Jesús asciende para que podamos ser enviados

 

Homilía: La Ascensión del Señor – Ciclo B

          Hermanos, hoy celebramos esta gran fiesta de la Ascensión: el acto final y culminante de nuestra redención. Este no es, por supuesto, el acto crucial: esa fue la Pasión, Muerte y Resurrección de Jesús. Más bien, es el acto culminante: la razón última por la que Jesús asumió nuestra carne humana, es decir, volver a unir nuestra humanidad con Dios. Esto, por supuesto, es algo alegre. Quiero decir, solo piensa en su humanidad por un momento. Piense en lo que sucede cuando no se ducha ni se baña durante un par de días. Piense en cambiar pañales a los bebés o cuando escupen en su hombro. Nuestra humanidad, tal como la experimentamos en este mundo, al menos, es algo desordenado (ya menudo asqueroso). Sin embargo, el Divino Hijo de Dios, la Segunda Persona de la Santísima Trinidad, asumió nuestra humanidad, en toda su asquerosidad, sufrió todas las peores cosas que puede experimentar en este mundo y la glorificó en su resurrección para que pudiera ser restaurado a su perfecta comunión con la Santísima Trinidad, es decir, a una existencia de perfecta y eterna felicidad.

          Sin embargo, en nuestras Escrituras de hoy, la grandeza de este evento no parece ser el mensaje. El mensaje, más bien, parece centrarse en la misión que Cristo da a sus apóstoles. En la primera lectura desde el comienzo de los Hechos de los Apóstoles, escuchamos a Jesús hablando sobre el Espíritu Santo que Jesús enviará para capacitar a sus discípulos para que sean sus “testigos en Jerusalén, en toda Judea, en Samaria y hasta los últimos rincones de la tierra." Luego, en nuestra lectura del Evangelio de Marcos, escuchamos a Jesús dando a sus discípulos este mandato específico: "Vayan por todo el mundo y prediquen el Evangelio a toda creatura". Observe que al final de esa lectura, después de que describe la ascensión de Jesús, no dice "Y los discípulos se sentaron y se maravillaron de que Jesús haya tomado nuestra naturaleza humana para reunirse con la Santísima Trinidad". Más bien dice que "ellos fueron y proclamaron el Evangelio por todas partes". Entonces, si la Ascensión es el acto culminante de nuestra redención, ¿por qué las Escrituras gastarían tan pocos versículos en ella y tantos en la misión? Tomemos un momento para reflexionar sobre eso.

          Yo diría que esto se debe a que la temporada de Pascua no se trata solo de celebración, sino de preparación. Si escuchó mi homilía el domingo pasado o en varias ocasiones durante estos últimos 40 días, sabrá que nos he estado animando a considerar este tiempo de Pascua como un tiempo de preparación para ser reenviado en misión. Si lo pensamos bien, podemos reconocer que esto es lo que fue la "Temporada de Pascua" original. Los Hechos de los Apóstoles nos lo registran cuando dice: “A ellos se les apareció después de la pasión, les dio numerosas pruebas de que estaba vivo y durante cuarenta días se dejó ver por ellos y les habló del Reino de Dios”. ¿Qué otra cosa podría haber sido esto, sino una preparación para ser enviado a ser sus "testigos ... hasta los últimos rincones de la tierra"? Por lo tanto, si nuestra celebración de la Pascua va a ser algo más que una excusa para comer nuestras comidas favoritas que dejamos para la Cuaresma, y ​​si nuestra celebración de Pentecostés va a ser algo más que un breve destello rojo en la iglesia antes del regreso al verde del Tiempo Ordinario, entonces también nosotros deberíamos habernos preparado para renovar nuestros esfuerzos para cumplir esta gran misión de proclamar el Evangelio.

          Sin embargo, esto plantea la pregunta ... "¿Qué es el 'evangelio' (es decir, "¿Cuáles son las 'buenas nuevas'")?" El evangelio es exactamente de lo que hablé al comienzo de esta homilía: que "tanto amó Dios al mundo que dio a su Hijo unigénito, para que todo el que crea en él no perezca, sino que tenga vida eterna". Ahora, es posible que se esté diciendo a sí mismo: "Espera, eso no es lo que dijiste al comienzo de la homilía". Si es así, es correcto e incorrecto. Aunque no usé esas palabras exactas, expresé la misma idea. La Vida, Pasión, Muerte, Resurrección y Ascensión de Jesucristo es como se veía que “Dios dio a su Hijo unigénito”. Y restaurar nuestra humanidad a su gloria original para que pueda morar con Dios en la felicidad eterna una vez más (lo que significa que cada uno de nosotros con una naturaleza humana también puede morar con Dios en la felicidad eterna) es lo que se quiere decir cuando Jesús dijo que “todo el que crea en él no perezca, sino que tenga vida eterna”. Este es el "evangelio", las "buenas nuevas", que Jesús encargó a sus discípulos que proclamaran. ///

          Note, por un momento, lo que este evangelio no dice: no dice que Jesús vino para mostrarnos cómo ser buenas personas y, por lo tanto, le estamos eternamente agradecidos por ello. Más bien, dice que nuestra humanidad rota, desordenada y a menudo asquerosa ha sido perfeccionada (es decir, glorificada) en Jesucristo; y que, a través de él, nosotros también podemos alcanzar y disfrutar esa perfección.

          Hermanos, si necesitan alguna señal de que este evangelio es necesario en el mundo de hoy, no tienen que ir demasiado lejos. Desde el pecado de Adán y Eva, la humanidad ha estado plagada de orgullo: el tipo de orgullo que nos hace creer que podemos perfeccionarnos con nuestro propio ingenio y, por lo tanto, tener el cielo aquí mismo. Desafortunadamente, esto generalmente da como resultado que las cosas se vean más distorsionadas (y, por lo tanto, menos perfectas) de lo que estaban al principio. El evangelio de Jesucristo es la respuesta para cualquiera cuyo orgullo lo haya llevado por este camino sin salida.

          Lamentablemente, muchas personas a nuestro alrededor ni siquiera saben que hay algo más por lo que esperar que esta humanidad desfigurada y nuestros intentos de perfeccionarla por nosotros mismos. Por lo tanto, nosotros, que hemos recibido esta buena noticia, debemos ser reenviados en misión. Al igual que los primeros apóstoles de Jesús, nosotros también estamos llamados a ser sus "testigos ... hasta los últimos rincones de la tierra" para llevar esta buena noticia: que la vida no se trata solo de lo bueno que puedes hacer en este mundo, sino de que está destinado a algo mucho más grande; que Jesús, en su ascensión, nos ha mostrado.

          Somos testigos cuando vivimos como San Pablo nos exhorta a vivir en la segunda lectura de hoy cuando dice: “Yo… los exhorto a que lleven una vida digna del llamamiento que han recibido. Sean siempre humildes y amables; sean comprensivos y sopórtense mutuamente con amor; esfuércense en mantenerse unidos en el Espíritu con el vínculo de la paz...” De esta manera, modelaremos una auténtica comunidad humana, construida sobre el amor, y así atraer a quienes buscan una humanidad perfecta para encontrarla en su plenitud a través de la unión con Jesucristo.

          Por tanto, hermanos míos, en esta última semana del tiempo de Pascua, es decir, la última semana de preparación para ser reenviados en misión, regocijémonos de que Dios ha restaurado nuestra naturaleza humana a su perfección original en Jesucristo. También oremos con fervor por la renovación del Espíritu Santo de Dios en nosotros: para que podamos ser testigos de Cristo y del evangelio de salvación una vez más.

Dado en la parroquia de San Pablo: Marion, IN – 15 de mayo, 2021

Dado en la parroquia de San Jose: Delphi, IN – 16 de mayo, 2021

Jesus ascends so that we can be sent

 

Homily: The Ascension of the Lord – Cycle B

          Friends, today we celebrate this great feast of the Ascension: the final, culminating act of our redemption.  This is not, of course, the crucial act: that was Jesus’ Passion, Death, and Resurrection.  Rather, it is the culminating act: the ultimate reason for which Jesus took on our human flesh, which is, to re-unite our humanity to God.  This, of course, is a joyful thing.  I mean, just think about your humanity for a moment.  Think about what happens when you don’t take a shower or a bath for a couple of days.  Think about changing diapers on babies or when they spit up on your shoulder.  Our humanity—as we experience it in this world, at least—is a messy (and often gross) thing.  Yet the Divine Son of God, the Second Person of the Holy Trinity, took on our humanity, in all its grossness, suffered all of the worst things that it can experience in this world, and glorified it in his resurrection so that it could be restored to its perfect communion with the Holy Trinity: which is to say, into an existence of perfect and eternal happiness.

          Yet, in our Scriptures today, the greatness of this event does not seem to be the message.  The message, rather, seems to focus on the mission that Christ gives to his apostles.  In the first reading from the beginning of the Acts of the Apostles, we hear Jesus speaking about the Holy Spirit that Jesus will send to empower his disciples to be his “witnesses in Jerusalem, throughout Judea and Samaria, and to the ends of the earth.”  Then, in our reading from the Gospel of Mark, we hear Jesus giving his disciples this specific command: “Go into the whole world and proclaim the gospel to every creature.”  Notice at the end of that reading, after it describes Jesus’ ascension, it doesn’t say “And the disciples sat around and marveled that Jesus has taken our human nature to be re-united with the Holy Trinity.”  Rather it says that “they went forth and preached everywhere”.  So, if the Ascension is the culminating act of our redemption, why would the Scriptures spend so few verses on it and so many on the mission?  Let’s take a moment to reflect on that.

          I would argue that this is because the Easter season is not only about celebration, but about preparation.  If you heard my homily last Sunday or any number of occasions over these past 40-some days, you’ll know that I’ve been encouraging us to consider this time of Easter as a time of preparation to be re-sent out on mission.  If we think about it, we can recognize that this is what the original “Easter Season” was.  The Acts of the Apostles records this for us when it says: “[Jesus] presented himself alive to them by many proofs after he had suffered, appearing to them during forty days and speaking about the kingdom of God.”  What else could this have been, but a preparation for being sent out to be his “witnesses … to the ends of the earth”?  Therefore, if our celebration of Easter is going to be anything more than an excuse to eat our favorite foods that we gave up for Lent, and if our celebration of Pentecost is going to be anything more than a brief flash of red at church before going back to the green of Ordinary Time, then we, too, should have been preparing to renew our efforts to fulfill this great mission to proclaim the Gospel.

          Nevertheless, this begs the question… “What is the ‘gospel’ (that is, “What is the ‘good news’”)?”  The gospel is exactly that of which I spoke at the beginning of this homily: that “God so loved the world that he gave his only Son, so that everyone who believes in him might not perish but might have eternal life.”  Now, you might be saying to yourself, “Wait, that’s not what you said at the beginning of the homily.”  If so, you are both correct and incorrect.  Although I didn’t use those exact words, I did express that same idea.  The Life, Passion, Death, Resurrection, and Ascension of Jesus Christ is what “giving his only Son” looked like.  And restoring our humanity to its original glory so that it may dwell with God in eternal happiness once again (meaning that each of us with a human nature can also dwell with God in eternal happiness) is what is meant when Jesus said that they “might not perish, but might have eternal life”.  This is the “gospel”—the “good news”—that Jesus commissioned his disciples to proclaim. ///

          Notice, for a moment, what this gospel doesn’t say: it doesn’t say that Jesus came to show us how to be good persons and, therefore, we are eternally grateful to him for it.  Rather, it says that our broken, messy, and often gross humanity has been perfected (that is, glorified) in Jesus Christ; and that, through him, we, too, can achieve and enjoy that perfection.

          Friends, if you need any sign that this gospel is needed in today’s world, you don’t have to look too far.  Ever since Adam and Eve’s sin, humankind has been plagued with pride: the kind of pride that makes us believe that we can perfect ourselves by our own ingenuity and, thus, have heaven right here.  Unfortunately, this usually results in things looking more distorted (and, therefore, less perfect) than they were in the first place.  The gospel of Jesus Christ is the answer for anyone whose pride has led him or her down this dead-end road.

          Sadly, many people around us do not even know that there is anything more for which to hope than this disfigured humanity and our attempts to perfect it by ourselves.  Thus, we, who have received this good news, must be re-sent out on mission.  Just like Jesus’ first apostles, we, too, are called to be his “witnesses … to the ends of the earth” to bring this good news: that life is not just about how good you can make it in this world, but that it’s destined for something so much greater; which Jesus, in his ascension, has shown us.

          We are witnesses when we live as Saint Paul exhorts us to live in today’s second reading when he says: “I … urge you to live in a manner worthy of the calling you have received, with all humility and gentleness, with patience, bearing with one another through love, striving to preserve the unity of the Spirit through the bond of peace…”  In this way, we will model authentic human community, built on love, and, thus, attract those seeking a perfect humanity so that they might find it in its fullness through union with Jesus Christ.

          Therefore, my friends, in this final week of the Easter season—that is, the final week of preparation to be re-sent out on mission—let rejoice that God has restored our human nature to its original perfection in Jesus Christ.  Let us also pray fervently for a renewal of God’s Holy Spirit in us: so that we can be witnesses for Christ and the gospel of salvation once again.

Given at Saint Joseph Parish: Delphi, IN – May 16^th, 2021

A time of preparation

 Homily: 6^th Sunday in Easter – Cycle B

         Friends, one of the often-overlooked characteristics of the Easter season is that it is, like Lent, a time of preparation.  Lent is a time in which we prepare to remember solemnly the paschal mystery—that is, the passion, death, and resurrection of Jesus, which has won salvation for us.  Lent, therefore, is also a time in which we prepare to be renewed in baptismal grace—the baptismal grace by which we received the salvation that Jesus won for us.  We do this by examining ourselves to identify sin and its sources in our lives and then by doing penance and confessing our sins so as to remove sin and its sources from our lives.  In doing so, we prepare ourselves to enter fully into the celebration of Jesus’ resurrection and of our participation in it.  For five full weeks now the Church been celebrating and I hope that you continue to celebrate with us!

         Although the Easter season is about celebrating, it is also about preparing.  For what are we to be preparing in Easter?  We are to be preparing for Pentecost.  One of the mistakes that we can make is to see Pentecost as the “end of the Easter party”, after which we all go home and go back to our daily lives.  Pentecost, however, as it was for the first Christians, is a missionary moment.  For 40 days after his Resurrection, Jesus appeared to his disciples in various places and in various ways in order 1) to demonstrate his resurrection and 2) to explain to them how his death and resurrection was the true fulfillment of the covenant promises that God had made with his chosen people for the salvation of the world.  This was to prepare the disciples for when he would commission them to proclaim this Good News to the whole world before he would ascend into heaven and send the Holy Spirit upon them to equip them for this mission.

         Over these weeks of Easter we have spent time reminding ourselves of the overwhelmingly astonishing nature of the resurrection of Jesus and have listened to stories of how the first Christians boldly proclaimed this astonishing news not only to the Jews—the people with whom God had made his covenant—but also to the Gentiles (those not of Jewish origin), thus beginning to fulfill the commission to make disciples of all people.  Hopefully, we have been inspired both by their witness and by the evidence of the presence of the Holy Spirit that guided and empowered them in their mission.

         Most recently, we have also been hearing from the “farewell discourse” of Jesus in John’s Gospel, in which Jesus prepares his disciples not only for his passion, death, and resurrection, but also for his ascension into heaven.  In other words, Jesus is preparing them for the time when he will leave them so that they can begin the mission that he will give them.  These readings are instructional for us, too, as we prepare to celebrate Pentecost and so to be recommissioned to proclaim the Good News to the whole world.

         Two weeks ago, we heard Jesus describe himself as the “Good Shepherd”, thus reminding us that his will is that there will be “one shepherd and one flock”.  This means that we can proclaim no other savior except Jesus Christ and no other flock except the one Church that he established.  Last week, Jesus declared himself to be “the vine” and we “the branches”.  Here he wants us to remember that he is the source of all life and that, thus, we must remain connected to him if we wish to have life and to produce the fruit that his life produces in us (that is, the fruit of making disciples of all people).

         This week, Jesus continues to instruct us to “remain” in him and that the way to remain in him is to remain in his love: which we do when we love one another as he has loved us.  How does Jesus love us?  Jesus loves us by making a complete offering of himself so that we might be saved from the eternal suffering that is separation from God.  Therefore, in commanding his disciples to love one another as he has loved us, Jesus is commanding us to be “other Christs”: that is, men and women who will make a complete offering of ourselves so as to bring others into union with Christ and thus save them from the eternal suffering that is separation from God.  This, of course, is a God-like task that we could hardly succeed in accomplishing by our own human power alone.  Thus, Jesus will soon instruct his disciples that he will not leave them alone in this task, but rather that he will give them an “advocate” who will empower them to fulfill this commission.  This Advocate, as we know, is the Holy Spirit who will descend upon them on Pentecost.

         Friends, this is the preparation proper to the Easter season: that, renewed in baptismal grace, we prepare to be recommissioned to be “other Christs” in the world who, by the power of the Holy Spirit in us, will make a complete gift of ourselves so that others may be brought into union with Christ and, thus, be saved from the eternal suffering that is separation from God.  Perhaps this sounds complicated and difficult.  I don’t think that it needs to be complicated and difficult, however, and I think that our secular celebration of Mother’s Day can provide an example of how this work of making a complete gift of ourselves is something more familiar to us than we may think.

         Mother’s Day is a day to honor our mothers and motherhood.  This is because motherhood calls women to make a complete gift of themselves for the good of their children.  Now, no mother (except perhaps the Blessed Mother) has ever done this perfectly, but it doesn’t change the fact that motherhood calls women to make a complete gift of themselves.  Every woman who has embraced this call is worthy of honor because even the imperfect sacrifices that mothers make for their children are still very significant sacrifices!  With a little reflection, we can see how this type of self-gift is what we as Christian disciples are called to make of ourselves.  Thus, as we remember the sacrifices that our own mothers have made for our good—sacrifices that they made out of love for us—we ought to find inspiration to make sacrifices in our own lives for the good of bringing others to Christ and his Church.

         Friends, as the members of the Body of Christ, we are each “other Christs” in the world.  And, although we must each work individually to bring others to Christ, we never truly work alone: for the Body of Christ is One.  Therefore, as we continue to prepare to celebrate the gift of the Holy Spirit that has come to us—and, thus, our recommissioning to proclaim the Good News—I invite you to reflect on the unique way that God has called you to make a complete gift of yourself for others: a gift that demonstrates God’s love for them and that leads them to union with Christ and his Church.  Having reflected on this, I invite you to pray over these next two weeks for a renewal of the power of the Holy Spirit in you (the novena to the Holy Spirit begins on Friday of this week).  In this way, you will be best prepared to receive that gift of renewal; and God’s kingdom, by your action in the world, will grow and flourish among us.

         Strengthened by this Eucharist, let us take up this good work for the glory of God and for the good of those around us.

Given in Spanish at St. Patrick Parish: Kokomo, IN – May 9^th, 2021

Una temporada de preparacion

 Homilía: 6º Domingo en la Pascua – Ciclo B

         Hermanos, una de las características de la temporada de Pascua que a menudo se pasan por alto es que, como la Cuaresma, es un tiempo de preparación. La Cuaresma es un tiempo en el que nos preparamos para recordar solemnemente el misterio pascual—es decir, la pasión, muerte y resurrección de Jesús, que nos ha ganado la salvación. La Cuaresma, por lo tanto, es también un tiempo en el que nos preparamos para ser renovados en la gracia bautismal, la gracia bautismal por la cual recibimos la salvación que Jesús ganó para nosotros. Hacemos esto examinándonos a nosotros mismos para identificar el pecado y sus fuentes en nuestras vidas y luego haciendo penitencia y confesando nuestros pecados para eliminar el pecado y sus fuentes de nuestras vidas. Al hacerlo, nos preparamos para entrar de lleno en la celebración de la resurrección de Jesús y de nuestra participación en ella. ¡Durante cinco semanas completas la Iglesia ha estado celebrando y espero que sigan celebrando con nosotros!

         Aunque la temporada de Pascua se trata de celebrar, también se trata de prepararse. ¿Para qué nos vamos a preparar en Pascua? Debemos estar preparándonos para Pentecostés. Uno de los errores que podemos cometer es ver a Pentecostés como el “fin de la fiesta de Pascua”, después de lo cual todos volvemos a casa y volvemos a nuestra vida cotidiana. Pentecostés, sin embargo, como lo fue para los primeros cristianos, es un momento misionero. Durante 40 días después de su Resurrección, Jesús se apareció a sus discípulos en varios lugares y de diversas formas para 1) demostrar su resurrección y 2) explicarles cómo su muerte y resurrección fue el verdadero cumplimiento de las promesas de la alianza que Dios había hecho con su pueblo elegido para la salvación del mundo. Esto fue para preparar a los discípulos para cuando los comisionaría a proclamar esta Buena Nueva a todo el mundo antes de ascender al cielo y enviar el Espíritu Santo sobre ellos para equiparlos para esta misión.

         Durante estas semanas de Pascua, hemos pasado tiempo recordándonos la naturaleza abrumadoramente asombrosa de la resurrección de Jesús y hemos escuchado historias de cómo los primeros cristianos proclamaron con valentía esta asombrosa noticia no solo a los judíos—es decir, a las personas con quienes Dios había hecho su alianza—sino también a los gentiles (los que no son de origen judío), comenzando así a cumplir la comisión de hacer discípulos de todo el mundo. Con suerte, hemos sido inspirados tanto por su testimonio como por la evidencia de la presencia del Espíritu Santo que los guio y les dio poder en su misión.

         Más recientemente, también hemos escuchado del "discurso de despedida" de Jesús en el Evangelio de Juan, en el que Jesús prepara a sus discípulos no solo para su pasión, muerte y resurrección, sino también para su ascensión al cielo. En otras palabras, Jesús los está preparando para el momento en que los dejará para que puedan comenzar la misión que les encomiende. Estas lecturas también son instructivas para nosotros, ya que nos preparamos para celebrar Pentecostés y, por lo tanto, para ser comisionados nuevamente para proclamar las Buenas Nuevas a todo el mundo.

         Hace dos semanas, escuchamos a Jesús describirse a sí mismo como el “Buen Pastor”, recordándonos así que su voluntad es que haya “un pastor y un rebaño”. Esto significa que no podemos proclamar ningún otro salvador excepto Jesucristo y ningún otro rebaño excepto la única Iglesia que él estableció. La semana pasada, Jesús se declaró a sí mismo como "la vid" y nosotros "los sarmientos". Aquí quiere que recordemos que él es la fuente de toda vida y que, por lo tanto, debemos permanecer conectados a él si queremos tener vida y producir el fruto que su vida produce en nosotros (es decir, el fruto de hacer discípulos de todas las personas).

         Esta semana, Jesús continúa instruyéndonos a “permanecer” en él y que la manera de permanecer en él es permanecer en su amor: lo que hacemos cuando nos amamos los unos a los otros como él nos amó. ¿Cómo nos ama Jesús? Jesús nos ama al hacer una ofrenda completa de sí mismo para que podamos ser salvos del sufrimiento eterno que es la separación de Dios. Por tanto, al mandar a sus discípulos a que se amen unos a otros como él nos ha amado, Jesús nos manda a ser “otros Cristos”, es decir, hombres y mujeres que nos ofrecerán una ofrenda completa de nosotros mismos para llevar a los demás a la unión con Cristo y así salvarlos del sufrimiento eterno que es la separación de Dios. Esta, por supuesto, es una tarea semejante a la de Dios que difícilmente podríamos lograr solamente con nuestro propio poder humano. Así, Jesús pronto instruirá a sus discípulos que no los dejará solos en esta tarea, sino que les dará un “abogado” que los equipará para cumplir con esta comisión. Este Abogado, como sabemos, es el Espíritu Santo que descenderá sobre ellos en Pentecostés.

         Hermanos, esta es la preparación propia del tiempo pascual: que, renovados en la gracia bautismal, nos preparemos para ser comisionados nuevamente a ser “otros Cristos” en el mundo que, por la fuerza del Espíritu Santo en nosotros, harán un don completo de nosotros mismos para que otros se unan a Cristo y, así, se salven del sufrimiento eterno que es la separación de Dios. Quizás esto suene complicado y difícil. Sin embargo, no creo que deba ser complicado y difícil, y creo que nuestra celebración secular del Día de la Madre puede proporcionar un ejemplo de cómo este trabajo de hacer un regalo completo de nosotros mismos es algo más familiar para nosotros de lo que podríamos pensar.

         El Día de la Madre es un día para honrar a nuestras madres y la maternidad. Esto se debe a que la maternidad llama a las mujeres a entregarse por completo por el bien de sus hijos. Ahora bien, ninguna madre (excepto quizás la Santísima Madre) ha hecho esto a la perfección, pero eso no cambia el hecho de que la maternidad llama a las mujeres a entregarse por completo. Toda mujer que ha acogido este llamado es digna de honor porque incluso los sacrificios imperfectos que las madres hacen por sus hijos siguen siendo sacrificios muy importantes. Con un poco de reflexión, podemos ver cómo este tipo de entrega de sí mismo es lo que los discípulos cristianos estamos llamados a hacer de nosotros mismos. Por lo tanto, al recordar los sacrificios que nuestras propias madres han hecho por nuestro bien—sacrificios que hicieron por amor a nosotros—debemos encontrar inspiración para hacer sacrificios en nuestras propias vidas por el bien de llevar a otros a Cristo y a su Iglesia.

         Hermanos, como miembros del Cuerpo de Cristo, somos unos “otros Cristos” en el mundo. Y, aunque cada uno de nosotros debe trabajar individualmente para llevar a otros a Cristo, nunca trabajamos solos: porque el Cuerpo de Cristo es Uno. Por lo tanto, mientras continuamos preparándonos para celebrar el don del Espíritu Santo que nos ha llegado y, por lo tanto, nuestro nuevo encargo de proclamar las Buenas Nuevas, los invito a reflexionar sobre la forma única en que Dios los ha llamado a hacer un don total de sí mismo para los demás: un don que demuestra el amor de Dios por ellos y que los lleva a la unión con Cristo y su Iglesia. Habiendo reflexionado sobre esto, los invito a orar durante estas próximas dos semanas por una renovación del poder del Espíritu Santo en ustedes. De esta manera, estará mejor preparado para recibir ese regalo de renovación; y el reino de Dios, por su acción en el mundo, crecerá y florecerá entre nosotros.

         Fortalecidos por esta Eucaristía, emprendamos esta buena obra para la gloria de Dios y el bien de los que nos rodean.

Dado en la parroquia de San Patricio: Kokomo, IN – 9 de mayo, 2021

Varias ramas hacen una vid fructífera

 Homilía: 5º Domingo de la Pascua – Ciclo B

         Donde crecí en Joliet, Illinois, había muchas iglesias católicas. Cuando muchos de los inmigrantes de Europa emigraron a la zona y se establecieron, cada uno estableció una parroquia de acuerdo con su herencia étnica. Los croatas tenían su parroquia, los eslovenos tenían su parroquia, los italianos tenían su parroquia, los polacos tenían su parroquia, etc. Esto tenía sentido porque, cuando fundaron las parroquias, ninguno de estos grupos étnicos hablaba el mismo idioma. Desafortunadamente, esto también condujo a divisiones entre los grupos étnicos: en las que las personas de una parroquia no solían ser bienvenidas en una de las otras parroquias. De hecho, a menudo se los miraba con sospecha y burla. (Quizás algunos de ustedes hayan tenido una experiencia como esta, aquí en los Estados Unidos o incluso aquí en esta parroquia de Saint Pablo).

         Bueno, aunque no voy a decir que su comportamiento es excusable, podría decir que es posible comprenderlo. Los grupos étnicos que componían cada parroquia estaban esforzándose por mantener su identidad y por eso estaban ansiosos por permitir que otros se infiltraran y posiblemente diluyeran su herencia. A medida que las generaciones que siguieron adoptaron el inglés como idioma, comenzaron a mezclarse con personas de otras parroquias y estas divisiones comenzaron a desvanecerse. Sin embargo, aún quedan restos de las divisiones: una señal de que la Iglesia de Dios siempre debe lidiar con nuestras debilidades humanas.

         La Iglesia primitiva enfrentó desafíos similares. Hoy, en particular, recordamos el desafío que enfrentó al recibir a Saulo, también conocido como Pablo. Cuando Saulo salió de Jerusalén, era el más ferviente perseguidor de los discípulos de Jesús; pero cuando regresó, habiendo encontrado a Cristo resucitado en el camino a Damasco y habiendo sido bautizado por el discípulo Ananías en Damasco, Saulo era ahora un discípulo. Al no haber oído nada de esto, la comunidad de Jerusalén sospechaba de él. Afortunadamente, el discípulo Bernabé había ido a Damasco y había visto por sí mismo cómo Saulo se había convertido y cómo ahora proclamaba a Jesús como el Mesías. Por lo tanto, fue por el testimonio de Bernabé, un miembro de confianza de la comunidad, que Saulo fue aceptado en la comunidad de creyentes.

         Sin embargo, Saulo siguió encontrando dificultades. Entre los judíos de habla hebrea, fue escuchado y aceptado. Entre los judíos de habla griega, sin embargo, estaba siendo rechazado (¡incluso intentaron matarlo!). Es difícil decir qué fue lo que causó que los judíos de habla griega reaccionaran tan negativamente a Saulo, pero sospecho que tuvo algo que ver con el hecho de que, aunque era judío, Saulo no era judío de habla griega, y por eso les costó mucho aceptarlo. Así vemos cómo la fuerza unificadora de Jesús todavía estaba limitada por las debilidades de la naturaleza humana.

         En la lectura del Evangelio de hoy, escuchamos a Jesús declarar que él es la vid y nosotros los sarmientos. Esta es una imagen muy rica. Una vid, como cualquier planta, necesita tanto el tronco como las ramas para crecer y seguir viviendo. Cada planta tiene un solo tronco pero una variedad de ramas. Al usar esta imagen, Jesús nos está dando una imagen de la Iglesia. Él es la vid, el tronco que, con sus raíces, penetra en el suelo para extraer agua y minerales del suelo para ser la fuente de vida de las ramas. Y nosotros somos los sarmientos, que nos extendemos al mundo para absorber lo bueno en él, como las hojas absorben los rayos del sol, para dar crecimiento a la vid y producir su fruto. Las raíces profundas de la vid y la gran diversidad de formas y tamaños de los sarmientos es lo que hace fuerte a la vid: permitiéndole soportar condiciones cambiantes para que pueda seguir creciendo y dando fruto.

         Sin embargo, a pesar de este ideal muy orgánico, todavía nos enfrentamos a las mismas debilidades humanas que limitaban a la Iglesia primitiva. La naturaleza humana ha sido redimida, pero no ha cambiado. A pesar de nuestros mejores esfuerzos, todavía luchamos por aceptar diversas expresiones de la única fe que recibimos en el bautismo. A veces, esto está limitado por la barrera del idioma; otras veces, hay barreras más estéticas: la música, la predicación, nuestras devociones particulares, etc. Nuestras debilidades humanas nos impiden ver que, como sarmientos de la vid, somos ricos y saludables por nuestra diversidad; en cambio, nos convencemos de que estamos limitados por ella.

         Entonces, ¿cómo superamos estas limitaciones? Sugiero que dejemos de hablar y comencemos a actuar. Hace algunos años, fui líder del viaje misionero juvenil de mi parroquia. Mientras nos preparábamos para partir para el viaje, tomé nota de cómo los jóvenes hispanos estaban todos acurrucados en un extremo de la acera y los jóvenes anglos acurrucados en el otro lado. Antes de irnos les dije que no iba a dejar que se separaran así durante todo el viaje. En otras palabras, esperaría que se mezclaran. Poco sabía yo que Dios ya tenía un plan. A medida que estos jóvenes viajaban juntos, oraban juntos, trabajaban juntos y servían juntos, las diferencias hispanas / anglo parecían desaparecer. En la última noche del viaje, no había forma de distinguir un grupo del otro: se habían mezclado completamente. Cuando dejaron de preocuparse por quien estaban parados y en cambio se enfocaron en los actos de amor que se les dio para hacer, ya no prestaron atención a sus diferencias y preferencias; más bien, permitieron que esos se desvanecieran en un segundo plano.

         En la segunda lectura de hoy, hemos escuchado a San Juan invitarnos a no amar “solo de palabra” sino “de verdad y con las obras”. En otras palabras, está diciendo que nuestro amor debe expresarse en obras, no solo en palabras, para que sea verdad. Y, por lo que vi en ese viaje misionero de jóvenes, el amor expresado en hechos nos ciega a nuestras diferencias porque, en cambio, estamos enfocados en extender nuestras ramas y producir fruto. Por lo tanto, si nuestras comunidades (es decir, nuestra familia, nuestra parroquia, nuestra ciudad, etc.) están luchando por estar unidas, entonces quizás debamos enfocarnos más en hacer el trabajo de construir el reino de Dios: es decir, el trabajo de servir las necesidades de los demás; porque es al hacer esas obras que veremos más allá de nuestras diferencias; y es al hacer esas obras que sabremos que pertenecemos a la verdad; y es al hacer esas obras que estaremos unidos en el Corazón de Jesús.

         Hermanos y hermanas, nosotros, la Comunidad Católica de San Pablo en Marion, somos el sarmiento de la vid que se extiende hacia este lugar para dar fruto para que la vid se fortalezca y siga creciendo. ¡Y qué privilegio ser parte de esta vid! ¡Jesús es la Vid que da vida! ¡¡¡La vida!!! Y, de su amor gratuito por nosotros, el Padre nos ha injertado, ramas muertas que éramos, en esta vid para que tengamos vida. Para que, a través de su vida en nosotros, seamos el medio por el cual su vida se comparte con los demás. Mis hermanos y hermanas, ¡ningún regalo podría ser más valioso que este! Nuestra respuesta, por tanto, debe ser creer en él y trabajar para dar el fruto que su vida produce en nosotros, sin importa de nuestras diferencias.

         Hermanos, la abundancia de diversidad en nuestra comunidad significa que hay un gran potencial para una cosecha rica. San José, a quien celebramos bajo el título de “Obrero” en el primero de mayo, es un modelo maravilloso de cómo haciendo las buenas obras que están disponibles para ustedes pueden producir grandes frutos. Entonces, sigamos su ejemplo y participemos con valentía en estas buenas obras para que, en lugar de ser cortados y arrojados al fuego como las ramas que no dan fruto, seamos ramas fructíferas que se podan para producir frutos aún más abundantes: fruto por el cual nuestro Padre celestial será verdaderamente glorificado.

Dado en la parroquia de San Pablo: Marion, IN – 1 de mayo, 2021

Dado en la parroquia de San Patricio: Kokomo, IN – 2 de mayo, 2021

Diverse branches make a fruitful vine

 Homily: 5^th Sunday of Easter – Cycle B

         Where I grew up in Joliet, Illinois, there were a lot of Catholic churches.  When many of the immigrants from Europe migrated to the area and settled, they each established a parish according to their ethnic heritage.  The Croatians had their parish, the Slovenians had their parish, the Italians had their parish, the Polish had their parish, and so on.  This made sense because, when they founded the parishes, none of these ethnic groups spoke the same language.  Unfortunately, this also led to divisions between the ethnic groups: in which persons from one parish were not often welcomed at one of the other parishes.  In fact, they were often looked at with suspicion and derision.  (Maybe some of you have had an experience like this here at Saint Paul parish.)

         Now, while I wouldn’t go so far as to say that their behavior is excusable, I will say that it is understandable.  The ethnic groups that made up each parish were trying hard to maintain their identity and so were anxious about allowing others to infiltrate and possibly dilute their heritage.  As the generations that followed adopted English as their language, they began to intermingle with persons from the other parishes and these divisions started to fade away.  Remnants of the divisions still remain, however: a sign that God’s Church must always contend with our human weaknesses.

         The early Church faced similar challenges.  Today, in particular, we remember the challenge it faced in receiving Saul, also known as Paul.  When Saul left Jerusalem, he was the most fervent persecutor of the disciples of Jesus; but when he returned—having encountered the risen Christ on the road to Damascus and having been baptized by the disciple Ananias in Damascus—Saul was now a disciple himself.  Having heard nothing of this, the community in Jerusalem was suspicious of him.  Thankfully, the disciple Barnabas had gone to Damascus and had seen for himself how Saul had converted and how he was now proclaiming Jesus as the Messiah.  It was, therefore, on the testimony of Barnabas—a trusted member of the community—that Saul was then accepted into the community of believers.

         Nevertheless, Saul continued to encounter difficulties.  Among the Hebrew-speaking Jews, he was heard and accepted.  Among the Greek-speaking Jews, however, he was being rejected (they even attempted to kill him!).  It’s hard to say what it was that caused the Greek speaking Jews to react so negatively to Saul, but I suspect that it had something to do with the fact that, although he was a Jew, he wasn’t a Greek-speaking Jew, and so they had a hard time accepting him.  Thus we see how the unifying force of Jesus was still being limited by the weaknesses of human nature.

         In the Gospel reading today, we heard Jesus declare that he is the vine and we are the branches.  This is a very rich image.  A vine, like any plant, needs both the trunk and the branches to grow and to continue living.  Each plant has only one trunk but a variety of branches.  In using this image Jesus is giving us an image of the Church.  He is the vine, the trunk which, with its roots, penetrates down into the soil to extract water and minerals from the ground so as to be the source of life to the branches.  And we are the branches, who extend ourselves out into the world to absorb what is good in it, like leaves absorb the rays of the sun, so as to provide growth to the vine and to produce its fruit.  The deep roots of the vine and the great diversity in shape and size of the branches is what makes the vine strong: allowing it to endure changing conditions so that it may continue to grow and produce fruit.

         In spite of this very organic ideal, however, we still face the same debilities of human weakness that limited the early Church.  Human nature has been redeemed, but it hasn’t changed.  In spite of our best efforts, we still struggle to accept varied expressions of the one faith that we received in baptism.  Sometimes this is limited by the barrier of language; other times, there are more aesthetic barriers: the music, the preaching, our particular devotions, etc.  Our human weaknesses keep us from seeing that, as branches on the vine, we are rich and healthy because of our diversity; instead, we convince ourselves that we are limited by it.

         So, how do we overcome these limitations?  I suggest that we stop talking and start acting.  A number of years ago, I was a leader for my parish’s youth mission trip.  As we prepared to leave for the trip, I took note of how the Hispanic youth were all huddled together at one end of the sidewalk and the Anglo youth were huddled together on the other side.  Before we left I told them that I wasn’t going to let them be separated like that throughout the whole trip.  In other words, I would expect them to mix together.  Little did I know that God already had a plan.  As these youth traveled together, prayed together, worked together, and served together, the Hispanic/Anglo differences seemed to melt away.  By the last night of the trip, there was no way to distinguish one group from the other: they had mixed together completely.  You see, when they stopped worrying about who they were standing by and instead focused on the acts of love that they were given to do, they no longer paid attention to their differences and preferences; rather, they allowed those to fade into the background. 

         In the second reading today, we heard Saint John invite us to “love not in word or speech but in deed and truth.”  In other words, he is saying that our love must be expressed in works, not just words, if it is to be true.  And, from what I saw on that youth mission trip, love expressed in deeds makes us blind to our differences because we are focused instead on extending our branches and producing fruit.  Thus, if our communities (that is, our family, our parish, our city, etc.) are struggling to be united, then perhaps we need to focus more on doing the work of building God’s kingdom: that is, the work of serving the needs of others; because it is in doing those works that we will look past our differences; and it is in doing those works that we will know that we belong to the truth; and it is in doing those works that we will be united in the Heart of Jesus.

         My brothers and sisters, we—the Catholic Community of Saint Paul in Marion—are the branch on the vine extended out into this place in order to bear fruit so that the vine will be strengthened and will continue to grow.  And what a privilege it is to be part of this vine!  Jesus is the Vine that gives life!  Life!!!  And, from his gratuitous love for us, the Father has grafted us—dead branches that we were—onto this vine so that we might have life!  So that, through his life in us, we might be the means by which his life is shared with others.  My brothers and sisters, no gift could ever be more valuable than this!  Our response, therefore, must be to believe in him and to work so as to bear the fruit that his life produces in us.

         Friends, the abundance of diversity in our community means that there is great potential for a rich harvest.  Saint Joseph, whom we celebrate under the title of “the Worker” on the first of May, is a wonderful model of how doing the good works that are available to you can produce great fruits.  Let us, then, follow his example and boldly engage in these good works so that, rather than being cut off and thrown into the fire like the branches that produce no fruit, we might be fruitful branches that are pruned so as to produce fruit even more abundantly: fruit by which God our heavenly Father will be truly glorified.

Given in Spanish at Saint Paul parish: Marion, IN – May 1^st, 2021

Given in Spanish at Saint Patrick parish: Kokomo, IN – May 2^nd, 2021

You are not necessary, but you are desired

 Homily: 4^th Sunday of Easter – Cycle B

         Friends, for the first three weeks of this Easter season we have celebrated the utterly strange, powerful, and shocking reality of the resurrection.  We’ve considered how this reality is meant not only to demonstrate God’s awesome power, but also to be shared with us.  And we’ve considered how our encounter with this reality demands that we give testimony to it.  This week, our readings invite us to take a step back and to consider the bigger picture, so let’s take a look at what they’re trying to show us.

         First, I’m going to say something that may sound wrong to you, but I’ll try to explain myself: You are not necessary.  In fact, none of us is necessary.  In the beginning, before the universe was, there was God; and God was perfectly complete in himself.  He didn’t need anything.  He was supremely perfect and, therefore, supremely happy.  He is a community of persons perfectly in harmony.  Nonetheless, in his perfect will, he decided that he wanted to share his supreme happiness with other persons, like him but who weren’t him.  And so, perfect in his own free will, he decided to create the universe and to place his most exalted creature, humankind, the one creature created in his image and likeness, in it so that he might dwell in perfect harmony with him for all eternity.  And so we see that none of creation is necessary, but rather that all of it is willed intentionally by God.

         This is the good news of creation: that although none of us is necessary, each of us is desired.  Each of us is willed intentionally into being by God for one reason and one reason only: because he desires to share the perfect, inter-personal harmony that he is himself with other persons.  Maybe this doesn’t sound very exciting—“living in perfect inter-personal harmony forever”—but it should!  Just think for a moment about what causes the most strife in the world.  Is it not the disharmony of persons?  In other words, is it not the fact that people work against others in order to gain an advantage over them?  Now just imagine a life in which there is no disharmony, but only harmony between persons.  It would be so good!  No conflicts, no arguments… just people living together in peace.  Doesn’t this sound like heaven?  My friends, this is why God created us: not to be slaves that work only for his pleasure, but so that we could enjoy the perfect inter-personal harmony that he is himself for all eternity!  And so, no, you are not necessary, but you are desired.  And Jesus, the good shepherd, proves this to us.

         When the human race had fallen into sin and lost the possibility to live eternally in that perfect harmony of persons who is God, God decided to send his Son to shepherd his people back to him.  Jesus, God in human nature, looks on us like a good shepherd looks upon his flock: with loving care and a deep sense of responsibility.  He loves us and so takes responsibility for us.  Therefore, when we were lost because of sin, like a good shepherd, he went looking for us; and when he found us being devoured by Satan, the enemy, he sacrificed his life to save us and set us free.

         Certainly, we all might know someone who would be so courageous as to sacrifice his/her own life to save us from some danger.  What that person won’t be able to do, however, is to raise him/her self up from the dead.  This is only something that God could do.  Therefore, we hear Saint Peter declare in the first reading, “Ningún otro puede salvarnos”.  Only Jesus, who died but rose to life again, has the power to effect salvation—that is, to make us free to live in God’s perfect harmony once again.  Therefore, he is the good shepherd—the only good shepherd—because only on him can we rely to lead us back to perfect harmony—that is, perfect happiness—in God because only he has overcome the power of death—that is, the one thing that can keep us separated from God.

         Friends, as Saint John said in the second reading, “ahora somos hijos de Dios”.  As children, we are willed into existence in order to enjoy the inheritance of the Father.  This is a sign of the Father’s love for us!  Part of the Father’s desire for us, however, is that we participate in his Son’s shepherding of his children back into perfect harmony in him.  Therefore, when he thought us into existence, God included a particular way that we could participate in this shepherding.  This is our vocation: a calling that God asks us to embrace to bring about a greater harmony among people in this world in anticipation of the harmony he has made us to enjoy in the next.

         The most direct way that we shepherd people towards God is in the family.  Mothers and fathers, who have already cooperated with God to produce their child, continue their cooperation by raising each child to know God, to know God’s desire for him/her, and to know the particular vocation to which God has called their child for the building up of his kingdom.  Priests and deacons are called to sanctify and serve the laity in their efforts to fulfill their vocations.  Religious are called to witness to the harmony of communal life for which we are destined even as they, too, serve to shepherd others toward it.  My friends, on this World Day of Prayer for Vocations, in which we are reminded that none of us is necessary, but rather that each of us is willed and desired by God, we are called to pray (and to act) for an increase in the number of people who are embracing their call to shepherd others to the life of perfect happiness in God, even as we rededicate ourselves to do the same.

         If you are a young person still thinking about where this life might take you, I challenge you to resist trying to answer the question, “what do I want to be when I grow up?”, and try to find the answer to this question, instead: “what has God intended me to be?”  In discovering this answer and choosing to become it, you will discover that, while you are not necessary, you are desired for your own sake and you are invited to play an important part to help shepherd others towards their perfect happiness in God.  Do not be afraid to ask this question, “what has God intended me to be?”, and to respond generously to God when he reveals it to you.  In doing so, you will discover a sense of joy and purpose for your life while also helping to bring about greater happiness in the world.  And who doesn’t want more happiness in the world?

         My friends, our Good Shepherd is here to guide us and to protect us.  As we celebrate the proof that he is the good shepherd who has laid down his life and has taken it up again, let us give him thanks and re-commit ourselves to discerning and becoming who he has intended us to be: children of the Father bringing about his kingdom of harmony and peace as we await the day that we will enjoy the fullness of this harmony and peace in him in heaven.  Our Blessed Mother, Mary, already enjoys the fullness of this harmony.  Let us turn to her who, embracing her vocation, gave birth to our Good Shepherd, and ask her for her help in this good work: Dios te salve Maria…

Given in Spanish at St. Paul Parish: Marion, IN – April 24^th, 2021

Given in Spanish at St. Patrick Parish: Kokomo, IN – April 25^th, 2021