Nuestro Dios es un rey que pastorea

 Homilía: Nuestro Señor Jesucristo, Rey del Universo – Ciclo A

         Hermanos, mientras celebramos esta gran solemnidad de Cristo Rey, tomemos un momento para recordar que esta celebración es una adición relativamente reciente a nuestro calendario litúrgico. Fue añadido en 1925 por el Papa Pío XI para responder al secularismo y al ateísmo que aumentaba en todo el mundo al declarar audazmente que Jesucristo es el Rey del Universo. En 2023, podremos ver que esta solemnidad es tan necesaria como era casi cien años atrás. En otras palabras, el mundo de hoy no necesita menos que se le recuerde que toda la creación debe “doblar la rodilla ante el nombre de Jesús”, que es Dios y Señor de todo el universo.

         Para celebrar más dignamente esta gran fiesta, creo que primero deberíamos poner a prueba nuestras propias ideas sobre lo que es un rey y lo que esperamos de él. Supongo que, para la mayoría de nosotros, un rey es como un dios, quien manda y gobierna. Un “dios” porque tiene recursos aparentemente infinitos a su disposición y, por lo tanto, es alguien a quien podemos acudir en nuestras necesidades. “Quien manda y gobierna” porque esperamos que establezca reglas que regulen nuestras vidas como pueblo. Si el rey es bueno, nos acaba saliendo bien: el rey es generoso con nuestras necesidades y justo en mandar y gobernar equitativamente para todos. Sin embargo, si cede al egoísmo, rápidamente nos irá mal. Utiliza su poder “divino” para tomar más y más del pueblo y mandar y gobernar según cualquier capricho que sirva a sus necesidades.

         Independientemente de si el rey en esta idea es bueno o egoísta, la realidad es que es una idea muy “estancada”: el rey gobierna y el pueblo está sujeto, pero en realidad no van a ninguna parte. La realeza en esta idea tiene más que ver con gestionar que con liderar. Sin embargo, ésta no es la idea judeocristiana de un rey. Por lo tanto, si vamos a llamar a Cristo nuestro Rey, debemos entender esta idea judeocristiana de un rey; así que echémosle un vistazo.

         La idea judeocristiana de un rey es la de un pastor. El pueblo judío era muy agrario y el pastoreo era común entre ellos. Por eso, la idea de “un pastor” estaba fácilmente en sus mentes. Un pastor es aquel que guía, protege, y sustenta a sus ovejas. Un pastor es aquel que dirige: busca buenos pastos para pastar y conducir su rebaño a un lugar de paz, seguridad, y tranquilidad. Quizás sea fácil ver cómo estos ideales de pastor se traducen en ideales de rey. Un rey es aquel que guía, protege, y provee a su pueblo. Él es quien guía a su pueblo: buscando tierras fructíferas en las que puedan vivir y guiándolos hacia la vida eterna de paz, seguridad, y tranquilidad. En verdad, el pastor es la imagen ideal de quien gobierna, porque el pastor es aquel que se pone al servicio de aquellos a quienes gobierna.

         No debería sorprender, entonces, que el más famoso de los reyes judíos sea el rey David, quien fue pastor antes de ser ungido rey. ¡También debería resaltar cuán radical es que apliquemos esta imagen a Dios! (El Señor es mi pastor…) ¿Dios, que es el todopoderoso creador del universo, es un pastor, que se humilla para servir al pueblo que gobierna para conducirlo a buenos pastos y a un lugar de eterna paz, seguridad, y tranquilidad? Sí, ciertamente. Y es él mismo quien así lo declara. En la primera lectura, le escuchamos decir, a través del profeta Ezequiel: “Yo mismo iré a buscar a mis ovejas y velaré por ellas. Así como un pastor vela por su rebano… velaré yo por mis ovejas”. Hermanos, nuestro Dios es un rey que pastorea.

         Esta idea es contracultural en nuestros días, ¿verdad? Mira alrededor. Los líderes de las naciones de todo el mundo viven como si el poder y la dominación fueran la única forma de gobernar. No importa la retórica, la mayoría de los líderes de las naciones de hoy no están tratando de rebajarse para servir a las personas que gobiernan, sino que más bien buscan sus propios intereses, como el rey egoísta que describí anteriormente. ¿Cuán bendecidos somos al saber que nuestro Dios es un rey que pastorea? No importa cómo nos traten nuestros gobernantes terrenales, siempre podemos consolarnos sabiendo que “el Señor es mi pastor, nada me faltará”. Él es un rey que nos sirve guiándonos por el camino hacia una vida de paz, seguridad, y tranquilidad con él para siempre. ///

         Sin embargo, este rey-pastor sigue siendo un líder. Así, nuestras lecturas revelan también que el rey-pastor es un juez, ya que un líder debe ser capaz de hacer distinciones y resolver conflictos entre aquellos a quienes dirige. También aquí las lecturas revelan que el rey-pastor es justo y que protege el bien de muchos, especialmente de aquellos que están en desventaja y marginados por unos pocos. Por lo tanto, debe hacer distinciones y separar a aquellos que amenazan al rebaño al tratar de aprovecharse de sus miembros. ///

         Al declararse el “buen pastor”, Jesús estaba proclamando quién es: un rey. Él también es Dios, por supuesto, lo que significa que no es rey de algún lugar fijo en el universo, sino del universo entero. Por lo tanto, vale la pena seguirlo, ya que él, nuestro Dios, es un rey que pastorea y gobierna sobre todas las cosas.

         Reconociendo esto, creo que es importante hacernos un par de preguntas. “¿Estamos poniendo demasiadas esperanzas en nuestros líderes seculares?” y “¿Estamos poniendo demasiadas esperanzas en los líderes de nuestra Iglesia?” Si lo somos, entonces estamos olvidando esta verdad radical: que nuestro Dios es un rey que pastorea. Cuando hacemos eso (es decir, cuando ponemos demasiadas esperanzas en nuestros líderes), terminamos pasando el resto de nuestras vidas buscando reyes o reinas que nos pastoreen. Casi siempre encontraremos, sin embargo, que aquellos a quienes hemos ungido rey (o reina) terminarán decepcionándonos por su incapacidad (o falta de voluntad) para pastorearnos correctamente, y pueden incluso hacernos daño.

         Sin embargo, cuando declaramos a Jesús como nuestro rey y vivimos de acuerdo con la forma en que él nos guía, descubrimos que es suficiente para realizar su reino aquí en la tierra. En otras palabras, cuando reconocemos las limitaciones de nuestros líderes humanos (por muy necesarios que sean) podemos resistir la tentación de mirarlos como reyes/reinas y esperar de ellos más de lo que pueden proporcionar. Esto nos recuerda que debemos mirar a nuestro verdadero Rey, Jesucristo, y hacer sus obras (las obras de misericordia delineadas en la lectura del Evangelio) para que su reino (el reino de la verdadera paz, seguridad, y tranquilidad) pueda manifestarse cada vez más entre nosotros.

         ¿No es esto lo que queremos? ¡Por supuesto que es! ¿Es difícil realizar? ¡Sí! Nuestra tendencia al egoísmo y al pecado hace que sea difícil realizar. Sin embargo, ¿vale la pena seguir adelante? ¡Sin duda! Cada día decidimos hacer cosas difíciles para lograr buenos fines para nosotros mismos. Por lo tanto, no hay razón para no sacrificarnos aún más para ayudar a lograr el fin que todos nuestros corazones anhelan: que el reino de Dios se realice plenamente en nuestro mundo. ///

         Hermanos, nuestro Dios es un rey que pastorea. Por esto debemos dar gracias todos los días. Nuestro Buen Dios ha hecho posible que manifestemos las bondades de su reino a través de nuestras vidas. Por eso, al celebrar el final de este año de gracia y el comienzo de uno nuevo, comprometámonos a manifestar el reino de Dios en nuestras vidas, para que su majestad brille en cada uno de nosotros. ¡Viva Cristo Rey!

Dado en la parroquia de San Jose: Rochester, IN – 26 de noviembre, 2023

Our God is a king who shepherds

 Homily: Our Lord Jesus Christ, King of the Universe – Cycle A

         Friends, as we celebrate this great solemnity of Christ the King, let us take a moment to remember that this celebration is a relatively recent addition to our liturgical calendar.  It was added in the 1925 by Pope Pius XI to respond to the secularism and atheism that was increasing throughout the world by declaring boldly that Jesus Christ is the King of the Universe.  In 2023, we can see that this solemnity is needed just as much as it was nearly 100 years ago.  In other words, the world today is no less in need of a reminder that all creation must “bend the knee at the name of Jesus”, who is God and Lord over the entire universe.

         In order to celebrate this great feast more worthily, I think that we first should test our own ideas of what a king is and what we expect of him.  My guess is that, for most of us, a king is like a god, who rules and governs.  A “god” because he has seemingly infinite resources at his disposal and, therefore, is someone to whom we can turn in our needs.  “Who rules and governs” because we expect him to set rules that regulate our lives as a people.  If the king is good, it ends up working out well for us: the king is generous with our needs and just in ruling and governing fairly for everyone.  If he gives into selfishness, however, then it quickly goes bad for us.  He uses his “god-like” power to take more and more from the people and ruling and governing according to whatever whims will serve his needs.

         Regardless of whether the king in this idea is good or selfish, the reality of it all is that it is a very “stagnant” idea: the king rules and the people are subject, but they aren’t really going anywhere.  The kingship in this idea is more about managing than it is about leading.  This is not the Judeo-Christian idea of a king, however.  Therefore, if we are going to call Christ our King, we ought to understand this Judeo-Christian idea of a king, and so let’s take a look at it.

         The Judeo-Christian idea of a king is that of a shepherd.  The Jewish people were very agrarian, and shepherding was common among them.  Thus, the idea of “a shepherd” was readily in their minds.  A shepherd is one who guides, protects, and provides for his sheep.  A shepherd is one who leads: seeking good pastures for grazing and to lead his flock into a place of peace, safety, and tranquility.  It’s perhaps easy to see how these ideals of a shepherd translate into ideals of a king.  A king is one who guides, protects, and provides for his people.  He is one who leads his people: seeking fruitful land on which they can live and guiding them towards the eternal life of peace, safety, and tranquility.  Truly, the shepherd is the ideal image for one who rules because the shepherd is one who places himself at the service of the ones over whom he rules.

         It should be no surprise, then, that the most famous of the Jewish kings is King David, who was a shepherd before being anointed king.  It should also highlight just how radical it is that we apply this image to God!  (The Lord is my shepherd…)  God, who is the all-powerful creator of the universe, is a shepherd, who lowers himself to serve the people he rules so as to lead them into good pasture and a place of eternal peace, safety, and tranquility?  Yes, indeed.  And it is he himself who declares it to be so.  In the first reading, we hear him say, though the prophet Ezekiel, “I myself will look after and tend my sheep.  As a shepherd tends his flock… so will I tend my sheep.”  Friends, our God is a king who shepherds.

         This idea is a counter-cultural one in our day, isn’t it?  Look around.  The leaders of nations around the world live as if power and domination are the only way to govern.  No matter the rhetoric, most leaders of nations today aren’t trying to lower themselves to serve the people that they rule, but rather are seeking their own interests, like the selfish king I described earlier.  How blessed are we to know that our God is a king who shepherds?  No matter how our earthly rulers treat us, we can always take consolation in knowing that “the Lord is my shepherd, there is nothing I shall want”.  He is a king who serves us by guiding us along the way towards a life of peace, safety, and tranquility with him forever.

         This shepherd-king is still a leader, however.  Thus, our readings reveal also that the shepherd-king is a judge, since a leader must be able to draw distinctions and resolve conflicts among those he leads.  Here, too, the readings reveal that the shepherd-king is just and that he protects the good of the many, especially those who are disadvantaged and marginalized by the few.  Thus, he must draw distinctions and separate out those who threaten the flock by trying to take advantage of its members.

         In declaring himself to be the “good shepherd”, Jesus was proclaiming who he is: a king.  He is also God, of course, which means that he is king not of some fixed place in the universe, but of the entire universe.  Thus, he is worth following since he, our God, is a king who shepherds, and who rules over all things.

         Recognizing this, I think it important to ask ourselves a couple of questions.  “Are we putting too much hope in our secular leaders?” and “Are we putting too much hope in our Church leaders?”  If we are, then we are forgetting this radical truth: that our God is a king who shepherds.  When we do that (that is, when we put too much hope in our leaders), we end up spending the rest of our lives looking for kings/queens who will shepherd us.  Almost always we will find, however, that the ones whom we have anointed king (or queen) will end up disappointing us by their inability (or unwillingness) to shepherd us rightly, and they may even harm us.

         When we declare Jesus as our king, however, and live according to the way that he leads us, we find that it is enough to bring about his kingdom here on earth.  In other words, when we recognize the limitations of our human leaders (as necessary as they are) we can resist the temptation to look at them as kings/queens and expect more from them than they can provide.  This reminds us to look to our true King, Jesus Christ, and to do his works—the works of mercy delineated in our Gospel reading—so that his kingdom—the kingdom of true peace, safety, and tranquility—might manifest itself more and more among us.

         Is this not what we want?  Of course it is!  Is it hard to realize?  Yes!  Our tendency to selfishness and sin makes it hard to realize.  Is it worth pursuing, however?  Without doubt!  Every day we decide to do difficult things in order to achieve good ends for ourselves.  Thus, there is no reason not to sacrifice even more to help achieve the end for which all our hearts long: that the kingdom of God would be fully realized in our world.

         Friends, our God is a king who shepherds.  For this, we should give thanks every day.  Our Good God has made it possible for us to manifest the goodness of his kingdom through our lives.  Therefore, as we celebrate the ending of this year of grace and the beginning of a new one, let us commit ourselves to manifesting God’s kingdom in our lives, so that his majesty may shine forth in each of us.  Viva Cristo Rey!

Given in Spanish at St. Joseph Parish: Rochester, IN – November 26, 2023

Worthy Wives

 Homily: 33^rd Sunday in Ordinary Time – Cycle A

         Perhaps many of us have read the books, or seen the films, of C. S. Lewis’ The Chronicles of Narnia.  Many readers have concluded that his stories fall into the category of “Christian allegory.”  Now, an allegory is a literary device—a tool of communication—in which metaphors are used to explain an abstract idea through storytelling.  In the case of Lewis’ books, the fantasy world of Narnia is used to illustrate some of the fundamental truths of the Christian faith: most notably, the battle between good and evil that rages within and around each one of us, and the presence of a powerful king—Aslan—who leads us and inspires in us the faith to persevere in the battle.  Parables are very similar to allegories in that they use metaphorical images in storytelling as a way of imparting certain ideas.  The difference is that parables are usually much shorter, and focused, perhaps, on a particular moral lesson that the author is trying to impart.  In a sense, parables are “Allegory Lite.”

         In the Gospel reading today (and, for that matter, the last couple of weeks), Jesus tells his disciples a parable.  Most of us, I would guess, are quite familiar with this parable and so the meaning of the metaphors the parable utilizes probably shine through.  The Master—who is Jesus—is going on a journey to be seated at the Father’s right hand and so needs to entrust his possessions—which is the Gospel—to his servants—otherwise known as his disciples—to care for them until he returns. After a long time—perhaps 2000 years or more—the master will return and call in his servants to see if they’ve been profitable with what they were entrusted.  Those who return with a profit proportional to what they were given—perhaps a number of converts to the faith or a faithful family or works that have helped the poor—those will be blessed for their faithfulness.  Those who failed to be profitable with what they were given—perhaps out of fear, indifference, or even spite—they will be punished for their unfaithfulness.

         For the disciples to whom this parable was first addressed, I suspect the allegory was obvious and the meaning clear: “We better get out and spread the Gospel so we aren’t caught having done nothing when Jesus returns.”  And I suppose that it’s not much of a stretch for us to interpret the allegory in the same way: “Jesus, it seems, is long delayed, but the fact of the matter is that he could still return at anytime, so we better ‘make hay while the sun shines,’” and that’s easy enough.  Well, perhaps it’s a bit too easy.

         I think, perhaps, that it is too easy to see God as “master” and ourselves as “servants.”  When we look at it this way, it’s kind of easy to fall into a “just do the minimum” mindset exemplified by such “bumper sticker wisdom” as: “Jesus is coming, look busy.”  Such “wisdom” plays on our very natural inclination—which, in fact, is a disordered inclination—to do only what’s minimally necessary so that when our “master” returns we look like we’ve done something when really we’ve done nothing at all.  It’s the mindset that thinks that we can somehow “pull the wool” over the eyes of Jesus to make him believe that we were faithful even when we haven’t been (which, in itself, is a nice piece of irony considering that Jesus is the Lamb of God).

         This “just follow the rules” mindset, of course, is not what God has called us to.  Saint Paul is adamant about this, stating repeatedly in his letters that, if being a follower of Christ is just about the rules, then forget about it, it’s useless.  Saint Paul knew that when Jesus said, “I no longer call you servants, but friends,” he was inviting us to a relationship beyond that of a master and his servant: a much deeper relationship that brings with it greater responsibilities. ///

         In our first reading today, we hear a description from the book of Proverbs—an Old Testament “wisdom” book—of a woman described as a “worthy wife.”  I suppose it would be easy to look at this reading and dismiss it as an outdated description of an “ancient middle-eastern housewife” that has no relevance for us today.  Our Catholic faith, however, tells us that Sacred Scripture is God’s living Word—Jesus Christ—speaking to us and revealing himself to us, and so perhaps if we feel inclined to think that a piece of the Scriptures has no relevance for us we need to think again, and maybe become a little curious about why these words were preserved for us to read and ponder here today.  What I would challenge all of us here today to see in this reading is another allegory—one a little less obvious, perhaps, but no less profound.

         The reading tells us that when a man finds a worthy wife, he entrusts his heart to her, and that the worthy wife responds to this trust by working with loving hands to bring him good and not evil.  How often we forget that Jesus is not just our master and we his servants, but that Jesus is also the bridegroom and we—his Church—are his bride.  This is a much more intimate image.  Thus this reading becomes very relevant to our lives today and shows us how we, entrusted with the heart of Jesus, ought to respond so as to be a worthy spouse of so great a husband.  In fact, it shows us the only way, really, that we can respond, given our human limitations: that is, by bringing him good and not evil in our daily actions and by working with loving hands to serve him and each other.

         My brothers and sisters, Jesus has found a worthy spouse—his Church, that is, all of us—and he has entrusted to her his heart—his very Self—here in the Eucharist.  No doubt, it is a fearful thing to be entrusted with so great a gift.  We need not be fearful, however, as if our Master seeks only to catch us off guard in order to punish us.  Rather, we can be hopeful, trusting that the one who has entrusted his heart to us seeks only our own good and to find us faithful.  It is this hopeful trust, then, that leads us to a faithful, fruitful, and joy-filled living of the mystery that God has given to us—a living that can begin here today. ////

         May this mysterious love overflow in our hearts and touch the lives of all those around us.

Given in Spanish at St. Joseph Parish: Rochester, IN – November 19, 2023

Esposas hacendosas

 Homilía: 33º Domingo en el Tiempo Ordinario – Ciclo A

         Tal vez algunos de nosotros hemos leído los libros o visto las películas de Las Crónicas de Narnia, de C. S. Lewis. Muchos lectores han llegado a la conclusión de que sus historias pertenecen a la categoría de "alegoría cristiana". Una alegoría es un recurso literario, una herramienta de comunicación, en la que se utilizan metáforas para explicar una idea abstracta a través de la narración. En el caso de los libros de Lewis, el mundo de fantasía de Narnia se usa para ilustrar algunas de las verdades fundamentales de la fe cristiana: más notablemente, la batalla entre el bien y el mal que rabia dentro y alrededor de cada uno de nosotros, y la presencia de un rey poderoso, Aslan, que nos guía e inspira en nosotros la fe para perseverar en la batalla. Las parábolas en los evangelios son muy similares a las alegorías ya que usan imágenes metafóricas en la narración de historias como una forma de impartir ciertas ideas. La diferencia es que las parábolas suelen ser mucho más breves, y centrado, quizás, en una lección moral particular que el autor intenta impartir. En cierto sentido, las parábolas son "Alegoría Ligera".

         En la lectura del Evangelio de hoy (y, para el caso, en las últimas semanas), Jesús les dice a sus discípulos una parábola. La mayoría de nosotros, supongo, estamos bastante familiarizados con esta parábola, por lo que el significado de las metáforas que se utilizan probablemente brillan. El Maestro, que es Jesús, emprende un viaje para sentarse a la diestra del Padre y necesita confiar sus posesiones, que es el Evangelio, a sus siervos, también conocidos como sus discípulos, para que los cuide hasta que regrese. Después de un largo tiempo—tal vez 2000 años o más—el maestro regresará y llamará a sus sirvientes para ver si han sido rentables con lo que se les encomendó. Aquellos que regresan con un beneficio proporcional a lo que les fue dado, tal vez un número de conversos a la fe o una familia fiel u obras que han ayudado a los pobres, ellos serán bendecidos por su fidelidad. Aquellos que no pudieron ser rentables con lo que se les dio, tal vez por temor, indiferencia o incluso rencor, serán castigados por su infidelidad.

         Para los discípulos a los que se dirigió esta parábola por primera vez, sospecho que la alegoría era obvia y el significado claro: "Será mejor que salgamos y difundamos el Evangelio para que no seamos sorprendidos sin haber hecho nada cuando Jesús regrese". Y supongo que no es demasiado difícil para nosotros interpretar la alegoría de la misma manera: "Jesús, al parecer, se demoró mucho, pero el hecho es que todavía podría regresar en cualquier momento, así que mejor 'saquemos heno mientras el sol brilla'"; y eso es bastante fácil. Bueno, quizás es demasiado fácil.

         Pienso, quizás, que es demasiado fácil ver a Dios como "amo" y a nosotros mismos como "sirvientes". Cuando lo vemos de esta manera, es fácil caer en una mentalidad de "simplemente haz lo mínimo" ejemplificado por dichos como: "Ya se venga Jesús, ¡seas ocupado!" Tal "sabiduría" juega en nuestra inclinación muy natural—que, de hecho, es una inclinación desordenada—para hacer solo lo que es mínimamente necesario para que, cuando nuestro "amo" regrese, parece que hemos hecho algo cuando realmente no hemos hecho nada en absoluto. Es la forma de pensar que piensa que podemos de alguna manera engañar a Jesús para hacerle creer que fuimos fieles incluso cuando no hemos sido.

         Esta mentalidad de "solo seguir las reglas", por supuesto, no es a lo que Dios nos ha llamado. San Pablo es firme al respecto, afirmando repetidamente en sus cartas que, si ser un seguidor de Cristo se trata solo de las reglas, entonces olvídalo, es inútil. San Pablo sabía que cuando Jesús dijo: "Ya no los llamo siervos, sino amigos", nos invitaba a una relación más allá de la de un amo y su siervo: una relación mucho más profunda que conlleva mayores responsabilidades. ///

         En nuestra primera lectura de hoy, escuchamos una descripción del libro de Proverbios de una mujer descrita como una "esposa hacendosa". Supongo que sería fácil ver esta lectura y descartarla como una descripción obsoleta de una "ama de casa del Medio Oriente anciano" que hoy no tiene relevancia para nosotros. Nuestra fe católica, sin embargo, nos dice que la Sagrada Escritura es la Palabra viviente de Dios, el Jesucristo mismo, que nos habla y se revela a nosotros, así que quizás si nos sentimos inclinados a pensar que una parte de las Escrituras no tiene relevancia para nosotros, necesitamos pensar de nuevo, y tal vez tener un poco de curiosidad acerca de por qué estas palabras fueron preservadas para que las leamos y consideremos aquí hoy. Lo que me gustaría desafiar a todos ustedes aquí para ver en esta lectura es otra alegoría: una menos obvia, tal vez, pero no menos profunda.

         La lectura nos dice que cuando un hombre encuentra una mujer hacendosa, él le confía en ella, y que la esposa responde a esta confianza trabajando con manos amorosas para traerlo bienes y no males. Con cual frecuencia olvidamos que Jesús no es solo nuestro amo y nosotros sus siervos, sino que Jesús también es el novio y nosotros, su Iglesia, somos su novia. Esta es una imagen mucho más íntima. Por lo tanto, esta lectura se vuelve muy relevante para nuestras vidas hoy y nos muestra cómo nosotros, confiados con el corazón de Jesús, debemos responder para ser una esposa hacendosa de un esposo tan excelente. De hecho, nos muestra la única manera, realmente, en la que podemos responder, dadas nuestras limitaciones humanas: es decir, llevándole el bien y no el mal en nuestras acciones diarias y trabajando con manos amorosas para servirle a él y a los demás. ///

         Mis hermanos y hermanas, Jesús ha encontrado una esposa hacendosa—su Iglesia, es decir, todos nosotros—y le ha confiado su mismo Ser a ella aquí en la Eucaristía. Sin duda, es algo temeroso que se le confíe un regalo tan grande. Sin embargo, no debemos temer, como si nuestro Amo solo buscara sorprendernos para castigarnos. Más bien podemos tener esperanza, confiando en que quien nos ha confiado su corazón busca sólo nuestro propio bien y encontrarnos fieles. Es esta confianza esperanzada, entonces, la que nos lleva a una vida fiel, fructífera, y llena de gozo del misterio que Dios nos ha dado: una vida que puede comenzar aquí hoy. ////

         Hermanos and hermanas, que este amor misterioso se desborde en nuestros corazones y toque la vida de todos los que nos rodean.

Dado en la parroquia de San Jose: Rochester, IN

19 de noviembre, 2023

Testigos primero, maestros después

 Homilía: 31º Domingo en el Tiempo Ordinario – Ciclo A

         Hermanos, nuestras lecturas de hoy nos recuerdan la importancia de dar testimonio de la fe que proclamamos. En otras palabras, nos recuerdan que no basta con decir que creemos determinadas cosas y que, por tanto, debemos comportarnos de determinada manera. Más bien, también debemos actuar, esforzándonos por poner en práctica aquello que decimos creer. No hacerlo nos daña, como individuos, porque cada fracaso, grande o pequeño, es un pecado: y el pecado daña nuestra relación con Dios y con quienes nos rodean. No hacerlo también daña la fe misma, porque lleva a las personas a creer que en realidad no tienen que comportarse de acuerdo con la fe, ya que aquellos que profesan la fe no actúan de acuerdo con ella. Vemos esto en nuestras vidas, ¿verdad? ¿Cuántas personas conocen que dicen: “Iría a la iglesia y sería activo en la fe si no viera a tanta gente que va a la iglesia actuando en contra de la fe en su vida diaria”? Lo he escuchado numerosas veces de boca de personas a lo largo de mis años como sacerdote. Sí, es de crucial importancia que demos testimonio de la fe que proclamamos mediante la forma en que vivimos nuestras vidas si esperamos que otros decidan seguir la fe que proclamamos.

         Bueno, usted podría estar sentado allí y decirse a sí mismo: “Espera, Padre, ¿no hablaban las lecturas de líderes religiosos que no estaban dando testimonio de la fe, no de los laicos?” Si es así, bien por usted, porque tiene razón: la primera lectura y la lectura del Evangelio fueron mensajes dirigidos a los líderes religiosos de su época. Esto se debe a que es doblemente importante para quienes enseñan la fe dar testimonio de ella en sus vidas. De ahí las duras palabras del profeta Malaquías a los sacerdotes del Antiguo Testamento, y las duras palabras de Jesús sobre los escribas y fariseos de su tiempo. Como maestros, exigían un cumplimiento estricto de la Ley que enseñaban, pero a menudo no la practicaban en sus vidas. O, peor aún, hicieron su propia lealtad más para inflar su orgullo que para servir a Dios y ayudar a otros a servir a Dios también. En otras palabras, se levantaron en los ojos de otros porque eran maestros reconocidos cuando, en realidad, deberían haberse esforzado por liderar dando testimonio de su enseñanza en la forma humilde en que vivieron.

         Como sacerdote, puedo decirles que las lecturas de esta semana son como sostener un espejo frente a mí. Al leerlos y reflexionar sobre ellos, recuerdo la inmensa responsabilidad que asumí cuando acepté ser ordenado sacerdote. Como líder reconocido de nuestra religión, soy una “persona pública”, lo que significa que mis acciones ya no reflejan sólo a mí y mis convicciones personales, sino también (y de manera más destacada) a la Iglesia y a todos los creyentes. Por lo tanto, es aún más importante que mis acciones reflejen lo que enseño (y, por supuesto, que lo que enseño esté de acuerdo con el “depósito de la fe”, es decir, las enseñanzas de la Iglesia). Cuando yo (o cualquier sacerdote) no lo hacemos, seguro que me daña; pero también daña la fe y a todos los creyentes porque desacredita la fe misma.

         Mi conjetura es que la mayoría de ustedes aquí han tenido alguna experiencia de lo que se siente cuando un sacerdote (o un diácono, o un obispo) no actúa de acuerdo con lo que enseña y cómo eso ha afectado su propia fe, así como la credibilidad de la fe misma. Esto podría ser algo tan simple como que un sacerdote le responda con dureza, cuando esperaba bondad y caridad, o tan complejo como un escándalo más público de un sacerdote que traiciona sus promesas. De cualquier manera, en mayor o menor grado, estos comportamientos afectan su capacidad para confiar en la fe, así como la credibilidad de la fe cuando intenta enseñar a otros sobre ella. Puede afectar su capacidad para ser un testigo eficaz de la fe, así como crear barreras que impidan que otros entren en la fe.

         Por lo tanto, mientras yo, un maestro de la fe, estoy aquí ante ustedes, quiero aprovechar esta oportunidad para decirles que, en nombre de mis hermanos sacerdotes, lamento cualquier momento en que nuestro comportamiento los haya lastimado, y, así, su fe. Sé que la gran mayoría de mis hermanos sacerdotes reconocemos la responsabilidad que asumimos cuando aceptamos ser ordenados y que nos esforzamos cada día por cumplir esa responsabilidad. Por supuesto, todavía cometemos errores, pero nuestro objetivo es servir y dar buen testimonio de la fe. Algunos sacerdotes, sin embargo, se parecen más a los sacerdotes descritos en la primera lectura y a los escribas y fariseos descritos en la lectura del evangelio. Estos son aquellos de quienes se puede decir: “escuchen lo que enseñan, pero no sigan su ejemplo”. Como católicos (cleros y laicos), debemos unirnos para garantizar que estos individuos no dañen la fe con su “falso testimonio”: es decir, sus acciones que no concuerdan con la fe que enseñan.

         El Papa San Pablo VI dijo una vez: “El hombre moderno escucha más fácilmente a los testigos que a los maestros; y si escucha a un maestro, es porque el maestro es ante todo testigo”. Hermanos, el plan pastoral del obispo Doherty para nuestra diócesis, Unidos en Corazón, tiene como objetivo central evangelizar nuestra diócesis. Esta obra de evangelización será más eficaz cuando los evangelizadores (ustedes y yo) seamos primero testigos fuertes de la fe por la forma en que vivimos nuestras vidas. Por lo tanto, cada uno de nosotros (yo especialmente) estamos llamados a examinar nuestra vida y a erradicar cualquier comportamiento que contradiga de algún modo la fe, para que el testimonio de nuestra vida sea la primera evangelización, dando así crédito a las palabras que enseñará cuando quienes han sido evangelizados por nuestro testimonio busquen comprender la fe que estamos viviendo.

         Al acercarnos hoy a este altar, recordamos que nuestro Señor Jesús se ofreció a sí mismo como el testigo perfecto de la verdad de su enseñanza: “Nadie tiene mayor amor que este: dar la vida por los amigos”. Siguiendo su ejemplo y fortalecidos por la gracia que recibimos de su sacrificio ofrecido sobre este altar, asumamos con valentía esta buena obra de ser cada vez más auténticos testigos de nuestra fe, para que el reino de Dios se manifieste entre nosotros y estemos preparados para la gloria que nos espera en el cielo.

Dado en la parroquia de San Jose: Rochester, IN – 5 de noviembre, 2023

Witnesses first, teachers later

 Homily: 31^st Sunday in Ordinary Time – Cycle A

         Friends, our readings today remind us of the importance of giving witness to the faith that we proclaim.  In other words, they remind us that it is not enough to say that we believe certain things and that, therefore, we must behave in certain ways.  Rather, we must also act, striving to put into practice that which we claim to believe.  Failure to do so harms us, as individuals, because each failure, big or small, is a sin: and sin harms our relationship with God and with those around us.  Failure to do so also harms the faith, itself, because it leads people to believe that they don’t actually have to behave in accord with the faith, since those who profess the faith don’t themselves act in accord with it.  We see this in our lives, right?  How many people do you know who say, “I’d go to church and be active in the faith if I didn’t see so many people who go to church acting contrary to the faith in their daily lives”?  I’ve heard it numerous times from people throughout my years as a priest.  Yes, it is crucially important that we give witness to the faith that we proclaim by the way that we live our lives if we hope that others will decide to follow the faith that we proclaim.

         Now, you might be sitting there and saying to yourself, “Wait, Father, weren’t the readings talking about religious leaders who weren’t giving witness to the faith, not the laity?”  If you are, good for you, because you’re right: the first reading and the Gospel reading were messages directed at the religious leaders of their times.  This is because it is doubly important for those who teach the faith to give witness to it in their lives.  Thus, the harsh words of the prophet Malachi to the Old Testament priests, and the harsh words of Jesus about the scribes and Pharisees in his time.  As teachers, they demanded strict adherence to the Law that they taught, but often failed to live it out in their lives.  Or, worse yet, they made their own adherence more about puffing up their pride, than about serving God and helping others to serve God, too.  In other words, they held themselves up because they were acknowledged teachers when, in reality, they should have been striving to lead by giving witness to their teaching in the humble way that they lived.

         As a priest, I can tell you that this week’s readings are like holding up a mirror in front of me.  As I read and reflect on them, I am reminded of the immense responsibility that I took on my shoulders when I agreed to be ordained a priest.  As an acknowledged leader of our religion, I am a “public person”, which means that my actions no longer reflect only me and my personal convictions, but also (and more prominently) the Church and all believers.  Therefore, it is all the more important that my actions reflect what I teach (and, of course, that what I teach is in accord with the “deposit of faith”, that is, the teachings of the Church).  When I (or any priest) fails to do so, it hurts me, for sure; but it also hurts the faith and all believers because it discredits the faith itself.

         My guess is that the majority of you here have had some experience with what it is like when a priest (or a deacon, or a bishop) fails to act in accord with what he teaches and how that has affected your own faith as well as the credibility of the faith itself.  This might be something as simple as having a priest respond to you harshly, when you expected kindness and charity, or as complex as a more public scandal of a priest betraying his promises.  Either way, in greater and lesser degrees, these behaviors affect your ability to trust the faith as well as the credibility of the faith when you try to teach others about it.  It can affect your ability to be an effective witness to the faith as well as create barriers that prevent others from coming into the faith.

         Thus, as I, a teacher of the faith, stand here before you, I want to take this opportunity to say to you that, on behalf of my brother priests, I am sorry for any time that our behavior has hurt you, and, thus, your faith.  I know that the great majority of my brother priests acknowledge the responsibility that we take on when we agree to be ordained and that we strive every day to fulfil that responsibility.  We still make mistakes, of course, but our goal is to serve and to give good witness to the faith.  Some priests, however, are more like the priests described in the first reading and the scribes and Pharisees described in the gospel reading.  These are the ones about whom it can be said, “listen to what they teach, but do not follow their example.”  As Catholics (clergy and laity), we must stand together to ensure that these individuals do not harm the faith by their “false witness”: that is, their actions that do not accord with the faith they teach.

         Pope Saint Paul VI once said, “Modern man more readily listens to witnesses than teachers; and if he listens to a teacher, it is because the teacher is first a witness.”  Friends, Bishop Doherty’s pastoral plan for our diocese, Uniting in Heart, has at its heart the goal of evangelizing our diocese.  This work of evangelization will be most effective when the evangelizers (you and me) are first strong witnesses to the faith by the way we live our lives.  Thus, we are each called (me, especially) to examine our lives and to root out any behaviors that contradict the faith in any way, so that the witness of our lives will be the first evangelization, thus giving credit to the words that we will teach when those who have been evangelized by our witness seek to understand the faith that we are living.

         As we approach this altar today, we are reminded that our Lord Jesus offered himself as the perfect witness to the truth of his teaching: “No one has greater love than this, to lay down one’s life for one’s friends.”  Following his example and strengthened by the grace that we receive by his sacrifice offered on this altar, let us courageously take up this good work of becoming ever more authentic witnesses of our faith so that God’s kingdom might be manifest among us and we might be made ready for the glory that awaits us in heaven.

Given in Spanish at St. Joseph Parish: Rochester, IN – November 5^th, 2023