Remembering so as to unite and strengthen

 Homily: Solemnity of the Most Holy Trinity – Cycle B

         Friends, this weekend we celebrate Memorial Day here in the United States.  Memorial Day is the day on which we remember the men and women who died while serving this country in the armed forces.  We take a day to remember them and to honor them because their deaths while serving this country demonstrate a particular level of self-sacrifice that not every member of this country is called to (or capable) of giving.  To make an analogy to our Christian faith, those who died while serving in the armed forces are like this country’s “martyrs”: those who gave witness to their faith in this country and to the ideals for which it stands to the point of giving their lives.

         As members of this country, it is important that we celebrate days like this.  This type of remembering is important because it reminds us of who we are and for what we stand.  It helps us to remain united as a people and to rededicate ourselves to our common purpose: which is to maintain a country in which all men and women can come and pursue the ideals of a good life in freedom and peace.

         As Christians, the importance of remembering should be very familiar to us.  Remembering, in fact, is the very foundation of our worship!  Here, in the Eucharist, the Word of God is proclaimed to us so as to remind us of how God worked throughout history to create us and then to save us when we turned against him.  Then, we re-present the sacrifice of Jesus here on this altar so as to remind us, and make present anew, that sacrifice which saved us from sin and restored us to communion with God.  Weekly—daily, in fact—the Eucharist is celebrated because remembering what God has done to save us—and giving him thanks for it—is important, both as our worship of God and of remembering who we are as a people united to him.

         On this day, in particular, the Church calls us to remember who God is in himself: a communion of Persons so perfectly united to each other that no distinction in the substance can be made.  God, who has revealed himself as the Most Holy Trinity, shows us that the ideal for which we were made is to be one with this communion of Persons, and to anticipate it by forming a communion of persons with our brothers and sisters here on earth.  This, it is surely true, is what it means to have been made in “the image and likeness of God”.

         As good as it is to remember and to honor God for who he is, it is also necessary to remember and to honor God for what he has done for us.  God has worked great miracles and manifested himself in powerful ways over the centuries—most powerfully in his incarnation in Jesus Christ—in order to demonstrate to us that he does not desire to be separate from us, but rather close to us (and us to him!).  When we remember who God is and what he has done for us, we remember and strengthen our unity as Christians: for we remember that we are all sons and daughters of the one true God and, therefore, brothers and sisters of one another.

         This type of remembrance is quite ancient.  In our first reading, from the Book of Deuteronomy, we hear Moses admonishing the people to think about how astonishing it is that the God of the universe would be so close to them, his chosen people.  In doing so, he admonishes them to remember all that God had done for them: leading them out of slavery in Egypt by working powerful miracles and sustaining them through their forty years in the desert so that they might now enter into the land that he had promised to give them as a perpetual inheritance.  The purpose of this remembering, Moses said, is to “fix in their hearts that the Lord is God in the heavens above and the earth below, and that there is no other.”  In other words, they remember so that they never forget who they are (the chosen people of God) and the ideals for which they were created (to worship God, the Lord, alone).

         Friends, since the beginning of Advent (yes, I said “Advent” and I meant to say it), we have been remembering the mighty works that God has done for us to save us and restore us to his friendship.  Most powerfully, the incarnation of God the Son, who, taking on our human nature, lived as one of us, showed himself to be the Messiah by his teaching, way of life, and miracles.  Then, taking all of our sins onto himself, he offered his life on the cross as expiation for our sins and, having died, he rose to life again to conquer death once and for all so that any of us who are united to him through baptism might rise to life with him on the last day.  Celebrating, as we have been, our new life in Christ, we remember that we are then sent forth with a mission: to make disciples of all people, uniting them to Christ in the same baptism so that all God’s children might live in Christ for all eternity.

         In short, we remember all of these things to remind us of who we are and to heal, refresh, and renew our strength to continue the mission that has been given us: to proclaim the sovereignty of Christ and to accompany our brothers and sisters in their journey to be united to the Most Holy Trinity through him.

         You know, one of the best ways that we remember is through telling stories.  When we tell the stories of how one person or another has impacted our lives we not only remember the facts of the events, but we also re-experience the emotions of those events: how we felt when that person impacted our life.  If those experiences were positive, then our remembrance strengthens us.  If they were negative, our remembrance becomes an opportunity to heal.  In either case, when we tell the stories, the memories become powerfully alive once again and have the power to move us.

         Today as we honor the Most Holy Trinity, let us take time to share with one another the ways that God has worked in our lives over these past months.  In our remembrance, perhaps we will find inspiration to accept once again this great commission from Jesus and to go out into our communities to proclaim Christ to them: first by being Christ to them in loving service, then by speaking to them of Christ when their hearts are ready to receive him.

         The Holy Spirit, whose coming among us we celebrated last week, dwells powerfully within us.  With confidence in his power working in us, let us take up this good work.  And in all things, let us give thanks, as we do here today, that the Almighty has revealed himself to us, has made us his sons and daughters, and has made possible for us to live forever in perfect joy with him, who is Father, Son, and Holy Spirit, God for ever and ever, Amen.

Given in Spanish at St. Joseph Parish: Rochester, IN – May 26^th, 2024

Recordar para unir y fortalecer

 Homilía: La Solemnidad de la Santísima Trinidad – Ciclo B

         Hermanos, este fin de semana celebramos el Día de los Caídos aquí en Estados Unidos.  El Día de los Caídos es el día en el que recordamos a los hombres y mujeres que murieron mientras servían a este país en las fuerzas armadas.  Nos tomamos un día para recordarlos y honrarlos porque sus muertes mientras servían a este país demuestran un nivel particular de auto-sacrificio que no todos los miembros de este país están llamados (o son capaces) de dar.  Para hacer una analogía con nuestra fe cristiana, aquellos que murieron mientras prestaban servicio en las fuerzas armadas son como los “mártires” de este país: aquellos que dieron testimonio de su fe en este país y de los ideales que éste representa, hasta el punto de dar sus vidas.

         Como miembros de este país, es importante que celebremos días como este.  Este tipo de recuerdo es importante porque nos recuerda quiénes somos y qué defendemos.  Nos ayuda a permanecer unidos como pueblo y a volver a dedicarnos a nuestro propósito común: mantener un país en el que todos los hombres y mujeres puedan venir y perseguir los ideales de una buena vida en libertad y paz.

         Como cristianos, la importancia de recordar debería resultarnos muy familiar.  ¡Recordar, de hecho, es el fundamento mismo de nuestra adoración!  Aquí, en la Eucaristía, se nos proclama la Palabra de Dios para recordarnos cómo Dios trabajó a lo largo de la historia para crearnos y luego salvarnos cuando nos volvimos contra él.  Luego, re-presentamos el sacrificio de Jesús aquí en este altar para recordarnos y hacer presente de nuevo ese sacrificio que nos salvó del pecado y nos restauró a la comunión con Dios.  Semanalmente (de hecho, diariamente) la Eucaristía se celebra porque recordar lo que Dios ha hecho para salvarnos (y darle gracias por ello) es importante, tanto para nuestra adoración a Dios como para recordar quiénes somos como pueblo unido a él.

         En este día, en particular, la Iglesia nos llama a recordar quién es Dios en sí mismo: una comunión de Personas tan perfectamente unidas entre sí que no se puede hacer ninguna distinción en el fondo.  Dios, que se ha revelado como la Santísima Trinidad, nos muestra que el ideal para el cual fuimos creados es ser uno con esta comunión de Personas, y anticiparnos a ella formando una comunión de personas con nuestros hermanos aquí en la tierra.  Esto, sin duda es cierto, es lo que significa haber sido hecho a “imagen y semejanza de Dios”.

         Así como es bueno recordar y honrar a Dios por quien es, también es necesario recordar y honrar a Dios por lo que ha hecho por nosotros.  Dios ha obrado grandes milagros y se ha manifestado de maneras poderosas a lo largo de los siglos (más poderosamente en su encarnación en Jesucristo) para demostrarnos que él no desea estar separado de nosotros, sino cerca de nosotros (¡y nosotros de él!).   Cuando recordamos quién es Dios y lo que ha hecho por nosotros, recordamos y fortalecemos nuestra unidad como cristianos: porque recordamos que todos somos hijos e hijas del único Dios verdadero y, por lo tanto, hermanos y hermanas unos de otros.

         Este tipo de recuerdo es bastante antiguo.  En nuestra primera lectura, del Libro de Deuteronomio, escuchamos a Moisés advirtiendo al pueblo que piensen en lo sorprendente que es que el Dios del universo esté tan cerca de ellos, su pueblo elegido.  Al hacerlo, les advierte que recuerden todo lo que Dios había hecho por ellos: sacándolos de la esclavitud en Egipto obrando milagros poderosos y sosteniéndolos durante sus cuarenta años en el desierto para que ahora pudieran entrar en la tierra que él había prometió darlos como herencia perpetua.  El propósito de este recuerdo, dijo Moisés, es “reconoce, pues, y graba… en sus corazones que el Señor es el Dios del cielo y de la tierra y que no hay otro”.  En otras palabras, recuerdan para nunca olvidar quiénes son (el pueblo elegido de Dios) y los ideales para los cuales fueron creados (principalmente, para adorar sólo a Dios, el Señor).

         Hermanos, desde el comienzo del Adviento (sí, dije “Adviento” y quise decirlo), hemos estado recordando las obras poderosas que Dios ha hecho por nosotros para salvarnos y restaurarnos a su amistad.  Más poderosamente, la encarnación del Hijo de Dios, quien, asumiendo nuestra naturaleza humana, vivió como uno de nosotros, se mostró como el Mesías con sus enseñanzas, su forma de vida, y sus milagros.  Luego, tomando sobre sí todos nuestros pecados, ofreció su vida en la cruz como expiación de nuestros pecados y, habiendo muerto, resucitó para vencer la muerte de una vez por todas, para que cualquiera de nosotros que estamos unidos a él por el bautismo podría resucitar con él en el último día.  Celebrando, como hemos sido, nuestra nueva vida en Cristo, recordamos que somos enviados con una misión: hacer discípulos de todos los pueblos, uniéndolos a Cristo en un mismo bautismo para que todos los hijos de Dios vivan en Cristo por toda la eternidad.

         En resumen, recordamos todas estas cosas para recordarnos quiénes somos y para sanar, refrescar, y renovar nuestras fuerzas para continuar la misión que se nos ha encomendado: proclamar la soberanía de Cristo y acompañar a nuestros hermanos y hermanas en su camino para unirse a la Santísima Trinidad a través de él.

         Ya sabes, una de las mejores formas en que recordamos es contando historias.  Cuando contamos historias de cómo una persona u otra ha impactado nuestras vidas, no solo recordamos los hechos de los eventos, sino que también re-experimentamos las emociones de esos eventos: cómo nos sentimos cuando esa persona impactó nuestra vida.  Si esas experiencias fueron positivas, entonces nuestro recuerdo nos fortalece.  Si fueron negativos, nuestro recuerdo se convierte en una oportunidad para sanar.  En cualquier caso, cuando contamos las historias, los recuerdos vuelven a cobrar vida poderosamente y tienen el poder de conmovernos.

         Hoy, mientras honramos a la Santísima Trinidad, tomemos un tiempo para compartir unos con otros las formas en que Dios ha obrado en nuestras vidas durante estos últimos meses.  En nuestra rememoración, tal vez encontremos inspiración para aceptar una vez más esta gran comisión de Jesús y salir a nuestras comunidades a proclamarles a Cristo: primero siendo Cristo para ellos en un servicio amoroso, luego hablándoles de Cristo cuando sus corazones estén listos para recibirlo.

         El Espíritu Santo, cuya venida entre nosotros celebramos la semana pasada, habita poderosamente dentro de nosotros.  Con confianza en su poder obrando en nosotros, emprendamos esta buena obra.  Y en todo, demos gracias, como lo hacemos hoy aquí, porque el Todopoderoso se ha revelado a nosotros, nos ha hecho hijos suyos, y nos ha hecho posible vivir para siempre en perfecta alegría con él, que es Padre, Hijo y Espíritu Santo, Dios por los siglos de los siglos, Amén.

Dado en la parroquia de San Jose: Rochester, IN – 26 de mayo, 2024

Apertura radical al Espíritu en una era apostólica

 Homilía: La Solemnidad de Pentecostés – Ciclo B

         En su ensayo de 2020, De la cristiandad a la misión apostólica: estrategias pastorales para una era apostólica, monseñor John Shea, presidente de la Universidad de Maria en North Dakota, plantea el argumento que es casi obvio para nosotros hoy aquí: que la cultura occidental se ha movido lejos de sus fundamentos cristianos, dejando a la Iglesia en un lugar en el que debe reimaginar su misión apostólica. En él sostiene que la Iglesia debe redescubrir (y redesplegar) el celo apostólico de los primeros Apóstoles. En muchos sentidos, Monseñor Shea está reenvasando (y no lo digo de manera negativa) el mensaje de los Papas desde el Concilio Vaticano II, quienes pidieron una “nueva evangelización” para proponer de nuevo el Evangelio a una cultura que parece haberlo olvidado.

         Lo menciono hoy, en esta gran fiesta del Espíritu Santo, porque tanto en la primera época apostólica como en ésta en la que ahora nos encontramos, el Espíritu Santo es el protagonista de esta misión apostólica. Como hemos visto en nuestras lecturas a lo largo de esta temporada de Pascua, los 11 (finalmente restablecidos a 12 una vez que Matías fue elegido) permanecieron separados, regocijándose en las apariciones de Jesús resucitado, pero aún sin llevar este mensaje al mundo. Sin embargo, cuando el Espíritu Santo descendió sobre ellos, inmediatamente comenzaron su misión apostólica de evangelizar el mundo, comenzando con los judíos de todo el mundo reunidos en Jerusalén en la fiesta de Pentecostés.

         En cada paso del camino vemos cómo la misión apostólica fue marcada por el Espíritu Santo. De hecho, en los momentos críticos, fue la aparición del Espíritu Santo la que confirmó a los Apóstoles los próximos pasos que darían. Por ejemplo, cuando Pedro explica a los demás que el Espíritu Santo había descendido sobre el centurión Cornelio y los de su casa, todos quedaron asombrados y luego se sometieron a la idea de que la salvación en Jesús estaba disponible para todos, no sólo para los antepasados del pueblo elegido de Dios. Fue el Espíritu Santo quien llevó a Felipe ante el eunuco etíope para que le explicara las Escrituras y luego lo condujera a las aguas bautismales. Fue el Espíritu Santo quien dirigió a Pablo en sus viajes apostólicos, que impulsaron la difusión del Evangelio mucho más allá de los límites del Antiguo Cercano Oriente. En cada época, el Espíritu Santo es una fuerza unificadora y sustentadora fundamental. Sin embargo, en una época apostólica, el Espíritu Santo es también la fuerza impulsora necesaria.

         Bueno, si verdaderamente estamos en una era apostólica (lo estamos) y si el Espíritu Santo es la fuerza impulsora necesaria en esta era (lo es), la pregunta que tenemos frente a nosotros es: “¿Qué nos está pidiendo el Espíritu Santo ahora?”

         Queridos hermanos, sería absurdo por mi parte sugerir que el Espíritu Santo les pide que abandonen su vida familiar para ser misioneros itinerantes, yendo de un lugar a otro para predicar el Evangelio, confiando únicamente en la generosidad de aquellos a quienes predicar para satisfacer sus necesidades. (¡Puedo ver el terror en sus ojos con solo pensarlo!) Sin embargo, el Espíritu Santo le está pidiendo algo en esta era. Entonces, ¿qué podría ser eso?

         Al principio, puedo decir ciertamente (porque es común a todos nosotros) que el Espíritu Santo pide una apertura radical a su obrar en sus vidas. Para ustedes, tal vez esto signifique una apertura más profunda a la obra profética del Espíritu que obra en ustedes a través del compañerismo y el acompañamiento de los demás. Por ejemplo, San Pedro de Betancourt (Santo Hermano Pedro) se convirtió en profeta, en cierto modo, a través de su radical apertura al Espíritu, cuya presencia en él lo llevó a un acompañamiento radical de los pobres enfermos y discapacitados de Antigua, Guatemala. Quizás el Espíritu haya elegido a alguno de ustedes para que sea profeta, a través del cual acompañará a otros en su sufrimiento, mostrándoles el amor de Jesús. Quizás esto ya esté sucediendo… ¡ciertamente no lo sé! Y quizás esto no sea en absoluto lo que Él ha planeado para ustedes, pero el punto es que, sin una apertura radical al Espíritu Santo, no hay manera de saber con seguridad cómo el Espíritu les llama a participar en esta era apostólica.

         Sin embargo, un ejemplo positivo que se manifiesta es el movimiento de Cursillos que está activo y está creciendo rápidamente en las comunidades hispanas de nuestra diócesis. Para aquellos de ustedes que son Cursillistas, sabrán que el principio central del movimiento es el acompañamiento, resumido en el lema: “Haz un amigo. Se un amigo. Trae un amigo a Cristo”. Este tipo de apertura es arriesgado. Te hace vulnerable a ser herido por aquellos a quienes buscas acompañar. Sin embargo, es una apertura que muchos de ustedes han adoptado, como lo demuestra el crecimiento continuo de este movimiento.

         Con el cambio de liderazgo aquí en su parroquia, existe una oportunidad para un alcance y acompañamiento aún mayor. Colaborando con su nuevo párroco y abierto al Espíritu, ¿será llamado a hacer de esta parroquia un faro de luz más brillante para aquellos que han estado viviendo durante demasiado tiempo en la oscuridad... para aquellos que necesitan una sanación radical en el Espíritu... y a los que necesitan saber que Dios no los ha abandonado? En esta gran fiesta del Espíritu Santo, les invito a reflexionar y a compartir unos con otros los nuevos dones que esta apertura radical ha traído y está trayendo a esta comunidad y a cada uno de ustedes, para dar gracias a quien hizo posible e inspirarnos para una apertura continua en el futuro.

         Y todo esto es lo que nos ha sido revelado en las Escrituras, ¿no? En el Evangelio, Jesús asegura a sus discípulos que el Padre enviará al Paráclito que nos mantendrá en la verdad, que por supuesto es el camino del Evangelio que todos estamos llamados a vivir en nuestras circunstancias particulares. Y san Pablo nos recuerda que “en cada uno se manifiesta el Espíritu para el bien común”. Así, podemos abrirnos con confianza al Espíritu: confiando en que él producirá algún beneficio a través de nosotros para el bien de todos (no importa como obvio u oculto que sea).

         Queridos hermanos, el Espíritu de Dios está dentro de nosotros y entre nosotros para impulsarnos hacia adelante en esta era apostólica. Entreguémonos, por tanto, al Espíritu y, como los primeros Apóstoles, observemos con asombro cómo Dios obra maravillas en y a través de cada uno de nosotros. Y, al acercarnos a este altar, demos gracias a Dios por su insondable misericordia—que se abajó para vivir como uno de nosotros, que sufrió y murió para redimirnos, y que resucitó para que nosotros, en nuestra humanidad, pueda resucitar con él a la vida eterna—para que la obra de su Espíritu en nosotros siempre le dé gloria a él, Padre, Hijo y Espíritu Santo, que vive y reina por los siglos de los siglos. Amén. ¡Aleluya!

Dado en la parroquia de San Jose: Rochester, IN – 19 de mayo, 2024

Radical openness to the Spirit in an Apostolic Age

 Homily: Solemnity of Pentecost – Cycle B

         In his 2020 essay, From Christendom to Apostolic Mission: Pastoral Strategies for an Apostolic Age, Monsignor John Shea, President of the University of Mary in North Dakota, makes the case that is all but obvious to us here today: that Western culture has moved away from its Christian foundations, leaving the Church in a place in which it must re-imagine its apostolic mission.  In it he argues that the Church must re-discover (and re-deploy) the apostolic zeal of the first Apostles.  In many ways, Monsignor Shea is repackaging (and I don’t mean this in a negative way) the message of the Popes since the Second Vatican Council, who called for a “new evangelization” to propose the Gospel anew to a culture that seems to have forgotten it.

         I mention this today, on this great feast of the Holy Spirit, because in both the first apostolic age and this one in which we now find ourselves, the Holy Spirit is the protagonist of this apostolic mission.  As we’ve seen in our readings throughout this Easter season, the 11 (eventually restored to 12 once Matthias was elected) remained apart, rejoicing in the resurrection appearances of Jesus, but not yet taking this message to the world.  When the Holy Spirit descended upon them, however, they immediately began their apostolic mission to evangelize the world, starting with the Jews gathered from around the world in Jerusalem on the feast of Pentecost.

         At every step of the way, we see how the apostolic mission was marked by the Holy Spirit.  In fact, at critical moments, it was the appearance of the Holy Spirit that confirmed for the Apostles the next steps they would take.  For example, when Peter explains to the others that the Holy Spirit had descended upon the Centurion Cornelius and those of his household, all were amazed and then submitted to the idea that salvation in Jesus was available to all, not just the ancestors of God’s chosen people.  It was the Holy Spirit who carried Philip to the Ethiopian Eunuch so that he might explain the scriptures to him and then lead him to the baptismal waters.  It was the Holy Spirit who directed Paul on his apostolic journeys, which drove the spreading of the Gospel far beyond the bounds of the Ancient Near East.  In every age, the Holy Spirit is a critical unifying and sustaining force.  In an apostolic age, however, the Holy Spirit is also the necessary driving force.

         Okay, if we are truly in an apostolic age (we are) and if the Holy Spirit is the necessary driving force in this age (he is), the question in front of us is, “What is the Holy Spirit asking of us now?”

         My dear friends, it would be absurd for me to suggest that the Holy Spirit is asking you to give up your family lives to be itinerant missionaries, going from place to place to preach the Gospel, relying solely on the generosity of those to whom you preach to provide for your needs.  (I can see the terror in your eyes at the mere thought of it!)  Nevertheless, the Holy Spirit is asking something of you in this age.  So what might that be?

         At first, I can certainly say (because it is common to all of us) that the Holy Spirit is asking for a radical openness to his working in your lives.  For you, perhaps this means a deeper openness to the prophetic work of the Spirit working in you through companionship and accompaniment of others.  For example, St. Peter of Betancourt (Saint Brother Peter) became a prophet, in a way, through his radical openness to the Spirit, whose presence in him led him to radical accompaniment of the poor sick and disabled of Antigua, Guatemala.  Perhaps the Spirit has chosen one of you to be a prophet through whom he will accompany others in their suffering, showing them the love of Jesus.  Perhaps this is already happening… I certainly don’t know!  And perhaps this is not at all what he has planned for you, but the point is that, without a radical openness to the Holy Spirit, there’s no way of knowing for sure how the Spirit is calling you to take part in this apostolic age.

         One positive example that is manifest, however, is in the Cursillo movement that is active and rapidly growing in the Hispanic communities in our diocese.  For those of you who are Cursillistas, you’ll know that the core principle of the movement is one of accompaniment, epitomized in the motto: “Make a friend. Be a friend. Bring a friend to Christ.”  This type of openness is risky.  It makes you vulnerable to be hurt by those you seek to accompany.  Nevertheless, it is an openness many of you have embraced, as is evidenced by ongoing growth in this movement.

         With the change in leadership here in your parish, there is an opportunity for even greater outreach and accompaniment.  Collaborating with your new pastor, and open to the Spirit, will you be called to make this parish a brighter beacon of light to those who have been living too long in darkness… to those in need of radical healing in the Spirit… and to those who need to know that God has not abandoned them?  On this great feast of the Holy Spirit, I invite you to reflect on and share with each other the new gifts that this radical openness has brought and is bringing to this community and to each of you so as to give thanks to the one who made it possible and to be inspired to continued openness in the future.

         And all this is what has been revealed to us in the Scriptures, no?  In the Gospel, Jesus assures his disciples that the Father will send the Advocate who will keep us in the truth, which of course is the way of the Gospel that we are all called to live in our particular circumstances.  And Saint Paul reminds us that “to each individual the manifestation of the Spirit is given for some benefit”.  Thus, we can confidently open ourselves to the Spirit: trusting that he will produce some benefit through us for the good of all (however obvious or hidden that might be).

         Dear friends, the Spirit of God is within us and among us to drive us forward in this apostolic age.  Let us, therefore, surrender ourselves to the Spirit and, like the first Apostles, watch in amazement how God works wonders in and through each of us.  And, as we approach this altar, let us give thanks to God for his unfathomable mercy—who lowered himself to live as one of us, who suffered and died in order to redeem us, and who rose again so that we, in our humanity, might rise with him into eternal life—so that the work of his Spirit in us might always give glory to him, the Father, Son, and Holy Spirit, who lives and reigns for ever and ever.  Amen.  Alleluia!

Given in Spanish at St. Joseph Parish: Rochester, IN – May 19^th, 2024

The Mission to Proclaim the Good News about our Humanity

 Homily: The Ascension of the Lord – Cycle B

         Friends, today we celebrate this great feast of the Ascension: the final, culminating act of our redemption.  This is not, of course, the crucial act: that was Jesus’ Passion, Death, and Resurrection.  Rather, it is the culminating act: the ultimate reason for which Jesus took on our human flesh, which is, to re-unite our humanity to God.  This, of course, is a joyful thing.  I mean, just think about your humanity for a moment.  Think about what happens when you don’t take a shower or a bath for a couple of days.  Think about changing diapers on babies or when they spit up on your shoulder.  Our humanity—as we experience it in this world, at least—is a messy (and often gross) thing.  Yet the Divine Son of God, the Second Person of the Holy Trinity, took on our humanity, in all its grossness, suffered all of the worst things that it can experience in this world, and glorified it in his resurrection so that it could be restored to its perfect communion with the Holy Trinity: which is to say, into an existence of perfect and eternal happiness.

         Yet, in our Scriptures today, the greatness of this event does not seem to be the message.  The message, rather, seems to focus on the mission that Christ gives to his apostles.  In the first reading from the beginning of the Acts of the Apostles, we hear Jesus speaking about the Holy Spirit that Jesus will send to empower his disciples to be his “witnesses in Jerusalem, throughout Judea and Samaria, and to the ends of the earth.”  Then, in our reading from the Gospel of Mark, we hear Jesus giving his disciples this specific command: “Go into the whole world and proclaim the gospel to every creature.”  Notice at the end of that reading, after it describes Jesus’ ascension, it doesn’t say “And the disciples sat around and marveled that Jesus has taken our human nature to be re-united with the Holy Trinity.”  Rather it says that “they went forth and preached everywhere”.  So, if the Ascension is the culminating act of our redemption, why would the Scriptures spend so few verses on it and so many on the mission?  Let’s take a moment to reflect on that.

         I would argue that this is because the Easter season is not only about celebration, but also about preparation.  If you know me at all, you’ll know that I consider this time of Easter as a time of preparation to be re-sent out on mission.  If we think about it, we can recognize that this is what the original “Easter Season” was.  The Acts of the Apostles records this for us when it says: “[Jesus] presented himself alive to them by many proofs after he had suffered, appearing to them during forty days and speaking about the kingdom of God.”  What else could this have been, but a preparation for being sent out to be his “witnesses … to the ends of the earth”?  Therefore, if our celebration of Easter is going to be anything more than an excuse to eat our favorite foods that we gave up for Lent (at this point, do you even remember what you gave up for Lent?), and if our celebration of Pentecost is going to be anything more than a brief flash of red at church before going back to the green of Ordinary Time, then we, too, should have been preparing to renew our efforts to fulfill this great mission to proclaim the Gospel.

         Nevertheless, this begs the question… “What is the ‘gospel’ (that is, “What is the ‘good news’”)?”  The gospel is exactly that of which I spoke at the beginning of this homily: that “God so loved the world that he gave his only Son, so that everyone who believes in him might not perish but might have eternal life.”  Now, you might be saying to yourself, “Wait, that’s not what you said at the beginning of the homily.”  If so, you are both correct and incorrect.  Although I didn’t use those exact words, I did express that same idea.  The Life, Passion, Death, Resurrection, and Ascension of Jesus Christ is what “giving his only Son” looked like.  And restoring our humanity to its original glory so that it may dwell with God in eternal happiness once again (meaning that each of us with a human nature can also dwell with God in eternal happiness) is what is meant when Jesus said that they “might not perish, but might have eternal life”.  This is the “gospel”—the “good news”—that Jesus commissioned his disciples to proclaim. ///

         Notice, for a moment, what this gospel doesn’t say: it doesn’t say that Jesus came to show us how to be good persons and, therefore, we are eternally grateful to him for it.  Rather, it says that our broken, messy, and often gross humanity has been perfected (that is, glorified) in Jesus Christ; and that, through him, we, too, can achieve and enjoy that perfection.

         Friends, if you need any sign that this gospel is needed in today’s world, you don’t have to look too far.  Ever since Adam and Eve’s sin, humankind has been plagued with pride: the kind of pride that makes us believe that we can perfect ourselves by our own ingenuity and, thus, have heaven right here.  Unfortunately, this usually results in things looking more distorted (and, therefore, less perfect) than they were in the first place.  In a recent opinion piece in the Wall Street Journal, Peggy Noonan described her observation of modern art forms as pursuing the “uglification of everything”.  In theater and film, she’s watched as producers strive to display humanity in all its ugliness and brokenness and then just leave it there, unredeemed, as if there was nothing more to hope for except some sort of sympathy in our ugliness.  The gospel of Jesus Christ is the answer for anyone whose pride or despair has led him or her down this dead-end road.

         Sadly, (as Ms. Noonan has observed) many people around us do not even know that there is anything more for which to hope than this disfigured humanity and our attempts to perfect it by ourselves.  Thus, we, who have received this good news, must be re-sent out on mission.  Just like Jesus’ first apostles, we, too, are called to be his “witnesses … to the ends of the earth” to bring this good news: that life is not just about how good you can make it in this world or learning to resign to its ugliness, but that it’s destined for something so much greater; which Jesus, in his ascension, has shown us.

         We are witnesses when we live as Saint Paul exhorts us to live in today’s second reading when he says: “I … urge you to live in a manner worthy of the calling you have received, with all humility and gentleness, with patience, bearing with one another through love, striving to preserve the unity of the Spirit through the bond of peace…”  In this way, we will model authentic human community, built on love, and, thus, attract those seeking a perfect humanity so that they might find it in its fullness through union with Jesus Christ.

         Therefore, my friends, in this final week of the Easter season—that is, the final week of preparation to be re-sent out on mission—let rejoice that God has restored our human nature to its original perfection in Jesus Christ.  Let us also pray fervently for a renewal of God’s Holy Spirit in us: so that we can be witnesses for Christ and the gospel of salvation once again.

Given at St. Patrick Parish: Kokomo, IN – May 12^th, 2024

The formula for complete joy

 Homily: 6^th Sunday in Easter – Cycle B

          Many of you know that I was an engineer before becoming a priest.  One of the things that drew me to engineering was that I have always been fascinated by making things work.  When I was young, I would sometimes disassemble my toys just so I could figure out how to reassemble them and make them work again.  As I grew older, this fascination expanded into my science classes: especially chemistry.  I loved learning the different chemical reactions and then watching them happen when I mixed chemicals in the lab.  When I was old enough to drive and had my own car, I loved (and still love) doing the maintenance myself: knowing how to disassemble and reassemble the parts to restore my car to working order.  I pursued engineering, in part, because I desired to be someone who designed products that work for other people.

          Whether or not you are “mechanically inclined” like I am, there is a part of each of our psyches that looks for a “functional order” to the world.  In other words, each of our minds are always looking for the way to make things work in the world, so that we can feel comfortable moving around in it.  Some of the things are very concrete: like how to acquire food, clothing, and shelter.  Other things are a little more abstract, though still functional: like how to be part of a social network in which resources can be shared and safety can be assured.  For example, we learn that by being kind and generous with those around us we create social bonds of kinship in which there is a mutual care and concern for one another.  Thus, we look out for one another and create a network in which our sense of security is increased.  Like I said, it’s more abstract, but the formula is the same: I do these things in this way and that result happens.

          In our Gospel reading today, Jesus gives us a “formula” for joy: For your joy to be complete, remain in my love. You remain in my love when you keep my commandments.  For us Christians, we know that the way to achieve a full and perfect joy in our lives is to be in the love of Jesus.  Put simply: the merciful love of Jesus is the only thing that can save us from the sadness that comes to us because we must enduring suffering in this world.  The love that we receive from others is good and does provide relief from the suffering of this world; but it is only temporary.  The love of Jesus is the love that can make our joy complete.

          Thus, the next question becomes, “How do I remain in the love of Jesus?”  Jesus himself gives us the answer: “Keep my commandments.”  By keeping the commandments of Jesus, we order our lives in such a way that we remain close to him and in kinship with him, in which we experience the benefit of his grace and the safety of his providential care.

          Okay, so then the next question becomes, “What are the commandments of Jesus?”  Again, Jesus gives us the answer: “Love one another as I have loved you.”  Jesus further defines the greatest love (the love with which he loves us) is “to lay down one’s life for his friends”.  In Jesus’ case, this meant making of himself a redemptive sacrifice that restores us to communion with God, thus making possible the eternal life of complete joy that he promised to give us.  For us, this means making sacrifices of ourselves for the good of others.  Husbands for your wives and wives for your husbands.  Parents for your children and children for your brothers, sisters, and friends.  Bosses for your workers and workers for your bosses.  Priests for your parishioners and parishioners for your priests.  Those who have material/emotional/spiritual comfort for those who lack it.  I think you get the idea.  Wherever we have a connection with others, we are called to be ready to “lay down our lives” for their good.

          This, then, is the “formula” for achieving our complete joy: “Remain in the love of Jesus by keeping his commandment to love one another.”  Amazingly, this idea is confirmed in the secular science of psychology.  Clinical psychologist Jordan Peterson has said this: “There is very little difference [technically] from being self-conscious, that is, thinking about yourself or being concerned about yourself—or, for that matter, even being aware of yourself… [and experiencing] negative emotion.  In other words, there is no difference from being concerned about yourself and being miserable.  Those are the same thing.”  What he is saying, from the science of psychology, is the same thing that Jesus is saying to his disciples: when you focus exclusively on yourself and your own concerns, you lose joy; but when you focus on others and their concerns, you find joy.

          Okay, this sounds very idealistic, but practically it doesn’t seem possible to live this way, right?  I mean, at some level, I have to be concerned about myself, no?  Yes, that’s true.  To balance this, let’s turn to another teaching of Jesus.  Elsewhere in the Gospels, Jesus is confronted by one of the scribes and is challenged to argue for the “greatest commandment” of the law.  Jesus responds by saying, “You shall love the Lord, your God, with all your heart, with all your soul, and with all your mind… The second is like it: You shall love your neighbor as yourself.” (Mt 26:38-39)  I want to focus on that last part: “You shall love your neighbor as yourself.”

          In my own prayer and reflection, I have found great wisdom in the fact that God framed the commandment to love my neighbor in the context of my capacity to love myself.  This is because I have found that my capacity to love my neighbor is limited by my capacity to love myself.  In other words, I have found that, when I love myself little, I love my neighbor little.  But when I love and care for myself in a generous way, I find myself capable to love my neighbor in an even more generous way.  Thus, it seems that the limit of my capacity to be generous and accepting of others and of serving their needs is the limit I place on being generous and accepting of myself and of taking care of my needs.  Therefore, to love myself—not in a greedy way, but in a healthy way of attending to my own needs—increases my capacity to love others; which, in turn, helps me to remain in the love of Jesus, through which I find complete joy in my life.  Can you see that there is no conflict here?  Rather, just a dynamic of love that lifts us out of our focus on the difficulties of life and into a focus on the communion with God and others that sustains us.

          My dear friends, as we continue through this Easter season—and prepare for the great feasts of Ascension and Pentecost in the coming weeks—let us not lose focus on Jesus’ command to remain in his love by keeping his commandment to love one another as he has loved us.  Here in this Eucharist, we are reminded of how he loved us: he gave us his Body and Blood to save us and to sustain us on our journey here on earth.  Strengthened, therefore, by God’s love poured out to us in this Eucharist, let us go forth from here to witness to God’s love in us; so that our joy, both in this world and in eternity, might be complete.

Given in Spanish at St. Joseph Parish: Rochester, IN – May 5^th, 2024

La formula para la alegria plena

 Homilía: 5º Domingo en la Pascua – Ciclo B

          Muchos de ustedes saben que fui ingeniero antes de ser sacerdote. Una de las cosas que me atrajo de la ingeniería fue que siempre me ha fascinado hacer que las cosas funcionen. Cuando era joven, a veces desarmaba mis juguetes solo para descubrir cómo volver a armarlos y hacerlos funcionar nuevamente. A medida que crecí, esta fascinación se expandió a mis clases de ciencias: especialmente química. Me encantó aprender las diferentes reacciones químicas y luego observarlas cuando mezclaba productos químicos en el laboratorio. Cuando tuve edad suficiente para conducir y tuve mi propio carro, me encantaba (y todavía me encanta) hacer yo mismo el mantenimiento: saber cómo desmontar y volver a montar las piezas para que mi carro vuelva a funcionar. Me dediqué a la ingeniería, en parte, porque deseaba ser alguien que diseñara productos que funcionaran para otras personas.

          Ya sea que tengas o no “inclinaciones mecánicas” como yo, hay una parte de cada una de nuestras psiques que busca un “orden funcional” para el mundo. En otras palabras, cada una de nuestras mentes siempre está buscando la manera de hacer que las cosas funcionen en el mundo, para que podamos sentirnos cómodos moviéndonos en él. Algunas de las cosas son muy concretas: como cómo adquirir comida, ropa y refugio. Otras cosas son un poco más abstractas, aunque siguen siendo funcionales: como cómo ser parte de una red social en la que se pueden compartir recursos y se puede garantizar la seguridad. Por ejemplo, aprendemos que al ser amables y generosos con quienes nos rodean creamos vínculos sociales de parentesco en los que hay cuidado y preocupación mutuos unos por otros. Así, nos cuidamos unos a otros y creamos una red en la que nuestra sensación de seguridad aumenta. Como dije, es más abstracto, pero la fórmula es la misma: hago estas cosas de esta manera y se produce ese resultado.

          En la lectura del Evangelio de hoy, Jesús nos da una “fórmula” para la alegría: Para que su alegría sea plena, permanecen en mi amor. Permanecen en mi amor cuando cumplen mis mandamientos. Para nosotros los cristianos, sabemos que el camino para alcanzar una alegría plena y perfecta en nuestras vidas es estar en el amor de Jesús. En pocas palabras: el amor misericordioso de Jesús es lo único que puede salvarnos de la tristeza que nos sobreviene porque debemos soportar el sufrimiento en este mundo. El amor que recibimos de los demás es bueno y proporciona alivio del sufrimiento de este mundo; pero es sólo temporal. El amor de Jesús es el amor que puede hacer que nuestra alegría sea plena.

          Por lo tanto, la siguiente pregunta es: "¿Cómo permanezco en el amor de Jesús?" El mismo Jesús nos da la respuesta: “Cumplen mis mandamientos”. Al cumplir los mandamientos de Jesús, ordenamos nuestra vida de tal manera que permanecemos cerca de él y en parentesco con él, en el que experimentamos el beneficio de su gracia y la seguridad de su cuidado providencial.

          Bueno, entonces la siguiente pregunta es: “¿Cuáles son los mandamientos de Jesús?” Nuevamente Jesús nos da la respuesta: “se amen unos a otros como yo los he amado”. Jesús define además que el amor más grande (el amor con el que nos ama) es "dar la vida por sus amigos". En el caso de Jesús, esto significó hacer de sí mismo un sacrificio redentor que nos devuelva a la comunión con Dios, haciendo posible así la vida eterna de alegría plena que prometió darnos. Para nosotros, esto significa hacer sacrificios por el bien de los demás. Maridos para sus esposas y esposas para sus maridos. Padres para sus hijos e hijos para sus hermanos, hermanas y amigos. Jefes para sus trabajadores y trabajadores para sus jefes. Sacerdotes para sus feligreses y feligreses para sus sacerdotes. Los que tienen consuelo material/emocional/espiritual para los que carecen de él. Creo que entienden la idea. Dondequiera que tengamos una conexión con los demás, estamos llamados a estar dispuestos a “dar la vida” por su bien.

          Esta es, pues, la “fórmula” para alcanzar nuestra alegría plena: “permanecen en el amor de Jesús, cumpliendo su mandamiento de amarlos unos a otros”. Sorprendentemente, esta idea se confirma en la ciencia secular de la psicología. El psicólogo clínico Jordan Peterson ha dicho lo siguiente: “Hay muy poca diferencia [técnicamente] entre ser consciente de uno mismo, es decir, pensar en uno mismo o preocuparse por uno mismo... [y experimentar] emoción negativa. En otras palabras, no hay diferencia entre preocuparse por uno mismo y sentirse miserable. Son lo mismo”. Lo que está diciendo, desde la ciencia de la psicología, es lo mismo que Jesús les está diciendo a sus discípulos: cuando se centra exclusivamente en sí mismo y en sus propias preocupaciones, pierde la alegría; pero cuando se concentra en los demás y sus preocupaciones, encuentra alegría.

          Bueno, esto suena muy idealista, pero prácticamente no parece posible vivir así, ¿verdad? Quiero decir, en algún nivel, tengo que preocuparme por mí mismo, ¿no? Sí, eso es verdad. Para equilibrar esto, recurramos a otra enseñanza de Jesús. En otra parte de los evangelios, Jesús se enfrenta a uno de los escribas y se le desafía a defender el “mandamiento mayor” de la ley. Jesús responde diciendo: “Amarás al Señor, tu Dios, con todo tu corazón, con toda tu alma y con toda tu mente… El segundo es semejante: amarás a tu prójimo como a ti mismo”. (Mt 26:38-39) Quiero centrarme en esa última parte: “Amarás a tu prójimo como a ti mismo”.

          En mi propia oración y reflexión, he encontrado gran sabiduría en el hecho de que Dios formuló el mandamiento de amar a mi prójimo en el contexto de mi capacidad de amarme a mí mismo. Esto se debe a que he descubierto que mi capacidad de amar a mi prójimo está limitada por mi capacidad de amarme a mí mismo. En otras palabras, he descubierto que, cuando me amo poco a mí mismo, amo poco a mi prójimo. Pero cuando me amo y cuido de mí mismo de manera generosa, me encuentro capaz de amar a mi prójimo de una manera aún más generosa. Así, parece que el límite de mi capacidad de ser generoso y aceptar a los demás y de atender sus necesidades es el límite que le pongo a ser generoso y aceptarme a mí mismo y a ocuparme de mis necesidades. Por lo tanto, amarme a mí mismo—no de manera codiciosa, sino de una manera saludable de atender mis propias necesidades—aumenta mi capacidad de amar a los demás; lo cual, a su vez, me ayuda a permanecer en el amor de Jesús, a través del cual encuentro plena alegría en mi vida. ¿Pueden ver que no hay ningún conflicto aquí? Más bien, simplemente una dinámica de amor que nos saca de nuestro enfoque en las dificultades de la vida y nos centra en la comunión con Dios y con los demás que nos sostiene.

          Queridos hermanos, mientras avanzamos en esta temporada de Pascua—y nos preparamos para las grandes fiestas de la Ascensión y Pentecostés en las próximas semanas—no perdamos de vista el mandato de Jesús de permanecer en su amor cumpliendo su mandamiento de amarnos unos a otros como él nos ha amado. Aquí en esta Eucaristía se nos recuerda cuánto nos amó: nos dio su Cuerpo y Sangre para salvarnos y sostenernos en nuestro viaje aquí en la tierra. Fortalecidos, pues, por el amor de Dios derramado sobre nosotros en esta Eucaristía, salgamos de aquí para dar testimonio del amor de Dios en nosotros; para que nuestra alegría, tanto en este mundo como en la eternidad, sea plena.

Dado en la parroquia de San Jose: Rochester, IN – 05 de mayo, 2024