Saturday, December 14, 2013

Patroness of the Americas

          What a great experience it was for me to preside and preach at my first Mass for Our Lady of Guadalupe!  Here is my homily (in both Spanish and English) for the feast.  Viva la Virgen!!!

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Homilía: Nuestra Señora de Guadalupe - Bilingüe
          Hoy celebramos la aparición de María entre nosotros en las Américas. Ella es nuestra "madre cósmica", el elegido para ser parte de esta increíble batalla cósmica entre el bien y el mal que hemos oído describir a nosotros en la lectura del libro de Apocalipsis. Celebramos que a pesar de ser parte de esta épica batalla universal, más allá del tiempo y el espacio, ella vino a nosotros con el fin de recordarnos que siempre está cerca de sus hijos y que ella vino a evangelizar a nuestro continente.
          María es la principal misionera de la Iglesia. Como sabemos por el Evangelio de Lucas, María, casi inmediatamente después de haber concebido el niño Jesús en su seno, se apresuró a visitar a su prima Isabel para compartir sus buenas noticias. Isabel ya llena de alegría que ella debería encontrarse embarazada en su vejez, estalla de alegría por el encuentro con María, que trae con ella un encuentro con Jesús. "¿Quién soy yo, para que la madre de mi Señor venga a verme?" Isabel exclama, reconociendo la presencia de Aquel tan esperado. María, por su parte, se da vuelta y proclama las alabanzas del Señor cuando dice: "Mi alma glorifica al Señor y mi espíritu se llena de júbilo en Dios, mi salvador." Y por lo que vemos en ella las marcas de un misionero: 1) un misionero se apresura, 2) un misionero trae un encuentro con el Señor, y 3) un misionero se vuelve toda alabanza y gloria a Dios.
          María, por supuesto, vino a nosotros, también. En un momento de gran tristeza y tinieblas, María se apresuró a la colina de Tepeyac para traer un encuentro con Jesús a nuestra tierra. Juan Diego reacciona de la misma manera como Isabel, diciendo, en efecto, "¿Quién soy yo para que la madre de mi Señor venga a mí?" pero María, con gran ternura, anuncia la buena noticia de que Dios sea glorificado en la colina en la que ella apareció, marcando el comienzo de un encuentro con el Señor por los pueblos de las Américas. Así vemos que, a pesar del hecho de que ahora ella vive más allá de todo espacio y tiempo, María permanece cerca de sus hijos mientras se lleva a cabo su misión de llevar a todos sus hijos a un encuentro con su Hijo y para envolver a todos en la protección de su manto.
          Ayer, el Papa Francisco envió un mensaje a los pueblos de las Américas en anticipación de la celebración de Nuestra Señora de Guadalupe. En lo que él llamó la aparición de María “un signo profético de un abrazo."  El dice: “La aparición de la imagen de la Virgen en la tilma de Juan Diego fue un signo profético de un abrazo, el abrazo de María a todos los habitantes de las vastas tierras americanas, a los que ya estaban allí y a los que llegarían después. Este abrazo de María señaló el camino que siempre ha caracterizado a América: ser una tierra donde pueden convivir pueblos diferentes, una tierra capaz de respetar la vida humana en todas sus fases, desde el seno materno hasta la vejez, capaz de acoger a los emigrantes, así como a los pueblos y a los pobres y marginados de todas las épocas. América es una tierra generosa.” Termina su mensaje por pidiendo todos nosotros ser como María; para abrir amplia nuestros brazos para abrazar unos a otros con amor y ternura.
          Por lo tanto, si vamos a ser hijos e hijas verdaderos de la Virgen, nosotros, también, debemos ser misioneros, dispuesto a abrazar a los demás. En primer lugar, debemos abrazar unos a otros como hermanos y hermanas de una misma madre. Entonces, tenemos que buscar a nuestros hermanos y hermanas perdidos, y los que nunca se han encontrado con el Señor, y abrazarlos, también. Debemos traerlos este mensaje de gran alegría: que Cristo nuestro Salvador ha llegado y que nuestra madre es su madre, también.
          Mis hermanos y hermanas, la misión de la Virgen aún no se ha completado. Depende de cada uno de nosotros para llevar adelante su misión, de modo que, por medio de María, todas las personas de las Américas lleguen a conocer la alegría de encontrarse con su Salvador, y el Reino de Dios—el Reino de la armonía y la paz—se reinará sobre nuestra tierra. Viva la Virgen!

          Today we celebrate the appearance of Mary here among us in the Americas.  She is our “cosmic mother”, the one chosen to be a part of this incredible cosmic battle between Good and Evil that we heard described to us in the reading from the book of Revelation.  We celebrate that in spite of being a part of this epic, universal battle beyond all time and space, she came to us so as to remind us that she is always close to her children and that she came to evangelize our continent.
          Mary is the Church’s foremost missionary.  As we know from the Gospel of Luke, Mary, almost immediately upon having conceived the child Jesus in her womb, rushed to visit her cousin Elizabeth in order to share her good news.  Elizabeth, already filled with joy that she should be found pregnant in her old age, bursts forth with joy at the encounter with Mary, who brings with her an encounter with Jesus.  “How can this be that the mother of my Lord should come to me?” Elizabeth exclaims, acknowledging the presence of the Long-Awaited One.  Mary, for her part, turns and proclaims the Lord’s praises when she says, “My soul proclaims the greatness of the Lord; my spirit rejoices in God my savior.”  And so we see in her the marks of a missionary: 1) a missionary makes haste, 2) a missionary brings an encounter with the Lord, and 3) a missionary turns all praise and glory back to God.
          Mary, of course, came to us, too.  In a time of great sorrow and darkness, Mary made haste to the hill of Tepeyac to bring an encounter with Jesus to our land.  Juan Diego reacts in much the same way as Elizabeth did saying, in effect, “Who am I that the mother of my Lord should come to me?”  But Mary, with great tenderness, announces the good news that God will be glorified on the very hill on which she appeared, ushering in an encounter with the Lord for the people of the Americas.  Thus we see that, in spite of the fact that now she lives beyond all space and time, Mary still remains close to her children as she carries out her mission to bring all of her children to an encounter with her Son and to enfold them all in the protection of her mantle.
          Yesterday, Pope Francis sent a message to the people of the Americas in anticipation of our celebration of Our Lady of Guadalupe.  In it he called Mary’s appearance a “prophecy of an embrace.”  He writes: “When the image of the Virgin appeared on the tilma of Juan Diego, it was the prophecy of an embrace: Mary’s embrace of all the peoples of the vast expanses of America – the peoples who already lived there, and those who were yet to come. Mary’s embrace showed what America – North and South – is called to be: a land where different peoples come together; a land prepared to accept human life at every stage, from the mother’s womb to old age; a land which welcomes immigrants, and the poor and the marginalized, in every age. A land of generosity.”  He closes his statement by asking us all to be like Mary, to open wide our arms to embrace one another with love and tenderness.
          Therefore, if we are to be true sons and daughters of the Virgin, we, too, must be missionaries, ready to embrace others.  First and foremost, we must embrace one another as brothers and sisters of one Mother. Then, we must seek out our lost brothers and sisters, and those who have never encountered our Lord, and embrace them, too.  We must bring them this message of great joy: that Christ our Savior has come and that our Mother is their Mother, too.
          My brothers and sisters, the Virgin’s mission is not yet complete.  It is up to each one of us to carry her mission forward; so that, through Mary, all people of the Americas will come to know the joy of encountering their Savior; and the Kingdom of God—the Kingdom of harmony and peace—will reign over our land.

Given at All Saints Parish: Logansport, IN – December 12th, 2013

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