A personal encounter that deepens our faith

 Homily: 5^th Sunday in Lent – Cycle A

         Friends, these last weeks, as we’ve been journeying through the heart of Lent, we have reflected on three encounters with Jesus that the Gospel readings present to us.  The first was Jesus’ encounter with the Samaritan woman at the well.  There, Jesus helped her to acknowledge the truth about herself and her life, which then freed her to acknowledge the truth about the one who was speaking to her: that he is the Messiah, the long-awaited One.  Thus freed, she quickly shares this news with the people of her town who, up to that point, she had been embarrassed to encounter.  The second was the man born blind.  In this encounter, Jesus heals the man’s blindness without his asking for it.  In the subsequent encounters with the Pharisees, we see that this man sees clearly the truth of what happened to him and, seeing clearly, worships Jesus as God when Jesus reveals himself as the Messiah.

         The third encounter, on which we reflect today, is a little different.  In the first two, those who encountered (or were encountered by) Jesus did not know him.  In today’s reflection, the encounter is with persons who already know Jesus well.  What we see in this encounter is how sometimes it is not enough to know of Jesus’ works.  Rather, we need to encounter him in our own distress and allow him to show his care and concern for us.  Then, we will be truly free to make our own act of faith in him and to experience his miracles working in our own lives.  Let’s take a closer look at this encounter to see how this plays out.

         Lazarus, Martha, and Mary, three siblings, were friends of Jesus.  Jesus often spent time with them (as we know from the story of Martha and Mary, in which Martha served and Mary sat at the feet of Jesus, listening to his teaching).  Therefore, they were certainly aware of Jesus’ power to heal infirmities.  Thus, when Lazarus fell seriously ill, Martha and Mary sent word to Jesus, believing that he, because of his love for them, would come and heal their brother.  For reasons not explained in the reading, Jesus delayed coming to them, so that, when he arrived, Lazarus had already died and was buried.

         When Jesus arrived, Martha went out to confront him.  She believed that he could have healed her brother and prevented his death.  She is upset that he didn’t and she expresses that plainly: “Lord, if you had been here, my brother would not have died.”  Jesus, knowing what he was about to do, assures her that her brother will rise from the dead.  Martha acknowledges this, but was thinking only of the resurrection at the end of time.  Then, Jesus reveals himself more deeply to her: “I am the resurrection and the life; whoever believes in me, even if he dies, will live, and everyone who lives and believes in me will never die.”  Then he asks for her faith: “Do you believe this?”  She consents and expresses her faith.

         Although we didn’t read this part of the story today, Mary will also come and express her distress that Jesus did not come soon enough to prevent her brother’s death.  Again, Jesus shows his care and concern and invites her to deeper faith in him.  Jesus’ care and concern is most apparent when he himself weeps at the distress that these sisters and those with them are experiencing.  He then proceeds to do the unthinkable: he gives life back to Lazarus and calls him out of the tomb.

         Again, what this encounter with Jesus shows us is that sometimes it is not enough to know of Jesus and his power to perform miracles.  Rather, we have to encounter him in our own distress and allow him to show us his personal care and concern for us.  This, so that we can be led to make a more profound act of faith in him and thus be open to the particular way that he will choose to act in our lives.

         Our dear sisters of the Missionary Sisters of the Divine Spirit have had this encounter.  One does not choose to make the radical vows of poverty, chastity, and obedience because she believes it to be the best career choice.  Rather, she chooses it because she has had an encounter with Jesus, who showed his care and concern for her, revealed himself to her, and then called her to follow him in this way of life.  Our dear sisters will renew their vows here this evening as a reminder to themselves of this encounter that has driven them on this path and as a witness to all of us that such an encounter is possible.

         Our elect—those who will receive the sacraments at the Easter Vigil—have also had an encounter in this way.  Theirs, perhaps, is more of the Samaritan woman or of the man born blind—those who did not know Jesus before they encountered him.  Nonetheless, having had their eyes opened to the truth about who they are and the reality of their lives, they seek now to follow him completely.  This evening, they will receive the third scrutiny, which invites them to acknowledge that a life in sin is not life, but death, and that it is only in Jesus that they can truly live.  In doing so, they remind us of our need to acknowledge the same; and so to repent of our own sins and to seek the true life that can only be found in Jesus.

         Friends, in these remaining two weeks of Lent, let us be careful not to lose our focus on the great Paschal Mystery that we are preparing to celebrate: that is, the Passion, Death, and Resurrection of Jesus.  Rather, let us strive to remain ever more aware of how our Lenten disciplines of prayer, fasting, and almsgiving help us to recover the spirit of the Christian life within us, as well as making it possible to have a profound encounter with Jesus once again.  Renewed in this awareness, let us make a profound act of faith in the power of Jesus to raise us from the death of sin into the eternal life that our hearts long to live.  This is not always an easy work, but it is the work that we have been given, and it is a joyful work.  May the grace of this Eucharist continue to strengthen us for this holy work.

Given in Spanish at Church of the Blessed Sacrament: West Lafayette, IN

March 25^th, 2023

Un encuentro personal que profundiza nuestra fe

 Homilía: 5º Domingo en la Cuaresma – Ciclo C

         Hermanos, estas últimas semanas, mientras viajamos por el corazón de la Cuaresma, hemos reflexionado sobre tres encuentros con Jesús que nos presentan las lecturas del Evangelio. El primero fue el encuentro de Jesús con la mujer samaritana en el pozo. Allí, Jesús la ayudó a reconocer la verdad sobre sí misma y su vida, lo que la liberó para reconocer la verdad sobre quien le hablaba: que él es el Mesías, el esperado. Así liberada, rápidamente comparte esta noticia con la gente de su pueblo que, hasta ese momento, le había dado vergüenza encontrar. El segundo fue el ciego de nacimiento. En este encuentro, Jesús cura la ceguera del hombre sin que él lo pida. En los encuentros posteriores con los fariseos, vemos que este hombre ve claramente la verdad de lo que le sucedió y, viendo claramente, adora a Jesús como Dios cuando Jesús se revela como el Mesías.

         El tercer encuentro, sobre el que reflexionamos hoy, es un poco diferente. En los dos primeros, los que encontraron (o fueron encontrados por) Jesús no lo conocían. En la reflexión de hoy, el encuentro es con personas que ya conocen bien a Jesús. Lo que vemos en este encuentro es cómo a veces no basta con conocer las obras de Jesús. Más bien, necesitamos encontrarlo en nuestra propia angustia y permitirle que muestre su ternura y preocupación por nosotros. Entonces, seremos verdaderamente libres para hacer nuestro propio acto de fe en él y experimentar sus milagros obrando en nuestras propias vidas. Echemos un vistazo más de cerca a este encuentro para ver cómo se desarrolla.

         Lázaro, Marta y María, tres hermanos, eran amigos de Jesús. Jesús a menudo pasaba tiempo con ellos (como sabemos por la historia de Marta y María, en la que Marta servía y María se sentaba a los pies de Jesús, escuchando su enseñanza). Por lo tanto, ciertamente estaban conscientes del poder de Jesús para sanar enfermedades. Así, cuando Lázaro enfermó gravemente, Marta y María enviaron un mensaje a Jesús, creyendo que él, por su amor por ellas, vendría y sanaría a su hermano. Por razones que no se explican en la lectura, Jesús se demoró en llegar a ellos, de modo que, cuando llegó, Lázaro ya había muerto y estaba sepultado.

         Cuando llegó Jesús, Marta salió a enfrentarlo. Ella creía que él podría haber curado a su hermano y evitado su muerte. Ella está molesta porque él no lo hizo y lo expresa claramente: “Señor, si hubieras estado aquí, no habría muerto mi hermano”. Jesús, sabiendo lo que estaba a punto de hacer, le asegura que su hermano resucitará de entre los muertos. Marta reconoce esto, pero solo pensaba en la resurrección al final de los tiempos. Entonces, Jesús se revela más profundamente a ella: “Yo soy la resurrección y la vida. El que cree en mí, aunque haya muerto, vivirá; y todo aquel que está vivo y cree en mí, no morirá para siempre”. Luego le pregunta por su fe: “¿Crees tú esto?” Ella consiente y expresa su fe.

         Aunque hoy no leímos esta parte de la historia, María también vendrá y expresará su angustia porque Jesús no vino lo suficientemente pronto para evitar la muerte de su hermano. Una vez más, Jesús muestra su ternura y preocupación y la invita a una fe más profunda en él. La ternura y la preocupación de Jesús son más evidentes cuando él mismo llora por la angustia que estas hermanas y quienes están con ellas están experimentando. Luego procede a hacer lo impensable: le devuelve la vida a Lázaro y lo llama a salir del sepulcro.

         Nuevamente, lo que nos muestra este encuentro con Jesús es que a veces no es suficiente conocer a Jesús y su poder para realizar milagros. Más bien, tenemos que encontrarlo en nuestra propia angustia y permitirle que nos muestre su ternura y preocupación personal por nosotros. Esto, para que podamos ser llevados a hacer un acto más profundo de fe en él y así estar abiertos a la forma particular que él elegirá para actuar en nuestras vidas.

         Nuestras queridas hermanas de las Hermanas Misioneras del Divino Espíritu han tenido este encuentro. Uno no elige hacer los votos radicales de pobreza, castidad y obediencia porque cree que es la mejor opción de carrera. Más bien, lo elige porque ha tenido un encuentro con Jesús, quien mostró su ternura y preocupación por ella, se reveló a ella, y luego la llamó a seguirlo en este camino de vida. Nuestras queridas hermanas renovarán sus votos aquí esta noche como un recordatorio de este encuentro que las ha llevado por este camino y como un testimonio para todos nosotros de que tal encuentro es posible.

         Nuestros elegidos, los que recibirán los sacramentos en la Vigilia Pascual, también han tenido un encuentro de esta manera. La suya, quizás, se parece más a la de la mujer samaritana o la del ciego de nacimiento, aquellos que no conocieron a Jesús antes de encontrarse con él. Sin embargo, habiendo tenido los ojos abiertos a la verdad sobre quiénes son y la realidad de sus vidas, buscan ahora seguirlo completamente. Esta noche recibirán el tercer escrutinio, que les invita a reconocer que una vida en el pecado no es vida, sino muerte, y que sólo en Jesús pueden vivir de verdad. Al hacerlo, nos recuerdan nuestra necesidad de reconocer lo mismo; y así arrepentirnos de nuestros propios pecados y buscar la verdadera vida que sólo se puede encontrar en Jesús.

         Hermanos, en estas dos semanas restantes de Cuaresma, tengamos ternura de no perder el enfoque en el gran Misterio Pascual que nos preparamos para celebrar: es decir, la Pasión, Muerte y Resurrección de Jesús. Esforcémonos más bien por ser cada vez más conscientes de cómo nuestras disciplinas cuaresmales de oración, ayuno y limosna nos ayudan a recuperar en nosotros el espíritu de la vida cristiana, además de hacer posible un encuentro profundo con Jesús una vez más. Renovados en esta conciencia, hagamos un profundo acto de fe en el poder de Jesús para resucitarnos de la muerte del pecado a la vida eterna que nuestro corazón anhela vivir. Este no siempre es una obra fácil, pero es la obra que se nos ha dado, y es una obra gozosa. Que la gracia de esta Eucaristía nos siga fortaleciendo para esta santa obra.

Dado en la parroquia de la Iglesia del Santísimo Sacramento: West Lafayette, IN

25 de marzo, 2023

Ver en verdad para que podamos adorar en verdad

 Homilía: 4º Domingo en la Cuaresma – Ciclo A

         Hermanos, mientras continuamos a través de estas semanas intermedias de Cuaresma—verdaderamente el “corazón” de la Cuaresma—escuchamos el segundo de tres encuentros con Jesús que estas semanas nos presentan. En el primer encuentro, reflexionamos sobre la mujer samaritana que Jesús encuentra junto al pozo. Allí, Jesús usa algunas tácticas ingeniosas para captar la atención de la mujer y abrirle su corazón. Cuando lo hace, Jesús la ayuda a verse como realmente es. ¿Por qué? ¿Porque quería que ella se sintiera avergonzada? ¡No! Más bien, porque (como él dijo) “se acerca la hora, y ya está aquí, en que los que quieran dar culto verdadero adorarán al Padre en espíritu y en verdad, porque así es como el Padre quiere que se le dé culto.” Esta mujer tenía fe, y Jesús podía verlo. Sin embargo, no podía adorar de verdad si continuaba evitando la verdad sobre sí misma. Habiendo encontrado a Jesús, cree que él es el Mesías, aquel a quien han estado esperando, y olvida su vergüenza y da testimonio de todas las buenas noticias que ha encontrado.

         Esta semana, se nos presenta el encuentro de Jesús y el ciego de nacimiento. Aquí nuevamente vemos el tema de cómo reconocer la verdad de la realidad de la vida de uno conduce a la fe y la adoración. Contrariamente a la historia de la mujer samaritana en el pozo, en la que parece haber un encuentro "mutuo" (tanto Jesús como la mujer llegaron al mismo pozo), este encuentro es uno que Jesús inicia, aparentemente sin ninguna interacción previa con el hombre. Jesús y sus discípulos pasan junto a este hombre, mendigando en la calle, y cuando los discípulos le preguntan a Jesús sobre la condición de este hombre, Jesús declara una verdad sobre él (“[Él es ciego]… para que en él se manifestaran las obras de Dios”) y luego procede a curarlo. No se menciona que este hombre le haya dicho o pedido algo a Jesús o a sus discípulos. Jesús, al parecer, a través de un conocimiento sobrenatural, sabía que este hombre había sido elegido especialmente por el Padre "para que se manifestaran sus obras" y así lo sanó en el acto.

         Luego, a través de varias escenas, escuchamos a este hombre declarar repetidamente la verdad sobre la realidad de su vida. Primero, la gente del pueblo que lo conoció comienza a cuestionar si este hombre que puede ver realmente era el hombre que siempre supieron que era ciego. Cuando se le pregunta, el hombre responde simplemente: "Yo soy". Cuando le preguntan cómo puede ver ahora, responde con los hechos más básicos. Entonces, lo llevaron ante los fariseos, quienes también le preguntaron al hombre cómo podía ver ahora. Una vez más, responde con los hechos más básicos. Los fariseos intentan etiquetar a Jesús como un pecador (y por lo tanto, que no viene de Dios) porque él trabajó en sábado, pero el hombre no está convencido de esto y por eso solo dirá lo más seguro que se le ocurra decir acerca de Jesús: “Él es un profeta”.

         Los fariseos, frustrados porque no podían incitar a este hombre a afirmar que Jesús era el Mesías para poder castigarlo, llamaron a los padres del hombre para interrogarlos. Los padres también responden al cuestionamiento con los hechos más básicos: “Sí, este es nuestro hijo. Sí, nació ciego. No, no sabemos cómo ahora puede ver”. Frustrados aún más, los fariseos vuelven a llamar al hombre para presionarlo para que reconozca que Jesús es un pecador por haber hecho lo que se consideraba un “trabajo ilegal” en sábado. Sin embargo, el hombre no dirá lo que no sabe que es verdad: “Si es pecador, yo no lo sé…”, el hombre dice: “sólo sé que yo era ciego y ahora veo”. El hombre está viviendo en la verdad de la realidad de su vida y no va más allá.

         Los fariseos, en cambio, se muestran reacios a reconocer la verdad de la realidad que se les presenta. Más bien, se retuercen y se dan la vuelta tratando de negar la verdad que se les presenta para preservar la realidad tal como la conocen. A pesar del testimonio de múltiples personas de que este hombre verdaderamente había sido ciego de nacimiento, pero ahora puede ver, y a pesar del propio testimonio del hombre de que había sido Jesús quien lo curó, continúan buscando renunciar a Jesús, porque lo ven como una amenaza para desestabilizar su forma de vida y de pensamiento, en lugar de abrirse a la verdad de la realidad que se les presenta. Incluso afirman tener un conocimiento remoto: "sabemos que a Moisés le habló Dios", pero se niegan a reconocer la realidad que es más inmediata para ellos: "...pero ése, no sabemos de dónde viene". El hombre les llama la atención por su hipocresía: “Es curioso que ustedes no sepan de dónde viene y, sin embargo, me ha abierto los ojos”. Al final, Jesús les dará la vuelta a estos fariseos y notará que ellos son los que están verdaderamente ciegos, ya que se niegan a reconocer la verdad que se les ha presentado.

         Finalmente, después de que los fariseos echaran al hombre de la sinagoga frustrados, se encuentra con Jesús una vez más. Como hizo con la mujer samaritana, Jesús busca una expresión de su fe en el Mesías: “¿Crees tú en el Hijo del hombre?” Cuando el hombre responde afirmativamente, Jesús se revela completamente a él: “Ya lo has visto; él que está hablando contigo, ése es”. El hombre cree. El hombre cree e inmediatamente se abaja en adoración a Jesús, adorando a Dios en Espíritu y en verdad.

         Hermanos, la realidad de nuestras vidas es que, en muchos sentidos, estamos ciegos: tanto por nuestras limitaciones humanas, que nos impiden ver la verdad completa de la realidad cósmica de Dios, y porque nuestros pecados, pequeños y grandes, nos ciegan aún más a esta verdad. Esta peregrinación por el corazón de la Cuaresma nos invita a un encuentro con Jesús, que puede abrirnos los ojos a la verdad, y a dejar que su amor y su misericordia purifiquen nuestra vista. Esto sucederá cuando permitamos que su luz penetrante entre en nuestros corazones. En esta Misa, al reconocerlo presente en este altar, abramos con confianza nuestros corazones a él y a su luz misericordiosa. Al hacerlo, seremos movidos a adorarlo, como lo hizo el hombre ciego de nacimiento, y también seremos inspirados a declarar la verdad acerca de él, con sencillez, pero con confianza, a quienes nos rodean, invitándolos a encontrarlo también, y así renovar la Iglesia de Dios.

         Esta es la obra de la Cuaresma; y es una obra gozosa. Que la gracia de esta Eucaristía nos siga fortaleciendo para esta santa obra.

Dado en español e inglés en la parroquia de San Pablo: Marion, IN

18 de marzo, 2023

Dado en la parroquia de Nuestra Señora de Monte Carmelo: Carmel, IN

19 de marzo, 2023

Seeing in truth so that we may worship in truth

Homily: 4^th Sunday in Lent – Cycle A

         Friends, as we continue through these middle weeks of Lent—truly the “heart” of Lent—we hear the second of three encounters with Jesus that these weeks present to us.  In the first encounter, we reflected on the Samaritan woman that Jesus encounters at the well.  There, Jesus uses some clever tactics to catch the woman’s attention and to open her heart to him.  When she does, Jesus helps her to see herself as she truly is.  Why?  Because he wanted her to feel ashamed?  No!  Rather, because (as he said) “the hour is coming, and is now here, when true worshipers will worship the Father in Spirit and truth; and indeed the Father seeks such people to worship him.”  This woman had faith, and Jesus could see it.  She could not worship truly, however, if she continued to avoid the truth about herself.  Having met Jesus, she believes that he is the Messiah, the one for whom they have been waiting, and she forgets her shame and testifies to all the good news she has encountered.

         This week, we are presented with the encounter of Jesus and the man born blind.  Here again we see the theme of how acknowledging the truth of the reality of one’s life leads to faith and worship.  Contrary to the story of the Samaritan woman at the well, in which there seems to be a “mutual” encounter (both Jesus and the woman came to the same well), this encounter is one that Jesus initiates, seemingly without any prior interaction with the man.  Jesus and his disciples pass by this man, begging in the street, and when the disciples question Jesus about this man’s condition, Jesus declares a truth about him (“[He is blind]… so that the works of God might be made visible through him.”) and then proceeds to heal him.  No mention is made of this man saying anything to or asking anything from Jesus or his disciples.  Jesus, it seems, through supernatural knowledge, knew that this man was specially chosen by the Father “to make visible his works” and so healed him on the spot.

         Then, through various scenes, we hear this man repeatedly declaring the truth about the reality of his life.  First, the people of the town who knew him start to question whether this man who can see really was the man that they had always known to be blind.  When questioned, the man answers simply, “I am”.  When they ask him how he is now able to see, he replies with the barest facts.  Then, they brought him to the Pharisees, who also asked the man how he is now able to see.  Again, he replies with the barest facts.  The Pharisees attempt to label Jesus as a sinner (and so, not from God) because he did work on a Sabbath, but the man is not convinced of this and so will only say the most sure thing that he can think to say about Jesus: “He is a prophet”.

         The Pharisees, frustrated that they could not goad this man into claiming Jesus to be the Messiah so that they could punish him, call in the man’s parents to question them.  The parents also respond to questioning with the barest facts: “Yes, this is our son.  Yes, he was born blind.  No, we do not know how he is now able to see.”  Frustrated, the Pharisees call the man back in to pressure him to acknowledge that Jesus is a sinner for having done what was considered “illegal work” on a Sabbath.  Still, the man will not say what he does not know to be true: “If he is a sinner, I do not know…” the man says, “One thing I do know is that I was blind and now I see.”  The man is living in the truth of the reality of his life and not going beyond it.

         The Pharisees, on the other hand, show themselves unwilling to acknowledge the truth of the reality that is presenting itself before them.  Rather, they are twisting and turning over themselves trying to deny the truth that is being presented so as to preserve reality as they’ve know it.  In spite of the testimony of multiple persons that this man truly had been blind from birth, but yet now can see, and in spite of the man’s own testimony that it had been Jesus who cured him, they continue to seek to renounce Jesus, because they see him as a threat to destabilize their way of life and thinking, instead of opening themselves to the truth of the reality that is being presented to them.  They even claim to have remote knowledge—“We know that God spoke to Moses”—yet refuse to acknowledge the reality that is more immediate to them—“…but we do not know where this one is from.”  The man calls them out for their hypocrisy: “This is what is so amazing, that you do not know where he is from, yet he opened my eyes.”  In the end, Jesus will turn the tables on these Pharisees and note that they are the ones who are truly blind, since they refuse to acknowledge the truth that has been presented to them.

         Finally, after the Pharisees threw the man out of the synagogue in frustration, he encounters Jesus once again.  As he did with the Samaritan woman, Jesus seeks an expression of his faith in the Messiah: “Do you believe in the Son of Man?”  When the man responds in the affirmative, Jesus reveals himself completely to him: “You have seen him,” (pun intended, I think) “and the one speaking with you is he.”  The man believes.  The man believes and immediately lowers himself in adoration of Jesus, worshiping God in Spirit and truth.

         Friends, the reality of our lives is that, in many ways, we are blind: both because of our human limitations, which keep us from seeing the full truth of the cosmic reality of God, and because our sins, small and big, blind us even further to this truth.  This journey through the heart of Lent invites us to an encounter with Jesus—who can open our eyes to the truth—and to allow his love and mercy to purify our sight.  This will happen when we allow his penetrating light to enter our hearts.  In this Mass, as we acknowledge him present on this altar, let us confidently open our hearts to him and his merciful light.  In doing so, we will be moved to worship him, as the man born blind did, and also be inspired to declare the truth about him—simply, yet confidently—to those around us, inviting them to encounter the same, and thus renewing God’s Church.

         This is the work of Lent; and it is a joyful work.  May the grace of this Eucharist continue to strengthen us for this holy work.

Given in Spanish and English at Saint Paul Parish: Marion, IN

March 18^th, 2023

Given in Spanish at Our Lady of Mt. Carmel Parish: Carmel, IN

March 19^th, 2023

Seeing ourselves in truth so as to worship in Spirit and in truth.

 Homily: 3^rd Sunday in Lent – Cycle A

         Friends, starting with this third Sunday in Lent, we truly enter into the heart of this season.  Hopefully, our Lenten disciplines have been freeing us from our disordered attachments and distracting voices so that we can hear God the Father speaking to us and see him, face to face, once again.  Starting today and through the next two Sundays, as we reflect on the personal encounters with Jesus that our Gospel readings recount for us, we are invited to deepen our own encounters with him.

         The first of the three encounters is with the Samaritan woman at the well.  For me, this is the most emotionally moving story of the three.  As we will discover in the story, this woman, perhaps through her own decisions or through mistreatment or bad circumstances in her life, is isolated in her community.  She was married and divorced multiple times, which in the culture of the time always brought shame on the woman.  She’d rather not be seen and so she comes to the well at midday, when no one else is expected to be there.

         There, however, she encounters Jesus.  What we see in this encounter is the clever way that our Lord takes to help this woman open her heart to the gift of life he came to give her.  First, he catches her attention by asking her to give him a drink.  Since Jews and Samaritans didn’t intermingle, she is astonished by his request.  Thus, even though she probably hoped that she could get her water and leave without even looking at the man sitting by the well, she feels compelled now to engage him in dialogue.  “How can you, a Jew, ask me, a Samaritan woman, for a drink?”  She’s curious and Jesus uses that to draw her in deeper.  “If you knew the gift of God and who is saying to you, ‘Give me a drink,’ you would have asked him and he would have given you living water.”  She is incredulous that Jesus, who doesn’t even have a bucket, could give her a drink, and she says as much to him.  However, Jesus’ reply to her incredulity touches a chord in her heart: “Everyone who drinks this water will be thirsty again; but whoever drinks the water I shall give will never thirst; the water I shall give will become in him a spring of water welling up to eternal life.”

         Although the woman still misunderstands what Jesus means, her desire to relieve some burden from her life seeks to grasp onto Jesus’ offer.  And so, she says to him, “Sir, give me this water, so that I may not be thirsty or have to keep coming here to draw water.”  Now, Jesus’ response at this point may seem like he is ignoring her request and changing the subject of the conversation.  In truth, however, Jesus recognized that this woman had now opened herself to receive what he is offering her and so he begins to give her what she requested.  In other words, the woman said. “Sir, give me this water…” and Jesus does exactly that: just not in the way that she was anticipating.

         In his divine nature, Jesus knew this woman completely, including all of the emotional, spiritual, and physical burdens she had been carrying.  He could see that she was burdened most by the shame she felt over her failed marriages.  Thus, even though she hopes to be relieved of the burden of drawing water from the well, Jesus knows that she most needs to be relieved of the burden of her shame.

         Therefore, when she asks to receive what Jesus is offering her, he first makes her face her most painful reality.  He does so because of what he will share next: “But the hour is coming,” he says, “and is now here, when true worshipers will worship the Father in Spirit and truth; and indeed the Father seeks such people to worship him.”  In other words, Jesus is saying to this Samaritan woman that she herself will be able to offer God true worship, even in her brokenness and shame, but only if she is willing to acknowledge the full truth of who she is and of the reality of her life up to that point.  He emphasizes this point to her: “…indeed the Father seeks such people to worship him.”

         Haltingly now, this woman’s mind and heart were racing at the astonishing things that Jesus has said to her.  “Could this be the Christ?” she surely thought to herself.  She expresses her faith that the Christ was to come and Jesus removes all doubt by saying, “I am he, the one speaking with you.”  She believes.  She believes and lets go of the burdens of her life that, just moments before, she was hopeless of ever being relieved.  The sign of this is that, when she leaves to go tell the townspeople the good news that she has encountered, she leaves behind her water jar: the physical symbol of all that burdened her.

         My friends, this journey through the heart of Lent invites us to be open to encountering Jesus (and to be encountered by him) so as to allow him to unveil for us the truths of our lives, and particularly the truths that we are hesitant (or afraid, or ashamed) to acknowledge.  This so that we can allow him to free us from the burden of the lies we believe about ourselves and about our lives (which cover up the uncomfortable truths) and be reconciled to the Father once again.  And why is this important?  So that we aren’t punished by him?  No!  So that we can worship him in Spirit and in truth!  Because, as we heard Jesus say, “…the Father seeks such people to worship him.”

         Therefore, as we worship God here in this Mass, let us renew our commitment to our Lenten disciplines of prayer, fasting, and almsgiving in the hope that they will make us ready to encounter Jesus so that he might help us see the truth about ourselves and about the realities of our lives.  Then, seeing his merciful gaze, we will be ready to allow him to free us from our burdens and, thus, to renew us in Spirit and truth.  Renewed in this way, we will then be ready to go, like the Samaritan woman did, unburdened into the world to proclaim the truths we have discovered and to invite others to encounter the same, thus renewing God’s Church.

         This is the work of Lent; and it is a joyful work.  May the grace of this Eucharist strengthen us for this holy work.

Given in Spanish at Our Lady of Mt. Carmel Parish: Carmel, IN

March 12^th, 2023

Vernos en la verdad para adorar en Espíritu y en verdad.

 Homilía: 3º Domingo en la Cuaresma – Ciclo A

         Hermanos, a partir de este tercer domingo de Cuaresma, entramos verdaderamente en el corazón de este tiempo. Con suerte, nuestras disciplinas de Cuaresma nos han estado liberando de nuestros apegos desordenados y voces que distraen para que podamos escuchar a Dios el Padre hablándonos y verlo, cara a cara, una vez más. A partir de hoy y durante los próximos dos domingos, mientras reflexionamos sobre los encuentros personales con Jesús que nos relatan nuestras lecturas del Evangelio, estamos invitados a profundizar nuestros propios encuentros con él.

         El primero de los tres encuentros es con la mujer samaritana en el pozo. Para mí, esta es la historia más emocionalmente conmovedora de las tres. Como descubriremos en la historia, esta mujer, quizás por sus propias decisiones o por malos tratos o malas circunstancias en su vida, se encuentra aislada en su comunidad. Estuvo casada y divorciada varias veces, lo que en la cultura de la época siempre avergonzaba a la mujer. Prefiere no ser vista, por lo que acude al pozo al mediodía, cuando no se espera que haya nadie más allí.

         Allí, sin embargo, se encuentra con Jesús. Lo que vemos en este encuentro es el camino inteligente que toma nuestro Señor para ayudar a esta mujer a abrir su corazón al don de la vida que vino a darle. Primero, él llama su atención pidiéndole que le dé de beber. Como los judíos y los samaritanos no se mezclaron, ella está asombrada por su pedido. Por lo tanto, aunque probablemente esperaba poder conseguir agua e irse sin siquiera mirar al hombre sentado junto al pozo, ahora se siente obligada a entablar un diálogo con él. “¿Cómo es que tú, siendo judío, me pides de beber a mí, que soy samaritana?” Ella es curiosa y Jesús usa eso para atraerla más profundamente. “Si conocieras el don de Dios y quién es el que te pide de beber, tú le pedirías a él, y él te daría agua viva”. Ella está incrédula de que Jesús, que ni siquiera tiene con qué sacar agua, pueda darle de beber, y se lo dice. Sin embargo, la respuesta de Jesús a su incredulidad toca una fibra sensible en su corazón: “El que bebe de esta agua vuelve a tener sed. Pero el que beba del agua que yo le daré, nunca más tendrá sed; el agua que yo le daré se convertirá dentro de él en un manantial capaz de dar la vida eterna”.

         Aunque la mujer todavía malinterpreta lo que Jesús quiere decir, su deseo de aliviar alguna carga de su vida busca aferrarse a la oferta de Jesús. Entonces ella le dice: “Señor, dame de esa agua para que no vuelva a tener sed ni tenga que venir hasta aquí a sacarla”. Bueno, la respuesta de Jesús en este punto puede parecer que está ignorando su pedido y cambiando el tema de la conversación. En verdad, sin embargo, Jesús reconoció que esta mujer ahora se había abierto para recibir lo que él le estaba ofreciendo y entonces comenzó a darle lo que ella pedía. En otras palabras, dijo la mujer. “Señor, dame de esa agua…” y Jesús hace exactamente eso: pero no de la manera que ella esperaba.

         En su naturaleza divina, Jesús conocía completamente a esta mujer, incluidas todas las cargas emocionales, espirituales y físicas que había estado soportando. Podía ver que ella estaba más agobiada por la vergüenza que sentía por sus matrimonios fallidos. Así, aunque ella espera ser liberada de la carga de sacar agua del pozo, Jesús sabe que ella más necesita ser liberada de la carga de su vergüenza.

         Por eso, cuando pide recibir lo que Jesús le ofrece, primero la hace afrontar su realidad más dolorosa. Lo hace por lo que compartirá a continuación: “Pero se acerca la hora,” dice, “y ya está aquí, en que los que quieran dar culto verdadero adorarán al Padre en espíritu y en verdad, porque así es como el Padre quiere que se le dé culto.” En otras palabras, Jesús le está diciendo a esta mujer samaritana que ella misma podrá ofrecer a Dios verdadera adoración, incluso en su quebrantamiento y vergüenza, pero solo si está dispuesta a reconocer la verdad completa de quién es ella y de la realidad de su vida hasta ese momento. Él enfatiza este punto para ella: “…porque así es como el Padre quiere que se le dé culto”.  Otras traducciones lo dicen en esta manera: “…el Padre busca a tales personas para que lo adoren”.

         De forma vacilante ahora, la mente y el corazón de esta mujer estaban acelerados por las cosas asombrosas que Jesús le había dicho. “¿Podría ser este el Cristo?” seguramente pensó para sí misma. Ella expresa su fe en que Cristo vendría y Jesús elimina toda duda diciendo: “Soy yo, el que habla contigo”. Ella cree. Ella cree y deja ir las cargas de su vida que, momentos antes, no tenía esperanzas de ser aliviada. Muestra de ello es que, cuando sale para ir a contar a la gente del pueblo la buena noticia que ha encontrado, deja su cántaro de agua: el símbolo físico de todo lo que la agobia.

         Hermanos míos, este camino por el corazón de la Cuaresma nos invita a estar abiertos al encuentro con Jesús (y a ser encontrados por él) para permitirle que nos desvele las verdades de nuestra vida, y particularmente las verdades que dudamos, tenemos miedo, o nos avergonzamos de reconocer. Esto para que le permitamos liberarnos del peso de las mentiras que creemos sobre nosotros mismos y sobre nuestras vidas (que encubren las verdades incómodas) y reconciliarnos con el Padre una vez más. Y ¿por qué es esto importante? ¿Para qué no seamos castigados por él? ¡No! ¡Para que podamos adorarlo en Espíritu y en verdad! Porque, como escuchamos decir a Jesús, “…el Padre busca a tales personas para que lo adoren”.

         Por lo tanto, mientras adoramos a Dios aquí en esta Misa, renovemos nuestro compromiso con nuestras disciplinas cuaresmales de oración, ayuno y limosna con la esperanza de que nos preparen para encontrarnos con Jesús para que él pueda ayudarnos a ver la verdad sobre nosotros mismos y sobre las realidades de nuestras vidas. Entonces, viendo su mirada misericordiosa, estaremos dispuestos a dejar que nos libere de nuestras cargas y, así, nos renueve en Espíritu y en verdad. Renovados de esta manera, estaremos entonces listos para ir, como lo hizo la mujer samaritana, descargados al mundo para proclamar las verdades que hemos descubierto e invitar a otros a encontrarlas, renovando así la Iglesia de Dios.

         Esta es la obra de la Cuaresma; y es una obra gozosa. Que la gracia de esta Eucaristía nos fortalezca para esta santa obra.

Dado en la parroquia de Nuestra Señora del Monte Carmelo: Carmel, IN

12 de marzo, 2023

Mirando a Dios, cara a cara, nuevamente

 Homilía: 2º Domingo en la Cuaresma – Ciclo A

         Queridos hermanos, la semana pasada, cuando entramos en serio en nuestra peregrinación de Cuaresma, reflexionamos sobre dos preguntas que, una vez respondidas, nos ayudarán a obtener un gran beneficio espiritual durante esta temporada santa. Esas preguntas eran: “¿De quién es la voz que estoy escuchando?” y “¿La voz de quién debería estar escuchando?”. Tal vez, a lo largo de la semana pasada, descubriste que, como Eva en el jardín, has estado escuchando voces que carecen de la sabiduría completa de Dios: las voces de personas influyentes y tu propia voz interior. Si es así, ¡bueno! El primer paso para el progreso real es reconocer la verdad de dónde estamos, incluso si es incómodo hacerlo. Cuando vemos que no estamos donde queremos estar, entonces encontramos inspiración para dar pasos hacia el lugar al que queremos ir. Con suerte, también habrá reconocido que la voz que debe escuchar es la voz de la verdadera sabiduría—es decir, la Sabiduría misma—el Dios Padre. Si ha hecho estas dos cosas, entonces está listo para el siguiente paso al que nos llama la liturgia de esta semana.

         Para entender este próximo paso, tenemos que mirar hacia atrás a las Escrituras de la semana pasada. Al final de la lectura del libro de Génesis la semana pasada, escuchamos que cuando Eva y Adán comieron del fruto del árbol del conocimiento del bien y del mal, “se les abrieron los ojos a los dos y se dieron cuenta de que estaban desnudos. Entrelazaron unas hojas de higuera y se las ciñeron para cubrirse”. Aunque no lo leímos en la liturgia de la semana pasada, los versículos que siguen a esa lectura describen cómo Dios vino a buscar a Adán y Eva, pero estos se escondieron de él. Después del primer pecado, Adán y Eva se escondieron el uno del otro y de Dios. En el arte a lo largo de los siglos, esta escena de escondite casi siempre muestra a Adán y Eva alejándose dramáticamente de Dios y muy específicamente los muestra oscureciendo sus rostros con sus brazos, para evitar mirar a Dios cara a cara.

         Esto dice mucho acerca de los efectos del pecado, ¿verdad? Cuando alguien tiene una buena relación con otro, las personas no tienen problema en mirarse cara a cara. Sin embargo, cada vez que esa relación se rompe o se daña de alguna manera, el efecto es siempre apartar la cara del otro, para no enfrentar el dolor y la vergüenza que ha causado el daño. Recuerdo que, cuando tenía unos 12 años, me pillaron haciendo algo de lo que me avergoncé mucho. Sabiendo que mi madre pronto me buscaría para confrontarme al respecto, me escondí en el armario de mi cuarto, para no tener que mirarla y enfrentar la vergonzosa verdad sobre lo que hice. Mi conjetura es que cada uno de nosotros aquí tiene una historia similar que contar de nuestras propias vidas. El pecado—nuestra desobediencia deliberada (o negligente) de los mandamientos de Dios para nuestro bien y prosperidad—hace que nos alejemos de Dios y nos escondamos de él. La Cuaresma, y particularmente nuestras Escrituras de esta semana, nos invitan a volvernos a Dios y mirarlo, cara a cara, una vez más.

         En cierto modo, desde aquel primer pecado y la expulsión de Adán y Eva del Jardín, Dios ha apartado su rostro de nosotros. A lo largo de las Escrituras, vemos que, incluso cuando estábamos listos para mirar a Dios una vez más, Dios mantuvo su rostro oculto de nosotros. Quizás lo más conmovedor es la historia de Moisés. Después de traer a los israelitas de Egipto y de pasar muchos días y noches en comunión con Dios en oración en el Monte Sinaí, Moisés pidió ver el rostro de Dios. Dios accedió a dejarse ver por Moisés al pasar por delante de él. Sin embargo, oscureció la visión de Moisés cuando pasó para que Moisés no pudiera ver su rostro, sino solo su espalda. La humanidad todavía no estaba preparada para volver a ver a Dios cara a cara. Más tarde, en la época del rey David, cuando se escribieron muchos de los Salmos, el salmista escribió versos como: “Vuélvete a nosotros, oh Señor, y déjanos ver tu rostro”. A pesar de nuestro pecado, que nos aleja de Dios, algo en lo profundo de nosotros todavía anhela mirar a Dios cara a cara.

         Por eso la historia de la Transfiguración es tan poderosa para nosotros (y por eso se incluye cada año en las lecturas de Cuaresma). Allí, en el monte Tabor, Jesús revela toda la gloria de su divinidad—es decir, revela su rostro divino—y sus elegidos, Pedro, Santiago, y Juan, no ocultan el rostro, sino que miran con inefable alegría lo que sus antepasados anhelaban ver. A través de esto, llegamos a saber que, en Jesús, el rostro de Dios ya no está oculto para nosotros. Más bien, como en el Jardín antes de la caída, podemos mirar a Dios, cara a cara, una vez más.

         La pregunta que tenemos ante nosotros, entonces, es esta: "¿Estamos listos para dejar que Dios nos vea?" En otras palabras, “¿Estamos dispuestos a volver nuestro rostro hacia Dios y dejar que Él nos vea, avergonzados por nuestros pecados, arriesgándonos a ser rechazados por Él, para ser restaurados y renovados en nuestra relación con Él?”. Mi conjetura es que la mayoría de nosotros podría responder: "No del todo". Queremos verlo cara a cara, pero la vergüenza por nuestros pecados muchas veces nos mantiene “escondidos en el armario”, como yo cuando tenía 12 años. El desafío para nosotros es confiar en que, si Dios ha hecho posible mirarlo, cara a cara, nuevamente, entonces Él ha determinado que estamos listos para hacerlo. La Cuaresma es, por tanto, nuestro tiempo para prepararnos y hacer un pleno reconocimiento de nuestros pecados—¡que es duro!—para que podamos regocijarnos plenamente en la gloria de Dios que se nos revela en el Misterio Pascual: es decir, en la Pasión, Muerte y Resurrección de Jesús.

         Con esto en mente, volvamos a escuchar las palabras de San Pablo en la segunda lectura y animémonos en este trabajo que hemos comenzado, para que no tengamos miedo de volvernos a Dios—¡que primero se ha vuelto a nosotros!—sino más bien abrirnos a su mirada misericordiosa, resplandeciendo con la luz brillante de su amor por nosotros:

Querido hermano:

Comparte conmigo los sufrimientos por la predicación del Evangelio, sostenido por la fuerza de Dios.

Pues Dios es quien nos ha salvado y nos ha llamado a que le consagremos nuestra vida, no porque lo merecieran nuestras buenas obras, sino porque así lo dispuso él gratuitamente.

Este don, que Dios nos ha concedido por medio de Cristo Jesús desde toda la eternidad, ahora se ha manifestado con la venida del mismo Cristo Jesús, nuestro Salvador, que destruyó la muerte y ha hecho brillar la luz de la vida y de la inmortalidad, por medio del Evangelio.

Que nuestro encuentro, cara a cara, con Dios aquí en esta Eucaristía nos llene de la gracia para cumplir esta buena obra.

Dado en la parroquia de Nuestra Señora del Monte Carmelo: Carmel, IN

5 de marzo, 2023

Looking at God, face to face, again

 Homily: 2^nd Sunday in Lent – Cycle A

         Dear friends, last week, as we entered our Lenten pilgrimage in earnest, we reflected on two questions that, when answered, will help us derive great spiritual benefit during this holy season.  Those questions were: “Whose voice am I listening to?” and “Whose voice should I be listening to?”  Perhaps, throughout this past week, you found that, like Eve in the Garden, you’ve been listening to voices who lack the full wisdom of God—the voices of influencers and your own, inner voice.  If so, good!  The first step to real progress is to acknowledge the truth of where we are, even if it is uncomfortable to do so.  When we see that we are not where we want to be, then we find inspiration to take steps towards the place we want to go.  Hopefully, you’ve also acknowledged that the voice you should be listening to is the voice of true wisdom—that is, Wisdom himself—God the Father.  If you’ve done these two things, then you’re ready for the next step to which this week’s liturgy calls us.

         To understand this next step, we have to look back to last week’s Scriptures.  At the end of the reading from the book of Genesis last week, we heard that when Eve and Adam had both eaten of the fruit of the tree of the knowledge of good and evil, “the eyes of both were opened, and they realized that they were naked; so they sewed fig leaves together and made loincloths for themselves.”  Although we didn’t read it in the liturgy last week, the verses that follow that reading describe how God came looking for Adam and Eve, but that they hid themselves from him.  After the first sin, Adam and Eve hid themselves from each other and from God.  In art throughout the centuries, this scene of hiding almost always shows Adam and Eve dramatically turning away from God and very specifically shows them obscuring their faces with their arms, so as to avoid looking at God face to face.

         This is so telling about the effects of sin, isn’t it?  When someone is in good relationship with another, the persons have no problem looking at each other, face to face.  Yet, whenever that relationship is broken or damaged in some way, the effect is always a turning one’s face away from the other, so as not to face (pun intended) the pain and shame that the hurt has caused.  I remember that, when I was about 12 years old, I was caught doing something about which I was very embarrassed.  Knowing that my mother would soon seek me out to confront me about it, I hid in the closet in my bedroom, so I didn’t have to look at her and face the embarrassing truth about what I did.  My guess is that each of us here has a similar story to tell from our own lives.  Sin—our deliberate (or neglectful) disobedience of God’s commandments for our good and flourishing—causes us to turn from God and to hide ourselves from him.  Lent, and particularly our Scriptures this week, invites us to turn back to God and to look at him, face to face, once again.

         In a way, since that first sin and the expulsion of Adam and Eve from the Garden, God has turned his face away from us.  Throughout the Scriptures, we see that, even when we were ready to look at God once again, God nonetheless kept his face hidden from us.  Perhaps most poignant is the story of Moses.  After leading the Israelites out of Egypt and after spending many days and nights communing with God in prayer on Mount Sinai, Moses asked to see God’s face.  God agreed to allow himself to be seen by Moses by passing in front of him.  Yet, he obscured Moses’ vision as he passed so that Moses could not see his face, but would only see his back.  Mankind was still not ready to see God face to face again.  Later, in the time of King David, when many of the Psalms were written, the psalmist wrote verses like, “Turn to us, O Lord, and let us see your face.”  In spite of our sin, which turns us away from God, something deep within us still longs to look at God face to face.

         This is why the story of the Transfiguration is so powerful for us (and why it is included every year in the readings for Lent).  There on Mount Tabor, Jesus reveals the full glory of his divinity—that is, he reveals his divine face—and his chosen ones, Peter, James, and John, do not hide their faces, but stare back in unspeakable joy at what their ancestors longed to see.  Through this, we come to know that, in Jesus, God’s face is no longer hidden from us.  Rather, like in the Garden before the fall, we can look at God, face to face, once again.

         The question before us, then, is this: “Are we ready to let God see us?”  In other words, “Are we ready to turn our faces back to God and to let him see us, ashamed as we are by our sins, risking rejection by him, so as to be restored and renewed in our relationship with him?”  My guess is that most of us might answer, “Not fully.”  We want to see him face to face, but shame for our sins often keeps us “hiding in the closet”, like I did when I was 12 years old.  The challenge for us is to trust that, if God has made it possible to look at him, face to face, again, then he has determined that we are ready to do it.  Lent, therefore, is our time to prepare ourselves and to make a full reckoning for our sins—which is hard!—so that we might bask fully in the glory of God revealed to us in the Paschal Mystery: that is, in the Passion, Death, and Resurrection of Jesus.

         With this in mind, let us listen again to the words of Saint Paul in the second reading and be encouraged in this work that we have begun, so that we may not fear to turn back to God—who has first turned back to us!—but rather open ourselves to his merciful gaze, shining forth with the brilliant light of his love for us:

Beloved:
Bear your share of hardship for the gospel
with the strength that comes from God.

He saved us and called us to a holy life,
not according to our works
but according to his own design
and the grace bestowed on us in Christ Jesus before time began,
but now made manifest
through the appearance of our savior Christ Jesus,
who destroyed death and brought life and immortality
to light through the gospel.

May our encounter, face to face, with God here in this Eucharist fill us with the grace to fulfill this good work.

Given in Spanish at Our Lady of Mt. Carmel Parish: Carmel, IN

March 5^th, 2023