Confiando en el poder del Señor sobre la muerte

 Homilía: 13º Domingo en el Tiempo Ordinario – Ciclo B

         Hermanos, durante estas semanas del Tiempo Ordinario, se nos presentan historias del poder divino de Jesús, como se relata en el Evangelio de San Marcos. El domingo pasado escuchamos cómo Jesús calmó la tormenta en el mar con simplemente ordenarle. Aunque no lo leímos aquí, la siguiente historia en el Evangelio de San Marcos es cómo Jesús expulsó un espíritu maligno de un hombre; de nuevo, simplemente ordenándolo. Hoy tenemos estas dos poderosas historias de curación (en realidad, una historia dentro de una historia): la curación de la mujer que sufrió 12 años de un flujo de sangre y la devolución a la vida de la niña de 12 años. En cada uno de ellos, vemos la divinidad de Jesús en exhibición cuando utiliza medios sobrenaturales para revertir situaciones angustiosas para quienes se acercan a él.

         En todos estos actos sobrenaturales, Jesús está demostrando el propósito para el cual vino: para derrocar la “envidia del diablo”, por quien “entró la muerte en el mundo”. Como escuchamos en la primera lectura del Libro de la Sabiduría, Dios creó los seres vivos para vivir; y la muerte y destrucción de criaturas vivientes nunca han sido parte de su plan. Por lo tanto, cuando la envidia del diablo lo llevó a tentar a Eva para que desobedeciera a Dios para que la muerte entrara en el mundo, Dios comenzó a ejecutar su plan para derrocar el poder destructivo de la muerte y la envidia del diablo que la causaba. Así, con sus manifestaciones de poder divino, Jesús está mostrando el poder de Dios sobre la muerte, invitando así a todos los hombres a seguirlo para ser salvos de la muerte.

         En la lectura del Evangelio del domingo pasado, escuchamos cómo los discípulos temieron por sus vidas mientras la poderosa tormenta azotaba su barco. El poder de la naturaleza para causar destrucción y daño mortal es un efecto de la muerte que entra al mundo a través del pecado. El miedo natural de los discípulos a la muerte (porque estar vivo es bueno y cualquier cosa que amenace la continuidad de la vida es algo que debe temerse/evitarse) y su comprensión aún no desarrollada de la divinidad de Jesús (y, por tanto, de su poder divino) les hizo reaccionar con miedo, juzgando la situación de forma natural en lugar de sobrenatural. Jesús dormido mientras la tormenta arrecia es el ejemplo de confianza en el poder absoluto de Dios sobre la muerte y lo que la causa. Su apaciguamiento de la tormenta es una demostración de ese poder.

         En la historia de la expulsión del espíritu maligno del hombre geraseno, que no leímos en nuestra liturgia, Jesús demuestra su autoridad sobre el mismo diablo. Si el diablo, por cuya envidia del hombre (y su favor ante Dios) la muerte entró en el mundo, no puede resistir la autoridad de Dios y su poder divino, entonces ¿cómo podría la muerte misma resistir el poder de Dios? No puede. Al expulsar el espíritu maligno del hombre, Jesús muestra nuevamente su poder absoluto sobre la muerte y lo que causa la muerte.

         Luego, en la lectura del Evangelio de hoy, vemos que esto se cierra y escuchamos cómo Jesús salvó a dos mujeres diferentes de la muerte: una de una muerte psicológica/emocional y la otra de una muerte física. La mujer que padecía un flujo de sangre desde hacía 12 años había sido condenada al ostracismo por la gente debido a su impureza ritual. Esta pérdida de conexión con la comunidad en general debió haberla sentido como si hubiera muerto. Sin embargo, después de haber oído hablar de los milagros de Jesús y haber probado todos los medios naturales para poner fin a su aflicción, creyó que el poder divino podía salvarla y se acercó a Jesús. Su fe fue recompensada y fue sanada. Aunque ella se acercó en humildad y oscuridad porque sentía vergüenza, Jesús no la dejó allí. Su curación física no fue suficiente. Necesitaba ser devuelta a la comunidad. Así, Jesús busca conocerla y, al verla, la reconoce. Al reconocerla, le devuelve su estatus en la comunidad, devolviéndole así la vida.

         La joven hija de Jairo, el funcionario de la sinagoga, a diferencia de la mujer con el flujo de sangre, estaba muy viva hasta que la enfermedad que la sobrevino repentinamente amenazó su vida. Debido a lo que Jesús vino a hacer, no puedo imaginar que sea una coincidencia que Jesús fuera retrasado por la mujer mientras iba en camino a sanar a la hija de Jairo, tanto tiempo que la niña murió antes de que Jesús llegara. Esto debería hacernos eco de la escena del Evangelio de San Juan cuando Marta y María envían a buscar a Jesús para que venga a sanar a Lázaro, que estaba en peligro de morir, y Jesús esperó para ir a ellos para no llegar hasta después de que Lázaro hubiera muerto. Jesús aprovechó estas oportunidades para mostrar que su poder divino no sólo podía prevenir la muerte (curando enfermedades), sino que también podía revertir la muerte (devolviendo la vida a alguien que había muerto). Al resucitar a esta niña, Jesús mostró su poder absoluto incluso sobre la muerte misma. ///

         ¿Esto tiene sentido? Esto es realmente fundamental para nuestra fe y por eso quiero estar seguro de que lo tengamos claro. Dios no creó la muerte, pero tiene poder absoluto sobre ella. Aunque puede permitirnos experimentar la muerte y el poder destructivo de la muerte por un tiempo, no abandona a sus seguidores; más bien, en su tiempo, vendrá a salvar a sus seguidores de ello. Nuestra fe en esta verdad es lo que nos libera para vivir como seguidores gozosos de Cristo, incluso a pesar de los efectos destructivos de la muerte que muchas veces sufrimos en este mundo; y por eso estamos llamados a renovar continuamente nuestra fe en él.

         Esto, en cierto sentido, es lo que San Pablo llama a hacer a los cristianos de Corinto en la segunda lectura de hoy. Los reconoce por su fe excepcional, su conocimiento de la fe y su diligencia al seguirla, y los insta a no menospreciar estas cosas al no actuar con la libertad que les brinda su fe. Es decir, confiando plenamente en la providencia de Dios para no abandonarlos si dan generosamente a las necesidades de la Iglesia en Jerusalén. “Así como Dios proveyó maná en el desierto, suficiente para cada uno, cada día”, dice San Pablo, “así Dios proveerá para ustedes si no dejan de ser generosos con él”. Debido a nuestra creencia en el poder absoluto de Dios sobre la muerte, parece argumentar San Pablo, podemos dar libremente: confiando en que, si nuestra suerte cambia, Dios no nos abandonará a la muerte.

         Este, por lo tanto, es nuestro llamado a la acción hoy: primero, reconocer el poder absoluto de Dios sobre la muerte y los poderes destructivos del mundo que a menudo la causan; en segundo lugar, poner nuestra plena confianza en Dios y así entregarnos completamente a él, a pesar de las muchas circunstancias terribles en las que nos encontramos en el mundo. Este reconocimiento y entrega de nosotros mismos en confianza es lo que nos liberará para entregarnos generosamente en el mundo: tanto para adorar a Dios como para servir generosamente a quienes nos rodean: nuestras familias, nuestros vecinos e incluso aquellos que están lejos de nosotros y que tienen grandes necesidades. Ésta es la obra del discipulado y es la obra del reino de Dios. Como discípulos de Cristo y ciudadanos de este reino, esta es la obra que cada uno de nosotros está llamado a hacer. ///

         Hermanos, en esta Eucaristía Dios se entrega completamente a nosotros. En acción de gracias por tan grande don, y confiando en su poder absoluto para salvarnos de la muerte, entreguémonos a esta buena obra y así regocijémonos como el poder de Dios continúa manifestándose entre nosotros.

Dado en la parroquia de San Jose: Rochester, IN – 30 de junio, 2024

Trusting in the Lord's power over death

 Homily: 13^th Sunday in Ordinary Time – Cycle B

         Friends, during these weeks of Ordinary Time, we are being given stories of Jesus’ divine power on display, as recounted in Mark’s Gospel.  Last Sunday, we heard of how Jesus calmed the storm on the sea by simply commanding it.  Although we didn’t read it here, the next story in Mark’s Gospel is how Jesus drove out an evil spirit from a man; again, simply by commanding it.  Today, we have these two powerful stories of healing (actually, a story within a story): the healing of the woman who suffered 12 years with hemorrhages and the restoring to life of the 12-year-old girl.  In each of these, we see Jesus’ divinity on display as he uses supernatural means to reverse distressing situations for those who approach him.

         In all of these supernatural acts, Jesus is demonstrating the purpose for which he came: to overthrow the “envy of the devil”, through whom “death entered the world”.  As we heard in the first reading from the Book of Wisdom, God created living things to live; and death and destruction of living creatures have never been part of his plan.  Therefore, when the envy of the devil led him to tempt Eve into disobeying God so that death might enter the world, God began to enact his plan to overthrow the destructive power of death and the envy of the devil that caused it.  Thus, by his displays of divine power, Jesus is showing God’s power over death, thus inviting all men to follow him so that they might be saved from death.

         In the Gospel reading from last Sunday, we heard how the disciples feared for their lives while the powerful storm battered their boat.  Nature’s power to cause destruction and mortal harm is an effect of death entering the world through sin.  The disciples’ natural fear of death (for being alive is good and anything that threatens continued living is something to be feared/avoided) and their still undeveloped understanding of Jesus’ divinity (and, thus, divine power) caused them to react in fear, judging the situation naturally instead of supernaturally.  Jesus asleep while the storm rages is the example of trust in God’s absolute power over death and that which causes death.  His calming of the storm is a demonstration of that power.

         In the story of the driving out of the evil spirit from the Gerasene man, which we didn’t read in our liturgy, Jesus demonstrates his authority over the devil himself.  If the devil, through whose envy of man and his favor before God death entered the world, cannot withstand the authority of God and his divine power, then how could death itself resist God’s power?  It cannot.  By driving the evil spirit out of the man, Jesus again shows his absolute power over death and that which causes death.

         Then, in today’s Gospel reading, we see this come full circle and hear how Jesus saved two different women from death: one from a psychological/emotional death and the other from a physical death.  The woman suffering from hemorrhages for 12 years had been mostly ostracized from the people due to her ritual impurity.  This loss of connection with the greater community must have felt like death to her.  Having heard of Jesus’ miracles, however—and having tried every natural means to end her affliction—she believed that divine power could save her and so reached out to Jesus.  Her faith was rewarded and she was healed.  Although she approached in humility and obscurity because she felt ashamed, Jesus would not leave her there.  Her physical healing was not enough.  She needed to be restored to the community.  Thus, Jesus seeks to know her and, in seeing her, acknowledges her.  In acknowledging her, he restores her to status in the community, thus giving life back to her.

         The young daughter of the Jairus, the synagogue official, in contrast to the woman with a hemorrhage, was very much alive until the illness that came upon her suddenly and threatened her life.  Because of what Jesus came to do, I cannot imagine that it is a coincidence that Jesus was delayed by the woman while on the way to heal the daughter of Jairus, so long that the girl died before Jesus arrived.  This should echo for us the scene from John’s Gospel when Martha and Mary send for Jesus to come and heal Lazarus, who was in danger of dying, and Jesus waited to go to them so that he would not arrive until after Lazarus had died.  Jesus used these opportunities to show that his divine power could not only prevent death (by healing illness), but could also reverse death (by restoring life to one who has died).  By raising this girl back to life, Jesus showed his absolute power even over death itself. ///

         Does this make sense?  This is really fundamental for our faith and so I want to be sure we are clear on this.  God did not create death, but he does have absolute power over it.  Although he may permit us to experience death and the destructive power of death for a time, he does not abandon his followers to it; rather, in his time, he will come to save his followers from it.  Our faith in this truth is what frees us to live as joyful followers of Christ, even in spite of the destructive effects of death that we often suffer in this world; and so we are called to renew continually our faith in it.

         This, in some sense, is what Saint Paul is calling the Christians in Corinth to do in the second reading today.  He acknowledges them for their exceptional faith, their knowledge of the faith, and their earnestness in following it, and he urges them not to diminish these things by failing to act in the freedom that their faith provides.  Namely, trusting fully in the providence of God not to abandon them if they give generously to the needs of the Church in Jerusalem.  “As God provided manna in the desert, enough for each one, each day,” Saint Paul says, “so will God provide for you if you do not fail to be generous for him.”  Because of our belief in the absolute power of God over death, Saint Paul seems to argue, we can freely give: trusting that, if our fortunes change, God will not abandon us to death.

         This, therefore, is our call to action today: first, to acknowledge the absolute power of God over death and the destructive powers of the world that often cause it; second, to place our full trust in God and so give ourselves completely to him, in spite of the many fearful circumstances in which we find ourselves in the world.  This acknowledgement and giving ourselves in trust is what will free us to give ourselves generously in the world: both to worship of God and to generous service to those around us—our families, our neighbors, and even those far removed from us who are in great need.  This is the work of discipleship, and it is the work of God’s kingdom.  As disciples of Christ and citizens of this kingdom, this is the work that each of us is called to do. ///

         Friends, in this Eucharist, God gives himself completely to us.  In thanksgiving for so great a gift, and in trust of his absolute power to save us from death, let us give ourselves to this good work and thus rejoice as God’s power continues to manifest itself among us.

Given in Spanish at St. Joseph Parish: Rochester, IN – June 30^th, 2024

Encountering the Lord in the midst of the storm

 Homily: 12^th Sunday of Ordinary Time – Cycle B

         Friends, our Scriptures today challenge us to examine our faith—that is, our trust in God and in his promises—particularly in the midst of life’s storms.  This is because these storms have a way of challenging us to confront what we really believe about God and whether we are willing to trust in his promises.

         This coming week, I have the privilege of serving as the chaplain for Camp Crux middle-school camp for girls.  The purpose of the camp is to provide our Catholic young people with a lived experience of faith, in the context of outdoor adventure, that will lead them to transition from having a faith that is merely received (that is, a faith that simply repeats what is taught) to having a faith that is owned (that is, a faith that is personally acknowledged and accepted as one’s own choice).  It does this by providing a dynamic environment that mixes a traditional camp experience (cabin living, outdoor adventures and games, comradery with peers, etc.) with prayer, teaching, and reflection.  Each year the camp adopts a theme based on one of the three “transcendentals”—Beauty, Truth, and Goodness—to lead our young people to a deeper experience of God.  This year, the theme returns to Beauty, a theme that I anticipate will resonate quite well with the girls.

         The hoped-for result from this camp experience is that the teens will bring this new-found energy for owning and living their faith back into their home communities and begin to act in order to be a force for building up God’s kingdom here on earth.  Thus, the camp programming emphasizes what we heard from Saint Paul’s letter to the Corinthians in today’s second reading: that “the love of Christ impels us” to go forward and to work for the building up of God’s kingdom through being joyful and confident witnesses of the faith.  I can personally testify that this is what happens with many our teens (and the adults who help direct the camp, as well) after this week of camp.

         One of the other things that the camp acknowledges is that there will be challenges to living out this faith once they return home.  There are many storms that teens face today: bullying, separation and divorce of parents, betrayals by friends, and the pressures that social media place on them to be noticed and liked by their peers.  For many teens, this leaves them fearful both that God may have abandoned them in their need or, worse yet, that God is not powerful enough to save them from these storms.  In reality, each of us must face stormy times in our lives and each of us has to wrestle with the fears that come with them.  Thankfully, our Scripture readings speak to this today.

         First in the book of Job, we hear that God speaks to Job “out of the storm”.  Right away, we learn that it is not from outside of the storm that we encounter God, but rather that we encounter him right there in the midst of it.  In other words, God is there with us in the storm and if we seek him within it, instead of from without, he will speak to us there.  We also hear how God reminds Job of his power over the storm as he reminds him that he made the seas and the storm clouds and set for them the limits that they must not pass.  Job had feared both that God had abandoned him in this stormy time in his life and that God, perhaps, did not have the power to overcome them.  God, however, came to him both to assure him of his presence and with great authority to remind him of his power over every storm.

         Then, in Mark’s Gospel, we hear the story of how Jesus and his disciples were crossing the Sea of Galilee after a full day of teaching when a fierce storm rose up against them; and we hear that the disciples feared for their lives while Jesus slept.  Finally, they gave in and cried out to Jesus: “do you not care that we are perishing?”  Their fear was not that Jesus didn’t have the power to save them, but rather that Jesus was choosing not to save them by remaining asleep.  In other words, their fear was that Jesus had abandoned them in their need.  Both of these passages from Scripture, then, invite us to acknowledge in our own lives how we fail to recognize God’s presence in the midst of the storms in our lives as well as how we fail to have faith in his power to overcome them.

         The call that we receive today, therefore, is the call that Saint Paul gave to the Corinthians in his letter from which we read: that is, the call to look at all things in a new way.  Paul boldly proclaims that, “once we have come to the conviction that one has died for all”, we must also acknowledge that in Christ “all have died”; and since Christ now lives so do we, also, now live in him.  Therefore, “the love of Christ impels us”, Paul says, to see all things in a new way: because worldly death is no longer death and thus there is nothing left to fear: because what greater fear could there be than the fear of an irreversible death?  Therefore, this new way of seeing leads to a new way of living: for now we must live knowing that Christ is with us in every storm; and thus we must take courage to acknowledge that he has not abandoned us to die, but rather that he is with us and that he has the power to calm every storm.  Armed with this knowledge and courage, we can go forward boldly to serve those feeling abandoned in their own storms so as to be Christ’s powerful presence to them.  This is the message that Camp Crux hopes to instill into the heart of every teen that participates in it, and it is the message that we are receiving in this Mass today.

         My brothers and sisters, this level of faith doesn’t bloom overnight.  Rather, achieving this level of faith is a process of growing and flourishing over time.  Nourished by the Sacraments and strengthened by our joyful and confident living of our faith, our faith grows and the kingdom of God is amplified here on earth.  Therefore, may the love of Christ encountered here at this altar impel us to this growth in faith: the faith that can make God’s kingdom truly present here.

Given at Our Lady of Grace Parish: Noblesville, IN – June 22^nd, 2024

Encontrando el Senor en medio de la tormenta

 Homilía: 12º Domingo en el Tiempo Ordinario – Ciclo B

         Hermanos, nuestras Escrituras hoy nos desafían a examinar nuestra fe—es decir, nuestra confianza en Dios y en sus promesas—particularmente en medio de las tormentas de la vida. Esto se debe a que estas tormentas tienen una forma de desafiarnos a confrontar lo que realmente creemos acerca de Dios y si estamos dispuestos a confiar en sus promesas.

         Esta semana, tengo el privilegio de servir como capellán del campamento para las jóvenes, Camp Crux. El propósito del campamento es brindarles a nuestras jóvenes católicas una experiencia vivida de fe, en el contexto de una aventura al aire libre, que los llevará a la transición de tener una fe meramente recibida (es decir, una fe que simplemente repite lo que se enseña) hasta tener una fe que se posee (es decir, una fe que se reconoce y acepta personalmente como la propia elección). Para ello, proporciona un entorno dinámico que combina una experiencia de campamento tradicional (vida en una cabaña, aventuras y juegos al aire libre, camaradería con compañeros, etc.) con oración, enseñanza y reflexión. Cada año, el campamento adopta un tema basado en uno de los tres “trascendentales” (Belleza, Verdad y Bondad) para llevar a nuestras jóvenes a una experiencia más profunda de Dios. Este año, el tema vuelve a la Belleza, un tema que anticipo que resonará bastante bien entre las chicas.

         El resultado esperado de esta experiencia de campamento es que las jóvenes traigan esta nueva energía para apropiarse y vivir su fe de regreso a sus comunidades de origen y comiencen a actuar para ser una fuerza para construir el reino de Dios aquí en la tierra. Así, la programación del campamento enfatiza lo que escuchamos de la carta de San Pablo a los Corintios en la segunda lectura de hoy: que “el amor de Cristo nos apremia” a seguir adelante y trabajar por la edificación del reino de Dios siendo testigos gozosos y confiados de la fe. Puedo testificar personalmente que esto es lo que sucede con muchos de nuestras jóvenes (y también con los adultos que ayudan a dirigir el campamento) después de esta semana de campamento.

         Una de las otras cosas que el campamento reconoce es que habrá desafíos para vivir esta fe una vez que regresen a casa. Hay muchas tormentas que enfrentan los jóvenes hoy en día: acoso, separación y divorcio de los padres, traiciones de amigos y las presiones que las redes sociales ejercen sobre ellos para que sus pares los noten y aprecien. Para muchos jóvenes, esto les deja temerosos de que Dios los haya abandonado en su necesidad o, peor aún, de que Dios no sea lo suficientemente poderoso para salvarlos de estas tormentas. En realidad, cada uno de nosotros debe enfrentar tiempos tormentosos en nuestras vidas y cada uno de nosotros tiene que luchar con los miedos que los acompañan. Afortunadamente, nuestras lecturas de las Escrituras hablan de esto hoy.

         Primero, en el libro de Job, escuchamos que Dios le habla a Job “desde la tormenta”. De inmediato aprendemos que no es desde fuera de la tormenta que encontramos a Dios, sino que lo encontramos allí mismo, en medio de ella. En otras palabras, Dios está ahí con nosotros en la tormenta y si lo buscamos dentro de ella, en lugar de fuera, allí nos hablará. También escuchamos cómo Dios le recuerda a Job su poder sobre la tormenta mientras le recuerda que él hizo los mares y las nubes de tormenta y les puso límites que no deben traspasar. Job había temido que Dios lo hubiera abandonado en este momento tormentoso de su vida y que Dios, tal vez, no tuviera el poder para vencerlos. Dios, sin embargo, vino a él para asegurarle su presencia y con gran autoridad para recordarle su poder sobre cada tormenta.

         Luego, en el Evangelio de San Marcos, escuchamos la historia de cómo Jesús y sus discípulos estaban cruzando el Mar de Galilea después de un día completo de enseñanza cuando un fuerte viento se levantó contra ellos; y escuchamos que los discípulos temieron por sus vidas mientras Jesús dormía. Finalmente, cedieron y clamaron a Jesús: “¿no te importa que nos hundamos?” Su temor no era que Jesús no tuviera el poder para salvarlos, sino más bien que Jesús eligiera no salvarlos al permanecer dormido. En otras palabras, su temor era que Jesús los hubiera abandonado en su necesidad. Entonces, ambos pasajes de las Escrituras nos invitan a reconocer en nuestras propias vidas cómo no reconocemos la presencia de Dios en medio de las tormentas en nuestras vidas, así como cómo no tenemos fe en su poder para vencerlas.

         La llamada que recibimos hoy, por tanto, es la llamada que san Pablo hizo a los corintios en su carta que leemos: es decir, la llamada a mirar todas las cosas de una manera nueva. San Pablo proclama audazmente que, “al pensar que si uno murió por todos”, debemos reconocer también que en Cristo “todos murieron”; y puesto que Cristo ahora vive, nosotros también vivimos ahora en él. Por eso, “el amor de Cristo nos apremia”, dice san Pablo, a ver todas las cosas de una manera nueva: porque la muerte del mundo ya no es muerte y por eso ya no hay nada que temer: porque ¿qué mayor temor puede haber que el temor de una muerte irreversible? Por tanto, esta nueva forma de ver conduce a una nueva forma de vivir: por ahora debemos vivir sabiendo que Cristo está con nosotros en cada tormenta; y por eso debemos tener el valor de reconocer que él no nos ha abandonado para morir, sino que está con nosotros y que tiene el poder de calmar toda tormenta. Armados con este conocimiento y coraje, podemos avanzar con valentía para servir a aquellos que se sienten abandonados en sus propias tormentas para ser la presencia poderosa de Cristo para ellos. Este es el mensaje que Camp Crux espera inculcar en el corazón de cada joven que participa en él, y es el mensaje que estamos recibiendo hoy en esta Misa.

         Mis hermanos y hermanas, este nivel de fe no florece de la noche a la mañana. Más bien, alcanzar este nivel de fe es un proceso de crecimiento y florecimiento con el tiempo. Nutrida por los Sacramentos y fortalecida por nuestra vivencia gozosa y confiada de nuestra fe, nuestra fe crece y el reino de Dios se amplifica aquí en la tierra. Por tanto, que el amor de Cristo encontrado aquí en este altar nos impulse a este crecimiento en la fe: la fe que puede hacer aquí verdaderamente presente el reino de Dios.

Dado en la parroquia de Nuestra Señora de los Lagos: Monticello, IN

23 de junio, 2024

La fidelidad es la clave

 Homilía: 11º Domingo en el Tiempo Ordinario – Ciclo B

         Hermanos, hoy, bajo la superficie de nuestras lecturas, hay una idea que es absolutamente central para nuestra fe y para la historia de la salvación. Quizás sería mejor decir que esta idea es una piedra fundamental o un pilar central de nuestra fe y de nuestra historia de salvación, sin el cual ambas podrían desmoronarse. Esta idea es la idea de alianza.

         Una alianza es como un contrato, excepto que es más profunda. En un contrato, dos partes acuerdan un intercambio de bienes o servicios, quizás por un período de tiempo específico, y delinean claramente los detalles de lo que se va a intercambiar. Los contratos también estipulan lo que sucede cuando una de las partes no cumple con sus responsabilidades según el contrato. Todo esto es bastante simple, ¿verdad?

         Una alianza, como dije, es como un contrato en estos aspectos, pero es más profunda. En una alianza siempre hay responsabilidades que cumplir y beneficios que obtener. También hay consecuencias por no cumplir con esas responsabilidades. Sin embargo, lo que hace que una alianza sea más profunda es que las partes que lo celebran también entran en una relación familiar. Con un contrato, cuando finaliza el plazo del contrato o se decide mutuamente rescindir el contrato, las partes pueden tomar caminos separados. Con una alianza, las partes entran en una relación familiar—es decir, se vuelven como una familia entre sí. Por lo tanto, cuando cualquiera de las partes incumple las estipulaciones de la alianza, se parece más a una traición familiar que a una mera irresponsabilidad.

         La alianza más común que celebramos es la alianza de matrimonio; cuando, literalmente, dos personas de familias separadas se convierten en una sola familia, uniendo a ambas familias. Otra forma, quizás un poco menos obvia, es cuando seleccionamos a los padrinos de nuestros hijos. Ya sea que el padrino seleccionado ya sea parte de una familia o no, convertirse en padrino de un niño de esa familia vincula a esa persona con esa familia de una manera especial y le imparte una responsabilidad especial de cuidar espiritualmente a ese niño. Espero que puedan ver que una alianza, si bien se parece a un contrato en ciertos aspectos, es significativamente diferente (en el hecho de que es mucho menos legalista) y mucho más profundo.

         A lo largo del Antiguo Testamento escuchamos cómo, una y otra vez, Dios hizo alianzas con su pueblo elegido. La descripción más básica del significado de esta alianza se da allí en las Escrituras, cuando se registra que Dios dijo: "Yo seré su Dios y ustedes serán mi pueblo". La responsabilidad por parte del pueblo es adorar sólo a Dios y seguir sus mandamientos. Y por parte de Dios, es proteger al pueblo elegido y hacer fructífera su tierra para proporcionarle sustento. En verdad, este es una alianza unilateral en el sentido de que Dios no necesita su adoración y, por lo tanto, no se beneficia, per se, de ella (excepto, tal vez, para deleitarse en ella). En otras palabras, Dios no tiene nada que ganar ni nada que perder con esta relación, mientras que el pueblo tiene todo que ganar y todo que perder con ella. Sin embargo, Dios entra en ella con su pueblo elegido, los antiguos israelitas, formando así una relación familiar.

         Esta idea de que Dios ha entrado en una relación especial y familiar con un pueblo elegido es central para nuestra fe y para la historia de la salvación porque la fidelidad a esta alianza nos abre la plenitud de la fe y todos los beneficios de la salvación obtenidos por el Hijo de Dios, Jesús. Los antiguos israelitas celebraron y renovaron la alianza mediante el sacrificio de un animal. Entramos en una alianza nueva y eterna que no tiene necesidad de renovación (es decir, mediante sacrificio) cuando, en el bautismo, morimos con Cristo y resucitamos a una vida nueva en él. Lo que vemos en las lecturas de la Misa de hoy es cómo la fidelidad es la responsabilidad central de ambas partes.

         En la primera lectura, el profeta Ezequiel describe cómo Dios, en su fidelidad a la alianza, tomará un renuevo de la copa del árbol (la parte más alta del árbol) y lo plantará en un monte alto en la tierra de Israel, donde se convertirá en un gran árbol que sustentará a los pájaros de todas partes. Esta era una profecía que prometía un regreso del exilio en Babilonia, donde el pueblo había sido exiliado por su infidelidad a la alianza. El pueblo había caído en la adoración de dioses falsos y por eso Dios les quitó su protección y fueron conquistados por los babilonios y expulsados ​​de su tierra. Sin embargo, Dios permaneció fiel a la alianza, por lo que cuando el pueblo, en el exilio, regresó para adorarlo solo a él, Dios reveló esta profecía a través de Ezequiel con la promesa de que los devolvería a su tierra y los haría fructificar una vez más.

         Luego, en el Evangelio, escuchamos dos parábolas de Jesús que describen el reino de Dios, las cuales describen, en cierto modo, cómo la fidelidad a la alianza produce los beneficios prometidos. Cuando el granjero siembra fielmente la semilla en la tierra (es decir, cumple con su responsabilidad), ésta comienza a crecer sin intervención alguna de su parte. Más bien, Dios hace que la semilla brote y crezca hasta convertirse en una planta de tamaño completo, que produce algún fruto que puede sustentarnos. Incluso la pequeña semilla de mostaza, cuando se planta fielmente, crece por la fidelidad de Dios hasta convertirse en un gran arbusto que proporciona refugio a los pájaros.

         Finalmente, en la segunda lectura, escuchamos a San Pablo describir cómo su fe en la promesa de la alianza de vida eterna inspiró su fidelidad a su servicio a Dios en la tierra: que, aunque anhelaba realizar esa recompensa eterna, sin embargo, confiaba en la fidelidad de Dios y por eso permaneció valientemente fiel a Dios y al ministerio que Dios le había confiado hasta su muerte.

         Hermanos, describo todo esto hoy para recordarnos dos cosas: 1) que, como cristianos bautizados, estamos en una relación de alianza con Dios: una relación familiar que no se rompe fácilmente, con responsabilidades, beneficios y consecuencias cuando las responsabilidades no se cumplen, y 2) que la fidelidad a las responsabilidades de la alianza, no el desempeño o el logro, es la clave para recibir los beneficios a los que tenemos derecho como resultado. El primer punto es bastante fácil de recordar (incluso si no recordamos que se llama “alianza”), pero el segundo punto es fácil de olvidar.

         Hermanos, Dios quiere nuestra fidelidad y confianza en su fidelidad más que nuestro éxito. Como demostró cuando hizo regresar a los israelitas del exilio y en las parábolas de Jesús, Dios no necesita nuestra producción exitosa para hacer nacer su reino, sólo nuestra fidelidad a las tareas que él nos ha encomendado: adorarlo solo a él y sembrar semillas para su reino siguiendo sus mandamientos y viviendo las obras de misericordia. Cuando somos fieles a estas cosas, confiando en que Dios es fiel a sus promesas, veremos su reino crecer inesperadamente entre nosotros de su mano. Lo nuestro es plantar, velar (es decir, acompañar) y luego cosechar los frutos tanto de la fidelidad de Dios como de la nuestra.

         Por lo tanto, no compliquemos demasiado el asunto, pensando que debemos ser inteligentes en la forma en que vivimos en esta relación de alianza. Más bien, renovemos con confianza nuestra fidelidad a las tareas sencillas (aunque no siempre fáciles) que se nos han encomendado—adorar sólo a Dios, seguir sus mandamientos y servir a los demás viviendo las obras de misericordia—caminando por fe, es decir, confiando en que Dios será fiel y nos mantendrá seguros para la vida eterna.

         A nuestros padres en este Día del Padre, quiero ofrecerles un aliento particular. Ahora más que nunca necesitamos el testimonio de su fidelidad a la paternidad, que es ésta: amar a sus hijos y a su esposa y ser fiel a ellos, guiar a su familia en la oración y orar por ellos, enseñar la fe a su familia y dar ejemplo de cómo vivirla en su propia vida, y defender con valentía la verdad, tanto en su hogar como en la plaza pública. Si hace estas cosas fielmente (aunque no siempre con éxito), Dios será fiel y bendecirá y fortalecerá a su familia, y hará de su familia una bendición fructífera para los demás. Gracias por su fidelidad.

         Hermanos, al acercarnos hoy a este altar para ofrecer nuestro agradecimiento por la alianza que hemos entrado con Dios, pidamos la gracia de la humildad para permanecer fieles a ella, a pesar de nuestros fracasos, y confiar en que Dios, que es siempre fiel, nos conducirá a nuestra patria celestial.

Dado en la parroquia de San Jose: Rochester, IN – 16 de junio, 2024

Faithfulness is the key

 Homily: 11^th Sunday in Ordinary Time – Cycle B

         Friends, today, beneath the surface of our readings, is an idea that is absolutely central to our faith and to salvation history.  Perhaps it might be better to say that this idea is a foundation stone or a central pillar of our faith and salvation history, without which both might fall apart.  This idea is the idea of covenant.

         A covenant is like a contract, except more profound.  In a contract, two parties agree to an exchange of goods or services, perhaps for a specified period of time, and clearly delineate the details of what is to be exchanged.  Contracts also stipulate what happens when one party does not fulfill their responsibilities according to the contract.  All of this is simple enough, right?

         A covenant, as I said, is like a contract in these ways, yet is more profound.  In a covenant there are always responsibilities to be fulfilled and benefits to be gained.  There are also consequences for not fulfilling those responsibilities.  What makes a covenant more profound, however, is that the parties who enter into it are also entering a familial relationship.  With a contract, when the contract term ends or it is mutually decided to terminate the contract, the parties can go their separate ways.  With a covenant, the parties enter a familial relationship—that is, they become like family to one another.  Thus, when the stipulations of the covenant are broken by either party, it is more akin to a family betrayal than mere irresponsibility.

         The most common covenant we enter into is the covenant of marriage; when, literally, two people from separate families become one family, uniting both families together.  Another way that is, perhaps, a little less obvious is when we select godparents for our children.  Whether or not the selected godparent is already part of a family, to become a godparent for a child of that family bonds that person to that family in a special way and imparts on him/her a special responsibility to care for that child spiritually.  Hopefully you can see that a covenant, while like a contract in certain ways, is both significantly different (in the fact that it is much less legalistic) and much more profound.

         Throughout the Old Testament, we hear how, time and again, God entered into covenants with his chosen people.  The most basic description of the meaning of this covenant is given there in the Scriptures, when God is recorded as saying, “I will be your God and you will be my people”.  The responsibility on the part of the people is to worship God alone and to follow his commandments.  And on God’s part, it is to protect the chosen people and to make their land fruitful to provide them sustenance.  Truly this is a one-sided covenant in that God does not need their worship and so doesn’t benefit, per se, from it (except, perhaps, to delight in it).  In other words, God has nothing to gain and nothing to lose from this relationship, while the people have everything to gain and everything to lose from it.  Nevertheless, God enters into it with his chosen people, the ancient Israelites, thus forming a familial relationship with them.

         This idea that God has entered into a special, familial relationship with a chosen people is central to our faith and to salvation history because faithfulness to this covenant unlocks for us the fullness of faith and all the benefits of salvation won for us by God’s Son, Jesus.  The ancient Israelites entered into and renewed the covenant through the sacrifice of an animal.  We entered a new and eternal covenant that has no need of renewing (that is, through sacrifice) when, in baptism, we died with Christ and rose to new life in him.  What we see in the readings for today’s Mass is how faithfulness is the central responsibility of both parties.

         In the first reading, the prophet Ezekiel describes how God, in his faithfulness to the covenant, will take a tender shoot of the crest of the tree (the most tender part of the tree) and plant it on a high mountain in the land of Israel, where it will become a great tree to provide for birds everywhere.  This was a prophecy promising a return from exile in Babylon, to where the people had been exiled for their unfaithfulness to the covenant.  The people had fallen into worship of false gods and so God took his protection away from them and they were conquered by the Babylonians and removed from their land.  God remained faithful to the covenant, however, and so when the people, in exile, returned to worship him alone, God revealed this prophecy through Ezekiel with the promise that he would return them to their land and make them fruitful once again.

         Then, in the Gospel, we heard two of Jesus’ parables describing the kingdom of God, both of which describe, in a way, how faithfulness to the covenant produces the benefits that are promised.  When the farmer faithfully sows seed in the ground (that is, fulfills his responsibility), it begins to grow without any intervention on his part.  Rather, God makes the seed to sprout and grow into a full-sized plant, which produces some fruit that can sustain us.  Even the small mustard seed, when planted faithfully, grows by God’s faithfulness into a large bush that provides shelter for the birds.

         Finally, in the second reading, we heard Saint Paul describe how his faith in the covenant promise of eternal life inspired his faithfulness to his service of God on earth: that, although he longed to realize that eternal reward, he nonetheless trusted God’s faithfulness and so remained courageously faithful to God and to the ministry God gave him until his death.

         Friends, I describe all of this today to remind us of two things: 1) that, as baptized Christians, we are in a covenant relationship with God: a familial relationship that is not easily broken, with responsibilities, benefits, and consequences when responsibilities are not fulfilled, and 2) that faithfulness to the covenant responsibilities, not performance or achievement, is the key to receiving the benefits that are our right as a result.  The first point is easy enough to remember (even if we don’t remember that it is called a “covenant”), but the second point is easy to forget.

         Friends, God wants our faithfulness and trust in his faithfulness more than he wants our success.  As he showed when he returned the Israelites from exile and in the parables of Jesus, God does not need our successful production to bring forth his kingdom, only our faithfulness to the tasks that he has given us: worshiping him alone and planting seeds for his kingdom by following his commandments and living out the works of mercy.  When we are faithful to these things, trusting that God is faithful to his promises, we will see his kingdom grow unexpectedly large among us by his hand.  Ours is to plant, to watch (that is, to accompany), and then harvest the fruits of both God’s faithfulness and ours.

         Let us not overcomplicate the matter, therefore, thinking that we need to be clever in how we live in this covenant relationship.  Rather, let us confidently renew our faithfulness to the simple (though not always easy) tasks that we have been given—to worship God alone, to follow his commandments, and to serve others by living the works of mercy—walking by faith, that is, trust, that God will be faithful and will keep us safe unto eternal life.

         To our fathers on this Father’s Day, I want to offer a particular encouragement.  Now, more than ever, we need the witness of your faithfulness to fatherhood, which is this: to love your children and your spouse and to be faithful to them, to lead your family in prayer and to pray for them, to teach your family the faith and to give example of living it out in your own life, and to courageously stand up for the truth—both in your home and in the public square.  If you do these things faithfully (even if not always successfully), God will be faithful and will bless your family and make it strong, and will make your family a fruitful blessing for others.  Thank you for your faithfulness.

         Friends, as we all approach this altar today to offer our thankfulness for the covenant we have entered with God, let us ask for the grace of humility to remain faithful to it, in spite of our failings, and to trust that God, who is always faithful, will lead us to our heavenly home.

Given in Spanish at St. Joseph Parish: Rochester, IN – June 16^th, 2024

To make temptations repulsive

 Homily: 10^th Sunday in Ordinary Time – Cycle B

         Although we’ve been back in “Ordinary Time” for a couple of weeks now, we’ve been occupied with the celebrations of Trinity Sunday and Corpus Christi.  This weekend, we celebrate the first “ordinary” Sunday in Ordinary Time since early February.  As we know, Ordinary Time is the time for us to focus on growing as disciples of Christ.  One of the ways that we do that is to identify and remove any obstacles to our discipleship.  Interesting, therefore, that our scriptures today speak a lot about the enemies of God and their influence in the world.  Perhaps, therefore, we can take a moment to talk about the ways that Satan attacks us.  In doing so, hopefully we’ll all be a little less fearful of these ways and, thus, strengthened to resist Satan and his influence as we strive to grow and live as disciples of Christ.

         Satan attacks us in many ways: some of them quite dramatic and frightening.  The rarest, yet most dramatic of these of is demonic possession.  This is where an evil spirit gains access to control a person’s body.  Almost always this occurs when someone gets involved with the occult, spiritsm, or witchcraft (Ouija boards included!).  There’s the old legend that a “vampire can’t enter your house unless you invite him.”  The invitation that one gives to an evil spirt isn’t always explicit, but when participating in these “dark arts” activities, the door is opened and a “Welcome” mat is laid out.

         One who has been possessed by an evil spirit will then begin to experience “crises”, in which the evil spirit temporarily takes control of the person’s body and can manifest certain phenomena, such as: extraordinary physical strength and speaking and understanding languages that the person never studied.  To free the person of this evil spirit, the Church offers exorcism.  Exorcism consists of a series of prayers and sacramentals performed by a priest who has been specially trained and designated by the bishop.  This ritual makes the demon suffer so much that, eventually (and if the person is cooperative) the demon will just give up and leave.  Although Hollywood tends to overdramatize the acting out of these rituals, they are, nonetheless, dramatic.  Thankfully, however, the need for such exorcisms is much rarer than Hollywood would like you to believe.

         Besides possession, there are also some other extra-ordinary ways that Satan attacks us.  Sometimes, Satan and his fallen angels cause frightening physical disturbances in certain places or even to our own bodies.  These can take the forms of loud or strange noises, slamming doors or windows, being moved around physically by an invisible force, or even more alarming effects.  When these physical disturbances are concentrated in certain places (a home or a room), they are called demonic infestation.  When they directly affect someone's body (not from within, as in possession, but from the outside) they are called demonic oppression.  When they bother someone's mind (filling it constantly with blasphemous thoughts), they are called demonic obsession.  Blessings, holy water, and other prayers and sacramentals are strong defenses against these kinds attacks.

         These extra-ordinary kinds of attacks are, of course, dramatic and frightening.  But they are much, much less frequent, and much, much less dangerous than Satan’s favorite tactic for attacking us.  What is it?  Temptation.  While possession, infestation, oppression, and obsession can frighten us (and potentially cause us to lose faith in God), they usually lead us to exercise our faith in order to be rid of them.  Temptation, on the other hand, tries to lead us into sin; and sin is the only thing that separate us from God.  Thus, while much less frightening (in fact, it’s often quite the opposite!), temptation is much more dangerous.

         If we need an example of this, just look at Adam and Eve.  Satan did not possess them, he did not make the trees dance around inexplicably, he didn’t bully them (pushing them around or disturbing their sleep), and he didn’t assail them constantly with thoughts of cursing God.  Rather, he tempted them.  He tempted them to doubt God’s truthfulness and they took the bait.  Having no other reason to keep from eating the fruit of that tree than that God had said not to, Eve perceived no harm could come from it and so took the fruit and ate it; and Adam after her.  Their blindness then removed, however, they could see the truth of what had happened and so felt ashamed.  When God came looking for them, they hid not because they were naked (although that is the excuse Adam used), but because they didn’t want to face God, whose trust they had betrayed.

         What happens next in the reading, however, leaves me feeling a bit jealous of Adam and Eve.  God’s punishment against the serpent was that there would be “enmity” between him and Eve: meaning that Eve would now be frightened to see the serpent, so that she would never trust him or his temptations ever again.  In other words, Adam and Eve would know their tempter and so be better equipped to resist the temptations.

         We are not so lucky.  When we are tempted, quite rarely is our tempter visible to us.  If he is, it is usually someone who seems rather friendly or trustworthy.  It would be so much easier if all our tempters were repulsive to us, right, like the serpent was made repulsive to Eve?  Still more, because of our fallen nature, we suffer from a disordered desire for the things of this world (which our tradition calls “concupiscence”).  In this case, all we have is the forbidden fruit before our eyes, which looks “pleasing to the eyes”, and which, perhaps, has never been explicitly declared to be “forbidden”, and an urge to take it.  Adam and Eve had a lot more going for them and they still fell into sin.  Given our situation, then, our efforts to resist temptation might seem hopeless.

         For the Christian, however, it is not hopeless; and Jesus’ parables in the Gospel reading show us why.  In today’s reading, Jesus was accused of being possessed by the devil or being in “cahoots” with the devil himself.  Jesus condemns those calling him possessed: for in calling him “possessed by an evil spirit”, they were accusing the Holy Spirit of being evil (which is the unforgivable “sin against the Holy Spirit” about which he spoke).  Then he gives two parables to prove that he is not on Satan’s “team”, but rather stands against him.  The first using logic to say that a kingdom divided cannot stand; and so, if he is on Satan’s “team”, then don’t worry because Satan will soon fall.  The second to illustrate what he is actually doing:  Jesus is the one who has come to tie up the “strong man” (that is, Satan) so that he could “plunder his property” (that is, take back the souls of God’s children).

         This, then, is the reason for our hope: that when we can’t see the tempter working his wiles on us (either because he takes the form of someone seemingly trustworthy or because he introduces sinful thoughts), we nonetheless have the power of Christ available to us and his example of self-sacrifice to guide us to choose God’s will over our own, sinful inclinations.  Christ will bind the “strong man” once again when we call on him in temptation so that we might be liberated from his grasp.

         Still, we have to do our own work: that is, we must pray, frequent the sacraments (especially the Eucharist and Reconciliation), and we must practice virtue in our daily actions.  In doing these things, temptations will become increasingly repulsive to us, because we will be seeing the one who is tempting us, the serpent from the Garden, and we will be strengthened to overcome them.  This, my friends, is our “Ordinary Time” work: to make temptations repulsive so that we can stay focused on Jesus.  Let us take up this good work, then, trusting that God, who has begun this good work in us, will bring it to completion.

Given at St. Charles Borromeo Parish: Peru, IN – June 8^th & 9^th, 2024

Hacer que las tentaciones sean repulsivas

 Homilía: 10º Domingo en el Tiempo Ordinario – Ciclo B

         Aunque ya llevamos un par de semanas de regreso en el “Tiempo Ordinario”, hemos estado ocupados con las celebraciones del Domingo de la Santísima Trinidad y del Corpus Christi. Este fin de semana celebramos el primer domingo “ordinario” del Tiempo Ordinario desde principios de febrero. Como sabemos, el Tiempo Ordinario es el momento para que nos enfoquemos en crecer como discípulos de Cristo. Una de las formas en que lo hacemos es identificar y eliminar cualquier obstáculo a nuestro discipulado. Es interesante, por tanto, que nuestras Escrituras de hoy hablen mucho sobre los enemigos de Dios y su influencia en el mundo. Por lo tanto, tal vez podamos tomarnos un momento para hablar sobre las formas en que Satanás nos ataca. Al hacerlo, es de esperar que todos seamos un poco menos temerosos de estas formas y, por lo tanto, nos fortaleceremos para resistir a Satanás y su influencia mientras nos esforzamos por crecer y vivir como discípulos de Cristo.

         Satanás nos ataca de muchas maneras: algunas de ellas bastante dramáticas y aterradoras. El más raro, pero también el más dramático, es la posesión demoníaca. Aquí es donde un espíritu maligno obtiene acceso para controlar el cuerpo de una persona. Casi siempre esto ocurre cuando alguien se involucra con lo oculto, el espiritismo o la brujería (¡tabletas Ouija incluidas!). Existe la vieja leyenda que dice que "un vampiro no puede entrar a tu casa a menos que lo invites". La invitación que uno le hace a un espíritu maligno no siempre es explícita, pero al participar en estas actividades de “artes oscuras”, se abre la puerta y se coloca un tapete de “Bienvenida”.

         Quien ha sido poseído por un espíritu maligno comenzará entonces a experimentar “crisis”, en las que el espíritu maligno toma temporalmente el control del cuerpo de la persona y puede manifestar ciertos fenómenos, tales como: fuerza física extraordinaria y hablar y comprender idiomas que la persona nunca estudió. Para liberar a la persona de este espíritu maligno, la Iglesia ofrece el exorcismo. El exorcismo consiste en una serie de oraciones y sacramentales realizados por un sacerdote especialmente capacitado y designado por el obispo. Este ritual hace que el demonio sufra tanto que, eventualmente (y si la persona coopera), el demonio simplemente se rendirá y se irá. Aunque Hollywood tiende a dramatizar demasiado la representación de estos rituales, son, no obstante, dramáticos. Afortunadamente, sin embargo, la necesidad de tales exorcismos es mucho más rara de lo que Hollywood quisiera hacer creer.

         Además de la posesión, también hay otras formas extraordinarias en las que Satanás nos ataca. A veces, Satanás y sus ángeles caídos causan perturbaciones físicas aterradoras en ciertos lugares o incluso en nuestro propio cuerpo. Estos pueden tomar la forma de ruidos fuertes o extraños, portazos de puertas o ventanas, movimientos físicos por una fuerza invisible o incluso efectos más alarmantes. Cuando estas perturbaciones físicas se concentran en determinados lugares (una casa o una habitación), se denominan infestación demoníaca. Cuando afectan directamente el cuerpo de alguien (no desde dentro, como en la posesión, sino desde fuera) se les llama opresión demoníaca. Cuando molestan la mente de alguien (llenándola constantemente de pensamientos blasfemos), se les llama obsesión demoníaca. Las bendiciones, el agua bendita y otras oraciones y sacramentales son fuertes defensas contra este tipo de ataques.

         Estos tipos extraordinarios de ataques son, por supuesto, dramáticos y aterradores. Pero son mucho, mucho menos frecuentes y mucho, mucho menos peligrosos que la táctica favorita de Satanás para atacarnos. ¿Qué es? Tentación. Si bien la posesión, la infestación, la opresión y la obsesión pueden asustarnos (y potencialmente hacernos perder la fe en Dios), generalmente nos llevan a ejercer nuestra fe para deshacernos de ellas. La tentación, por otro lado, intenta llevarnos al pecado; y el pecado es lo único que nos separa de Dios. Por lo tanto, aunque es mucho menos aterradora (¡de hecho, a menudo es todo lo contrario!), la tentación es mucho más peligrosa.

         Si necesitamos un ejemplo de esto, basta con mirar a Adán y Eva. Satanás no los poseía, no hizo que los árboles bailaran inexplicablemente, no los intimidó (empujándolos o perturbando su sueño) y no los atacó constantemente con pensamientos de maldecir a Dios. Más bien, los tentó. Los tentó a dudar de la veracidad de Dios y mordieron el anzuelo. Al no tener otra razón para evitar comer el fruto de ese árbol que la que Dios le había dicho que no, Eva percibió que no podía salir ningún daño de él y entonces tomó el fruto y se lo comió; y Adán tras ella. Luego se les quitó la ceguera, pero pudieron ver la verdad de lo que había sucedido y se sintieron avergonzados. Cuando Dios vino a buscarlos, se escondieron no porque estuvieran desnudos (aunque esa es la excusa que usó Adán), sino porque no querían enfrentar a Dios, cuya confianza habían traicionado.

         Sin embargo, lo que sucede a continuación en la lectura me deja un poco celoso de Adán y Eva. El castigo de Dios contra la serpiente fue que habría “enemistad” entre él y Eva: lo que significa que Eva ahora tendría miedo de ver a la serpiente, de modo que nunca más confiaría en él ni en sus tentaciones. En otras palabras, Adán y Eva conocerían a su tentador y estarían mejor equipados para resistir las tentaciones.

         No tenemos tanta suerte. Cuando somos tentados, muy raramente nuestro tentador es visible para nosotros. Si lo es, suele ser alguien que parece bastante amigable o digno de confianza. Sería mucho más fácil si todos nuestros tentadores fueran repulsivos para nosotros, ¿verdad, como la serpiente se volvió repulsiva para Eva? Más aún, debido a nuestra naturaleza caída, sufrimos de un deseo desordenado por las cosas de este mundo (que nuestra tradición llama “concupiscencia”). En este caso, lo único que tenemos ante nuestros ojos es el fruto prohibido, que parece “agradable a la vista”, y que, tal vez, nunca ha sido declarado explícitamente “prohibido”, y el deseo de tomarlo. Adán y Eva tenían mucho más a su favor y aun así cayeron en pecado. Entonces, dada nuestra situación, nuestros esfuerzos por resistir la tentación pueden parecer inútiles.

         Para el cristiano, sin embargo, no es inútil; y las parábolas de Jesús en la lectura del Evangelio nos muestran por qué. En la lectura de hoy, Jesús fue acusado de estar poseído por el diablo o de estar “confabulado” con el mismo diablo. Jesús condena a quienes lo llaman endemoniado: porque al llamarlo “poseído por un espíritu maligno”, acusaban al Espíritu Santo de ser malo (que es el imperdonable “blasfeme contra el Espíritu Santo” del que hablaba). Luego da dos parábolas para demostrar que no está en el “equipo” de Satanás, sino que está en contra de él. El primero usa la lógica para decir que un reino dividido no puede subsistir; y entonces, si él está en el “equipo” de Satanás, entonces no te preocupes porque Satanás pronto caerá. El segundo para ilustrar lo que realmente está haciendo: Jesús es quien ha venido a atar al “hombre fuerte” (es decir, Satanás) para que pueda “saquear la casa” (es decir, recuperar las almas de los hijos de Dios).

         Ésta, entonces, es la razón de nuestra esperanza: que, aunque no podamos ver al tentador obrando sus artimañas en nosotros (ya sea porque toma la forma de alguien aparentemente digno de confianza o porque introduce pensamientos pecaminosos), tengamos, no obstante, el poder de Cristo a nuestra disposición y su ejemplo de abnegación para guiarnos a elegir la voluntad de Dios sobre nuestras propias inclinaciones pecaminosas. Cristo atará al “hombre fuerte” una vez más cuando lo invoquemos en la tentación para que podamos ser liberados de sus garras.

         Aun así, tenemos que hacer nuestro propio trabajo: es decir, debemos orar, frecuentar los sacramentos (especialmente la Eucaristía y la Reconciliación) y debemos practicar la virtud en nuestras acciones diarias. Al hacer estas cosas, las tentaciones nos serán cada vez más repulsivas, porque estaremos viendo a quien nos tienta, la serpiente del Jardín, y seremos fortalecidos para vencerlas. Esta, hermanos míos, es nuestro trabajo del “Tiempo Ordinario”: hacer que las tentaciones sean repulsivas para que podamos permanecer enfocados en Jesús. Emprendamos, pues, esta buena obra, confiando en que Dios, que ha comenzado esta buena obra en nosotros, la llevará a término.

Dado en la parroquia de Nuestra Señora de los Lagos: Monticello, IN

9 de junio, 2024

Una alianza sellada con sangre

 Homilía: Corpus Cristi – Ciclo B

         Queridos hermanos, llegamos una vez más a esta gran fiesta del Corpus Christi: la Solemnidad del Santísimo Cuerpo y Sangre de Jesús. Este año venimos a esta celebración al celebrar el año parroquial del Avivamiento Eucarístico Nacional, que nos llama a reflexionar y renovar nuestra devoción a la Eucaristía: tanto la celebración de la Eucaristía (que, según el Concilio Vaticano Segundo, es la “fuente y cumbre” de la vida cristiana) y a la Presencia Real de Jesús, Cuerpo, Sangre, Alma y Divinidad en el Santísimo Sacramento. Supongo que hoy en día en la mayoría de las parroquias el clero está predicando homilías muy animadas en un intento de “despertar” aún más a sus feligreses a estas impresionantes realidades. Quizás sea presuntuoso de mi parte, pero no sospecho que deba despertar la devoción eucarística en ninguno de ustedes aquí presentes. Todos ustedes vinieron a Misa en este horario alternativo porque conocen la importancia de la Eucaristía. Sin embargo, todavía hay algo que decir sobre este profundo misterio que celebramos. Cuando miré las lecturas, me llamó la atención una cosa en particular que pensé que podría ser el centro de nuestra reflexión. ¿Esa cosa? Sangre.

         En la primera lectura escuchamos cómo Moisés declaró a los israelitas todos los mandamientos que el Señor le había dado y cómo los israelitas respondieron, prometiendo acatar todo lo que el Señor había pronunciado. Sin embargo, esto era importante, por lo que Moisés sabía que tenía que haber algún tipo de ritual que solidificara esta promesa entre Dios y los israelitas: una alianza sellado con sangre. Por lo tanto, después de registrar todos los mandamientos del Señor, Moisés construyó un altar y, con la ayuda de ciertos jóvenes (no sería exagerado llamarlos “sacerdotes”, por cierto), ofreció sacrificios en ese altar, incluyendo novillos, cuya sangre fue preservada para sellar la alianza. Luego, después de leer los mandamientos del Señor que había registrado y después de recibir nuevamente el asentimiento del pueblo, Moisés roció la sangre de los novillos que fueron sacrificados tanto sobre el altar como sobre el pueblo. Al hacerlo, Moisés sacramentalizó la ofrenda para el pueblo, conectando la promesa que el pueblo expresaba con sus labios con el sacrificio ofrecido en el altar, sellando así la alianza entre Dios y el pueblo.

         Ahora imaginen que me paré aquí frente a ustedes y les leí los mandamientos de Dios y luego, después de que todos aceptaron seguir esos mandamientos, imaginen que los rocié con la sangre de un novillo que fue quemado en este altar. Aparte de ser asqueroso, supongo que probablemente recordarán tanto los mandamientos que les leyeron como su promesa de guardarlos. /// Una alianza sellada con sangre es un asunto serio.

         En el Evangelio escuchamos el relato de San Marcos sobre la Última Cena en la que Cristo instituye la Eucaristía y ofrece por primera vez su Cuerpo y Sangre para ser consumidos por sus discípulos. En el relato vemos que Cristo es a la vez sacerdote, que media en la ofrenda entre Dios y su pueblo, y víctima, en el sentido de que es su Cuerpo el que es sacrificado y su Sangre la que sella la alianza. Lo interesante del Evangelio de Marcos es que se registra que los discípulos bebieron de la copa antes de que Cristo dijera: "Esta es mi sangre de la alianza". Me imagino que el último de los Doce estaba terminando su bebida justo cuando Cristo decía estas palabras, y que sus ojos, y los ojos de los otros once apóstoles, probablemente miraron atónitos al darse cuenta de que algo grande acababa de suceder. Sabían tan bien como sus antepasados ​​que una alianza sellada con sangre era un asunto serio.

         Y, en la segunda lectura, escuchamos la carta a los Hebreos. En ella, escuchamos la confirmación de la Iglesia primitiva de que la sangre que Cristo derramó selló una alianza nueva y eterna y que aquellos que han sido llamados a entrar en esta alianza están así preparados para recibir su herencia eterna.

         Una alianza entre Dios y el hombre. La sangre de un sacrificio que sella la alianza. Y un sacerdote que media la alianza. Todo esto se encuentra en Cristo. Estos se encuentran cuando contemplamos la presencia de Cristo entre nosotros en el Santísimo Sacramento, su Santísimo Cuerpo y Sangre. ///

         Queridos hermanos, la alianza bautismal que hacemos con Dios exige que derramemos nuestra sangre por la vida de los demás: maridos y mujeres por sus cónyuges, padres y madres por sus hijos, sacerdotes y religiosos consagrados por la vida de la Iglesia. No importa cuál sea la vocación a la que Dios nos haya llamado, nuestra consagración a Dios en el bautismo nos llama a ser fuente de vida para los demás, dando nuestra vida por la de ellos para que ningún hijo de Dios se pierda. Como sacerdote, tomo en serio el llamado que he recibido a dar mi vida, es decir, a derramar mi sangre, para ser mediador de la gracia sacramental entre Dios y todos ustedes, sus hijos.

         En mi ordenación, el obispo Doherty me entregó una patena y un cáliz con el pan y el vino para ser ofrecidos en la Misa y me ordenó "recibes la ofrenda del pueblo santo, para ser ofrecida a Dios". Sabía que lo que recibía era más que sólo pan y vino. Recibí también sus cuerpos y su sangre: los sacrificios que hacen diariamente y los sufrimientos que soportan por el bien de los demás y por el Reino de Dios. En virtud de mi ordenación, he sido llamado a unir sus ofrendas al Cuerpo y a la Sangre de Cristo aquí, en este altar. Es una llamada por la que agradezco continuamente y que tomo muy en serio.

         Ustedes, los fieles de nuestras parroquias, participan también en esta mediación (de manera análoga). Lleva consigo muchas necesidades y preocupaciones, tanto de su familia y amigos aquí como de sus familiares y amigos que están lejos (y a menudo en situaciones mucho más peligrosas). Se enfrentan a muchas tentaciones en el mundo, pero se esfuerzan por permanecer cerca de Dios. Sufren cuando algunos de sus seres queridos se alejan de Dios. Éstos son la "sangre" de sus sacrificios. Es para mí una lección de humildad saber que ustedes luego traen todo esto aquí y me lo presentan a mí (y a los otros sacerdotes que sirven aquí) para que puedan unirse al único sacrificio perfecto de Cristo: la fuente y plenitud de la mediación entre Dios y los hombres.

         Queridos hermanos, una alianza sellada con sangre es un asunto serio. La nueva alianza formada por Cristo y sellada con su Sangre derramada en la Cruz es la más serio de todas. En el bautismo, entramos en esta alianza con Cristo y así recibimos el llamado a imitarlo al derramar nuestra sangre (metafóricamente y, quizás, literalmente) por la vida de los demás. Hoy, mientras celebramos y honramos su santísimo Cuerpo y Sangre—y buscamos renovar nuestra devoción a ellos—seamos renovados en nuestra propia vocación: porque, a través de ella, encontraremos a Cristo; y, en él, encontraremos el avivamiento que buscamos.

Dado en la parroquia de San Jose: Rochester, IN – 2 de junio, 2024