The family is a crucible for holiness

 Homily: Holy Family – Cycle A

A crucible is a device developed in ancient times that is used to heat metals to a very high temperature.  Usually made of ceramic or porcelain (or another material similarly resistant to extremely high temperatures), a crucible is used either to purify metals (by burning off any impurities from them) or to create alloys (which are mixtures of metals created by heating them together and, thus, allowing them to mix).  In the crucible, metals are both tested for purity (when heated to their extreme limits) and forced to change (when mixed in with other materials).  Because of these characteristics of the uses of a crucible, the term “crucible” has come also to be applied to any situation in which one is tested severely or is forced either to change or to make a difficult decision.  For example, we might say of many of our war veterans that “his or her character was formed in the crucible of war.”

Perhaps we might not immediately think of it this way, but the family is a type of crucible.  This has become clear to me after many years of listening to confessions here and throughout our diocese.  Regularly, I hear the same or similar things from people: “I’ve been impatient with my children”, or “I was angry with my spouse and yelled at him or her”, or “I’ve been mean to my brothers and sisters”, or “I’ve not respected my mother and father.”  What you all are confessing and asking forgiveness for are the limitations to love and charity that you are finding within yourselves and which are brought forth to the surface within the crucible that is your family.  In other words, we all have an ideal of how we should live and interact with each other as a family, but when the heat and pressure begin to build through our daily interactions with each other, our character is tested and impurities begin to show.  We are challenged to change and many of you come to the confessional looking for forgiveness for your failures and for the grace to make the necessary changes.

The Holy Family, whom we celebrate today, is an example for us of how to survive and to thrive in the crucible of the family.  For Joseph and Mary, there was testing from the very beginning of their relationship.  No sooner than Joseph was betrothed to Mary did he find out that his new wife—whom he had yet to receive into his house—was already with child.  If it wasn’t for the angel’s intervention in a dream, Joseph may have divorced her straight away and the Holy Family would have been a broken one from the start.

Then, as the day for Mary to give birth came near, the command came from Caesar that all must be enrolled in the city of their ancestors.  Thus, Joseph and Mary (with Jesus still in Mary’s womb) had to travel to Bethlehem—the little town that, obviously, became overcrowded with visitors—in which Mary was left to give birth to their son in a rudimentary barn carved into the side of a rock.  If that wasn’t enough, some weeks later, word came to Joseph and Mary that the child was in danger of being murdered by the king and that they needed to flee from there without delay.  And so the family picked up the very little that they had and went off to Egypt, where they lived as foreigners, outcast and despised, for the next seven years.

Remember also that Joseph was a few years older than Mary when they were married and that Mary was probably only 15 years-old.  These were challenges with which even the most veteran families would have difficulty dealing, but they had to deal with them in the first months of their relationship.  We honor them today as holy, not because they lived lives of perfect peace and harmony, but because within the crucible that is the family, they persevered in charity and in following the way of the Lord: that is, the way of righteousness.

Saint Paul seems to understand this.  In his letter to the Colossians he offers us a list of virtues for how to live as “God’s chosen ones”, that is, as God’s family.  He describes the virtues like they are a set of clothing that you wear.  “Put on … heartfelt compassion, kindness, humility, gentleness and patience, bearing with one another and forgiving one another … and over all these,” he says, as if it was some sort of ‘spiritual overcoat’, “put on love, that is, the bond of perfection.”  While most of us could look at this list and say, “yes, that’s how it should be,” I would guess that many of us (myself included) have a very difficult time putting this into practice.  Well, Paul understands that, too.  And so he continues in his letter: “let the peace of Christ control your hearts … and be thankful.”  How can we achieve this lofty level of virtue?  By letting the peace of Christ control our hearts and by being thankful.  In other words, there’s no magic here, just the hard work of grace within us.

Paul, then, describes a way that we might begin.  “Let the word of Christ dwell in you richly, as in all wisdom you teach and admonish one another, singing psalms, hymns, and spiritual songs with gratitude in your hearts to God.”  With the word of Christ with you in the crucible, Paul seems to say, the hard work of putting on the virtues will lightened; and when you give yourself over to praising God in “psalms, hymns and spiritual songs”, you focus less on whatever difficulty or conflict you are having and instead remember that Christ has saved us from our limitations so that we can “bear with one another” in peace.

You know, there’s something that I say often to young people in the confessional, but it is something I should probably say more to everyone.  When kids and teenagers come and confess that they’ve had arguments with their brothers and sisters, maybe even that they’ve hit their brothers and sisters, and that they’ve disobeyed and disrespected their parents, I tell them this: I say, “God put you into your family to teach you how to love.  And it’s the best place for you to learn how to love because it’s the hardest place to do it.”  Then I continue to say, “God knows that, if you can learn how to love your family–all the time–that you’ll be able to love everywhere!  Therefore, it’s necessary to put extra effort into being patient and kind with your brothers and sisters, and to be obedient and respectful to your parents.  Because it will make you a saint!”

In many ways, this is the meaning of the admonition of Saint Paul at the end of our second reading today: “Wives, be subordinate to your husbands, as is proper in the Lord. Husbands, love your wives, and avoid any bitterness toward them. Children, obey your parents in everything, for this is pleasing to the Lord. Fathers, do not provoke your children, so they may not become discouraged.”  Saint Paul is encouraging everyone in the family to learn the way of love within the family.  It’s as if he too knows that those who learn to preserve charity and to follow the way of the Lord in the crucible of their own families, will become holy; and will be transformed into instruments of love for the world around them. ///

Brothers and sisters, the new year is rapidly approaching.  Perhaps some of you have been thinking about resolutions that you’d like to make for yourselves to make 2026 a happier and more fulfilling year for you.  (Perhaps some of you have given up on that idea many years ago!)  To each of you I want to challenge you to look at the members of the Holy Family and make resolutions to meditate on their lives and to strive to imitate their virtues throughout the new year.  Fathers/Husbands (and any other men, if you aren’t married or a father), seek to understand the virtue of Saint Joseph and to imitate it in your family.  Mothers/Wives (and any other women, if you aren’t married or a mother), seek to understand the virtue of the Blessed Virgin Mary and to imitate it in your family.  Children (from the youngest to the oldest still living in their family homes), seek to understand the virtue of the child Jesus and to imitate it in your family.  This, along with your efforts to “put on” the virtues Saint Paul commands in the third chapter of the letter to the Colossians, will ensure that you and your family will be happier in 2026, in spite of whatever trials may come. ///

Friends, with the Holy Family as our guide, and with the strength of the grace that we receive in this Holy Eucharist, all of us can emerge in 2026 from the crucibles of our families happier and holier; but only if we entrust ourselves to God to do it.  Joseph and Mary did entrust themselves to God and their family is now called holy.  May 2026 be the year in which your family earns the same name.

Given in Spanish at St. Patrick Parish: Kokomo, IN – December 28th, 2025

La familia es un crisol para la santidad

 

Homily: Holy Family – Cycle A

Un crisol es un recipiente desarrollado en la antigüedad que se utiliza para calentar metales a temperaturas muy elevadas. Generalmente fabricado de cerámica o porcelana (o de otro material igualmente resistente a temperaturas extremadamente altas), el crisol se utiliza para purificar metales (eliminando las impurezas mediante la combustión) o para crear aleaciones (mezclas de metales que se obtienen calentándolos juntos, lo que permite su fusión). En el crisol, los metales se someten a pruebas de pureza (al calentarlos hasta sus límites extremos) y se les obliga a transformarse (al mezclarlos con otros materiales). Debido a estas características del uso del crisol, el término se ha extendido para referirse a cualquier situación en la que una persona se ve sometida a una prueba rigurosa o se ve obligada a cambiar o a tomar una decisión difícil. Por ejemplo, podríamos decir de muchos de nuestros veteranos de guerra que "su carácter se forjó en el crisol de la guerra".

Quizás no lo pensemos de inmediato, pero la familia es una especie de crisol. Esto se me ha hecho evidente después de muchos años de escuchar confesiones aquí y en toda nuestra diócesis. Regularmente, escucho lo mismo o cosas similares de la gente: "He sido impaciente con mis hijos", o "Me enojé con mi cónyuge y le grité", o "He sido cruel con mis hermanos y hermanas", o "No he respetado a mis padres". Lo que todos ustedes confiesan y por lo que piden perdón son las limitaciones al amor y la caridad que encuentran en sí mismos y que salen a la superficie en el crisol que es su familia. En otras palabras, todos tenemos un ideal de cómo deberíamos vivir e interactuar en familia, pero cuando la tensión y la presión aumentan en nuestras interacciones diarias, nuestro carácter se pone a prueba y comienzan a manifestarse nuestras imperfecciones. Se nos presenta el desafío de cambiar, y muchos de ustedes acuden al confesionario buscando el perdón por sus fallas y la gracia para realizar los cambios necesarios.

La Sagrada Familia, a la que celebramos hoy, es para nosotros un ejemplo de cómo sobrevivir y prosperar en el seno de la familia, a pesar de las dificultades. José y María se enfrentaron a pruebas desde el comienzo de su relación. Apenas se comprometieron, José descubrió que su prometida–a quien aún no había llevado a su casa–ya estaba embarazada. Si no hubiera sido por la intervención del ángel en un sueño, José podría haberla repudiado de inmediato y la Sagrada Familia se habría roto desde el principio.

Luego, al acercarse el día del parto de María, llegó la orden del César de que todos debían empadronarse en la ciudad de sus antepasados. Así, José y María (con Jesús aún en el vientre de María) tuvieron que viajar a Belén–el pequeño pueblo que, obviamente, se abarrotó de visitantes–donde María dio a luz a su hijo en un rudimentario establo excavado en la ladera de una roca. Por si fuera poco, semanas después, José y María recibieron la noticia de que el niño corría peligro de ser asesinado por el rey y que debían huir de allí sin demora. Y así, la familia recogió las pocas pertenencias que tenían y partió hacia Egipto, donde vivieron como extranjeros, marginados y despreciados, durante los siguientes siete años.

Recordemos también que José era unos años mayor que María cuando se casaron y que María probablemente tenía solo 15 años. Estos eran desafíos con los que incluso las familias más experimentadas tendrían dificultades para lidiar, pero ellos tuvieron que afrontarlos en los primeros meses de su relación. Los honramos hoy como santos, no porque vivieran vidas de perfecta paz y armonía, sino porque, en el crisol que es la familia, ellos perseveraron en la caridad y en seguir el camino del Señor: es decir, el camino de la rectitud.

San Pablo parece comprender esto. En su carta a los Colosenses nos ofrece una lista de virtudes para vivir como “elegidos de Dios”, es decir, como parte de la familia de Dios. Describe estas virtudes como si fueran cosas que deben ser integradas a su cuerpo: “sean compasivos,” dice, “magnánimos, humildes, afables y pacientes. Sopórtense mutuamente y perdónense cuando tengan quejas contra otro… Y sobre todas estas virtudes,” dice, como si fuera una especie de clave para unir a todos, “tengan amor, que es el vínculo de la perfecta unión”. Si bien la mayoría de nosotros podríamos ver esta lista y decir: “Sí, así debería ser”, supongo que a muchos (yo incluido) nos resulta muy difícil ponerla en práctica. Pues bien, San Pablo también lo entiende. Y por eso continúa en su carta: “Que en sus corazones reine la paz de Cristo… y sean agradecidos”. ¿Cómo podemos alcanzar este elevado nivel de virtud? Dejando que la paz de Cristo reine en nuestros corazones y siendo agradecidos. En otras palabras, no hay magia aquí, solo el arduo trabajo de la gracia en nosotros.

San Pablo, entonces, describe una manera en que podemos comenzar: “Que la palabra de Cristo habite en ustedes con toda su riqueza. Enséñense y aconséjense unos a otros lo mejor que sepan. Con el corazón lleno de gratitud, alaben a Dios con salmos, himnos y cánticos espirituales”. Con la palabra de Cristo presente en medio de las dificultades, parece decir San Pablo, la ardua trabajo de cultivar las virtudes se hará más llevadera; y cuando se dediquen a alabar a Dios con “salmos, himnos y cánticos espirituales”, se concentrarán menos en las dificultades o conflictos que estén experimentando y recordarán que Cristo nos ha salvado de nuestras limitaciones para que podamos “soportarnos mutuamente” en paz. ///

Miren, hay algo que les digo a menudo a los jóvenes en el confesionario, pero que probablemente debería decirles a todos con más frecuencia. Cuando los niños y adolescentes vienen a confesarse y me cuentan que han discutido con sus hermanos y hermanas, incluso que los han golpeado, y que han desobedecido y faltado al respeto a sus padres, les digo lo siguiente: “Dios le puso en su familia para enseñarle a amar. Y es el mejor lugar para aprender a amar, porque es el lugar donde resulta más difícil hacerlo”. Luego continúo diciendo: “Dios sabe que, si aprenden a amar a su familia–siempre–¡serán capaces de amar en todas partes! Por lo tanto, es necesario esforzarse aún más para ser pacientes y amables con sus hermanos y hermanas, y para ser obedientes y respetuosos con sus padres. ¡Porque eso le convertirá en santo!”.

En muchos sentidos, este es el significado de la exhortación de San Pablo al final de nuestra segunda lectura de hoy: “Mujeres, respeten la autoridad de sus maridos, como lo quiere el Señor. Maridos, amen a sus esposas y no sean rudos con ellas. Hijos, obedezcan en todo a sus padres, porque eso es agradable al Señor. Padres, no exijan demasiado a sus hijos, para que no se depriman.” San Pablo anima a todos los miembros de la familia a aprender el camino del amor dentro del seno familiar. Es como si él también supiera que quienes aprenden a cultivar la caridad y a seguir el camino del Señor en el crisol de sus propias familias, alcanzarán la santidad y se convertirán en instrumentos de amor para el mundo que los rodea. ///

Hermanos y hermanas, el nuevo año se acerca rápidamente. Quizás algunos de ustedes hayan estado pensando en propósitos para el nuevo año, con el fin de que 2026 sea un año más feliz y pleno. (¡Quizás algunos de ustedes hayan abandonado esa idea hace muchos años!). En cualquier caso, a cada uno de ustedes les propongo un desafío: contemplen a los miembros de la Sagrada Familia y propónganse meditar sobre sus vidas y esforzarse por imitar sus virtudes a lo largo del nuevo año. Padres/Esposos (y cualquier otro hombre, si no están casados ​​ni son padres), busquen comprender la virtud de San José e imítenla en su familia. Madres/Esposas (y cualquier otra mujer, si no están casadas ni son madres), busquen comprender la virtud de la Santísima Virgen María e imítenla en su familia. Hijos (desde los más pequeños hasta los mayores que aún viven en casa), busquen comprender la virtud del Niño Jesús e imítenla en su familia. Esto, junto con sus esfuerzos por practicar las virtudes que San Pablo recomienda en el tercer capítulo de la carta a los Colosenses, les asegurará a ustedes y a sus familias una mayor felicidad en 2026, a pesar de las dificultades que puedan surgir. ///

Hermanos, con la Sagrada Familia como guía y con la fuerza de la gracia que recibimos en esta Santa Eucaristía, todos podemos salir fortalecidos de las pruebas que afrontamos en nuestras familias en 2026, siendo más felices y santos; pero solo si nos encomendamos a Dios. José y María se encomendaron a Dios y su familia es ahora llamada santa. Que 2026 sea el año en que su familia también merezca ese mismo nombre.

Dado en la parroquia de San Patricio: Kokomo, IN – 28 de diciembre, 2025

¿Qué desean para Navidad? (Sugerencia: ¡Piensa en grande!)

 Homilía: 4o Domingo del Adviento – Ciclo A

Hace unos años, un video generó mucho revuelo en las redes sociales. Se trataba de un video navideño producido por la aerolínea WestJet que documentaba un evento increíble que la compañía organizó y llevó a cabo. En dos aeropuertos diferentes de Canadá, la empresa instaló una gran caja con una pantalla de televisión en uno de sus lados. También tenía una máquina donde se podía escanear la tarjeta de embarque del vuelo. Cuando alguien lo hacía, Papá Noel aparecía en directo en la pantalla e interactuaba con la persona. Detrás de cámaras, los empleados de la aerolínea buscaban información sobre la persona que estaba allí para que Papá Noel pareciera conocerla. Luego, hizo lo que Papá Noel siempre hace: preguntó a la persona o a la familia (especialmente a los niños) qué querían para Navidad.

Una cámara oculta grabó las reacciones de las personas que interactuaron con Papá Noel. La mayoría se sorprendió cuando Papá Noel sabía sus nombres y, al preguntarles qué querían para Navidad, la mayoría pidió algo que creían que nunca recibirían. Lo que no sabían era que el equipo de WestJet estaba grabando sus respuestas, y lo que hicieron a continuación fue simplemente increíble.

Mientras estos pasajeros viajaban en sus vuelos (cada uno al otro aeropuerto), un equipo de empleados de la aerolínea salió a comprar todos los regalos que los pasajeros habían pedido, los envolvieron y se prepararon para entregárselos a su llegada. Cuando los pasajeros desembarcaron y fueron a recoger su equipaje, se encontraron con que les habían entregado regalos en su lugar: todo lo que le habían pedido a Papá Noel. Es un momento realmente hermoso ver a la gente completamente sorprendida por la alegría de recibir un regalo tan inesperado y aparentemente milagroso. Este "Milagro de Navidad de WestJet" se ha repetido de diversas maneras desde entonces, pero el resultado sigue siendo el mismo: personas experimentando verdadera alegría al recibir un regalo auténtico: algo que no esperaban recibir, pero que, sin embargo, recibieron.

En la primera lectura de hoy, Ajaz, rey de Judá, recibe la invitación de pedirle una señal a Dios, mediante la cual Dios le aseguraría su protección contra un ejército extranjero que amenaza con conquistar Judá. El profeta Isaías le ha dicho a Ajaz que el Señor ha prometido preservarlo como rey siempre y cuando se rinda ante esta fuerza invasora. Sin embargo, Ajaz prefiere aliarse con el poderoso ejército egipcio del sur con la esperanza de proteger su reino. Sabiendo que Dios le concedería cualquier señal que pidiera, obligándolo así a rendirse ante el ejército invasor, Ajaz se niega a pedirla, alegando que prefiere no poner a prueba al Señor. En realidad, temía lo que tendría que hacer si depositaba toda su confianza en el Señor, por lo que se negó a hacerlo. En lugar de abrirse a la posibilidad de un milagro del Señor, Ajaz se cerró a ella.

A veces nos comportamos de la misma manera. Han pasado tres semanas completas de Adviento y probablemente hemos dedicado más tiempo a eliminar cualquier posibilidad de sorpresa en nuestra agenda navideña que a abrirnos a ella. Las listas de deseos navideños, las listas de invitados a las fiestas y los protocolos de compras meticulosamente planificados dejan muy poco espacio para que la alegría nos sorprenda. Durante tres semanas, la liturgia nos ha invitado a hacer espacio en nuestras vidas para que Dios nos sorprenda con alegría (¡y a pedirla!), pero preferimos aferrarnos a nuestros propios planes–a nuestras seguridades mundanas–en lugar de abrirnos a lo que Dios podría pedirnos si confiamos en Él. Como Ajaz, preferimos "no tentar al Señor".

Quizás, si examinamos nuestra conciencia, descubramos que, en realidad, no confiamos en que el Señor responda. O tal vez descubramos que tenemos miedo, como lo tuvo Ajaz, de que el Señor responda y que entonces nos veamos obligados a hacer algo que nos da miedo: dar un paso importante en nuestras vidas que parece incierto. Quizás se trate de aceptar un nuevo trabajo, mudarnos a otro lugar, terminar una relación, o simplemente abandonar un vicio al que nos hemos aferrado durante demasiado tiempo. 

A pesar de la reticencia de Ajaz a confiar en Dios y a pedir una señal, Dios decide dársela de todos modos. Y, a pesar de cómo hemos reinterpretado la señal para aplicarla a la concepción virginal de Jesús por María, la señal que Isaías anunció estaba destinada a ser una señal para Ajaz en su tiempo. El nacimiento milagroso de una virgen sería esa señal, y el niño sería llamado Emanuel para recordar a Ajaz (y a toda la casa de David) que Dios estaba verdaderamente con ellos.

Esta Navidad, y cada Navidad, Dios nos ofrece lo mismo. Independientemente de si estamos dispuestos a pedirlo o no, la liturgia nos invita una vez más a recordar el signo que Dios nos ha ofrecido: un niño, nacido de una virgen, que es Dios, y que nos ha salvado de nuestros pecados. Este niño es verdaderamente Emanuel, la presencia constante de Dios con nosotros, que nos recuerda continuamente que Dios no nos ha abandonado ni nos abandonará a nuestros enemigos. Que celebremos esta verdad milagrosa al concluir este Año Jubilar de la Esperanza nos recuerda que, cualquiera que sea el camino que Dios nos llame a seguir, es un camino lleno de la promesa de esperanza: una invitación a confiar en que Dios actuará para nuestro bien, incluso si la acción parece conducirnos inmediatamente a la derrota. Porque esta es la verdadera esperanza: una expectativa confiada de recibir lo prometido, a pesar de todas las señales que indiquen lo contrario.

El rey Ajaz, por negarse a confiar en Dios y a dejarse sorprender por su generosidad, murió antes de poder ver cumplida la señal que Dios le había prometido. En cambio, se alió con las fuerzas egipcias y, aun así, fue derrotado por el ejército asirio. Nuestro destino será muy similar si no nos abrimos a la generosidad de Dios esta Navidad. Si seguimos absortos en nuestros propios planes y prioridades en lugar de buscar la señal de Dios entre nosotros, también nosotros podríamos morir antes de experimentar la alegría de ser sorprendidos por Dios–una alegría similar a la que experimentaron aquellos pasajeros de avión en aquel día especial–la alegría de ver nacer la vida misma en medio de nosotros.

Y así, hermanos y hermanas, la pregunta que nos hacemos hoy es: "¿Qué desean para Navidad?". Anímense. Hagan su petición. Que sea "de abajo, en lo profundo o de arriba, en lo alto", como invitó el profeta Isaías al rey Ajaz. Sea lo que sea, hagan su petición con espíritu de esperanza. Si lo hacen, les prometo que se sorprenderán con lo que recibirán.

Dado en la parroquia de San José: Rochester, IN – 21 de diciembre, 2025

What do you want for Christmas? (Hint: Go big!)

 Homily: 4th Sunday of Advent – Cycle A

A few years back, there was a video that had generated a lot of buzz on social media.  It was a holiday video produced by WestJet Airlines that documented an incredible event that the company organized and executed.  In two separate airports in Canada, the company set up a large box with a TV screen on one of its sides.  It also had a machine where you could scan the boarding pass for your flight.  When someone did, Santa Claus appeared live on the TV screen and interacted with them.  Behind the scenes, airline workers pulled up information on the person standing there so Santa could seem like he knew who was there.  Then he did what Santa always does and he asked the person or family (especially the kids) what they wanted for Christmas.

A hidden camera recorded the reactions of the people who interacted with Santa.  Most were surprised when Santa knew their names and, when asked what they wanted for Christmas, most of them asked for something that they thought they would never get.  Well, little did they know that the WestJet team was recording their answers and what they did next was simply amazing.  While these passengers were on their flights (each to the opposite airport), a team of the airline’s employees went out and purchased all of the things that the passengers asked for, wrapped them up and prepared to deliver them when those passengers arrived at their destination.  When the passengers disembarked and went to claim their luggage, they found that presents were delivered to them instead: all of the things that they had asked for from Santa.  It’s really a beautiful moment as you see people completely caught off-guard by the joy of receiving such an unexpected and seemingly miraculous gift.  This “WestJet Christmas Miracle” has been repeated in varying ways since then, but the end is still the same: people experiencing true joy by receiving a true gift: something that they could not reasonably expect to receive, but that they did receive, nonetheless. ///

In our first reading today, Ahaz, the King of Judah, is being invited to ask for a sign from God through which God would assure him of his protection against a foreign army that is threatening to conquer Judah.  The prophet Isaiah has told Ahaz that the Lord has promised to preserve him as king as long as he surrenders to this invading force.  Ahaz, however, would rather make an alliance with the powerful Egyptian army to the south in the hopes of protecting his kingdom.  Knowing that God would produce whatever sign he asked for, thus forcing him to surrender to the invading army, Ahaz refuses to ask for one, claiming that he would rather not test the Lord.  In reality, he was afraid of what he would have to do if he placed all his trust in the Lord and so he refused to do it.  Instead of opening himself up to being surprised by a miracle from the Lord, Ahaz closed himself off to it.

We can sometimes be the same way.  Three full weeks now into Advent and we’ve probably spent more time trying to remove any chance for a surprise from our holiday schedule than we have opened ourselves up to one.  Christmas wish lists, party invitation rosters, and carefully tabulated shopping protocols leave very little room to be surprised by joy.  For three weeks now the Liturgy has been inviting us to make space in our lives where God can surprise us with joy (and then to ask for it!), but we would rather stick to our own plans—our worldly securities—than to open ourselves to what God might ask of us if we place our trust in him.  Like Ahaz, we’d rather not “test the Lord.”

Perhaps, if we examine our consciences, we may find that, in truth, we do not trust the Lord to respond.  Or perhaps we’ll find that we are afraid, like Ahaz was, that the Lord will respond and that we will then be obligated to do something we’re afraid to do: to make a move in our lives that seems uncertain.  Maybe it’s to take a new job, or to move to a new place, or to end a relationship, or simply to give up a vice that we’ve held onto for way too long.  

In spite of Ahaz’s reluctance to trust in God and to ask for a sign, God decides to give one to him anyway.  And, in spite of how we have re-interpreted the sign to apply it to the virginal conception of Jesus by Mary, the sign that Isaiah called for was meant to be a sign for Ahaz in his time.  The miraculous birth from a virgin would be that sign and he would be named Emmanuel so as to be a reminder to Ahaz (and the whole house of David) that God was truly with them.

This Christmas and every Christmas God is making the same offer to us.  Regardless of whether or not we are open to asking for it, the Liturgy draws us once again to a remembrance of the sign that God has offered us: a child, born of a virgin, who is God, and who has saved us from our sins.  This child truly is Emmanuel, the enduring presence of God with us, who is the constant reminder that God has not and will not abandon us to our enemies.  That we celebrate this miraculous truth as this Jubilee Year of Hope draws to a close reminds us that, whatever step God may be calling us to take, it is an action filled with a promise of hope: an invitation to expect God to act for our good, even if the action appears to lead us immediately into defeat.  For this is true hope: a trustful expectation to receive what was promised, in spite of all signs pointing to the contrary. ///

King Ahaz, because he refused to place his trust in God and to open himself to be surprised by God’s generosity, died before he could ever see God’s promised sign become a reality.  Rather, he aligned himself with the Egyptian forces and was overrun by the Assyrian army anyway.  Our fate will be much the same unless we can open ourselves to be surprised by God’s generosity this Christmas.  If we keep allowing ourselves to get caught up in our own plans and our own priorities instead of looking for God’s sign among us, then we, too, may die before we ever experience the joy of being surprised by God—a joy like those airline passengers experienced on that special day—the joy of seeing life itself born right here in our midst.

And so, my brothers and sisters, the question to us today is this: “What do you want for Christmas?”  Go ahead.  Make your request.  “Let it be deep as the netherworld or high as the sky”, as the prophet Isaiah invited king Ahaz.  Whatever it is, make your request in a spirit of Hope.  When you do, I promise you will be surprised by what you get.

Given in Spanish at St. Joseph Parish: Rochester, IN – December 21st, 2025

Assurances of the second coming

 Homily: 3rd Sunday in Advent – Cycle A

Very often, throughout our lives, we look to others to assure us.  This starts from our youngest ages.  For example, an infant is startled by something and so begins to cry until a parent comes to soothe the child, assuring him/her that everything is okay.  A toddler stumbles and takes a dramatic fall.  Even if experiencing a little pain, often he/she will look first to a parent as if to ask: “How is mom/dad reacting?” “Is this really bad, or am I going to be okay?”  If the parent doesn’t react strongly, and if the pain isn’t strong, the child will often realize that he/she is okay and the stumble doesn’t end in tears.  Or how about when a child goes off to school for the first time.  As he/she is walking into the school (and away from his/her parent), he/she often looks back at the parent, hoping to receive further assurances that he/she will be okay as he/she steps into this strange new world.

As adults, this continues.  Anytime some difficulty or tragedy befalls us–for example, the loss of a job, the death of a loved one, a breakup in a relationship–we instinctively look to others–siblings, cousins, or close friends–seeking comfort and assurance that somehow we will get through this and that it will be okay.  In fact, each of us knows, I’m sure, that the first thing any of us is likely to say if we are called on to support someone suffering a tragedy is this: “Don’t worry. It’s going to be okay. You’re going to be okay.”

Sometimes, the assurances we receive come not in the form of words, but rather by pointing to evidence that demonstrates the assurance.  For example, if a young person is feeling discouraged, a parent or mentor might say to him/her something like this: “Remember when you didn’t think you could play soccer, but you tried and were successful?” or “Remember when you tried that course in school and were struggling, but your professor helped you work through it?” or “Remember when you had that breakup and you prayed and God helped you find healing and strength?"  In these moments, the others look to assure the person by pointing to evidence that either soothes his/her anxiety or points to his/her resilience and so assures him/her that things will be okay again this time.

In our Scriptures today, both of these types of assurances are modeled for us.  In the first reading, God, through the prophet Isaiah, assures the Israelite people that they will be redeemed from exile and will return to their homeland.  He assures them not with simple promises that “it will be okay”, but rather with bold proclamations of amazing signs and wonders that will accompany it.  The desert will bloom with flowers, making the journey back to their land joy-filled and exultant.  The eyes of the blind will see, the ears of the deaf will hear, the limbs of the lame will become strong, and the tongues of the mute will speak so that all will make the journey in joy and will give praise to God who has set them free.  (By the way, God must like the sign of making the desert bloom with flowers, as it was used as a sign by Our Lady of Guadalupe to Juan Diego and Bishop Zumarraga, as we so happily remembered a couple of days ago!)  This prophecy given to Isaiah was God using words to assure his people to hold on to hope that their redemption was at hand.

And in the Gospel reading, we heard how Jesus responded to the disciples of John whom John had sent to ask this question: “Are you the one who is to come, or should we look for another?”  Here, Jesus did not respond with words of assurance, saying things like, “Yes, I am. You don’t need to worry and you don’t need to look for another.”  Rather, he responded by pointing to evidence that itself would assure them: “Go and tell John what you hear and see: the blind regain their sight, the lame walk, lepers are cleansed, the deaf hear, the dead are raised, and the poor have the good news proclaimed to them.”  John and his disciples were familiar with Isaiah’s prophecies, and they were also familiar with the miracles that Jesus was performing and with what he was teaching.  Therefore, they would have felt greatly assured by Jesus’ words and any anxiety about following Jesus would have been relieved.

Throughout the Advent season, we are called to look for, to anticipate, and to prepare for the second coming of Jesus.  As we do, we are reminded of the assurances that we’ve been given that he will indeed come again.  First, of course, we receive the assurances in words: like the second reading from the epistle of the apostle Saint James, in which he encourages hope-filled patience “because the coming of the Lord is at hand”.  Second, we are invited to receive the same evidential assurance from Jesus himself, as we are invited to remember the many miracles that Jesus performed, which demonstrated that he was “the one who [was] to come”.  Still further, in this Mass, we remember an even more powerful assurance: the Paschal Mystery of the passion, death, resurrection, and ascension of Jesus.  While the miracles and teachings of Jesus were evidential assurance that Jesus was “the one who [was] to come” to John and his disciples, the passion, death, resurrection, and ascension of Jesus–all of which he foretold would take place–is the evidential assurance for us that Jesus was “the one who [was] to come”, that his words continue to be true and reliable, and, therefore, that his promise of a second coming is assured.  Still further, the witness and teaching of the saints throughout the centuries–including the numerous appearances of Jesus and the Blessed Virgin Mary–continue to provide evidence to the truth that Jesus’ second coming is assured.

We celebrate this yearly remembrance because, nearly two thousand years later, it can be easy for us to start to lose hope for his return.  Thus, we connect our yearly reminder to look for his second coming with our celebration of the anniversary of his first coming–that is, his birth as Emmanuel, God with us–since it is his first coming that most assures us of his second coming.

Friends, as we go into this week–especially as our focus begins to turn to our celebration of Jesus’ first coming–let’s spend some time reflecting on the many assurances that we have received of God’s presence with us now and that he will come again, and let us allow these assurances to renew our hope in his coming.  Because, with renewed hope, we can confidently endure the challenges we face daily in this world, trusting that, by our patient endurance, we will see the fulfillment of our hope: a life of perfect joy with God for eternity.  (This, regardless of whether we see his coming in this lifetime or stand on the other side with the choirs of saints and angels when he comes.)  Still further, our renewed hope will strengthen us to give witness to others, especially those living without hope in our community.  What better gift can we give than hope in the coming of Jesus, who will take this broken world and make it completely new?

Therefore, let us give thanks to God for these assurances of faith as we offer this Eucharist.  And as we receive strength in body and spirit from this holy meal, let us recommit ourselves to be witnesses of hope in the coming of the Lord to all those around us.  The Little Virgin, Our Lady of Guadalupe, is our model and protectress.  Trusting in her prayers, let us take up this good work and look with confidence for our Lord to come again.  Come, Lord Jesus!

Given in Spanish at Saint Patrick Parish: Kokomo, IN – December 14th, 2025

Seguridades de la segunda venida

 Homilía: 3o Domingo en el Adviento - Ciclo A

Muy a menudo, a lo largo de nuestras vidas, buscamos la aseguración de los demás. Esto comienza desde la más tierna infancia. Por ejemplo, un bebé se asusta por algo y empieza a llorar hasta que uno de sus padres lo consuela, asegurándole que todo está bien. Un niño pequeño tropieza y se cae aparatosamente. Incluso si siente un poco de dolor, a menudo mira primero a sus padres como si preguntara: "¿Cómo reaccionan mamá y papá?", "¿Es esto realmente grave o voy a estar bien?". Si los padres no reaccionan de forma exagerada y si el dolor no es intenso, el niño suele darse cuenta de que está bien y la caída no termina en lágrimas. O pensemos en cuando un niño va a la escuela por primera vez. Mientras camina hacia la escuela (alejándose de sus padres), a menudo mira hacia atrás, con la esperanza de recibir más muestras de cariño y aseguración de que todo estará bien al adentrarse en este nuevo y desconocido mundo.

En la edad adulta, esto continúa. Cada vez que nos enfrentamos a una dificultad o tragedia–por ejemplo, la pérdida de un trabajo, la muerte de un ser querido, la ruptura de una relación–instintivamente buscamos el apoyo de los demás–hermanos, primos o amigos cercanos–buscando consuelo y la aseguración de que de alguna manera superaremos la situación y que todo saldrá bien. De hecho, estoy seguro de que todos sabemos que lo primero que solemos decir cuando intentamos consolar a alguien que sufre una tragedia es: "No te preocupes. Todo va a estar bien. Vas a estar bien".

A veces, las muestras de seguridad que recibimos no se expresan con palabras, sino señalando pruebas que demuestran esa seguridad. Por ejemplo, si un joven se siente desanimado, un padre o mentor podría decirle algo como: "¿Recuerdas cuando pensabas que no podías jugar al fútbol, ​​pero lo intentaste y lo lograste?", o "¿Recuerdas cuando te costaba mucho una asignatura en la escuela, pero tu profesor te ayudó a superarla?", o "¿Recuerdas cuando terminaste una relación, oraste y Dios te ayudó a encontrar consuelo y fortaleza?". En estos momentos, las personas buscan tranquilizar a la otra persona mostrándole pruebas que alivian su ansiedad o que demuestran su resiliencia, asegurándole así que todo saldrá bien de nuevo.

En las Escrituras de hoy, encontramos ejemplos de ambos tipos de seguridades. En la primera lectura, Dios, a través del profeta Isaías, asegura al pueblo de Israel que será liberado del exilio y regresará a su tierra natal. No les da simples promesas de que "todo saldrá bien", sino que les anunció con firmeza señales y prodigios asombrosos que acompañarán este acontecimiento. El desierto florecerá, haciendo que el viaje de regreso a su tierra sea un camino de alegría y júbilo. Los ojos de los ciegos verán, los oídos de los sordos oirán, los miembros de los cojos se fortalecerán y las lenguas de los mudos hablarán, para que todos realicen el viaje con alegría y alaben a Dios, quien los ha liberado. (Por cierto, a Dios le debe gustar la señal de hacer florecer el desierto, ya que fue la señal que la Virgen de Guadalupe le dio a Juan Diego y al obispo Zumárraga, como recordamos con alegría hace un par de días). Esta profecía dada a Isaías muestra cómo Dios usó las palabras para asegurar a su pueblo que mantuviera la esperanza, pues su redención estaba cerca.

En la lectura del Evangelio, escuchamos cómo Jesús respondió a los discípulos de Juan, a quienes éste había enviado para hacerle la siguiente pregunta: "¿Eres tú el que ha de venir o tenemos que esperar a otro?". Jesús no respondió con palabras de seguridad, diciendo cosas como: "Sí, soy yo. No tienen por qué preocuparse ni buscar a otro". Más bien, respondió señalando las pruebas que les darían la certeza: "Vayan a contar a Juan lo que están viendo y oyendo: los ciegos ven, los cojos andan, los leprosos quedan limpios de la lepra, los sordos oyen, los muertos resucitan y a los pobres se les anuncia el Evangelio". Juan y sus discípulos conocían las profecías de Isaías, y también estaban familiarizados con los milagros que Jesús realizaba y con sus enseñanzas. Por lo tanto, las palabras de Jesús les habrían infundido gran seguridad y cualquier inquietud sobre seguirlo se habría disipado.

Durante el Adviento, estamos llamados a buscar, a anticipar, y a prepararnos para la segunda venida de Jesús. Al hacerlo, recordamos las seguridades que hemos recibido de que él, en efecto, volverá. En primer lugar, recibimos estas seguridades a través de la palabra: como en la segunda lectura de la epístola del apóstol Santiago, en la que nos anima a tener paciencia llena de esperanza, “porque la venida del Señor está cerca”. En segundo lugar, se nos invita a recibir la misma seguridad evidencial del propio Jesús, al recordar los numerosos milagros que realizó, los cuales demostraron que él era “el que había de venir”. Más aún, en esta Misa, recordamos una seguridad aún más poderosa: el Misterio Pascual de la pasión, muerte, resurrección y ascensión de Jesús. Si bien los milagros y las enseñanzas de Jesús fueron una prueba evidente para Juan y sus discípulos de que Jesús era “el que había de venir”, la pasión, muerte, resurrección y ascensión de Jesús–todo lo cual él mismo predijo–es la seguridad evidencial para nosotros de que Jesús era “el que había de venir”, de que sus palabras siguen siendo verdaderas y fiables y, por lo tanto, de que su promesa de una segunda venida está asegurada. Además, el testimonio y las enseñanzas de los santos a lo largo de los siglos–incluidas las numerosas apariciones de Jesús y de la Santísima Virgen María–continúan proporcionando evidencia de la verdad de que la segunda venida de Jesús está asegurada.

Celebramos esta conmemoración anual porque, casi dos mil años después, es fácil que empecemos a perder la esperanza en su regreso. Por lo tanto, vinculamos nuestro recordatorio anual de esperar su segunda venida con la celebración del aniversario de su primera venida–es decir, su nacimiento como Emmanuel, Dios con nosotros–ya que es su primera venida la que nos da la mayor seguridad de su segunda venida.

Hermanos, al comenzar esta semana, y especialmente al centrar nuestra atención en la celebración de la primera venida de Jesús, dediquemos un tiempo a reflexionar sobre las muchas seguridades que hemos recibido de la presencia de Dios entre nosotros y de su segunda venida. Permitamos que estas seguridades renueven nuestra esperanza en su regreso. Porque, con una esperanza renovada, podemos afrontar con confianza los desafíos que enfrentamos a diario en este mundo, confiando en que, mediante nuestra perseverancia, veremos el cumplimiento de nuestra esperanza: una vida de gozo perfecto con Dios por toda la eternidad. (Esto, independientemente de si presenciamos su venida en esta vida o si nos encontramos junto a los coros de santos y ángeles cuando regrese.) Además, nuestra esperanza renovada nos fortalecerá para dar testimonio a los demás, especialmente a aquellos que viven sin esperanza en nuestra comunidad. ¿Qué mejor regalo podemos ofrecer que la esperanza en la venida de Jesús, quien transformará este mundo quebrantado y lo hará completamente nuevo?

Por lo tanto, demos gracias a Dios por estas seguridades de fe al ofrecer esta Eucaristía. Y al recibir fortaleza en cuerpo y espíritu de esta sagrada comida, comprometámonos nuevamente a ser testigos de esperanza en la venida del Señor para todos los que nos rodean. La Virgencita, Nuestra Señora de Guadalupe, es nuestra modela y protectora. Confiando en su intercesión, emprendamos esta buena obra y esperemos con confianza el regreso de nuestro Señor. ¡Ven, Señor Jesús!

Dado en la parroquia de San Patricio: Kokomo, IN – 14 de diciembre, 2025