Sunday, September 21, 2025

Desarrolar virtud en las cosas mundanas para así alcanzar las cosas celestiales.

 Homilía: 25o Domingo en el Tiempo Ordinario – Ciclo C

En la película Los Once, un gánster llamado Danny Ocean reúne a diez cómplices para organizar robos simultáneos en los tres mayores casinos de Las Vegas durante un popular evento de boxeo. Tanto si has visto la versión original de 1960 como la de 2001 (y cualquiera de sus secuelas), sabrás que, al final, todos nos quedamos con la sensación de que el Sr. Ocean y su pandilla son héroes, aunque acaban de cometer un crimen grave. ¿Y por qué? ¿Por qué los vemos como héroes cuando acaban de cometer un crimen grave (y un pecado contra el séptimo mandamiento)? De hecho, hay varias razones por las que los vemos como héroes, pero una de ellas es que aplaudimos las virtudes necesarias para lograr una hazaña tan compleja y audaz. El Sr. Ocean y su pandilla necesitaron prudencia y sabiduría para planificar un atraco exitoso; y necesitaron coraje y templanza durante el atraco para llevarlo a cabo. Así que yo diría que lo que elogiamos al final de la película no son los robos en sí (ojalá todos desaprobemos cualquier acto contra el séptimo mandamiento), sino más bien la exhibición de virtudes que les permitió llevarlos a cabo.

Las virtudes son herramientas. La palabra virtud proviene del latín "virtus", que significa "poder para actuar de una manera particular". Estos poderes fueron diseñados por Dios para ser utilizados con fines buenos: fines que nos llevan a vivir vidas santas y que ayudan a construir la comunidad que nos rodea. Sin embargo, como cualquier herramienta, una virtud también puede usarse con fines malos. Por ejemplo, cuando se usa un martillo para los fines para los que fue diseñado, se logra algo constructivo. Sin embargo, también puede usarse con fines destructivos: incluso a veces se usa para infligir daño físico a otros. Una vez que una persona adquiere una herramienta, puede usarse de ambas maneras; y quien la maneja asume la responsabilidad de cómo se usa.

Como ya mencioné, en la película, el Sr. Ocean y sus compañeros usan las virtudes que han adquirido para un propósito perverso: robar casinos. Lo hicieron de una manera muy astuta que a todos nos resulta emocionante, pero eso no cambia el hecho de que usaron estas herramientas para un propósito perverso. Aunque nos entretiene que nos lo muestren de forma ficticia, al reflexionar, supongo que todos daríamos un paso atrás y diríamos: “Pero eso estuvo mal y todos esos hombres merecen ser castigados”.

Sin embargo, en el Evangelio de hoy, relatamos cómo Jesús contó una parábola en la que un siervo que administraba mal los bienes de su amo fue elogiado por este mismo amo por usar las virtudes para redoblar su mala administración y obtener ventajas. Jesús entonces parece aprobar este uso de las virtudes para la deshonestidad y sugiere que sus discípulos aprendan a hacer lo mismo. Si eres como yo, cada vez que recuerdas este pasaje del Evangelio, imagino que te preguntas: "¿Qué está pasando aquí?". Así que intentemos entenderlo.

Primero, creo que es seguro decir que esta podría ser una de esas parábolas que demuestran lo que Jesús dijo a sus discípulos sobre por qué usa parábolas: “Porque viendo no ven, y oyendo no oyen, ni entienden” (Mt 13:13). En otras palabras, Jesús usó parábolas no solo para ilustrar un punto, sino también para obligar a sus discípulos a lidiar con el significado de las cosas. Lo hizo porque sabía que, sin esta lucha, sus discípulos no integrarían sus enseñanzas en sus mentes y corazones y, por lo tanto, no las seguirían. Dicho esto, intentemos discernir el significado que Jesús quiere que extraigamos de esta enseñanza.

Creo que Jesús podría haber usado la historia de Los Once para ilustrar su punto. Porque lo que está planteando aquí es que las personas deshonestas saben cómo usar las virtudes para obtener ventajas mundanas, y que son mejores en eso que el pueblo santo de Dios al usar las virtudes para obtener ventajas sobrenaturales. Por lo tanto, lo que parece estar diciendo a sus discípulos es: “Si aún no saben cómo usar las virtudes para obtener ganancias sobrenaturales, aprendan a usarlas para obtener ganancias mundanas. Entonces podrían llegar a aprender a usarlas para obtener ganancias sobrenaturales”. Por supuesto, no está sugiriendo que usemos las virtudes de manera pecaminosa (como robar). Sin embargo, parece estar sugiriendo que aprendamos las virtudes aplicándolas a las cosas mundanas. Luego, al desarrollarlas en nosotros, podemos aprender a aplicarlas a las cosas sobrenaturales. Jesús incluso sugiere que, al hacer esto, demostraremos que estamos listos para aplicarlas a cosas mayores y que el Padre entonces nos confiará esas cosas. ¿Tiene sentido esto?

¿Qué significa esto para nosotros? Creo que significa que debemos analizar el contexto en el que vivimos y aprender a vivir virtuosamente en él. Por ejemplo, ¿tienes trabajo? Entonces, procura usar la prudencia para saber cómo hacer tu trabajo mejor para el beneficio de tu empleador. Procura ser fuerte cuando las cosas se pongan difíciles para completar la tarea. Usa la templanza para evitar hablar negativamente y la valentía para defender lo correcto, elevando la moral de tus compañeros y creando un ambiente de cooperación. El uso de estas virtudes solo te traerá ganancias materiales. Pero al hacerlo, fortalecerás las virtudes en tu interior y te capacitarás para un mayor servicio a Dios y a su reino.

Quizás otra referencia a una película ayude a ilustrar lo que sugiero: en la película Karate Kid, Daniel le pide al Sr. Miyagi que le enseñe karate. El Sr. Miyagi accede, pero luego empieza a darle tareas aparentemente insignificantes en su propiedad: encerar los carros, pintar la valla, pintar la casa, etc., y le indica que haga estas cosas de formas muy extrañas y específicas. "Así, no así". Daniel finalmente se frustra y pregunta cuándo empezará a enseñarle karate. El Sr. Miyagi entonces demuestra que, a través del trabajo mundano que había estado haciendo, había estado aprendiendo los movimientos correctos, además de fortalecer su práctica. Daniel aprendió a practicar los movimientos de formas insignificantes, solo para encontrarse listo para aplicarlos de las formas que realmente eran significativas para él.

Hermanos y hermanas, nuestra vida diaria está llena de maneras de ejercitar las virtudes. Dios nos ha dado estas oportunidades tanto para formarnos en ellas como para darnos la oportunidad de demostrar que estamos listos para que se nos encomienden obras mayores para su reino. Por lo tanto, no descuidemos estas oportunidades diarias ni dejemos de confiar en Dios cuando nos llama a obras mayores: porque el reino de Dios depende de nuestra disposición y confianza. Sin embargo, podemos hacerlo con valentía, porque Dios está con nosotros. Mientras él nos fortalece para esta obra al compartir hoy el sacramento de su Cuerpo y Sangre, demos gracias por este don; y dispongámonos a realizar esta buena obra, para que estemos listos para ser recibidos en su morada eterna.

Dado en la parroquia de San Jose: Rochester, IN – 21 de septiembre, 2025

Build virtue in worldly things so as to achieve heavenly things

 Homily: 25th Sunday of Ordinary Time – Cycle C

          In the film Oceans 11, a gangster by the name of Danny Ocean rounds up ten associates to stage simultaneous robberies of three major Las Vegas casinos during a popular boxing event.  Whether you’ve seen the original 1960 version or the 2001 version (and any of its sequels), you’ll know that, at the end, we’re all left to feel like Mr. Ocean and his gang of associates are heroes, even though they just succeeded in committing a major crime.  And why is that?  Why do we see them as heroes when they just committed a major crime (and a sin against the seventh commandment)?  There are actually a few reasons why we see them as heroes, but one of the reasons we do is that we’re applauding the virtues that were needed to accomplish such a complicated and daring feat.  Mr. Ocean and his gang needed prudence and wisdom in order to plan for a successful heist; and they needed courage and temperance during the heist in order to pull it off.  So I would argue that what we commend at the end of the film is not the robberies themselves (hopefully, we all disapprove of any act against the seventh commandment), but rather the display of virtues that enabled them to pull it off.

          Virtues are tools.  The word virtue comes from the Latin word “virtus” which means “a power to act in a particular way”.  These powers are designed by God to be used toward good ends: ends that lead us to live holy lives and that help build up the community around us.  Like any tool, however, a virtue can be used for bad ends as well.  For example, when a hammer is used for the ends for which it was designed, something constructive is accomplished. Yet, it can be used for destructive ends, too: even at times being used to inflict physical harm on others.  Once a person acquires a tool, it can be used in both ways; and the person who wields it takes on the responsibility for how it is used.

          As I already mentioned, in the film, Mr. Ocean and his companions use the virtues that they have acquired for a wicked purpose: that of robbing the casinos.  They did it in a very clever way that we all find exciting, but it doesn’t change the fact that they used these tools for an evil purpose.  Even though we are entertained when that is portrayed for us fictitiously, upon reflection I presume that all of us would step back and say, “but that was wrong and all of those men deserve to be punished”.

          Yet, in the gospel reading today, we recounted how Jesus told a parable in which a servant who mismanaged his master’s property was commended by that same master for using the virtues to double-down on his mismanagement and gain advantage for himself.  Jesus then seems to approve of this use of the virtues for dishonesty and to suggest that his disciples learn to do the same.  If you’re like me, whenever you recount this Gospel passage, I imagine that you find yourself saying: “What in the world is going on here?”  So let’s try to figure this out.

First, I think that it’s safe to say that this might be one of those parables that demonstrates what Jesus said to his disciples about why he uses parables: “because seeing they do not see, and hearing they do not hear, nor do they understand” (Mt 13:13).  In other words, Jesus used parables both to illustrate a point, but also to force his disciples to wrestle with the meanings of things.  He did this because he knew that, without this wrestling, his disciples wouldn’t integrate his teachings into their minds and hearts and, thus, would fail to follow them.  This being said, let’s try to discern the meaning that Jesus wants us to take from this teaching.

I think that Jesus could have used the story of Oceans 11 to make his point.  Because the point that he is making here is that dishonest people know how to use the virtues to gain worldly advantage for themselves, and that they are better at doing that than God’s holy people are at using the virtues for supernatural advantages.  Thus, what he appears to be saying to his disciples is, “If you don’t yet know how to use the virtues for supernatural gains, learn how to use them for worldly gains.  Then you might come to learn how to use them for supernatural gains.”  Of course, he isn’t suggesting that we use the virtues in sinful ways (like stealing).  Nevertheless, he seems to be suggesting that we learn the virtues by applying them to worldly things.  Then, having developed the virtues in us, we can learn to apply them to supernatural things.  Jesus even suggests that, having done this, we will prove ourselves ready to apply them to greater things and that the Father will then entrust us with those things.  Does this make sense?

So what does this mean for us?  Well, I think that it means that we should look at the contexts in which we live and seek to learn to live virtuously within them.  For example, do you have a job?  Well, then seek to use prudence to know how best to do your job for the advantage of your employer.  Seek to exercise fortitude when things are difficult so as to complete the task at hand.  Use temperance to avoid speaking negatively and courage to speak up for what is right so as to build up the morale of your fellow employees and create an atmosphere of cooperation among all.  The use of these virtues will only result in worldly gain.  But in doing so, you will strengthen the virtues within you and thus make yourself capable of being called into a greater service for God and his kingdom.

Perhaps another movie reference will help display what I’m suggesting: In the movie, Karate Kid, Daniel asks Mr. Miyagi to teach him karate.  Mr. Miyagi agrees, but then begins to give him seemingly meaningless jobs around his property: wax the cars, paint the fence, paint the house, etc., and he instructs him to do these things in very odd and specific ways.  “Like this, not like that.”  Daniel eventually gets frustrated and asks when he will begin teaching him karate.  Mr. Miyagi then demonstrates that, through the mundane work that he had been doing, he had been learning the correct moves as well as strengthening his exercise of them.  Daniel learned how to exercise the moves in meaningless ways, only to find himself ready to apply them to the ways that were truly meaningful for him.

My brothers and sisters, our day-to-day lives are full of ways for us to exercise the virtues.  God has given us these opportunities both so as to train us in the virtues and to give us the opportunity to show that we are ready to be entrusted with greater works for his kingdom.  Therefore, let us not neglect these daily opportunities, nor fail to trust God when he calls us to greater things: for the kingdom of God depends on our readiness and our trust.  We can bravely do so, however, because God is with us.  As he strengthens us for this work through our sharing in the sacrament of his Body and Blood today, let us give thanks for this gift; and let us open ourselves to do this good work, so that we might be ready to be welcomed into his eternal dwelling.

Given in Spanish at St. Joseph Parish: Rochester, IN – September 21st, 2025