Sunday, June 12, 2016

Los tatuajes son marcas de nuestro pasado

Homilía: 11º Domingo del Tiempo Ordinario – Ciclo C
          Hace siete años y medio (de acuerdo con el artículo), el campus sobre una colina serena del monasterio benedictino conocido como Mount Angel Abbey en el norte-centro de Oregon sacudió, como Bobby Love, vestido de cuero, llegó en su motocicleta. Love se quitó el casco revelando orejas perforadas y una cabeza de rastas. Con tatuajes en sus manos, brazos y cuello, que se parecía a un extra en una película de un pandilla de motociclistas no alguien asistiendo en  un retiro para aquellos que podrían convertirse en monjes. Mientras desmontaba su moto, que era consciente de las imágenes en su piel y lo absurdo de su llegada. Por extraño que él debe haber sentido asistir a un retiro de discernimiento en un monasterio benedictino, imagino que debe haber sido tan difícil para los monjes que lo recibieron ese día.
          Imagino que los monjes probablemente lo miraron de la misma manera que cada uno de nosotros miraría de un desconocido que entró en nuestra iglesia aquí que tenía el mismo aspecto. Tal vez podríamos parar y pensar, "¿Quién es este tipo?" Y "¿De dónde ha salido?" Porque, tal vez, nos hemos acostumbrado a asociar los hombres y las mujeres con tatuajes, rastas, y que montan en motocicletas ruidosas con los que se vivir una vida de pecado, que probablemente también pensar a nosotros mismos algo así como "Whoa, que está en el lugar equivocado" o "Wow, probablemente hecho algunas cosas bastante malas." Entonces, si él se adelantó para recibir la comunión, puede ser que encontremos a nosotros mismos diciendo "¿En serio? ¿Ese tipo va a la comunión?" Sé que todos nos gustaría reaccionar mejor, pero mira a tu alrededor. Aquí nadie parece a esto tipo que he descrito y por lo que la sorpresa de ver alguien así entre nosotros nos habría reaccionar instintivamente; y nuestros instintos, que siempre están tratando de protegernos, reaccionarían de una manera defensiva.
          En muchos sentidos, esta es la reacción del fariseo en la lectura del Evangelio de hoy. Él, un judío honorable, dio una cena a la que se invitó a Jesús. Durante la cena, esta mujer, a quien todos en el pueblo sabía que era una mujer pecadora, hizo una entrada y luego hizo una escena cuando se arrodilló a los pies de Jesús, los bañó con sus lágrimas (y se puede imaginar lo mucho que tendría que llorar con el fin de producir suficiente cantidad de líquido para lavar algo), los ha secado con sus cabellos (lo que significa que su cabello se destapó que era tabú en público y especialmente en presencia de los hombres), y luego se los ungía con aceite, besándolos incesantemente. Simón, el fariseo, cuya observancia de la ley rigurosa le haría muy sensible acerca de impureza ritual, es justamente molestado que esta mujer, a quien todo el mundo sabe es ritualmente impuro a causa de sus pecados, vendría a interrumpir su cena de esta manera y que tocaría un rabino, a la que habría asumido al menos tenía la intención de permanecer ritualmente puro. Tal vez aún más, Simón se sorprendió de que Jesús permitió que lo hiciera sin protestar. Simón no podía ver más allá del pasado de esta mujer. Pero Jesús, por el contrario, lo hizo.
          Jesús, al ver su presente, tatuado como era a causa de sus pecados, reconoce su contrición y derrama su amor misericordioso sobre ella, a la sorpresa de Simón el fariseo. Simón pensó que Jesús debe reprenderla por sus pecados, pero Jesús sabía que esto no era un momento de reprender; él sabía que ella no estaba aquí tratando de hacer excusas por sus pecados, sino que estaba tratando de hacer expiación por ellos. Jesús no juzgó su pasado (pues era obvio que ella ya había juzgado a sí misma) y no juzgó su futuro (es decir, independientemente de si ella sería capaz de dejar fuera de su estilo de vida pecaminoso), juzgó sólo su presente; y en su presente se mostró profundo dolor por sus pecados y profundo amor por Jesús. En su pequeñez, mientras ella amorosamente ungió los pies de Jesús, con amor Jesús derramó su misericordia sobre ella.
          Tal vez no es difícil imaginar nosotros mismos como el fariseo. Al igual que cuando nos imaginamos el hombre con la rastas, tatúas, y motocicleta que entra en nuestra iglesia, participando en la misa y recibiendo la comunión, nuestra tendencia a juzgar por instinto puede hacer que nos centramos en lo que el pasado de ese hombre puede ser, en lugar de reconocer su presente. Debemos darnos cuenta de esta tendencia dentro de nosotros y, si deseamos ser más como Jesús, tenemos que trabajar todos los días para contrarrestar esta tendencia dentro de nosotros para que, en lugar de cerrarnos a los demás, estamos abiertos a los demás: a reunirse con ellos en su presente, al igual que Jesús hizo por la mujer en la lectura del Evangelio de hoy.
          Tal vez el mayor desafío para nosotros hoy en día, sin embargo, es vernos como la mujer pecadora. Cada uno de nosotros tiene un pasado que está tatuado por nuestros pecados; y aunque es posible que no ser tan visibles como son los tatuajes físicos, éstos se quedan con nosotros el resto de nuestras vidas. Si pensamos que apartándose de nuestros pecados y empezar a vivir una vida más recta por sí sola es suficiente, entonces hemos dejado de convertirse en un fariseo. Observancia simple de los mandamientos de Dios nunca puede alcanzar para nosotros la vida abundante que Dios nos quiere dar. Es un paso necesario, por supuesto, pero nunca el único. Sólo si nos dirigimos también a nuestro Señor en profundo dolor por nuestros pecados, que, en sí mismo, significa que también hemos reconocido nuestro pasado como si hubiera sido pecaminoso, hallaremos el amor misericordioso de Dios derramado sobre nosotros. En otras palabras, hay que abandonarnos a la misericordia de Jesús si queremos disfrutar de la plenitud de la vida. Esto es exactamente lo que San Pablo dice en nuestra segunda lectura de hoy: Ningún mero observancia de la ley puede ganar para nosotros la vida eterna. Si lo podía, ¡no habríamos tenido necesidad de Jesús! Más bien sólo la fe en Jesús—es decir, la confianza y el abandono a él—se abrirá para nosotros las compuertas de su amor misericordioso.
          Mis hermanos y hermanas, todos nosotros están cubiertos en los tatuajes de nuestros pecados pasados. Afortunadamente, me atrevo a decir, la mayoría de nosotros ya han sentido el perdón misericordioso de Dios por estos pecados. Sin embargo, tratamos como podemos, nuevos tatuajes aparecerá cuando fallamos en nuestras batallas contra el pecado. Si luego fallamos reconocer estos por lo que son—y, a su vez, mira sólo a nuestros intentos de vivir de acuerdo a los mandamientos de Dios (diciendo a menudo a nosotros mismos, "Pero yo soy una buena persona")—luego nos limitamos a ser Simón el fariseo: el hombre que estaba justificado en sus propios ojos, pero separado de amor misericordioso de Jesús. Cuando cada uno de nosotros reconoce que cada uno de nosotros tenemos mucho de lo cual necesitamos ser perdonados, vamos a amar a Jesús aún más; y Jesús, a cambio, derramará su amor misericordioso sobre nosotros en abundancia.
          Bobby Love—el hombre tatuado, con rastas, y montaba en un motocicleta que asisto en ese retiro de discernimiento en Mount Angel Abbey—es ahora conocido como el Hermano André. Aunque ya no monta una motocicleta y sus rastas han sido cortado desde hace mucho tiempo, que todavía tiene los tatuajes en sus manos y cuello, su Abad negando su solicitud a los removió. El razonamiento del Abad fue que eran "parte de lo que es el hermano André". Tal vez, sin embargo, esperaba que sería un recordatorio visual para el resto de los monjes que Jesús no nos reúnen en nuestro pasado, pero en nuestro presente; y que camina con nosotros en nuestro futuro... es decir, si se lo permitimos.
          Mis hermanos y hermanas, Jesús se encuentra con nosotros en nuestro presente de una manera especial aquí en esta Eucaristía. Ofrezcamos a él aquí el ungüento perfumado de nuestra alabanza y acción de gracias como él derrama sobre nosotros el ungüento de su amor misericordioso en la forma de su cuerpo y sangre; y dejemos que él caminar con nosotros en nuestro futuro—en una vida llena de alegría vivido de acuerdo a la manera que los mandatos de Dios nos permite vivir—de modo que algún día podamos disfrutar de la vida de perfecta paz y la felicidad que nos espera en el cielo.
Dado en la parroquia de Todos los Santos – Logansport, IN

12 de junio, 2016

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PD: Aquí hay un enlace a un artículo sobre el hermano André. La suya es una historia fascinante!

Tattoos are marks from our past

Homily: 11th Sunday of Ordinary Time – Cycle C
          Seven and a half years ago (according to the article), Mount Angel Abbey's serene hilltop campus in north-central Oregon shook, as leather-clad Bobby Love rolled in on his motorcycle. Love removed his helmet revealing pierced ears and a mop of dreadlocks. With tattoos on his hands, arms and neck, he looked like an extra on "Sons of Anarchy" not someone attending a retreat for those who might become Benedictine monks. As he dismounted his bike, he was aware of the images on his skin and the absurdity of his arrival. As awkward as he must have felt attending a discernment retreat at a Benedictine monastery, I imagine that it must have been just as awkward for the monks who received him that day.
          I imagine the monks probably looked him over in much the same way that each of us might look over a stranger who walked into our church here looking the same way.  Perhaps we might stop and think, “Who is this guy?” and “Where did he come from?”  Because, perhaps, we’ve become accustomed to associating men and women with tattoos, dreadlocks, and who ride loud motorcycles with those who live sinful lives, we would likely also think to ourselves something like “Whoa, he’s in the wrong place” or “Wow, he’s probably done some pretty bad things.”  Then, if he came forward to receive communion, we might find ourselves saying “Really?  That guy’s going to communion?”  I know that we would all want to react better, but look around you.  Nobody here looks like this guy that I’ve described and so the shock of seeing someone like that among us would cause us to react instinctually; and our instincts, which are always out to protect us, would react in a defensive way.
          In many ways, this is the reaction of the Pharisee in today’s Gospel reading.  He, an upstanding Jew, threw a dinner party to which Jesus was invited.  During the dinner, this woman, whom everyone in town knew was a sinful woman, made an entrance and then made a scene as she knelt at Jesus feet, bathed them with her tears (and you can imagine just how much you would have to cry in order to produce enough fluid to actually wash something), dried them with her hair (meaning that her hair was uncovered, which was taboo both in public and in the presence of men), and then anointed them with oil, kissing them incessantly.  Simon, the Pharisee, whose rigorous observance of the law would make him very sensitive about ritual impurity, is rightly upset that this woman, whom everyone knows is ritually impure because of her sins, would come and disrupt his dinner party in this way and that she would touch a rabbi, whom he would have at least assumed was intent on staying ritually pure.  Perhaps even more, Simon was amazed that Jesus allowed her to do it without protest.  Simon couldn’t see past this woman’s past.  But Jesus, on the other hand, did.
          Jesus, seeing her present, tattooed as she was because of her sins, acknowledges her contrition and pours out his merciful love upon her, much to the shock of Simon the Pharisee.  Simon thought that Jesus should rebuke her for her sins, but Jesus knew that this wasn’t a moment for rebuke; he knew that she wasn’t here trying to make excuses for her sins, but rather she was trying to make atonement for them.  Jesus did not judge her past (for it was obvious that she had already judged herself) and he did not judge her future (that is, whether or not she would be able to leave off her sinful lifestyle), he judged only her present; and in her present she showed deep sorrow for her sins and deep love for Jesus.  In her littleness, as she lovingly poured ointment on Jesus’ feet, Jesus lovingly poured out his mercy upon her.
          Perhaps it’s not hard to see ourselves as the Pharisee.  Like when we imagined the tattooed, dreadlocked, motorcycle-riding stranger coming into our church, participating in Mass, and receiving communion, our tendency to judge instinctually may cause us to focus on whatever that man’s past may be, instead of acknowledging his present.  We must acknowledge this tendency within us and, if we wish to be more like Jesus, we need to work daily to counteract this tendency within us so that, instead of closing ourselves off to others, we remain open to others: to meeting them in their present, just like Jesus did for the woman in today’s Gospel reading.
          Perhaps the greater challenge for us today, however, is to see ourselves as the sinful woman.  Each of us has a past that is tattooed by our sins; and although they might not be just as visible as physical tattoos are, they nonetheless remain with us the rest of our lives.  If we think that turning away from our sins and starting to live a more upright life alone is enough, then we’ve stopped at becoming a Pharisee.  Simple observance of God’s commandments can never achieve for us the abundant life that God wants to give us.  It is a necessary step, of course, but never the only one.  Only if we also turn to our Lord in deep sorrow for our sins—which, in itself, means that we’ve also acknowledged our past as having been sinful—will we find the merciful love of God poured out upon us.  In other words, we must abandon ourselves to Jesus’ mercy if we want to enjoy the fullness of life.  This is exactly what Saint Paul speaks to in our second reading today: No mere observance of the Law can earn for us eternal life.  If it could, we would have had no need for Jesus!  Rather only faith in Jesus—that is, trust, confidence, abandonment to him—will open for us the floodgates of his merciful love.
          My brothers and sisters, all of us are covered in the tattoos of our past sins.  Thankfully, I dare say, most of us here have already felt God’s merciful forgiveness for these sins.  Nevertheless, try as we may, new tattoos appear when we fail in our battles against sin.  If we then fail to acknowledge these for what they are—and, in turn, look only to our attempts to live according to God’s commandments (saying often to ourselves, “But I’m a good person”)—then we limit ourselves to being Simon the Pharisee: the man who was justified in his own eyes, but cut off from Jesus’ merciful love.  When each of us acknowledges that we each have much of which we need to be forgiven, we will then love Jesus even more and Jesus, in return will even more abundantly pour out his merciful love upon us.
          Bob Love—the tattooed, dreadlocked, motorcycle-riding man who took part in that discernment retreat at Mount Angel Abbey—is now known as Brother Andre.  Although he no longer rides a motorcycle and his dreadlocks have long since been cut off, he still has the tattoos on his hands and neck, his Abbot denying his request to have them removed.  The Abbot’s reasoning was that it was “part of who Br. Andre is”.  Perhaps, however, he hoped that it would be a visual reminder to the rest of the monks that Jesus doesn’t meet us in our past, but in our present; and that he walks with us into our future… that is, if we let him.
          My brothers and sisters, Jesus meets us in our present in a special way here in this Eucharist.  Let us offer to him here the fragrant ointment of our praise and thanksgiving as he pours out on us the ointment of his merciful love in the form of his Body and Blood; and let us allow him to walk with us into our future—into a joy-filled life that living according to God’s commands allows us to live—so that we might one day enjoy the life of perfect peace and happiness that awaits us in heaven.
Given at All Saints Parish: Logansport, IN – June 12th, 2016

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P.S. Here's a link to an article about Br. Andre.  His is a fascinating story!

Monday, June 6, 2016

Más de expertos en las cosas espirituales...

Homilía: 10º Domingo en el Tiempo Ordinario – Ciclo C
          Celebrando la misa, dando consejo a un adolescente que sufre de cáncer, asistiendo con una reunión del ministerio de la juventud, lavando mi ropa, celebrando una boda, asistiendo con una fiesta de graduación, respondiendo a una llamada de emergencia al hospital, y jugando en un partido de softball... Esto resume bastante bien mis actividades desde la tarde del jueves hasta la tarde de sábado (oh, y yo comí, dormí e hizo algunas oraciones una o dos veces en medio de todo eso). Mira, no se comparten estas cosas porque yo quiero que ustedes piensen que soy tan importante. Tampoco no se comparten estas cosas porque quiero piedad de mí porque soy "tan ocupado". Más bien, se comparten estas cosas porque al reflexionar sobre estas 48 horas, nada de esos varias experiencias me causo pensar: "¿Qué hago yo?" Me permiten explicar.
          Al igual que toda vocación, la vocación al sacerdocio es rica y compleja. Mientras que en la superficie puede parecer que el sacerdote está aquí para conducirnos en la oración y de otro modo ser un tipo de "profesional de cosas espirituales" (al igual que un médico es un profesional de cosas médicas y un contratista es un profesional de las cosas de la construcción), la plenitud de lo que es el sacerdocio es mucho más profundo que eso.
          Al reflexionar sobre estas 48 horas, y en lo que la plenitud del sacerdocio es (o, tal vez, incluso sería bueno que decir de por qué el sacerdocio es), me siento como que puedo reducirlo a sólo unas pocas cosas principales. En primer lugar, el sacerdote, más que ser un "experto en las cosas espirituales", está destinado a ser un recordatorio de la presencia física y la cercanía de Dios en el mundo y para ser su profeta. En el libro de Deuteronomio el autor proclama, "¿Qué nación grande hay que tenga dioses tan cercanos a él como el Señor, nuestro Dios, es para nosotros cada vez que lo invocamos?" Esta cercanía, por supuesto, se amplificó infinitamente cuando Dios, a sí mismo, tomó forma humana para que pudiera caminar entre nosotros, comer con nosotros, hablar sus palabras a nosotros directamente, y sufrir con y para nosotros. Desde entonces Dios ha seguido siendo tan cerca de nosotros en la forma de sus sacerdotes. Para ver a un hombre caminando en ropa de color negro y un cuello blanco es un recordatorio de que Dios está siempre cerca. Y un sacerdote siempre debe tener cuidado de las palabras que él le habla, porque siempre habla como un profeta de Dios.
          En segundo lugar, el sacerdote es alguien que intercede a Dios en nombre de las personas. En otras palabras, él es el que toma las oraciones, alabanzas, y las ofertas de las personas y los presenta ante Dios. Esto es más evidente aquí en la misa cuando, en el ofertorio, presentamos nuestros dones al Señor que se ofrecerán a él en este altar. Todos ustedes traen sus dones a mí, uno elegido de entre ustedes, de manera que puedan ser ofrecidos a Dios colectivamente, junto con nuestras peticiones y nuestras alabanzas, en acción de gracias por las abundantes bendiciones que derrama sobre nosotros. Esto sucede en otras situaciones, también, sin embargo. Al igual que cuando una persona enferma y sufriendo pedirá al sacerdote a rezar en su nombre, porque están en demasiado sufrimiento para orar a sí mismo. El sacerdote está destinado a ser el uno a través de los cuales podemos estar seguros que Dios escucha nuestras oraciones.
          En tercer lugar, el sacerdote está destinado a ser un conducto a través del cual las bendiciones de Dios vienen a su pueblo. En otras palabras, el sacerdote no es un canal "unidireccional", pasando oraciones, alabanzas, y las ofertas de la gente a Dios solamente, sino más bien un "bidireccional" canal en el que Dios envía sus bendiciones a su pueblo. Una vez más, esto se efectúa más concretamente en los sacramentos, que son siete formas prácticas en que recibimos la gracia de Dios; pero también sucede cuando recibimos una palabra de consuelo o dirección de un sacerdote que nos recuerda que la gracia de Dios está siempre disponible para nosotros cuando lo buscamos.
          Estas características del sacerdocio están respaldadas por las Escrituras, incluso las que hemos escuchado hoy. En la primera lectura, hemos escuchado acerca de cómo el profeta Elías intercedió con Dios en nombre de la viuda en cuya casa se hospedaba para revivir a su hijo para que ella no estaría sola. Dios escuchó la oración del "hombre de Dios" y respondió a restaurar el hijo de esta mujer a ella. En la segunda lectura, hemos escuchado San Pablo diciendo que había sido "apartado desde el vientre de su madre" para la tarea de proclamar la verdad de Dios para el mundo—una verdad que había recibido en la revelación directa de Dios—no debido a su excepcional mérito (él mismo admite que él era el mayor perseguidor de la Iglesia), sino simplemente porque Dios lo había llamado. Por último, en la lectura del Evangelio, hemos escuchado a Jesús mismo—Immanuel: Dios con nosotros—actuando en su papel de sumo y eterno Sacerdote y trayendo bendición de sanidad de Dios al restaurar a la vida el hijo de la viuda de Naín. /// El sacerdote como la presencia y la voz profética de Dios, como uno que intercede ante Dios en favor de su pueblo, y como alguien que trae las bendiciones de Dios a su pueblo. Este es el sacerdocio que hoy en día continúa siendo vivido por mí y mis hermanos sacerdotes.
          Todos nosotros estamos muy familiarizados, sospecho, con el tema temeroso sobre la escasez de sacerdotes en la Iglesia. Desafortunadamente, creo que este tema temeroso tiende a centrarse en el tema equivocado. A menudo se centra en "¿Tendremos un sacerdote de mi parroquia?" Y "Si no, ¿Que vamos a tener que cerrarla?" Estas son preocupaciones válidas, es cierto. Pero creo que la preocupación más necesario debe ser una preocupación de que las tres cosas que he mencionado faltarían para nosotros: que no habría nadie que sería un signo de la presencia viva de Dios entre nosotros, que no habría nadie para ofrecer nuestras oraciones, alabanzas y sacrificios a Dios en nuestro nombre, y que no habría nadie para traer las bendiciones de Dios a nosotros en formas concretas. Tal vez estas preocupaciones subyacen nuestra preocupación por nuestras parroquias, pero es útil para decirlo en voz alta.
          Mis hermanos y hermanas, este próximo sábado nuestro Obispo ordenará a dos hombres al sacerdocio para nuestra diócesis; para esto ¡debemos alegrarnos! Pero también debería estar activado para promover las vocaciones al sacerdocio entre nuestros jóvenes. Yo les garantizo que no es culpa de Dios que hay una escasez de sacerdotes, porque Él no está fallando para llamar a los jóvenes a esta vocación, más bien que no estamos haciendo lo suficiente para asegurar que los jóvenes están escuchando esta llamada. Nuestro Señor quiere hacer muchos más milagros en nuestros días, y él desea sacerdotes para ayudar a lograrlo. Y así, comprometámonos a promover esto entre nuestros jóvenes; y comprometámonos a apoyar a los jóvenes ya respondiendo a este llamado. Porque cuando lo hacemos, nos aseguramos de que la poderosa presencia de Dios entre nosotros permanecerá visible y activa; y, a través de su gracia derramada sobre nosotros, nuestro mundo será transformado para prepararnos para la gloria que nos espera en la vida eterna: la gloria que vemos débilmente ahora, aquí en esta Eucaristía.
Dado en la parroquia Todos los Santos: Logansport, IN

5 de junio, 2016

More than experts in spiritual things...

Homily: 10th Sunday in Ordinary Time – Cycle C
          Mass, giving counsel to a teenager suffering from cancer, a youth ministry meeting, washing laundry, celebrating a wedding, going to a graduation party, responding to an emergency call to the hospital, and playing in a softball game… this pretty much sums up my last 48 hours (oh, and I did eat, sleep, and say a few prayers once or twice in the midst of all of that).  Now, I’m not sharing these things because I want you to think I’m important.  Nor do I share these things because I want you to pity me because I’m “so busy”.  Rather, I share these things because as I reflected on these last 48 hours, none of it made me step back and say, “What the heck am I doing?”  Let me try to explain.
          Like every vocation, the vocation to the priesthood is rich and complex.  While on the surface it might seem like the priest is here to lead us in prayer and otherwise be a kind of “professional about spiritual things” (much like a doctor is a professional about medical things and a contractor is a professional about construction things), the fullness of what the priesthood is is much deeper than that.
          As I reflect on my last 48 hours and on what the fullness of the priesthood is—or, perhaps, it would even be good to say of why the priesthood is—I feel like I can boil it down to just a few main things.  First, the priest, more than just being an “expert about spiritual things”, is meant to be a reminder of God’s physical presence and closeness in the world and to be his prophet.  In the book of Deuteronomy the author proclaims, “For what great nation is there that has gods so close to it as the Lord, our God, is to us whenever we call upon him?”  This closeness, of course, was amplified infinitely when God, himself, took on human flesh so that he could walk among us, dine with us, speak his words to us directly, and suffer with and for us.  Since then God has continued to remain this close to us in the form of his priests.  To see a man walking around in black clothing and a white collar is a reminder that God is always close by.  And a priest must always be careful of the words that he speaks, because he always speaks as a prophet of God.
          Second, the priest is someone who intercedes to God on behalf of the people.  In other words, he is one who takes the prayers, praises, and offerings from the people and presents them before God.  This is most obvious here at the Mass when, at the offertory, we present our gifts to the Lord to be offered to him at this altar.  All of you bring your gifts to me, one chosen from among you, so that they can be offered collectively to God, together with our petitions and our praises, in thanksgiving for the abundant blessings he bestows upon us.  This happens in other situations, too, however.  Like when a sick and suffering person will ask the priest to pray on their behalf because they are in too much suffering to pray themselves.  The priest is meant to be the one through whom, we can be assured, God hears our prayers.
          Third, the priest is meant to be a conduit through whom God’s blessings come to his people.  In other words, the priest is not a “one-way” channel, passing the people’s prayers, praises, and offerings to God, but rather a “two-way” channel in which God’s sends his blessings down to his people.  Again, this is effected most concretely in the sacraments, which are seven practical ways in which we receive grace from God; but it also happens when we receive a word of consolation or direction from a priest that reminds us that God’s grace is always available to us when we seek it.
          These characteristics of the priesthood are supported by the Scriptures, even those that we heard today.  In the first reading, we heard about how the prophet Elijah interceded with God on behalf of the widow with whom he was staying to revive her son so that she would not be alone.  God heard the prayer of the “man of God” and responded to restore this woman’s son to her.  In the second reading, we heard Saint Paul claiming that he had been “set apart from his mother’s womb” for the task of proclaiming God’s truth to the world—a truth that he had received in direct revelation from God—not because of his exceptional worthiness (he, himself, admits that he was the Church’s greatest persecutor), but rather simply because God had called him.  Finally, in the Gospel reading, we see Jesus, himself—Emmanuel: God with us—acting in his role as Eternal High Priest and bringing God’s blessing of healing by restoring to life the son of the widow in Nain.  The priest as God’s presence and prophetic voice, as one who intercedes with God on behalf of his people, and as one who brings God’s blessings to his people.  This is the priesthood that I, and my brother priests, continue to live today.
          We are all very familiar, I suspect, with the fearful talk about the shortage of priests in the Church.  Unfortunately, I think that this fearful talk tends to focus on the wrong thing.  It often focuses on “Will we have a priest to staff my parish?” and “If not, will we have to close?”  These are valid concerns, to be sure.  But I think that the more necessary concern ought to be a concern that the three things that I mentioned would be lacking for us: that there would be no one who would be a sign of God’s living presence among us, that there would be no one to offer our prayers, praises, and sacrifices to God on our behalf, and that there would be no one to bring God’s blessings to us in concrete ways.  Perhaps these concerns underlie our concern about our parishes, but it’s certainly helpful to say them out loud.
          My brothers and sisters, this coming Saturday our bishop will ordain two men to the priesthood for our diocese; for this we should rejoice!  Hopefully, however, we also will be energized to promote vocations to the priesthood among our young men.  I guarantee you that it is not God’s fault that we are short on priests, he is not failing to call young men to this vocation, but rather that we are not doing enough to ensure that young men are hearing this call.  Our Lord wants to work many more miracles in our day, and he desires priests to help make that happen.  And so, let us commit ourselves to promoting this among our young men; and let us be sure to support the young men already responding to this call.  For when we do, we ensure that God’s powerful presence among us will remain visible and active; and, through his grace poured out upon us, our world will be transformed to prepare us for the glory that awaits us in eternal life: the glory we view dimly even now, here in this Eucharist.

Given at All Saints Parish: Logansport, IN – June 4th & 5th, 2016