Hard hearts and the call to be a prophet

 Homily: 20^th Sunday in Ordinary Time – Cycle C

          Friends, this week our scriptures give us a glimpse of both the effects and the consequences of being God’s prophet.  In the first reading from the book of the prophet Jeremiah, we enter the scene after Jeremiah has been making his prophecy.  The Babylonians had laid siege to Jerusalem (meaning, they had surrounded the city and had cut off all supplies from outside, like food, from coming in).  Jeremiah had been called by God to proclaim that the Babylonians had been sent by God as a punishment against them for having grossly sinned against his commandments.  This message had demoralized the soldiers and so none of them wanted to go and fight the Babylonians.  Then, to top it off, God prompted Jeremiah to declare to the king that it was his will that they surrender to the Babylonians without a fight: saying that, while the city would be lost, the people would be mostly saved.

          Well, neither of these things sat well with the king and his closest advisors.  The Babylonians were absolutely despised by everyone and so the thought of surrendering to them was unconscionable.  Further, they were convinced that God was still with them and so could defeat the Babylonians if they engaged them in battle.  They knew that Jeremiah was a true prophet of God.  Thus, his prophecies unnerved them, leading them to seek to silence his voice.  And so, we see that the effects of his prophecy were to disturb his hearers, creating division among them, and the consequences were that he suffered severe punishment at their hands (being thrown in a cistern and left for dead).

          In the gospel reading, we hear Jesus declare both the effects and the consequences that his own prophecies will have.  He declares that his teaching will both disturb and cause division, and that this division will not be into broad, loosely connected groups, but rather that it will cut to the very core of every family (a father against his son and a son against his father...).  And the consequences of his teaching will be that he will be baptized in a “baptism with which he must be baptized”, which we know to be an allusion to the Crucifixion.  As we know well, his teaching did disturb and cause division, leading the prominent persons of the day to seek to silence his voice.  Thus, the consequence of his teaching was the severe punishment of the cross.

          So, why is it important for us to hear these readings and, thus, to understand the effects and consequences of being a prophet?  Well, simply stated, it’s because the world is in desperate need of prophets: that is, men and women who will listen to the word of God, observe the world around them, and then be bold enough to speak God’s truth into the world, calling out those who are living contrary to God’s commandments, announcing to them the consequences if they continue, and then calling them to repentance, that is, to turn back to God so that the announced consequences might not be realized.  They are desperately needed because so many people today are turning away from God because they think that the pursuit of him will lead to a dreary and sullen life and so turn to a life of pursuing personal satisfaction, often to destructive ends.  In hearing this message today, each of us is being reminded of our call to be prophets to those around us.

          This “glimpse” of the effects and consequences of being a prophet can be used as an examination of conscience of sorts as to how well we are fulfilling our role of being prophets in the world.  Believe it or not, the first question of this examination has nothing to do with whether I’ve disturbed and caused division, but rather with whether I’ve spent time listening to the word of God.  Are we spending time praying with and studying the scriptures and the teachings of the Church (which are derived from the scriptures and the Tradition of the Apostles), or are we spending more time watching Fox News or CNN (or, worse yet, endless mindless shows on television or Netflix)?  If we are not spending time every day listening to God’s word in this way, then how can we know the message that God is calling us to announce to others?  The answer, of course, is that we can’t; and so, when we (inevitably) observe the world around us (because we’re watching too much Fox News or CNN, remember?), although we may recognize that things are off-kilter, we do not know how to respond.  At first, we may feel frustrated since we sense that we should do something.  After some time, however, that sense of frustration without action hardens our hearts until we no longer feel even the frustration.  Friends, let me tell you: This is a bad place to be.

          The hearts of those to whom God is calling us to share his prophetic message have hardened themselves against him (like King Zedekiah and his advisors and the Pharisees in Jesus’ day).  When we fail to listen to the word of God in our daily lives, we, too, allow our hearts to harden against him, thus rendering us useless as prophets of God and, quite frankly, putting us in danger of losing heaven for having failed to love him.  Letting your heart become hard is the easier way to go, however, since we all know (at least instinctually) that the effects of being a prophet are to disturb and cause division (which nobody likes) and that the consequences of being a prophet are to suffer severe punishment.  Having a hardened heart may lead to a more dispassionate and unfulfilling life, but at least it’s a quieter one.

          Friends, I’ve struggled a lot with heart hardness over these last few years.  I’ve allowed the busyness of the world to over-occupy my mind and my heart and I’ve allowed my fear of the effects and consequences of being a prophet to lead me, at times, to stop listening to God’s word.  Thus, I realize that, if I’ve been a lousy prophet for God, it’s because I’ve stopped loving him; because if I really loved him, nothing would ever stop me from speaking his truth into the world.  The prophet Jeremiah never stopped listening to God’s word and so never stopped loving him, in spite of all that he suffered because of it.  Thus, in a lament after much suffering, he could write: “I say to myself, ‘I will not mention him, I will speak in his name no more.’ But then it becomes like fire burning in my heart, imprisoned in my bones; I grow weary holding it in, I cannot endure it” (Jer. 20:9).  One who has a hard heart, who has stopped loving God, does not have this experience.

          Brothers and sisters, the question that faces us today is this: am I willing to open myself to being God’s prophet in this world that so desperately needs it?  Am I willing to open myself to speaking God’s truth to the people closest to me, knowing that it will disrupt them and cause division as well as cause great suffering for me (itself the purifying fire that Jesus came to set ablaze!)?  If your answer is not “yes”, then it’s time to check your heart; perhaps you’ve allowed it to become hardened and, thus, your love for God to grow cold.  If so, don’t worry.  God’s love for you is still a burning fire and the evidence of this is soon to be made present to us on this altar: the Body and Blood of Jesus, his Son, whom he sacrificed for us.

          As you approach this altar, ask him to take from you your hardened heart and to give you a heart of flesh that will burn with love for him again: the same love that has the power to overcome every trial and suffering on earth… the same love that prepares us for the eternal life of peace which Christ, himself, has won for us.

Given in Spanish at Saint Joseph Parish: Rochester, IN – August 17^th, 2025

Corazones duros y la llamada de ser profeta

 Homilía: 20º Domingo del Tiempo Ordinario – Ciclo C

          Hermanos, esta semana las Escrituras nos dan una idea de los efectos y las consecuencias de ser profeta de Dios. En la primera lectura del libro del profeta Jeremías, entramos en escena después de que Jeremías profetizaba. Los babilonios habían sitiado Jerusalén (es decir, habían rodeado la ciudad y cortado la entrada de todos los suministros del exterior, como la comida). Jeremías había sido llamado por Dios para proclamar que los babilonios habían sido enviados por Dios como castigo por haber pecado gravemente contra sus mandamientos. Este mensaje desmoralizó a los soldados, por lo que ninguno de ellos quiso ir a luchar contra los babilonios. Para colmo, Dios impulsó a Jeremías a declarar al rey que era su voluntad que se rindieran a los babilonios sin luchar, afirmando que, aunque la ciudad se perdería, el pueblo se salvaría en gran medida.

          Bueno, ninguna de estas cosas les sentó bien al rey ni a sus consejeros más cercanos. Los babilonios eran absolutamente despreciados por todos, por lo que la idea de rendirse ante ellos era inadmisible. Además, estaban convencidos de que Dios seguía con ellos y, por lo tanto, podrían derrotarlos si se enfrentaban a ellos en batalla. Sabían que Jeremías era un verdadero profeta de Dios. Por lo tanto, sus profecías los inquietaron, lo que los llevó a intentar silenciar su voz. Así, vemos que los efectos de su profecía perturbaron a sus oyentes, creando división entre ellos, y las consecuencias fueron que sufrió un severo castigo a manos de ellos (ser arrojado a una cisterna y dado por muerto). ///

          En la lectura del Evangelio, escuchamos a Jesús declarar tanto los efectos como las consecuencias de sus propias profecías. Declara que su enseñanza perturbará y causará división, y que esta división no se dará en grupos amplios y poco conectados, sino que llegará hasta el corazón mismo de cada familia (un padre contra su hijo y un hijo contra su padre...). Y las consecuencias de su enseñanza serán que será bautizado en un bautismo que “[tenia] que recibir”; lo que sabemos es una alusión a la Crucifixión. Como bien sabemos, su enseñanza perturbó y causó división, lo que llevó a las personas prominentes de la época a intentar silenciar su voz. Por lo tanto, la consecuencia de su enseñanza fue el severo castigo de la cruz. ///

          Entonces, ¿por qué es importante escuchar estas lecturas y, por lo tanto, comprender los efectos y las consecuencias de ser profeta? En pocas palabras, es porque el mundo necesita profetas desesperadamente: es decir, hombres y mujeres que escuchen la palabra de Dios, observen el mundo que los rodea y tengan la valentía de proclamar la verdad de Dios al mundo, llamando a quienes viven en contra de los mandamientos de Dios, anunciándoles las consecuencias si persisten y llamándolos al arrepentimiento, es decir, a volver a Dios para que las consecuencias anunciadas no se cumplan. Son desesperadamente necesarios porque muchas personas hoy en día se alejan de Dios porque creen que buscarlo los llevará a una vida deprimente y sombría, y así se vuelcan a una vida de búsqueda de satisfacción personal, a menudo con fines destructivos. Al escuchar este mensaje hoy, cada uno de nosotros recuerda nuestro llamado a ser profetas para quienes nos rodean.

          Este "vistazo" de los efectos y consecuencias de ser profeta puede usarse como una especie de examen de conciencia sobre qué tan bien estamos cumpliendo nuestro papel de profetas en el mundo. Créalo o no, la primera pregunta de este examen no tiene nada que ver con si he perturbado y causado división, sino con si he pasado tiempo escuchando la palabra de Dios. ¿Pasamos tiempo orando y estudiando las Escrituras y las enseñanzas de la Iglesia (que se derivan de las Escrituras y la Tradición de los Apóstoles), o pasamos más tiempo viendo las noticias (o, peor aún, un sinfín de programas sin sentido en la televisión o Netflix)? Si no pasamos tiempo todos los días escuchando la palabra de Dios de esta manera, entonces ¿cómo podemos conocer el mensaje que Dios nos está llamando a anunciar a los demás? La respuesta, por supuesto, es que no podemos; Y así, cuando (inevitablemente) observamos el mundo que nos rodea (porque vemos demasiado las noticias, ¿recuerdan?), aunque reconozcamos que las cosas no están bien, no sabemos cómo reaccionar. Al principio, podemos sentirnos frustrados porque sentimos que deberíamos hacer algo. Sin embargo, después de un tiempo, esa frustración sin acción nos endurece el corazón hasta que ya ni siquiera sentimos frustración. Mis hermanos y hermanas, les digo: este es un mal lugar para estar.

          Hermanos, los corazones de aquellos a quienes Dios nos llama a compartir su mensaje profético se han endurecido contra él (como el rey Sedequías y sus consejeros, y los fariseos en tiempos de Jesús). Cuando no escuchamos la palabra de Dios en nuestra vida diaria, también permitimos que nuestros corazones se endurezcan contra él, volviéndonos así inútiles como profetas de Dios y, francamente, poniéndonos en peligro de perder el cielo por no haberlo amado. Sin embargo, endurecer el corazón es el camino más fácil, ya que todos sabemos (al menos instintivamente) que ser profeta tiene como efectos perturbar y causar división (algo que a nadie le gusta) y que las consecuencias de ser profeta son sufrir un severo castigo. Tener un corazón endurecido puede llevar a una vida más desapasionada e insatisfactoria, pero al menos es más tranquila.

          Hermanos, yo mismo he luchado mucho con la dureza de mi corazón estos últimos años. He permitido que el ajetreo del mundo ocupe demasiado mi mente y mi corazón, y he permitido que el miedo a los efectos y las consecuencias de ser profeta me lleve, a veces, a dejar de escuchar la palabra de Dios. Por eso, me doy cuenta de que, si he sido un pésimo profeta para Dios, es porque he dejado de amarlo; porque si realmente lo amara, nada me impediría proclamar su verdad al mundo. El profeta Jeremías nunca dejó de escuchar la palabra de Dios y, por lo tanto, nunca dejó de amarlo, a pesar de todo lo que sufrió por ella. Así, en un lamento tras mucho sufrimiento, pudo escribir: “Me digo a mí mismo: 'No lo recordaré, no hablaré más en su nombre'. Pero entonces se convierte en un fuego ardiente en mi corazón, aprisionado en mis huesos; me canso de contenerlo, no puedo soportarlo” (Jeremías 20:9). Quien tiene el corazón duro, quien ha dejado de amar a Dios, no tiene esta experiencia.

          Hermanos y hermanas, la pregunta que nos planteamos hoy es esta: ¿Estoy dispuesto a abrirme a ser profeta de Dios en este mundo que tanto lo necesita? ¿Estoy dispuesto a compartir la verdad de Dios con mis seres queridos, sabiendo que esto los perturbará y causará división, además de causarme un gran sufrimiento (¡el fuego purificador que Jesús vino a encender!)? Si su respuesta no es "sí", entonces es hora de examinar su corazón; quizás ha permitido que se endurezca y, por lo tanto, que su amor por Dios se enfríe. Si es así, no se preocupen. El amor de Dios por ustedes sigue siendo un fuego ardiente y la evidencia de esto pronto se hará presente en este altar: el Cuerpo y la Sangre de Jesús, su Hijo, a quien sacrificó por nosotros.

          Al acercaros a este altar, pídale que le quite su corazón endurecido y le dé un corazón de carne que arda de nuevo de amor por Él: el mismo amor que tiene el poder de superar toda prueba y sufrimiento en la tierra… el mismo amor que nos prepara para la vida eterna de paz que Cristo mismo ha ganado para nosotros.

Dado en la Parroquia San José: Rochester, IN – 17 de agosto, 2025

La fe es vivir como si lo que esperamos ya estuviera aquí

 Homilía: 19º Domingo en el Tiempo Ordinario – Ciclo C

          Edith Stein, también conocida como Santa Teresa Benedicta de la Cruz, nació en una familia judía practicante el 12 de octubre de 1891. Sin embargo, en su adolescencia, abandonó la fe de su infancia y se declaró atea. Conmovida por las tragedias de la Primera Guerra Mundial, tomó clases para convertirse en auxiliar de enfermería y trabajó en un hospital para la prevención de brotes de enfermedades. Un año después, tras completar su tesis doctoral en la Universidad de Gotinga, obtuvo una beca de lectorado en la Universidad de Friburgo.

          Tras leer las obras de Santa Teresa de Ávila, reformadora de la orden carmelita, Edith se sintió atraída por la fe católica y fue bautizada en la Iglesia Católica Romana el 1 de enero de 1922. En ese momento, quiso convertirse en monja carmelita descalza, pero sus mentores espirituales la disuadieron. Posteriormente, impartió clases en una escuela católica en Espira. En 1933, el gobierno nazi comenzó a prohibir a cualquier persona de ascendencia judía ocupar cualquier puesto de autoridad en la sociedad alemana, incluyendo a los docentes. Como resultado, Edith tuvo que dejar su puesto de maestra.

          Como sus mentores espirituales ya no pudieron disuadirla, Edith fue admitida en el monasterio de las Carmelitas Descalzas de Colonia en octubre del año siguiente. Recibió el hábito religioso de la Orden como novicia en abril de 1934 y adoptó el nombre religioso de Teresa Benedicta de la Cruz. En 1938, ella y su hermana Rosa, para entonces también conversa y hermana del monasterio, fueron enviadas al monasterio carmelita de Echt, Países Bajos, para protegerlas de la ocupación nazi. A pesar de la invasión nazi de ese estado en 1940, permanecieron tranquilas hasta que fueron arrestadas por los nazis el 2 de agosto de 1942 y enviadas al campo de concentración de Auschwitz, donde murieron en la cámara de gas pocos días después, el 9 de agosto.

          Menciono a Santa Teresa Benedicta porque ella es solo una de una larga lista de santas que demuestran la verdad de lo que la Carta a los Hebreos nos dice hoy: que “La fe es la forma de poseer, ya desde ahora, lo que se espera y de conocer las realidades que no se ven”. A principios de la década de 1920, en Alemania, Edith Stein tenía muchas cosas a su favor; pero en una fatídica noche de 1921, mientras pasaba la noche en casa de unos amigos, eligió al azar la autobiografía de Santa Teresa de Ávila para leer. Quedó cautivada por su historia y pasó toda la noche leyéndola. Cuando la terminó, ella misma relató que cerró el libro y se dijo a sí misma: “Esta es la verdad”. A partir de ese momento, puso su mirada en la conversión a la fe católica y en hacerse monja carmelita.

          Edith Stein recibió el don de la fe. Gracias a él, pudo ver que existía una realidad más allá del mundo material, tan real como cualquier realidad que pudiera medirse con métodos científicos, y que, para ella, representaba la realización de una promesa de felicidad mucho mayor que la que el mundo material podía ofrecer. Por ello, de inmediato deseó comenzar a vivir conforme a esa realidad. Y esto es lo que hacen los santos: una vez que reciben el don de la fe, comienzan a vivir de manera diferente: viven en este mundo, pero no son de este mundo, mientras esperan la plena realización de la vida venidera, la vida que la fe les hace presente ahora. ///

          En el Evangelio, cuando Jesús anima a sus discípulos a “vender sus bienes y dar limosna” y a “estar preparados, porque a la hora en que menos lo piensen vendrá el Hijo del hombre”, los anima a vivir por fe: es decir, como si la realidad prometida del reino de Dios ya estuviera presente; porque, en realidad, ya lo estaba. Utiliza la parábola del siervo cuyo amo tarda mucho en regresar para ilustrar el peligro de la tentación de vivir una vida mundana en lugar de la realidad que la fe ha revelado: en este caso, que Jesús regresará en un momento inesperado y que espera encontrar a sus discípulos viviendo como si nunca se hubiera ido.

          Esto es muy apropiado durante este Año Jubilar de la Esperanza, porque al vivir según las obras de la esperanza—también conocidas como las obras de misericordia—vivimos verdaderamente por fe: es decir, como si la vida feliz que todos hemos anhelado ya fuera real y, por lo tanto, no tuviéramos que atarnos a este mundo material. Las obras de la esperanza expresan nuestra fe en que nuestro consuelo no viene en este mundo, sino en el mundo que esperamos y que la fe nos dice que ya está aquí. ///

          Hermanos y hermanas, si aún no viven así—es decir, según la realidad que la fe nos revela—quizás aún no hayan recibido plenamente el don de la fe. Pero no se preocupen, porque no es difícil de obtener. De hecho, solo tienen que empezar a buscarla y a menudo los encontrará, como encontró a Edith Stein—es decir, a Santa Teresa Benedicta de la Cruz—y a innumerables santos más. Una vez que hayan recibido el don de la fe (o incluso mientras la buscan), es hora de vivir según la realidad que la fe revela: que Jesús, en efecto, regresará; y que recompensará a quienes sean fieles—tanto en la oración como en las obras—sentándolos en el gran banquete eterno preparado para ellos en el cielo.

          Hermanos y hermanas, mientras disfrutamos de un anticipo de este banquete celestial aquí, en esta mesa eucarística, oremos para que el don de la fe crezca en nosotros y así tengamos el coraje de vivir según la realidad que la fe nos revela y aun así construir el reino celestial de Dios entre nosotros.

Dado en la parroquia de San Jose: Rochester, IN – 10 de agosto, 2025

Faith is living as if what we hoped for is already here

 Homily: 19^th Sunday in Ordinary Time – Cycle C

          Edith Stein, also known as Saint Teresa Benedicta of the Cross, was born into an observant Jewish family on October 12^th, 1891.  By her teenage years, however, she had abandoned the faith of her childhood and was an avowed atheist. Moved by the tragedies of World War I, she took lessons to become a nursing assistant and worked in a hospital for the prevention of disease outbreaks. A year later, after completing her doctoral thesis from the University of Göttingen, she obtained an assistantship at the University of Freiburg.

          After reading the works of St. Teresa of Avila, the reformer of the Carmelite order, Edith was drawn to the Catholic Faith and was baptized on January 1^st, 1922 into the Roman Catholic Church. At that point she wanted to become a Discalced Carmelite nun, but was dissuaded by her spiritual mentors. She then taught at a Catholic school of education in Speyer. In 1933, the Nazi government began forbidding anyone of Jewish heritage from holding any position of authority in German society, including teachers.  As a result, Edith had to quit her teaching position.

          Her spiritual mentors being unable to dissuade her any longer, Edith was admitted to the Discalced Carmelite monastery in Cologne the following October. She received the religious habit of the Order as a novice in April 1934 and took the religious name Teresa Benedicta of the Cross. In 1938 she and her sister Rosa, by then also a convert and a sister of the monastery, were sent to the Carmelite monastery in Echt, Netherlands to keep them safe from the Nazi occupation. Despite the Nazi invasion of that state in 1940, they remained undisturbed until they were arrested by the Nazis on August 2^nd, 1942 and sent to the Auschwitz concentration camp, where they died in the gas chamber just a few days later on August 9^th.

          I mention St. Teresa Benedicta because she is just one in a long line of saints who demonstrate the truth of what the Letter to the Hebrews speaks to us today: that “faith is the realization of things hoped for and evidence of things unseen.”  In early 1920’s Germany Edith Stein had many things going for her; but on a fateful evening in 1921, while spending the night in the home of some friends, she randomly chose St. Teresa of Avila’s autobiography to read.  She was captivated by her story and spent the whole night reading it.  When she finished it, she herself reported that she closed the book and told herself, “This is truth.”  From that point on she set her sights on conversion to the Catholic faith and on becoming a Carmelite nun.

          Edith Stein was given the gift of Faith.  Because of this she could see that there existed a reality beyond the material world which was just as real as any reality that could be measured using scientific methods, and which, for her, was the realization of a far greater promise for happiness than the material world could provide.  Thus she immediately desired to begin living according to that reality.  And this is what the saints do: once they’ve been given the gift of Faith, they begin to live differently: they live in this world, but not of this world as they await the full realization of the life to come—the life that Faith makes present to them now.

          In the Gospel reading, when Jesus encourages his disciples to “sell [their] belongings and give alms” and that they “must be prepared, for at an hour [they] do not expect, the Son of Man will come”, he is encouraging them to live by Faith: that is, as if the promised reality of the kingdom of God was already present; because, in reality, it already was.  He uses the parables of the servant whose master is long delayed in returning to illustrate the danger of the temptation to live a worldly life instead of according to the reality that Faith has revealed: in this case, that Jesus will return at an unexpected time and that he expects to find his disciples living as if he had never left.

          This is very appropriate during this Jubilee Year of Hope, because it is by living our lives according to the works of hope—also known as the works of mercy—that we truly live by Faith: that is, as if the blissful life that we all have hoped for is already real and so there is no need to tie ourselves to this one.  The works of hope express our faith that our comfort does not come in this world, but rather in the world for which we hope and which Faith tells us is already here.

          My brothers and sisters, if you are not yet living like this—that is, according to the reality that Faith reveals to us—then perhaps you have not yet fully received the gift of Faith.  Don’t worry, however, because it is not something hard to obtain.  In fact, you only have to begin to pursue it and oftentimes it will find you: just like it found Edith Stein—that is, Saint Teresa Benedicta of the Cross—and countless other saints.  Once you have received the gift of Faith (or even as you are pursuing it), then it is time to live according to the reality that Faith reveals: that Jesus will, indeed, return; and that he will reward those whom he finds faithful—both in prayer and in works—by seating them at the great, eternal banquet prepared for them in heaven.

          My brothers and sisters, as we enjoy a foretaste of this heavenly banquet here, at this Eucharistic table, let us pray that the gift of Faith will grow within us and thus that we will have the courage to live according to the reality that Faith reveals to us and so build up God’s heavenly kingdom among us.

Given in Spanish at St. Joseph Parish: Rochester, IN – August 10^th, 2025