humana no ha cambiado fundamentalmente y, aunque la gracia ha hecho posible que superemos nuestras limitaciones, todavía estamos constantemente tentados a creer que, al observar mínimamente los requisitos externos de los mandamientos de Dios, hemos hecho lo suficiente. El trabajo más difícil es purificar nuestras motivaciones internas. La buena noticia es que esta purificación puede tener lugar mediante nuestro continuo compromiso con las observancias externas.

         Por ejemplo, tal vez estamos motivados para ayudar a los necesitados sirviendo en un comedor de beneficencia local o en una despensa de alimentos. Mientras servimos, comenzamos a notar que surge cierto resentimiento en nuestros corazones cuando nos encontramos con personas necesitadas que parecen desagradecidas por la ayuda que reciben. Quizás esto nos hace querer dejar de servir. Si continuamos, sin embargo, nos exponemos a ese “fuego purificador” del amor que desea ayudar a esta persona necesitada, a pesar de su actitud exteriormente ingrata. Pronto, estamos sirviendo no porque estemos motivados externamente por los mandamientos de Dios, sino porque nuestros corazones desean la cercanía con estos hermanos y hermanas que proporciona el servir sus necesidades. Esta es la plenitud que la “sal” y la “luz” de la Ley deben realizar. ///

         Sé que esta parroquia tiene una gran tradición de ser “sal” y “luz” en esta comunidad a través de sus buenas obras que manifiestan la bondad del evangelio. Debes estar orgulloso de esta tradición y estar lleno de alegría porque muchos otros han venido a glorificar a Dios a través de sus buenas obras. Como lo ha hecho, continúe apoyando a su parroquia a través de sus dones de tiempo, talento y tesoro.

         Hoy, también quiero agradecerles nuevamente por su apoyo a la Campaña de los Ministerios Católicos, la campaña anual del obispo Doherty para apoyar los ministerios que nuestra diócesis ofrece y que ninguna parroquia por sí sola podría apoyar. La semana pasada, al compartir con ustedes el mensaje del Padre Richard, detallé muchos de los ministerios importantes que apoya esta campaña. Estos ministerios están destinados a ser "multiplicadores de fuerza" para sus ministerios parroquiales: es decir, ministerios que apoyan y mejoran sus ministerios locales a nivel parroquial para que puedan producir aún más frutos (o, para continuar con nuestras metáforas, para mejorar aún más el sabor de sus ministerios y aumentar su brillo). Por lo tanto, en nombre de su párroco, el Padre Richard, lo invito nuevamente a unirse a nosotros en esta buena obra al hacer su donación o su compromiso a la Campaña de los Ministerios Católicos de este año, lo cual puede hacer durante la segunda colecta de hoy. /// Hermanos, somos una Iglesia en 24 condados en el centro-norte de Indiana y cuando estamos unidos de esta manera, fortalecemos nuestros ministerios individuales en nuestras parroquias locales.

         Gracias otra vez por su generosidad. Es un signo de su respuesta agradecida a la gracia que Dios ha derramado sobre nosotros en Jesucristo. Al acercarnos a este altar, que nuestra acción de gracias nos inspire y nos fortalezca para continuar el buen trabajo de crecer en el discipulado, para que podamos ser la verdadera sal y luz de la bondad de Dios para todos los que nos rodean.

Dado en la parroquia de Nuestra Señora del Monte Carmelo: Carmel, IN

12 de febrero, 2023

Evangelización a través de la sal y la luz de las buenas obras

 Homilía: 5º Domingo en el Tiempo Ordinario – Ciclo A

         Hermanos, mientras viajamos a través de estas semanas del Tiempo Ordinario, tenemos el desafío de crecer en nuestro discipulado de Jesús. En semanas anteriores, se nos ha animado a contemplar a Jesús, el Cordero de Dios, en los diferentes momentos y encuentros de nuestra vida diaria, a ver en la Palabra de Dios tanto un registro de las promesas de Dios para nosotros como la evidencia de su cumplimiento, y ser humildes y puros para que podamos ser dichosos al reconocer la presencia de Dios entre nosotros. Esta semana, creo que la Misa nos mueve a recordar que se nos ha dado la misión de evangelizar, y cómo es esa evangelización. Entonces, profundicemos para ver cómo nos revela esto.

         El obispo Robert Barron, un gran evangelizador, a menudo habla de las dificultades de tratar de proclamar a Jesús en un mundo que ha perdido mucho de su sentido religioso. Lo que quiere decir con eso es esto: que dado que, en la cultura occidental, las personas han perdido el sentido de quién es Dios—o que Dios incluso existe—acercarse a ellos con una proclamación de Jesús es ineficaz, ya que no tendrían un contexto en el que situarlo y así aceptarlo. Para contrarrestar esto, el obispo Barron a menudo propone introducir a las personas a lo que se llama los "trascendentales": es decir, la verdad, la belleza, y la bondad. Éstas, argumenta, son cosas, no específicamente religiosas, que cualquier persona puede experimentar y que le pueden llevar a reconocer realidades que están más allá de sí mismo (es decir, realidades que “trascienden” las propias). Cuando alguien es capaz de hacer esto, argumenta el obispo Barron, entonces se le puede presentar la idea de Dios y de nuestra necesidad de un salvador, que es Jesús. Bien, dicho esto, hagamos un vistazo a estos trascendentales.

         La verdad, argumenta el obispo Barron, es difícil para empezar. Esto se debe a que nuestra cultura está tan plagada de relativismo—es decir, la idea de que la verdad es relativa a la persona que la percibe—que incluso cuando se le presenta una verdad universal, una persona puede no estar abierta a experimentar su cualidad trascendente. La belleza, dice, es un modo igualmente desafiante de evangelizar. Esto por un par de razones: primero porque para encontrar verdaderamente la belleza uno tiene que “levantar los ojos” por encima del mundo. En la cultura occidental, tan llena de imágenes que hablan de nuestras pasiones y nuestros impulsos primarios, es difícil apartar la vista para ver algo que es realmente hermoso en sí mismo. Segundo, porque la idea de belleza también ha sido objeto de relativismo. “La belleza está en el ojo de quien la mira”, dice el refrán. Pero esto no es cierto. La belleza trascendente es algo que tiene una cualidad objetiva. Por ejemplo, podrías decir que nuestra catedral en Lafayette no es de tu gusto en cuanto a estilo, pero estarías equivocado si dijeras que no era bella.

         Esto nos deja con la bondad. Esto, argumenta el obispo Barron, es donde tenemos la mayor oportunidad. Esto se debe a que muchos en la cultura occidental todavía creen que tenemos la responsabilidad de cuidar a aquellos que son menos afortunados que nosotros. Por lo tanto, cuando la gente ve a los cristianos sirviendo a los pobres—especialmente si son cristianos pobres sirviendo a los pobres—reconocen más fácilmente que hay algo valioso en la bondad y, por lo tanto, estarán abiertos a saber qué es lo que nos motiva a servir; que, entonces, es nuestra oportunidad de compartir el Evangelio. Este tercer trascendental como medio de evangelización es exactamente hacia lo que apuntan nuestras escrituras hoy.

         En la primera lectura del profeta Isaías, escuchamos al Señor decir a los israelitas cómo es que serán restaurados a la buena gracia de Dios y comenzarán de nuevo a cumplir su propósito como pueblo de Dios, que es ser una luz que atraiga a personas de todas las naciones hacia Dios ¿Y qué dice? Él dice, “comparte tu pan con el hambriento, abre tu casa al pobre sin techo, viste al desnudo y no des la espalda a tu propio hermano”. Todavía más lejos dice, “renuncies a oprimir a los demás y destierres de ti el gesto amenazador y la palabra ofensiva… compartas tu pan con el hambriento y sacies la necesidad del humillado...” En otras palabras, “Haz el bien y evita el mal y la luz que tienes recibido brillará intensamente en el mundo, atrayendo a la gente a mi reino”. Hermanos, si leen el Antiguo Testamento, verán que cada vez que los israelitas tienen problemas con Dios es porque han fallado en ser la luz de la bondad de Dios en el mundo, alejando así a la gente de Dios, en lugar de hacia él.

         Luego, en la lectura del Evangelio, escuchamos a Jesús en su Sermón de la Montaña compartiendo con nosotros las metáforas de la sal y la luz. “Ustedes son la sal de la tierra”, les dice a sus discípulos, queriendo decir que están destinados a tomar lo que hay de bueno en el mundo y potenciarlo. “Ustedes son la luz del mundo”, les dice también, haciéndose eco del propósito que Dios le dio al pueblo israelita de ser luz para todos los pueblos para que se vuelvan a Dios. Continúa diciendo: “Que de igual manera brille la luz de ustedes ante los hombres, para que viendo las buenas obras que ustedes hacen, den gloria a su Padre, que está en los cielos”. Ahí está, una vez más: al mostrar bondad a los demás, los demás, a su vez, descubrirán y glorificarán a Dios. ///

         No incluidas en la primera lectura de hoy, pero implícitas por nuestro Señor en su sermón, están las consecuencias de no evangelizar. El resultado de evangelizar, por supuesto, es que las cosas mejoren: porque el reino de Dios crecerá y la fraternidad de la humanidad, unida a Dios por medio de Jesús, traerá paz y armonía al mundo. La consecuencia de no evangelizar, sin embargo, no es que las cosas sigan igual, sino que empeoren. Como dice Jesús, la sal que pierde su sabor no sirve más que para tirarla. Cuando se tira y se pisotea, deja el suelo estéril: es decir, incapaz de soportar el crecimiento de las plantas. Una vela, que está oculta por una olla, no seguirá ardiendo, sino que se apagará después de consumir todo el oxígeno debajo de la olla. En ambos casos, cuando la cosa no se usa para su buen fin, no mantiene las cosas en el mismo estado, sino que las empeora.

         Y así, hermanos míos, parece que nuestra Misa de hoy nos está animando a considerar nuestra misión como discípulos de evangelizar y hacerlo a través del bien: es decir, haciendo el bien para realzar el bien inherente en el mundo y ser luz que atraiga a los hombres a conocer a Dios, que es la bondad misma, y así glorificarlo. Hacemos esto en una miríada de maneras aquí en esta parroquia. Como parte de una diócesis católica, nuestro alcance se extiende mucho más allá de los límites de nuestra parroquia para tocar las vidas de muchos aquí en el centro-norte de Indiana y más allá. Estos ministerios extendidos están financiados por la Apelación de Ministerios Católicos, la campaña anual del obispo Doherty para apoyar los ministerios pastorales y administrativos de evangelización de nuestra diócesis. Como alguien que se beneficia directamente de estos recursos en mis ministerios a los sacerdotes, diáconos y seminaristas, permítame decir "gracias" por su generosidad y lo invito a unirse nuevamente a nosotros en esta gran obra evangelizadora haciendo su donación o compromiso hoy a la Apelación de los Ministerios Católicos de 2023.

         Mientras lo hacemos, comprometámonos también a pasar tiempo esta semana considerando las formas en que Dios nos está llamando a evangelizar a través de buenas obras en nuestra vida diaria y a buscar las formas que todavía están disponibles para nosotros para hacer más bien (como, tal vez, eliminando las “palabras ofensivas” de nuestras vidas). Todo para que podamos llegar a ser más fervientes discípulos de Cristo, y para que el reino de Dios de armonía y paz se realice aquí y ahora.

Dado en ingles en la parroquia de San Jose: Delphi, IN

4 de febrero, 2023

Evangelization through the salt and light of good works

 Homily: 5^th Sunday in Ordinary Time – Cycle A

Friends, as we journey through these weeks of Ordinary Time, we are challenged to grow in our discipleship of Jesus.  In previous weeks, we have been encouraged to behold Jesus, the Lamb of God, in the different moments and encounters of our daily lives, to see in the Word of God both a record of God’s promises to us and the evidence of their fulfillment, and to be lowly and pure so that we might be blessed to recognize God’s presence among us.  This week, I believe that the Mass moves us to remember that we have been given a mission to evangelize, and what that evangelization looks like.  And so, let’s dive in to see how it reveals this to us.

Bishop Robert Barron, a great evangelizer himself, often speaks of the difficulties of trying to proclaim Jesus in a world that has lost much of its religious sense.  What he means by that is this: that since, in western culture, people have lost a sense of who God is—or that God even exists—to approach them with a proclamation of Jesus is ineffective, since they wouldn’t have a context in which to place him and thus accept him.  To counter this, Bishop Barron often proposes introducing people to what are called the “transcendentals”: that is, truth, beauty, and goodness.  These, he argues, are things, not specifically religious, that anyone can experience, and which can lead them to acknowledge realities that are beyond themselves (that is, realities that “transcend” their own).  When someone is able to do this, Bishop Barron argues, then they can be introduced to the idea of God and of our need for a savior, who is Jesus.  Okay, that said, let’s look at these transcendentals.

Truth, Bishop Barron argues, is a difficult one to begin with.  This is because our culture is so rife with relativism—that is, the idea that truth is relative to the person who perceives it—that even when presented with a universal truth, a person might not be open to experiencing its transcendent quality.  Beauty, he says, is a similarly challenging mode of evangelizing.  This for a couple of reasons: first because to truly encounter beauty one has to “raise his/her eyes” above the world.  In western culture, so rife with images that speak to our passions and our primal urges, it’s hard to pull our eyes away to see something that is truly beautiful in and of itself.  Second, because the idea of beauty has also been subject to relativism.  “Beauty is in the eye of the beholder” the saying goes.  But this is not true.  Transcendent beauty is something that has an objective quality.  You might say that our cathedral in Lafayette does not appeal to your taste in regard to style, but you’d be wrong if you said that it wasn’t beautiful.

This leaves us with goodness.  This, Bishop Barron argues, is where we have the most opportunity.  This is because many in western culture still believe that we have a responsibility to care for those who are less fortunate than us.  Therefore, when folks see Christians serving the poor—especially if it is poor Christians serving the poor—they more readily recognize that there is something valuable in goodness and, thus, will be open to knowing what it is that motivates us to service; which, then, is our chance to share the Gospel.  This third transcendental as a means of evangelization is exactly what our scriptures point towards today.

In the first reading from the prophet Isaiah, we hear the Lord telling the Israelites how it is that they will be restored to God’s good graces and begin again to fulfill their purpose as God’s people, which is to be a light drawing people from every nation towards God.  And what does he say?  He says, “share your bread with the hungry, shelter the oppressed and the homeless; clothe the naked when you see them, and don’t turn your back on your own.”  Still further he says, “remove from your midst oppression, false accusation and malicious speech... bestow your bread on the hungry and satisfy the afflicted...”  In other words, “Do good and avoid evil and the light that you have been given will shine brightly in the world, drawing people into my kingdom.”  Friends, if you read through the Old Testament, you’ll see that every time that the Israelites get in trouble with God it is because they have failed to be the light of God’s goodness in the world, thus turning people away from God, instead of towards him.

Then in the Gospel reading we hear Jesus in his Sermon on the Mount sharing with us the metaphors of salt and light.  “You are the salt of the earth”, he says to his disciples, meaning that they are meant to take what is good in the world and enhance it.  “You are the light of the world”, he also tells them, echoing the purpose that God gave to the Israelite people to be a light to all peoples so that they might turn to God.  He continues, saying, “Just so, your light must shine before others, that they may see your good deeds and glorify your heavenly Father.”  There it is, once again: by displaying goodness to others, others will, in turn, discover and glorify God. ///

Not included with today’s first reading, but implied by our Lord in his sermon, are the consequences for not evangelizing.  The result of evangelizing, of course, is that things get better: for the kingdom of God will grow and the brotherhood of mankind, united to God through Jesus, will bring peace and harmony to the world.  The consequence of not evangelizing, however, is not that things stay the same, but rather that they get worse.  As Jesus says, salt that loses its taste is good for nothing but to be thrown out.  When it is thrown out and trampled underfoot, it makes the ground sterile: that is, unable to support plant growth.  A burning flame (which is what Jesus means when he says, “light”, by the way) that is hidden by a basket will not keep burning, but rather will burn out after it consumes all of the oxygen under the basket.  In both instances, when the thing is not used for its good end, it doesn’t keep things status quo, but rather make things worse.

And so, my friends, it does, indeed, seem that our Mass today is encouraging us to consider our mission as disciples to evangelize and to do so through goodness: that is, by doing good so as to enhance the inherent goodness in the world and to be a light that draws men and women to know God, who is goodness himself, and, thus, to glorify him.  We do this in a myriad of ways here in this parish.  As a part of a Catholic diocese, our reach extends far beyond the boundaries of our parish to touch the lives of many here in north-central Indiana and beyond.  As you heard Fr. Chris say last week, these extended ministries are funded by the Catholic Ministries Appeal, Bishop Doherty’s annual appeal to support the evangelizing pastoral and administrative ministries of our diocese.  As someone who benefits directly from these resources in my ministries to priests, deacons, and seminarians, please let me say “thank you” for your generosity and invite you to unite yourself with us again in this great evangelizing work by making your gift or pledge today to the 2023 Catholic Ministries Appeal.

As we do, let us also commit ourselves to spend time this week considering the ways that God is calling us to evangelize through good deeds in our daily lives and to seek out the ways that are still available to us to do more good (like, perhaps, removing “malicious speech” from our lives).  All so that we might become more fervent disciples of Christ, and so that God’s kingdom of harmony and peace might be realized here and now.

Given at Saint Joseph Parish: Delphi, IN – February 4^th, 2023